是日，一只信鸽由马援城往昆明飞出，过了几日，顾延知还没等到顾萱怀到来，却等到了赵勇。
马帮一直知道前朝余孽躲藏在滇省西南一带，但因为这群人太过敏感且事不关己，所以马帮并没有在意，此次赵勇领命替顾延知寻找前朝余孽，这是皇帝密令，赵勇格外看重，几乎出动了所有马帮人马在做这件事。
最近终于让马帮堵到了亠刖朝余孽，双方还进行了一场激战，结果被熟知地形的前朝余孽逃月兑。
马帮有传递消息的快速管道，赵勇得知此事便亲自前来向顾延知禀报。
“他们躲藏的方向是朝着马援城来的，可这附近都是深山密林，要找出他们的踪迹几乎是不可能的事。”赵勇说道。
“你放心，我有办法找到的，只是此事还须请你们马帮配合。老实说，我这里缺人。”
因殷晚棠痛不欲生的顾延知，面对赵勇时又恢复了那精明干练的城府，只是脸上有掩不住的憔悴。
赵勇一听还真不知该摆出什么表情，顾大人既然缺人，显然明珠长公主那幅兵演战力图就是个幌子，偏偏那日宴席在场所有人都被瞒了过去，连他都因此鞠躬尽粹的为顾延知办事。
不过顾延知敢大胆的向他说出这番话，也代表了对他及马帮的信任，赵勇这么转念一想，心里又觉得好受多了。
不久后赵勇离开，顾延知陷入了深思。
在离开京城前，顾延知与陈院使深入请教过合情蛊的问题，甚至陈院使还翻出太医院里所有关于南蛮蛊毒的藏书供他参考，顺天帝也特许他进文渊阁内研读藏书。
顾延知因此对合情蛊有了一定的了解，知道这种蛊是成双出现的，一开始是养在下蛊者的体内作为本命蛊，施蛊时才会取出其中一只，只要触碰到对方的肌肤便可。
所以对南蛮巫女来说，合情蛊相当重要，缺一都能让她功力大失，更别说万一被弄死更是致命性的打击。
顾延知断定，南蛮巫女必不会放弃殷晚棠体内这另外一只合情蛊，所以与其满山遍野的寻找他们的踪迹，不如引诱他们前来。
由于这一只合情蛊南蛮巫女知道下到了顾延知身上，却一直没起作用，她必然会怀疑。
如今余生居士名声大了，若巫女知道余生居士就是明珠长公主，兼之明珠长公主身体病弱的消息传了出去，她必然能猜得到长公主将蛊毒由驸马那里引到了自己身上。
再者，合情蛊之间有种奇怪的感应，离得越近感应就越清晰，故而顾延知巧施手段，让马帮把前朝余孽赶得离马援城近些，南蛮巫女必然会自投罗网而来。
他早在马援城布下了天罗地网，南蛮巫女不可能有接近殷晚棠的机会。
因为去见赵勇，所以他离开了殷晚棠的房间来到了书房，只耽搁了这么一会儿，却听到如思前来通传。
“周嬷嬷说皇女醒了，还能开口说话了，表示有要事欲告知大人。”
顾延知心头一动，起身快步往殷晚棠处行去，到最后他几乎是小步的奔跑过去，什么玉树临风的形象都不顾了。
他一脚踏进房内便见殷晚棠仍是躺在床上，不过眼神不像上回醒过来那样涣散，至少有了些精神。
“你觉得怎么样？”他上前去握住了她的手，声音有难掩的紧张，心跳得几乎快从胸口蹦出来。
“我感觉到了……”她虚弱地道。
“你感觉到什么？”
“我看到很多人……在密林里行进……”
这是一种很玄妙的感觉，殷晚棠只要一闭眼，几乎就能在脑海里看到画面不断变动，但她无法确定那是什么地方。
“我只能看出……是滇省这里的山地……瘴疠蛇虫密布……山底还有一些村落……很像我们上次住的……傣族吊脚楼……”她很努力的回想，也很努力的表达，都微微喘了起来。
“没关系，你不必急着说，我知道你发生了什么事。”顾延知把合情蛊互相感应的特性告诉了她。
