那道自信笑痕在瞧见皇甫赤芍拎上桌的黑狗时，瞬间变色。厅中成了风雨欲来之势，众人仿佛还能听见数声响雷。
‘麻烦你再说一次，我刚才没听仔细。’皇甫忍下满腔痛弑亲妹的冲动，彬彬有礼地要求她重复方才的句子。
「我说，珍珠药丸让一黑给吃掉了，若要重炼还得等上三年，反正一黑体内正巧也有需要你才能解的毒，干脆你们互咬一口——」
皇甫蓦地拍桌起身，掉头就走，毫不恋栈。「十九，送客。」
「皇甫！」宝春急忙勾住他的手臂，连人带椅狼狈的摔落地板。
「你干什么？放手！」皇甫拉起她，先拍去她裙摆上的灰尘后，使劲扳开她牢握的小手。
宝春努力与他纠缠，小嘴嘟嚷着：「你答应过要让赤芍小姐回来帮你解毒的！好不容易我把她请回来了，你怎么可以叫十九把她赶出去？！」
皇甫拢聚的眉间缓缓舒展，他同意地点点头，「没错，不可以叫十九赶她出去。李厨娘，你赶！」他继续跨开步伐，衣袖后方拖着不肯放手的宝春。
「爷……」十九和李厨娘无奈相视，成为兄妹战火之下无辜的炮灰。
「你再耍孩子脾气，我要生气了！」宝春愤而叉腰，睁着否眼瞪视前方的银发俊男。
别人为他们兄妹忧心如焚，他们倒像无事人一样！
宝春纤指落在皇甫鼻尖，「我和牛大哥都这么烦恼着你们两人体内的毒，结果你们呢？！一个毫不在意，你以为自己还有多少血可供你呕尽呀？！你每次一毒发，我有多难受，你以为只有你一个人在受苦吗？我、十九、李婆婆，我们都一块儿担忧着！」
她骂完不知好歹的皇甫之后，螓首一转，指尖转个弯，移向抱着黑狗、神情愕然的皇甫赤芍。「一个则是嘻皮笑脸，都快当娘的人，还不多为自个儿着想…你看看牛大哥，他眼里同样是愁云惨雾。现在，你们两个都给我坐好:立刻为对方解毒！」
乖乖，从不曾见过柔顺的宝春发飙，错把猛虎当病猫啦？皇甫兄妹识相抬头挺胸地生好，像个温驯的孩童。
「可是我不想咬一只笨狗，也不想被笨狗咬。」皇甫委屈地向亲亲爱人嘀咕，可爱的神惰完全和神医这种天人称谓扯不上关系。
宝春轻点头，转向皇甫赤芍问道：「赤芍小姐，一定得要互咬一口吗？」她也觉得直接动口咬狗或狗儿咬人的解毒方式有点怪异。
皇甫赤芍朝她谄媚娇笑，「小嫂子，你叫我赤芍就好，“小姐”两字请自动删除。」她恭恭敬敬向宝春双手合十，揖身。
她太敬佩这个小嫂子了，长这么大头一次见到大哥臣服吃瘪的模样。
「如果大哥不愿动尊口咬一黑的话，咱们可以试试取双方部分的血液来炼制药丹，我想效果应该会更加惊人。」
牛舍弃见到无往不利的娇妻满脸惶恐的憨样，忍不住噗哧一笑，换来辣椒娘子朝他腰间一拧。
「这样可以吗？皇甫。」宝春问向当事人。
「直接把那只笨狗炖来吃就衍了啦。」皇甫懒懒提供意见。还炼啥炼呀？虽然那只笨狗没几两肉，看起来也不太可口，但他可以委屈点，无妨。
「大舅子……别吃它好不好？一黑很可爱又聪明的……」牛舍弃觑着黑狗。可怜的一黑，无论到哪里都有人提议要将它吞吃下肚。
「嗷呜——」一黑越来越会看人脸色，忙不迭谄媚地靠向宝春——看来是主导生杀大权的姑娘身上。
今人心生怜悯的哀号及沾满泪珠的晶亮狗眼，看得宝春心都酥了。她好生疼惜地搂过它，轻轻安抚道：「乖乖，不会的，我不会让皇甫把你吃掉的。」
一黑呜呜雨声，放心地将狗头枕在宝春软呼呼的嫩胸磨蹭。
皇甫恶狠狠的妒恨眼光化为千刀万箭，道道射向不知死活的黑狗！
喝——他都还没吃过那禁地部分的豆腐耶！这只笨狗竟敢捷足先登？！
