不说潘芸带着几个孩子折腾烤月饼，只说今日是大夏五日一次的大朝会。
平西大将军刘通突然暴毙，虽然凶手还没抓到，但刘通手下兵卒十万却不能没有人管束，若是拖得时日长久，军心动摇，发生暴乱，真会动摇大夏的国本。
于是几乎是一上朝，就有人提出先派人接管这十万兵卒的兵权。
这一提议简直是一石激起千重浪，这个毛遂自荐，那个夸奖某将军，总之各娘都说各娃好，朝堂上吵成了一锅粥。
当日根本没有结果，因为吵到下午，众人都饿得没了力气。
第二日继续，第三日继续，一直到第四日，筋疲力尽的各派人马都吵不动了。
于是颇有威望的老丞相发话了，他因为身体不好，多半时候已经不太掺和朝政，这会儿难得说了句公道话。
“皇上，老臣以为一时半会不好甄选，不如把此事交托给镇国公赵恒。赵家忠心耿耿，赵恒更是深得过世的老国公真传，带兵打仗、训练布防都极为不错。还有，赵恒如今正在边关与意图进犯的北地野人交战，与平西大将军的龙卫军驻守之地距离不过几百里，帮助策应、日常监管也都方便。”
一直听着众人争吵，神色略显疲惫的皇帝终于抬了头，眼底一抹异色飞速闪过，再开口的时候他却露出了笑脸，赞道：“还是丞相大人稳重，如此提议正合朕心。”
“皇上谬赞，为皇上分忧是老臣的本分。”老丞相笑眯眯行礼，很是谦卑忠心的模样。
众人吵了几日没有结果，心里清楚这块肥肉一时是抢不到嘴里了。这会儿老丞相提议，皇帝点头，接管的赵恒手里原本就有北武军，这就相当于一只嘴里有肥肉的狐狸再给他一块肥肉，他只能托在手上，总比那些拿到之后直接咽下肚的人好啊。
只要肉在，所有人就还有机会。
这般想着，众人终于结束了几日的唇枪舌战，还了朝堂一个清静。
太子也是个有眼色的，趁势提出在大夏各县开办免费学堂，供给想要读书的孩子学习写算，开启民智。当然这是需要长期发展之事，暂时只在京都附近两个州府试行。
朝臣们依旧在琢磨如何把赵恒手里多出的肥肉抢过去，这等小事谁也没有多想，直接卖太子一个情面，轻飘飘地通过了。
皇帝当堂就派遣兵部侍郎负责带人快马去北地，给赵恒送去龙卫军的兵符，以方便管理龙卫军十万人马。
这事不宜拖延，兵部侍郎携着众人下午就出发了，快马加鞭之下，日行六百，夜行三百，不过两日就跑出千里，结果路上却遇到了紧急往京都送信的信使。
直接返回京都的兵部侍郎赶到的时候恰巧又是大朝会，他顾不得整理衣衫，几乎是连滚带爬的冲进金銮殿。
“报！皇上，镇国公赵恒于战场上中箭，下落不明，生死不知。”
有些离门近的文武官员被一嗓子惊得差点跳起来，就是皇帝都忍不住站了起来，问道：“到底出了什么事？”
兵部侍郎跪倒在地，高声道：“皇上，臣离北地还有几百里，正巧遇到北武军的传信兵，八百里加急，镇国公赵恒在两军对战之时中箭，生死不知，下落不明。北武军大败，退守边防。”
这下众人都听得清楚了，人人神色都是复杂至极。
平西大将军刘通与镇国公赵恒，一人统兵十万，都是皇帝最信任之人，也是大夏的两根顶梁柱。
刘通才刚刚身亡，不等寻到凶手，赵恒又出事了，就是傻子也嗅出其中的阴谋味道。
难道是敌国的手笔？
皇帝的脸色也极难看，太子赶紧上前劝说：“父皇，儿臣以为今日之事有预谋，但敌人来自何方，一时猜测不出。儿臣提议北武军退守城防，全力寻找赵恒，另外龙卫军原地驻守，然后尽快择可靠之人接管。”
“也只能这样了。”皇帝点头，又道：“老镇国公刚过世没多久，赵恒又……哎，赵家为我大夏尽忠，我大夏不可亏待他们。
你替朕走一趟镇国公府，代朕好好同赵家兄弟说两句，朕一定会寻回赵恒，让他们不必惦记。”
众人想起赵家，老镇国公过世没多久，国公府三兄弟，老二赵睿自小就是个病秧子，才学倒是过人；老三是个纨裤公子，如今虽改变很多，到底没什么建树。唯一能撑起国公府的就是老大赵恒，如今却生死未卜，连个子嗣都不曾留下……
