顾延知这一趟南下就任，会由直隶经河南、湖广、贵州至云南，幸亏一路都有官道驿站，不至于找不到地方打尖。
不过有时要跨过高山，有时要越过大江，兼之夏季往南更是多雨，道路泥淳增加了出行的难度，这一路并不算轻松写意。
最令人担心的是殷晚棠的身体，想不到她或许是在皇陵庄园习惯了吃苦，又因为看透了生死，把这一趟当成出游，心中开阔的情况体状况竟比在皇陵时还要好些，让顾延知松了口气。
反倒是王氏，她一直不习惯长途的马车奔行，由太原至京师时就是因为受不了个中辛苦才会拖慢了车队的速度，比顾延知晚了快一个月才到京。
此次赴滇路途更长，她的马车又不像殷晚棠的车厢是特制的，遇到石子路或泥坑就颠簸不堪，所以沿路晕车晕得厉害。
离开直隶的官道尚称广阔平坦，王氏想着明珠长公主病恹恹的都没喊一声累，所以她也撑着不舒服闷不吭声。
然而官道过了邯郓就算入河南境内，此地毗邻太行山，开始有些高低起伏的丘陵，王氏马上觉得头昏眼花，月复中翻搅，忍不住叫停了马车。
一下车，王氏便冲到路旁吐了起来。
待到月复中酸水肚尽，王氏腿一软就要倒下，幸亏一旁侍女及时扶住。
“娘，要不在此间休息一阵？”顾延知一直跟在王氏身后，瞧她脸色都白了，心中不免担忧。
“不用。”王氏是个好强的人，长公主玉体尊贵都没埋怨了，她也不能示弱。
“还是我们再慢一点？”顾延知又问，替过侍女亲自上前相扶。
“按照原来的速度就好，我没那样娇弱。”为了车队中的女眷孩子，车马行进已经够慢了，若是再因为她耽搁，影响了儿子上任可就不好。
正当顾延知束手无策的时候，顾萱怀突然蹦蹦跳跳的由雪雁牵着行来，小小的脸蛋亦是紧张地看着王氏。
“祖母你受累了！”顾萱怀直接拉住了王氏的手。“娘请你到我们的马车上来坐，我们的车够大，还不摇，祖母躺在里头就不会晕了。”
“我不——”王氏一听是殷晚棠开口相邀，直觉就想拒绝，想不到话才出口就被顾延知打断。
“那就谢谢阿棠的好意。”换马车的确是最好的办法，顾延知感激殷晚棠的大度，主动替王氏应下，然后视而不见王氏抗拒的眼神，与顾萱怀一起将王氏带到了殷晚棠那显然大了许多的马车旁。
此时车帘已拉开，殷晚棠正在打开马车的轩窗，一见王氏过来，连忙让周嬷嬷放好车凳，一边笑道：“劳老夫人移驾，接下来就在这马车歇息吧！只是怕老夫人可能还晕着，就先开了轩窗，让车里味道好些，等会儿老夫人若睡了，再将轩窗阖上。”
王氏预料中长公主趾高气扬或出言相讥的情况没有发生，甚至殷晚棠就像个普通晚辈关怀长辈那样说话相当客气，当下也不好再板着脸，只得轻轻应了一声，表情相当僵硬地上了马车。
这马车不愧是御造的，去掉了长公主规制那些雕刻华盖，反倒显得古朴大气，车厢比想像中宽敞，上头铺了软垫与凉席，通风良好，躺上去并不觉得闷热，里头还有些小格子装些零碎的物件，比如点心、薰香、茶叶、药物等方便随时取用。
王氏一上车，殷晚棠亲自从一个小壶中倒出一杯黑乎乎的茶水送到王氏面前。“这是苓桂姜甘汤，原是周嬷嬷怕我晕马车准备的，如今我便借花献佛请老夫人一饮，相信会让晕眩的情况得到改善，月复中也不会空落落的不舒服。”
王氏迟疑着要不要伸手接下，顾延知站在马车外，忍不住轻咳了一声。“娘，阿棠也是关心你。”
“祖母快点喝呀！”一旁好不容易爬上马车的顾萱怀也张大眼盯着王氏。
雪雁、周嬷嬷、小厮如思等人同样等着王氏接过，守在马车外的护卫车夫们更不用说，没有主子的命令那是动都不动的，似乎非得等王氏喝完这碗才要启程。
这情形王氏也不好再拿乔，便接过汤碗一口灌下，因着势头太猛还呛了一下，猛咳了一阵。
幸好这汤是早上临离开驿站时就煮好的，现在只剩余温，否则还不烫得她说不出话。
