食乐坊，一个只有极少数人才知道的名号，代表的却是吃食的最高境界，也暗中左右了一家家名食馆的兴衰荣辱。因为，食乐坊不卖吃，卖的却是它的独门秘方——一道道经食乐坊钻研出来，而且天下之间没有人完全模仿得出来的美食独门秘方。至于食乐坊的创造与掌理者，便是眼前的杜家四兄弟。
杜家，代代与“食”脱不出关系。有人掌过天下第一大饭馆、有人当上御厨、有人写过至今仍被食界奉为圣书的“论食经”。而自小即在耳濡目染之下成长、也似乎是天赋异禀的四兄弟，则藉著不断研究翻新菜色卖给上门求秘方的食馆，一下子就建立起食乐坊的名号。
至于食乐坊的食谱为什么只卖给那几间名动天下的食馆？其实并不是食乐坊只肯卖给他们，而是它们全是因食乐坊所出的美食成名。所以说，食乐坊会成为掌握各家食馆兴衰成败的原因即在此。
而若非杜家兄弟的兴趣只在怎样使食物的美味发挥到极点、不在求名上，这食乐坊和杜氏四兄弟的名号又岂止是如此而已？
难怪袁乐乐听也没听过食乐坊这名。
默默听著步浪特意介绍给她知道食乐坊的事，一边再默默眼著穿过窄门踏进杜家。一进门，她才发现原来里面别有洞天——
宽阔的庭院映入眼帘，接著是一整排整齐朴实的大房子，而下人则行色匆匆，不时在房子前后院之间穿梭来去，不知道在忙些什么。
不过，她的鼻瑞已经敏锐地嗅出隐隐飘浮在空气中某些食物的味道。
她不由闭上眼睛，悄悄深呼吸一口。
“我只闻到有烤肉香、鸡香，你还闻到什么？”步浪笑眯眯的声音自她前头扬起。
袁乐乐很快张开眼。而步浪那张几乎横霸在她面前的灿然俊脸立时令她心一惊，不自主向后退了一步。
“没什么！”微恼，她的视线刻意转向在这时也停下步子等著他们的杜大等人。“你该问他们才对！”
事实上，她确实是闻出了些与众不同的烹调气味。
她相信食乐坊既然能使各食馆屹立不摇，就一定有它禁得起考验的本事。看来也只有如步浪那样的嘴刁和难缠，才敢对他们的厨艺做出如此大胆的挑衅。
踢馆？！
凭她煮的东西恰恰符合他的胃口，他就以为她的手艺天下无敌了？
对于他的如此赞誉，她是该多谢他，或者是嗤之以鼻？
至于听到两人对答的杜大他们，倒是神情一致。
“浪子的嗅觉是比味觉逊色多，能闻得出我们这两样内容已经算好，难道这位……袁姑娘还知道其他？”杜二还很难把眼前这书生和姑娘联想在一起。
不过重点是，步浪是每回来、每回让他们灰头土脸，接下来必定是食乐坊上下好几天不眠不休的卧薪尝胆、发愤雪耻——没错，或许他们的许多新点子也就是这样被步浪给激出来的——可是他一向单独来，还不曾另外带人来，更别说是一起来“踢馆”了！所以先不管这书生是男是女，恐怕她的身怀绝技才是重点……
他们四兄弟想的全差不多。
能让这对“食”敏锐精明到简直可以把一代名厨逼疯的步浪带来食乐坊的，这个人肯定不简单！
他们也非常想知道，这位叫袁乐乐的姑娘究竟不简单在哪里？
所以，杜二这一个问题，可以算是给她的第一个“见面礼”。
袁乐乐多少也知道他们的心思。
微一转眼，步浪那充满期待笑意的表情，立时令她的心涌起一股冲动。
“红烧酥鱼、葱油香鸡、紫萝金针菇、炸烤肉，炒鲜笋，另外还有一样我不曾闻过味道的东西……”她宛如亲眼见到般点出了一道道菜色。
而她每说出一项，杜大四人的眼睛就睁得愈大，至于步浪，除了脸上的笑意更深，神情也随著她的点菜而多了七分垂涎。
“那一样就是我们刚研究出来的新菜，叫‘雪花掩翠’。主要材料是寻常青菜和另一种在我们食乐坊的苗圃里栽培出来的香草调味而成，因为这香草细丝如雪，所以我们管它叫雪花草。而且这雪花草是我们干辛万苦从外域搜罗回来再新种成的，也难怪你闻不出来！”首先由惊讶中回过神来的杜家老大，立即毫不吝啬地让她分享他们这个还算秘密的成果。
