牛舍秉轻手轻脚拨开调皮垂落皇甫赤芍颊边的散发，擦拭掉她浑身如冰似霜的冷汗。她的呼吸急促，细致的柳眉蹙着疼楚，黑翘的羽睫覆住那双灵活有神的美眸，他不知道在她体内正承受何种剧烈的折磨，她不说话，他根本无从明了……
但她痛，他也痛，以他不明白的方式缓缓揪扯着它的心窝。
「很痛吗？没关系，等一会儿我不会那么痛了，乖、乖。」牛舍秉缓缓抚乎她眉问的皱折，自言自语道：「你痛，我也好痛……就、就像有人抓握着我的心脏，一百用力扭、一直用力绞，像要榨出满满一盆血似的，好疼、好疼……」他捂着自己的胸口，眉头打了数个死结。
他一直陪坐在床边，不吃不喝不睡，非等到她再度睁开眼，朝着他笑、朝着他骂，否则他的心像悬挂在半空中，没个着落，他不喜欢这种感觉！
都怪他蠢！都怪他笨！无缘无故乱发脾气，不但毁了她的所有药草，更毁掉她救命的解药，才会害得她脸色惨白、神色痛苦地躺在床上……
「我好笨！你再骂我，再打我好了。」他拎起她软绵绵的手掌，拍打着自己的组脸。
「笨、阿、牛……我的手已经疼到快散了，别再拿它去‘撞击’你那张比岩块还硬的脸蛋好吗？」有气无力的嗓音打断他的自残——不，是对她手掌的凌虐。
「皇甫姑娘！」牛舍秉开心地嚷。她醒了！
「赤芍。冉叫我一次皇甫姑娘，我就毒哑你……」紧合的眸子缓缓张开，瞅着眼前的鲁男子。
「好，赤芍、赤芍。」要他叫她「赤壁」也行，「翅膀」也没关系，只要她醒来就好。牛舍秉傻笑地想着。
皇甫赤芍被他痴呆懵懂的笑容柔化，想起身，无奈浑身施不出半点力道，末服疏解草药的妯现下完全成为废人，别说起身，恐怕连抬恨手指也做不到。
「阿牛……去帮我把针灸用的银针拿来。」她交代，虽然不信任牛舍弃的技术，现在也只能死马当活马医。
「喔。」牛舍弃听话地取来布包。
「抽出最细的那根，用烛火略微烧烤消毒……」
「好。」他小心翼翼，却不知银针要烧到何种地步，等皇甫赤芍提醒时，那恨毫针早已烧到焦黑蜷曲，他努力想弯折回原样，脆弱的银针应声而断。
「算了、算了，换根粗点的，麻烦你数到五就把针从火上离开好吗？」皇甫赤芍懒得浪费残存体力来对这头笨牛咆哮，继续指导。
这次牛舍弃丝毫不敢大意，甫数完五便快速举起手臂，不料银针脱手而飞，直直朝屋外一闪而逝，化为殒落的小星辰。
「无所谓，还有其他的针……再来吧。」皇甫赤芍深吸一口气，即使心中咒骂上千回，脸上表情仍是充满耐心。
「对、对不起。」银针越换越粗，也越换越大，牛舍秉吞咽唾液，重复上述动作烤好了针，「现在呢？」
「把我衣裳脱掉。」她指示道。
「不可以！我、你、我们……」他满脸惶恐，好似要被脱光的人是他。
「少啰唆！」皇甫赤芍脸色一变，朝他喷火。「你不动手难道要眼睁睁看我疼死在这张破床上吗？只不过要你扎个两三针，我这只砧板上的死鱼都不担心了，你在怕啥呀！」
「我、我动手就是了，你、你别发火……」牛舍秉委屈地扁扁嘴，双手颤抖如风中落叶，置于她腰间，却怎么也无法搞定又小又密的精致结扣。
姑娘家的衣物页麻烦……他心里埋怨，双眼不知该落在何处，不敢瞧她的脸，又不敢看向她寸寸雪肌。
万般艰辛下，终于脱去外衣、内衫，仅留墨绿色抹胸，此时不仅牛舍弃脸红似火，皇甫赤芍也同样娇羞。
「别再脱了……现在你握好银针，先朝『肩腢」、『曲池」、『外关」着手。」
「什么是『贱藕’？『取耻」？『外观」？」牛舍秉满头雾水，完全听不懂医学术语。
皇甫赤芍白眼一翻——她好可怜，她好悲惨呀！她浑身痛得要命，还得撑着浑沌的脑袋向笨牛讲解高深的针灸技巧……
对牛弹琴原来就是这种情况，很好，她印证了古人伟大精深的学间。