其实殷晚棠隐隐有这种猜想，他的说明也只是证实了她的感觉罢了。
“他们来了？”她轻声问。
“来了。”顾延知动容地看着她。“你就要大好了。”
殷晚棠笑了，她好像回到了太后赐婚的那一天：心中有满溢的喜悦，彷佛与钟情之人双宿双飞的心愿就要完成。
她期待着嫁衣，期待着婚礼，期待着良人骑着高头大马朝她行来，缓缓执起她的手……然后就是一辈子。
可惜那一次，最后没有一辈子。
但是现在她有重来的机会了，这次她真的可以吗？可以吗……
顾延知将她的手放回棉被内，轻轻地替再次昏迷过去的她盖好了锦被，然后俯首在她额际吻了一下。
“你放心，你所有梦想，我来帮你实现。”
＊＊＊
又一个月过去，顾萱怀终于抵达马援城，而且还是王氏带着他来的。
这么突然的要孩子赶到一个陌生地方，王氏放心不下，她隐约猜到发生了什么事，又怕顾萱怀受不了，所以一咬牙便亲自带着他来，反正有护卫带路，至少不会迷路，安全上也无虞。
或许因为心急如焚，这一路比京师南下滇省时还颠簸曲折，但王氏竟没有任何不适。她是乡下农妇出身，身子骨本就硬朗，十万火急地在深山老林里弯来弯去，来到马援城时精神尚佳，只是略显疲惫。
顾萱怀的情况就更好了，他本就处在精力旺盛的年纪，对一切都感到好奇，这一路他看山看水，累了就睡醒了就吃，因为无忧无虑的关系，来到马援城时还是精神抖擞。
他不知道，自从一个月前殷晚棠曾清醒诉说她感应到了景象，之后她便再也没醒来过，只用药汤吊着命。
顾延知的焦虑也几乎到了顶点，要不是用尽了所有自制力，他几乎什么都不想管，宁愿抛下一切陪在她身边，与她同生共死。
可是不行，他不只是个牵卦着爱人的男人，他更是个肩负着使命的重臣。
顾萱怀一来就被带到了殷晚棠的房里，单纯的小小心灵一开始还为着能见到娘亲而开心，然而房中异样的紧绷气氛让他忍不住放轻了脚步，大气都不敢出。
每踏出一步，他的笑容就一点一点消失，每距床上的殷晚棠近些，他的眼眶就更红一点。
他好像明白了，这次急匆匆出门是来向母亲告别的。
他踢掉了鞋子，小小的身躯爬上床铺，肉嘟嘟的脸颊贴在殷晚棠消瘦无血色的脸庞上，像是喃喃自语般说道：“娘，起来了呀！萱儿来了，你快起来。”
或许是怕说得太大声，母亲起来时会吓一跳，所以他声音放得极轻，说出来都是气音，微弱却沉重地敲在每个人的心上。
“娘，我在城里很听话，你让我看着祖母，我就看着她，祖母现在不挑食也不晚睡了，而且都没有生病。”
这样童稚的言语很是可爱，但看到床上的人儿没有任何回应，王氏却瞬间盈满了泪，手捂住唇怕自己哭出声来。
顾萱怀积了满肚子的话，一股脑儿地全说了出来，他想娘亲应该是听得到的吧？只是她太累了，像以前一样闭着眼睛休息而已。
“萱儿来此之前刚在书院考完试，得了头名，娘你高不高兴？我还把夫子奖励我的情况画下来了，特地带来要给你看呢！”说完他就想下床去，还在床上巴在床沿找鞋，不过可能是泪水模糊了他的视线，他很快就放弃了，又转回身抱着母亲倾诉。
“这一路来马援城很好玩啊！娘亲曾说要画好画，必须仔细观察四周的环境，萱儿都做了。萱儿从来没看过那么大的山，走了几天都没有走出去，还有那么高的树，把天空遮得都阴暗起来。我和祖母坐的轿子还是两匹马抬的，一匹黑马一匹红马……我等会儿画下来给娘看好吗？娘你不要睡了！你还没教我画马！若是我自己画不好，你可不能笑我呀……”
