「小舅舅好像很久没有陪朕下棋了。」皇帝充满怀念在棋盘上落下一子。
「微臣终于下定决心成亲，太后再不赶紧赐婚，微臣没心情陪皇上下棋。」顾晟颖想到这事就觉得郁闷，他刻意请母亲进宫寻太后旁敲侧击，可是太后好像听不懂，什么反应也没有，这什么意思？他想成亲了，她反而僵着不肯应下？还是，她单纯想考验他，看他对这门亲事有多认真，或者会不会改变心意？他是什么性子，打定的主意何时改变过？
皇帝唇角一抽，「今早上太后那儿，朕好像还没看到那道赐婚的懿旨。」
「太后不肯赐婚，皇上赐婚好了。」顾晟颖自认为很随和，谁赐婚都无所谓。
皇帝脸都绿了，「原来小舅舅是为了赐婚才来陪朕下棋啊。」
「皇上别怪微臣，微臣急啊。」顾晟颖很乐意向皇上坦诚，皇上只要他成亲就好了，太后考虑得可多了。
「急什么，难道她还能跑掉吗？」皇帝嗤之以鼻，暗忖着没出息的家伙！
「未定之前，凡事都有变数。」
「小舅舅要真看上她了，有变数，小舅舅也会将变数掐断，小舅舅这京城第一霸一向当得很称职。」皇帝指着他抓在手上的棋子，「该小舅舅了。」
棋子随意落在棋盘上，顾晟颖清了清嗓子道：「微臣是要成亲的人了，不能继续当个讨人厌的小霸王，皇上说是不是这道理？」
皇帝稀奇的瞪大眼睛，「小舅舅玩真的？」
「微臣看起来很不认真吗？」顾晟颖好想瞪人，奈何对方是皇上。
「小舅舅这次教朕太意外了，太后也是如此。」
「这是故意教微臣等着吗？」
「朕不给人赐婚，你只能等太后了。」
顾晟颖没心情下棋了，直接跳到今日的主要目的，「萧启粗略查过一遍废弃的院子，目前没有什么发现，若想要再深入调查，需要一些时间。」
「朕相信肃王不会藏在那种地方，他出生的时侯，先太子的光芒正盛，他是精心娇养长大的皇家子嗣，如何受得了那种见不得人的日子？」
「萧启与皇上观点一致，可微臣看这些废弃的院子就是不顺眼，无论如何都想查个一清二楚。」他突然提议调查废弃的院子，皇上当然觉得奇怪，可他不好扯出靖安侯府，只能推说无意间发现自家竟然有个废弃的院子，念头一转，便联想到肃王身上，皇上听了之后，并未将此事放在心上，毕竟宫中也有不少废弃的院子，肃王真要躲废弃的院子，宫中更适合，肃王可是在这儿长大的。
皇帝忍不住皱眉，「你这是什么坏毛病。」
「这是坏毛病？」顾晟颖实在无法理解皇上的反应。
「看到脏的臭的就浑身不对劲。」
「难道皇上看到脏的臭的能浑身对劲吗？」虽然是过去留下来的阴影，但顾晟颖可不认这是坏毛病，爱干净不是很好吗？
「……小舅舅对，是朕不对。」
「皇上最英明神武了，怎么可能不对呢？」
「好好好，朕对，小舅舅也对，全都对。」
「……」顾晟颖完全不知道如何反应。
「小舅舅不下棋了吗？」
「微臣不知何时能成亲，没心情下棋了。」顾晟颖无比哀怨的瞅着皇上，若不是有事，他干么自找罪受陪皇上这个臭棋篓子下棋？
皇上恼了，左右手连抓棋子砸人，「以前教你成亲，你老说不急，什么男人不怕老，待你三四十了，你还能娶个刚及笄的姑娘，怎么这会儿教你等几个月，你就受不了？你就是不想跟朕下棋是不是？你嫌弃朕是臭棋篓子是不是？」
这会儿不是「小舅舅」了，而是「你」……顾晟颖连忙双手交叉挡在前头，降低对方的攻击。他常听人家说有其母必有其子，这句话套在太后和皇上这对母子身上真是太贴切了，动不动就将自个儿尊贵的身分抛到脑后，简直蔚为奇观。
