打从朱玉颜去了江南，朱家酒楼就像吃了灵丹妙药似的重新活了过来。
先是送回来许许多多的鱼鲜干货，腌肉酱肉，鸡鸭鹅脯，让酒楼里多了许多好菜，然后又是源源不断的粮食，除了米麦之外，还有豆类栗米糯米油菜各式杂货，相较于其他酒楼几乎都要断粮，朱家酒楼却是应有尽有，自然客似云来。
去年北方秋收不好，导致从秋天到冬天，太原除了朱家酒楼及陶家酒楼，就没有一家做吃食的能大赚。
朱宏晟自然忙得不可开交，除了要忙碌酒楼的事，就是要应付老太太和兄嫂，他们见朱家酒楼起死回生，又开始作怪。
除了朱老太太又在嚷着朱宏祺是长子，次子无子无法继承家业，朱宏祺夫妻也一天到晚喊穷，让朱宏晟拿钱补贴公中。
然而这次他稳住了，拿着先前朱家酒楼差点被朱宏祺玩倒了的前例来说事，让兄长颜面尽失，更重要的是告诉他们现在供货商看的都是他朱宏晟的面子，江南来的食材又全靠朱玉颜，真要换成朱宏祺那是玩不转的，若是惹怒了二房再一次断了食材，朱家酒楼就倒定了。
所以朱老太太也闭嘴了，只不过隔一阵子还是要拿二房绝嗣的事出来说一说，好像不把这个二儿子打落谷底不罢休似的。
后来发生朱玉颜失踪的事，大房又想趁机插手酒楼，还说得好听让朱宏晟能挡开手去找人，结果此时陶聿笙回来了，私下与朱宏晟通气，打包票把找人的事揽到自己身上。
年前朱宏晟终于收到陶聿笙送来的密信，说朱玉颜找到了，只是因为在安排其他的生意所以暂时回不了太原，他才松了口气。
总之朱家大房二房过了一个各怀心思的新年，一直到春暖花开的时候，朱玉颜终于回来了——是被抬回来的。
陶聿笙护送着马车，小心翼翼地将坐在肩舆上脸色苍白的朱玉颜送入朱府。
按理说，朱玉颜看起来病怏怏的，应该速速回房歇息才是。偏偏朱老太太因着大房之事迁怒，偏要朱玉颜先到莲心院拜见，因此肩舆抬到了莲心院正厅之中。
一见到人，也不管三七二十一，朱老太太就板着脸要人磕头，「一个姑娘家出门也不知道回来，连年都不回家过了，不成体统！还不快给我跪下！」
肩舆上的朱玉颜微抬眼睑，装作无力地看了这老太婆一眼，用着气声说：「老太太，我伤得……起不来了，无法下舆拜见。」
朱老太太还想发作，陶聿笙适时轻咳了两声，前者才想起在场有外人，暂时收敛了那凌人的气势。
「这是怎么回事？」朱宏晟心疼地看着女儿，趁机问道。
「大姑娘如今伤体未癒，由晚辈来说吧。」陶聿笙就坐在肩舆旁，有意无意地挡住了众人打量她的视线。
陶聿笙环视周围一圈，除了朱宏晟嘘寒问暖，上首的朱老太太高高在上，大房夫妻心懐鬼胎，大房两个儿子面无表情，没一个真的关心朱玉颜身体的。
他在心中冷笑，但表面上仍然一派谦恭，「晚辈在江南遇见大姑娘，与大姑娘一起做了一笔生意，但之后晚辈回太原后，听闻大姑娘未归，便自告奋勇去寻，此事二爷亦知晓。」
陶聿笙提出并非自己与朱玉颜有什么私情，而是基于生意上的考量，先断了大房对她闺誉的质疑。
「之后晚辈査到了泽州一带，才发现大姑娘竟是在回晋省的山径上遇到了山匪。她的护院护着她逃出生天，但因为受伤不轻，便回到了怀庆府养伤，直到晚辈找到她。」
特地说是怀庆府，是因为怀庆府在豫省，不属晋省，所以马姜两家在泽州一带捜査找不到人很正常，若是明说朱玉颜在半山村养伤，说不定姜氏通风报信，整个山村都要被报复。
