计算着顾延知绕路前往马援城的时间，殷晚棠的马轿慢悠悠地走着，其余护卫们则骑马前后护行。
有时一个地方就停了几天，护卫们没有质疑过她的命令，虽然心中也纳闷皇女为何在一处落脚数日却又闭门不出，不过没有人发问。
这一路都是山路，蜿蜓曲折，高低起伏，他们花了一个月才抵达马援城，过了数日，顾延知等人也随后抵达。
这些时日，随顾延知而来的队伍益发壮大，有了刀猛及赵勇的协助，孟连宣慰司的土司刀强很快被说服了，愿支持边境交易的开展，只是西南面与缅地相邻的其他几处土司仍在观望，不过对此事也表现出极大的兴趣。
至于西北面的几个土司，要寻必须越过巍峨的高黎贡山，危险又旷日废时，不符效益，顾延知便决定先联合南部几个土司把边境交易的事敲定了，西北面的土司见到好处自会闻风而来。
而东于王朝的情况，顾延知也明白了七七八八，他还偷偷派了几个说客前往缅地的几个部族去进行游说。
这些说客都是因着黎煌前来投奔的能人，顾延知发现比起他们的才学，那一身辩才无碍的本领才真是令人刮目相看，故而此行便将他们带在身边。
在马援城等候几日，东于王朝的使者终于到来，来者居然还是他们的王子，名叫邦应郎。
顾延知设下宴席，邀请所有的土司、帮派及东于王子与会。
其中最特别的与会者便是殷晚棠，或许京畿的人都知道她已经不是长公主，但这偏远地带的土司可不会知道这事。
她很清楚一个长公主的身分在此处有多能唬人，出动要求出席，还特地将长公主的礼服带来，用金线绣着鸾凤的真红大袖衣加上凤冠，穿上身后气势不容小觑。
只是顾延知看了却是百感交集，他尚公主时，她按品大妆，穿的可是受册时的礼服，九荤冠与青色翟衣，当时她气色还很好，简直艳绝京华，但最近的她显然脸色不太对劲，就像在巴陵那时半个月内做了好几幅画的颓靡模样，真不知这些时日她又干了什么，顾延知很是担忧，她却不以为意，坚持要去。
这一日，马援城内外重兵驻守，以云南布政使司为首招待缅地东于王子的宴席，便在城内最大的吊脚楼里盛大举办。
顾延知与殷晚棠坐在上首，左边一排是众土司及以马帮为首的各帮派，右边一排是缅地由东于王子邦应郎带领的使节团，还有其他部落的代表等等。
待美酒好菜上了一轮，厅中的乐舞表演也告一段落，众人终于开始谈起正事。
邦应郎自是知道今日来谈的是边境交易，这是一个长久的计划，谈得好的话对东于王朝的稳定及自己继任为王的机会是极大的帮助，因此他自然要想尽办法捞好处。
来此之前，他也对顾延知这方的情况做过了解，虽然是个庞大的王朝，但滇省这一带一向是土司林立，各自为政，故而以东于王朝的现况，要各个击破还是很有可能的，因此他姿态便忍不住摆高了。
邦应郎说了一堆话，缅地的通译便用汉话译道：“若要开放边境贸易可以，但我朝的条件是，以前属于缅地的孟定、孟连、孟艮三邦须回归我们东于王朝属地，而日后我们可接受天朝用钢铁、武器、火器及马匹与我们交换金银宝石。”
通译的语气有些僵硬，但那高傲的姿态是十足十翻译出来了，相当不公平的条件，这让被提到的几个土司脸色都很难看。
不过顾延知依旧不为所动，面色如常地反问道：“不知道邦应郎王子提出如此无理的要求，有何凭恃？”
邦应郎得意地笑答了。
通译说道：“我们东于王朝一国之力，早可以吃下边境周遭几个土司，只是我父王年迈才暂且搁置此事。何况我们来此之前已与缅地的孟养部族谈好合作了，与其等我继位后大动干戈，不如现在和平解决，以后的边境交易才能长久嘛！”
听到他们与孟养联手，饶是沉稳如顾延知也微微皱眉。
此时气氛有些僵，突然殷晚棠的声音清泠泠地如流水般响起，让众人心弦微震。