「皇上，冷静点，形象，形象。」顾晟颖赶紧出声提醒。
「朕是一国之尊，朕就是形象不好，谁敢指着朕说一个不字？」不过，皇帝倒是停止攻击了，因为没有棋子可砸人了。
「是是是。」顾晟颖连忙点头附和。
皇帝收拾心情，拉了拉衣袖，正色道：「小舅舅盯着那些权贵大户家的废弃院子，实在没必要，这些人不敢掩护肃王，朕上位乃名正言顺，掩护他往严格来说可以视为谋逆，这些人犯不着为了搏前程冒这样的危险。」
「这一点微臣同意，可那些废弃的院子还是得查清楚，正好借机熟悉各府的内宅，不过皇上放心，微臣不会轻举妄动，免得引起不必要的骚动。」略微一顿，顾晟颖神情转为严肃，「皇上可有想过，肃王为何要冒险进京？」
皇帝沉默了，若是京城还有肃王放不下的，也只有她了。
顾晟颖若有所思的看了皇上一眼，接着道：「微臣相信迟早会找到肃王，可是到时要如何处置？皇上准备轻轻放过吗？」
皇帝白了他一眼，「小舅舅觉得这是眼前最重要的问题吗？」
「有些事总要再三琢磨，微臣觉得先想想无妨。」
「小舅舅担心什么，难道朕会比小舅舅没分寸？」
「……」顾晟颖摸摸鼻子，论分寸这个词，他确实不太懂。
「小舅舅不愿意陪朕下棋就赶紧滚，免得朕看了心烦。」
顾晟颖应声站起身，行礼告退，但临去之前，不忘再提醒一句，「微臣的亲事还是请皇上多费心了。」
「太后想修理你，朕干啥自讨没趣跑去找骂挨？」皇帝嘀嘀咕咕，不过还是去了一趟后宫，不过，并非太后的慈宁宫，而是宁妃的宜和宫。
肃王进京真的是为了她吗？
皇帝在宜和宫前站了许久，方才不疾不徐的走进去。
他彷佛没见到自个儿带来的慌乱，对于匆匆前来迎接的宁妃视而不见，一路进了正殿，在榻上坐下。
宁妃赶紧命人取来茶具，亲手为皇上烹茶。
皇帝看着宁妃煮茶，姿态优雅得如同一幅画，曾经他看着就痴了，如今他喝着她的茶，只觉得苦涩。
「肃王潜入京城，你可知道？」
宁妃吓得差一点摔了手上的茶盅，心脏咚咚咚的又急又响，缓了口气，她故作镇定的放下茶盅，笑盈盈的道：「皇上若问后宫的事，臣妾还知道一些，可是外头的事，臣妾一概不知。」
「是吗？」皇帝抬头看了她一眼，状似自言自语的又道：「肃王潜入京城为了什么？难道不是为了你吗？」
「皇上怎会有此误解？臣妾甚至不记得多久没见过肃王了。」进了后宫这个大牢笼，想见亲人都还得皇上或皇后允许，遑论见一个外男，她想都不敢想。
「你不记得最后一次见到他是什么时候吗？」
「臣妾不记得了，应该很久很久了。」他们最后一次见面是先皇驾崩，隔着好多人，却比千山万水更难跨越。
不，她记得，只是不能承认。皇帝并未拆穿，因为这没有多大的意义。
「若他潜入京城是为了寻你呢？」
宁妃自嘲的一笑，「皇上太抬举臣妾了，当初都不愿意争了，何况如今？」
「你错怪他了，他不是不争，而是当时的情况不允许。」先太子原本就身体不好，当时更是数度陷入昏迷，先帝深怕会引发朝堂震荡，压下此事，肃王当然不可能在这时候吵着要订亲，而老安国公向来支持他，便抓住这个时间点定下宁妃的终身大事，让宁妃成了他这个四皇子的侧妃。
提起此事，皇帝是真委屈，若他知道宁妃与他侄子私订终身，他不可能答应这门亲事，他又不是缺女人缺到抢侄子的。