皇甫沉声道:「李厨娘，去烧水，我要吃涮狗肉！」
「大舅子！」牛舍弃惊叫。
皇甫赤芍按住牛舍秉的手，「去把一黑从小嫂子身上给剥下来，否则我不敢保证它能见到明早的日出。」没见到她老哥的脸色越来越恐怖吗？
牛舍弃疑惑地看看皇甫又瞧瞧宝春，久久，终于明白赤芍所指为何。
「嫂子，不好意思。」牛舍秉拎住早成为别人怨恨靶心的黑狗，将它抽离宝春香软的怀抱。「家教不当、家教不当。」后头两句是对着黑狗指责。
「笨狗！」在牛舍秉坐回原位时，皇甫赤芍毫不客气地赏它一个爆栗。她已经数不清自己到底救过这只没脑袋的蠢狗几次了！
「一定要吃它吗？」宝春蹙起细眉询问皇甫，她有点于心不忍。
「我坚持。」皇甫想也不想。它是为民除害耶！这种胆大包天的色狗留它来浪费米粮吗？
「我无所谓。」皇甫赤芍也一脸痞样，不愧是相同血缘的兄妹。
「嗷呜呜……」可怜的黑狗大概在哭诉着说「我不要」吧？可惜在场众人无、辨明狗语，自动充耳不闻。
「我不是很赞成……」牛舍弃道，总算有人提出另一种意见。
宝春清清喉咙，「既然如此，咱们折衷。婆婆，上回你不是做过一种血糕吗？能不能用一点点的血来弄？」只要是烹调过的食物，皇甫应该不会再有微词。
「没问题，反正只有主子一个人要吃，一小碗就衍了。」李厨娘笑咪咪回答，宝丫头都开了口，这次的战火也差不多落幕。
等李厨娘自厨房取来两只瓷碗后，皇甫赤芍自靴边抽出亮晃晃的匕首，大力地置于桌前。「大哥，你先来还是一黑先来？」
皇甫瞥觑幸灾乐祸的妹子一眼，拾起刀柄舞耍数圈，瞬间划过腕际，伤口溢出鲜血，斟满瓷碗。
宝春见李厨娘点头示意可以停止时，忙不迭举起皇甫的手腕，想为他止血，不料甫张开口想吮住他伤口的同时，一颗弹珠大小的丹药弹击到她额际，今她捂额痛呼一声。
凶手以布条缓缓压住自己的伤口，嗓音带笑道：「别什么都往嘴里放，你想变成和我一样的毒人吗？」小白痴，少少数滴的毒血就足够毒死她数百次！她还妄想用嘴来止他的血？
「你用讲的就好了嘛，干啥用药丸弹我？」很痛耶！宝春捡起地上的红色丸子，噢——难怪这么痛，他竟然用最硬的石龙万续丹打她！
皇甫赤芍朝站在一旁看戏的十九要求另一枘刀子，并要牛舍弃抱紧一黑。「别让他挣扎，另一手拿碗帮我盛血。」
话甫说完，她神速地在狗脚上俐落一刀，满意地听到哀鸣声，透过这种小小的举动来满足她报老鼠冤的心理——哈哈，好爽！
李厨娘捧起两碗盛满的鲜血，急着到厨房去料理，临走前皇甫赤芍特别交代千万则搞混，否则各吃各的血，绝对收不到效果。
「接下来换你了。」皇甫敲敲桌缘，朝妹子道。
「嘿嘿，来吧。」皇甫赤芍牵起顽皮笑容。反正她不需要吃「狗血糕」，没啥好郁闷的呀，哈哈！
她料错了！她好郁闷！
皇甫赤芍扭曲一张天仙似的花颜，神色痛苦无助地被迫饮下满满一碗的黑色药汁。
「唔……好难喝！有没有啥甜嘴的糕点？我快吐了。」
虽然说良药苦口，但这帖药也苦得不像话了吧？它已经不仅苦口，甚至比她早晨害喜时呕出的胆汁更苦上百倍！
牛舍秉体贴地遮上桂花甜糕，却让大舅子给扬扇挡下来。
「不成，这碗药可是我精心调配，任何会与之冲突的食物在药效吸收前都不能让她沾。阿牛，你也希望赤芍早些痊愈，是不？」皇甫朝牛舍弃轻笑询问，敛藏于灿烂笑容下是恶劣的幸灾乐祸。
牛舍弃乖乖点头，将甜糕送入自己的大嘴里，投给爱妻歉然的眼色。
