苏大靖真的上了贺太子太师府邸相求，贺太子太师很看重苏大靖这个未来进士人选，派大管家陪着去了太医院，请了专精内科的侯御医。
侯御医当晚到了苏府，在众人殷殷企盼的眼光中诊治已经清醒的苏大文，不久便摇了摇头。此人已经半瘫，神仙也难治，要是照顾得好，别再刺激他，活到五六十岁不成问题，只是终身不能再下床了。
苏太太一听，好不容易停下的眼泪又流出来，突然忍耐不住似的打起了小鲁氏，“都是你，都是你！刺激得大文中风，都叫你闭嘴了还在争铺子！你怎么就不懂得闭上嘴巴呢？我打死你这个丧门星！”
小鲁氏闪躲，“姑母，别打我！翟姨娘看着呢，她看我挨打，肯定心里偷乐！”
翟姨娘连忙低头，“奴婢不敢。”
苏太太连打了好几下，直到没力气这才歇手。再看到床上流着口水只能哼哼出声的苏大文，又是一阵心痛，她顶天立地的儿子变成这副模样，连御医都说好不起来，她真想打死小鲁氏，真想跟菩萨说，自己马上死了也没关系，但求让大文好起来，只要大文能好，她这个母亲愿意下地狱！
苏太太哭了起来。
于清芷过去说：“舅母，这都已经人定时分了，我服侍舅母安睡吧。”
“我怎么睡得着。”苏太太的眼泪没停过，“我要守着大文，万一他晚上突然好转能说话，这样我还能问问他的需求，看他是渴了，还是饿了。”
床上的苏大文只是啊啊出声，表情没了以往的精明。
“舅母，侯御医说大表哥不可能康复，我们就得有打算。外婆已经撑不住，要是您跟舅舅再倒下，这个家要怎么办？舅舅跟舅母要看在阳哥儿，和哥儿，宝哥儿的分上，多多保重自己。”于清芷说完，就扶起苏太太，回头跟苏老爷说：“舅舅也安歇了吧。”
苏太太哽咽的点点头，安排了翟姨娘照顾苏大文，奶娘去照顾孩子。为了让苏大文能好好休息，众人没事不要来打扰。
陈姨娘眼见苏大文倒下，内心想着，那这个家是不是要让儿子大俞来打理？毕竟二爷要考试的，这个家年纪最大的儿子就是十七岁的大俞了，想起自己儿子将来掌管苏家，到时候谁还能给自己脸色看，陈姨娘就忍不住乐得想笑。但毕竟后宅生活多年，饶是心头愉悦，她还是忍了下来。
金姨娘那头则是想着，自己儿子苏大卓才十四岁，虽然没什么长才，但好歹是苏家儿子，喜来饭馆她不敢想，分一些地契总是可以。反正二爷将来要走官路，是不当家的，苏家的家产自然与二爷无关……对了，等苏老爷下次来到自己房中，就跟他吹吹枕头风，先把铺子都过到大卓名下，他们只要店面就好，饭馆就给苏大俞。
很快的，所有人都各自散了。
房内只剩下还躺在床上的苏大文，以及到现在仍然反应不过来的苏大靖——他始终不敢相信，威武堂堂的大哥会被小鲁氏气得中风。
翟姨娘在廊下煎药，那药味一直飘进来，再再提醒苏大靖一件事情，大哥已经不复往日。
侯御医说，大哥这状况能保住命已经算不错，别想着康复了，以后要清茶淡饭，减少刺激。
苏大靖坐到床边，看着一向英明神武的大哥像个孩子一样流口水，内心难过至极，他们兄弟相差三岁，大哥从小就是他的神。
咿呀一声，格扇开了。
苏大靖以为是翟姨娘端药入内，转过身想让出床侧，却看到于清芷背着月光踏进来。
他哑着声音，“怎么还不睡？”
“舅舅，舅母都喝了宁神汤，我让陈姨娘进去听听有没有鼾声，陈姨娘说都已经睡着了。时间不早，大靖表哥也安歇了吧。”
“我睡不着。”
于清芷在绣墩上坐下，“那我陪大靖表哥聊聊。”
苏大靖握着大哥的手，低低的说：“我不知道要聊什么……”
“大靖表哥可别怪我不懂事，但舅舅年轻时操劳过度，现在都还常常偏头疼，是万万不可能回去喜来饭馆接管事物。如今这个家能扛起重担的，只有大靖表哥，苏家食指浩繁，大靖表哥可没时间沮丧。”
