帝都的春日里充满盎然生机，街上此起彼落的叫卖声似也更加清亮，花开嫣然，整座大城彷佛到处都闻得到花香，用不着出城踏青，蝶舞蜂喧随处可见。
三春降临，多好的时节，路望舒却觉自身仍停留在那一句「后会无期」的当下，心中罩着一层寒雾，既湿且冷，隐隐感到刺疼。
已过去两个多月，他未再插手姜守岁的婚事，她也未再想方设法接近他，如此看来，他像已成功阻断了她那不该有的心思。
事情按着他要的方向发展，最终将她这个变数从命中抹去，该松一口气才是，却更觉沉重，那压在身上的无形巨石令他几乎喘不过气。
然而，在这份庞然的窒息感中，他竟可耻地体悟到一丝欣喜。
那抹微小却明确的波动来自于她一而再、再而三的告白，也来自她对他的不领情，把一十八本红绒掐金丝的帖子朝他砸来，明明被砸伤，事后细想却病态地窃喜在心。
总是想起她，脑海中无法克制地浮现她的音容笑貌，想她怎会那么傻，想她那日被他气哭了、气跑了，是不是还在埋怨他……
他理应放手，但这些日子以来活得浑浑噩噩，对她起了念想，古井不生波的内心亦起动静，他没能收拾妥当，如今依然确信自己放得了手吗？
能吗？
能吗？
那……就明日吧，明儿个他出宫亲自访一趟一段香酒坊，寻她。
她说要与他后会无期……好吧，他认输了，是输得彻底，他很想见她，辗转反侧，寤寐思服，等见了她再次深谈，也许就能定魂定魄，是要不管不顾去亲近？抑或戒慎恐惧地疏离？
他需要再次确认，等相见了，就能确知如他这样的人该走往何方。他想去寻她，很想见她。
「……师父？」
「师……师父……」
「师父！」
路望舒倏地回过神，在一室的荧荧烛火中瞥见躬身伫足在前的徒弟。
他放下手中奏折，堆在桌边尚有十几本折子，是弘定帝阅过后要他也仔细看看，并要他尽速理出一些章程来，只是他近来状况堪虑，看本折子都能看到魂游九重天。
「何事？」他以袖拭额，借此掩饰表情。
袁一兴低声道：「皇上召见，要师父立时去承元殿。」
路望舒眉峰微蹙了蹙，如此深夜召见并不寻常，但以往也是有过的，许是皇上等不及欲询问他对近来这些折子中所奏之事有何看法，民生吏治的改革与各方世家大族的利益有所冲突，怀柔与高压的手段如何平衡，确实棘手。
「取我的宫帽和朝服来。」他吩咐了声，跟着起身替自己重新束发。
袁一兴早就将他的宫帽和朝服备妥，此时接过他手中篦梳，捧着他的散发。「师父，兴儿为您梳发簪髻。」
彷佛夜太深沉，寻常偏尖细的嗓音都随之压得更低更沉。
路望舒轻应了声后直接闭目养神，交给徒弟服其劳。
袁一兴手巧俐落，才一会儿功夫便打理好一切，还帮他戴帽着服。
「怎么了？为何眼底布红丝？」骤然发现异样，路望舒眉间一蹙。
袁一兴神情一滞，随即用力摇头，似内心颇为纠结，挣扎后终于出声，「师父……师父……兴儿喜爱上一名宫女姊姊，她比我大一岁，我与她两情相悦。」
路望舒心脏重跳两下，适才他心神还有些浮荡，这会儿全清醒了。「在哪个宫当差？叫什么名字？」
袁一兴急急吞咽唾沫，抿了抿嘴。「是、是慈安宫的宫女，明萝。」
路望舒神情陡凝，「竟是甄太后身旁的一等宫婢吗……」
「师父，明萝姊姊待我是真心的，我俩相互喜欢，她没有嫌弃咱们这样的人，就像师娘待师父您那般，师娘……我是说姜老板她……」
「住口！」薄唇吐出的斥喝声沉静有力，立时阻断袁一兴焦急的解释。
路望舒敛下眉目深深呼吸吐纳，费了些劲儿稳下心神，再抬眼时，漆黑眸底浮掠过近似无奈的情绪。
