萧隽平躺在床上，一面平息着激情过后的余韵，一面瞪着雕饰春暖花开图的床顶。
躺在他身旁的女人拿被子裹紧了香汗淋漓的雪白胴体，同样一动也不动，也不知想些什么。
他蓦地咬了咬牙。
和女人同床自然并非第一回，可却是初次在完事后感到这般浓浓的自我厌恶——这女人是郑家的人，跟那婚前失贞的郑瑜姊妹相称，也不知郑家是否交付给她什么样算计自己的任务，她又跟个在乡下认识的青梅竹马纠缠不清……
“那小子喜欢你。”他喃喃低语。
“什么？”郑恬没听清。
“我说，”他侧过身子，一绺湿透的刘海垂落额前，性感而魅惑。“那个姓洪的小子喜欢你。”
她眨眨眼，总算听懂了他说什么，心韵跳漏了一拍，语气却平和。“你说洪大哥？”
许是不满意她的反应，他倏地目光一凛，伸手紧紧拽住她一束发，拽得她发疼。
她没有喊痛，如秋水般澄透的双眸定定凝视着他。
他胸口一拧，似恼似恨，猛然松手。“记住，你是爷的女人。”
撂下这句沉冷的警告后，他径自下了床，也不唤人服侍，自行穿上衣裳后，头也不回地离去。
连多看她一眼都嫌腻味似的，毫不留恋。
郑恬怔怔地望着男人方才也盯过的床顶。
所谓的夫妻房事都是这样的吗？没有两情相悦，没有一点点缱绻温存，只有狂风暴雨般的占有，以及事后的寂寥空虚。
不，应当不是的，她相信世间有那种怜爱珍惜的真情，只是不在她和那男人之间……
房内传来一阵小心翼翼的跫音，跟着是一声试探的低唤。
“小姐？”
是香草。
郑恬定定神，嘴角拉起自嘲的弧度。
本就只是一桩门当户对的婚事的附赠品，自己还期待些什么呢？可笑！
她强忍着全身的酸痛坐起身，方才男人发狂似地要了她两回，不仅细嫩的肌肤多了几处吻痕瘀青，那女性最娇弱的私密处怕也已是红肿不堪。
她哑声扬嗓。“香草，让人打热水进来吧！我要沐浴。”
朝晖居正房内，郑瑜强自压抑着满心烦躁，坐着喝茶，等着下人来回报消息。
下午她出门回来，才刚刚踏进府里不到一盏茶时分，便听说萧隽也回府了，而且是亲自打横抱着郑恬一路匆匆往梧桐院的方向走。
才刚进屋里，他一刻也等不得似地，立时将下人都赶了出去。
傻子都猜得到他们在屋内做些什么。
当时郑瑜一听下人传话，脸色就变了，一日的好心情倏地消散无踪，她忍不住恨恨地磨牙，气萧隽太过急色，气他在阖府下人面前丝毫不给她这个主母留点面子，更气郑恬以狐媚手段诱惑了他，而自己却是自新婚当夜过后便等不到他踏进正院。
使尽力气砸了一只茶杯，她好不容易才稍稍压住怒意，接着便是将近一个半时辰的煎熬。
终于，大丫鬟夏竹得到了确切的消息，俯身在她耳边低语。“禀夫人，侯爷并未留宿梧桐院，已经吩咐了人将他的晚膳摆在清风阁。”
清风阁是萧隽的书房，日夜都有亲信看守，不许任何人擅入，除了成婚当晚，这段日子他一直歇在那处。
郑瑜听了，堵在胸臆的闷气顿时消了大半，朱唇扬起冷笑。“不过如此！”
萧隽待郑恬，不过是拿她当男人抒解欲望的工具而已，连晚膳都不陪她用，可见对她并无情意。
夏竹见她脸色好了许多，大着胆子命小丫鬟送上一碗核桃奶酪。“夫人喝点吧，也好顺顺气。”
“怎么？你当我会为这种芝麻小事烦恼吗？”郑瑜不肯承认自己方才的确乱了心神。“就凭郑恬那丫头，我还没将她放在眼里。”
“是啊，想必侯爷也只是一时来了兴致。”夏竹讨巧地接口。
“哼！说不定还是郑恬自己主动勾引的呢！”郑瑜冷笑，优雅地吃了几口奶酪，放下碗来。“让厨房炖碗鸡汤过去，说是我赏的，奖励她服侍侯爷辛苦了。”
心下既定，她就有了精神端起当家主母的架子。
“是，夫人。”