有几个武将平日同镇国公府交情不错，出列自请去北地帮忙寻找赵恒，总之活要见人，死要见尸。
皇帝自然都应了下来，其余人虽然依旧盯着龙卫军的兵权，却不好在这个时刻开口了。
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镇国公府因为主子出征，二爷和三爷分家另过，很是有几分冷清，但如今却是门庭若市，平日有些交往的人都上门探看，安慰几句。
守在门外的各家车夫和侍卫们偷偷闲话。
“镇国公府这两年真是不顺当啊，走背运，先是老国公爷没了，后来老国公夫人暴病身亡，如今国公爷又生死不知，这一家子简直……唉！”说话之人重重叹气。
人人都有良心，虽然不是赵家的奴仆，但是赵家为守护大夏，多年征战沙场，只要是大夏的百姓都心存几分感激。
旁边之人也是跟着叹气，应道：“可不是吗，国公府上，二爷病弱，三爷纨裤，若是国公爷当真没了，这国公府怕是……”
他话说到一半，突然瞪大了眼睛。
众人好奇，顺着他的目光望去。
原来国公府大门里走出一个身穿盔甲的武将，身形高瘦，面色略微苍白，但行走间却是抬头挺胸，很有几分威仪。
“这不是二爷吗？都说他自幼体弱，如今这么顶盔罩甲，居然也有几分英武模样。”
“那当然了，怎么也是将门出身，老镇国公的血脉。如今大爷生死不知，三爷烂泥扶不上墙，二爷不挺身而出，国公府怕是就撑不下去了。”
“二爷真是不容易，听说他文采极好，如今这样想必也有习武，这么说居然还是文武双全呢！”
众人低声议论，显见被赵睿送出府门的几位官员也如此想，同赵睿告辞的时候都颇为客气。
结果不等他们上车，远处就有辆马车疯跑过来，还没停稳，一个人影直接跳了下来，正是赵源。
他一身衣衫许是胡乱穿上的，十分凌乱，脸上满满都是焦急，高声问道：“二哥，是大哥出事了吗？怎么办，大哥可要活着啊，否则咱们国公府谁撑门户？以后有人欺负我，都没大哥撑腰了！”
几个官员扫了一眼赵源脸上可疑的唇印，他们也去过欢场，怎么会猜不到这位三爷刚刚从某个青楼回来。
“咳咳，三爷稍安勿躁，国公爷肯定会平安无事。”
众人勉强安慰几句就纷纷坐上马车散去了，当然他们心里都把赵源贬损了一番。
国公府的将来兴许要落到赵睿身上，众人先前只知道他文采极好，没想到方才一番交谈，他的兵法居然也极好。虽然武艺不及赵恒，但总比纨裤赵源强太多了。
赵睿拉着弟弟往院里走，神色里的担忧很是明显，开口却是安慰弟弟，“老三，你别着急，大哥吉人天相，肯定会平安无事。府里暂时只能靠我们兄弟了，一定不能乱。”
赵源好似找到了主心骨，连连点头，转而才发现他穿了盔甲，就问道：“二哥，你身体不好，怎么穿了这么重的盔甲？”
赵睿抬手握拳，咳了几声，脸色立时苍白了几分，勉强笑道：“大哥暂时不在，我怕外人借机落井下石，强撑着穿了盔甲，这会儿累得已是不成了，快扶我回去。”
“好，好。二哥，多亏有你，否则我都不知道如何是好。”
赵源好似半点都没怀疑赵睿人前强势、人后虚弱有什么异样，当真扶了哥哥往回走。
赵睿眼底闪过一抹嘲讽，开口却是温和询问，“你最近在忙些什么，怎么总不见人影？这次大哥出事，你可要多留在府里帮衬我。”
“我……”赵源好似有些难以启齿，叹气道：“二哥就别问了，我遇到了一些小事，已经处理好了。这一段时间二哥有事就喊我一起，我也留在府里。”
“好，以后再说，先把眼前的事应付过去，盼着大哥平安无事。”
兄弟俩说着话，一如先前多年那样亲近。
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日升月落，时日飞速过了三五日，一年一度的中秋都过了，潘芸将与弟妹和平安一起烤的月饼发给府里的丫鬟侍卫们，很是收获了一番感谢欢喜。
