“平安，当初你还没有从军，我就打算把国公的爵位传给你。如今你已经是将军，身上有实打实的战功就更合适了，明日我就进宫递袭爵的折子。”
镇国公说得很是自然，好似要交出去的只是一盒点心，不是一品国公的爵位，不是赵家传承多年的荣耀。
赵源听得动容，他太知道大哥为了这个爵位付出多少辛苦。
不想更出人意料的却是赵哲，他居然一口就拒绝了，“不，大伯，这爵位是您辛苦守住的，自然要传给您的血脉。您如今正年富力强，若是遇上合适的女子，多生几个弟妹，好好培养定能接下爵位。而我已经长大成人，不必您和爹再把我护在身后，我想要什么自己会去争取。”说罢，他转向盛冬花，笑着问道：“你说呢？”
盛冬花点头，柔声应道：“我就是乡野女子，习惯什么都靠自己努力挣出来。你就是不从军了，在家做纨裤都好，我养你。”
“哈哈哈，好，我以后就靠媳妇儿养了。”
赵哲笑得得意，惹得镇国公和赵源都是无法。
虽然这个侄儿自小不在自己身边，但论起性情，镇国公还是清楚几分。他既然这么说，就是打定主意这么做了。
仔细想想也是好笑，当初为了爵位，继母和老二搭上了性命都没有抢到手。如今他双手奉上，侄儿却不肯要，不知道老二在九泉之下会不会气得跳脚……
夜色渐深，镇国公很快就告辞了，赵哲也上了马车送盛冬花回去小院。至于虎子，早就睡在赵惠琼他们的院子了。
赵哲揽着盛冬花，身形随着马车微微晃动。
盛冬花知道他在想事情，安静地依靠在他肩膀上。
果然，没一会儿赵哲就低声问道：“冬花，我们再回去北疆生活几年，如何？”
回去北疆？盛冬花愣了一下，转而点头应道：“好啊，福来县离北疆不远，风俗气候都熟悉，不会住不惯。”
赵哲见她这么痛快地应下，反倒犹豫起来，“那你这里的生意岂不是可惜了？”
“不会，就像夫人说的，哪里都有好生意，只要我们练就一双擅于发现的眼睛。”盛冬花越说越兴奋，“我前些时日还同夫人讨论过这些，北疆的毛皮直接卖过来太亏了，若是能开作坊加工一下，利润定然会翻一倍。还有那里适合放牧牛羊，牛羊肉和奶都是好东西……”
赵哲一句话居然惹得盛冬花说了一路，他一直笑着听着，心里越发暖烫，双手把盛冬花抱得更紧，如珍宝一般，再也不会松开。
＊＊＊
第二日是大朝会，退朝之后，赵哲留下求见了皇上和太子，跪求远赴北疆镇守十年，换镇国公留在京都静养，诊治多年征战留下的暗伤。
当年赵家为了爵位闹出很多事，其中也有皇家参与，皇上和太子都是知晓的。不想那时最是阴险恶毒的赵家二爷，留下的儿子却是如此重情重义。
皇上已经是迟暮之年，身边站了个年富力强的太子，心头越发觉得赵哲这份心难能可贵，当场就下旨定了此事。
太子就算有些别的考量，但赵哲在边疆两年，特别是千里追击砍杀敌酋一事，足以证明他的勇武果敢，想换下镇国公自己镇守边疆，谁也说不出不合适三个字。
于是，这事顺利达成。
消息传出去之后，整个京都都热闹了。
有人说：“这赵哲是夺爵位不成，打算先抢了地盘？”
也有人说：“赵哲立下大功，论资格足够承继国公爷的爵位了，难道是国公爷还恋栈权势，不肯让位？”
无论他们怎么说，都不过是猜测罢了。他们永远想不到，真相居然是赵哲要自家大伯留在京都纳妾生孩子。
别说镇国公没想到，就是赵源和潘芸也没想到啊，私下说起，笑得简直前仰后合。
一向刻板严肃的大哥居然被催生了！
许是镇国公觉得这事太过丢人，把侄儿叫去“骂”了一顿，就是赵源跟去看热闹，他都没让赵源进门。
当然，这事被外人知道了，越发以为赵哲有夺爵的意图。
闭门思过的镇国公夫人为此急得差点白了头，她想给娘家传消息，想找人帮忙，然而她的爪牙被镇国公拔除得干干净净，如今就跟没牙的老虎一般，除了暴躁吵骂，再也没别的本事了。
