船行数日后，终于在一处大城镇靠岸。欲继续北行的旅客仍待在船上等著出发，而目的地已到、或要转往陆路的人则鱼贯下船。
而就在那一场误会之后熟识起来的天扇门两位左氏长辈和袁孅孅，经过了在船上这些天的相处更显亲近融洽。若非左拥战两人急著要寻找那日跳下江后就此失去踪影的左飞，恐怕他们会一路亲自护送她回家去，而不是像现在这样，只能把他们丢在这离永昌还有几日路程的大镇客栈门口。
至于，一直跟在袁孅孅身后的苍白儒生，在她和下人进入客栈后也毫不迟疑地随入。
当然，就连这几日紧黏著「他”的跟屁虫也不忘继续凑热闹。
袁孅孅一进客栈便关进客房里没出门，而苍白儒生则在得知她的住房后便要了一间隔壁房，接著也同样将自己关在房里，久久无动静。
近晚。晚膳时分。
“叩叩！”房门被敲响。
里面依然没有传来一丝声息。
“叩叩！”很有耐心地再敲。
沉寂。
“我饿了！”门前的俊美男人对著紧闭的门板，终于发出不满的抗议。
门内，浅浅冷冷的女子声音传出。
“我不饿。”
咦？不是这几日那难听刮耳的男人声音，是她原来的声音──步浪忍不住用手指掏掏耳朵──这丫头又想玩啥把戏了？
“你要成仙我不会阻挡你，不过麻烦在你还没去之前先体谅一下大爷我的肚皮，它已经委屈于船上的馊食好几天了，我现在就要吃到你煮的！”坚决。
走遍大江南北，他好不容易遇上个能让他的嘴巴挑剔下出一点毛病的厨子，他没把她押在厨房里关个一年半载当他的厨奴就算克制了。
原来他也没这么挑食。只不过在多年前一次意外失去味觉长达一年又复原后，他就发现他的嘴巴比之前难搞百倍。食物味道稍不对，他就能准确地挑出问题，虽然还不致从此不遇美食不吃，不过也已经把众多名厨搞到灰头土脸兼信心尽失了──尤其是“食乐坊”那几个家伙，简直一看到做出现便个个如临大敌的紧张模样。
能让他吃完后还再三回昧不已、打自心底满足的，至今为止也只有袁乐乐一个而已。
而他不过吃了她几盘不起眼的青菜豆腐……
想著想著，他更是饿到要砍人了。
“好吧！既然你不出来，那我只好去隔壁找袁家小姐聊了……”目光突然很有所悟地斜睐向隔壁的房门。
对咧！这位袁姑娘，也就是袁乐乐的姊姊──这几天努力从她口中挖消息，总算还有点收获──搞不好厨艺也跟她一样，说不定更好……
就在他衡量了一刹，决定另辟疆土之际，他眼前原来紧闭的房门突然“喳”的一下被人从里面打开。
一张素净中年妇人的面孔出现在门后。
不过她那双漾满怒气的凤目，步浪可绝不会认错。
唷！这妮子这回心血来潮改扮成良家妇女啦？──早同意她的易容之术果然出神入化、无懈可击，步浪免不了欣赏地细看著她。
“步浪！你敢去……”袁乐乐还没警告他完就被他一口堵住。
“我已经把客栈里的厨房包下来，在我们离开之前，它完全是你的了！”步浪喜孜孜地宣布这个好消息。
袁乐乐睁大了眼睛，简直是看怪物地看著他。
“你把人家客栈的厨房包下？”就只为了要她煮给他吃？！
步浪拉著她往厨房的方向走。
“对！”他承认。不过这有什么不对？何况他丢给掌柜的那锭元宝已经足够他包下这整间客栈了，更别说只是一个小小的厨房。
“那你要住在客栈里的其他人吃什么？”挣脱开他拉著的手，袁乐乐面无表情地瞠视他。
