待马车行至目的地，早已月明星稀，庄子里的住户灯火熄得早，远远望去一片漆黑，春日的晚风吹拂过一片花田，带来一丝含着香味的凉意，并不显阴森。
唯一一户还亮着灯的小院看上去颇为宽敞，小厮如思在问过顾延知的意思后上去敲门，不一会儿里头传来应门声，那细女敕的声音却让外面的几个大男人愣了一下。
门只开了一个缝，露出的半张脸果然是个少女，那少女认真地从缝里打量着屋外的几个人，目光停在顾延知脸上时，突然倒抽一口气，砰的一声又把门给关上。
一阵夜风刮来，让众人忍不住打了个寒噤，在这春意微寒的夜，吃闭门羹挺不好受的。
如思又上前敲了几下门，等了好一会儿，最后苦笑起来。
“大人，屋子里怕是只有女眷，不敢开门——”
然而他话才说到一半，门却是又开了，刚才的少女僵硬地问道：“诸……诸位大人有事吗？”
如思连忙指着顾延知说道：“这位是太原知府顾大人，因为回京错过了城门宵禁，想在此借宿，不知方便？”
“方便的方便的，几位大人快请进来。”少女便是雪雁，方才看到顾延知带人来敲门差点吓坏，她是记得这位前驸马的，随即连滚带爬的跑回内院通报殷晚棠。
殷晚棠一听也白了脸，幸好周嬷嬷还算镇定，猜测对方不一定是知道了什么所以才来寻姑娘，说不得只是借宿，毕竟眼下已晚，附近又杳无人迹，便让雪雁再出去试探。
如今一问只是来借宿，雪雁也松了口气。姑娘说过若顾延知等人真是借宿，那就随之任之，横竖他们又不会闯进后院，于是她便提着灯领人入门。
幸亏这是个两进的小院子，后院与前院隔着垂花门，垂花门一般为便利通行都是敞开的，这会倒是阖上了。
雪雁让一行人休息在前院的一排倒座房中，顾延知身分不同，不好与下人挤在一块儿，她便搬了被褥到西南角的书房里，里头有一个卧榻是让顾萱怀午睡用的，榻面不小，现在给顾延知睡正好。
“顾大人，这是我们小公子的书房，因后院不方便开启，寒舍简陋，只能委屈大人暂歇此处。”雪雁恭敬地说道。
“此处甚好，正适合我处理些公事，请姑娘替我谢过贵主人。”顾延知也不强求，事实上这居住的环境已经比他想象的好了很多。
屋里虽是老旧了些，但窗明几净摆设清雅，案上文房四宝俱全，还有个小书柜，摆的都是些启蒙之书，墙上贴着几幅画，画风幼稚，但笔触初见功底，令人眼睛为之一亮，可见这小公子的年龄应该不大，家中还有善画之人为其启蒙。
不一会儿，如思请他至倒座房去沐浴，毕竟在人家的书房里洗澡总是古怪。顾延知一路风尘仆仆，没想到还有机会梳洗，便畅快地洗漱了一番。
主家相当周到，给他的浴桶里居然还放了地骨、艾草、香茅、首乌藤等安神舒缓的药材，令他洗完神清气爽。
踏着夜色回到书房里，桌上已放了几道菜，野芹香干、油焖笋、韭菜炒蛋，主食居然不是饼子而是米饭，虽没有大荤，但菜色清淡不俗，处处贴合了顾延知这个南方文人的心意。
他猜想，以这屋子的老旧程度来看，这几道菜可能已经是屋主所能拿得出来最好的菜色，心里不由更加感谢。
于是他又心满意足地用了一顿迟来的晚膳，还不忘叫如思去感谢主家的体贴。
待如思离去，顾延知开了窗子，散散屋子里的气味，却一眼瞄见书房外的角院里，一个生得玉雪可爱、年约四五岁的小男孩坐在了院中石椅之上，圆圆大眼直往书房里看，与他对个正着。
顾延知对孩童没有什么好恶，但这个孩子第一眼就给他一种熟悉的感觉，很得他的眼缘，他便朝孩子点了点头。
那孩子见他响应，随即眉开眼笑，可能是见他一身书卷气，便跳下石椅，立在原地执了个童子礼，问道：“先生您是谁啊？”