「你先用手指在我肩上滑动，我一喊停，就表示那个穴道是你该扎下去的，明白吗？」皇甫赤芍一字一句慢慢道。攸关她的宝贵小命，她得多为自己相心相心。憨夫歌决明录入：如祥
「喔。」牛舍弃听话地移动粗糙手指，滑过软嫩的白玉娇躯，发觉她圆润肩上泛起鸡皮疙瘩，一颗一颗的，好好玩！
「笨阿牛:认真点:」很痒耶，别乱摸。
「对、对不起。」他兢兢业业地收起玩心，认真仔细地触碰着她的香肩，昼过一圈又一圈。
「停，就是那里，扎针。」她突然发号施令，喊得牛舍弃措手不及。
「等……等等，是、是这里吗？」
「对。别扎太用力、别扎太深、别扎歪，还有——别怕。」她感觉停在肩上的粗指不断颤抖，笑着安抚。
他困难地吞咽口水，「赤芍，我、我没试过……万一……
「我相信你，你可以做得很好的。」才怪！她怕得要死！
牛舍弃没有动静。
「扎错针也无妨，再拔出来就好啦。」重点是她还没断气的话！
皇甫赤芍不断自欺欺人。
「好，我要动手了。」牛舍弃抽回压在她肩上的粗指，另一手的组针电光火石般地没入她肌肤之内，皇甫赤芍痛吟了声。
「你……还好吧？」他担忧不已。
「嗯，继续。」接下来，皇甫赤芍跳过几个较危及生命的穴道，仅让牛舍弃略微解除她四肢的酸痛。
漫长的针灸过程结束，总算让皇甫赤芍能勉强坐起身子并移动四肢。
甫下床，她顾不得衣衫未整，便提过数株药草塞入檀口咀嚼，模样与某种草食性动物如出一辙。消化完几株含毒药草，半刻过后，她总算舒服解脱地吁口气，以手撑地，才抬首起身，就被贴近眼帘的巨大脸孔吓得坐回冰冷地板。
「你……你干啥贴这么近，想吓死我呀？」她惊魂未定地拍拍胸脯，话甫说完就被搂进一个汗臭浓烈的怀抱中，薰得她急忙闭气。
牛舍秉紧紧圈抱着她，活似有仇一般地加重双臂力道。
「别——」她既不能呼吸又被挤压掉肺部里珍贵的空气，俏脸扭皱得此叉烧包还难看。
「你没事了，对不对？」他焦急地询问，等待着她回覆。
不！我要死了！要被你压死了啦！皇甫赤芍挣脱不了这头蛮牛。
「我一直在想，如果你一觉不醒，我该怎么办……」他自顾自的说。
怎么办？放手呀！再不放手，我就要香消玉殒了啦！
「你上回说……关于报恩的事，还算不算数？」他将头颅靠放在她肩胛，像个孩子似的间。
皇甫赤芍深吸一口饱含男人汗臭的空气，快速以两指挥住高挺的鼻。虽不明白他为何突然问及这怪问题，但她还是点点头。
「那我想要求一件事。」
「你说。」皇甫赤芍的嗓音因为捏鼻而显得不甚自然。
「不要突然离开我。你如果要走，一定要和我说再见。我、我会开开心心目送你离开，可是不要什么都不说、什么都不让我知道，我、我会很想你、很想你的，好不好？」他开口要求，不喜欢这种无法掌握的感觉，这种让不知名的情绪所操控的失落今他无所适从。
皇甫赤芍偏着头睨瞧他。他是在说生离还是死别呀？她就不相信哪天她要进棺材时，他还会傻傻的祝她一路顺风。
皇甫赤芍贼眼一转，心中泛起顽皮的念头，在他怀里点点头。
「我答应你，现在你可以放开我了吗？」
「好……」牛舍秉松开手，放过今人眷恋的温香暖玉。
皇甫赤芍理好衣衫，顺便用力呼喘数口新鲜空气，才缓缓将弯月似的水眸落在牛舍秉身上。
这头笨牛，刚才讲那是啥浑话？活似她这个人在不在他身边都无所谓。
哼哼，她就不信他能如此豁达！
「我想，虽然你救过我一次，但你也害了我一次，咱们就此打乎啦，既然你无求于我、那我也乐得轻松。我现在要走啦，我在这里跟你说「再见”啰！」笑呀！你不是说要开开心心目送我离开吗？
皇甫赤芍背对他，佯装忙碌收拾包袱。
牛舍弃仿佛还未能接收她说的字字句句，呆呆地看着她一举一动。
半晌，他才低嚷道：「那……那你离开这里，要到哪去？」