“掌柜的自然会去想办法。”自然知道她口中的“其他人”指的是袁孅孅，步浪瞥了她一眼，忽地毫无预警地伸指揩上她的脸蛋──而即使袁乐乐下意识闪得快，不过脸上的肌肤仍是被他轻触抚过。她除了恼，更莫名自己跳快一下的心。
压下抽出贴身短剑的冲动，她干脆将怒气发泄在脚下。
“我说乐乐妹子，你要一天换三个脸孔我是没什么意见啦！不过你好不好变个大美人出来？至少也比男人、村妇赏心悦目多了嘛！”步浪摇头连连。
还说什么没意见？他的意见可多著哩！袁乐乐看也不看轻而易举便跟在她身侧的步浪。心中却暗自决定，下回她会让他知道什么才叫真正的“赏心悦目”！
“你在贼笑哦，乐乐妹子！”步浪闲凉的语调响起:“你该不会是在想，下次要把自己弄成天下第一丑好吓走我吧？”
袁乐乐一惊愕，可她的神色依然镇定如常。
“你真的不怕我在食物里下药毒死你？”此刻，她蓦地发现自己竟已被步浪巧妙地引导到厨房门口。住脚，暗暗深呼吸一口，她接著忍不住讥嘲，而且带著恶意认真地道。
步浪潇洒地摊开双手。“如果你能把毒下在食物里还能不坏一丁点它的味道，那我就算被你毒死，也死得心眼口服！”
袁乐乐晶眸微转。与他静静对峙半晌。
“为了吃，你就这么不怕死？”终于她又开口，声音冷淡。
步浪伸出一根修长巧瘦的指在她眼前摇了摇。
“不下不，我只是至今还没遇上能在食物里动手脚没被我发现的例子，更重要的是，我还没遇上能让我为了吃它而死的那一道食物。”这算是一种憾恨吧？
所以他才会对袁乐乐的手艺有著一股著魔的期待。他也很想知道，她那双手究竟对食物施什么样的魔法……
这无赖是玩真的？
袁乐乐默不作声地看了他一眼，接著她举步跨进厨房。不过就在他还来不及跟进去之际，她已经当著他的面将门关上。
“好！既然你不怕死就在外面等著，我做什么，你就吃什么！”哼声自门内传出。
对著门板无声一下狡笑，步浪一点异议也没有地退开一步，就地在门外的石阶坐下。
身后的厨房里，开始隐约传出搬动锅盖声、切剁声，接著是轻快的铲动声……
没多久，令人垂涎三尺的香味飘散出来。
“咕噜咕噜”──步浪的肚子立刻很配合地叫响起来。
掀掀鼻子，他已经约略闻出食物的主角是什么。口水的分泌愈形氾滥了。
突地，厨房的门被打开。
不待袁乐乐指示，步浪已经一个箭步冲进去，并且直冲到食桌前──只见一张大大的桌上，就摆著一盘刚鲜炒出来的青菜豆腐，和一双筷子。
没管袁乐乐一副摆明了“就此一样，不吃拉倒”的态势，步浪抓起筷产就朝盘子进攻。
“……嗯……唔……哦……”一边吃、一边发出满足声音的男人。
袁乐乐看著步浪又一副饿了三天三夜的模样，微微有种开心、虚荣感，不过最多的仍是报复他了的快意。
没错！这厨房里各种鲜材食料是堆积如山，而且简直当令的蔬果应有尽有，可是她偏偏就只取其中的一样青菜和油豆腐炒成一道菜──就是只有这么一盘青菜炒豆腐。
“好吃吗？”瞧他三两下就扫得盘底朝天，她问了。
步浪丢开筷子，在她的目瞪口呆中把整个盘子拿起来舔。一会儿，他终于将被他“洗”得干干净净的盘子放下，然后抬起一张满嘴油和埋怨的臭脸给她看。
“你应该问的是──吃饱了吗？”怨气冲天的俊目瞪向她：“袁乐乐，你故意做这么一点连麻雀都喂不饱的菜，根本就是居心不良……你惨了！”说到最后一句，他的脸上忽地出现一抹邪兮兮的笑。
她最惨的下就是被他给无缘无故缠上，她还能有什么比这更惨的？袁乐乐毫不上当地转身走人。
