“的确是和一般小娃儿不太一样……看来只是矮了一点的女人嘛。”
话说完，正要抵到嘴边的热茶被人洒进一大把赤色粉末，粉末遇水竟咕噜咕噜沸腾冒烟，撒粉末的凶手当然就是伏钢口中所说“只是矮了一点”的女人。
“伏钢，你还是择言些好。”穆无疾衷心建议，因为他看见皇甫在翻药囊找毒药了。
茶没得喝，索性不喝了。伏钢将茶杯搁下，这段误砍恶宰相的戏码差点让他忘了到此来找穆无疾的正事。“不谈她了，我有事和你商量。是不是——让她先避一避？”
“不用，皇甫大夫不是碎嘴的人，有话可以直说。”
皇甫咧嘴笑得很甜，听穆无疾这么说时，她更心甘情愿地继续努力替穆无疾捣药。
穆无疾信得过的人，伏钢也没啥好多嘴，毕竟穆无疾识人之能远远胜过他几千万倍。
“我今天才听到的消息，宁太后有意在后日早朝正式垂帘听政，拿小皇帝当玉玺用，顺便捞个女皇帝来做！”
“哦。”
“你怎么不惊讶？”他听见这消息时震惊得好半晌做不出反应，结果穆无疾只是淡淡回他一个哦？
“这很值得惊讶吗？是啦，我是有惊讶……惊讶她还有耐心多等这两年。”换做其他人，早在小皇帝一登基时就展露野心。
“你‘又’早知道了？”
“猜的。”老方法。
“既然你已经猜到，那你一定也有解决办法？”
“也不能算是办法，不过……应该会很有效。”
“你就快说！绝对要阻止宁太后，暗地里宁姓家族的人马已经个个都露出一副快要跟著猪狗升天的嘴脸——”
“鸡犬升天。”唉，词汇又用错了。他老建议伏纲要多读些书，伏钢却说动脑的事交给他，他自个儿只需要负责动刀动枪的劳力事就好。
“还不是一样都升天！反正你听得懂就好！重点是——要是朝廷让宁太后这么一搞还得了！国家一乱最吃亏倒楣的还是老百姓！”伏钢激动地从椅上跃起，一副慷慨激昂、恨不得马上除尽狼子野心之徒的模样。
“好好，我知道你痛恨见到朝乱，我也同样不乐见。”收拾起来很累人的，尤其对他这种身子骨不好的人，疲累的程度是加成的。
伏钢原是寻常百姓家的孩子，爹亲是再单纯不过的打铁匠。在先皇登基之前，有过短暂半年的外戚专政，皇城里朝纲紊乱，官不行官事，受苦的当然是百姓。那半年里，边关战事不断，士兵一个一个到战场去送死，皇城里却镇日荒淫纵乐，伏钢亲尝过百姓之苦，他深深明白更深深痛恨著，他从军，不是为了得到位高权重的享乐，他只是想替百姓守住一个和平的生活，不要再让任何人经历过他曾受的伤痛，在这一点上，穆无疾是敬佩他的。
“你放心吧，我不会让朝廷被他们给玩坏，我只用一招就能逼退宁太后。”所以不用太操心。
穆无疾从不露出过度自傲的神情，他总是谈笑间就能令敌方胆怯退缩，他没有惊人的气势，却用最儒雅的姿态杀遍天下无敌手，这种人最是难以防范。
“哪一招？”
“命人去雕两张凤凰椅，顺便送两封信给十七皇爷李求凰及七王爷李祥凤，就说……请他们来喝杯参茶。”穆无疾笑得眸子弯弯，啜一口苦药。
伏钢拊掌恍然大悟，“让这两个最难搞的家伙牵制宁太后！”以凶暴的虎驱除狡猾的狼！
“不，不是牵制。”穆无疾温文地与伏钢相视，用最无害的嗓笑笑撂狠话，“我要他们两个吓破宁太后的胆。”让她再也没有胆子染指帝位。
“穆无疾，我有时还挺庆幸我和你是同一阵线的。和你这种人为敌，应该很伤脑筋。”
“会吗？我这种人只要你拇指拧拧就断气，不成威胁吧。”他可是赫赫有名的病弱破身体，已经半具身子坐在棺材里了。