袁乐乐愈听，眸子愈是灿亮。
四人继续带他们往屋子里走。
步浪和袁乐乐两人才在一间简洁的厅中坐定，杜大四人早已命令下人把刚才袁乐乐念过的那些菜全端上桌来。
很快地，一张大桌上已经摆好了六味小碟。
烧炸通红的鱼、撒上葱香的鸡肉片、加红椒炒辣的笋、赏心悦目的紫心萝卜加金针菇、炸后再烤的肉串、和那道叫“雪花掩翠”的青菜加雪花香草——六道菜，份量全是小小一些，就装在六个小碟里。
色香俱全，撩人勾心，引人食指大动。
不待主人开口，步浪已经招呼仍怔看著桌上食物的袁乐乐一起开动。
袁乐乐终于举箸。不过她每碟都只吃上一口，其余全教步浪不客气地扫了去。
只不过眨眼之间，桌上六碟菜完全没剩一点残渣下来。
四个大汉一直全身紧绷、满睑紧张地围在桌边看著两人吃。
“怎么样？还可以吗？”一见两人放下筷子，四个兄弟一致异口同声地吼出这一问。
“这道葱油鸡比上回好吃多了，可以出去外面见人了。”步浪的视线盯的是坐在他对面、一脸无法掩饰惊喜的袁乐乐身上。“不过红烧鱼的味道只出来八分，不够。竹笋的鲜味几乎全被辣味掩去，不妙。至于剩下的，还可以啦！”三言两语道尽他对今天菜色的评价。“乐乐妹子，那你觉得呢？”
四人的心随著步浪的评语七上八下，赶紧低头记下他说的。跟上一回比起来，更少这次没有一碟是被他批评成馊食还算好的啦！
四人不约而同抬手抹了抹额际的冷汗。接著再把目光调向这一位“莫测高深”的神秘人物——即使是身经百战、即使有种睥睨天下的骄傲，他们仍不自主紧张起来。
四人居高临下俯望著人的压迫感，使得袁乐乐不禁蹙了蹙眉。沉默了一下，她才终于道：“很好！”
她说的很好，是真的很好。至于步浪挑剔的，她并不觉得是问题。
吃了他们煮的菜，她才知道什么叫天下第一。
这才是真正的天下第一！
听她这么一说，四兄弟的脸上忍不住露出了笑容。
“浪子，我看全天下就只有你那张嘴会挑剔我们的菜，要让你挑不出一丝缺点、完全征服你那张嘴的，这世间上我们都不行了，我就不相信还有谁办得到！”杜三颇是自傲地直言。
没想到，步浪轻轻地丢来了一句——
“谁说没有？”
简直是青天劈下一道雷——四个人完全惊呆住。
“什……什么？真的有这个人出现？”杜二不可置信。
“怎么可能？这个人是谁？”杜三瞪大眼睛。
“是真的吗？”杜四好奇。
“你没骗我们？！”杜大只怀疑这一点。
至于袁乐乐，在步浪丢出这一句，再贼笑地将眼光转向她时，她乍地感到寒毛直竖。果然——
“杜老大，把你们家的圣地借用一下，可以吧？”步浪突然对杜大提出借用厨房的要求。
杜家四兄弟同时随著步浪把目光齐调向一直静坐未动的袁乐乐身上，接著联想到了关键重点——
“是她！”四人几乎在同时间大叫出来，并且有人跳起来、还有人抱住了头。
袁乐乐则是面色难看地直瞪著步浪，抿唇不语。
不理会四周的狗吠猫跳，步浪朝袁乐乐笑露出一口漂亮的牙。
“乐乐妹子，你去把我们刚才吃过的菜随便选一道再弄出来，让他们开开眼界，知道什么叫做真正的人间美味就行！怎么样？”他这么开口说。
简直当她是他的专属厨娘！
别说四兄弟听了下巴快掉下来，就连袁乐乐也惊窘地瞪著他。
在众人神色各异的目光下，她很快恢复镇定。
“行！只要你答应我一件事。”一个念头已经快速在她心头转过，所以她毫不犹豫的答应。
只要让她看过一眼、吃过一遍的菜，她就可以完全照做出来，不过自然，其中的火候、烹饪手法不同，就算完全照做出来的食物一定会跟著有些微的差异。所以如果步浪想的，是要她做出一道一模一样的东西出来，以证明她足以跟这四人媲美，恐怕他要大失所望了。