她早明白告诉他──她做什么，他就吃什么──哼！就只有他会要诡计吗？
“唉！乐乐妹子，你还不明白吗？”看在她那双控制了他胃的手的份上，为免她乐极生悲，他决定好好开导她一番。“这个人哪！就是贪心和好鲜，你愈不给他满足、愈吊他胃口，他就愈充满渴望、愈追著那样东西不放！要是你来请教我解决这种人的方法，我倒可以给你一个最有效的建议──你呢，就干脆一次满足他的渴望，让他撑到饱、撑到吐，我保证他从此不会再追著那样东西不放，而且一定远远看到就逃……”
袁乐乐不由哼了哼，冷睨他。“或许它适用任何人，唯独你除外！”
让他吃到饱、吃到撑，那不就正好如他所愿？！
依她前几次被他抢食的经验和这几天的相处下来，她再怎笨也知道他对美食的心态，和美食对他的诱惑，可不是区区一个“一次满足他的渴望”就可以终结的！
步浪轻扬眉毛，眼睛一亮──唷！想不到这位“大婶”对他已经有这么深的了解了！
他乍地咧嘴露出充满玩味的一笑。
“我好像还没回答你之前的问题──好吃！你煮的青菜豆腐好吃极了！我现在可是更加期待我们接下来的每一餐呢！我的乐乐好妹子！”
该死的！这痞子、无赖！
美目蓦地泛起异采涟涟，袁乐乐也毫不服输地朝他抿了抿唇角。
是吗？那就请他好好拭目以待吧！
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接下来，从他们下船、再到永昌、直到暗中送袁孅孅一行人回到家这期间，步浪确实如愿几乎餐餐吃到袁乐乐亲手烹煮的食物，只不过她每次就只煮出一盘，而且盘盘皆与豆腐脱不了关系……
青菜炒豆腐、脆皮豆腐、炸豆腐、糖醋豆腐、红烧豆腐……
总之，她就摆明了只给他豆腐吃。不过虽然如此，他仍次次吃得盘底朝天，而且更加食髓知味。
当然，袁乐乐绝不会让他知道，其实“豆腐”正是她最擅长的拿手厨艺。顺便，他成了她试新菜色的最佳试验品。
步浪有个极端敏锐、敏感的味觉器官。而关于这一点，他自己也毫不隐瞒。
事实上，她知道自己的厨艺不差，不过她不知道她弄出来的食物真的有好吃到令步浪这男人非死皮赖脸缠住她不放的地步。
步浪是唯一一个吃到她煮的菜的外人，之前就只有岛上的师兄姐和……她的家人尝过……所以步浪算是除了他们善意的称赞外，第一个让她对自己的厨艺有真实感的人。
老实说，步浪除去他的不驯张狂、除去他的蛮横轻佻，他也可以算得上是个不难相处的人，而且她不否认，他真的有种令男人想拥有、女人会心动的不可言喻魅力……
也许，她会喜欢上他──如果他再待在她身边久一点！
不过幸好，他们现在终于可以各走各的阳关道了。
怔怔站在远处，眼神翻涌著复杂心思地望著袁孅孅──她的……姊姊──进入的华宅大门。许久，袁乐乐终于回过神来。缓缓舒了一口气，收回注视那幢令她爱恨交织的宅院目光，她断然地举步离开此处。
一双健臂猛地勾搭上她纤细的肩。
袁乐乐一惊。一边欲挣、一边偏首便迎进那张笑朗朗的脸庞。
“好了！现在你已经把你这亲爱姊姊一路安全护送到家了，我们就来个大吃大喝一顿以兹庆祝，你觉得怎么样？”
袁乐乐竟一时挣脱不开他，不由有些惊急、有些羞恼。
“放开！这里是人来人往的大街，你竟敢……”
她不说就罢，她一说，步浪却把她揽得更紧。