「由于大姑娘伤势实在严重，晚辈便延请大夫为其医治，直到大夫说她能动了才再次启程回太原，因而误了归期。」
马文安还在秘密审问中，马姜两家的人也都被看守起来，因此消息尚未传回太原，陶聿笙要怎么掰都有理，何况他相信朱家其他人不会大费周章去査证。
「颜儿，那你现在身体觉得如何？」朱宏晟连忙问道，由于先时陶聿笙送回报平安的信只对遇匪之事轻描淡写，他并不知真实情况，以为女儿真的伤重。
然而还不待半死不活的朱玉颜回答，朱老太太就怒气冲冲一拍桌子，指着朱玉颜的鼻子开骂。
「我就说你一个女子抛头露面做什么？在府里好好的不就不会遇到这种事了？你可要知道，万一你遇到山匪的事情传出去，整个朱家的脸都被你丢尽了！你两个哥哥可还要考科举，万一被你的名声影响了怎么办？」
陶聿笙眉头微皱，突然感受到自己的衣袍被偷偷地揪住，随着朱老太太的话，还狠狠地拧了几圈。
他眼角余光瞥向身旁肩舆，朱玉颜仍是那副要死不活的样子，不过他似乎看到了她眼底的怒火，要不是还得装伤，他相信她能跳起来掀翻朱老太太旁边那张紫檀木桌。
自从朱玉颜到江南买来食材，朱宏祺早就看不顺眼这个侄女了，便也火上浇油地道：「做生意从来就没有女人插手的道理，我看颜儿你手上的事情就放一放，大伯替你处理，你好好养伤就是。」
他说的除了她手头上的粮食生意，显然也包括了她母亲王氏的嫁妆……能无耻得如此理直气壮，陶聿笙觉得自己的衣服都快被朱玉颜挥破了。
姜氏惯来爱装模作样，也适时插了一脚，「颜儿，你大伯父说的是。你手里的东西太多才会惹人匏飙，你一个姑娘家家的也不好一直在外头走动，你放心吧，你大伯父会管好生意，等你伤好了，我会替你寻个好夫家让你嫁出去，以后你就不用烦恼了。」
「书院里倒是有几个好儿郎，能介绍给颜妹妹。」朱远望说道。
「就是可惜了那马文安，否则他与颜妹妹真是相配。」朱远景算是家中消息最不灵通的人，他只知马文安回了乡，却不知他与有夫之妇往来还被褫夺功名下狱之事，而之后的阴谋他自然更不知道了。
可是就是这样无知的人，说出来的话特别可恨，陶聿笙的衣服被猛地一拉，裤腰带都险些松了。
他连忙暗暗的从袖子底下用大手包住她暴躁的小手，他自然不是怕腰带被她扒下来，只是怕她揪得手疼。
「朱二少切勿再提马文安，与那等名声之人论交，才真正影响朱二少的清誉。」反正那家伙已是明日黄花，陶聿笙连解释都懒得解释，干脆一句话让这些存心不良的人闭上嘴。
「倒是大姑娘受伤之事颇有蹊跷，她回太原是请了镖局的，那镖局在当地是老字号，遇袭时却连身手高强经验老到的鎌师都不敌，只怕那群山匪来路非比寻常。晚辈在黑白两道皆识得几个人，已经请他们帮忙调查，最近应该就会有结果。」他意味深长地一笑。「届时欲对大姑娘不利之人，一个都逃不掉！」
此话一出，朱宏祺夫妻微微变了脸色，朱老太太却仍然一副不可一世的高傲模样，朱远望及朱远景则是一副事不关己的漠然神情，种种反应老实地呈现了谁是知情者。
此时陶聿笙察觉身旁人那小手轻快地在他手心刮了几下，撒娇意味十足，让他心都荡漾了一下，差点撑不住沉稳冷静的形象。