作为奴婢，能得到主子和贵客亲手做的吃食，这可是一件荣耀之事。
所以梅园上下空前的团结热闹，就是消息传过来，知道赵恒战败，生死不明，也没有人心浮动。
毕竟梅园的活计不多，月钱丰厚，主子客人又都是和气的，这样的好地方，谁都是轻易不会舍得离开。
潘芸带了三个小的，中秋节那日吃了一桌丰盛的大餐，可惜从早盼到夜半赵源也没回来。
平安有些失望，潘芸花费了不少力气才把他哄得心情好转。
这日早起，平安和潘海都有些咳嗽，不知道是不是因为天气突然转冷，让他们受了些风寒。
平安先前为了解毒没少喝药汤，最怕苦苦的药汁，潘海更是闭着嘴，闹着不肯喝。
潘芸没有办法，只能让采买的小管事买一筐雪梨回来，挖去梨肉，放了冰糖，上笼屉蒸冰糖雪梨。
两个小子乐得像两只小猴子，蹲在院门口玩耍，一边等着好吃的出锅。
潘薇有些惦记自家的铺子，一边帮着姊姊忙碌，一边问道：“姊，咱们什么时候回家啊？平安如今都解毒了，咱们家里的铺子只有嫂子她们，不知道怎么样了。”
潘芸点了妹妹的脑门，笑道：“你这个小财迷，你就老实说惦记铺子这些日子收了多少银子就得了。”
潘薇微微红了脸，倒也不反驳，“我当然惦记了，那可是咱们家的铺子。”
“好，好，再住个七八日，平安彻底好利索了，赵大哥也办完事回来，咱们就回家。”
“当真？太好了！”
果然，潘薇立刻就欢喜起来。
潘芸解了围裙，嘱咐她看着火候，然后出去寻两个小子。
没想到两个小子不在门外，她赶紧奔去门口张望，原来他们正在不远处同一个小丫鬟说话，两队侍卫交接的时候，一时门口有些清静，但也听不清小丫鬟同两个孩子说什么。
“平安，海哥儿，回来吃东西了。”
“哎，好，这就来！”
两个孩子听得姊姊召唤，扭头就要往回跑，但不知为何，又回头同小丫鬟说了一句什么。
那小丫头低着头，三两步消失在灌木丛后。
潘芸心头一跳，趁着两个孩子吃冰糖雪梨的时候询问了几句。
初始他们还不肯说，潘芸许诺以后常蒸冰糖梨给他们吃，这才撬开他们的嘴巴。
“刚才那个小姊姊说后门外边有集市，有卖捏面人的，还有卖木头小马车的，我们想去看看。”
潘芸挑眉，心里警惕之意更重，犹豫了一下，还是决定同几个孩子多说几句。
就是潘薇都被拉了过来，同潘海和平安一处坐着。
“先前平安中毒，是因为有坏人给平安下了毒，然后威胁平安的爹爹去做坏事。如今平安的爹爹正在想办法把坏人揪出来，但坏人太狡猾了，不好抓住。我们之所以住在这里，就是平安的爹爹怕坏人再把我们害了，或者把我们抓去，这样平安的爹爹为了让我们能活下去，就只能听人家的，一起做坏事了。
“所以我们要保护好自己，特别是平安。除了赵勇，你们对谁都要多几分警惕，不能轻易同旁人出去，不能吃旁人给的东西，只在院子里好好过几日。平安的爹爹很厉害，一定会很快抓到坏人，到时候我们就能出去了，听懂了吗？”
潘薇惊得小脸发白，她一直以为到梅园小住是为了陪平安，哪里想到他们姊弟三个也被坏人盯上了。
潘海和平安到底是男孩子，握着小拳头挥舞着，“赵大哥最厉害，一定能抓到坏人！”
“对，爹爹最厉害！”
潘芸刮刮他们的鼻子，嗔怪道：“你们两个小笨蛋，方才是不是要跟着别人去后门外玩了？若是坏人动手，在集市上抱了你们就跑怎么办？”
潘海和平安都缩了脖子，小声保证着，“那我们再也不出院门了。”
“好，这才是乖孩子。不只是这样，但凡有人给你们东西吃，或者诱惑你们出去，你们都要告诉我。咱们一起坚持几日，很快坏人就能抓到了。”
“好，我们等着爹爹抓坏人。”
潘芸安抚好几个小的就去了院门口，正巧赵勇也在，她就低声同他说了那个小丫鬟的事，也提到了侍卫换班时的漏洞。
赵勇请罪之后，就让人悄悄去盯着那个小丫鬟了。
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