“你要说我无耻吗？”他把睑凑近她怒目圆睁的眼前，笑得更狡诈。“两个大男人勾肩搭背有什么好无耻的？这叫感情好，好不好？谁叫你今天要把自己变身成个文弱书生，这让我想不对你来个展现兄弟情谊的机会都难！”
这妮子还真不是普通的绝──从他在船上见到她的穷酸书生样至今，她中间已换了三张面孔、三个身份！更绝的是，她还真一次也没在他面前暴露自己的真实面目！
难不成她真怕被他看到真面目，他就得娶她？
啧！她都不知道她那一副当他是臭虫、恨不得甩他为快的表现有多伤他的心！
一向防人之心甚重、也不轻易让人近身的袁乐乐，终于不再忍耐地将袖中短剑抵向他的腰际。
“可我一点也不想再跟你有任何瓜葛。放手！”她进出冷叱。
若下是不愿让袁孅孅知道她自她离开洞庭湖就一路暗中尾随保护──而这是她每回来无名岛探望她回去，她必做的事──她也不会受制于步浪的威胁。如今，袁孅孅平安进了家门，她只想从今以后不必再见到这可恶无赖的男人！
“乐乐妹子，我想我们得先来好好沟通一番，因为你步大哥我，可是非常乐意继续跟你有瓜有葛下去的。”甘冒著生命危险，步浪说什么也要继续吃她的“豆腐”下去。
袁乐乐眸中冷光一闪，接著短剑的力道再送上一成。不过，她刺向他的力量立刻如意料中遇到阻碍。
“步浪，我有一百种甩开你的方法。”她眼睛眨也不眨地盯住他。
“我知道，所以我可是一点也不敢让你稍离开我的视线。”步浪搭著她的肩仍然没放、另一手则挟住她毫不留情的凶器。他回望著她清秀的文弱书生面容，煞是认真地回答。
静默地看了他一下，袁乐乐突地收回剑。
“江南美食享誉天下，你可以在这里吃到集天下之最的美味，我相信你不会想错过。”他会缠著她下放下就是因为贪食吗？那么他一定不会放过这里的美食，更下会对它们失望。
她直接击上他的弱点。
步浪一笑，笑得朗目闪闪发亮。
“我知道‘清鸿楼’的凤尾虾、松鼠桂鱼；‘湘月楼’的芙蓉鸡片、翡翠包子；‘醉来兴’的母油船鸭；当然还有其他像薰鱼、肴肉、酱鸭、碧螺大玉、葱爆小蟹，甜点茶食有蒸饺、松仁粽子糖、蜜糕、麻饼……自然啦，江南令人垂涎回味的美食还远远超过我念出来的这些，你说的没错，我是没错过这里所有的美食，不过我发现，天下最好吃的东西不在江南、不在其他地方，而是在……”他将一指指向袁乐乐。“你这里！”
袁乐乐静立著不动，不过她惊愕怀疑的目光倒是毫不掩饰地盯住他。
“你不信？”接收到她的反应，步浪像是一点也不满意她竟对能掳获他的手艺没自信，朝她双眉横竖。“要不要我证明给你看？”眼中图谋的光芒乍地一闪。
“不必！”袁乐乐拒绝得干脆。接著她突地一股作势推开他仍巴黏著不放的臂膀，快疾地向前定。
她直往人群里钻，希望藉此甩开步浪。无奈，身后的声息依然如影随形。
“什么不必？我连怎么做都还没说你就摇头，你很不给步大哥我面子哦！”啧啧轻浮的声音几乎是附在她耳根子后说的。
袁乐乐板著脸，不愿回应他，步子更加踩得飞快。
“好吧，看样子你真的下定决心不采用我的意见，这意思大概是表示，我要对你做什么事不用再先问过你，做了就对了！嗯，这结论不错！”近乎自言自语的低声偏是到达她非听不可的音量。而且，他语中毫不掩饰的某种企图也倏地令她心生警戒──
不过，就在她才戒备地提肘向后的同时，一道她躲也躲不过的力量已点上她的双肩，立刻，她的双臂宛如被卸去所有动力地软垂下来。她既惊又骇地偏过身，可就在这时，她的肩再次被揽勾住，一堵胸膛也跟著横在她身侧。
