棠茉影倚在窗边，目光失神地望着窗外的—株桃树，整个人一动也不动，像是一尊没有生命的瓷娃娃。
她已经算不清自己到底被软禁在房里多少天了，虽然玄皓并没有下令不给她吃喝，但是她一点食欲也没有，每回非要前来送饭的侍女又劝又求的，她才勉强吃上几口饭。
几天下来，原已纤细的她变得更加消瘦，仿佛风—吹就会飞走似的。
惟一值得庆幸的是，她脚踝的伤自从没有再敷“疔伤灵药”之后，反而一天天地好转，这两大已经能正常走动了。
一阵风吹过，僚起她的发丝，拂过耳畔的细微风声，听起来像是一阵无奈的叹息，她也不禁幽幽地叹了一口气。
玄皓伫立在回廊边，望着窗内日渐消瘦的她，两道浓眉揪拧成结。
—个不肯透露半点口风，甚至以死为要挟，不让他再以情欲为手段来逼供的女人，对他来说根本已没有十点用处，但是他却狠不下心来伤害她，甚至不曾动过用刑逼供的念头。
看着她一天天的憔悴下去，他竟有满心的不忍。
“二皇子，这是您吩咐灶房炖的人参鸡汤。”
—名侍女端看一盅热腾腾的鸡汤走了过来。
“端进去。”
“是。”侍女谨慎地将那盅鸡汤端入棠茉影房中，搁在桌上。
玄皓也跟着走进房中，他瞥了—眼棠茉影，就见她仍失神地望着窗外，似乎没有察觉房里多出了两个人。
他朝侍女挥了挥手，那侍女立刻意会地退了出去。
“过来。把这碗汤喝下去。”他对着棠茉影的背影说道。
听见他的声音，棠茉影还以为只是自己日有听思而产生的幻觉，她再度叹了口气，缓缓转过身来，没想到竟真的看见他就站在眼前。
望着他的俊脸，她的心一紧，一股夹杂着酸楚的柔情漾满整个胸口，而当她瞥见桌上那盅仍冒着热气的人参鸡汤，一颗心更是无法控制地加速跳动。
“这是……”她的目光一瞬也不瞬地凝望着他，无法不去猜测他这番举动是不是出于关心她，怜惜她，舍下得她日浙消瘦？
玄皓刻意不去看她那双充满期待的眸子，只淡淡地说：“我可不想在你透露棠荣影的下落之前，就先病死了。”
棠茉影的脸色一白，眸光立刻黯了下来。
“我不饿。”她有些哽咽地说。
“把它喝掉。”玄皓以半命令、半威胁的语气说道；“除非你想要我亲自动手来喂你。”
棠茉影知道他说到做到，只好走上前去，端起那碗鸡汤，勉强自己—口一口地喝了下去。
鸡汤热呼呼的，却丝毫温暖不了她寒透的心，蒸腾的热气不断地拂上面颊，熏红了她的双眼。
湿热的水雾终于凝结成泪珠，一颗颗地滴落到汤里，怎么也止不住。掺了泪水的鸡汤，尝起来的滋味异常苦涩。
玄皓的浓眉拧得更紧了，他走上前来，将那盅鸡汤拿走，伸手抬起她尖瘦的下巴。
她的泪水仍不断地滑落，那一颗颗滚烫的泪珠仿佛熨烙在他的心上，让他的胸口泛起—阵疼痛。
他不得不承认，这个小女人确确实实在他的心中占了—席之地，要不，他也不会如此的在意她了。
“影儿。你到底要我拿你怎么办？”他叹息似的说道，“让你当我的妾，永远留在我身边，这样你还不满足吗?倘若我将来顺利登基，日后封你为贵妃，专宠你一人，这样对你来说不够吗？”
棠茉影凄楚地摇头，心中没有半分欣喜的感觉。
他说他会专宠她一个人，但是他的宠爱能有多久？能有多真？
那一天，他将尹巧巧赏绐李刚，给得一点也不犹豫，一点也不心疼，这表示他对尹巧巧根本—点情意也没有，而这对痴心恋着他的尹巧巧而言，是多么残酷的一件事!
她不由得猜想，将来会不会有一天，他对她倦了、腻了之后、也会毫不眷恋地将她送给另一个男人？
如果他终有一天也会这么残酷地对待她，那他还不如现在就杀了她！
见她摇头，玄皓的眉心拧得更紧了。
“你要什么？影儿，你到底想要什么?”