一只手轻柔地拍着王氏的背，王氏觉得舒服了些，以为是周嬷嬷，才回头说道：“谢谢你了，我没事……”
然而那只手却是来自脸上噙着友善微笑的殷晚棠，王氏反而觉得整个人都不好了。
当初在京中临出行时她才见到久违的殷晚棠，赫然发现原本丰润的杨玉环瘦成了赵飞燕，脸上难掩病容，王氏即使有了心理准备仍然惊愕不已，眼下殷晚棠的脾气也从盛气凌人成了温婉体贴，王氏心中的滋味更是一言难尽。
“走了吧！走了吧！”王氏挥了挥手，便在马车里躺下，索性来个眼不见为净。
＊＊＊
换了马车之后王氏果然觉得好多了，每到一处驿站，隔日周嬷嬷便会捧来苓桂姜甘汤让她喝下，王氏的晕车之症便再也没有发作过。
约莫又过了十日，马车在夜里进了洛阳，往南的官道从此处起一分为二，一往汝宁府经长沙至广西浔州，另一经襄阳、贵州至云南。
按理说顾延知当选择后一条路比较近，想不到他要求车夫隔日走往广西的路，令众人相当费解。
是夜，众人歇在洛阳的周南驿。
一路行来，周南驿算是最大的驿站了，占地广阔，主建筑是门开五间的双层阁楼，重檐丝、鸡丁和糖醋里脊，扫尾只剩碧波伞丸汤了。”
为了让贵人们听出每道菜究竟是什么内容，驿丞并没讨巧的说出那些喜庆的菜名，只说了主要材料，省得这么晚了还要听他解释，让贵人饿了肚子就不好。
果然殷晚棠很欣赏他的机灵，点点头说道：“听起来很不错，那就全上——”
“等等。”王氏突然面无表情地插口。“那啥青笋与燕菜就免了，上其他的菜就好。”
“这……”想不到贵人还起了内関，驿丞尴尬得不知如何是好。
“按老夫人说的来吧。”顾延知替王氏缓颊道：“阿棠，青笋食性微寒，燕菜中的食材萝卜则是性凉，不适合血气虚弱的人吃，娘是为你好——”
王氏板着脸打断道：“我怕她明日起不了身，岂不是误了我们的行程。”
瞧这嘴硬心软的模样，殷晚棠险些没笑出来，这一路王氏虽不理她，不过她每日必进的药汤，有时周嬷嬷迟了点送，王氏还会暗搓搓的去提醒。
“阿棠谢过老夫人。”她笑吟吟地道，抬头对驿丞说道：“那鹅掌、甜拔丝及糖醋里脊也不用了，其他全上了。”
驿丞连忙领命离去，王氏却是不自然地别过头，因为她不吃鸡鸭鹅掌，也不喜甜，殷晚棠减去的那些菜色显然也是为了她。
顾延知忍不住莞尔，与殷晚棠交换了会心的一眼。
很快地菜上来了，一行人吃饱喝足，纷纷起身，顾延知先送了王氏回房，而后又将殷晚棠送到房门口，就在他转身欲离去时，却被她唤住了。
“顾大人请留步，可以谈一谈吗？”殷晚棠说道，一边朝周嬷嬷挥挥手，示意后者先进房。
“却之不恭。”顾延知看着周嬷嬷进门，本能地抬头望了望月色，花前月下与佳人独处，他自是乐得奉陪。
怕吵到房里的人，殷晚棠与他步行到厢房旁的小院子中，她本就畏寒，夜晚的微风令她娇躯轻颤了一下，顾延知只恨自己身上的直缀不能月兑下来给她穿，便换了换位置，站在了她的上风处。
这时候殷晚棠只要一抬头，就能借着月光看清他清俊的脸，心跳不受控制加快了起来，为了掩饰紧张，她直言问起内心一直存在的疑问。
“明日起行，你为何往广西去，而不直奔云南呢？”
顾延知深深地看着她。“都来了洛阳，我想着多停一日，明天带你去看看龙门石窟。而后沿着官道南下，一游鄱阳、洞庭两湖，之后还能去长沙的岳麓书院一观，登五岳衡山，由广西入黔进滇，再顺道看看桂林山水甲天下……”
龙门石窟、鄱阳湖、洞庭湖、岳麓书院、五岳、桂林……都是她当长公主时读遍天下游记，心生向往却不能抵达之处。
她纳闷着他为什么会知道她心之所愿，突然间灵光一闪，挑眉问道：“顾大人是不是偷看了我的木箱？画着芍药的那个。”
顾延知模了模鼻子，不自然地承认道：“嗯，看了。”