“邦应郎王子好大的口气，在你提出这样的条件之前，要不要先看看我们天朝为这次交易准备的大礼？”
“什么大礼？”邦应郎毫不客气地自己说出了这一句汉话，看着殷晚棠的目光有些不屑。
长公主又如何？不过是个娘儿们。
“这份大礼现在拿出来只怕吓死你，不如先让你看看礼单好了。”殷晚棠以前可是货真价实的长公主，还在太后的要求下装腔作势了好几年，兼之相对于战乱不断的东于王朝，这些年的天朝富贵繁荣，真要比高傲，只怕邦应郎还差了些火候。
殷晚棠拍了拍手，随即有四名护卫捧着一幅画轴进来。
正当众人纳闷是什么样的画要四个人护送时，护卫们慢慢打开了画轴，只见那画卷光宽度就有三尺，展开后越拉越长，显露出来的图画也益发令人胆战心惊，最后画轴完全展开竟有十尺左右。
那图画里画的完全是天朝壮盛的军容，栩栩如生，似在眼前。
整齐划一的骑兵，皆是甲胄在身重矛在手；步兵列成各种方阵，手上拿的刀枪等武器，几乎能看到寒光；还有不少攻城车、投石车、云梯车都是这边陲之地没有的新型样式，重弓手的利箭像是对准了看图的人，更别说站在巨盾手后方那好几队的火铳兵，还有一座座雄狮般傲视群雄的火炮，声势惊人。
最重要的是这兵演战力图的背景是滇省这一带错落有致、高低起伏的山地低谷，附近的城池依稀便是耿马城，也就是说，如果这一队大军真的存在，那么开进马援城此地也只需要两天时间。
在场的所有人都惊呆了，那些与顾延知一起来的土司及各帮众，对于顾延知及殷晚棠的敬畏不由更深了一些，或许他们之前还有些自己的心思，现在也全埋在心里，不敢露出一个字。
然而这些人之中最震惊的无疑是顾延知，他终于知道为什么这阵子殷晚棠的脸色会这么难看，这样一幅钜作，绝对是耗尽了她的心神，何况她还是在这短时间内完成的。
早知道他便将她带在身边，不让她如此费心费力，这女人一心为了他，却总是没有想到自己。
忍不住别过头，深深地望着面不改色的她，此刻的顾延知胸口沉沉的，夹杂着带着酸意的心疼。
“这……这是谁画的？”邦应郎突然失声问道，通译也忘了叫，直接对殷晚棠吼出了缅语。
殷晚棠听不懂，但看表情也知道他在吼什么，于是她淡定地回道：“我亲手画的。我与布政使顾大人并不是同一路来的，所以你们并不知道大军进驻之事。”
通译将这段话译完，邦应郎脸色大变，除了惊吓之外更有些胆怯了。因为这幅兵演战力图实在画得太真实，令他不得不相信这是照着实景实物画下来的，尤其这幅画还出自一个女人之手，在东于女人的地位一向很低，目光短浅，根本不可能见过行军布阵是怎么回事，更不可能敢在这么大场合作假。
殷晚棠都做到这种地步了，顾延知自然不会浪费她好不容易占的上风，便故作镇静说道：“相信现在邦应郎王子也知道我们不是没有准备了，对于想收回孟定、孟连、孟艮三地的条件，你不如再好好思量思量。”
邦应郎脸色更难看了，他的确没有勇气再提一次这条件，但他知道如果这么容易就松了口，之后的谈判便会对东于更加不利，再难翻盘。
但他这明显的动摇给了其他人很多想法，顾延知更是乘胜追击说道：“虽然说东于王朝联合了孟养部族，但我们与西南边境的几位土司也早就达成了合作的协议，你无法各个击破，至于我们天朝的军队，你也看到我们长公主的礼单了，两天之内就能抵达。”
“两国征战乃是大事，你说了算吗？”邦应郎仍嘴硬道。
这次在通译说完后，殷晚棠先冷笑了起来。“我以长公主之尊代表皇室而来，布政使顾大人的意思就是我朝的意思。”