心里不安的朱宏祺夫妇没心情再说话了，两个儿子自然也不会开口，再者朱玉颜的样子看起来也快撑不住，朱宏晟更希望快些让女儿回海棠院养伤，于是两房难得达成了共识，一起劝阻了打算继续教训孙女的朱老太太，将两人都送回房歇息。
最后朱远望兄弟代表了朱家送陶聿笙出府，朱宏晟急急忙忙去关怀女儿的伤势，莲心院正厅便只剩下大房夫妻。
「那陶聿笙真能查出什么？」姜氏焦虑地问。
朱宏祺知道陶家能力绝对不只表面上这样，兼之陶聿笙可是陶家年轻一辈的佼佼者，于是他面沉如水，语气也不善起来，「若他动真格的，就算有了那人撑腰，只怕朱玉颜遇匪的事实真相也不可能瞒得住。」
「那怎么办？」姜氏慌了，那可是牵扯上她整个娘家。
朱宏祺眼中精光一闪，「那只能先下手为强了！」
装伤归装伤，但朱玉颜可不会真的亏了自己。
青竹偷偷摸摸地由外头回了海棠院，手里还拎着个大篮子，一进院门，就朝着半倚在胡床上乘凉的主子眉开眼笑地说道：「今儿个真幸运，拿到了城隍庙旁那家有名的烧鹅。还有大姑娘特别说要的羊肉蒸饺和鸡蛋醪糟，对了我还多带了个烤楮楮，整个蒸笼都让我拎回来了，蘸他们祖传的酱汁可好吃了！」
青竹在遇袭时幸运逃出生天，逃到山外被人救下，但也因为受了重伤又染上风寒，在医馆躺了近月才救回一条命，之后才被前来寻人的陶聿笙发现，因为她需要养伤，只能留在原地，待朱玉颜回归时一并带回太原。
真要说起来，她伤得比朱玉颜重多了，但养好了之后，她对主子的服侍却更加忠心周到。毕竟当初就是朱玉颜那一推让她下定决心跑离，结果引走大部分敌人的却是主子，才有她的生机，这恩情是一辈子都报答不完的。
朱玉颜自然不知她在想什么，全心全意都被美食吸引住，她兴冲冲的坐直，让青竹快些布菜，很快地胡床上的矮几就被摆得满满当当，还多了一壶昨日捎带的杏花村酒。
她迫不及待地先夹起鹅腿一口咬下，鲜美的肉汁带着浓郁的油脂，在她口中直接爆发开来，鹅腿肉鲜嫩细致，每一次咀嚼都能感受到醇厚的柏木香，风味绝佳，令人欲罢不能。
羊肉蒸饺清香细腻，吃起来一点也不腥膻，烤槎槎是山西地方用筱麦粉制作的特色面食，因为形状像是用柳条编成的斗状器具「楮楮」而得名，吃起来口味独特，口感劲道，秘传酱汁酸辣鲜甜，搭配在一起又是另一种味觉的昇华。
然后再喝一口鸡蛋醪糟，朱玉颜的眼儿享受得都闭了起来，回味再三。
这些古人做美食的手艺颇有一套，不说完全不输今人，光是食材的新鲜原味就不是现代能比的。
然而就在她吃得津津有味时，外头的护卫却传来消息。
「大太太来了！」
海棠院里随即陷入一片兵荒马乱，青竹连忙将吃一半的烧鹅，烤栳栳什么的收进篮子里，因着来不及拿走了，只好先塞在假山花盆之后，然后拿起大姑娘方才掘风用的小团扇拼命搧着，能去多少味道是多少。
朱玉颜则是急匆匆地用帕子擦嘴，抱起胡床上的小被子往房间冲，一边跑一边拆下头上发饰，又赶忙在脸上扑了几下白粉，然后鞋子一踢就躺到了床上。
才几个呼吸的时间，气息都还没平顺，青竹已低眉顺目的领着姜氏和几名健壮妇人进到房间里来。
「大姑娘，大太太来了。」青竹说道。
朱玉颜气虚地回道：「有劳大太太了。」
幸亏朱玉颜早有准备，房间里的熏香一直都是药味的，所以姜氏一时之间也没懐疑什么，只大摇大摆的进屋，没等主人招呼就自顾自地坐下，然后挥手让身后仆妇把带来的一盅鸡汤搁在桌上。
