两年后。
又是温暖的春日，蛰伏了一冬的百姓们都开始走出家门，为一年的生计忙碌。
临近中午的时候，东市门口的盛记羊杂店门前已经围拢了很多人。
门口支起的大锅里正翻滚着热腾腾的羊杂汤，汤色奶白，放了羊的心肝肺和羊肚儿之类，偶尔还有一些羊肉碎块，越发让众人肚里的馋虫叫个不停。
两个小伙计穿了干净的蓝色衣裤，头上包着白毛巾，就是口鼻上都蒙了薄薄的纱巾，轮到每个客人上前，他们都会打招呼。
“李叔，方才看见你接了两个活儿了，远道的？今日这生意真是不错啊。”
客人是个车夫，咧嘴应道：“是啊，都是城外的，多赚了几文，犒劳一下自己的肚皮。给我来乙字套餐，多加一勺辣油。”
“好咧。”小伙计手脚麻利的取了一个大陶碗，在锅底搅和一下，均匀盛了半勺羊杂，半勺羊汤，添了辣油、葱花和咸芫荽，最后放到托盘上，又添了两个两合面的大馒头。
“十文钱。”
车夫将早就数好的大钱放到案板上，小伙计扫了一眼，用围裙垫着手，划拉进了案板下边的钱匣子。
那车夫端了托盘进屋，屋里是一排排的长条桌子和板凳，保留了木头原来的颜色，只抹了桐油，看上去就极干净。
车夫寻了熟悉的人凑在一起坐了，边吃边说话。
“我前几日正好赶活儿去了城北的大石桥，那边的铺子拾掇得更好，以后过去也有地方吃饭了。而且那边的汤种类更多，豆腐海带、骨汤酸菜粉条，价格比这边还便宜一两文呢。”
“是啊，有功夫就过去尝尝。”
他们吃饭闲话，却不知道一边的篮子后，一个穿着水绿色衣裙的女子听个清清楚楚，半晌后，回了后边院子的临时歇脚处。
一个少女和一个半大小子都坐在炕上吃饭，偶尔拿起方才在街市上买的小东西，说笑几句。
女子就嗔怪道：“好好吃饭，吃完再玩，小心胃疼。”
少女吐吐舌头，上前抱了女子的胳膊，撒娇道：“大姊，一会儿你再带我们去逛一会儿呗。我娘已经答应了，今日让我住你家呢，我好不容易轻松一日，你就娇惯我一次吧。”
女子被摇晃得头上的银钗都松了，赶紧伸手扶住，露出雪白手腕上的翡翠镯子，越发衬得她脸庞白皙，眉眼温柔。
“好，好，你呀，也就有能耐欺负我，下次你娘答应你过来住，我也不会同意了。”
“才不会呢，大姊最好了。”
少女笑嘻嘻，讨好的把女子的汤碗端过来，半大小子也帮忙递了半块金黄色的面饼，三人吃饭都是欢喜。
这女子就是盛冬花，两年间，羊汤馆从一家开到四家，不能说日进斗金，但薄利多销，每月利润也是可观。
她在梅园三条街外的胡同里买了个小院子，去年就带了虎子搬过去。
这事当然是同赵哲商量过的，赵哲很是支持，倒不是他担心爹娘对盛冬花和虎子不好，而是盛冬花没有同他成亲拜堂，在梅园始终是借住，就算家人都喜欢他们，下人们总是偶尔会有些闲话。
盛冬花又是个要强的性子，宁愿吃苦受累也不愿被人背后议论，所以分开住是必然的。
再说了，以后他去提亲也方便啊。
赵源和潘芸倒是拦阻了好几次，后来见实在拦不了，才无奈选了两房忠厚老实的下人送到盛冬花的小院子，帮忙做些粗活，看门护院，省得被外人欺负了。
盛冬花好脾气，做饭手艺又好，梅园三个孩子都很喜欢她，但赵惠宇和赵惠琼都要避嫌，赵玲珑倒是不用，却不好叫她大嫂，就整日姊姊不离口，偶尔被娘亲管教严格了就会跑来松口气，渐渐的，盛冬花的小院倒成了她的第二个家了。
虎子依旧每日早晨去梅园读书，家里添了辆小马车，倒也熟门熟路。
盛冬花刚刚开了第四家分店，雪融的兄嫂都是极能干的，加上先前那两个小厮也历练出来了，如今一人一家店，做了管事，打理生意很是尽心。
盛冬花只要每隔三日巡一下店铺，其余就都是空闲，于是送去北边的吃用之物就更多了，包括耐放的点心、肉脯、麻辣豆干、糖衣花生，种类繁多，以至于潘芸都要了一些送去花想容给客人们做小食，还撺掇她开一家小铺子专卖这些东西。
盛冬花虽然心动，却还是没有点头。因为她做这些东西是为了赵哲，不想他有一日发现这些东西不是只属于他，满大街都是，他必定会失落。
银子重要，但赵哲更重要。
吃过饭，小管事进来回话，盛冬花顺口把方才那些食客的话说了，建议道：“你再仔细听听，若是食客有要求，就要多准备几种汤了，再好的东西吃多了也会厌烦，要一直推陈出新才不会被淘汰。”
