于清芷这几日都在陪着胡氏——老人家见爱孙倒下，什么胃口都没了，一顿饭于清芷得哄上半个时辰，菜热了又热，总算保住胡氏没消瘦下来。
在苏家学了八年规矩，见识大开，于清芷对苏家有着深深的感恩。如今苏家逢难，她打算共同度过，生意上的事情她做不来，但服侍胡氏跟苏太太却是可以的。
据苏太太说，家里好时还不觉得姨娘碍眼，现在苏大文病倒，家里前程不定，陈姨娘跟金姨娘马上蠢蠢欲动起来。
陈姨娘暗示自己生的苏大俞可以去接管喜来饭馆，金姨娘暗示苏老爷把店面地契分给自己的苏大卓，最好再定下三间给苏娇儿当嫁妆。
一个家，齐心协力的少，趁乱惹事的多，苏老爷可不糊涂，各打了陈姨娘跟金姨娘一顿。姨娘不配跪祠堂，那就在大厅罚跪，让她们知道自己错在哪。
于清芷听闻没多过问，只专心照顾胡氏。
她在苏家学规矩时，曾习得一手炖汤的好手艺，这下全用在胡氏身上了。
干贝玉笋汤，芹菜鸭条汤，紫菜瓜片汤，杏仁豆腐汤，每天三道，变化不同，都是益气养身，给胡氏补气最好不过。
一日，端了黑豆鲤鱼汤，又是哄，又是劝，胡氏总算把一碗汤喝得干净。
于清芷拿起帕子给胡氏擦了擦嘴角，笑说：“外婆这样才乖，阳哥儿，和哥儿，宝哥儿都那么小，还得仰仗外婆照顾呢。”
胡氏颓丧，“我总觉得等不到几个哥儿长大，这几日心里难受……”
“外婆别胡说，您是苏家的主心骨，肯定会长命百岁。阳哥儿今年五岁，再十年就能成亲生孩子，到时候抱着玄孙，五代同堂，多福气。”
提起阳哥儿，胡氏脸上总算露出笑容，“阳哥儿倒是挺像大文，大文也是这年纪就开始学《孙子算经》。”
“阳哥儿一定能跟大表哥一样出色的。”
胡氏点点头，脸上露出疲态，于清芷见状道：“外婆躺一下吧，也别睡太久，不然晚上睡不着。牛嬷嬷，要是外婆两刻钟还没醒，就叫一下人。”
牛嬷嬷连忙称是。
于清芷服侍胡氏躺下，又给她盖上锦绣薄被，直到听见鼾声，这才退出房间。
才走到格扇，刚好遇到苏大靖。
于清芷道：“外婆刚刚睡下了，大靖表哥要晚一点再来看。”
苏大靖一听就往外走，还不忘回头表示感谢，“清芷这阵子照顾祖母辛苦了。”
“也说不上辛苦，这是我外婆，照顾长辈是应该的。”
苏大靖想起小鲁氏，惹祸后怕被骂，都在房中不出，当然更没想着要照顾自己的太婆婆跟婆婆，身为长孙媳的责任全部丢给嬷嬷丫鬟。他这几日早出晚归，听得夏雨说起，胡氏跟苏太太都是表小姐在照顾着，表小姐可用心了，三餐都自己下厨，变化不同的新鲜菜色，胡氏跟苏太太即使神容忧愁，却都没瘦。
苏大靖很是感激，苏家逢难，能同舟共济的人太少了。陈姨娘即便被罚跪在大厅了也不死心，昨晚他回到家，苏大俞就来找他，支支吾吾的说自己也可以去喜来饭馆帮忙，苏大靖才问了几句，苏大俞就承认是陈姨娘让他来的。
陈姨娘一心想让苏大俞掌管喜来饭馆，然后把所有陈家人都塞进喜来饭馆，吸苏家的血，苏大靖身为苏家嫡子，绝对不能容许这种事情发生。就算他的志向是出仕，但就像于清芷说的，他可以等自己儿子长大，这喜来饭馆是祖祖辈辈传下来的东西，一定要在苏家人手中才可以。
于清芷见苏大靖这几日消瘦许多，忍不住关心，“喜来饭馆可还好？大靖表哥脸都凹了，可得好好吃饭。”