“在我拧死你之前，你会有十种方法先让我喃屁。”
穆无疾闻言低笑，纠正他，“正确来说是十六种。”
“你这个家伙能不能别用无害无辜的表情说这么狠的话？！”
穆无疾直接将这句话当成夸奖，大方轻笑地接受下来，不过他才刚掀唇，溢出来的不是温雅笑声，而是几个轻咳。
几乎是同时，皇甫从小凳上起身，来到他身边，替他拍背，然后投给伏钢一记“谈完了没呀？还不快滚，没空招呼你啦！”的冷冷瞟视，因为眼神太过明显，伏钢再怎么驽钝也知道小大夫在赶人了。
“好好好，我知道我知道，我走就是了，别再瞪我了——”伏钢双手一扬，作弃兵投降状。“好好照顾他。在太平盛世到来之前，穆无疾可不能死，拜托你啦，小大夫。”仗著高人一等的身长，临走前还粗鲁揉弄皇甫的头发，像在摸狗那样。
“大夫就大夫，前面还加个小做什么呀？！”皇甫吠他，他却已经走远。
“伏钢是个鲁汉子，向来有口无心，你别同他一般见识。”
“我要是真同他一般见识，你以为我会让他活著走出这房间吗？”哼，一根毒针就能取他性命。“不过他刚刚的说法真让人讨厌，什么叫在太平盛世到来之前你不能死？那是指天下太平之后，你要死要活也没人理睬没人在乎吗？他到底算不算是你朋友？！”
“他只是口无遮拦，真没那种心思的。”认识伏钢也不算短短几年，伏钢的性子他大抵摸透，就是那张嘴坏。
“要是他真有那种心思也没差，反正我会治好你，让所有希望你死的人都大失所望，最好是大摇大摆走到他们面前，哼。”
“别这么生气，脸颊都鼓起来了。”他想逗笑她，她却扁扁嘴，眼眶又红了。
“又来了又来了！讨厌死了！我又没有想哭！”才这么说时，眼泪就滚下来。“我又没有觉得有什么好难过的，都是我爱哭的娘啦！一定是她眼泪太多，两只眼睛哭不够，把我生出来帮她一起哭！我一点都不难过的！呜呜……”
她最近时常这样，不自觉哭得一塌胡涂，明明心情不难受，心里也没有什么酸涩苦辣，却哭了好多次，对她而言毫无意义的眼泪，来得莫名其妙，总是背叛得让她措手不及。
不难过的，真的，穆无疾发病是他自己不乖乖听话的报应，让他吃点苦头以后还怕他敢不对她唯命是从吗？他痛上几回就会清楚明白和她作对是占不上便宜的，反正只要保住他的小命，其余都没什么好担心的……
那她干嘛替他热敷胸口之后，像个痛失玩具的奶娃娃，放声大哭？
她比谁都清楚，他离死亡还有很长一段距离，要哭她自己医术不精救不活他似乎还嫌太早，但他就只是呼吸微弱地躺在床上，双眸紧闭，眉心的蹙结无论怎么推也无法平坦，一脸白惨惨的模样，逼出她的眼泪。
而现在，她只不过听见伏钢一句对穆无疾死活的玩笑话，竟然又哭得丑态百出。
她一点都不是心软的人，比起她弟，她反而更像她爹的坏性格，老是心坏嘴也坏，近来的反常连她自己都要怀疑是不是生了什么爱哭病，得开几帖药方子来治治自己——
“或许是因为你内心里对于眼见病患受苦，仍带有几分的怜悯，所以才会不自觉落泪。或许……你没有自己想像中的冷血无情吧。”这是穆无疾唯一能解释她哭泣的原因。虽然她嘴上老是说她自己多缺心少肺，但实际上她拥有最柔软的心肠。
“是这样吗？”
“我不是唯一一个让你治病治到哭的人吧？”
“……嗯。”她点头。以前替好几个小孩子擦药时也擦到她满脸眼泪。
