不说老宅这边如何打着如意算盘，只说玉娘陆续接到了订好的陶碗陶盆之类，又同荣婶子说好，若是有活计，就借了她们家里的板车儿。
可是，万事俱备，却不见东风吹，无论是本村还是外村，没有一个找上门的。
玉娘心急如焚，整日都要把那些碗盆筷子擦洗一遍，有时候忍不住掉眼泪，还要背着爹娘不肯让他们看见。
置办这些东西的银钱是赵悍给的，她答应以后赚钱要还回去的，马上天气就要入秋了，天气转凉，一家三口被撵出老宅时，袄裤都被狠心的老太太扣下，这个冬日总不能穿着单衣过吧？
且家里虽然房子修葺一新，但过冬总要存些粮食，灯油，各色用物，都需要银钱，还有爹爹的伤腿，要补养，要吃药……
赵悍这些时日几乎天天进城，回来之后还要去开垦的荒地看看，张罗种些秋菜之类，待得倒出空闲，再到贺家吃饭的时候，就见玉娘瘦了很多，捧着饭碗，包谷粥都喝不上半碗。
趁玉娘去了灶间，他就忍不住问道：“玉娘妹子这是怎么了，生病了吗？”
贺老大叹气没说话，王金枝也红了眼圈儿。他们当爹娘的，即便不是如何精明，总能知道闺女在愁些什么，但又没有办法帮忙，就只能心疼了。
“没有，玉娘好好的，没生病。就是、就是她置办齐全了东西，却没活计找上门儿。即便家里把价格便宜了一半，还是没人上门，许是都瞧着玉娘是个姑娘家，信不过吧。”
王金枝背过身抹眼角，“都是我们当爹娘的没用，养家糊口的事要压在玉娘这个丫头身上。”
“别这么说，你一个妇道人家能有什么法子，明日我就去各村走走，多问问原来那些老主顾。”
贺老大拍了拍伤腿，虽然这段时日骨头长的差不多了，但到底还是落了残疾，走路跛得厉害，不能使力不说，天气有一点儿变化就疼得厉害。
赵悍听得皱眉，很是心疼，就道：“大叔婶子不必担心，我也有些朋友，等我问问，兴许能帮上忙。不过，先不要告诉玉娘妹子，否则她当了真，万一我办不成，她还要失望。”
“又让你费心了，若是真有法子，你就随口问问，但不能因为这个，坏了你的大事。”
贺老大和王金枝听得感激，却也没太放在心里。毕竟赵悍刚回来没有多少时日，根本认识不了几个人，说帮忙，兴许就是嘴上客气几句罢了。
赵悍看出几分，却也不争辩。
＊＊＊
第二日一早，他照旧骑马，待得进了县城西门，拐去北边，不过二十几丈远有个大院儿，门口挂了“平安车马行”的牌子，院门很大，方便出入。门里有人在装卸货，马车、杂工，足有几十个，很是热闹，见他过来，人人都喊一声，“赵爷来了！”
赵悍笑着点头，寒暄两句就进了屋子。
堂屋里桌椅都是空着的，倒是有人在屋里喊着，“二弟进来一起吃饭。”
赵悍应声进屋，靠窗位置铺了一张大炕，炕上摆了炕桌儿，桌上有大盘的白馒头，白米粥，几样小菜儿，一个身形壮硕的胖子正拿了筷子，但筷头儿没有湿润，显见刚要吃饭，还没有下手呢。
这胖子叫赵十八，也是来自京都，但却有些年头了。
当初他们都是同一个主子，一起出生入死过。赵悍是因为原本就姓赵，七八岁自卖自身到京都，投效主子门下，但这个赵十八却是孤儿，三岁左右被主家收养，体重只有十八斤，濒临饿死，所以，就随着主家姓赵，取了这个名字。
但无论如何，两人都是同姓。赵十八在七八年前替主子办差，走到雪湖县这里的时候，给仇家追上，挣命之下，残了一条腿，幸好被一个山寨的大小姐救一条性命。后来他回了主家，主动跟主子求退隐，拿了主子给的赏赐，回来寻了那个大小姐成了家。
那个山寨说是土匪，其实不过是一群吃不饱的农人，被酷吏逼迫的上了山而已。
赵十八用了些手段，拾掇了酷吏，带了山寨的人下山，老弱妇孺种田，他带了男人们练习刀枪，防身本事，开了这个车马行。
先前赵悍回来时，正好车马行倒楣弄丢了一批货，赔了雇主一大笔银子，周转拮据，赵悍听说后仗义相助，拿了几百两银子帮赵十八度过难关。