“我知道，只是……”苏大靖语言又止。
“只是什么？”
“只是我志不在此，我想入闱，想上殿，想成为东瑞国最年轻的状元，出仕才是我的梦想，我没想过要从商。”
于清芷一笑，“大靖表哥也不用放弃出仕呀。”
“大哥聪慧机敏，是难得的商业奇才，他这样的人一天都要花几个时辰在喜来饭馆，我心算本事不如大哥，只怕得用上更多时间，如此一来根本没有余裕准备考试。
“而且就算我有本事一边掌家，一边高中，那我出仕之后呢？家里谁来打理？大俞跟大卓是不行的，给了大俞，那陈姨娘一定会塞一堆陈家人进来，苏家产业迟早变成陈家人的小金库。给了大卓，只怕三五年就败光，这么大的金流，又不可能让管家打理。”
苏大靖也不知道自己是怎么回事，他打击太大，困惑太多，面对的又是从小一起长大的于清芷，心情脆弱下想也不想就说出口。
他太需要一个人听他说现在内心的为难了。他是苏家嫡子，苏家现在出事了，他必须挺身而出，只是自己从小的梦想是出仕，晚饭时他还在想着明天要读什么书，没想到现在已经要考虑支撑家里的问题。
面对责任，他不能退却，但又心有不甘。十几年的苦读都白费了，不能考进士，举子身分又算什么，一点用处都没有！
还有，他想给母亲争诰命，想给祖母争诰命啊！
他多年来在心中铺了一条康庄大道，再无踏上的可能。
于清芷温言说：“大靖表哥将来会成亲生子，好好栽培，等嫡长子十六岁时，家里交给他打理，到时候表哥再准备考试也一样，只是晚了一些，但不是永远不可能实现。
“大靖表哥可还记得四岁的事情？十六年只是眨眼，很快会过去的。即使是三十六岁的状元也依然很年轻，还能当朝二十年呢！”
于清芷的话像一阵风，吹开苏大靖心中的云雾——好像有那么一点道理。
他刚刚觉得自己往后只能以商人的身分过一辈子，就此庸庸碌碌，无法在世间留下名声，却没想过等儿子长大了接班，自己再重拾梦想的可能。
对啊，为什么不！三四十岁才考上进士的大有人在，他同梯的举子中，还有人头发已经花白呢！
苏大靖觉得前途突然又清晰起来。
对，他还是可以考进士，只是晚了一点。
房内烛火摇曳，他看着于清芷的脸，已经不是以前那个软弱没主见的表妹，此时神情柔中带刚，让他想起参天大树——大哥在花厅中风后，清芷安抚祖母歇下，又带爹娘回房安睡，小鲁氏还在落井下石说果然是外人，事不关己冷血得很，但他却觉得这是冷静，一个家越喧闹的时候，越需要人冷静。
苏大靖看了看床上的苏大文，眼神浑浊，眼歪嘴斜，侯御医说大哥的状况也只比死好一点，大哥脑中受损，现在什么也不知道。
不过苏大靖想，侯御医说的是“现在”，现在是无药可医，但将来也许会有神医出现，只要好好照顾，活得久了说不定就会有奇迹，也许几个小哥儿成亲时，大哥已经清醒。
“大靖表哥得给翟姨娘一个妥善的安排，大表嫂可是一过门就打发翟姨娘跟阳哥儿，和哥儿去乡下的人，这几年是有大表哥相护，不然翟姨娘日子也难过。现在大表哥病中，再也不能保卫翟姨娘母子三人，大靖表哥可有什么想法？”
“我明日再跟母亲商议，小鲁氏虽然是母亲娘家亲戚，但害得大哥中风，总不能轻易饶过她。”苏大靖恨恨的说。
＊＊＊
苏家除了当晚请来的三位大夫，侯御医，后来不死心又请了七八位名医过府给苏大文看诊，十几个大夫说法都一样，中风太严重，不会好起来。
胡氏怕看了伤心，干脆不出房门，这几日都由于清芷陪伴。