苏大靖原本想回答“很好”，大哥捅的娄子那样大，他不想家人担心，但面对于清芷关切的眼神，他不知道为什么突然刚强不起来，“饭馆跟我想得不一样，生意不太好。二十个大厅一餐只有两厅有客人，有时候一桌客人都没有，一个月总进项才不到五百两。
“大哥为了为持苏家的开销，前前后后卖了三十几间铺子，爹身体不好，我也不敢让他知道，原来我们苏家一直活在假象里。”
于清芷闻言大惊，“卖了三十几间？”
苏大靖眉头深锁，“我苏家入京百年，累积下来的四十几间店面现在只剩下十间，大哥一直拿卖店面的钱当成苏家的开销。”
于清芷把苏大靖拉到一旁，小声说：“这可千万不能让舅舅，舅母知道，要不然后果不堪设想。”
“爹这几年总是头疼，大夫说很幸运，没造成什么影响，可是以后生活要注意，不得遭受太大刺激。这回大哥倒下，我都怕我爹跟着倒下，所幸没有，喜来饭馆的四个管事都是打死契的人，倒是不用担心他们出去乱说，我也是心里太多事情了，这才一下子没能忍住……我都不知道自己在说什么，清芷，你就当我没说过吧。”
于清芷知道他心情不好，只是温声安慰，“我怎么能当大靖表哥没说过，我这几年在湘州遇到不少女掌柜，女说书先生，女商人，听她们说起自己的故事，眼界也开了不少，也能给一些建议。
“此刻大靖表哥不用再想着那些铺子了，已经卖掉的不会在短时间内回来，重点是重振喜来饭馆的名声，大靖表哥刚刚说现在一餐不到两厅客人是怎么回事？我记得离开京城时，喜来饭馆还一位难求呢。”
苏大靖也是闷坏了，万万没想到喜来饭馆会变成这样。一方面心疼大哥严重中风，一方面也不理解为什么大哥会这样糊涂！减人，减薪，都是做生意的大忌讳，服务不周到，一次两次，客人就不会上门了，更何况有手艺的大厨，那可是人人抢着要，减了例银，谁还会继续待在喜来饭馆。
饭馆服务不好，菜色不好，光凭着山水瀑布的美景，那也吸引不到回头客。
苏大靖把这阵子的困惑跟不解，全跟于清芷说了。他太需要一个人听他说说话，他以为自己面临的只是责任，没想到竟是鸿沟困境！
“伍管事建议我再减一些人手，现在已经没那样多客人了，养这些人也是白养，可这样不就重蹈大哥覆辙了吗？如果喜来饭馆不改变现况，我就只能走大哥的老路，可是我不想卖铺子，那是我几代太爷爷传下来的东西，我想让苏家世世代代衣食无忧。”
“大靖表哥不妨换个想法，大表哥这样经营喜来饭馆，一个月都还能有五百两的进项，瘦死的骆驼比马大就是这个道理。苏家的太高曾祖当年做这间喜来饭馆，想必也不是一开始就赚钱。”于清芷真心诚意的说，“大靖表哥不要想着是继承家业，现在这个情况，是要重新创业。”
苏大靖皱眉说：“我也想过这问题，我打听到八个大厨所去的地方，亲自一一拜访，希望他们能回喜来饭馆，我会把例银往上加到八两，可是他们现在的例银一个月都有十两，比起在喜来饭馆的多，这已经超出我能支出的部分了。然而一间饭馆的根是菜色优劣，菜色不好，我再怎么训练那些小厮丫鬟都是白费。”
苏大靖本不是示弱的人，但他真的太苦恼了，想到被卖掉的铺子，他就觉得他们这一辈很不孝。他想重振苏家声威，想让喜来饭馆回到风光的时候，他去找那些大厨时，四个喜来饭馆的管事还极力阻止，说堂堂苏家二爷怎么可以去求那些干活的人，这太委屈。
可苏大靖不觉得委屈，只要喜来饭馆能好转，他做什么都可以。何况只不过是去找昔日大厨们商量请他们回到饭馆掌勺——有求于人，当然要放下身段。