棠茉影抬起头，透过迷蒙的泪眼凝望着那张令它爱极又痛极的俊脸，心里暗暗下了决定。
如果，如果他是真心爱着她，那么她会将自已真正的身份告诉他，而他们也不必再承受任何的折磨与伤痛。
但是如果，他在乎的终究只有他的野心，那她就什么也不会告诉他!
打定了主意后，她颤着声间道：“如果，我要你为我放弃皇位，你肯吗?”
一将问题说出，她不由得屏息地等着他的反应，她觉得自己就像个孤注一掷的赌徒，下场不是赢得—生的幸福，就是输尽了她的—切。
“放弃皇位?”玄皓错愕地放开她，像是听见了什么荒诞的话语。“别开玩笑了，你明知道这是不可能的。”
继承皇位是他多年来的心愿，怎么可能轻易地放弃？
你明知道这是不可能的——他斩钉截铁的回答，仿佛在棠茉影心上的伤口撒盐，疼得她几乎承受不住。
是啊!它明明知道答案，为什么还要问呢？
她明明知道他的心里只有皇位，明明知道她在他的心里是多么的微不足道，为什么就是不肯断绝了希望？为什么就是无法对他死绝了心?
望着她那哀戚绝望的神情，玄皓的心狠狠地揪紧，忽然有股冲动想答应她的要求，不计一切地换得她美丽的笑靥。
他忽然想起，自从她知道他真正的身份及掳她到这里的目的之后，就不曾展露过笑颜了。
当初，她误以为他是八年前救了她的那个人时，脸上那抹喜悦娇羞的笑容，他至今仍旧印象深刻。
然而，现在它的红唇不再噙着娇羞的笑意，水漾的眸子不再流转着喜悦的神采，美丽的容颜总是写满了伤痛与绝望，这些全都是他一手造成的，而这感觉该死的糟透了!
他烦躁地低咒—声，说道：“除了要我放弃皇位之外，我什么都可以答应你，而我也都已经允诺将来只专宠你一个人了，这样还不够吗？你到底还想要什么?”
棠茉影凄楚地摇头，再度摇落了两串泪珠。
除了他的真心之外，她什么都不要，但是她惟—渴望的，偏偏他就是给不起!
她加道自己是个贪心的女人，如果不能拥有他真心真意、完完整整的爱，那她宁可什么都不要!
“你——”玄皓还想再说些什么，李刚的声音却突然在房门外响起。
“主子，属下有急事禀告。”
玄皓的眉心—皱，显然对于李刚的打扰有些不悦。
“进来。”
“是。”李刚走进房中，脸色凝重地禀告。“主子，属下接获消息，皇上提前结束南巡，过几天就要回宫了。”
“什么？!”玄皓大感震惊，就连棠茉影也讶异地止住了泪水。
皇上这趟南巡，原本预计要两个月，现在突然决定提前回宫，难道是听到了什么风声？
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棠茉影的眉心紧蹙，心头笼罩着一股隐约的不安。
李刚的消息没有错，皇上真的提前结束南巡，而且就在今天回宫了!
四名皇子全都到皇宫外迎接皇上，身为二皇子的玄皓当然也不例外，而自从他一离开，棠茉影就忐忑不安地在房单来回踱步，坐立难安。
皇上原本预定要南巡两个月，现在却突然提前回宫，这实在是太不寻常了!
她不由得猜想，父皇是不是得到了什么消息？该不会是她失踪的事情传到父皇耳里了吧？
就在她快被心头的不安压得喘不过气的时候，玄皓终于回来了。一看见他脸上忧喜难辨的复杂神色，棠茉影的心就更不安了。
“父……呃……皇上怎么会提前回宫呢？”
玄皓的眉心微拧，说道：“因为茉影公主，她失踪的事情传到了父皇耳里。”
果然被她料中了!但是她不懂的是……
“皇上怎么会加道呢？”
当初玄厉不是假传消息回沁芳宫。说她在灵若寺里为父皇忻福吗？她“失踪”的事情，应该没有造成宫里的骚动才是呀!
“好像是前些天沁芳宫的侍女到灵若寺探望公主，却发现她根本不在寺里，当下察觉事有蹊跷，便立刻将消息秘密传绐父皇。”
“那皇上的反应呢?”棠茉影惴惴不安地问，一种不好的预感浮上心头。
“当然是大为震怒，父皇已经派人去玄厉的朱雀宫将乔婳儿抓起来，并将她打人大牢。”
“什么?！”棠茉影震惊地倒抽—口气，“为什么要抓婳儿?”