那画着芍药的木箱里，画着的是他与她住在长公主府时的点点滴滴，即使大多是各做各事，比如他读书时她画图，他抚琴时她赏花，但那些难得平和相处的片段都是她少数能记录下来的美好记忆。
她不知道，那些画面他也记得清清楚楚，每每想起时都能会心一笑，原来在这个部分，他们的心情是一样的。
而她的图画更不只于此，还有许多她从来没去过的风景。
她想体会龙门石窟的壮阔，想畅游湖泊风光，想欣赏桂林山水，这些她都一一靠想像画了出来，可是在脑海中的画面若只有她一个，未免孤独，所以她将他也画了进去，就像两人没有和离一样。
画里的她与他都是依偎而立的，登山游湖，亲密非常。
她又羞又窘地瞪着他，他却一副泰然自若的神情，甚至回视她的眼神都让她身体忍不住发热起来，烧红了脸颊。
她很想解释，却瞥扭得支支吾吾。“那些画，都是……都是……”
都是她求之而不可得的梦想。
“你不必解释，我知道的。”顾延知当初看见画的时候内心有多酸楚，现下的眼神就有多温柔，他轻轻地执起了她的手。“因为你画得太美好了，我也想参与，让那画卷中的一切成真，所以才会特地绕一大段路，不直入滇省而改行广西。”
这已经是隐诲的说明他的心意了，殷晚棠因着病弱再也没喝过酒，但此刻却觉得微醺，朦胧的月色之中，两人相牵的双手开成了并蒂莲。
他的脸越来越靠近，眼中倒映出的她也越来越清晰，她想起了他唯一一次吻她，在两人洞房花烛夜，她惊讶着如此冷淡的人，竟也有那样温暖的唇。现在的他少了冷漠，添了多情，是不是又要重温那亲密了呢……
夜风再起，让殷晚棠打了个寒颤，也将两人从旖旎的幻境中唤醒。
她尴尬地退了一步，收回了自己的手。“那个……你要停留那么多地方，真的不会影响你上任的期限吗？”
“陛下给了我半年。”半年由直隶入滇，坐牛车都到了，这自然是体谅同行的她身子病弱，不过对顾延知而言，却是两人培养感情的好机会。“当然，我也不是只有吃喝玩乐，正事也要做的。”
“什么正事？”她好奇道。
“对于滇省的治理，我已有了初步的想法，其中最重要的自是广设书院，以文载道，教导各民族我们中原汉族的文字及学问，然而有书院还不够，必须寻到足够多的夫子才行。滇省文风并不盛，没什么可以吸引那些文人的，我只能寻一个愿意帮助我们的大儒，以那大儒为首，号召其他文人学子。”此时，他突然话风一转。“你可记得黎煌大人？”
“黎煌？”殷晚棠想了一下。“黎煌是父皇在位时的礼部尚书，在皇兄登基后便致仕归乡了。如果我没有记错，黎煌是湖广岳州府人，归乡后被岳麓书院请去教书，你该不会是想……呃……横刀夺爱吧？”
“你的话相当有趣，却也相当贴切。”横刀夺爱，他岂不就是想夺走岳麓书院的爱将吗？
殷晚棠一点就通，不由笑起顾延知直里藏奸。“如果成功招揽到黎老，说不定他还能替你在岳麓书院召集一批有识之士，做你滇省书院的夫子，简直一石数鸟，我没说错吧？”
顾延知也跟着笑了，与她说话就是轻松，她不是没见识的女人，几乎只要开个头，她就能举一反三猜到后面的话，有意思得很。
“不过你也可以说我慧眼识珠，知人善任。毕竟黎老也还不到耳顺之年，在朝之时他一直很有雄心，老而弥坚，只因为新帝上任换了一批官员，他不愿给人恋栈权位之感才上书致仕，在书院养老太枉费他的大才了。”
说完黎煌，他又说道：“除了文治，我自也要在滇省奖励开荒、劝课农桑。所谓湖广熟、天下足，湖广一带有不少的农耕老手，对开荒种田相当有一套，这些人也是我欲延揽的农官人才，所以南下绕行湖广必不能少。”
人还没到任官地就已经大刀阔斧的办起事来，这般魄力也只有顾延知了，否则太原不会被他治理得那么好。这就是为什么她不愿让他继续尚公主断送官途，他这样的人注定要在朝堂上发光发热。
夜深了，两人便打住了话题。虽然方才差点就能一亲芳泽，顾延知有些遗憾，不过还是再一次将她送回了房门口。