然而，许是苏大文当初减薪让大厨们失了面子，导致苏大靖拜访了八个大厨，八个都不愿意回来，其中一个还讽刺了几句。苏大靖一生顺风顺水，何时听过那样难听的话，过了一下这才反应过来。
于清芷虽然因为落马对这二表哥完全不记得，还是漱石提起才晓得自己当年喜欢他之事，但此刻见他颓丧，内心隐隐有点舍不得——自己过往在苏家，大概真的很喜欢他，此刻对他虽然毫无男女之情，但也见不得他难受。
她想帮他。
苏大靖说了一番，很快又打起精神，“一个饭馆要立足，菜色至关紧要。既然那八位大厨不愿意回来，我打算派伍管事去西瑶国一趟，再派米管事去南兆国，聘请几个西瑶跟南兆大厨，将喜来饭馆改变成异域饭馆。只不过如此一来，喜来饭馆还得空营运三四个月，家里的开支却不能减，这一减难免被发现喜来饭馆有问题，我不想大哥倒下后名声还受损。”
于清芷想都不想的说：“我有一个方法。”
京城虽然民风保守，但苏大靖有个好处，他不会看不起人，他不觉得去找那些大厨商量回来是降低身分，此刻听说于清芷有方法时，他当然也不会马上否定，“清芷有什么方法？”
“大靖表哥想要用异域菜色一决胜负，倒也不用远去西瑶国跟南兆国找，眼前就有一个人懂得异域菜色。”
苏大靖大喜，一时之间也忘了男女之分，抓了于清芷的肩膀一阵摇晃，“是谁？可请得动？我愿意拿出最大的诚意，要是喜来饭馆能回归当年光景，可以给那人抽花红！”
于清芷一笑，指指自己，“就是我。”
苏大靖意外，“你？”
“我。”于清芷笑着说，“我回湘州四年，认识了一个性子豪爽的女大厨，那女大厨可厉害了，会的花样极多，自己开着一间异域饭馆，生意好得不行。那女大厨看中了我娘留下来的十箱古书，想买，我要求她用二十道异域菜色来换，她想了几天同意了，我在她饭馆的厨房学了四个多月，女大厨说，这些菜色都是海外国家所传，不要说我们东瑞国，就连西瑶国，南兆国，大丰国都吃不到。”
苏大靖听得于清芷回湘州居然有这番际遇，大为惊奇，“居然有二十道菜色之多！”
“那间海外饭馆的异域菜色共有五十道，只不过我觉得一箱书两道菜差不多，要多了怕她不愿意。大靖表哥不用担心，我这手艺练得极熟，虽然这阵子只到厨房给外婆煮汤，那异域菜色却是不曾忘记，我晚点去厨房让他们准备食材，明天煮给大靖表哥尝尝。表哥要是觉得可以，就选几个伶俐的人来学，把喜来饭馆再经营起来。”
苏大靖大喜过望，烦恼好几天的事情一下子就解决了，彷佛在作梦。
一般大厨顶多会几道绝学菜傍身就能吃一辈子，于清芷口中那位大厨居然会四五十道菜色，这已经不是可以养家活口，根本可以横着走了！
又想人生际遇真的不好说，当时清芷用姑姑的嫁妆换得二十道菜色，却没想到这二十道菜色辗转又回头救了苏家一次。
此刻看于清芷，越发觉得她跟以前不同，以前她总低着头说话，说不到几句就结巴，不若现在能跟他侃侃而谈。
春风袭面，于清芷的脸颊上有光。
苏大靖觉得眼前女子能听懂自己在讲什么，忍不住跟她说起自己的计画，“我打算让饭馆的下人都抽花红。”
“每个人都抽花红吗？”
苏大靖一脸豪情，“对，以后我会把喜来饭馆单月净利的五分之一拿出来分给他们。生意越好，他们分得越多，等于人人入干股，这样他们送菜，撤菜，自然手脚灵活，领死银的时代已经过了，现在京城饭馆竞争激烈，得有新的作法才能占有一席之地。”
