苏大靖有时候想想也觉得好像一场梦，大哥就这样倒下，转眼也快半年，新大嫂翟氏照顾得很好，大哥没有一点病气，只是混沌得厉害，双眼无神，当然也认不得人。
苏家人心中有数，这是好不起来了。
胡氏经过几个月的调养，心态上已经接受，尽管还是没去看苏大文，说看了会伤心，但倒是劝说苏太太把厨房的管理权给翟氏——翟氏虽然从姨娘成了正妻，丈夫却是个病人，无法成为依靠。把厨房给翟氏，让翟氏可以过手一些油水，这样翟氏若需要银子，才不会没地方开口。
翟氏平白得了个小金库，虽然意外，但还是高兴的。阳哥儿已经要进学堂了，好的毛笔一枝就要一两，以后花钱的地方多得是。她的丈夫已经不是依靠，她总不能次次跟婆婆要钱，有个厨房可以过油水，她一个月至少可以多个三五两，拿来支付阳哥儿跟和哥儿日后的学堂支出，绰绰有余，于是千恩万谢的收下账簿跟钥匙。
苏太太见翟氏知道好歹，内心也是感触。如果早知今日，不要说翁小姐跟彭小姐，就算大文要收翟氏当正妻，她都不会反对。只是人生没有后悔药，她多想拿自己的命去换大文，只要她的大文能恢复健康，她下地狱都不怕。
苏太太悔极了，但于事无补。只能跟苏大靖说，亲事挑自个儿喜欢的，她真的不在意门第了。
至于胡氏，当然也很积极。她哥哥的孙女儿胡雪儿今年十五岁，品貌兼优，很适合给大靖当媳妇。
大文中风，给这个家带来太多打击跟变化，苏家需要一门喜事冲冲，让好的“气”再度流往苏家。
胡氏年纪大，做事却很积极，知道每个月初一十五市场休市，喜来饭馆也不开，于是在八月节请了胡雪儿上门——苏大靖跟胡雪儿算是远房表兄妹，见过几次，但亲戚之间的招呼跟预备相亲自然不同。胡氏打的主意是，既然苏大靖忙碌，那她就把胡雪儿叫来苏家，让两人见面，这样既能相亲，苏大靖又不会太劳累。
只能说事情不凑巧，八月初那日，崔闻生带了只烧鸡上门，跟苏大靖，于清芷昔日同窗叙旧。苏大靖原本想让厨房切鸡，于清芷阻止了，命人端来皂角跟清水，洗净双手，直接用手吃，说叫做手撕鸡。
崔闻生大笑说，这不跟我们打猎时一样吗？打猎时也是用手啊，凭什么在野外能用手吃，在家不行？
都认识了十几年，三人也不拘谨，一边谈笑一边把烧鸡吃得干净，然后又让人端盆来净手。
胡氏跟胡雪儿就在花厅，丫鬟一直来报，“崔大爷还在”，“崔大爷还没走”。
后来时间快接近酉时，胡雪儿家住得远，没办法只能走了。
苏大靖直到隔天才从夏雨那边知道，祖舅那边的表妹胡雪儿来过。但胡雪儿？他印象也模模糊糊，见是见过，年纪差了五六岁，完全说不到一块，加上他考上举子后更加发愤读书，已经几年没去祖舅家了，这胡雪儿长什么样子，已记不清了。
阳哥儿进了学堂，苏老爷爱孙心切外加闲来无事，天天亲自送阳哥儿。翟氏原本觉得不妥，哪有孙子上学让祖父送的道理，胡氏却说别管他，大男人后宅待不住很正常，让他有点事情做也好。
日子就在这些小事情中慢慢过去了。
京城大宅，哪户没点糟心事，时间是好东西，能冲淡一切不如意。
八月十三，时序进入秋天，苏家终于回到正轨——从打击中恢复，然后意识到苏大文永远不会清醒。
好像意识到这件事情后，胡氏跟苏太太的身体就好了不少，接受了事实，就不会一直怨天尤人，日子……好像就能继续过下去了。