宁妃怔愣了下，这种感觉真不好，即便不曾妄想得到皇上的宠爱，但她的夫君帮着她的心上人辩解，这是明明白白告诉她，他心中无她，这教她如何好受？
「人生在世有诸多无奈，从而生出诸多怨恨，肃王有，朕又何尝没有？先皇一道遗旨，不只是让朕和肃王的距离相隔千里，也在我们心中划上一道无法跨越的距离，朕就是有心说点什么，也说不清了。」皇帝说得很感性，有真心，也有算计，但愿宁妃能够实话实说。
「臣妾懂皇上的心。」她懂，至于肃王懂不懂，可是跟她一点关系也没有。
「安国公夫人最近可有入宫？」虽然皇帝不认为肃王如此愚蠢，但是透过安国公府连络宁妃是最容易的法子，甚至谁都不会想到，因为安国公府应该比任何人都盼着宁妃得宠。
皇上还是不相信她吗？宁妃不由得苦笑，芥蒂已生，再难跨越，怪谁呢？先是她自个儿识人不清，与肃王私订终身，偏偏肃王没担当，迟迟不向先皇表明心意，待祖父向先皇传达想送她进四皇子府的意思，他依然没有试图扭转，最后她进了四皇子府，他又不甘心的想见她，闹到皇上都听见风声，打听之后得知真相，嘴上说不怪她，却已对她生出芥蒂。
「母亲近来身子有恙，臣妾不想劳动她老人家进宫。」
「安国公夫人年纪大了，凡事应该以身子为重。」
两人顿时相坐无言，皇帝只好又匆匆起身离开。
出了宜和宫，皇帝不由得再次停下脚步，迟疑的回头看了一眼。难道他猜错了吗？但无论对错，这条线绝对不能放，于是他低声交代身边的总管太监，安排人盯着宜和宫。
「你确定肃王真的潜回京城了？」赵靖从皇上那儿得到消息，便一路狂奔来到敬国公府，这可是不得了的大事，那一位脑子烧坏了吗？皇上算是度量大的，也在意名声，因此能够容他，但不表示皇上真的乐意他好好活着，一个有野心的人就是教人怎么看怎么碍眼。
没有证据，如何确定？顾晟颖没有回答，反过来问他，「若你是肃王，有什么值得你冒险离开最安全的封地？」
「没啊，我很惜命。」为了证明自个儿所言属实，赵靖还作势举手准备发誓。
顾晟颖好想直接将他扔出去，「你不要将应付皇上那一套用在我身上，换位思考懂吗？」
赵靖觉得好无辜，生在皇家，真的没有比活命还困难的事。
「不知道，我又不是肃王，怎么知道什么值得他不要命的离开封地？不过，他潜回京城的可能性确实最大，因为这儿是他的老巢嘛。」
「没错，确实是他的老巢，而且皇上多少知道他潜回京城的原因。」从皇上得知肃王离开封地，他就发现皇上好像不太上心，肃王对皇上毫无威胁吗？不，一旦肃王拉拢大夏邻国，又得南方几位先太子一派将领的暗助，一点一滴从幽州往外扩张，肃王会成为盘据大夏北方的猛虎。
先皇给肃王二十年，是保护肃王，但也是给皇上时间，让皇上有时间换掉先太子留在南方的几个将领。大夏后方安稳，肃王就很难寻到机会作乱，大夏便能避免分裂的危险。
赵靖双眉上挑，「为何认为皇上知道他潜回京城的原因？」
「我说『多少知道』，不表示『一定知道』。」
「这有差别吗？」
「有，两字之差。」
这家伙的脑子真的正常吗？赵靖咬着牙，可是也不敢跟他争辩，死的都可以被他说成活的，何必浪费没必要的口舌呢？
「重点是，你为何觉得皇上『知道』？」
「直觉。」
一群乌鸦从头上飞过去，赵靖不能不说，这位是真正的无赖，一个人可以信誓旦旦说出如此不负责任的话，也就只有他了。
「你就不能说点靠谱的话？」
「你要相信我，说不定皇上能比我们早一步找到肃王。」