他语速很快道：「皇上传召，眼下承元殿那儿还有正事待办，本督没空听你细说，等把正事料理结束，再来好好审你，你自个儿想好了该怎么说……若说服不了我，后果如何你心里清楚。」
倘是在以往突发这样的事，他老早就几记大耳刮子抽过去，敢隐瞒他这个师父与宫女私相授受，根本无须听什么解释，先来让他饱揍一顿再说。
但他的心态不知不觉间有所改变，此际只觉自己像也在某条阴沟里翻船了，一时间竟没办法义正词严地教训徒弟。
一甩袖，他调头就走，待跨出院落顿觉有异。
他这座宫中居所，再如何夜深也不该如此时这般人静默。
瓦顶、角落不见半个廷卫，连负责守门的少侍亦无影踪，院内几盏照明用的石灯笼倒都点上，几簇火苗儿随夜风影动摇曳，那火光瞧着竟显出幽凉气味，暖火烧出冷意，有诡。
「……李公公呢？不是他前来传召的吗？」路望舒问得从容徐慢，身妪定住不动，直觉背脊泛寒。
李公公是弘定帝身边的大太监，与他私下亦颇有交往。
如此不寻常的夜中时分传他进承元殿面圣，按理得由心腹太监亲自来传才是，为何不见李公公身影？就算李公公不克前来，那为何连个皇帝身边的小太监也没能瞧见？
此时凝神细思，承元殿上召见的都是王公大臣，皇上若要召见他，通常只会在大殿后的乾元宫，那地方是帝王的起居所和内院寝居，如此才适合他内侍太监这等身分的人物进出。
突然召他到承元殿，全然不合理。
那么，这份召见命令到底是真是假？又到底由谁发出？
他缓缓侧首，目光朝斜后方的袁一兴瞥去，后者一张脸白惨惨，两只眼睛瞪得圆大，惊恐之色浮现，水气亦随之涌出。
「师父——」微躬的身躯骤然跪下，他跪爬过来扯住路望舒的袍襦一角，须臾间已哭得几乎泣不成声。「师父，兴儿对不住您，呜呜呜……咱瞒了您好多事，对不住、对不住，咱不是人……」
「把泪给本督止了，好好说话！」路望舒厉声斥喝，背脊暗暗窜起的寒凉漫向四肢百骸。「皇上当真在承元殿吗？还是出事了？」
「皇上他、他被……太后她……」袁一兴猛地摇头，用力揪扯着督公大人的朝服，哭喊道：「师父别管了，您快走，趁还来得及啊！咱们这儿离外围宫墙甚近，您快些走，赶紧离开帝都，要是落入那些人手里，皇上自个儿是泥菩萨过江，他也保不了您！」
＊
宫变。
甄氏一族的外戚势力被明里暗里一再翦除，路望舒以为对方如今的能耐顶多暗中搞搞刺杀的活儿，明面上再也翻腾不出什么浪来，结果是他小觑了百足之虫，死而不僵这等事。
这一夜，甄太后的党羽打着「清君侧」的名号直入承元殿，实则行逼宫之实，为首的正是甄太后的长兄、前左相大人甄栩，而他路望舒便是君王身侧必除之恶。
他未料到的是，当年他亲自向弘定帝举荐的皇家侍卫大统领萧毅，不知何时竟爬上凤榻，成了甄太后的入幕之宾……
许多事皆在他眼皮子底下发生，但他没能察觉，很大的原因归咎于他对徒弟袁一兴的绝对信任，还有他对自身眼光的过度自信。
那孩子是他此生唯一收的徒弟，聪明伶俐，一点就通，性情亦属良善，却也容易受他人操纵，当然，他也绝没料到那孩子最后会败在男女情爱上——
「咱和明萝的事被太后知晓了，太后震怒，说要将她杖责至死，但太后娘娘又说，除非……除非我肯配合着帮点小忙，就可保明萝姊姊安然无虞。」
配合着……帮点小忙？
利用他的绝对信任，对他这个师父隐匿宫中实情，对太后与禁军大统领的奸情睁一只眼、闭一只眼，并放任外戚势力直闯禁宫，将他逼至绝境，这都仅是「帮点小忙」而已？
明明不该笑，他却仰天哈哈大笑，生生笑出两行泪来。