“是，东家，我记住了，这几日就操办。”小管事赶紧应着，从来不敢小瞧女东家。
旁人都以为这小生意不过是赚几文钱，不算什么，但他们这些人才清楚，几文钱的小生意积攒多了也是能成大钱的。更何况羊杂几乎不用花银钱买，东市中应有尽有，店里一日十几副也不过二十文钱，利润简直惊人。
两年四家店，买了院子，男人都不容易做到，更何况还是个女子。
京都都说赵三夫人是女财神，在他们看来，他们的东家也差不到哪里去。
盛冬花带着赵玲珑和虎子从后门出去，上了马车，吩咐车夫，“刘伯，先拐去回春堂再回家。”
“是。”车夫痛快应了，末了忍不住问道：“东家，是不是要去取驱蚊水啊？这个水真是太好用了，前日喷到老马身上，一直到今日都没有蚊子苍蝇在老马身边转悠。”
盛冬花听得欢喜，嘱咐道：“这个驱蚊水，三爷有别的安排，你记得不要说给外人听。”
“放心，东家，老奴省得。”
车夫甩着鞭子，很快到了回春堂。
盛冬花进去一趟，取了些东西出来就重新上车回家。
车夫送完她之后，又将一只小箱子送去了梅园。
赵源接了东西，同潘芸夸赞道：“冬花真是有福气，读了两年书，脑子也是极聪明。以前的药粉放在荷包里，效果太差，没想到做成药水倒是方便喷洒，驱蚊效果也好。正好明日我要去趟东宫，这就送给太子看看，若是能给北疆兵卒都配一些，可真是免了他们的苦处，就是大哥也会对冬花改观。”
潘芸手里做着针线，嗔怪道：“大哥那人就是嘴硬心软，冬花这两年没少孝敬他东西，给平安的吃食用物，什么时候都没落下他这个大伯，他若是还看不上冬花，可就是没良心了。”
赵源也是笑道：“对，吃人嘴软。”
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第二日，赵源兴冲冲进宫去了，结果回来的时候脸色却很不好。
潘芸好奇，就问道：“这是怎么了，驱蚊水入不了太子的眼？”
“不是，太子很是夸赞了一番，但要列入军需还需要一段时日，因为……”赵源犹豫了一下才道：“因为北疆那边战事爆发了，是刚刚传回的战报，太子匆匆赶去皇上那边商量政事，我就先回来了。”
潘芸惊了一跳，赶紧问道：“什么，战事爆发了？这两年都没有动静，我还以为不会交战了。”
“北疆外那些草原人也是狡猾，前年风雨不顺，怕是牵制了他们的安排，去年水草丰美，牛羊成群，这就控制不住野心，打算南下劫掠了。”赵源叹气道：“这消息怕是瞒不住，毕竟是八百里加急，又是战报，想来路上很多人都看到了。”
潘芸不等说话，就有小丫头从二门处跑过来禀告，“爷，夫人，盛姑娘来了。”
“快请她进来！”
潘芸刚刚示意丫鬟把手里的针线收过去，盛冬花就从门外疾走进来。
“夫人，听说北疆战事起了？”
她人没到，话已经问了出来，可见心里如何急迫。
待得进屋才发现赵源也在，她赶紧行礼。
赵源摆摆手道：“自家人不用客气。北疆战事确实爆发了，方才正好我在宫里，听说了两句。草原人虽然悍勇，但大哥驻守边关多年，也不是好欺负的。你不要担心，我这就去兵部转一圈，多问几句。”
说着，赵源就起身出门了。
潘芸拉着盛冬花的手安慰着，“你别惦记，说起来这也是好事，平安到北疆已经两年了，一直在等这个建功立业的机会，等这次战事平定他就该回来了。”
盛冬花自然也知道，但战争最是残酷，谁也不能保证平安无事，万一……
这话她可不敢说，只是红了眼圈。
潘芸看得心疼，叹气道：“你要相信平安，这两年他虽然从十夫长升到了校尉，但还是太慢了。这次战事就是他的机会，立了战功，有国公爷在，谁也不能抢他的功劳，只要封个将军，以后就算站稳脚跟，足够风光娶你进门了。这一段时日要辛苦你了，忍一忍，过了这个时候就好了。”
“我知道，夫人，我就是……我就是惦记他。”盛冬花迅速抹了一把眼泪，勉强笑道：“我等着他回来。”
“好孩子，你和平安都是好孩子，一定会有情人终成眷属。”潘芸轻轻拍着盛冬花的背脊，真心安慰，想要为这个好姑娘分担一些。
幸好赵源很快就回来了，茶水都来不及喝一口就道：“都不要惦记，这一次大哥准备很充分，草原人虽然攻势凶猛，但没占到便宜，比伤亡的话还是草原人更多。北疆离这里快马也要跑两日，再等等看，说不定捷报就传来了。”
潘芸和盛冬花这才算放了心。