夏竹退下后，郑瑜轻轻拉起衣袖，看着手腕上那人在今日午间替自己戴上的一串红玉髓手镯，眼神忽然变得柔情似水。
“说到底，那贱丫头只是一枚棋子，用过即丢，如何能跟我比呢？”她细声呢喃，唇畔噙着满足的微笑。
自从那日萧隽冷着脸离去后，便不曾再踏足梧桐院。
每日下衙，他不是和同僚好友相约饮酒作乐，直到深夜才回府，要不就是将自己关在清风阁里读书写字、耍剑练武，彷佛丝毫不关心后院的一切。
郑恬决定不去管男人的冷落，过好自己的生活，日日就躲在属于她的一方院落里，刺绣弹琴，散步赏花，有时亲自下厨做几样自己爱吃的小菜，做了也会送去给郑瑜及老夫人林氏各一份，却从未想过也送给这府里的男主人品尝。
沁芳曾私下里劝她。“夫人，你做的菜如此美味，连我和香草都常禁不住嘴馋，不让侯爷尝尝，是不是太可惜了？”
她只是微笑摇头。“不管侯爷是否真心抬举我，我在这府里终究只是个陪嫁的媵妾，不该越过主母去讨侯爷的欢心。夫人若是觉得我做的东西好，自会分给侯爷尝尝，若是她不开这个口，我也当明白自己的本分。”
直到某日萧隽休沐，忽然兴起尽尽做儿子的孝道，陪继母用早膳时，在餐桌上发现了几样别致可口的酱菜，这才知晓是出自郑恬的手艺。
当晚，他就进了燕王赐给他的其中一位侍妾的屋里，可据说不到一盏茶时分，便沉着一张脸大踏步走出来。
隔天晚上，他又进了另一个妾的屋里，结果在里头发了顿脾气，咆哮声大到连屋外都能听闻，吓得那个可怜的侍妾当场晕倒。
低气压霎时遍布了整座侯府，里里外外、上上下下的人都知道侯爷近日心情不好，下人们说话做事格外小心翼翼，就怕自己一个疏忽得罪了上头，轻的发落一顿板子，重的可就不好说了，连想都不敢想。
郑恬自然也感觉到侯府异样沉重的氛围，可她一样放宽了心自得其乐，收集了清晨梧桐叶上结晶的露珠，打算煮水烹茶来试试。
正兴致勃勃地对着红泥小火炉摇扇子送风时，一道高大的身影当头罩落，她一怔，扬起头来，恰恰迎向男人墨深无垠的眼潭。
“侯爷！你怎么来了？”她怔怔地蹙眉，接着左顾右盼，眸光往院子周遭一扫，只见丫鬟们不知何时都退得无影无踪了，怪不得都没人警告她一声。
“你倒有闲情逸致！”他冷冷一笑，彷佛看出她的思绪，语气满是讽刺。
“侯爷不告而来，是想来讨一杯茶吗？”她装傻，笑意甜甜。
他眯了眯眸。
“这可是我收集梧桐叶上的露珠煮的茶喔！很快就好了，侯爷请那边坐，我把茶沏好了就给您一杯。”她指了指池塘边一块表面平滑的石头凳子。
“我不喝茶。”男人很不给面子。
“那想吃点什么吗？”她善尽身为他女人的责任，笑咪咪地继续问。“我屋里有蜜饯果子。”
他无语地瞪她。
她算是看明白他的眼神了，他这意思是你怎么还有脸这般欢快无知似地跟爷说话呢？
唉！郑恬无声地叹息，在心里暗骂。
不喝茶不吃果子不吭一声，板着张死人脸，那您大爷究竟是来做什么的呢？总不会是专程来当门神吓人的吧？
“你在骂我？”他突如其来地扬声。
“哪有！”她吓一跳，慌得抬眸看他，双眸亮晶晶、水灵灵的，神情好生无辜。“我没说话啊。”她是真没说出口。
“你心里在骂。”他淡淡地指出。
这样你也能听见？
郑恬鼓了鼓双颊，好不容易忍住呛声的冲动，扬唇又是盈盈一笑，端出一副殷勤可人的姿态，将他往池塘边的石凳带去。
“侯爷，您请这里坐着歇歇吧！瞧您那样直挺挺站卫兵似地僵着，妾身替您累啊。”
一声短促的嗤笑。
是他在笑吗？
郑恬狐疑地往他脸上望去，只见他似乎迅速收敛了某种表情，如今又是一派冷凝肃然。