更何况，她一点也不想跟人比较她的厨艺。
步浪看著她的眼神亮得惊人。手指摩挲著下巴，他笑了。
“要我不准再缠著你是吗？好啊！”不但猜出她打的主意，他还爽快已极地一口答应。
自然惊怔于他竟能准确猜中她的心思与他毫不迟疑的回应，她有一下才反应过来。
“希望你说话算话！”睨向他一眼，袁乐乐便立刻起身面向杜大。“请问厨房可以借用吗？”
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等袁乐乐随著指引的下人一走，杜大四人立刻对步浪发出连串压在心里、早就不吐不快的疑问。
“浪子，她到底是谁？为什么你要带她到这里来？你跟她有什么关系没有？”杜大先发炮。
“咳！我看她对你始终一副冷淡、不情不愿的样子，又巴不得你别缠著她，八成你又在打什么疯主意！”杜三说著风凉话。
“不会是为了……吃吧？”杜四突然若有所悟地道。
此言一出，其他三兄弟也联想到这重大发现，全瞪住仍一脸悠哉闲适的步浪。
“难道她真的是那个能治你这张贱嘴的人？”杜大脸色严肃了起来。
将下巴搁在两手交叉的指背上，步浪笑容满面。
“对！我不小心挖到宝了！”他只简洁地说这一句。
“难道她的厨艺真的有比我们高明？”杜二已经一副跃跃欲试的模样。
他们与一般只知固守的厨子不同，原本他们就是要不断地容纳新知才有可能创新再创新，所以他们也完全乐于挑战——挑战旁人认为不可能达到食物的最高极致、挑战任何一个以食闻名天下的人。
用那个名厨同样最自傲的那道食物让他吃得冷汗直流、羞愧得哭回姥姥家去种田，正是他们的乐趣之一。
希望这位袁姑娘真的有步浪所夸耀的本事！
步浪自然知道这些家伙的脑袋又在转什么主意。
“要不我们来赌赌看？”他仍然保持微笑，只是眼神已经变得不怀好意。“等一会儿吃了乐乐煮的菜之后，你们任何一个露出不好吃以外的表情就算输！反之我输。输的人必须替赢的人做一件事……”
只要别露出不好吃以外的表情就赢，这还不简单！四个人突然同时对步浪咧嘴笑著。
“说好是光明正大的打赌，不准要诡计！”杜老大首先声明。因为他们太明白步浪可以为达目的不择手段的本事，他们已经被他骗过好几次到差点连裤子都要被拿去当掉的地步了！不过除此之外，他绝不吝于让人从他身上挖到好处——只要你够本领的话。
而他们已经梦想得到前皇帝老子陪葬进陵墓的一本秘传百年的食谱很久了。
就因为知道步浪不久前曾进去过一次，所以他们才决定睹了！
步浪突然扬眉，抽抽鼻子。他已经闻到空气里传过来的熟悉香味了。
“这次不用我动手。来吧！”他的笑容里毫不掩饰的得意自负，忽然让四个人一下子心惊胆跳。
就在这时，一道人影随著一阵热腾腾的香气进来了。
五个人的视线全部跟著重新进门来的袁乐乐转。
袁乐乐步至离桌两步距离外的地方停下，而跟在她身后的下人则接著把捧在手上的盘子端上桌。
四兄弟早围坐下来。每个人的眼睛都直盯著此刻放在桌面上的这盘菜——炒鲜笋。
红辣椒加青笋。乍看简直便是刚才他们端上来的那一盘，而这鲜笋的香也同样勾人垂涎。
袁乐乐直看著步浪。
“我做出来了，也希望你记住你说的话。”她沉声道。
步浪朝她扬眉朗笑，接著低头开始和其他四个早动筷的人展开抢食行动——开玩笑！好不容易哄得她煮来美食，怎么可以让这些家伙吃得比他多？
