成功书铺。
今日七月节，市场休市，喜来饭馆因为没有鸡鸭鱼肉可进，自然也跟着休息了一天。
苏大靖终于有空陪同带着于清芷上了书铺——他阻止几次于清芷单独外出，好不容易等到七月节有闲暇，能够一同出门。
话说回来，霍宥中上次说过要跟于清芷求亲，之后就很积极，各种书籍画册不断往苏家送。因为都不是昂贵的东西，也没暧昧的意思，于清芷当然不会想到其他，对她来说就是昔日同侪的好意，怕她在大宅闷了，送给她散散心。
这种情况下，她要回礼，也很理所当然。
基于一种说不出什么的心态，苏大靖觉得自己应该要一起去，这样比较不会出问题。至于可能会出什么问题，他暂时不愿意去想。
成功书铺的池老板眼见这一男一女满身富贵，一身锦衣，后头还带着丫鬟小厮，知道是贵客上门，笑得十分由衷，“两位客官好，今日不知道想找什么书籍，小店刚进了一批西瑶国的画册，要不要翻翻看？”
苏大靖道：“我们自己看就好，不用招呼。”
池老板笑意迎人，“请便，请便。”
苏大靖领着于清芷进入书铺，春风跟漱石，枕流跟在后面。
于清芷一进入这昔日常来之地，忍不住微笑，“四年多了，还是一点变都没有。”
“这样不是挺好？”
“是好啊，我这趟回京城，就想看一些旧人旧物。毕竟日后成亲，那就轻易不能再相见了，现在能多看一眼是一眼。”
苏大靖心里登时感到怪怪的，“清芷想嫁给什么样的人？”
“老实点就行。”于清芷手指轻抚过架上书册，“我不缺金银，以后家用我来扶持就好，丈夫专心读书。”
苏大靖不以为然，“那岂不是嫁给一个吃软饭的？”
“照大靖表哥这样说，全天下的女子岂不是都吃软饭？”
“男子女子怎么可以放在一起说，女子持家，不叫吃软饭。读书人又不持家，那不叫吃软饭叫什么？”
“软饭就软饭吧，反正我也不介意。”
苏大靖忍不住看她一眼，清芷……真的跟从前不太一样了。
以往若是跟别人不同，清芷会很不安，有次大伙在先生带领下去善粥棚帮忙，大家都穿着华服，只有她穿着简便的裤装，她就一直很不自在。还有一回打猎，众人都猎到山猪山鸡等，只有她双手空空，她也是十分局促。
那样害怕跟人不同的她，现在也大大方方说出“反正我也不介意”。
真的太不同了。
苏大靖觉得好欣赏，难得能读书，可不能心胸狭隘，“我记得你说在湘州遇到几个奇人，是他们教会你这样想的吗？”
“是啊。”于清芷笑说，“湘州异域人士多，民风也开放。教我大菜的那个女厨子，她说自己从很远的地方来，在她的家乡，男人女人一样，谁本事，谁养家，世道也不会看不起谁。女人有本事了，甚至能跟男人平起平坐谈生意。
“她跟我说了好多道理，我也是听得她劝说，这才慢慢想开。人生苦短，又何必在意别人眼光，我的丈夫吃软饭就吃软饭，我不介意外人怎么讲。”
苏大靖有意见，“我可不是别人，更不是外人。”
于清芷噗哧一笑，“我只是举例，大靖表哥人好我知道的。我刚进苏家时，各种忐忑不安，多亏大靖表哥。”
“既然这样，你还把我忘了。”
于清芷歉然，“我从马上跌落，伤了脑子，有些事能慢慢想起来，有些事却怎么样都想不起来。”
“你想不起的偏偏都是我的事情。”苏大靖也知道自己太计较了，但他就是很不平，于清芷只记得世上有苏大靖这个人，却不记得他的脸，不记得真正的他。
“大靖表哥堂堂男子汉，别跟我计较啦。”
苏大靖被她这样说，倒不太好意思纠缠下去。
后面跟着伺候的漱石看着心急，忍不住插嘴，“二爷可别见怪，小姐当时伤很重，醒来后真的忘了好多事情，还是奴婢们一直提，小姐这才勉强想起。”
苏大靖想问，那不就代表你们没提我的事情？为什么？但转念一想，对于清芷来说，不记得苏大靖可能比较好。
但那是以前，不是现在。
现在的他很在意清芷怎么看自己，怎么想自己。蜕变后的清芷好像蝴蝶展翅一样，让人忍不住着迷。
对啊，他真的觉得这样的清芷好吸引人！
心里又忍不住奇怪，自己是怎么了，这是对清芷有意思了吗？以前她在意他时，他不在意，现在她不在意了，自己反而耿耿于怀……
难道像崔闻生讲的，男人欠揍？
开玩笑，他可是堂堂苏二爷，东瑞国最年轻的举子……
就在这时候，几个读书人进来，打断苏大靖的思绪。