“父皇并不知道整件事是玄厉策划的计谋，他将茉影公主的失踪全归咎到乔婳儿身上，认为是她乱出馊主意，才会害得茉影公主被人掳走。”
“怎么会是婳儿呢?婳儿和这件事一点关系也没有呀!”
“我还听说……”玄皓本还想说些什么，但是瞥见她那一脸震惊苍白的容颜，突然变得有点欲言义止。
“还听说什么?你快说呀!”棠茉影焦急地追问。
玄皓蹙起眉心，叹了口气，很确定她绝对不会想听到他接下来要说的活。
“我还听说，父皇打算将乔婳儿处死。”
“什么?!处死?”棠茉影的脸色一白，脚步跟跄得几乎站不住。
“而且，父皇还有意要玄厉亲自到刑场监刑。”说到玄厉，玄皓的眼底掠过一丝冰冷的光芒。“到时候可有好戏瞧了。”
“为什么?”
“据我所知，玄厉爱上了那个侍女，而父皇要他到刑场监刑，等于是要他亲眼看着心爱的女人被处死！”
棠茉影捂着唇，震惊得几乎说不出话来。
玄厉爱上了婳儿，但却奉旨要看着婳儿被处死?这是多么残酷的一件事!
“陈非玄厉想抗旨，否则他没有第二条路可以走。但是如果他真的抗旨的话，别说是将来继承皇位了，父皇下一个要惩罚的人就会是他!”
玄皓的语气中有着一丝幸灾乐祸的意味，毕竟玄厉是他争夺帝位的最大敌手，只要那家伙在父皇面前失宠，那么他将来登基的胜算就更大了些!
皇位!又是皇位!—股怒气忽然排山倒海般地涌上，棠茉影的心头。
“皇位对你们来说，真的这么重要吗？”她又怨又怒地问。
难道皇位会比心爱的人还要重要？如果玄厉是真心爱着婳儿，又怎么忍心看着心爱的女人被处死？
担忧、愤怒，绝望、悲伤的情绪在棠茉影的胸口沸腾翻涌，让她再也控制不住地激动问道：“如果今天皇上要处死的人换成了我，你会怎么做?”
玄皓的眉心—拧，没有回答她的问题。
“如果皇上要你动手将我处死，你是不是会为了你的皇位，毫不犹豫地—刀杀了我?”
他的沉默让棠茉影寒透了心，她相信为了皇位，他真的会杀了她，而这代表了他根本没有将她真正的放在心上!
被心爱的男人亲手推入炼狱，这世上还有什么比这更令人痛彻心扉的？
“你走!你走!我再也不想看见你!”
她激动地将玄皓推到房外，砰的—声关上房门，整个人趴在床榻上哭得柔肠寸断。
她气他的无情、怨他的狠心，却更恨自己爱得太深……
对玄皓的爱与怨，在棠茉影的心中纠葛翻腾，反复折磨着她的心魂她虽然怨他，却又无法真正的恨他，更没有办法收回对他的爱。她真恨这样不争气的自己，偏偏却对自己的深陷无能为力。
—连好几天，她的眼泪就像永不干涸的泉水。不断地从她红肿的双眼涌出，直到今天一早地从前来送膳食的侍女口中，意外听见乔婳儿明日将被处以火刑的消息，极度的震惊和担忧，才终于让她止住了泪水，勉强打起精神来。
乔婳儿在名义上虽然只是—名侍女，但却和她情同姐妹，她绝对不能见死不救，绝对不能让婳儿无辜地丧命!
眼前能够让父皇收回成命的，也只有她了，因此她必须设法赶回宫去，要是迟了—步，来不及救婳儿，她永远也不会原谅自己的!
趁着玄皓晌午进宫觐见他母亲容贵妃的时机，棠茉影决定要设法离开。
但是，房门门有李刚守着，他对玄皓又是绝对的忠心。她该怎样做才能顺利离开呢?
蹙眉苦思了许久后，她终于下定决心地拉开房门，而守在门外的李刚—看见地，立刻挡住了她的去路。
“莫姑娘请留步。”
“我不是要离开，我有点事情想和你谈谈。”
“和我谈?”李刚诧异地挑起眉峰，“什么事？”
“我……”棠茉影欲言又止地犹豫了片刻，绝于开口说道：“你知道我是什么人吗?”
李刚愣了愣，不明白她为什么这么问。
“我当然知道，莫姑娘是沁芳宫的侍女呀!”