杜大四人各自飞快夹了一块笋子入口，慢慢咀嚼著、试著分析其中的味道。他们就如同最严格的美食评监家般面无表情地细嚼慢咽，而直到接连吃了好几口，他们的眉头已经忍不住愈耸愈高，甚至最后，他们一个个停下了动作。仿佛用心回味食物在齿颊间留下的味道似，他们的表情也渐渐沉凝了起来。
步浪只瞥了四尊木偶一眼，眸中灿异光芒一闪。淡笑，他好整以暇地享受著没人再跟他抢的美食。
“不一样……不！一样……不对！不一样！跟我炒出来的味道明明一样，可是……可是我又感觉不一样……”当时负责炒出那一盘笋的杜二开始喃喃自语起来。
他被迷惑住了！
就连其他三人也一样。
“老实说，这盘鲜笋的烹食技巧比不上老二……”杜大的目光在那盘已经被步浪扫到只剩残渣的菜上看过一眼，接著他转向一旁一直沉默不作声的袁乐乐。“可是直到现在，我的舌尖却还清清楚楚记得它的味道……”
杜四跟著点了点头。
四个人全忍不住把焦点转向她。
而袁乐乐被他们又是惊喜又是深思的目光看得不由浑身一阵不自在——没错！她的班门弄斧确实是无法跟他们这些高厨相比，不过她原本就不必做这种事。
“我可以替你们表达出你们无法表达的感觉……”把盘子舔得干干净净的步浪，还意犹未尽地伸出舌头舔掉唇角的残汁。“这就叫幸福！吃到她煮的食物，你们是不是有一种不只是在吃食物、还有正享受著幸福的感动？食物的烹煮方法、技巧固然重要，不过这些都是再普通的人只要认真就做得到的，可是这种能让食物也充满幸福的天份，是一个人不管多努力都学不来的。”他满意满足地叹息著。
幸福？食物？
第一次听到这种说法的杜大四人只差没脑筋全打结地面面相觑了起来——在他们以为，食物好吃就是好吃，甚至食物的好吃也是可以达到好几层不同的等级，不过这幸福……
他们承认，袁乐乐煮的这盘并不比他们差多少，至于这其中令人留恋回味的感觉，老实说，他们完全想不出它跟“幸福”扯上关系！
“浪子……”杜大皱著眉。
步浪忍不住对他们惋惜地摇摇头，伸出食指指住这些家伙。“啧！枉费我还特地把人带到这里来想让你们开开窍，要不你们老嫌我这张嘴刁。其实不是我嘴刁，我只是更重视食物所能传达出来的感情而已。简单地说吧，打动我的嘴只是第一步，最重要的是——打动我的心！”原来犀利的表情突地一转为笑容猖狂鲜明。“还有，你们输了！”
被步浪难得认真严肃的发言弄得正个个低首若有所悟的杜大等人，在听到他最后这一句也才忽然回过神。他们抬起头，神情全是同样的大惊失色——
糟！他们都忘了这事！
至于袁乐乐，虽然也因步浪的一席论食，心底有某种情绪被触动与震撼，但她选择了忽视与漠然。
输了？看来这男人肯定又在搞什么花样。
袁乐乐首先面对食乐坊四位主人。
“多谢你们让我见识到真正的美食，我会永远记住这些迷人的味道。打扰了，告辞！”发自内心尊敬地对他们微微一笑后，她转直视住步浪。“希望我们……后会无期！”句落，不管他的反应，她旋脚便头也不回地走出这里。
步浪直看著她的背影就快消失在他的视线时，这才终于微偏头，对著全盯著他瞧的杜大四人开口。
“我的要求很简单，你们随便哪一个到东街尾的袁家应征厨子去就行了！”没有明说其中的目的，他只简单有力地丢下要他们实行愿赌服输的条件、没管他们错愕惊诧的面色，他的身形已在刹那间移到门外。还头也不回、潇洒地朝他们一挥手，接著开始——追人去！
后会无期？！
只有一个人死了才会真正永远跟另一个人后会无期。
这样就想摆脱他？她也未免太小看他对她那一手厨艺的信心了！至于之前和她的那个条件交换嘛……
步浪对著前头疾行如风、仿佛有鬼追著的人影无声却又诡诈地一笑——他是答应不再缠著她，可他又没答应这次放手就没下次！
乐乐妹子，你最忠实的追随者来啦！