这番童言童语，天真无邪，却带着哭声，旁边的人几乎要受不了这种气氛，周嬷嬷更是哭到直发抖，只是咬着牙不出一点声音。
现在就算是一点哽咽都会让人受不了的。
殷晚棠依旧沉睡着，几乎给人一种她已经离开了的错觉，可是顾萱怀不管，他还是说着自己的话，他要把母亲叫醒，娘答应过他不会丢下他的！
“娘，你是不是不要萱儿了？为什么不和萱儿说话？爹说你这次回昆明就可以让人叫你顾夫人了，我和小黑毛已经说了，你不要害我失信啊！娘你起来，你不要丢下萱儿……”似乎越来越恐慌，顾萱怀说着说着，终是哭了出来。“娘！你都不想我了吗？都不管我了吗？萱儿好想你，想你抱抱我，亲亲我啊……”
就在顾延知再听不下去，想代替母亲抱抱他时，床上的人儿突然动了。
殷晚棠没有睁开眼，一只手却是费力地抬了起来，搂住顾萱怀的背。
“哇啊……娘……”顾萱怀抱着她号啕大哭，他方才吓死了，以为娘已经不在了啊……
“别哭。”殷晚棠用着极轻、极轻地声音道。
顾萱怀果然不哭了，只是仍埋在母亲的怀中啜泣。
她终于醒了，顾延知与周嬷嬷一直在旁照顾她，见她醒来后的直觉便是送上药汤，慢慢让她喝下。
一会儿过后，或许是药汤起了作用，殷晚棠脸上似有了丝血色，居然要求坐起身来。
“萱儿，帮娘一个忙。”她缓慢无力却清楚地说道。
“娘要我做什么？”顾萱怀抹掉眼泪，急忙问道。
“替娘画一幅画。”她笑着揉揉他的头。
王氏看她说话气息都不稳了，还想在这时候让孩子作画，简直莫名其妙，正想出言制止，但顾延知却对她摇摇头，心中有某种预感。
如思备来笔墨，顾萱怀坐在桌前，便听到殷晚棠开始娓娓诉说。
“萱儿，你先画一个山谷，在图纸正中央，两边是崇山峻岭，左山近右山远，还有水流走向是由北向南，水位宽度与上次我带你画的东沙河差不多，远近约一里……
“这山谷有种很奇怪的树，枝叶聚集在树顶，叶细长如刀，花细小如穗，有些像高粱垂挂，甚至那种树有的生得高大，远看就像朵巨型的蘑菇……那树上流出来的树脂似血一样是红色的……”
她将那山谷的形象及植物形容得相当详细，期间还又喝了一碗药汤才能再支持下去。
大家听了也终于明白为什么这画只有顾萱怀能画，因为他们母子共同的记忆太多了，顾萱怀甚至继承了她的画法，所以只有他听得懂她在说什么，她用几句简单的话他就明白她要的风景是什么样的。
比起还在京畿的时候，顾萱怀的画技有明显的进步，看着画作渐成，顾延知的脸色却是益发凝重。
果然就如他猜想，画里是距离马援城约五十里处的一座山谷，他由孟连宣慰司前往孟定府时还曾经过这个地方。
那会流血的树名叫龙血树，有药用价值，也是此地特有的树种，因为长得实在奇怪，所以顾延知印象深刻。
那个山谷殷晚棠应该是没去过的，但她不会无缘无故让孩子画出来，唯一的可能便是此处系前朝余孽及南蛮巫女藏匿之处。
也就是说，殷晚棠现下情况看似好转只是假象，那只是因为她体内合情蛊感应到南蛮巫女，所以停止吸食她的精气，只要那蛊仍存在一天，随时能置她于死地。
当画作完成，殷晚棠用尽最后的力气好好地夸赞了顾萱怀一番，其他人自然是跟着各种花式赞美。
顾延知也模了模他的头，当真心疼这孩子，这么小就要承受这么多。
“爹，我长大后还能画得更好。”顾萱怀眼睛还红着，却因为父母的夸赞笑了起来。
“以后你带我和娘去多点地方，我和娘可以比赛画图，爹你来评判我们谁画得像，谁画得好！”
“好。”顾延知答得坚定，他比谁都希望这个愿望可以成真。