而梅园因为要准备赵哲和盛冬花的亲事，再次开了酒席，凑在一起商量，难得的是镇国公也一脸严肃的出席了。
赵哲一直住在梅园，盛冬花的小院又是她自己买的，作为两人婚后的宅邸都不合适，赵哲就要另外买一栋宅院，拾掇一下作为新房。
不等赵源说话，镇国公就已经先开口反对了，“不成，京都的宅子并不好买，空闲的不是太小就是不干净，不适合做新居。”
他拿出一份房契，推到赵哲面前，“离这里两条街有个五进的院子，我已经买下了，你拿去住吧。”说罢，又添了一句，“不准推辞！”
赵哲眨巴两下眼睛，怎么会不明白这是别扭大伯的心意，于是笑嘻嘻拿起房契塞给了盛冬花，“拿着，这宅子没个一万两拿不下来，不要白不要。”
“你个臭小子！”镇国公抬手拍了侄儿一记，这事儿也就算定了下来。
赵源见此，也从袖子里拿出两张地契，笑道：“这是城外的一个小庄子，有院子和三十户佃农，田地两百亩，另外还有北疆那边的三百亩良田，算是我和你娘给你添置的家底儿。不过这可是要放在冬花的嫁妆单子里带来的，以后若是你对不住冬花，这些都是冬花的傍身之物。”
潘芸也是点头，“另外，聘礼也归我们置办，你只管等着做新郎官就好。”
盛冬花有些惶恐，就要推辞，不想赵哲却说道：“我以后可是要靠媳妇儿养呢，大伯送的宅子也放进冬花的嫁妆里，我媳妇儿的就是我的！”
“厚脸皮！”
众人看不得他这模样，都是笑骂，“这小子随了谁的脾气？我们赵家没有这样的啊。”
盛冬花拿起茶壶给长辈们倒茶，她知道她不能拒绝这些“嫁妆”，也不想拒绝。这宅子和田地代表的不是银钱，而是对她的疼爱，也是给她吃的定心丸和保障，她不能辜负！
边疆不可长久没有主将，所以赵哲和盛冬花成亲的事紧锣密鼓地张罗起来。
盛冬花娘家没有长辈，怕出嫁的时候太难看，潘芸就请她交好的一位官夫人做了盛冬花的姨母，成亲当日负责帮忙送盛冬花出嫁，至于背着她出门的差事，虎子跳脚嚷着要抢，然而他年岁实在太小了，只能由赵惠宇代劳，他跟在旁边。
换庚帖、小定、大定、请期……虽然匆忙，但该有的步骤是一点都没缺。
赵家明摆着是打算让满京都的人知道，他们对进门的这个儿媳是多满意。
有人夸赞赵家仁义，没有错待痴心的女子。
有人羡慕盛冬花运气好，得了所有人都瞩目的赵将军。
当然也有人说赵家不过是骑虎难下，不愿被扣个负心人的名头，被盛冬花逼迫，不得不娶进门。
总之，说什么的都有，没少为街头巷尾茶余饭后的谈资添话题。
成亲头一日，晒嫁妆，赵家的姻亲故旧都到赵哲的新宅子里喝茶捧场。
人人都以为盛冬花不过是个农家小寡妇，这两年就算开个铺子，也不过是养家糊口罢了。
结果全套的木器，满箱子的上好绸缎，满盒子的首饰，还有四家铺子，良田五百亩跟小庄子、宅子，压箱银子就是五千两。
虽然比不得真正大富之家给闺女准备的嫁妆，但这些却也足够在京都排到前五十位了。
而盛冬花还是一个没有娘家、克死过前夫的小寡妇……
如此，有人羡慕嫉妒恨，酸溜溜地说：“莫非赵将军是看中这小寡妇会做生意，打算让媳妇儿养着？就是这宅子都是嫁妆，可真是……呵呵。”
结果，还真有人把这话问到了赵哲跟前。
赵哲半点没有恼怒，理直气壮应道：“这话没错啊，我在边疆杀敌，家里自然是要交给媳妇儿打理。我护她周全，她养我吃饱喝足，有什么不对吗？还有，以后不要给我塞小妾，我没银子养！”
于是，整个京都都被他这番“理直气壮”惊得哑口无言。
就是宫里的太子听说，都以为自己的担心有些多余了，赵家有这样的“后起之秀”，别说坐大，不被女人毁了就不错了。
这般，在所有人褒贬不一的议论中，大喜之日终于到了。