“那就是了。”这回他的答覆更笃定，不过笑容有些淡淡的惆怅及无法形容的叹息。“你对病患真好。”
……是这样吗？她还是满肚子困惑，总觉得不是医者父母心这么伟大的理由，不然她更常冷笑替病人接手接脚又该如何解释才合理呢？
她还在思考这个问题，偏偏下人的敲门声打断了她的思绪，说是夫人请两人到饭厅用膳——向来她和穆无疾都是在房里吃的机会比较多，膳食也是她亲手做的，穆夫人特别派人来唤，往往都是有事要说，假用膳之名，行问话之实，譬如说——
为什么穆无疾在她拍胸脯保证的诊治之下，今天竟还会发病？
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果然不出她所料，当她牵著穆无疾到达饭厅，才一坐定，穆夫人就问了一模一样的句子。
“是我不好，弄翻汤药又怕皇甫大夫生气，所以骗她说药已喝光，差点让皇甫大夫的努力功亏一篑。”穆无疾出面将过错全揽下来——不过这也是实情。但他没抖出小婢这名罪魁祸首，因为他娘舍得骂皇甫大夫、舍得骂小婢，就是舍不得骂他，他来顶罪最是理想。
“怎么会少喝一帖药就压不住病情？难道要无疾一辈子都得喝药才能保住他的性命吗？就没有一劳永逸的办法？”穆夫人再问。
“我现在下的药并不重，因为他从小到大喝过太多乱七八糟的东西，药即是毒的道理你们也听过吧？我得让他的身体先回复到最初才能再治，所以我开的药方子只是用来维持住不让他病情发作，而不是治愈他，当然一帖都不能少。”她说给穆夫人听，也说给穆无疾听，要他明白少喝一帖药就是在拿生命开玩笑。
“原来如此。”穆无疾很受教地颔首。
“你这孩子真糟糕，要听大夫的话才好呀！”穆夫人一听是儿子惹出来的，也就不加苛责。若换成是皇甫的错，大概没吃完这顿饭，她就叫左右赶人出府了。
“是，孩儿知错。”在这时候，唯诺应答准没错。
“好了好了，饭菜都冷了，大家用膳吧。皇甫大夫，你尝尝饭菜合不合胃口。”穆夫人先客气地夹一个炸卷给她。讨好讨好儿子的救命恩人也是她这个当娘的得尽的心力。
皇甫面不改色，咬下一口，猛点头，直道好吃——天知道她连自己咬进了哈东西都不晓得！
“这蟹黄卷，好久没尝了，它的香味我可一直惦记著，里头还捣进蟹肉，又鲜又甜。”穆无疾替自己夹一块进碗里，还没尝就将它的滋味说齐了。
“原来是蟹黄卷……”她恍然大悟，小小声自语，赶紧将碗里那半块蟹黄卷咽下。“真好吃，我还要再一个！”
配合她的演技，穆无疾替手短的她再夹了一块。
“别吃太多，炸的东西容易腻。”他低声在她耳边道。
“对我来说都一样。”她也回得悄声悄语。
她埋头苦吃，像个饿死鬼，但他知道，那些都是假的。
假意享受美食，实则食之无味，在他眼中却是舍不得。
“星甫大夫有没有讨厌吃什么？”穆夫人询问她的喜好。
穆无疾正准备替她解危。这个问题对寻常人是再容易不过，但对失去味觉的皇甫而言，简直是难上加难——
“蒜头。”皇甫答得非常干脆，然后舀进一口热汤到嘴里，喝得啧啧有声。
穆无疾微微惊讶，看不出来她是随口胡认还是当真，但——
“你现在喝的就是蒜头炖鸡。”穆无疾暗声对她打暗号。
“咦？我没有看到蒜头呀！”她只看到汤里有只鸡腿，其余全是雪花般的碎白小物在汤里飘呀飘，完全没颗蒜头的影，不过……是好像有嗅到蒜头的味道啦，她显著假装大啖美食，一时不察——