袁乐乐怒眯起眸，视线很快从这具强壮的胸膛跳上那张笑得可恶嚣张的脸庞。
“步浪！”该死的！他竟点了她穴。
步浪揽著她继续往前走，不过步伐可是悠哉多了。
“乐乐妹子，你步大哥我是为了你好。为免你这双宝贝玉手因为无谓的挣扎激动受伤，我就先让它们休息一下，反正等会儿也不用你动手，我可以喂你吃！”
这几日，袁乐乐因受制于他的威胁，所以两人对峙的场面也不算少，她以为自己多少已防范得了他的身手，哪里知道她还是错了。更可恶的是，他明知男女授受不亲、明知她厌恶旁人的近身──不管男人女人，而且就算亲近的同门也一样──他却偏找到机会就贴紧她……
她一如往常，努力压抑胃部的翻搅难受，在他面前，她绝不让自己的这项弱点暴露出来。
“步浪，我不管你在打什么主意，放开我！”她咬著牙。
她的手是无法运力没错，不过那并下表示她反抗不了他──她抬脚对著他狠踢回去。
步浪一跳闪开。不过厉害的是，他竟还有办法仍揽著她没放。
“乐乐妹子，我是不介意干脆抱著你逛街啦！如果你打算让你的双脚也休息的话……”一边闪，他一边笑眯眯地提醒这正踹得高兴的妮子。
抱著个“男人”上街虽然是惊世骇俗了点，不过想到这裹藏在男人袍子下的真实曼妙身段，他的手指和心倒是开始搔痒了起来──嗯……他真的不介意！
听明白他的居心不良含意，袁乐乐更清楚他说到做到的狂性。一惊，原本要袭出的第二脚倏地收住。想到被他抱著定的景况，她只觉一阵寒毛直竖。
步浪见她果真乖乖地听话没再踹来，神情竟是惋惜多于安慰。
袁乐乐深呼吸一口，总算让自己在他的撩乱下冷静下来。
“步浪，我记得你说来永昌城有事要做，你不闲吧？”继续被他迫著勾著身走，她尽可能忽视自己胃部难受的反应和对周遭人的怪异目光视而不见，集中所有心神应付这该死的男人。
“是不闲。”步浪此时已经老马识途地带著她转进一条幽静的小巷里。“之前我说有事本来是借口，不过现在我改变主意了。我带你去见一些家伙。”
“为什么我非得去见‘那一些家伙’不可？！”袁乐乐让自己的双脚定在原地。她已经受够了他的蛮横。
“因为我要请你吃饭！”跟著停步，步浪缓缓放开她，双手环胸立在她身前，他打量著她的眼神愈来愈诡亮、愈来愈狡邪。
“我不饿。”在他不安份、令人头皮发麻的目光下，她仍傲然地挺直身躯与他对立。
“可是我饿了。”步浪露牙笑。同时就在下一瞬间，他跨前一步、伸手一拦，立时将这具柔软的身躯抓上他的肩臂──他将袁乐乐扛上肩就走。
至于袁乐乐，虽早有防备却仍是慢了一步地被他的大掌攫住，接著在她的天地一阵旋转后，她才明白自己竟被他像布袋一样地扛在肩上带著定。
何时受过这等对待的她怎不又惊恨又恼怒？
“步浪！放我下来！”她手脚剧烈挣扎，开始对他又踢又捶。
步浪出手，以快得令人眼花的手法又点了她身上几个穴道──立刻地，原本挣动的身子一软，她再毫无抵抗能力地垂下了手脚。
“乐乐妹子，你步大哥我可是刚才就警告过你了喔。没办法，我们只好这么走啦！”他可一点也不想掩饰他的笑意。
紧咬著下唇，被倒挂在他肩上的袁乐乐，简直是以杀人的凶光狠瞪著他的背。
“我发誓，总有一天我非杀了你不可！”她一字一字道。
一阵哈哈朗笑出自步浪的口。
