圣康三年·春
在阮冬故与东方非前往应康城提亲的第二天，豆腐铺前一名白发男子与青衣男子互相施礼，客气到十分虚伪的地步
「青衣兄，请。」
青衣回礼，道：
「凤兄，您先请。」
凤一郎笑道：
「以后咱们就是『伙伴』了，何必分先后呢？那，一块走吧。」
青衣没再拒绝，与他一块前往钱庄。
少说话，以应万变，这是他防凤一郎的方式。但显然凤一郎并没有察觉他的防备，继续跟他闲话家常着——
「青衣兄，既然冬故与东方非上应康两个月，你待在府里也无聊，不如时常上铺子坐坐吧。」
「多谢一郎兄的美意，但府里尚有许多仆役，管事者不在，总会有点麻烦。」青衣始终以礼应对。
「这倒是。不过以后大家都是一家人，豆腐铺你占了一部份……对了，你不会介意冬故也占上一份吧？」
「当然不会。小姐为铺子尽心尽力……甚至在大冬天洗碗，这比起只出银子的我，更有资格拥有铺子。」语气暗示凤一郎不该让尊贵的小姐洗碗。
凤一郎只是微微一笑，并没有接话。过了会儿，他又道：
「对了，青衣兄，在幸得官园内，凤某曾有幸见你武艺，有空你倒是可以跟怀宁互相切磋，以免功夫搁下了。」
「凤兄请放心，自在下习武以来，无一日搁下过。」
「那就好。不过才智可以天生，但习武却要日积月累，有名师指点。冬故跟怀宁有同门之谊，可惜冬故后来为官，没有空闲习武。青衣兄，师承何处？」
「我自三岁习武，先父即为严师。」青衣小心答道。凤一郎不像是一个对武艺有兴趣的人，有意无意的把话题导进这里，到底是为什么？
凤一郎很快地给了他解答，笑着坦白道：
「青衣兄莫要见怪。东方非为首辅时，招惹多少敌人，你也是知道，将来冬故在他身边，这危险性……」
「凤兄请放心，小姐有难，青衣必以命相护。」
「那一郎就在此先谢过了。」凤一郎朝他感激作揖。
青衣连忙施礼。「这是我的本份。」
两个大男人在街上你来我往，维持表面平和气氛。
凤一郎再与他闲聊，话题都在乐知县上头。
「这是我在乐知县的第两个春天，也对这里的气候逐渐适应了。青衣兄，你小心时节交替，气候不稳，易惹风寒。」
「多谢凤兄关心，青衣会注意的。」语毕，两人正好来到钱庄面前，青衣微地一愣。
钱庄大门前，大排长龙。
凤一郎状似烦恼地叹道：
「这真麻烦，是不？青衣兄，要劳你等待了。」
「这倒也不必。」青衣直接走进钱庄。
钱庄的老板一见到青衣，面露喜色地迎上前，道：
「青衣大爷，您老是来兑银票，还是——」
青衣打断他的话，道：「我领一百两银。」
「是是，请进请进。」在众目睽睽之下，钱庄老板将他们迎进小房间里，而后去安排调银事宜。
凤一郎微地扬眉，温声道：
「青衣兄，当初说好，入伙合资只须五十两而已。」
青衣面不改色答：「上回我看见小姐一天之内送了五趟豆腐。」
「这是常事，怎么了？」凤一郎和颜悦色地问。
「凤兄打算在买下铺子的同时，也买下凤宅，这几个月才会这么忙碌？」
「是啊，照我预估，地价会再飙高一倍，再不下手，会更吃力。」
「那凤宅也算我一份。」
凤一郎面色无波，道：
「青衣兄，凤宅为我们义兄妹三人所居之处，你这算一份……」
「就当是我对小姐的娘家尽一份心力。凤兄，你可乘机改建凤宅，将来小姐回娘家，也不必委屈。」
「我曾对冬故提过，她的未来，由我跟怀宁负责。青衣兄，你这屋子改建的五十两银，凤某只能心领了。」