殷晚棠手按在门上，就要推开之际，顾延知突然在她背后唤道：“阿棠！”
她心口一缩，本能地回过头，却没料到他离得如此之近，芳唇便划过了他温热的脸颊。
顾延知模着脸，脸上露出一抹意味不明的笑。“夜深露重，好好安歇。”
殷晚棠这才反应过来被吃了豆腐，想不到他这君子端方的状元郎竟也会做这种事，一时间羞也不是，气也不是，内心却克制不住隐约的窃喜。
一直到她佯怒不理会他，小鹿似的钻进了房间顺手关上门，心都还扑通扑通飞快地跳着。
＊＊＊
欣赏完了洛阳龙门石窟，顾延知等人再次起行，沿着官道到汉阳，去黄鹤楼晃了晃，最后停在巴陵。
巴陵紧邻洞庭湖，传说后羿斩巴蛇于洞庭，积骨成陵，巴陵因此得名。
此地湖泊及丘陵犬牙交错，住在哪里都是湖光山色，相当吸引女眷及孩子，尤其当地县令知道他们来了，特地邀请他们落脚在他洞庭湖畔的私人别院。
这别院是前朝的郡守府，湖石嶙峋，花木扶疏，建筑并不华丽，却很是别致精巧，其中几个院子又特地种了梅、竹等大雅之物，掩映成趣，更有一九曲竹桥连结湖心上的水阁，顾萱怀一见到这水阁就疯狂了，吵着要住在里头。
原本顾延知只想在这里停一夜，先到长沙寻黎煌，不过见王氏及顾萱怀对此地依依不舍，殷晚棠也似乎很喜欢她所住梅院的幽静清雅，如今已入了末伏，天气没有盛夏时那般炎热，住在水岸旁风清月朗无疑是种极大的享受，他索性让众人在此停留一阵子，他独身一人赴长沙岳麓书院。
于是顾延知留下了护卫婢女，只带了如思便只身前往长沙。
他这一去，殷晚棠每日不知在房间里忙些什么，闭门不出。
顾萱怀除了父亲交代的功课之外几乎没有人管，王氏又爱热闹，祖孙俩一拍即合，一天到晚结伴去逛巴陵城，就是洞庭湖都游了好几回。
半个月后，顾延知终于回来了，短短时间他自是没有成功说服黎煌，但在说明他建设滇境的愿景后，至少在黎煌面前也留下了好印象。
护卫向他报告着这半个月家人们的一举一动，听到王氏及顾萱怀镇日吃喝玩乐，乐不思蜀，顾延知这样淡定的人都不由失笑，反倒是说到殷晚棠整日将自己关在屋里，不知是不是身体不适，让顾延知一颗心都提了起来，连忙亲自去察看。
梅院里，殷晚棠自是知道顾延知已经回来，她将手头上忙碌的事情暂且放下，好好地妆扮了一番。
当他进房时，只见她脸色不佳，不过这已经是殷晚棠掩饰后的结果了。
她简单地称自己有些水土不服，并无大碍，反而说起这阵子儿子到处疯玩，她却没跟上心有不甘，央着他带她去游湖。
隔天过午，在顾萱怀午睡时，他的父母已坐在洞庭湖的画舫之中。
这一日秋高气爽，湖水宁静如镜，碧绿如玉，四周的山势并不高，远远望去湖面像是没有边际，更显得洞庭湖辽阔深远，白银盘里一青螺，画舫飘飘摇摇在湖心，其他船只都远得似沙粒一般渺小，竟给人一种遗世独立之感。
顾延知与殷晚棠两人并不是对坐，而是并肩坐在船舱中，手臂与手臂之间几乎没有距离，却又未碰到彼此。
他们对这样的暧昧心照不宣，只是装腔作势的看着湖面，各怀心事。
这艘画舫并不大，却很狭长，艄公立在船尾离得游客甚远，让坐在船舱中的游客能畅所欲言。
顾延知喝了口茶，觉得气氛正好，便说道：“周嬷嬷没有跟着你来，倒令我意外。”
殷晚棠笑道：“我让她去办事了，她这几日都不在别院里。”
“你故意支开她？”想与他独处？顾延知终于侧过头看她。
殷晚棠也不甘示弱地看回去。“周嬷嬷办的可是正事，哪像你今儿个趁着萱儿睡着时偷偷来游湖，只怕他醒来要哭，回去还不跟你闹！”
顾延知正经八百地道：“我在巴陵城里最有名的水岸酒楼订了一桌菜，请娘在萱儿醒来后带他去吃。”
他绝对不会闹的。
殷晚棠嗜嗜笑了起来，这家伙办事一向稳妥，想不到连哄孩子都滴水不漏。