“好好！我会等著你杀过来！不过在这之前，我们先去杀杀那几个家伙的锐气，怎么样？”意气风发。
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即使扛著一个人，他的行动依然不受阻碍似的轻松自在，而且在转眼间，他已经带著她掠过了这条仿佛长无止尽的小巷、再穿过其中一道隐密的小弄，接著，他们停在一间毫不起眼的窄矮门前。
步浪咧了咧嘴，黑星的眸里晶光熠熠。
“里面的！你们步爷爷来啦，还不快出来迎接！”他只用中度的音量朝门里这么一喊。
窄门里，原来一片静寂，不过很快，一阵杂乱的声浪开始隐约透过门板传出──而且那是一种非常近似鸡飞狗跳的声音。
袁乐乐此时也被步浪放下地。她面对著此刻正传来乱烘烘脚步声的窄门，而她身边的步浪闲致的声音也响起。
“这地方叫‘食乐坊’，不过天下除了最有名的几间食馆高层和掌厨的知道它之外，还知道食乐坊存在的人屈指可数……”步浪随指解开了她被制的穴道。
而一被他解除禁制，袁乐乐并没有如之前一样急著转身就走──因为对于他层出不穷的诡计她早充满戒心，她可不相信他会这简单就放过她。既然她现在甩也甩不掉他，那么她干脆就静观其变。
“你就只是为了要带我来这里……吃饭？”她怀疑地瞪著他。
食乐坊？
没听过！
至于这地方，就连她这家籍永昌城、对这家乡大城熟悉的人也不曾踏足过。她从来不知道城里竟还有这种小窄到几乎只能容一个人通过的巷弄，更别说这里还有个叫“食乐坊”的地方了！
“吃饭是顺便，主要是我要让你相信我说的话──你才是天下第一手！”他有得意的资格。
袁乐乐不可置信地盯住步浪脸上那毫不容人动摇信念的坚定笑容，她的心竟不由一悸。
“咿呀！”一声。
就在这时，原本紧闭的窄门在那阵闹乱的脚步声接近后，很快被打开了。
只见窄矮的门后，接连涌出几个高头大马的壮硕男人。
“浪子，真的是你？你什么时候到永昌城来的？”拿著一把大菜刀的壮男甲，笑呵呵地捶了步浪的肩头一记。
“哎呀！浪子！这么久没听到你的消息，我都以为你早被人拖去埋了！”一脸横肉的壮男乙狠狠再加捶一记。
“浪，你来啦！”腼腆的壮男丙笑笑。
“你来得正好，我们正巧研究出一道新菜色，我就不相信还斗不过你那张贱嘴！”最后一名像阎王面的壮男简直是如见仇人般的朝步浪挥了一下手中的搅棒。
四个壮丁就这么先后对步浪招呼过一遍，当然，他们也注意到站在步浪身边的清秀书生了。
“乐乐妹子，这几位就是食乐坊的主人，这位是杜大……”步浪的手指依序点过最近他的阎王面，接著是拿著菜刀的杜老二杜二、一脸横肉的杜三、最年轻的是杜四。
“乐乐……妹子？！”还没等步浪介绍完，几个人一听到他的前头第一句早就一致讶喝出声，纷纷直眼盯著这白面书生。
妹子？
女的？！
这书生，明明腰直得像面杆、胸平得像砧板，皮肤是细了点、白了点没错，面貌也勉强及得上不难看的标准，可是这这这……
对于他们直接表现出来的惊疑，袁乐乐只是淡淡一颔首。
没想到步浪更坏心，不但一点也没有对他们解惑的意思，还闲闲丢下挑衅。“对！她叫袁乐乐，我带她来踢馆的！”
四兄弟同时轰地一下大喝。没空管这书生是公是母，他们直瞪著步浪脸上那种可以让他们连作上三天三夜恶梦的微笑，瞬间进入备战状态。
“好！原来来者不善！我们接招了！”杜大代表接下战书。