于清芷终于得闲。
她寻思着也差不多该回湘州，在这之前她一定要去见祁蓉蓉——祁蓉蓉已经是崔家的奶奶，出门不再那样方便，当然是自己去看她。
于是书信约好，八月二十八，于清芷上崔家拜访。
知道祁蓉蓉给崔闻生了两个儿子，于清芷特别买了两条金手炼，又亲自做了布老虎，布兔子等玩具。
上崔家那日，守门婆子跟带路小厮都谨慎有礼。于清芷为祁蓉蓉高兴，一个媳妇在家中的地位，是可以透过下人的态度知道的，祁蓉蓉在家有威严，下人才会恭敬。
于清芷进了花厅，就见祁蓉蓉一下飞扑过来，“清芷，清芷，我好想你！”
她一下红了眼眶，“我也想你，快点让我看看！”
“不行，我要先抱抱你！”
祁蓉蓉搂住于清芷亲热了一会，这才松开。
于清芷就看到祁蓉蓉头发梳起，已经是妇人模样，生了两个孩子后身材有点肉，但孩子是依靠，这很值得。
于清芷想起以往祁蓉蓉每天都跟崔闻生吵得不可开交，没想到两人会成为夫妇，就觉得有趣，忍不住逗她，“还以为你跟崔闻生是冤家，没想到是亲家。”
祁蓉蓉出现害羞神色，“我也没想过……”
“快跟我说说，你们是怎么成的？”
“当时我爹娘想把我嫁给莫家表哥，说公婆就是舅舅舅母，不会虐待我。我想着也行，既然准备嫁人，书苑就不去了，大管家代我去书苑办了休学，那天下午……”祁蓉蓉有点不好意思，“崔闻生就上我家，问我要不要嫁给他……”
“你就同意啦？”
“才不呢，我说莫家门户虽然比我们祁家低，可是莫家表哥答应我不纳姨娘，不收通房，我这才点头。崔家能不能照这条件给我，他说可以，我问崔伯父崔伯母呢？他们也同意？他表示他会去说。”祁蓉蓉的笑容中透出一点甜蜜。
于清芷也替她高兴，“人家说缘定三生真的不假，以前还觉得你跟崔闻生前世有仇，现在看来是前世的因缘。对了，孩子呢，快点让我看看！”
祁蓉蓉笑说：“这时间在午睡呢，跟我进房看。”
于清芷就跟着祁蓉蓉进了耳房。
两小家伙睡在床上，初秋冷，已经盖上锦被，微微发出鼾声。于清芷见状，忍不住就笑，虽然闭着眼睛，但一看就是崔闻生的脸啊！真的太像了，难怪崔老爷，崔太太疼得不得了！
两人又悄悄从耳房出来。
就见祁蓉蓉一脸骄傲，“我是不是很会生？”
于清芷用力点头，“太会了！”
“我这有秘方的，怀孕时祖母偷偷塞给我，说吃了这个生的孩子会长得像丈夫。我连庶妹都没给，等会抄给你！”
于清芷听了大喜，“那就多谢你啦。我来京城也几个月了，大概十月底就会回湘州，接着准备成亲，到时候生个跟丈夫一样的娃娃，也挺好。”
祁蓉蓉问道：“你不喜欢苏大靖啦？”
“漱石也跟我说过，我以前很喜欢大靖表哥。可是我去年落马受伤，现在是一点都想不起来这件事了。经过这半年的相处，我知道他的为人，很尊敬他，也很佩服他，可是这跟喜欢又不太一样。
“退后一步说，这也不是我喜不喜欢他的问题，我觉得女子嫁人是这样的，只要人品过得去，其他不要要求太多。大靖表哥虽然是个丈夫的好人选，可是他以前都不喜欢我了，现在只会更不喜欢我吧。”
祁蓉蓉不解，“怎么说呢？”