故意的！她那狠心大哥一定是故意的！皇甫赤芍痛苦地猛吞咽口水，祈望能冲丢怖满口腔那股无法言喻的恶心苦味。
皇甫优雅地品尝着血糕，嘴角一抹贱笑。「李厨娘的手艺真是无话可说，这血糕既无腥味又不会黏牙，一黑，你说是不？」他朝趴在桌边同样大快朵颐的黑狗询问，得到黑狗欣喜的汪汪同意声。
「从来没料想过我的解毒方式竟是如此轻松。」皇甫塞下最后一块血糕时还不忘傲笑一声，故意刺激亲妹子。「你还有三帖药得乖乖喝完，明白吗？」扳回一城！
「这样吃完血糕你就没事了吗？」宝春欣喜地摇动皇甫的臂膀，笑问。
「十数年深值体内的剧毒，你以为光靠三五帖药就衍了吗？」皇甫浅笑地捏捏宝春愈发丰腴光滑的粉颊，「还得麻烦十九运功替我及赤芍挥发体内部分剧毒，快则半年，慢则一年，才能完全将毒清除殆尽。等会儿我列张药单子，你先将药材采收齐全，再与阿牛到澡间烧些草药水来，会需要的。」
「好。」宝春用力点头。别说是烧草药水，就是把她整个人丢到热水去熬汤，她也心甘情愿。
「十九，你先帮赤芍排毒吧，记住内力则运太急太猛，否则她肚里的小家伙很可能被你失手给打掉了。」皇甫侧苜向十九交代，黑眸滴溜一转，落在老实憨厚的妹婿身上。「你，随我到书房来。」
皇甫颔着整整高他半个头的巨牛来到藏书惊人的宽敞书室，其中缭绕一股清香药草味——他与赤芍都喜欢焚烧些特殊效用的草药，以致于两兄妹浑身像个香炉似的，散发药香。
「大舅子，有什么是我可以帮忙的吗？」牛舍弃搔搔头，不明白为何皇甫要独自与他对谈。
皇甫靠坐在檀香椅上，托着腮帮子，神似赤芍的眼眸多了数分看穿人心的精明透彻，今牛舍秉产生无所遁形的窘态。
「大舅子？」沉默许久，牛舍弃再次打破僵局。
「走火入魔？」皇甫蓦然一笑，直接问道。
牛舍弃错愕地张大嘴。不、不会吧？大舅子光用双眼就看出他身体的异状了吗？
「赤芍那笨丫头，光朝几个无关痛痒的穴道针灸怎么可能让你全身经脉复元？她对于针灸果然还是半调子。」皇甫习惯性地以指击敲桌角，目光灼灼地盯锁牛舍弃双眼，「你想恢复一身武艺吗？」
「大舅子，你有方法？」
皇甫伸出两指，浅笑。
「两种？」牛舍秉猜间。
皇甫摇摇头，傲然道：「只要两针，我就能让他回复走火入魔前的身手。」
牛舍弃紧咬下唇，同道：「我并不打算恢复一身……无用的武艺，况且我和赤芍乎静地生活在深山里，不会与人结怨。」他不想要那一身曾是杀人工具的武功，他不想要拥有那种今人胆寒的黑无常绝艺！
「看来，你并不明白你所娶何人。」皇甫交叠起长腿，仰首觑睨着他。「赤芍那丫头的丑姿也能让眼光浅薄的世人称为天下一等大美人，虽然我相当不认同，不过这世上瞎了狗眼的人多如过江之鲫。男人的劣根性你我都心知肚明，赤芍除了脾气暴烈及深谙炼毒之外，一招半式也便不全，倘若有朝一日，她的容颜或性子为你们带来困扰，你拿什么保护她？那一身蛮力？」他嗤笑一声，明白告知憨妹婿可能遇上的麻烦。
「我……」
「虽然我与赤芍处得并不如一般兄妹亲密贴心，但我仍旧不希望看到她陷入任何险境，毕竟它是我唯一的妹妹。」
皇甫起身来到牛舍弃背后，清冷的嗓音不疾不徐传来。「你要弄清楚，我并不是在询问你的意见，而是要求——至少，你必须恢复五成以上的功力，足以保她及自保。」
嗓音甫结束，皇甫的食指已落在牛舍弃背脊穴道之上，毫无前兆地使劲一压，炙热难忍的刺痛瞬间涌上牛舍秉全身，今他双腿一软跪地不起。