倒是青竹见到主子沾了泥的鞋歪在床畔，吓得魂都要飞，假借到床边扶主子坐起的机会，不着痕迹地将鞋子踢到了床底下。
「瞧你病成这个样子，什么事都管不了，先前交代你的事，也是一件都没办，还要我们这些长辈亲自找上门，你越来越不像话了。」姜氏的语气与以前大不相同，过去还会口蜜腹剑的装好人，现在是连装都不想装了。
但朱玉颜还是继续装，「颜儿不明白大太太的意思。」
「哼！上次让你把手里的生意全交出来，由你大伯父来管，你没听到吗？」姜氏也不与她浪费时间，直接开门见山地讨要，「把你母亲嫁妆库房的钥匙拿出来！」
朱玉颜靠坐在床上，闻言脸上倒是有了点血色，显然是被气的，「我母亲的嫁妆，自然是由我保管，为何要交出来？」
姜氏脸一板，「叫你交出来你就交！我本不想用强，既然你这么不听话，我也只能硬来了。」她指挥着带来的几个仆妇。「给我搜出来！」
几名仆妇无视青竹的阻拦，开始在屋子里的箱笼木柜中翻找，朱玉颜看得暗自翻了记门眼，这么重要的东西，怎么可能随便放在房间里能被找出来的地方？
不过她房里倒是有地方是真不能捜，所以劝阻道：「大太太意欲为何？这是要明抢我母亲的嫁妆了？」
「我明抢又如何？谁知道？」姜氏冷笑了起来。「反正你也活不过几天了。」
朱玉颜脸色微变，「你要杀我？」
「是你自己病死的，与我何干？」姜氏看了眼桌上她带来的鸡汤，完全不伪装了，咬牙切齿地说：「因为你的缘故，陶家那小子去查什么山匪，害得我娘家人全下了大狱，马文安都择日处斩了，我还需要与你这小贱人虚与委蛇？我今天明白的告诉你，我拿你母亲的嫁妆，就是要把我娘家人由牢里赎出来，你造的孽，你自己还！」
原来是消息已经传回来了，难怪这姜氏狗急跳墙。
朱玉颜心中冷笑此人无耻，表现出来的却是剧烈地咳了几声，像是用尽力气般说道：「原来……原来在山道里买凶杀我的，竟是大太太你？」
「就是我又如何？谁让你坐拥宝山却连汤都不让人喝一口？我屡次明示暗示你把嫁妆交出来，你偏要装聋作哑，害惨了我娘家，你不该死吗？」
「我从未主动对付你娘家，你却如此蛇蝎心肠……你方才还提到了马文安，该不会马文安的出现从头到尾都是你安排的？」朱玉颜装傻说道。
「马文安是我外甥，还有秀才功名，让你嫁给他是你的荣幸，你不知好歹也就罢了，竟然还敢害他入狱，当然要付出代价！」姜氏自认为稳操胜券，反正今日找到库房钥匙后，这小贱人就要病逝，她不怕让这小贱人当个明白鬼。
朱玉颜幽幽地叹了口气，「一开始让马文安撞上我的马车，硬是想与我共乘，还有后来他在元宵灯会直接想趁乱当街掳人，都是大太太的安排？你想让我嫁给他，方便你们直接吞了我娘留给我的嫁妆，偏偏我对他没兴趣，软硬不吃。后来发现马文安完全没有娶到我的希望了，就直接请杀手在我回晋时暗害我，若我没了，你们就方便处理那些嫁妆了，对也不对？」
顿了顿，她感慨的说：「钱财乃身外之物，你缺钱可以明说，说不定我还能看在亲戚的分上借你一点，何苦直接就要杀人？」
姜氏正处于极端的兴奋及憎恨之中，所以没留意到朱玉颜一个病歪歪的人，怎么有办法一口气说这么多话？只觉得朱玉颜是终于知道真相，震惊害怕又无计可施，只能摇尾乞怜，心中更得意了。