这群人大概都三十几岁，一身书卷气。
“宋兄今日缴上的文章大受先生称赞，想必两年后的进士榜上，能看到宋兄的名字。宋兄若是出仕了，可千万提拔提拔兄弟！”
就见那个宋兄笑说：“是先生错爱了。”
“是宋兄客气，宋兄这几年读书越发开窍，我们都比不上。”
“要说文章，恐怕还是苏举子。”那个被称为宋兄的人说，“苏举子的文章起承转合都是上品，先生也说过，他的文章有状元的势头，加上贺太子太师的提拔，原本应该有个光明前程，没想到苏大爷居然倒下了。”
“那也是时运不济，说到底人生在世还是运气重要。看庄至佳，古耀祖那等人，仗着出身好吃喝嫖赌，我等却是连点蜡烛都要多考虑一下。我原本以为自己不幸，但看到苏举子那样，这才发现老天对我还是不错的，要是让我去接管生意，那真的太委屈了！堂堂苏举子，现在落得满身铜臭，想想也可惜。”
几个中年人说着，又转去了后面的书架，讨论起哪本注疏可以买，大家看了之后再一起做讨论，又作着出仕的美梦，几人说起爵位，那是越说越大声。
于清芷听了心里不好受，正想安慰安慰苏大靖，却见他一脸坦然。
“没事，我觉得铜钱挺香。”苏大靖微笑。
“大靖表哥能这样想就太好了。”
“人生在世，可以没有书，但不能没有钱。我不过一介庸俗之人，喜欢吃好喝好，能在书苑读书，也是因为交得起束修，他们看不起我，我也不需要他们看得起。”苏大靖不是很放在心上。
他已经想通，多亏于清芷相劝，现在不能读书，不代表以后不能读书。等苏家第四代有人成材，他照样可以重拾出仕梦，只是晚了，又不是永远不可能。
苏家养他，育他，他不能在苏家风雨飘摇时还只顾着自己的梦想，这个家若给了大俞，陈姨娘就会塞一堆陈家人进来，迟早被陈家蛀食。要是给大卓，那更惨，大卓连算盘都不会，只怕三五年就把喜来饭馆转手卖人。
要是清芷不曾相劝，他听到刚刚的言论一定会自艾自怜，可是他现在已经想开，既然命运如此安排，他就接受命运的安排。
于清芷想远离那群人，于是笑说：“我们去看看画册。”
苏大靖含笑，“好。”
画册上的架子放了满满三排，有专门画山水风景，也有历代文物，还有一些果物食物，花鸟树木，看起来栩栩如生。
于清芷挑了一本画花的，“这本送给霍宥中可适当？他收到会高兴吗？”
“当然不好，男生看什么花朵。”
于清芷想想有理，又选了一本画历代官服的，“这可适合？”
“这恐怕更让他想起当年放弃学业，提早接班家业的事情。他没想过出仕，但他很喜欢学堂，当年跟我们告辞，也是诸多不舍。”
“对，我差点忘记这个。”于清芷放回架子上，又挑了一本五福图，都是可爱的胖娃，“这个呢？感觉挺吉祥。”
苏大靖莞尔，“他都九个孩子了，哪还看什么五福图。”
于清芷听了也觉得好笑，“是我思虑不周。山水风景呢？这本专门绘制西瑶国的风景，看起来好像不错。”
“他对西瑶可没有特别的兴趣。”
就这样，于清芷每拿一本，苏大靖都说不适合，直到于清芷放弃回礼，苏大靖这才高兴起来，说不回礼也没关系啊，都是老同学，霍宥中不会介意的——于清芷是回礼，但霍宥中一定会解读成送礼，他才不要让这种事情发生。
后来于清芷给自己挑了几本绣花图案的书籍，苏大靖这才高高兴兴的帮她结账了——我是表哥，结账我来。
走出书店，苏大靖突然想起九岁那年的七巧节，夏日的夜晚，满满两条街都是商贩，卖糖葫芦，捏面人，还有许多可爱的小玩意。于清芷看中一支檀香梳子，自己当时虽然也是九岁，却已经有照顾人的架式，给于清芷结了账——不知道她还记不记得，不知道那支檀香梳子是否还在她的妆奁中。
忍不住又想，苏大靖，你到底想怎么样？
想——
他也不知道自己想怎么样，不想于清芷嫁给霍宥中，但如果说自己娶她，她愿意嫁吗？
以前她喜欢他那么多年，自己都装作不知道，现在却说，清芷，我对你也有那意思，会不会像在骗人？
或者先相处，等她要回湘州了，自己再留她下来。
对，就这样。
这阵子先让清芷明白自己的心意，到时候要留人，也比较说得出口。
＊＊＊
喜来饭馆七月净利是两百三十五两，比起上个月只进步了二十六两，但苏大靖知道急不得，喜来饭馆衰败了几年，要恢复元气没那么快。