半晌，取代刺痛而至的是源源不绝的力量涨满奇经八脉，恐惧感亦排山倒海而来！
「大舅子，我不想要这种力量——」牛舍弃咬紧牙关，抵抗猛烈似潮的精气。
「你必须要。你以为赤芍会在这里待多长的时间？之后谁来为她运功排毒？」皇甫毫不迟疑，甚至完全不顾牛舍弃的意愿。
随着力量恢复，豆大的汗珠滴落牛舍弃撑地的掌背，十指紧紧扣抓地板，他感觉到昔日的一切又回到他的躯壳之中——武艺、记忆，以及那深沉的内疚和罪恶！
皇甫自然没遗漏牛舍素的异样转变，他扣住牛舍弃胫腓关节处的穴道‘阳陵泉」，稳住筋脉间奔腾紊乱的气流。
「啊——」牛舍秉痛吼着。
「你恢愎武功之事只有你我知道，你大可继续在赤芍面前的隐瞒一切。防身之武绝不会对于你的平静生活造成困扰——只要你不以它为恶。」皇甫附加但书。
跪伏在地板上，浑身冷汗的牛舍弃气喘吁吁，已没有再挣扎抵抗。
原先混乱的思绪在皇甫短短一句「不以它为恶」下，竟霎时清澈如水，牛舍秉不断反覆眨眨眼，两拳收紧、放松，再收紧……
消失了？那些杂乱交错的幻影及声响？
皇甫再度坐回椅上，拨弄几缕垂落银丝，牛舍秉抹去满头大汗，也在地板上坐直身子。
「感觉如何？」皇甫挑起剑眉问。
「很复杂……好像是以前的自己，但又少了些什么、多了些什么。」牛舍秉喃喃自语，茫无头绪的脑海中是一片空白，与他甫踏入皇甫府内丝毫无差别，但体内文汹涌着全新的力量。
「那就是没啥感觉。好了，宝春差不多也该采齐药草了，你到澡间丢帮她烧制药草水吧，千万则将赤芍及我的搞混，我去瞧瞧十九那边的情况。」
牛舍弃还有些怔忡，许久才茫然回他一声「喔」，一溜烟地离开书房。
皇甫摊开右手掌，动动发疼的食指。方才为牛舍秉点穴时，竟教他体内猛鸷深锁的内力给反伤。
他轻笑低语道：「傻妹子，看来你挑到一个不简单的相公呵。」
十九为皇甫赤芍运功到一段落后，牛舍秉匆匆捧着滚烫的草药水来到她昔日的闺房。他小心翼翼剥去皇甫赤芍被汗水浸渍的衣物，拧干毛巾，擦拭掉自她寸寸肌肤泌出的碧绿色毒汗。
「赤芍，你还好吧？」他动作尽量温柔，生怕碰坏脸色惨白的娘子。此时的她像个脆弱无助的琉璃娃娃——当然是指她不开口说话的时候。
「嗯，老实说，很舒服。」皇甫赤芍吁吐闷气，老卡在胸口的淤塞像霎时让人给打通，连呼吸也变得清爽许多。「我大哥单独找你做什么？」
「大舅子在尽他身为哥哥的……权利。」在她的目光探索询问下，牛舍弃不敢说谎，却又不知如何表达皇甫强迫自己恢复功力一事。
不见得愿意做而必须做的事，称之为「义务」。
不见得必须做而愿意做的事，称之为「权利」。
他老觉得大舅子强逼着替他诊治，是基于某种权利，因为大舅子在诊治过程中满脸奸笑，快乐得很。
「权利？别跟我说那怪胎老哥握着你的手，告诉你『我把我最珍视的宝贝妹妹交给你”之类的肉麻话。」皇甫赤芍皱起鼻，她绝不相信牙尖嘴利的兄长会请出这种贴心话，否则他们兄妹也不会相处如此恶劣。
牛舍弃盘起她如黑绸光亮的青丝，布巾抹上白玉香颈。
「你大哥以一种很实际的方式在表现他的疼爱。」牛舍秉笑道。
这对兄妹明明心里对另一方又佩服又怜爱，可惜不擅表达之下，只能以互相调侃争吵的模式相处，就像两只浑身硬刺的动物，想拥抱对方却往往不小心刺伤彼此。
「不懂。」皇甫赤芍瞳间写满不解，要求牛舍弃更进一步解释。
「他为我诊疗，恢复大半的功力。」牛舍弃坦言道，他不想欺瞒她。