苏老爷跟苏太太早晚过来探视大儿子，翟姨娘领着三个丫鬟日夜轮流照顾，所幸苏大文虽然中风，饮水饭食都还配合，能吃能喝，翟姨娘又是从小伺候的，十分贴心。即使倒下数日，苏大文不但一点病容都没有，还整洁舒爽，苏老爷跟苏太太见了很是欣慰，便把翟姨娘提成平妻，从此也是个奶奶，膝下的阳哥儿跟和哥儿也是嫡子了。
小鲁氏自然气得跳脚，但她惹了大祸，现在也不敢说什么——公公婆婆还在商量着怎么处置她，总不好现在又吵起来。
苏大靖则终于认清事实，自己是得扛起家了。
第一件事情就是到喜来饭馆看账本。
苏大文中风的事情没能瞒住，城南的生意人大多都知道了。至于在喜来饭馆的四个管事，当然更明白自己的顶头上司要换人，三月份的账本早早就准备好，只等着苏大靖来看。
苏大靖原本以为账本就是账本，只要相互对得上就行。他心算虽然不太好，但珠算却是一流，看完这几日的流水数字，马上发现不对，“怎么七日间才进项一百二十一两？剩下的银子哪里去了？”
众管事面面相觑。
后来由一个在喜来饭馆待了二十几年的伍管事开口，“回二爷，没有剩下的银子，这就是所有的银子。”
“这不对，如果按照这样计算，喜来饭馆一个月的进项不到五百两，但我们苏家一个月的净利有四百多两，你们说说，进项五百两，净利四百多两，这可能吗？”
四位管事你看看我，我看看你，后来又不约而同看向伍管事。
伍管事只好硬着头皮开口，“二爷，这几年生意大不如前，真的就这些银子，账本都放着，大爷也是知道的，上面都有大爷的手印，造假不得。”
苏大靖有点生气，“一个月不到五百两的进项，吃撑了也就一百两的净利，大哥却让我们苏家人例银往上提了不少，你们觉得这样有道理吗？”
伍管事十分为难，“大爷当家后，为了提高净利，去了四分之一的人，剩下四分之三的人虽然保住工作，但分摊的事务却更多了，常常牡丹园的菜都还没送完，菊园的菜单又来，这样顾此失彼，两园的客人都服侍不好。几个月后，生意就明显下滑，大爷又因为净利变少，减了大厨们的银两，后来有人来挖墙角，大厨们一一出走，现在还在厨房的都尚未出师，做出来的滋味也普通。”
苏大靖错愕，过了一会才说：“你是说大哥减人后，又减大厨例银？”
“二爷，我们喜来饭馆早就不是几年前那个一位难求的喜来饭馆了，一个月能有五百进项，那已经是很不错了。等到冬天，一个月只有一百两不到的进项。”伍管事叹口气，“大爷求好心切，接掌后一心想要青出于蓝，所以用了这些方法，我们也劝过，可是大爷不听，短期内提高净利，三四个月后开始亏损，就一直亏损到现在。”
苏大靖不敢相信大哥如此糊涂，翻起了这几年的账簿，确实如伍管事所说，减人，减薪，刚开始净利变多，后来大幅下滑。
每次吃饭时，爹问起饭馆怎么样，大哥都说很好。
没人怀疑。
是啊，例银都变多了，穷亲戚上门时也会给个一两银子，帮他们度过眼前难关。爹掌家时，他例银不过七两，大哥掌家，硬生生把他的例银提到了十两，还时不时塞零用钱给他，一次十两二十两的，他们都相信喜来饭馆在大哥的经营下更上层楼，没想到居然金玉其外，败絮其中。
大厨都走了？现在在厨房掌勺的是尚未出师的副手们？
那他们苏家的银子到底哪来的？
苏大靖脑中蓦地闪过一个念头，不好了！
于是在喜来饭馆的掌事房中翻找起来，总算在一个暗格中找到了密藏账本——果然，家里原有的四十几间店面，卖到只剩下十间！
苏家这几年的清闲富贵全是假象，大哥卖祖产才是真的！
那不只是数字，那是苏家祖祖辈辈留下来的东西。
他不敢相信自己的大哥会那么做。
苏大靖觉得自己遇上了一个大难题——他不能再让苏家活在假象中，苏家得清醒。
铺子没了，喜来饭馆的名声也不好，他得从头打拚。