宋政和七年，夏、四月，庚申。
天子令道录院上表册封自己为「教主道君皇帝」，奉道教，并下诏免除道观的微税，天下道士免下台阶迎接官吏，道士的地位在一夕间大大地提高了。
此时天下正闹旱灾，庄稼普遍收成不好，连年灾荒，流民和乞丐只增无减，为求一息活命，或乞食或卖儿，民间一批又批的逃荒队伍，而路边常见一具又一具的死尸。
百姓生活苦不堪言，然而皇宫内的宝津楼却还在举行各种戏乐表演，皇帝带着宫中嫔妃和皇子，帝姬们在宝津楼玩乐，看着杂乐百戏。
恭福帝姬赵御爱排行十八，年仅六岁，个性安静胆小，不活泼也不多话，在众多皇兄姐里并不是特别出色。皇帝有二十五个儿子和十九个女儿，在那么多的子女中，很少会去注意到这个安静不出声的第十八个女儿。
不过，这个平时没有被皇帝留意过的女儿，却因为一场「七圣刀」的表演吓哭而引起皇帝的注意。
「七圣刀」的表演，是在一阵鞭炮声响后，从迷蒙的烟雾里跳出七个披头散发的男人，每个人身上都有花纹图案，穿着青纱短衣，肚上围着锦锈的带子，其中一个戴着金花小帽，拿着白旗，其他六个都裹着头巾，手中拿着真刀互相厮斗、砍杀，并作出砍破了脸、挖剖心肝的样子，这场表演把恭福帝姬小御近吓得不轻，躲在乳母的怀里哭个不停。
皇帝听见哭声，命乳母将御爱抱来，搂在怀里轻哄着。
「那些都是假的，御爱别哭，有父皇在这里，没有人敢胡来，也没有人敢伤害你，他们都是在闹着玩的，没事没事。」
赵御爱很少这样被抱在怀时在，有点不安，也有点害羞，脸颊红红的，很快就忘记哭了。
「来，父皇喂你吃块巧果。」皇帝从银盘里拿起一块巧果喂她吃。
赵御爱张嘴咬一口，甜笑起来。
「就是要笑起来才可爱。」皇帝笑着捏了捏她的脸颊。
这时，刘贵妃抱着才一岁多的和福帝姬走过来。
「皇上，咱们的小金珠也要跟父皇要巧果吃。」刘贵妃摇了摇和福帝姬软软胖胖的手。
皇帝笑着把赵御爱抱给乳母，然后把和福帝姬抱进怀里逗弄着。
父女相处的温馨时刻对赵御爱来说实在很短暂。
「我们回宫好吗？那些好可怕。」
赵御爱怯怯地依在乳母的裙边，看见一堆表演的人戴着面具，又穿着奇装异服，让她感觉很恐惧，只想快点离开这里。
她不懂，为什么父皇会喜欢看这种奇怪的表演？
「好，咱们回宫去，不怕不怕。」
乳母牵着赵御爱的小手，小心护卫着她回到依据「寒香殿」，帮她卸下身上的明珠璎珞，又替她换上樱花色的薄绸衫。
「换好衣服陪我下棋。」御爱天真地抓着她的衣裳撒娇。
「又要下棋？回回都是我输，那多没意思，叫如香陪帝姬下棋吧。」乳母指了指端着点心走出来的贴身侍女。
如香慌忙摇头。
「不行不行，奴婢更蠢笨，更会扫兴，每回下棋都会下到头昏。」
「算了，我还是打秋千吧。」
赵御爱叹口气，声音低而无力，慢慢地走到殿外和秋千架旁。
如香扶着她上秋千，一边问：「帝姬怎不看完百戏再回来？」
「那些人都扮成鬼怪的模样，戴青绿金眼、白脸红眼的面具，砍砍杀杀的，一点都不好看。」
赵御爱挽住彩绳，站在画板之上。
「帝姬浊没看过马戏吗？怎么不留下来把马戏看完？听说马戏可好看了。」如香站在秋千架旁轻轻推送。
「真的吗？」
秋千徐徐荡起来，樱色的裙摆随风轻扬，赵御爱的唇边终于有了笑意。
如香笑说：「奴婢前两年服侍懿肃贵妃时看过一回，那些表演马戏的人可厉害了，他们能在马上起舞、翻卧、倒立、耍刀枪，叫奴婢看得目瞪口呆呢，帝姬没看到真是可惜。」
「没关系，以后总还有机会看得到。」
赵御爱闭上眼睛，享受暖风的吹拂。
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「如香，别把帝姬荡得太高，当心腿软跌下来。」
乳母捧着一盘干果子走过来，不放心地喊着。
「我晓得。」如香答道。
「别慢下来，荡高一些，我不怕。」赵御爱淘气地笑喊。
「小祖宗，你不怕我怕呀！」乳母苦笑地说。
「我瞧见父皇了！」
她惊喜地睁圆了眼睛，笑音如铃。
乳母和如香疑惑地对望一眼。