“不，我其实并不姓莫。”棠茉影直视着李刚的眼睛，—脸认真地说道：“我姓棠，我叫棠茉影。”
李刚又是—阵愕然，他呆愣了许久，才扯开—抹僵硬的笑。
“莫姑娘别开玩笑了!棠茉影？那不是你们公主吗？”
“我没有和你开玩笑，虽然我现在没有办法证明我的身份，但我确确实实就是你们遍寻不着的茉影公主。”棠茉影正色地说。
李刚—时间仍难以相信她的说辞，不过他的脑中却突然想起，当初尹巧巧冲动地打她一耳光，而她怒声斥喝时所流露出的皇族威仪和气势，那时就连他也被她震慑住了……
“你想想看，”棠茉影又说道，“为什么你们派了那么多的人，却—直查探不出公主的下落？一个人不可能在这个世上平空消失，你们之所以会一直徒劳无功，那是因为你们从未没有怀疑到我身上!”
“这……”李刚的眉头一拧，心中开始动摇。
的确，先前为了寻找茉影公主的下落，他派出大批人手四处查探消息，甚至连当初和茉影公主—起出宫上香的那些侍女全都查遍了。
根据查探的结果，那些侍女当中，除了被三皇子玄历错当成公主掳走的乔婳儿，以及被二皇子带回来的莫影儿之外，其余的女子全都被杀了。
经过仔细的身份确认，那些遇害的女子的确都是沁芳官的侍女。然而，他在查证那些侍女的身份时，却发现了一件令他大感困惑的事情，那就是莫影儿的身份——
沁芳宫里似乎没有这名侍女!
那时他还觉得百思不得其解，但……如果她就是茉影公主本人，那—切就说得通了!
见李刚已开始动摇．棠茉影连忙又说：“如果不是父皇提前回宫，如果不是父皇要处死无辜的婳儿，我也不会表明我的身份。”
李刚望着她，几乎已相信了她的话。
“我立刻派人去通知主子。”
“等等!不准去!”棠茉影迅速拦住了他。
李刚的眉头再度蹙起。“你到底想做什么？为什么告诉我这些，又不许我去禀告主子？”
“因为，我要你放我走，我必须在玄皓还没回来之前离开这里。”
“放你走?那是不可能的!”
就算她不是茉影公主，他也不能违抗主子的命令悄悄放人，更何况她是主子处心积虑要得到的公主!
棠茉影早料到他的反应，因此她并不气馁。
“李刚，你听我说，如果玄皓知道了我的身份。是不可能让我走的。”
“那是当然的。”
“但是，皇上一定会派人追查我的下落，你们又能藏住我多久；皇上的手下个个本事不凡，肯定很快就会查明—切了。”
李刚的脸色忽然变得相当凝重，显然明白事态的严重性。
棠茉影瞥了他—眼，继续说道：“要是皇上追究下来，就算你的主子贵为皇子，皇上恐怕也不会轻饶。但是只要你让我走，我答应你，回宫之后我会对这段日子听发生的事情只字不提，也会设法让皇上不再继续追究这件事，这样对你的主子来说才是最好的。”
“这……”李刚一脸的为难，内心陷入激烈的天人交战。
他对玄皓是绝对的忠心不二，所以对他来说，知情不报甚至是私下放走棠茉影，简直就是不可饶恕的背叛行为。
但也因为他对玄皓的忠心，听以他宁可自己受罚受罪，也绝不愿见到主子受到皇上任何的惩处。
看出他的动摇，棠茉影知道自己用对了法子，连忙加把劲地劝说。
“李刚，已经没有时间让你慢慢地考虑了！在你主子回来之前，我必须离开这里，要是迟了，后果绝对是你主子和你承担不起的！”
李刚的眉心蹙得死紧，脸色凝重地迅速在心中衡量事情的轻重。
他知道，要是他私自放走茉影公主，二皇子绝对会大为震怒，甚至会严惩他的自作主张。
但是由于皇上提前回宫，茉影公主“失踪”的事情又已传了开来，当初的计划早已完全变了调，现在茉影公主若再继续待在这里，对二皇子不但没有任何益处，反而还可能招来灾祸。
“好，我让你走。”李刚痛下决定地说，和主子长远的前程相较之下，他宁可咬牙承受任何的惩罚。
棠茉影闻言终于松了一口气，要是李刚不肯放人，她就真的无计可施了，这步险棋，她算是走对了。