什么两情相悦？什么互相喜欢？那个名叫明萝的宫婢能拿出几分真心？
一切皆是甄太后操弄的手段啊！
他的傻徒儿只因某个女子不嫌弃他是「无根之人」，便死心塌地赔上所有，什么皆是策划好的，一切都是虚心假意，傻孩子啊，还不满一十七岁，懂什么情啊爱的？
那你呢，督公大人？
早过了而立之年的你，便能懂得吗？
脑中那一记反杀般的自问，问得他一身大汗淋漓，胸中的跳动瞬间炽热，酥麻如遭蚁噬之感沿着脊骨窜上，一路冲上脑门儿，震得他即便临死都忘却惧意。
他家傻徒儿在帮最后一个「小忙」时悔了，但实在太迟，他没能逃出那座吃人的皇城，
已然倒戈的禁卫军包围过来，在萧毅的带领下，宫中侍卫里三圈、外三圈将院落围了个水泄不通。
「肮脏阉宦，杀你都要脏了我的刀！」
「不过就是一只没卵蛋的臭阉狗，还想要只手遮天、蒙蔽朝野上下，我等正义之师当为国为民、起义诛之！」
哈哈……哈哈……可笑啊太可笑！
结局是袁一兴惨死在他眼前，因为为时已晚又愚蠢无比地替他挡刀挡箭，那瞬间，他模糊地觉得笑出眼眶的泪水，那里头都像裹着血。
蓦然间就有些懂了——
如他这样，三十好几，在突如其来的情爱面前依旧被折磨得死去活来，他有何立场和资格去要求一个十七岁不到、情窦初开的少年，在情爱面前能沉着又冷静？
罢了、罢了，他不怪自家的傻徒儿了。
若刀箭加身那就来吧，他的命终结于此，那便如此。
较觉得过意不去的是少年皇帝对他这个众人口中所谓的「肮脏阉宦」、「没卵蛋的臭阉狗」的重用和托付。
依他所见，少年帝王确实能有一番作为的，无奈外戚与世家大族的包袱太过沉重，要改革旧法、推行新政，处处受到掣肘。
弘定帝若没了他这种既无氏族之累、更无后顾之忧的人当枪使，就算能在这一场宫变中存活下来，且保住自身的帝王之位，最终也难免要变成外戚手中的一颗棋子，届时君不君、臣不臣，大盛朝危矣。
乱刀挥来，刀光闪得他两眼难张。
许是最致命的一刀挥下的速度太快，利刃断颈之感并未引发多大的痛苦，即使后头又身中多刀，他脑袋都跟身子分家了，也感觉不到什么痛楚。
他被斩杀在院落内，距离宫外是那样近，但他再也走不出去，四合院的老人们往后日子无他照看，可否能过得安好？
他也已无法再见到她。
姜守岁……果真应了她那一句，他与她后会无期……
思绪灭去，最后的一丝意识如星辰殖落，无止境的黑暗笼罩而下，余下的气息从胸中尽数泄出，心脉静止。
他的命，断得俐落，死得彻底。
＊
莫名有一道声音敲击着耳鼓，似远似近响起，是谁在说话？
突然间那粗嘎嗓音暴大，如雷贯耳般震得他神魂陡颤——
「喂！醒醒啊！你这小子该不会吓昏过去了吧？老子忙得很，后头还有好几个孩子等着阉割，没空跟你闲耗，你、你再不醒来，这单子生意咱不接了，订金入咱袋里，之前你关禁闭挨饿多天受的罪全白搭，可不能怪谁！」
路望舒蓦然张开双眼，惊觉一层厚厚黑布覆住双目。
他什么也看不见，但那人说的话、那依稀听过的声音，加上这充斥鼻中的血腥味，夹杂着难闻的尿骚味，肮脏到几令他作呕的感觉毫无预警涌上。
他脊柱发寒、头皮发麻，整个人由里到外、从上到下抖若筛糠。
紧接着就发现了，这一具颤抖抖的弱小身躯正被五花大绑地固定在一张木板台上，肩膀被压下，头发被扯紧，腰际亦被牢牢按住。
他认出那声音，也认出这一室的气味。
他竟然梦回十二岁之时，回到这一处密不透风正要进行阉割之术的蚕室中！
人死如灯灭，于是在彻底断气前回马枪般来了个走马灯，要他回顾？所以这是梦吗？
这是……梦吧？