顾延知又在她说的话之后添了一把火。“若是东于王朝真的没有合作的诚意，那么我们找木邦或孟密等族也可以。王子大可以派人去问一问，我们的使者应该已经到达了缅地的几个部族，我相信我们提的条件，他们也会满意。”
这下邦应郎的脸彻底绿了，要是这边境交易的好处让其他部族得到，他们就等于得到了天朝的支持，那东于王朝的统治地位便岌岌可危。
何况他们东于联合孟养也是各怀鬼胎，如果那声势浩大的军队是真的，等于他眼下的每句话、每个动作都关系着王朝存亡，他赌不起。
身为王子，自然不可能看着这种事发生，邦应郎终于屈服，说话也开始客气了。“顾大人有话好说，也没有需要到动武的地步。先前我提到的条件不过是试探，现在我知道你们的态度，当然那些条件就不算数了。关于边境交易之事，我们可以重新谈、重新谈……”
他这番示弱的话让在场的人都笑了，显然接下来的谈判，对于天朝一方将会极为有利，众土司及各帮派也松了口气，暗自庆幸自己孤注一掷押在顾延知身上真是押对宝了。
“那么接下来就没有本公主的事了，我就先离席了。”殷晚棠突然说道。
顾延知知道她其实已经疲倦虚弱到极点了，否则一定会撑着坐到宴席最后，但他却不能表现出一丝疼惜，只能站起身来，一手让她扶着，亲自送她离开了宴席。
随意触碰长公主其实是失礼的表现，但顾延知顾不得了，何况在场的都是外族，对于汉族礼仪不完全了解，还以为这是正常的，只有赵勇等人纳闷地多看了一眼，却也只敢把疑问放在心里。
殷晚棠在上马车前，轻轻地握了下他的手，柔声说道：“我等你回来。”
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结果，殷晚棠食言了，她并没有等到顾延知回来，反而一上马车就昏倒在周嬷嬷身上，然后就再没有醒过来。
明珠长公主一幅兵演战力图震慑了东于王朝，让天朝在未来与缅地的边境交易上占尽了上风，甚至让东于王子签下了和平协议，也成了画坛的一个传奇。
这件事被黎煌传诵出去，要知道他座下的学生不计其数，还有很多任教于各大书院、任职于各府州县，这样一传十、十传百，最后连京畿百姓都听到了长公主一画震东于的故事。
人们也才知道，那声名卓着的余生居士原来就是明珠长公主，明珠长公主甚至隐姓埋名到了滇省蛮荒之地，造桥铺路、奖励农桑，却不居功，就连顺天帝都被惊动，在早朝上好一番赞诵了殷晚棠的胆识与功绩。
黎煌要不是被交托了坐镇昆明城的重任，早就亲自飞奔到滇西一览那幅兵演战力图，急得他飞鸽传书给顾延知，让他事情办完就快点回来，别磨磨唧唧的耽误他看图。
可是顾延知却是回不去了，殷晚棠这一倒下，几乎击溃他强大的心灵，他不假他人之手亲自照顾她，汤药更是亲自哺喂，每隔一阵子就忍不住模模她的脉搏、探探她的气息，怕那如丝一般轻细的呼吸不知什么时候就停了。
当殷晚棠幽幽醒来，看到的就是顾延知一脸疲惫、累得靠在她床沿睡着的画面。
即使睡梦中，他的眉头仍紧紧的皱着，眼皮下的眼珠子似是不安地转动着，却又没有醒的迹象，一向整齐的头发微乱，衣服皱得不能看，她从来没有看过这般邀遢的他。
他该是担心坏了吧！殷晚棠感受了下自己软绵绵的身躯，心忖自己不知道又昏迷了多久，不禁有些痛恨起这破烂的身体，总是让人替她担心。
如果直接去了也罢，身边的人心痛也不过是那一阵子的事，可是这样反反覆覆的，不管是对她还是对亲人来说都是一种折磨。
她没有发现，自己的想法已经慢慢变得悲观，因为这一次她醒来后，体会到的虚弱与以往都不同，真的有种被彻底掏空、油尽灯枯，彷佛再闭上眼就永远睁不开的感觉。
她还是太逞强了啊！可是除了这样，她没有其他办法，人活着总要有点价值，她不想老是拖累别人。