「这儿离宝津楼那么远，不可能看得见皇上。」乳母以为是赵御爱说着玩。
「我真的看见了。」赵御爱的目光凝视着虚空中，笑着说：「父皇就在宝津楼里，他正在看一个人骑马表演呢！」
如香惊讶地睁大眼睛。
乳母倒是不相信，她知道有些孩子会故意说些引人注意的话，但是赵御爱毕竟是帝姬，就算她不信也不好直接说出来。
「帝姬，咱们『寒香殿』连宝津楼的楼顶都看不见，是不可能看得见皇上的，你得瞧清楚再说。」乳母含笑提醒着。
「我瞧得很清楚！」赵御爱眨了眨眼，她乍见的景象清晰得仿佛就在眼前，当她闭上眼睛时，那景象竟然还未消失，她又惊又喜喊道：「父皇现在正把十七皇兄唤过去赏他酒喝！如香，我看见马戏了，有个姑娘骑在马上，用红色的绳索系着一颗红绣球，然后把红绣球拖在地上跑，后面有好几个骑马去追，争着用箭去射那颗绣球，每个人都用非常奇怪的姿势射箭，不过好看极了！」她闭上眼睛形容眼中所见。
「是是，帝姬，那叫『拖绣球』，真的很好看！」
如香拍手笑道，她个性憨直，没有细想为什么没看过马戏的赵御爱会形容得出来。
乳母的脸色变得异常古怪，不知道赵御爱怎么能把马戏的表演说得那么清楚仔细，仿佛亲眼所见。
「帝姬，闭上眼睛就什么都看不见了呀！这不是在编故事吧？」乳母对这种无法解释的事感到不安。
「不是编故事，我真的看见了。」赵御爱闭着眼睛在秋千上荡呀荡，好像看见了什么，突然噗哧一声笑了出来。「二十五弟一直在对十九妹扮鬼脸，被十九妹打了头，大哭起来了，真不淘气又爱哭。」
「帝姬是千里眼呐，这是怎么瞧见的？」如香啧啧稀奇。
赵御爱睁开眼睛，脸上的笑容慢慢消失了，神情迷茫不解。
「怎么了？这会儿什么了？」乳母奇怪地问。
「一个不认识的人。」赵御爱神情懵然。
「宝津楼里还有大臣陪着皇上，自然会有帝姬不认识的人。」如香笑说。
「不是，不是宝津楼。」赵御爱摇了摇头。
「那是什么地方？」乳母紧张地问。
「我没见过的地方。」赵御爱怔怔地望着虚空，有棵大树，有个人躺在树底下，好像在睡觉，他的头发乱七八糟有，脸也脏兮兮的，真奇怪，都没有内侍宫女霍霍他梳洗打理吗？」
如香愣愣地听着。
「帝姬，皇宫里不可能有头发乱七八糟、脸也脏兮兮的人。」乳母觉得愈来愈不安了。
赵御爱偏头想了想，很困惑地说：「他看起来真的很脏，他的衣服也破破旧旧的……有好多种颜色，东一块、西一块……咦？有个老婆婆丢了两个圆圆的东西给他，那是什么？」
「听起来好像个乞丐，衣服东一块、西一块的是补丁吧？」如香猜测着。
「乞丐？补丁？」赵御爱没听过这样的词语，纳闷地反问：「什么是乞丐？什么是补丁？」
「原来帝姬是真的看得见……」
乳母张口结舌，惊讶得说不出话来。
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从小照顾赵御爱长大，乳母很清楚赵御爱连皇宫都没在出去过一步，根本不可能有机会见过乞丐，而皇宫里连贱役穿的衣服都得干干净净，不话有一丁点残破，更不可能有补丁，所以当听到她乞丐的形容，是破旧衣服上的补丁时，才会让她如此骇然。
「不见了。」赵御爱用力眨眨眼，然后前后左右环年幸存，失望地说道：「父皇和乞丐都不看不见了。」
「看不见就好，打了半天秋千，也累了吧？快下来歇歇。」乳母小心翼翼地把她抱下秋千架。
「真奇怪，他到底是什么人？我怎么会见到他呢？」赵御爱天真的眼眸里是好奇和疑惑。
「别想这些了，胡思乱想当心头会疼。」
乳母只希望这是一次意外，以后还是不要再有这俗人事情发生才好。
「帝姬是千里眼，所要连皇宫之外的人都看得到呀！」
如香想法单纯，只觉得新奇有趣，没想太多。
「我是千里眼，那该有个顺风耳才对。」赵御爱天真无邪地笑起来。
然而，此时的赵御爱并不知道，这不是她唯一或最后一次看见远方的景象，更不会知道除了父皇、母妃、兄弟姐妹以外，那个被如香叫做乞丐的人，从此之后也会频繁地被她看见。