“我听外婆还有舅舅，舅母说，我以前个性像兔子。我想着像兔子那不是挺好，又乖巧又听话，还不敢惹事。可是在湘州我开了眼界，觉得女子能顶半天边，何况有金银傍身，我就不想着要进大户了，找个落魄读书人就行，以后我负责养家，他负责美貌如花。”说完，于清芷自己笑了出来。
祁蓉蓉也回敬了一个粲笑，“这样挺好！”
“是吧！”于清芷大有找到知音之感，“上次跟大靖表哥提，他还说这样丈夫不就吃软饭，可我有银子啊，丈夫吃软饭怎么了？”
祁蓉蓉噗哧一笑，“苏大靖就是小老头个性，他觉得男人就该撑起一个家，却忘了未必人人有本事。崔闻生对我挺好，但他也不是做生意的料，公公婆婆也是知道的，早早把生意交给二弟，把名下的店面资产给了崔闻生，避免我们这房饿死。
“我们这房说穿了，也是吃喝祖宗留下来的东西。不过我无所谓，银子不用非得是崔闻生双手赚来的，只要我跟孩子过得舒服就成。”
“我也这样想的，一个家谁本事，谁当家。我一个月可以收十一两租金，我养个漂亮面首不好吗？”
祁蓉蓉哈哈大笑，“我当年要是手头如此宽裕，我也这么做！”
于清芷心情大好，她们一起长大，互相看了十几年，又加上中间书信往来，比姊妹更亲，就算分隔四年不见，但完全没有距离。她说什么祁蓉蓉都懂，祁蓉蓉说什么她也懂。
嫁妆在手上，她就算二十岁未婚，还是过得气定神闲。
两人又闲聊了一番这才罢休。
祁蓉蓉总算比较正经了，“你见过霍宥中了吧？”
“两次，一次大概五个月前。当时大靖表哥请了一帮人来苏家试菜，我躲在屏风后偷听他们的反应，听到霍宥中的声音于是出去跟他相认。第二次大概上个月吧，大靖表哥突然派人来请我，原来是霍宥中从海外回来，给我带了一些画册。”
祁蓉蓉试探的问：“你觉得霍宥中怎么样？”
“我觉得他不太开心耶，眉头都不开。可是我也不敢问，怕他是因为家里的事情，我还是希望他早点好起来。”
祁蓉蓉也不知道该怎么说——霍宥中上月底来找她，说自己以前就喜欢于清芷，这次重逢更让他明白自己非于清芷不行。他问祁蓉蓉，如果自己把通房庶子女都送往乡下，这样于清芷会不会接受他。
身为一个正妻，祁蓉蓉当然觉得通房庶子不应该存在，可是霍宥中情况特别，他无正妻，通房庶子并没做错什么。
于清芷肯定不会愿意过门就当嫡母，还是九个孩子的嫡母，但如果霍宥中把通房庶子女送往乡下，那又显得太过无情。
祁蓉蓉一时间不好建议，可她也是明白霍宥中的——霍宥中喜欢了于清芷多年，当时祁蓉蓉想着这也是一段好姻缘，可没想到霍家嫌弃于家，霍太太甚至以死相逼，霍宥中不敢拿母亲的性命开玩笑，只能退让。
于清芷这趟回京城，如果两人都没见到面，或许霍宥中还不会有那心思。可偏偏见到了，对霍宥中来说，曾经沧海难为水，他怎么能不动心。
连祁蓉蓉都发现，如今的于清芷神气舒爽，眉眼开阔，比起以前好看不知道多少。
可是有些事情得看时机，于清芷十六岁时，霍宥中无法提亲。于清芷二十岁了，霍宥中就不该再想了。
如果霍宥中不曾有过通房庶子，那绝对是一桩好亲事。但现在这情形，祁蓉蓉也不好判断——话说回来，霍宥中的个性也变了很多。
以前他们去打猎，只要吃不完的，霍宥中一定是贴了金创药，放那些活物一条生路。可是现在的他却能轻易说出“我把通房庶子送往乡下”。
那不是别人，那是他的通房，他的孩子。
活生生的人，不是物品。