赵十八感激，坚持把车马行四成的股分给了他，至此就算兄弟俩一起合伙做个买卖。
这段时日正是秋日繁忙时候，无论是药材还是绸缎，客商来往不断，车马行生意也大好起来，赵十八直说赵悍是财神，恨不得拉着他整日蹲在车马行。
赵悍做了半个东家，也不好不出力，就常来帮些忙儿。
“今日又接了生意吗，院子里挺忙的啊？”赵悍挽了袖子，拿了个馒头，就着一碟子芥菜丝咸菜吃起来。
赵十八给他夹两片酱牛肉，眉开眼笑应道：“可不是嘛，你这几日不能偷懒，多过来几趟，帮我忙活一下。你嫂子娘家的表弟要成亲，她总跑去帮忙，倒是撂下生意给我了。”
赵悍听得眼睛一亮，就问道：“嫂子娘家表弟住哪里，远不远？”
“不远，就在你那大槐树村隔壁，叫小王庄的。家里老爹没了，只有一个老娘，你嫂子这才跟着去帮忙了。”
“那嫂子回来，大哥帮我问一句，表弟成亲可是找好大厨了？如果没找到，我给嫂子推荐一个，保管手艺好，工钱也不贵。”
“哎呦，你什么时候还做中人的活计了？”
赵十八听得好笑，还要问几句的时候，不想一个穿了蓝色衣裙的妇人从外边回来了，身后跟了两个淘气小子，都是五六岁的年纪。
这妇人正是赵十八的媳妇儿柳叶，许是出身山寨，眉眼间比平常女子多了几分英气。
这会儿见了赵悍，她不等说话，两个淘气小子已经跑上前，缠了赵悍，笑嘻嘻喊二叔。
赵悍摸摸他们的脑袋，一人嘴里塞了一片酱牛肉，又从荷包里摸出几文钱递过去。
两个小子就欢呼起来，打躬作揖感谢，末了不等爹娘喝骂就嗷嗷叫着跑出去了。
赵十八哈哈大笑，嚷道：“老子的儿子就是机灵！”
可惜柳叶的眼睛这会儿却是变成了柳叶刀，扎了自家男人好几下，恼道：“你和二弟就娇惯他们吧，谁家孩子每日都买零嘴儿吃啊！”
赵悍笑道：“嫂子别担心，两个小侄儿聪明着呢。他们是同我亲近，才愿意找我讨零钱，旁人面前他们很规矩。”
天下做娘的，自然都爱听人家夸赞自己孩子，柳叶笑着摇头也就罢了，转而问起，“我这走到半路想起忘了拿东西，倒是碰巧听见二弟说大厨的事。不知道二弟要介绍哪位大厨，手艺如何？
“不瞒你说，我那姨母太过挑剔又抠门，表弟三日后成亲，如今还没定好大厨呢。这几日去家里帮忙，惹了我一肚子气，若不是看在我死去的老娘分儿上，我真想撂挑子了。”
赵悍想了想，就道：“我说的这位大厨是我一个叔叔家里的妹子，叫玉娘。我这位叔叔原本就是大厨，十里八乡也很有名气，但因为伤了腿，不能再接生意。但他家中的闺女继承了他的好手艺，如今刚刚要打名气的时候，所以工钱不高。嫂子帮我个忙儿，为我这妹子介绍一下，若是成了，兄弟一定厚谢嫂子。”
柳叶做了几年的老板娘，别的不成，听话听音的本事可最厉害，她立刻就笑得促狭，问道：“二弟这位妹子，是不是还没嫁人呢？长得如何，二弟也该成家了，是不是……”
“嫂子！”赵悍难得被问的脸红，赶紧拦阻道：“玉娘妹子是好姑娘，不好坏了人家闺誉，总之这事要劳烦嫂子给牵个线儿了！”
“哎呀，这还没什么结果呢，就护上了。”柳叶笑的更是厉害，但也不敢当真惹恼了赵悍，就道：“这样吧，我今日就去问问，若是姨母答应，我就回来同你说一声。”
赵悍想起玉娘的脾气，许是不一定愿意他插手太多，就从荷包里拿了一块银子，足有二两重，应道：“嫂子，这样吧，玉娘的工钱应该是一日五百文，两日总共一两银子。这工钱，我来出，但是要请姨母一家保密。另外一两银子算是我给表弟贺喜的，请嫂子代为转交。”
柳叶没想到赵悍能想得这么周到，当然这也说明他待玉娘很看重。
于是，她赶紧收了玩笑之心，问道：“二弟不必如此，只要玉娘妹子的手艺过得去，我姨母肯定会给工钱，有我在，也一定不会让玉娘妹子吃亏。还有这贺喜银子，也不……”