盛冬花用了两年给自己绣好了嫁衣，今日终于可以穿戴整齐嫁给她的恩人、爱人，共度余生。
赵哲一身红色长衫，前胸后背用金丝绣了苍鹰，头上金冠束发，腰缠玉带，骑了高头大马，带了八抬花轿来接亲。
盛冬花蒙了盖头，拜谢过“姨母”，等要被背起出门的时候，虎子却是跪倒在地，磕了三个响头。
“二婶，当年您嫁给我二叔当日，二叔和我爹就为县城百姓捐躯了。我才五岁，被母亲抛弃，是二婶良善，即便衣食无着都没有抛下我不管。我虽然年幼，但也知道感恩二婶的养育和教导，今日二婶出嫁，得师傅真心相待，虎子为二婶高兴。
“二婶，我二叔在九泉之下也必定会感激您，所以请您放心出嫁，从此您同石家再没有任何瓜葛，您是盛冬花，是定北将军赵哲的妻子。我以后做您的义子，不再是侄儿，我愿意孝敬您一辈子，奉养您终老。所以您有娘家，我就是您的儿子，但凡觉得有一丝委屈，娘就回家来，有儿子在。”
盛冬花不知道虎子这番话是同谁商量过，还是他自己想出来的，她几乎哭花了妆容。
被石家人沉塘后的那个暗夜，她带着虎子在野外仓皇奔走，来到县衙抱着虎子跪求活路，在破铺子里同贼人拚命，一桩桩、一幕幕在脑子里重播。
虎子说她养育了他，他又何尝不是给了她活下去的勇气。
“娘，不哭，儿子送您出嫁！”
虎子起身走到盛冬花身边，等盛冬花趴上赵惠宇的背，随着他俩一步一步出了小院的大门，送原本的二婶，如今的娘亲上了花轿，奔向更幸福的地方。
院子里，无论是“姨母”还是跟随她的丫鬟婆子，抑或是小院原本的奴仆，都是哭得眼睛通红。
没有血缘关系的这对母子，母亲良善，儿子感恩，人间大爱也不过如此。
新宅邸那边张灯结彩，赵源一身宝蓝色的长衫，带着小儿子在门前帮忙迎客，乐得合不拢嘴。
不到片刻，镇国公也赶到了，抢了他前面的位置。
赵源吹胡子瞪眼，低声同大哥抗议，“我养大的儿子，如今成亲，你倒是跑来摘桃子了！”
镇国公一个眼刀甩过去，赵源立刻乖乖闭嘴，惹得赵惠琼偷笑。
好不容易盼着迎亲队伍回来，赵哲请大伯和爹娘坐了主位，然后牵着盛冬花跪地磕头。
别说赵源抹眼泪，就是镇国公都红了眼圈。
待得新人进了洞房，揭开盖头，喝了交杯酒，赵哲就被撵了出去。
潘芸带着一众交好的夫人和她们的女儿打趣盛冬花几句，见她脸色红透，都笑得厉害。
到底还是潘芸心疼儿媳妇，请众人出去吃酒席，然后把赵玲珑留下陪着嫂子。
早有大丫鬟帮忙拆卸钗环，换了舒坦的衣裙，而后饭菜就端了上来。
赵玲珑陪着嫂子吃喝，说起外边的热闹，兴奋至极。
盛冬花惦记虎子，赵玲珑就道：“嫂子放心，一会儿我二哥三哥就过去陪虎子住了。后日回门之后，虎子就搬来。”
就像虎子方才说的，他把盛冬花当亲娘，盛冬花又何尝不是把他当做相依为命的儿子，听到这话才终于放心。
镇国公赵家镇守边疆多年，于国于百姓都是功臣，亲朋故旧也多，奔着国公爷过来的多是文武官员，而奔着赵源过来的大半是皇亲国戚，外加富豪巨贾。
满堂宾客凑一起，自然是热闹，酒席吃到黄昏才散去。
赵哲喝得半醉，回到新房后被灌了一碗解酒汤，众人就退下去了。
盛冬花羞得厉害，不敢抬眼看他。
虽然是第二次出嫁，但她却是实打实的黄花大闺女啊。
不想赵哲却从靴子里抽出一把匕首，抬手割了自己一截头发，趁着盛冬花愣神，又割了她的头发，最后笨拙的把两截头发打成结，交给盛冬花，“缝个荷包放进去，我们是结发夫妻，一辈子不离不弃。”
盛冬花赶紧从腰上扯下荷包，这就是她亲手缝制的，大红锦缎的荷包，绣了并蒂莲花。
装好发结，她紧紧捏在手里，忍不住又红了眼圈。
赵哲叹气，把她抱在怀里，“以后我们互相心疼，再也不用害怕了。”
“好。”
大红喜烛爆了一个灯花，同样淌了眼泪，却是幸福欢喜的泪。