皇甫赤芍睁圆杏眼，「你怎么会愿意？」他不是痛恨死了那身绝世武艺吗？
牛舍弃投给她失笑的淘气眼神。
她瞬间了然。「是不是他强迫你？！他怎么可以这样？！他根本就不明白你的过去及挣扎，凭什么这么自私？！」
她愤而起身，忘却自己一丝不挂，猛拉开木门往外冲，牛舍秉飞快解开自己的衣衫包覆住准备「裸奔」的怒火雄狮，不让春光外泄。
「没事的，我没事。」他双手圈搂住暖热香躯，不断向她保证。
「可是……」皇甫赤芍好生内疚地反握住他的手掌。
「你大哥说得对，我必须要有所觉悟，我娶到的妻是个多么美丽绝俗的女子，为了你，也为了肚里的宝宝，我必须要有双坚强的羽翼保护你们。」
「我可以保护你，我不是弱女子，我是皇甫赤芍。我不需要你为了我而强迫自己收回那身杀人武艺，那不是你心甘情愿呀！如果我的容貌会带来任何不便，要我毁了它也无妨，我一点也不曾在意的！好不容易……好不容易我以为自己就快要拯救了你，拯救那个从满手血腥的黑无常转变成满心歉疚的牛舍秉……’
牛舍弃将额抵在她肩窝，轻声笑道：「我还是牛舍弃呀。」他抬起头，让皇甫赤芍清楚看见他眸子里的清明及憨厚。
「可你不是恢复了……」她大哥不是将他所有的毛病都治好了吗？包括武功及她最眷恋的朴拙傻牛的性子？
「只有一半的功力。其他的混乱在我脑中快速闪过一圈，又消失得无影无踪。我仍是我，还搞不清楚自己究竟改变了什么之前，我已经坐在这里帮你擦身子。」牛舍秉耸肩，并展开双臂，让娘子瞧瞧自己是否有何异状。
皇甫赤芍仔细检查他黝壮肌肉及黑发，从头至脚丝毫不敢遗漏——确定眼前的男人依然是她的大笨牛，最可爱的牛舍弃。
皇甫赤芍圈抱住他的腰间，响亮有声地送上两个香吻。
「皇甫世家的人有种今人莫名心安的特质，透过言语、举动，甚至是小小的一抹笑容。你和你大哥真的很相似。」牛舍弃赞道，人掌滑上她娟丽的面颊，换来娘子绝艳一笑及轻轻以脸磨蹭他掌心的调皮撒娇。
「不只样子像，连恶劣的性子也一样。」皇甫赤芍自嘲道，这是她首次承认自己相似于兄长。「不过我还是很气他，他就是这种人，总是不顾别人的意愿及想法，一意孤行，说穿了就是自私。虽然这一次，他自私的理由是我这个不讨人喜欢的妹妹……」她吐吐舌。
「怎么会？我就很喜欢你呀。」牛舍弃举起右手，满脸肃穆认真。
「当然，你亲亲娘子是如此可爱又美丽，外头的莺莺燕燕哪比得上？」皇甫赤芍骄傲得下巴都快顶上天了。
她穿戴好牛舍弃遮上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。
「赤芍，你在做什么？」
「收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。」
「要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？」牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。「这水怎么在冒烟？！」
「还需要亲亲娘子为你解释吗？」她笑道。这盆毒水倒进湖里，马上就能瞧见鱼群破水而出，翻白肚的奇景。
「好恐怖……」
「最恐怖的是我还有三帖苦涩得难以入喉的药汁要喝！」皇甫赤芍不禁哀悼起自己的可怜。