皇甫赤芍没有回头，在心里暗笑，但还是保持口气乎稳。「走一步算一步啰，我大哥容不下我，但天下之大总有容我之处。」
牛舍秉急了，「可、可你防身的毒药全、全让我给砸毁了，要要是遇、遇上了坏人怎么办？」
「你不是说江湖没我想得险恶？」皇甫赤芍随口一睹。
「我、我……」牛舍弃一顿，想留她又苦无借口，半晌才点点头道：「我知道了。那我帮你做些素包子，让你带上路丢吃，才不会饿肚子……」
皇甫赤芍嘴角颤抖，青筋爆出——他不留她，只准备赏她几颗烂包子打发掉她？！
「免了，我不希罕。」她美目带焰，烧亮满腔怒炎。
「可是你饿了怎么办？」
「饿了我自己会找食物吃。借过！」她推开壮硕的绊脚石，踱向木柜，将瓶瓶罐罐扫入蓝色小市包。
她再给这头笨牛最后一次机会，在她跨出门槛前，只要他回心转意要她留下来，她就不走，否则……她会抽掉他的浑身筋骨来下面吃！
「那……还是你再留下来几天，等、等到你把那些药膏药丸都炼出来再走好不好？」牛舍弃忧心忡忡。
他知道自己很驽钝，驽钝到今她无法忍受再与他共处一室，可她至少得为她自己的安危着想呀！她长得那么娇美，很容易成为恶人伤害的对象耶。
皇甫赤芍柳眉一挑，「留下来『几天」？」
牛舍秉点头如捣蒜，当然如果她愿意多留几个月、多留几年更好！
「早走晚走都是要走。」她皱皱鼻头，忽视心头想痛哭想大叫的冲动，抬起右脚正准备跨出门槛。
「不要走也可以！」牛舍秉急嚷，在皇甫赤芍转头觑他前，将脑袋深深埋在双掌之间。
他怎么……怎么会毫不考虑地这般强求她？他不是说过自己可以笑着与她离别、笑着看她消失在自己视线之内、笑着……
他做不到:他笑不出来:他骗了她也骗了自己。
皇甫赤芍暗爽地收回抬在半空中的莲足。呵呵:发现她的重要了吧？舍不得她了吧？哈哈哈……
她移动到他面前，笑咧了嘴。瞧那红得近乎滴血的耳根，就明白这头别扭笨牛在害羞呢。纤手使劲想抬起埋在掌问的脑袋瓜，他却打定主意和她耗时间，硬是像只埋首土问的大鸵鸟。
「我数二声，你不抬头我就走。一
「我抬，你别走。」牛舍弃以闪电之速猛抬头，苴苴对上她如花脸庞及带笑的灵眸。
「要我留下来？」她间。
「嗯，留下来，不要走。」他与她都没有动，维持同一姿势深情相对。
「可是咱们孤男寡女共处一室，你又不是我相公，那我的名节……」皇甫赤芍得寸进尺。
「我们成亲，马上成亲。」牛舍秉想也不想地道。
呵呵，她可没逼他哦，是他自己「心甘情愿」的。
「当真？」皇甫赤芍逗着他，轻轻捧着它的脸，缓缓贴近他，红唇几乎印上它的，吐气如兰。
「嗯……」
「哇:」皇甫赤芍开心得手舞足蹈，如蝶儿在屋内翩翩翻飞。
见牛舍秉依然没有起身，甚至连动他不动，她又蹲回他身边。
「阿牛，你在做什么？」太开心、太震惊而无法承受吗？
牛舍秉哭丧着脸，「我……我刚刚猛抬起头，把脖子给扭伤，好痛……」
Ooo
新郎倌兼厨子，新嫁娘兼礼官，在满天星辰见证下，小夫妻俩打打闹闹、开开心心的完成终身大事。
一条红縳盖头，两杯水酒，数盘称不上珍肴的家常菜，却胜过华丽繁琐的婚俗喜庆。
「恭喜你，你要到全中原最最可爱、最最『闲会』的娘子。」皇甫赤芍举杯相敬，她是「闲闲在家什么都不会」的娘子。
「谢谢。」牛舍弃害羞地傻笑，也回敬她一杯，「恭、恭喜你嫁到一个
：呃……」
「最老实可靠的相公。」皇甫赤芍帮他接话。她就是喜欢他毫无心机的傻牛样。
‘赤芍，咱们要不要差人送封信到中原去给你大哥，告诉他咱们成亲一事？」牛舍弃问道。
皇甫赤芍不盛兴趣地摇头，「那个死没良心、青面獠牙、满脸横肉、面恶心更恶的坏哥哥，才不会管我在外头做了啥事。他呀，古古怪怪的脾气谁受得了？」以后八成独身老死！