就在脑海里一片混乱的时候，就听到顾延知低呼了一声，“阿棠！”
接着身躯猛然一震，似乎不知梦到什么被吓醒了，眼睛猛然睁开后俊脸上冷汗涔涔。
他一醒来马上紧张地看向床上的她，却见她不知什么时候已经睁开了眼，痴痴地凝视自己，脸色泛青，眼中的温柔却几乎能将他淹没。
顾延知突然觉得鼻酸。
“你醒了？要不要喝点水？”顾延知故作镇静地起身，不待她回答便自顾自地起身去倒水。
殷晚棠的视线只能看到他的背影，却发现他倒水的双手微微地颤抖着，似是花费了他极大的意志力才让水不洒出来。
她动容地看着他停下动作，原地站立了几息，才转过头来，脸上仍是那副沉稳的模样，却要用双手才能拿好杯子走回来。
然后，他拉住她的手，轻声问她可要从床上坐起？
她微微摇头，发现他的手指俱是冰冷，眼神也不安得厉害，她知道他在害怕什么，她也怕，可是眼下怕好像也没用了。
顾延知想说些什么却说不出口，喉头像被什么堵着，怕是一开口就要失态了，他索性拿着细绢沾了点水，抹在她的唇上，专注而认真，借着转移注意力让自己快些冷静。
她躺了这么多天，唇只是有点干却没破，足见他照顾得多么周到……只要他的手别抖得这么厉害就好。
“边境交易的事谈成了。”他挤出一抹笑，说起了她感兴趣的话题，“还有你余生居士的名声现在已是天下皆知了。”
殷晚棠露出一抹疑惑的眼神。
知道她这是连说话的力气都没了，顾延知深吸口气，强自让声音平静地续道：“黎老把你一画镇东于的事传了出去，现在全天下都知道余生居士就是明珠长公主，画了一幅旷世钜作，完成了一件福国利民的大好事，现在不知道有多少余生居士的仰慕者由天南地北跑到咱们滇境来，黎老说昆明城的客栈几乎都客满了。”
要是她有足够的力气，一定会笑他可以趁机多收点商税，可是她只能眨了下迷蒙的双眼，甚至连这微小的动作做起来都那样吃力。
“这些事都是黎老用飞鸽传书告诉我的，所以你得快点好起来，有那么多人等着瞻仰你的风采。”顾延知模着她消瘦的脸，声音已经忍不住有些沙哑。“还有我，我也在等着娶你，可别让我失望了。”
她轻轻地点头，用唇形说出了两个字——
盖头。
顾延知的热泪险些落下，她还记挂着自己的盖头没绣好，绣好那日便是她嫁给他那日，可是她等得到那一天吗？
想到这里，再坚强的心也不由崩溃了，他俯轻轻地拥住她，不让她看到他的无助与恐惧。
“阿棠，不要吓我，你这次耗尽心神做了那样一幅能流芳百世的画，我不会对你生气，我也不敢再求你别画，可是……”他顿了顿，吞下喉头的哽咽，才能好好的把话继续说下去。“可是我拜托你别吓我，不要离开我，我真的不能失去你……”
殷晚棠又点了点头，这次动作轻到她自己都没感觉便失去意识，再次昏睡过去。
顾延知不知道自己哭了多久，虽说男儿有泪不轻弹，那只是未到伤心处，现在的他已然伤心到无法控制自己了。
有时候看她拖着这病弱的身躯如此痛苦，他也会想着要不就放手让她走，可是想到她走了之后，自己所要面对的那永世孤寂，他又狠心自私地想拉住她不放。
一直到好不容易能收敛自己的情绪，他才缓缓地起身，走出了房间。
他需要缓一缓，重新凝聚一下勇气，这样才能坚强的继续做她的后盾，支持她好好活下去。
然而他才一开门，便见到周嬷嬷满脸泪水的站在了门外，两个眼睛一样红肿的人相对默默无语。
好半晌，周嬷嬷才哑着声道：“大人，姑娘这次的情况比以往都来得严重，她只怕……为了不留下遗憾，求大人去信，请小公子尽速赶来吧！”
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