“嫂子不要推辞了，嫂子能帮我说服姨母用玉娘上灶，我已经感激不尽了。”赵悍把银子推了过去，没有丝毫的迟疑。
柳叶无法，望向赵十八，赵十八就点头道：“你就按照二弟的安排来吧，记得把事情办妥，多帮玉娘妹子一把。”
“这是当然的。”柳叶也不再推辞，笑着收了银子，“二弟放心，明日我就让表弟去大槐树村请人。”
“多谢嫂子费心。”
柳叶取了落下的东西，出门喊了两个孩子就出门了。
＊＊＊
柳叶的姨母姓刘，倒不是什么苛刻人家，实在是孤儿寡母过日子，日子辛苦，免不得太节俭一些。
柳叶主动出了请大厨的工钱，又给表弟贴了一两银子置办食材，要求不过是请她指定的大厨，刘老太太自然是一口就应了下来。
一两肉可以多买好几块肉，就是大厨手艺差，酒席上多个荤菜也不会丢脸到哪里去。
于是第二日一早，大槐树村就来了一个后生，同村人打听贺老大家怎么走。
村人指了路，自然要多嘴问上几句，因此不等后生走到南山下，满村就大半人都知道玉娘的生意开张了。
玉娘正在家里做早饭，一把野菜熬汤，下了一些包谷面疙瘩，蒸了半盆地瓜，就是一家三口的饭菜了。
铁锅凉的慢，她就舀了半桶水，打算吃过饭后洗洗头发。如今天气不如盛夏时候热了，河水有些凉，再说她一个姑娘家，到底不好在外边洗漱。
结果她手里正端着水瓢呢，刘家后生就寻到了门前，高声问道：“请问是贺大叔家吗，我要成亲了，过来寻贺家姑娘上灶帮忙！”
玉娘愣了一瞬，眼见一位眼生的后生微微脸红往院里张望，确实不像假的，她惊喜的手下一松，水瓢就掉到了地上，清水洒湿了她的鞋子。
贺老大在屋里听得动静，单腿跳着到门前，招呼道：“小兄弟，有话进来说吧，都是十里八村的乡亲，不必客套。”
玉娘赶紧拾掇了紧张和欢喜，上前开了院门，那刘家后生也不进屋，就同贺老大坐在院子里说话。
贺老大听说是隔壁小王庄的，路程不远，这刘家也没什么恶名，就露了笑脸说道：“小兄弟，你许是也听说了，我坏了腿，不能出去接活计了。但是我这闺女玉娘继承了我的手艺，先前也给村里人做过饭，大伙儿都夸赞。你放心，你的成亲酒席交给她，定然会让所有人满意。”
刘家后生可是被表姊嘱咐过的，他们家里不用拿工钱，还有银子补贴食材，怎么会不满意，特别是他昨日也没少同村里人打听，吃了定心丸才找来的。
于是这会儿他就笑道：“大叔客气了，我们村里还有你们村里的乡亲都是夸赞玉娘妹子手艺好，否则我也不敢找来啊。我家没什么别的要求，后日成亲，明日请玉娘妹子到我家去商量一下菜色安排，指点一下采买成吗？”
“这是应该的，我家玉娘初次接活计，工钱减半，你回家也同家里说一声，万一有个小疏忽，也请你们家里多包涵。”
贺老大到底还是惦记闺女，多添了几句好话。
待得送走刘家后生，王金枝才从屋里出来，欢喜得手舞足蹈，“哎呀，我闺女生意开张了，我闺女以后也是大厨赚工钱了！”
玉娘也是欢喜得脸色通红，“爹娘，你们放心，我一定会好好干。”
赵悍牵马去河边饮水，听村里人说了两句，回来又遇到刘家后生走远，就猜到是生意上门了。
到贺家门外时，见一家人如此高兴，就笑道：“大叔，可是有喜事了？”
“是啊，玉娘接到活计了，就在隔壁村，人家也不错，明日就要开工了。”
“哈哈，那要替玉娘妹子庆贺一下啊，我前几日买了一条腊肉，这就拿来，妹子炒两个菜，我和大叔喝一杯。”
赵悍说着进了自家院子，很快就拎了腊肉到贺家。
贺老大也没推辞，拉了他坐下说话。没一会儿，玉娘就端了一盘腊肉炒豆角丝出来，只用了半块腊肉，剩下的总要留着，万一两家来客人了，可以应应急。
贺老大倒了虎骨酒，给赵悍也来一杯，两人几口喝光，算是庆贺过了，就一起吃了饭。