皇甫赤芍压根忘了自己与大哥是孪生子，还直接辱骂他的长相。她去了颗红枣到嘴里，「我们两兄妹一见面就是吵，吵到天翻地覆。你知道吗？我对长相好看的男人过敏，全拜他所赐。」
「喔？我不知道你对长相好看的人……过敏？」那又是什么呀？
「就是浑身会泛起一颗颗红豆大小的疹子，又痒又难看。因为他长得太好看，可是拥有一副和长相全异的恶毒心肠，所以找讨厌好看的草包！」
牛舍弃突然轻笑，眼眸温柔似水，「你方才的话让我想起一个人。」
「谁？」她脑中快速重复刚刚的句子。她有提到人名吗？疹子？草包？
「红豆呀，我的干女儿就叫红豆。」
「干女儿？！你才几岁呀，你干女儿多大？」她喜欢听他说些自己的故事。
牛舍弃偏着头，扳弄指头算了算，「我二十五，红一口目也有十二、二岁吧
：它是个很可爱的丫头，三、四岁左右让我二哥给拾回的弃娃，热情灵巧，像只野猴子，常常让老二和老四头疼不已。」他沉缅于过往，露出她不曾见过的慈父光芒。
「我才刚嫁予你就升格当干娘？真是……」皇甫赤芍哭笑不得。虽然她一一十三岁在宋朝已算高龄，但一个十三岁的干女儿？
「有机会让我瞧瞧她吧。」她撑着微醺红颊，笑道。
牛舍秉一怔，按着才道：「好。」有机会吗？是他舍弃掉那微乎其微的可能机会呀……
「对了，你要不要消封信给你那些结拜兄弟？」皇甫赤芍问。他应该是个相当念旧情的人，光从方才地提到干女儿时脸上的光辉就明自。
牛舍弃摇摇头，喃喃自语：「他们会知道的。」恐怕连它的行踪也逃不出他们的掌握吧。
「什么？」皇甫赤芍没听清楚。
「没什么。吃菜呀，多吃点。」他挟上数道素菜，因为他不敢杀任何有生命的牲畜，所以桌上的菜肴清一色皆为素食。
皇甫赤芍捧场地吃完他挟至嘴边的菜，含糊道：「多聊聊你那些兄弟嘛。」
「三个臭男人，没什么能聊的。」牛舍弃轻声浅笑，「一个冷如寒冰;一个俊若天仙;一个烈似火海。」
「他们是干啥的？商？农？仕？」她为两人斟酒，一边问道。
「……商。」牛舍弃口气不稳，他们所从事的职业太难定位，但牵扯到大批钱财，算是另一种商人吧——买卖生命的那一种。
「喔哦，浑身铜臭。」
牛舍秉干笑雨声。铜臭？正确来说，应该是——血腥臭。
「你每次聊到过去的兄弟朋友时，都笑得好可爱。」皇甫赤芍点点它的右颊，「我知道你有好多话藏在心里不肯吐露，无妨的，我不会以口娘子」的身分自认，非要你诚诚实实对我明言，可你多挑些你能讲、愿意讲，讲了之后你会开心笑的往事让我分一口子，让我更加了解我的亲亲相公，好吗？」
善体人意的蔼然笑靥，在他眼前不单单仅是清艳的牡丹容颜，她包容他的隐瞒，包容他欲言又止的矛盾，包容他的傻、他的楞，包容他的一切一切。
她或许火爆、或许急性子、或许易怒、或许总爱欺负他，却真切地为他着想——他无法坦率的过去，她不迫问！他试着忘却的丑恶，她不探究。
虽然他不敢确定，她在得知它的过去之后，是否仍能如此敞开心胸对待他？
「赤芍，你不气我无法全部向你坦白吗？」担忧占满他的眼瞳。
「干啥要气？我也没把自己从出生开始的糗事，完完整整告诉你呀。」自己都没做到的事，干啥强迫要别人做到？
皇甫赤芍握住它的手，「老实说，我对你很好奇，说不想知道你的过丢那是骗人的。我知道你心里有疙瘩，是那些影响了现在的你「我想一点一滴的除去那词人献的疙瘩，但前提是不伤害你……我不要掏干挖尽你惨不忍睹的过去，再说什么『用泪水为你洗尽那些过去口的浑话，万一我做不到，你那些让我一时好奇给挖掘出来的伤口怎么办？任它流干血液？抑或让你再疯一次？那不是我乐见。」