她眨眨眼，正欲说话，他忽地一句。
“水滚了。”
她一怔，定了定神。“哎呀，差点忘了！”连忙转身走回红泥小火炉旁，执起水壶，一束水线流畅地冲进紫砂茶壶里，嫩绿的叶芽缓缓舒展开来。
她冲茶、分茶的动作极是优雅利落，捧着茶盏朝他盈盈走来的身姿，如诗如画，教他看了转不开眼睛。
待来到他面前，她眉目弯弯朝他笑着献茶的模样，又多了几分俏皮可爱，令他联想起儿时养过的一只淘气小猫。
“侯爷，请喝茶。”
他怔忡地接过茶盏，饮了一口，满口茶香，回味清甘。
“怎样？这梧桐露珠水煮的茶好喝吧？”她笑弯了一双灿灿的眼。
他心弦一动，搁下茶盏起身。“郑恬……”
她扬眸睇他，等着他说话，状若乖巧娴静，可他知道她其实一肚子古灵精怪。
他定定地注视她，眼潭深邃无垠，像望不见底似的，她被他看得有些不自在，直觉撇过头。
他忽地抬手撩起她一束发，绕在掌心里，若有所思地把玩着。“你这头发……”
她心韵跳漏一拍，陡然想起自己嫌麻烦，想着反正在自己院子里也没别人看，早晨起来便懒得弄那些复杂的发髻，只让香草将一头秀发松松地绾起，简单用一根玉簪固定住。
如今这副模样落入他眼里，想必是觉得她不规矩吧！
“抱歉，侯爷。”她轻巧地福了个礼。“妾身这就去……”
话语未落，发上的玉簪已教他抽出，墨黑的秀发立时柔顺地散开，倾泻如瀑。
她怔在原地，一时不知所措。
她不晓得自己这散发的模样是十分迷人的，带着点少女的活泼甜美，又有成熟女子的妩媚风情，看得萧隽喉咙一阵干涩。
他清咳两声，为了压下心头那股莫名翻腾的骚动，决定向她兴师问罪。“你如何就没想过把你做的酱菜也送一些给我？”
“什么？”她傻乎乎地望着他，怎么也没想到他会问这个。
他嗓音一哑，脸上的表情板得更加严肃。“你不认为经过上回粥铺那件事后，你应该做点什么讨好爷吗？”
他的意思是她应该向他道歉示好吗？那马车上的一切算什么？
“我当时就解释清楚了啊！”她有些委屈似地抿了抿嘴。“我去那里只是想去巡看一下自己出资开的店铺而已。”
他似是不满意这个答案，上前一步，几乎是贴着她身子逼问。“听说你不只做了酱菜，还炖了汤、做了点心，母亲和郑瑜那边你都送去了。”
“我只是个妾，侯爷生活起居的琐事自有夫人掌管。”
“所以你是怕巴结了我，郑瑜会因此对付你？”
她敛眸不语。
这般似是倔强又似疏离的神态，蓦地令他心头烧起一把无名怒火。“你就那么怕你那个瑜妹妹？”
“……”
大手一把擒住她肩头，她整个纤细身子便被他圈在势力范围内。“你不怕我？”
这话问得阴沉。
她咬咬牙，想说自己当然害怕，顺便也讨好地捧他几句，顺顺这男人的坏脾气，可不知怎地，话到嘴边却是不甘心吐落，满腔复杂的情绪，矛盾地纠结。
她不说话，他更怒了，瞪着嵌在一蓬乌丝里那张润白细腻的小脸蛋，忽然有股想用力掐她的冲动。
想着，他脸部肌肉蓦地一拧，不由分说地横抱起她。
她惊叫一声，又慌又恼，粉拳用力捶他胸膛。“你、你做什么？放我下来！”
他低头看她，因强烈的欲望而显出几分野性的眼神，令她心悸。“爷想做什么，你还不懂吗？”
他、他、他……该不会是想要她了吧？可她不想啊！
回忆起那夜狂风暴雨般的纵欲，事后全身的疼痛不堪，以及那独自被抛下的凄清寂寥，饶是郑恬不甘示弱，明眸仍不由得流露一丝惊惧。
“侯爷，我、我……”
他彷佛看懂了她的害怕，目光一暗，进了屋内在里间的床榻上将她放下后，伸手轻轻地抚摸她苍白的脸颊。
“上回弄痛你了吧？放心，这次我会轻点儿，不会痛了。”
语落，他扬臂一扯，落下了薄纱床幔——