赵靖连忙摇头，「这可不行，这不是显得我们太无能了吗？」
「你不是跟肃王一向玩得来吗？皇上若知道，你不可能不知道。」
「大哥还在的时候，我们当然玩得来，连皇上跟肃王都玩得来，可是后来大哥死了，传言四哥害死大哥，我们就再也没有往来了。」
顾晟颖微微挑起眉，「我怎么不知道有这样的传言？」
「先皇压下来了，甚至让太医公开说大哥长年为病所苦，只是他为父之心，总盼着儿子能像正常人一样，一直选择避口不谈。」
「肃王不信，是吗？」
「我觉得他不是不信，只是难以接受，其实这也算得上合理的怀疑，不全是他的错。」赵靖不好直接点明肃王的心态，从此之后不能成为「君」，只能永远当个「臣」，这落差太大了，有心人搧个风点个火，他能不偏过去吗？说白了，人很难胜过心里的贪念，何况那个贪念曾经是信念。
顾晟颖嗤之以鼻的哼了一声，「合理的怀疑？先太子的病又不是一两日，先皇也不是没动过换太子的念头，可是动了，就容易生出乱象，他的身体也渐渐衰弱，只能忍着不动。」
「这个道理没有人不知道，可是心里那一关过不去嘛。」
「你怎么不说他就是心存贪念？」
赵靖没好气的瞪了顾晟颖一眼。说到贪念，自己难道没有吗？他不过是看明白有可为，也有不可为，尤其皇家子嗣，一念之间，甚至就可能血流成河。
「你真的不知道肃王回京的目的？」
赵靖好想扑过去掐人，「我有必要骗你吗？」
「你倒是不会刻意骗我，只是你这个人惯爱打迷糊仗，不愿费点脑子仔细想想，知道也变成了不知道。」顾晟颖真后悔当初喜欢装疯卖傻，不方便太过靠近肃王，要不他怎么会不知道京城有什么值得肃王心心念念的？不过说到心心念念，难道是女人？不对，真要有不能放手的女人，三年前就带着去幽州了。
「……」赵靖无法辩解，因为确实如此，他能混过去的，绝对不会认真对待，没法子啊，谁教他的身分很敏感。
顾晟颖摆了摆手，示意他可以滚了。
赵靖大声抗议，「你连杯茶都没请我。」
「你来我这儿何时将自己当成客人？」凡事自个儿来，甚至比他这个主子还熟悉什么东西放在哪儿，他都怀疑这儿究竟是谁的地盘。
顿了一下，赵靖摸摸鼻子赶紧走人，谁教他劣迹斑斑，真的禁不起算帐。
这会儿没人吵他了，顾晟颖专心给某人画面具。情人告白的日子，可要好好把握，说不定能得到他想要的呢。
从容安堂请安回来，见到书案上摊着一个个面具，沐兰曦傻了，这是干啥？
「姑娘忘记了吗？」月季不难猜到沐兰曦脑子里在转什么，姑娘的反应太过直白了，「这是京城特有的七夕之前的活动。」
「七夕之前的活动？」沐兰曦觉得自个儿的脑子当机了，七夕应该是情人节，跟面具能扯上什么半毛钱的关系？
「就是为了迎接七夕衍生出来的一种活动。」
沐兰曦皮笑肉不笑的瞥了眼月季，为何有一种小学生遇到老师的感觉？好吧，她不应该太计较这种小细节，本来嘛，不懂就应该虚心请教，何况她拥有自由高尚的灵魂，不介意不耻下问。
「请问，这是什么样的活动？」
姑娘最近的表情真是越来越丰富了！月季强忍着笑意，正经八百的解释，「男男女女戴上面具向心仪之人表白，若是遭到拒绝，也不至于太丢脸。」
沐兰曦觉得自个儿被雷劈到了，这是什么奇怪的活动？
「姑娘，赶紧挑一个吧。」
沐兰曦举起手打断她，「等等，戴着面具，能看出对方是谁吗？」
