宋政和七年,夏、四月,庚申。
天子令道录院上表册封自己为「教主道君皇帝」,奉道教,并下诏免除道观的微税,天下道士免下台阶迎接官吏,道士的地位在一夕间大大地提高了。
此时天下正闹旱灾,庄稼普遍收成不好,连年灾荒,流民和乞丐只增无减,为求一息活命,或乞食或卖儿,民间一批又批的逃荒队伍,而路边常见一具又一具的死尸。
百姓生活苦不堪言,然而皇宫内的宝津楼却还在举行各种戏乐表演,皇帝带着宫中嫔妃和皇子,帝姬们在宝津楼玩乐,看着杂乐百戏。
恭福帝姬赵御爱排行十八,年仅六岁,个性安静胆小,不活泼也不多话,在众多皇兄姐里并不是特别出色。皇帝有二十五个儿子和十九个女儿,在那么多的子女中,很少会去注意到这个安静不出声的第十八个女儿。
不过,这个平时没有被皇帝留意过的女儿,却因为一场「七圣刀」的表演吓哭而引起皇帝的注意。
「七圣刀」的表演,是在一阵鞭炮声响后,从迷蒙的烟雾里跳出七个披头散发的男人,每个人身上都有花纹图案,穿着青纱短衣,肚上围着锦锈的带子,其中一个戴着金花小帽,拿着白旗,其他六个都裹着头巾,手中拿着真刀互相厮斗、砍杀,并作出砍破了脸、挖剖心肝的样子,这场表演把恭福帝姬小御近吓得不轻,躲在乳母的怀里哭个不停。
皇帝听见哭声,命乳母将御爱抱来,搂在怀里轻哄着。
「那些都是假的,御爱别哭,有父皇在这里,没有人敢胡来,也没有人敢伤害你,他们都是在闹着玩的,没事没事。」
赵御爱很少这样被抱在怀时在,有点不安,也有点害羞,脸颊红红的,很快就忘记哭了。
「来,父皇喂你吃块巧果。」皇帝从银盘里拿起一块巧果喂她吃。
赵御爱张嘴咬一口,甜笑起来。
「就是要笑起来才可爱。」皇帝笑着捏了捏她的脸颊。
这时,刘贵妃抱着才一岁多的和福帝姬走过来。
「皇上,咱们的小金珠也要跟父皇要巧果吃。」刘贵妃摇了摇和福帝姬软软胖胖的手。
皇帝笑着把赵御爱抱给乳母,然后把和福帝姬抱进怀里逗弄着。
父女相处的温馨时刻对赵御爱来说实在很短暂。
「我们回宫好吗?那些好可怕。」
赵御爱怯怯地依在乳母的裙边,看见一堆表演的人戴着面具,又穿着奇装异服,让她感觉很恐惧,只想快点离开这里。
她不懂,为什么父皇会喜欢看这种奇怪的表演?
「好,咱们回宫去,不怕不怕。」
乳母牵着赵御爱的小手,小心护卫着她回到依据「寒香殿」,帮她卸下身上的明珠璎珞,又替她换上樱花色的薄绸衫。
「换好衣服陪我下棋。」御爱天真地抓着她的衣裳撒娇。
「又要下棋?回回都是我输,那多没意思,叫如香陪帝姬下棋吧。」乳母指了指端着点心走出来的贴身侍女。
如香慌忙摇头。
「不行不行,奴婢更蠢笨,更会扫兴,每回下棋都会下到头昏。」
「算了,我还是打秋千吧。」
赵御爱叹口气,声音低而无力,慢慢地走到殿外和秋千架旁。
如香扶着她上秋千,一边问:「帝姬怎不看完百戏再回来?」
「那些人都扮成鬼怪的模样,戴青绿金眼、白脸红眼的面具,砍砍杀杀的,一点都不好看。」
赵御爱挽住彩绳,站在画板之上。
「帝姬浊没看过马戏吗?怎么不留下来把马戏看完?听说马戏可好看了。」如香站在秋千架旁轻轻推送。
「真的吗?」
秋千徐徐荡起来,樱色的裙摆随风轻扬,赵御爱的唇边终于有了笑意。
如香笑说:「奴婢前两年服侍懿肃贵妃时看过一回,那些表演马戏的人可厉害了,他们能在马上起舞、翻卧、倒立、耍刀枪,叫奴婢看得目瞪口呆呢,帝姬没看到真是可惜。」
「没关系,以后总还有机会看得到。」
赵御爱闭上眼睛,享受暖风的吹拂。
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「如香,别把帝姬荡得太高,当心腿软跌下来。」
乳母捧着一盘干果子走过来,不放心地喊着。
「我晓得。」如香答道。
「别慢下来,荡高一些,我不怕。」赵御爱淘气地笑喊。
「小祖宗,你不怕我怕呀!」乳母苦笑地说。
「我瞧见父皇了!」
她惊喜地睁圆了眼睛,笑音如铃。
乳母和如香疑惑地对望一眼。