青衣瞇眼，不悦道：
「凤兄拘泥在这种负不负责的小事上，宁愿让小姐睡在那种破房子里？」
凤一郎也不生气，笑道：
「这事再从长计议吧。」
青衣还想说什么，钱庄老板已经捧着盒子进来。
「青衣大爷，这里是一百两银子。」
「嗯。现在你认清楚他，他是凤宁豆腐铺的老板，将来他来钱庄，可领我名下的任何财产。」
「青衣兄，这……」他表面惊慌。
「凤兄不必客气，将来铺子改建，如果还需要银子，请尽管自取，我在我家主人身边，无法时刻过来。」
「……」凤一郎叹气道：「那就先多谢了。」
「今日你我约定来钱庄，你不就早料到此刻了吗？」
凤一郎轻诧，而后苦笑：
「青衣兄，你多想了。我凤一郎图的，并非你的钱财，当年她为官一年最多不过二十两，我们三人日子苦哈哈也甘之如饴，如果我有心谋财，今日钱庄绝对视我为大户。我这一切，固然是为了她，但，多少也为了你啊。」
「我？这点凤兄不必多管，我现在很好，将来也会很好。」
「即使孤家寡人？」
「目前我不打算成家。」
凤一郎意味深长地看他一眼，而后浅笑道：
「这……很难说呢。」
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同样的午后。
因为他家主人跟小姐还在应康城，他便过来铺子瞧瞧。
怀宁去送豆腐，凤一郎边顾铺子，边忙着写下铺子扩建的经费细目，而他——
他闭上眼。
「青衣大爷年纪不小，早该成家生子了！西北巷里的姑娘今年十八，虽然带着弟妹，但品性良好，青衣大爷，我带你去看一眼吧？」
他被乐知县的媒婆缠上了。
「你不喜欢吗？这样好了，隔两条街上，小客栈的女儿不错，她十五岁了，屁股圆又大，保证能在五年内为您生下三个白胖小孩！很近呢，我带您过去瞧瞧，好吧？」
「青衣兄，那间小客栈的饭菜不错，怀真满喜欢的。」凤一郎埋首写着经费细目，闲闲丢来一句。
青衣暗自深吸口气，恼恨地瞪着凤一郎。
这一切，都从那一天起！
自从县民目睹他直接进入钱庄特殊的小房间后，谣传他的身价已列乐知县小富豪之流，只是他身份不高，是个随从，因而一直被媒婆们忽略。
他从未计算过自身的身价，但他也自知东方非从未亏待他。
现在的他，买下几间铺子都不是问题。
而乐知县的媒婆会发现这一点，全是凤一郎要的计策！
现在仔细想想，凤一郎应该清楚那天午后钱庄会有不少百姓，也早猜到他会在众目睽睽下进房领钱……这凤一郎究竟有何目的？
「青衣大爷，您还不满意吗？」刘媒婆都说干舌了，索性叫碗豆腐汤来润喉。「不然，您说你喜欢什么样的姑娘吧？」绝对不放过这头大肥羊。
「……我目前还没打算。」他终于勉强回了一句。
「没打算？您年纪不小了，难道你要老了才成家，让儿子喊你爷爷吗？」
他充耳不闻充耳不闻。
凤一郎吹干墨迹，走向他这一桌，笑道：
「青衣兄，你仔细看，你的银子都用在这上头，绝不会多取一文。」
青衣随意瞄了下，正要应声答好，刘媒婆又拔尖地叫道：
「凤老板，你们铺子要扩建，青衣大爷也有一份？」
「是啊，咱们铺子不但要扩建，五年之内一定会再开分店。到时，青衣兄不但有银子在钱庄当老本，名下也会有铺子，运气好点，十年之内应康、永昌，甚至京师都会有分店。」他画下美丽的大饼。
刘媒婆暗抽口气，抚着胸口。她吃过凤宁豆腐汤，确实有这个潜力，如果这白发男人说的是真的，青衣的身价预期可以暴涨，那就不是小客栈女儿可以配得上的，难怪他看不上眼……