这盆毒水算什么？再怎么难喝也比不过她大哥开的解毒药方！光想到那黑漆抹乌的怪怪药汁，她就直觉胃里一阵翻扰，捂住红唇干岖起来。
牛舍秉手忙脚乱，拍着它的背脊顺气，「怎么了？是不是小家伙在作乱？」
「唔……不是。」皇甫赤芍挥动手掌，示意他倒杯茶水来漱口。
牛舍弃捧着茶壶，斟上温水递交予她时，皇甫赤芍没接过瓷杯，反倒是抢过整壶茶水，咕噜咕噜地牛饮，硬生生冲下涌喉的苦味。
天！光同想的就足以今她反胃，可想而知，那帖药是多吓人！
「不是小家伙，他乖得很。我是想到我大哥开的药方，吓得浑身疙瘩四起。」皇甫赤芍抚着肚皮，奖赏地轻拍两下。
牛舍秉满脸跃跃欲试地也想摸摸孕育着生命的神圣部位，又不知从何处下掌，她牵过他的大手，一同压放在尚且平坦的腹部，共享为人父母的乐趣及期待。
「一只小牛。」她甜甜说道。
牛舍秉动容地来回抚触沉睡在她体内的稚嫩灵魂，「或许，是一朵清艳的牡丹。」若像母亲，可料想又是名倾国倾城的女子。
「要是一只像小牛的牡丹就很可怕了。」皇甫赤芍噗哧一笑。
牛舍弃将耳朵贴近肚皮，只听到她的银钤笑声，像在她体内深处回响、散。
「你在笑，孩子听得到。」他抬眸，与她四目相对。
「你在说话，孩子也听得到。」她拍拍他皮粗肉厚的面颊。
牛舍弃的注意力回到孩子身上，隔着衣衫及皮肉，轻声喃道：「我是爹爹，听得到吗？小家伙，你在里面要乖哦，别让你娘娘不舒服，否则爹爹就不疼你啰。」他煞有介事地隔空喊话。
皇甫赤芍柔情凝睇着憨憨夫君认真与宝宝「对话」的画面，一手抚顺他单膝跪地而正对着她的发涡，直到她夫君已经将话题提升到孩童理解范围之外的朝廷政事，她蹲下身子与他平视，娇滴滴地偏头觑他。
「我站得脚好酸好麻，可你只顾着和宝宝聊天，一点也不理会让你遗忘的哀怨娘子，这样我怎么敢生娃娃？多生一个就多一个与我争宠。」她可是个很会捧醋狂饮的妒妇耶！
牛舍弃用习惯动作——搔头、傻笑，来回应她的酸醋味。
「在我娘家你都敢这样对我了，要是回到边疆，你不更肆无忌惮？」皇甫赤芍佯装发怒地隐去笑容，但随即又让牛舍秉无辜的模样给逗笑。
她着实无法对着一张看似永远弯着眼在笑的脸发脾气！
不同于前次的不告而别，此次皇甫赤芍的离家，是在众人目送之下不舍拜别。
宝春圆脸上挂满泪珠，几乎比身为赤芍亲大哥的皇甫还要更像一家人。
「小嫂子，我又不是不再回来了，别哭得活似生离死别好吗？」皇甫赤芍拍着哭得几乎岔气的宝春背脊，轻声道:「这里是我的娘家、我的靠山耶！后要是阿牛胆敢欺负我，我就将他休夫，收拾包袱回来长住。」她夸张地咯娇笑，惹得爱哭的宝春泪眼朦胧地搂抱着她。
宝春抽抽噎噎道:「你如果、如果受了什么委屈或不开心，一定要记得回，这里，我们会把皇甫府的大门打开，等着你想回来就回来的……」
皇甫赤芍环视皇甫府里的一草一木，她从不以为自己会留恋这里，更不会产生难舍的情怀，也曾绝情地挥挥衣袖，毫不眷顾地离开皇甫府。她走得决绝，也无人挽留或担忧她，在她认为众人皆对她漠不关心的同时却不曾细想，大哥与她是感情多么内敛的人，要开口说句为彼此忧心的体己话是多么不易，因为不擅表达、因为不擅处理，所以他们兄妹不曾互相开口嘘寒问暖……
今日，透过宝春细腻的拥抱、轻柔的呢喃，她感受到家人有形的疼惜，也开始仔细思量着另一位与她同等倔强的家人，无形的亲情……
「好。小嫂子，我大哥就麻烦你多费心照顾了。」皇甫赤芍回抱住宝春的身躯，以仅让两人听闻的低哑嗓音，诚挚地将她唯一的亲人交付予这善良温柔的小女人。