「这儿离宝津楼那么远,不可能看得见皇上。」乳母以为是赵御爱说着玩。
「我真的看见了。」赵御爱的目光凝视着虚空中,笑着说:「父皇就在宝津楼里,他正在看一个人骑马表演呢!」
如香惊讶地睁大眼睛。
乳母倒是不相信,她知道有些孩子会故意说些引人注意的话,但是赵御爱毕竟是帝姬,就算她不信也不好直接说出来。
「帝姬,咱们『寒香殿』连宝津楼的楼顶都看不见,是不可能看得见皇上的,你得瞧清楚再说。」乳母含笑提醒着。
「我瞧得很清楚!」赵御爱眨了眨眼,她乍见的景象清晰得仿佛就在眼前,当她闭上眼睛时,那景象竟然还未消失,她又惊又喜喊道:「父皇现在正把十七皇兄唤过去赏他酒喝!如香,我看见马戏了,有个姑娘骑在马上,用红色的绳索系着一颗红绣球,然后把红绣球拖在地上跑,后面有好几个骑马去追,争着用箭去射那颗绣球,每个人都用非常奇怪的姿势射箭,不过好看极了!」她闭上眼睛形容眼中所见。
「是是,帝姬,那叫『拖绣球』,真的很好看!」
如香拍手笑道,她个性憨直,没有细想为什么没看过马戏的赵御爱会形容得出来。
乳母的脸色变得异常古怪,不知道赵御爱怎么能把马戏的表演说得那么清楚仔细,仿佛亲眼所见。
「帝姬,闭上眼睛就什么都看不见了呀!这不是在编故事吧?」乳母对这种无法解释的事感到不安。
「不是编故事,我真的看见了。」赵御爱闭着眼睛在秋千上荡呀荡,好像看见了什么,突然噗哧一声笑了出来。「二十五弟一直在对十九妹扮鬼脸,被十九妹打了头,大哭起来了,真不淘气又爱哭。」
「帝姬是千里眼呐,这是怎么瞧见的?」如香啧啧稀奇。
赵御爱睁开眼睛,脸上的笑容慢慢消失了,神情迷茫不解。
「怎么了?这会儿什么了?」乳母奇怪地问。
「一个不认识的人。」赵御爱神情懵然。
「宝津楼里还有大臣陪着皇上,自然会有帝姬不认识的人。」如香笑说。
「不是,不是宝津楼。」赵御爱摇了摇头。
「那是什么地方?」乳母紧张地问。
「我没见过的地方。」赵御爱怔怔地望着虚空,有棵大树,有个人躺在树底下,好像在睡觉,他的头发乱七八糟有,脸也脏兮兮的,真奇怪,都没有内侍宫女霍霍他梳洗打理吗?」
如香愣愣地听着。
「帝姬,皇宫里不可能有头发乱七八糟、脸也脏兮兮的人。」乳母觉得愈来愈不安了。
赵御爱偏头想了想,很困惑地说:「他看起来真的很脏,他的衣服也破破旧旧的……有好多种颜色,东一块、西一块……咦?有个老婆婆丢了两个圆圆的东西给他,那是什么?」
「听起来好像个乞丐,衣服东一块、西一块的是补丁吧?」如香猜测着。
「乞丐?补丁?」赵御爱没听过这样的词语,纳闷地反问:「什么是乞丐?什么是补丁?」
「原来帝姬是真的看得见……」
乳母张口结舌,惊讶得说不出话来。
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从小照顾赵御爱长大,乳母很清楚赵御爱连皇宫都没在出去过一步,根本不可能有机会见过乞丐,而皇宫里连贱役穿的衣服都得干干净净,不话有一丁点残破,更不可能有补丁,所以当听到她乞丐的形容,是破旧衣服上的补丁时,才会让她如此骇然。
「不见了。」赵御爱用力眨眨眼,然后前后左右环年幸存,失望地说道:「父皇和乞丐都不看不见了。」
「看不见就好,打了半天秋千,也累了吧?快下来歇歇。」乳母小心翼翼地把她抱下秋千架。
「真奇怪,他到底是什么人?我怎么会见到他呢?」赵御爱天真的眼眸里是好奇和疑惑。
「别想这些了,胡思乱想当心头会疼。」
乳母只希望这是一次意外,以后还是不要再有这俗人事情发生才好。
「帝姬是千里眼,所要连皇宫之外的人都看得到呀!」
如香想法单纯,只觉得新奇有趣,没想太多。
「我是千里眼,那该有个顺风耳才对。」赵御爱天真无邪地笑起来。
然而,此时的赵御爱并不知道,这不是她唯一或最后一次看见远方的景象,更不会知道除了父皇、母妃、兄弟姐妹以外,那个被如香叫做乞丐的人,从此之后也会频繁地被她看见。