「你现在求饶也没用了，我想不到陶家竟会为了你这小贱人出手，是我失算了。若你还好端端的，我还不好动你，现在你伤得一步都出不了朱府了，不就得任我摆布？我的娘家现在就缺你这笔财产东山再起，你这条命也得赔给文安，你放心，等会儿我好好送你一程，不会让你太痛苦的。」
就在姜氏的笑容渐渐狰狞时，朱玉颜突然没头没尾地道：「爹你都听到了吗？」
姜氏悚然心惊，左顾右盼，还安慰自己这贱丫头又在骗人的时候，朱宏晟竟是铁青着脸由屏风后慢慢走了出来。
「我都听到了。」朱宏晟目光带着愤怒及不解，犀利地瞪着姜氏。「我自认并不亏待大房，也未有想与侄子们争家产的心，兢兢业业地为了朱家打算，为何嫂子要苦苦相逼，甚至还想杀害我女儿？」
「我……我……」姜氏因为恐惧，脑子都糊成了一团，完全无法狡辩，满心只有一个念头：她刚才都说了什么？是不是把所有自己做过的恶事全说了？她躲还来得及吗？
「我娘子的嫁妆自然是留给颜儿，你们抢夺得这般理所当然，是当我朱宏晟死了吗？」
他性子一向软和，但今日着实太气愤，语气前所未有的严厉。
姜氏简直都要吓死，不行！她得去找老太太，她得去找朱宏祺救命！
「我不与你吵！」
姜氏招下一句话，急急忙忙与自己领来的仆妇们夹着尾巴跑了。
朱宏晟看着洞开的房门，深深地一叹，而后走到女儿的床边，怜惜地看着她，慢慢举起手到放她头上……
用力地敲了一记！
「你这不孝女！有好吃的居然没有和老父分享，自己坐在院里吃独食？」她以为他没有闻到烧鹅的味道吗？
朱玉颜痛叫一声，捣着额头可怜兮兮地看着他，「那不是不好叫你出来吗？幸好你还躲着，不然就看不到姜氏演的那一出好戏了！」
其实在朱玉颜回来那日，她就私下与朱宏晟说明自己装病是为了引诱大房动手，还有大房如何利用马文安，欲谋夺王氏的嫁妆，之后他们便设了一个局，让朱宏晟假装生意忙镇日外出，事实上他出门转个弯就回海棠院与装伤的女儿一起吃香喝辣，这府中虽是大房掌中馈，但他这二爷也不是白当的，要知道这府中大部分支出来自于他，他自有办法无声无息的回府不让人发现。
朱玉颜让他等着看，哪日泽州的消息传回，姜氏必然会露出丑恶嘴脸。
朱宏晟当时不愿相信，但依旧按照女儿的计划行事，果然今天让他听到了真相。
朱玉颜连忙让青竹去把装满了食物的篮子拎进来，一边问朱宏晟，「事已至此，爹打算怎么办？」
朱宏晟沉吟半晌，最后难受地摇了摇头，「这个家，我们是待不下去了。」
「但是大房和老太太会放我们走吗？」朱玉颜指了指自己，又指了指他。「我们一个是聚宝盆，另一个是工具人啊！」
朱宏晟没听过工具人这名词，但不妨碍他了解字面上的意思，不由苦笑，「你放心，有了姜氏这一遭，他们不想放人也得放。爹自有办法，你放心好了。」
朱玉颜闻言一喜，这就是她要的结果。
在半山村体会到什么叫无忧无虑的日子后，她实在不想继续和朱家大房那群人搅和下去，她的时间宝贵，不想浪费在深院宅斗之中。
「你还是继续装病，悠着点吧，不然爹那里就不好说了。」朱宏晟起身，顺手拎起青竹由外头提进来的篮子。「爹去办点事，你自己在院子里小心点。」
说完，他便迈着沉重的步伐离去。
这画面明明是带着点风萧萧兮易水寒的味道，但朱玉颜看着自家老爹的背影，却越看越不对劲。
片刻，她明白过来，好气又好笑的低呼，「等等，居然顺走了我的烧鹅？果然是亲爹啊！」