八月十五是难得的满厅预定，其中还有富泰郡王的四厅——富泰郡王这回请了四厅十六桌，都是城中贵人，只要他们好好招待，那就是免费的宣传。
于清芷教会厨子们的二十道异域菜色，的确让喜来饭馆的名声逐渐恢复。
苏家也朝好的方向前进了——苏太太终于下定决心，把小鲁氏送往乡下，宝哥儿则由她自己教。
此后，苏太太又提拔了翟姨娘由平妻成为正妻，从此成为苏家的大奶奶翟氏。阳哥儿似乎知道自己的责任重大，才五岁就懂得沉下心，苏家从胡氏，苏老爷，苏太太对此都很安慰。
但中间有个插曲，小鲁氏的母亲知道女儿被送往乡下，当年的翟姨娘成了正妻，上门大吵大闹了一番，说当初是苏家求娶，他们鲁家才把好女儿鲁翠花嫁给苏家，没想到苏家翻脸无情，把鲁翠花打发去乡下，苏太太可是小鲁氏的亲姑姑啊！
苏太太想起中风的苏大文，讽刺起鲁太太也丝毫不客气，说是鲁家可真会教女儿，把丈夫刺激得中风。
那天下午，苏家的花厅，充斥着苏太太与鲁太太的互骂声。
苏太太原本对娘家人还有点愧疚，但这半个月亲自带宝哥儿，见他不过三岁已经被养坏，开口就是要钱财，不然就是不爱他，说的都是“祖母爱宝哥儿就把嫁妆给宝哥儿”，“二叔是坏蛋，抢了宝哥儿的家产，宝哥儿长大后要告官，把二叔关进牢里”等话。
苏太太简直要晕倒，没想到小鲁氏都教宝哥儿这些！
她天天纠正宝哥儿，宝哥儿就会问，祖母的嫁妆要给宝哥儿吗？娘说祖母的嫁妆很多很多。
苏太太考虑着要把宝哥儿一起送乡下，以后就在乡下成亲生子，这孙子就当没有了，总不能放着一个仇视苏家的人在府中，什么时候会危害苏家都不知道。反正翟氏也生有阳哥儿跟和哥儿，苏家不是没有嫡孙，不用一定要养着宝哥儿这不知好歹的。
苏太太因为过度心烦，脾气也比较差，于是等鲁太太上门，姑嫂两人就杠了起来。鲁太太非要苏太太去乡下亲自接小鲁氏，还要把中馈给小鲁氏，不然苏太太以后别回娘家！
苏太太都当祖母的人了，怎么可能被威胁，不回就不回，有什么了不起。
后来引来了于清芷，她二话不说便让牛嬷嬷送客。这下鲁太太可不依了，不断大呼小叫，一个表小姐也敢如此嚣张。于清芷果断手一挥，牛嬷嬷立即拉着鲁太太出门了，两家正式翻脸，小鲁氏的事情直到此时，才算正式画下句点。
苏太太也很后悔，跟苏大靖说自己做错了，不应该干涉孩子的婚姻，儿子喜欢谁就娶谁，自己干么管这么多。
然后又对苏大靖讲，赶紧成亲，娶个好姑娘来开枝散叶，娶谁她都不会有意见了，只要他们夫妻和和美美就好。
苏大靖于是想起于清芷的脸，那样顾盼有神。他不喜欢小兔子时期的于清芷，反而很欣赏现在这种斗鸡时期的于清芷。
他总有一种感觉，他们联手在捍卫这个家。
他主外，每天忙碌着喜来饭馆的各种账目，亲自验收鸡鸭鱼肉，确定食材新鲜才签字给银。虽然麻烦，但有代价，好的猪肉才能做出好的东坡肉，新鲜的牛奶羊奶才能做出鲜甜的起司。
于清芷主内，照顾胡氏，苏老爷，苏太太，还安抚翟氏。翟氏短短半年从姨娘变成正妻，她也很惶恐，毕竟丫鬟出身，很多事情也不知道该怎么处理才是恰当，常常来问于清芷意见。
苏大靖觉得这样很好，但又一直想起崔闻生说他欠揍之事——“清芷以前喜欢你，你不在意人家，清芷现在打算成亲了，你倒是在意了起来”。
不是啊，清芷真的换了一个人，她跟往昔大大不同！
她现在有定见，能下决心。那日小鲁氏胡搅蛮缠，也是清芷当了一回坏人。后来鲁太太上门要个说法，也是她命人赶了出去。这样有主见，不畏惧人言的女子，谁看了会不喜欢？
苏大靖并不想照顾妻子，他需要的是一个能携手同行的人。
苏家还不太明白他的想法，倒是有志一同的催着他成亲——以前是为了准备进士考试，这才大龄未婚。现在不考了，当然赶紧生几个孩子。霍宥中最大的儿子都六岁了，苏大靖的儿子还不知道在哪。
苏太太从前怕儿子成亲后，媳妇挑唆，导致母子离心，于是非得给苏大文娶自己的娘家侄女，结果以苏大文中风收场。所以苏太太现在跟苏大靖提起婚事，全都不在意了，金家小姐，吕家小姐，柳家小姐，虽然小门小户，但也是可以的。
在病倒了一个儿子之后，苏太太终于知道成亲还是得孩子喜欢。