活了这么久还是第一次被叫先生，挺新鲜的，顾延知疏淡的眉眼柔和了几分。“我是你家的客人，我姓顾。”
“那真是太巧了，我也姓顾。”顾萱怀莫名地喜欢这个客人，尤其客人还如此和善，他笑得更灿烂了。
“外面夜凉露寒，你进来吧。”顾延知说道。
岂料，顾萱怀摇了摇头。“娘说前院来的客人是大官，叫我不要冲撞客人，可是我好想看看大官是什么样子的，您带来的护卫大哥们叫我别进屋，我坐在这里看就好，希望先生不要怪我啊！”
“你小小年纪便如此知礼，何来怪罪？”如果说方才顾延知对这孩子产生好感是因为对方玉雪可爱，那现在发自内心的喜爱，必然是因为对方懂事明理。
这主家对孩子的教养相当不简单，顾延知觉得就算换成了自己，空有一个状元的头衔，肯定也教不出如此灵慧的孩子
“那么你现在见到我了，有什么感想吗？”顾延知刻意问，他也想知道自己在孩子心中是什么印象。
顾萱怀认真地看了顾延知，然后用力点头说道：“先生肯定是个好官。”
“怎么说？”
“先生位高权重，和我一个小孩子说话却如此和蔼，没有摆官架子，这不就是书上说的爱民如子吗？”顾萱怀说得理所当然，他可是见过李公公那嚣张跋扈的模样，娘说李公公还不算正式的官员呢！
听到爱民如子，顾延知忍不住笑了。“你这么小，竟也读过《礼记》？”
“只读过一点点。”顾萱怀小手两指比出了一个微小的距离，然后学大人那么摇头晃脑的一叹。“可是我娘说她教不了我了。”
“这是何故？”顾延知有些不解。“她教得很好，将你教养得很出色。”
“娘只帮我启蒙，其他正经的学问她不好多教，怕把我教成只会喊娘的小怂包。现在是找不到好夫子她才先教着，等到我爹回来，由我爹来教比较好。”顾萱怀很知道自己的情况，他母亲也从不瞒他。
听到小怂包，再看看眼前这个分明很大胆的孩子，顾延知眼角浮起笑意。“你爹……未必能教得比你娘好。”
他是认真这么觉得，听起来这孩子的父亲不知为何不在此间，人品学问如何尚未可知，但就眼前与孩子的应答观之，孩子的母亲肯定是个有意思的人，而且德才兼备。
顾萱怀却是对自己的父亲有莫名的信心。“我爹肯定能教好我的！娘说我爹是状元郎呢！”
状元郎！顾延知内心像被什么重击了一记，几乎是屏息地仔细打量着顾萱怀，顿时脑海一阵明悟，眼瞳都缩了起来，似乎有些明白方才第一眼，自己为什么觉得他熟悉了。
好半晌才长吁口气，他若有所思地说道：“这一切，还是得等你父亲见到你母亲才能确定。”
“先生说的是。”顾萱怀也很期待那一天呢！
聊了这么会儿，夜色益发深沉，顾萱怀轻轻啊了一声，连忙又向顾延知行了礼，“先生我得走了，否则嬷嬷找不到我可要恼了。”
说完也顾不得顾延知的反应，拍拍便急急忙忙地出了角院，毕竟还是个孩子，即使已经尽量表现出礼数，最后还是免不了童稚的天真。
看着那小小的背影消失，顾延知却是一颗心沉了下来，轻轻唤道：“如思。”
一会儿，如思便从顾萱怀消失的院门钻了出来，还不待进书房，便见到自家主子冷沉着表情立在窗口。
“明日启程之后，你暂留在此，向周围人家打听一下，此间主人姓啥名谁，为什么会住在这里……”
隔日一大早，顾延知一行人托雪雁向主家告别，还从雪雁这里拿到一个热腾腾的食盒，送出了谢银却被推拒，只得再三道谢才乘着马车离开。
一直到听不见车轮那骨碌碌的声音，雪雁才双肩一垮，像松了口气似的进了屋，仔仔细细地将大门关上闩紧，快步回到堂屋。