宝春点头，吸吸鼻子，取出一大袋的物品交至皇甫赤芍手中，生怕有丝毫的闪失遗漏，带着浓浓哭音认真交代。
「这袋药丹是皇甫特别将你沐浴擦身所需的药材精炼，因为你们远在边疆，就怕有些草药采不全，皇甫说在剧毒末清之前，一定要每晚乖乖以内力逼入毒，再配用这些药丹。用法就是将药丹捣碎，丢到热水里让它溶解……」
「嗯。」皇甫赤芍接过，好笑地看着宝春泪痕交错纵横的模样。这袋药丹八成是宝春半逼半汞的情况下，她老哥才同意炼制的。
「我会想你……」宝春又禁不住拥住她，补上一句：「皇甫他会想你的。」
皇甫剑眉一挑，「谁说的，我才——」一记拐子手袭上他的腹部，阻断他出口的拒绝。宝春虽背对着他，没料想她的偷袭准确无误。
「大哥，我也会想你的。」皇甫赤芍哈哈大笑，她可没漏掉方才「凶杀」发生的现场画面。
「嗷呜……」一旁的黑狗配合哀哀两声，所有人的注意力转至它身上。
皇甫头一个摸摸它的黑脑袋，「笨狗，你是我见过最不可思议的大类，尝遍百毒还能不死，我甘拜下风。」
话说，一黑千辛万苦才解去剧毒不过一日，蠢到极点的它竟然又将那日阿牛为赤芍擦拭毒汗的那盆「洗澡水」当成茶水，喝掉一大半，等众人发觉它时，一黑早浑身抽搐地躺在草地，呜呜哀鸣，差半步就教牛头马面给勾了狗魂。结果还是皇甫牺牲一颗珍贵至极的百仙续命丹，将他小命给挽救回来。
若非一黑，皇甫还不知道自己除了医人，连医牲畜也是一等一的高手。
「记得我救你前说过的话吧？」皇甫大掌移至他项上的银制颈圈，上头大大地刻上「神犬」两字，是日前皇甫特别送它的奖赏。
一黑灵性地点点头，一人一狗交换个眼神。
「你同它说了什么？」宝春擦擦眼泪鼻涕，好奇地问。
「男人之间的约定。你在做什么？」皇甫客气地询问，宝春正拧着他宽大的左袖充当手中在捣鼻涕。
宝春不理会他眼底酝酿风雨欲来之势，蹲下身子摸摸一黑，「你也要小心喔，别再胡乱吃东西，下回赤芍和牛大哥回来玩时，你也要一块儿喔。」
黑狗低咆数声，像是回应它的话。
「一黑，走啰。」皇甫赤芍朝它勾勾指头。
阿牛端坐马车前，皇甫赤芍抱着一黑跳上马车，拢妥裙摆，倏然抬头看向皇甫。
「大哥，我一直炼不好「玄武紫珠露」，除了黄耆、苏子、陈皮及雀燕尾之外，配材总是缺了一味药引，你能告诉我吗？」她从不向皇甫询问炼药的方法，最多也只是摸进他的书房内去偷书来读，更懒的话，干脆直接偷他炼制好的丹药，这是她首次尝试开口。
皇甫双手环胸，兄妹俩注视许久，他缓缓勾起浅笑，柔化向来淡漠的眼瞳。「加两钱你最讨厌的那味草药下去炼，其余的步骤，如你先前的一样。」
皇甫赤芍回以顽皮的笑容，朝他眨眨眼。「苍术是吗？」
「你回答得可真直接。」皇甫嘴一扇。
皇甫赤芍放下帐幕掩住笑容似的发红面颊，轻快的嗓音带着丝丝涩意传出。
「我会试着发觉这味草药的可爱之处。」也试着发觉拥有这个名字的主人翁从不说出口及不擅传达的亲情。
马车离去，仅留举目遥送的四人，宝春转向皇甫问道：「刚刚赤芍和你在打什么哑谜？」
皇甫牵起宝春的手腕，顺势拥住她的肩头，爽快在她颊烙下轻吻。
「你又吃我豆腐！」宝春推不动贴黏在她身上的色猫，连甫说完话的嘴他教他以吻封住。
同样的轻薄举动却隐约带着喜悦的情绪，宝春迷迷糊糊之际似懂非懂的浅浅明了，皇甫的喜悦必是来自于赤芍离去前所留下的哑谜