于清芷拍手，“这方法挺好！只要想到生意好了，自己就能多分，那人人都尽心尽力，一条船只有众人齐心，才能在大海中稳住船身。”
“说实话，我也考虑了几日，一旦开始抽花红，那代表支出又更多，短时间内名声回不来，但支出却是马上面临的问题。可我总想着，我不先让几分利，那些丫鬟小厮怎么肯努力，说再多夸奖都是假的，给银子才是真的。”
于清芷很是赞同，“大靖表哥睿智，我们跟那些丫鬟小厮又不是亲人，交心什么的都不可能，给银子最实际。”
苏大靖自从提出花红制，喜来饭馆四个管事人人反对，原因都一样，已经给了例银，又不是大厨，凭什么分花红？
此刻听得于清芷真心赞赏，苏大靖内心也不由得轻快起来。看，虽然你们四个不懂我苏二爷，可还是有懂的人在！
＊＊＊
苏大靖隔日去喜来饭馆看账，生意依然很惨澹，他的私房有八百多两，还能应付这两个月苏家的开支，希望两个月后喜来饭馆的生意有起色，无论如何，万万不能再去动到铺子。
假若真的不行，他只能跟朋友借，霍宥中，崔闻生都是家境优渥的人，借他几百两应该可以——想他堂堂苏家二爷，不但没有出仕，还要跟朋友借钱，虽然已经接受事实，仍旧忍不住感慨。
下午赶在日入时分回苏家，苏大靖昨日跟于清芷约了晚饭尝尝菜色，于清芷说了，让他空着肚子回家。
他不知道这个表妹能给他多大的惊喜，可是喜来饭馆空转是事实，只能期待于清芷的异域菜色真的够特别，特别到可以让喜来饭馆起死回生。
酉初，家里已经用完晚饭，厨房却还在运转，炊烟不断升起，苏大靖知道是于清芷在里面忙碌。
他放了太多希望——让伍管事去西瑶国找厨师，米管事去南兆国找厨师虽然是好方法，但一来一往要耗费几个月，如果于清芷的菜色出众，那只要选几个伶俐之人把菜色学起，喜来饭馆立刻能改头换面。
他步入厨房，果然见到于清芷绾起头发在张罗，旁边枕流跟漱石在帮忙，两个大丫鬟看到他马上行礼。
“奴婢见过二爷。”
于清芷听到声音，回头笑说：“我在杏花树下张罗了桌子，大靖表哥移步那边等等，立刻上菜。”
苏大靖见她笑语嫣然，心里忍不住一暖——四个喜来饭馆的管事跟他说了一整天的“二爷，万万不可”，他听了实在很烦。若照着大哥的作法，苏家不用三年就垮了，等铺子卖光了要怎么办？所以一定要改变，但管事们又害怕改变会损害自己的利益，拚了命的倚老卖老阻止他，诸如“二爷，我们苏家没这规矩”等话没少过。
笑话！现在他才是苏家的掌家，他苏大靖说的话，就是规矩！
后来他忍不住说了一句，“几位管事建议我要裁撤小厮跟丫鬟，说人手太多，我寻思也有道理，但小厮丫鬟减少，那就用不着四个管事了。”
四人面面相觑，这才终于闭嘴。
苏大靖如今想起来还是有点恼火，这帮人当他是深宅大爷好欺负？一个个说着“看在小人没功劳也有苦劳的分上”要他照着老方法做。但这世间向来论功行赏，只论功劳，何来苦劳，唯有没用之人才把苦劳挂在嘴边。
他们苏家可是做生意的，要个只会苦劳的人做什么？
想把他当傀儡？没这么容易！
虽然苏大靖没被四个老管事拿捏住，但心里还是不愉快——直至回到家，进入厨房，于清芷对他转头一笑，他登时觉得这世间还是有人懂自己的，懂自己是大刀阔斧，懂自己是置之死地而后生。
那些老管事不懂没关系，有人懂。就像于清芷说，花红制度很好，她懂。