堂屋的桌上摆了朝食，有着养胃的猪肚杂粮粥，一碗馄饨汤，几碟酱菜，对有钱人而言这些都是上不了台面的粗食，但对殷晚棠等人来说已经是难得吃得到的荤腥了。
这时间肚子该饿了，但食物却是没有人动一下。
“姑娘，顾大人离开了。”雪雁向殷晚棠禀报道。
提心吊胆了一整晚的殷晚棠，连早膳都吃不下，听到人走了，这才拍拍自己的胸口，“吓死我了吓死我了，顾延知怎么会突然在这里冒出来，害我一晚上没睡好。”
周嬷嬷瞧她那没出息的样子，一边替她舀着猪肚粥，一边失笑道：“姑娘不是知道顾大人最近回京？错过宿头来借个宿而已，有必要怕成这样？”
“那不是……那不是有事瞒着他吗……我主动告诉他，和被他拆穿，那是不一样的呀……”殷晚棠很是心虚的喝了口粥。其实杂粮煮成粥有些刮喉咙，但那股温暖由喉头直下胃部，混身冰凉的感觉才算舒服一点。
周嬷嬷叹了口气。“姑娘，你不欠他的。”
殷晚棠也觉得自己不欠他的，纵使过去有诸多对不起他的地方，最后也都偿还了，就算与他直视，她也能不低下那骄傲的下巴。
但为什么她还是畏于见他呢？顾萱怀的事迟早要告诉他，那其实不能算是她心虚的理由，最可能的还是如今她一身病弱，朴素且憔悴，已不再是过去那风华绝代的明珠长公主，她不想在他眼中瞧见同情。
哪个女人不想在曾经心仪的男人面前展现最美好的一面？即便豁达如她亦是不例外。
她没了长公主的头衔，可未失了长公主的骨气，她宁可他待她一如以往的冷淡，也不希望他同情她。
泄愤似的大口吃着猪肚粥，虽然没什么胃口，不过殷晚棠还是坚持不浪费一口米粮。
这时候顾萱怀才揉着眼睛步入了堂屋，打从满五岁后，他自认已经长大，起床便不再让雪雁服侍，自个儿洗漱穿衣，也自个儿走过来用膳。
既然孩子愿意独立，殷晚棠也由着他，只是等他走近，她仔细地替他拉好衣服没穿好的皱褶，然后整理了下他顶上歪了一边的小小文士髻，才让他上桌。
她并没有喂他吃早膳，而是将唯一一碗馄饨汤推到他面前，递了调羹给他。
“顾小公子今儿个晏起了，昨晚做贼去了？”
顾萱怀吃了一口馄饨，听到母亲的问话，把食物咽下后才讷讷地道：“我……我昨夜跑去看那大官了。”
“哦？你看了之后有什么感想？”殷晚棠掩饰住心头紧张，好整以暇地问。
“那位顾先生也是这么问我的。”顾萱怀见母亲并未见怪，这才笑嘻嘻地回道：“我觉得他一定是个好官！”
“想不到你对他的评价倒是挺高的。”殷晚棠语气有些酸溜溜的。
“娘，我爹快回来了，你说我爹会像顾先生那样好吗？”顾萱怀内心里曾无数次想象自己父亲的模样，但昨日见了顾先生后，心目中父亲的形象总忍不住朝着顾先生贴合。
殷晚棠愣了一下，先看了一眼周嬷嬷，周嬷嬷眼中露出了为难，欲言又止，她又看向雪雁，后者却是直接低下了头，不敢直视她。
她垂下了眼，心头好一番斗争，最后良知抬起了头，把心一横，目光转回顾萱怀时，已是一脸笑容。
“萱儿，昨夜那个顾先生，其实就是你亲生父亲。”
顾萱怀一口馄饨还没吞进去，直接傻不隆咚地张口结舌看自己的母亲。
殷晚棠顺手把他的嘴巴一阖，看那傻小子本能的开始嚼食，完整吞下后，她才哭笑不得地道：“娘说过嘴里有食物不能开口。”
“我我我……我很快就吃完了！”顾萱怀飞快地将碗里的馄饨吃光，汤也喝得一滴不剩，才急急忙忙放下碗问道：“娘，我吃完了！你快告诉我那顾先生真是我爹吗？”