她倾身吻咬住他的唇，丁香舌滑溜地探入他口里，调皮地进进出出。
「如果……有一天，你发现我不是这样的我，你还会爱我吗？」在她如绸似缎的唇瓣间，他低喃问道。
「我会，但你也要同等的爱我。」她是个要求公平的大女人，不要哀求男人的垂怜，等待男人的宠幸，她要的是能与她同甘共苦的终生伴侣。
灰色布衫落地，覆在其上的是犹带体香及温热的翠绿薄罗裙。
「我也会……」他回应她的索吻，放任纤白十指攀上他浓褐色胸膛，烙下她专属的花瓣印记。
轻烟霭霭的大木桶内注满温泉水，数株不知名的药草浮沉其间，散发芯芳清香。
「呼——」破水而出的脑袋瓜子，青丝服帖着脸颊，浸泡发红的脸蛋满意地大吁一声。
皇甫赤芍哼着小曲，有一下没一下踢着水面。「阿牛，进来一块儿洗嘛。我加了很多药草，可以让你浑身的酸疼减轻喔。」她朝蹲在角落揉搓着全身泡沫，头始终低垂的害羞男人招手。
「你……你先洗，我、我我等一下再洗……」
比她这个大姑娘还害臊？虽然昨夜是她主动，好歹到后来，他也一改被动
的「尽了全力」，两人该做的都做过、该看的也全看光了，他还羞得像个大姑娘？
皇甫赤芍溜出水面，玉手悄悄从他身后环至他胸前，菱嘴放肆吻咬着他早已布满青紫齿印的颈项，让新痕旧伤凑个整数。
突来的调情举动，猛烈得让牛舍弃招架不住。
「赤赤赤赤赤芍……大大大大大大白天的……」
「我啥时改名叫『赤赤赤赤赤芍」？」皇甫赤芍逗着他玩。
「不、不是啦！你不是、不是说身子疼吗？」他动也不敢动，挺直身躯任她毛手毛脚吃尽豆腐。
「那是昨晚的事。反正我疼，你也好不到哪儿去。」她点点他身上大大小小的淤胄及抓痕，可见昨天战况激烈。
「我不会疼呀，比较担心你。」他皮粗肉硬的，几个浅浅的齿印犹如让飞蚊叮上两三日，只会痒而无痛觉。而她一身细皮嫩肉，好似轻轻一扭便会留下红印，才教他烦恼。
「有啥好担心的？那是必经的过程嘛，何况这种痛比起我毒发时的痛，微不足道。」皇甫赤芍肆无忌惮与他谈着夫妻间亲密的话题，她算半个医者，自然对人体有深层的了解，何况他是她的良人呀，有啥好害羞的？
「你不暗我一块儿洗，那我帮你擦背。」她抢过他手上沾满泡沫的布巾，搓揉着他厚实的背脊。
洗刷刷、洗刷刷——
「这样力道会不会太重？」她体贴询问。
「不会。」
搓刷刷、搓刷刷——
「把右手臂抬高。」
「喔。」
揉刷刷、揉刷刷——
「你左手臂上的伤还没好吗？」头一次见面就见他紧缠着，半个多月过去，这白巾恐怕连换他不曾换吧？
「……这不是伤，是刺青。」牛舍弃回视她，虽然他不敢将过往对她坦白，但他也绝对不会再对她说谎。
「能让我看看吗？」她轻声探问。
「很丑，如果你不怕的话。」
皇甫赤芍摇摇头，缓缓解开死结，一圈圈卸下白布，让他肾上那张阴森拧笑的黑无常呈现在她眼前。「这是黑无常？是你的过去？」
牛舍弃点点头，脸色黯淡，「你若要追问，我是绝不会对你隐瞒，但……我希望你别问，我还没有准备好。」他哀求的低喃。
皇甫赤勺默不出声，仔细打量着栩栩如生，仿佛随时会跳出来吓人的刺青。
「赤芍？」她该不会吓傻了吧？牛舍秉急忙叫唤。
「这好精细耶，是哪位高人的手笔呀？改天也让他在我的肾上雕朵牡丹，跟你配成一对。」皇甫赤芍不断来回抚触那张鬼脸，双手并用地左右拉开、上下扭转，让那张黑无常鬼脸变形得今人喷饭。
牛舍弃原本卡在喉问的恐惧，全教这小女人的举动给破坏光光，瞬间消散无踪，狰狞的刺青也在她指间成为逗趣的图腾。
「不过，这张脸跟你不搭嘎。」皇甫赤芍目光来回于他拙扑的脸孔及臂上的刺青，「他比较好看耶。」她无辜地指着那带笑的黑无常。
牛舍弃两眼一翻，爆出大笑。