「这、这要找谁呢？」刘媒婆喃喃着，生怕这头愈养愈肥的肥羊被人抢走了。
青衣瞪着凤一郎。
凤一郎只是浅浅一笑，轻声说：
「有个老婆也不错啊。」
要娶你不去！青衣看在阮小姐的份上，硬是咬下忍住满腹的怒气。
怀宁刚送完豆腐回来，瞧见青衣在场，也没有说什么，径自进铺卖豆腐。
刘媒婆一瞄到怀宁，眼里顿时金光闪闪。现在铺子要扩建，将来再开分店，怀宁身价也会飙涨，加上生得实在俊俏——她立即上前，搭上怀宁，眉开眼笑道：
「怀宁大爷，你这手豆腐做得真是好呢！」
「是凤一郎做的。」怀宁头也不抬地说。
刘媒婆愣了下，不死心道：
「怀宁大爷，你今年也不小了吧，有没有喜欢的姑娘儿，我为您兜一兜吧？」
怀宁不吭声。
刘媒婆再接再厉，笑道：
「您瞧，跟你年纪相当的，早就抱好几个小孩，将来您老了，也有个依靠啊。」
还是不吭声。
一滴汗从刘媒婆的老脸滑落，她保持笑容：
「这样好了，明天我带几个适合你的姑娘，让你来看看……」
「要付钱。」金口终于开了。
「什么？」
「来铺里都是喝豆腐汤的，不能白喝。」
老脸僵了。
青衣垂下视线，嘴角微勾。
凤一郎拿过算盘，当作什么都没听见，再重算扩建的经费。
青衣等着那多嘴媒婆找上凤一郎。没道理他受这种骚扰之苦，凤一郎却可脱身，他等了又等，等到那刘媒婆的三寸不烂之舌终于重伤了，抱着明天再战的精神离去后，他不由得暗怔。
这老媒婆找他找怀宁，为何就是不找凤一郎说媒呢？难道凤一郎早有婚约？
「明天她来，我送豆腐。」怀宁平声道。
凤一郎笑着：「没问题。对了，怀宁，我打算等冬故回来前，将凤宅改建。」
「好。」怀宁又补一句：「记得，豆腐桶照样摆在她的院子里。」
青衣迅速瞪向他。
凤一郎笑着说道：
「当初凤宅是临时栖身之所，没有多作考量，如今已有长远打算，这屋子改建是势必要做的，多亏青衣兄成了铺子合伙人，让我们手头宽裕点，全力放在凤宅上。这屋子是要住十几二十年的呢。」
「不客气。」青衣道。他也是被迫的。
「其实，青衣兄若有好机会，也许可以接受刘媒婆的意见，去瞧瞧好姑娘。」凤一郎好心地建议。
「多谢凤兄关心，青衣自有打算。」青衣冷淡道。
凤一郎也不鼓吹他，微笑地跟他分析每一笔费用的来源，确保这个合伙人不会自认受到任何的委屈。
青衣心不在焉地聆听，想着这几日要怎么避开刘媒婆的催命魔音。过两日铺子扩建首日，他理应到场，那时怕是刘媒婆又要找上他了……
他暗暗咬牙，恼怒这个凤一郎的算计。
他要不要成家干凤一郎什么事？这么爱成家，不自己去……心思顿了下，视线落在凤一郎的白发蓝瞳上。
他家主人跟阮小姐相遇的那一年，他也知道了这对义兄妹三人。十年下来，他从初时惊讶到现在早已习惯凤一郎的异貌，并且钦佩他满腹的才智。
但，才智并非皮相，没有长年相处是看不见的。乐知县百姓……不会把女儿交给这个男人的。
一时之间，青衣百味杂陈，直觉再看他一眼。这样一个与他家主人才智相当的男人，却没有女子慧眼识英雄，实在有点令人惋惜。
「青衣兄，今天铺子会早关，不如一块回凤宅喝个小酒吧？」凤一郎笑道。
先前的惋惜立即烟消云散，青衣严阵以待。
凤一郎的任何话、任何举动，都必须小心过滤，以防有诈——这是他的切身之痛，绝不容再犯。