“急成这个样子，娘教你的礼仪都掉水里了。”殷晚棠好笑地让他先漱口净手，这一次她也没打算逗他，等他将自己打理好，便开诚布公地道：“真是你爹，顾先生就是顾延知，以前你娘我还是明珠长公主时，顾延知就是驸马，只是后来我们没住在一起了。”
她一向不瞒顾萱怀什么，唯独父母和离的真正原因她没有说过，因为她觉得这是大人之间的事，不应该影响到孩子。“你是在我们分开后才出生的，所以顾先生并不知道你的存在。”
“是这样啊……”或许是年纪太小，父母为什么分开顾萱怀也没想到要问，他心中有更关心的事。“那娘你会告诉他我是他儿子吗？”
殷晚棠深吸了口气，而后斩铁截铁地说道：“会。”
她揉了揉他的头，目光复杂却温柔。
“你爹那里，可是比娘这里要热闹多了。他是状元郎，可以教你学问，他府里还会有护卫，教你武艺骑射。而且你还有个祖母，就是你父亲的娘……”
顾延知的母亲王氏其实与殷晚棠并不对盘，或许婆媳天生对立，即使是长公主的婆婆也不例外。
当初顾延知尚公主，王氏也不得不和儿子住在长公主府，处处觉得低人一等，又无法摆出当婆婆的派头，自然对长公主很不待见。
当初骄傲的明珠长公主知道王氏不喜欢自己，便也摆着架子不愿亲近，不过殷晚棠只是不理王氏，却没有亏待或是借着权势压迫对方，但是长公主府的下人难免看人下菜碟，王氏受到不少冷嘲热讽，连太后都多次敲打王氏这个婆婆，无怪乎王氏只要见到她就没有好脸色。
不过这些，殷晚棠自然不会告诉顾萱怀，顾萱怀的立场与她不同，他是王氏的亲孙子，王氏想要一个孙子可是想疯了，没有理由迁怒他。
“……你祖母是个慈祥的人，心很软，照顾晚辈相当周到，若是哪日你见到她，她一定喜欢你。”殷晚棠回想着王氏与顾延知的互动，那真是见面怜清瘦，呼儿问苦辛，好像自己这长公主从来都待他不好似的。顾萱怀的模样有八分像顾延知，王氏应当也会爱屋及乌。
“真的啊！我还能见到祖母吗？”顾萱怀想不到除了能见到父亲，还多附赠一个祖母，语气都兴奋起来。
“可以啊！只不过你爹这次回京述职，行程比较赶，才会自己先回来，你祖母应该在后头回京，就是不知行到哪儿了。哪日你到了顾家若是没见到她，姑且等候一阵子，一定能见到的。”殷晚棠合理猜测。“她肯定会对你很好的，所以你若见了她，也要好好孝敬她，知道吗？”
“我知道我知道！娘，那你什么时候要告诉爹，我就是他的儿子？”顾萱怀都快坐不住了。
如果没见过顾延知，那么顾萱怀可能还按捺得住，但明明昨晚相见了却不相识，他对顾延知又印象极好，自是迫不及待。
殷晚棠没有直接回答这个问题，只是定定地看着他，像是要将顾萱怀脸上的每一根毫毛、每一分表情，都深深的印在脑海之中。
好半晌，她才慢慢绽开一个笑，即使这笑只在脸上，不在眼中。“萱儿，娘问你，你愿不愿意离开这里，和你父亲学习学问，以后就和爹及祖母住在一起？”
“当然愿意啊！”顾萱怀没有意识到，和爹及祖母住在一起，便是与母亲的分离。
他还兀自沉浸在与父亲重逢的愉悦之中。
“小胖每次和他爹去哪里都不让我跟，现在我自己有爹啦！比他爹高，比他爹长得好看，学问也比他爹好，官位也比他爹高！等到我爹来了，我一定要带他去让小胖看一看！然后让爹带我去京里玩，买面人儿，不让小胖去！”
听到顾延知在儿子心中居然是这种作用，殷晚棠噗嗤一声，这会儿是真的笑了，还笑出了泪花。
“你放心，娘很快就会帮你达成愿望，让你爹带你去向小胖炫耀，带你去京师买砂锅那么大的面人儿，还要带你去看外头更宽广的世界……”