月季忍俊不禁的笑了，芍药和红叶也赶紧捂嘴，姑娘的反应真是与众不同。
左看右瞧，沐兰曦不知道自个儿闹了什么笑话，竟然能逗乐大家。
月季清了清嗓子道：「熟悉的人多多少少看得出来，再配合声音，应该不难猜出来。」
「再说了，没有人会随便找人表白。」芍药补充道。
好吧，她问了一个很蠢的问题。不过，沐兰曦清冷的表情不动如山，还一板一眼的道：「也对，但谁会干出这样的蠢事？」
「……」众人一致沉默，姑娘的见解就是不一样，明明是处处春色无边，姑娘却说成了处处可见猪头，春色和猪头真的无法凑在一起啊。
「无论是谁会干出这种蠢事，那个人绝对不是我。」沐兰曦双手在胸前打了一个大叉，虽然来此之后，她这个一路赚取奖学金的高材生有智力降低的趋势，但也不至于蠢成一只猪。
顿了一下，月季苦恼的道：「姑娘，这不好吧。」
沐兰曦唇角一抽，「哪儿不好？」
「人人都戴上面具，只有姑娘不戴，这太奇怪了。」
沐兰曦惊愕的瞪大眼睛，「不会吧，人人都恨不得变成一只猪？」
「……」众人再度无言。
沐兰曦很用力的摇头，「不行不行，我坚决反对蠢成一只猪。」
月季还想说服主子改变心意，芍药伸手拉住她，用眼神示意先让姑娘挑选喜欢的面具，至于要不要戴上，时候到了再说。
「姑娘，按照习俗，还是要挑个应景的面具。」芍药笑道。
虽然看到面具，沐兰曦会忍不住想到猪头，但她不想为了这点小事僵持不下。
「好吧，我看看……」沐兰曦看着看着，竟生出一种莫名的熟悉感，难道是因为上一世在萤光幕前看到的面具节？不对，新闻的画面对她来说意义不大，她关注的一向是新闻内容，况且一大堆人戴着面具在那儿晃来晃去，她怎么可能对面具产生什么感觉。
「这些面具哪来的？」
「这是府里提供的，长房和三房先挑过，一个姑娘至少可以挑上两个面具，到了我们这儿，能挑选的就变少了，姑娘没看上眼的吗？」月季先前看过一遍，还真的没有一个满意的，可是这会儿她们自个儿掏银子做新的也来不及了。
「府里有专门做面具的人？」
「当然不是，府里会寻找专门制作面具的铺子，由老夫人和侯爷夫人选定铺子提供的样式，这是公中支付。若是各房想要更精致的面具，或者想自个儿设计，可以自己寻铺子制作，不过这就得走各房的私帐。」
「因为迎接七夕的活动，就有专门制作面具的铺子？」沐兰曦觉得这太不符合成本了，要不就变成一种艺术，卖给观光客当纪念……这种时代出门成本高，应该很少人会特地来京城一游吧。
「面具并不是只有这个时候才用得到。」
「面具还有什么用处？」
「元宵灯会、各个学院举办的诗会都用得上。」
沐兰曦沉默片刻，由衷的道：「我果然见识还不够。」
「姑娘离开京城至少有十年了，不知道这些并不奇怪。」
这是属于京城的风俗，其他地方没有，那她就不应该有莫名的熟悉感啊。沐兰曦若有所思的问：「这些面具年年都是如此吗？」
「差不多，偶尔有几个特别精致的面具，但那都是人家花重金自个儿设计的。」
难道是原身惦记着过去在京城的日子，所以她才会对这些面具产生熟悉感？沐兰曦甩了甩头，决定不再想了，随即兴趣缺缺的摆摆手，「我都不喜欢，你们随便选一个吧。」
月季倒没有缠着沐兰曦非要挑出一个，看起来都差不了多少，瞧个顺眼的留下来就好。
沐兰曦看了一眼月季选好的面具，便随手扔到一旁，可是不知为何，总有一股抹不去的那种怪异感觉，这究竟是怎么回事？