“蒜头全炖碎了。你是在诓我娘吗？”他和她持续交头接耳。
“不，我是真的讨厌。不要问我为什么，就是讨厌！”她皱起脸蛋，将面前那盅汤推开。
“现在才嫌弃它太假了。”刚刚喝得好像蒜头鸡汤是琼浆玉液，此刻才又装作它是穿肠毒药，谁也别想蒙骗。
“还不赶快帮我！”她在桌下拿脚猛踢他。
“是。”
窃窃私语结束。
“蒜头？”穆夫人露出一脸不解，“可你刚刚……”
“我也讨厌蒜头，不是讨厌吃它，而是吃完它之后呼出来的口气真让人困扰。皇甫大夫也是如此吧。”穆无疾奉她命令替她圆谎，她只负责在一旁勤劳点头。
“原来如此。不过这蒜头炖鸡喝起来很暖身子，是我特别吩咐厨子费时做的呢。”
皇甫笑吁出一口气。过关，嘿。
幸好之前有跟穆无疾坦白，不然今天就要在穆夫人面前出糗了。果然信任穆无疾是对的！
一顿饭用完，她正牵著穆无疾要回去，穆无疾却被穆夫人留下，看来是母子俩要嘀嘀咕咕说些私密话，她这个外人就趁此空档去煎碗药，等他回来再喂他好了。
“娘，你还有什么事要交代孩儿？”
“也不是什么要事。来，坐。”她招手要穆无疾坐在她身旁。
待儿子顺从坐定，穆夫人神秘兮兮贼笑道：“我看你和皇甫大夫一顿饭下来的互动很不寻常，小俩口嘀嘀嘟嘟的在说些什么不让旁人听见的情话呀？”
“娘，你想偏了。”光看娘的诡笑就知道她又想做什么了。
“想偏？娘可能真想偏了，但眼睛可没看偏。你哪时对姑娘家这么费心？生怕她吃不饱似的，又是夹菜又是仔细解释那道菜是什么……别想骗娘你对皇甫大夫没有私情。”
“娘，我若不替她夹菜，你觉得她夹得到吗？”他试图婉转些，不明说她人矮手短。
“也是啦……不过那可以吩咐小婢去做就行了，不是吗？”
“娘，你别想太多，我和皇甫大夫就是病患与医者的关系，况且你别忘了，我是个随时都会死的人，哪能误了人家姑娘的一生。”
“你这孩子又胡说八道什么呀！”穆夫人拿捏最轻的力道，掴了穆无疾一掌，只发出声音而不带来疼痛。
“就算不说，这也是事实呀。”穆无疾一点也不避讳谈论生死，“谁知道我能不能度过二十九？这仅仅的一年却要一个女人拿一辈子来陪葬，我一点也不愿。”
“你是我们穆家唯一的命根子，就算你真过不了这一关，也得替穆家留下一丝血脉……是皇甫大夫也行，或是任何一个你看得顺眼的姑娘，我要一个孙子，你听清楚了没？要就是你选你自己喜欢的女孩，否则就是由我来选！”穆夫人对这点非常坚持。穆家原本就男丁单薄，偏偏唯一的宝贝儿子又体虚嬴弱，她一直有意替儿子娶房媳妇儿，但他总是拒绝，老将死字挂嘴上，说什么不想耽误人，不想害人孤寡，就没想想她这个做娘的心里盼的求的只是那么小小的心愿，不想过世之后没脸去见穆家的列祖列宗。
穆无疾自然清楚娘亲的心思，光为这件事他就与娘亲对抗了好多年。
“要是你早听娘的话，在十七岁那年先娶，你的孩子说不定现在也十岁大了！你就是这么固执……”
“娘，不谈这事儿了好吗？”
“你每次都用这招！”又拿不谈来唬弄她！
“我该回房去喝药了。”最后一招，病弱的微笑，这招绝对让人无法招架。
穆夫人只能重重一叹，摇摇头、扬扬手。“去吧去吧去吧……”
“是。”耳根子又能清净了。
“等等，娘再问一件事就好。”她唤住他。
“娘请说。”
“你对皇甫大夫真的无意？”
穆无疾笑容微敛，这一问，问得他哑口无言。
若说有意，娘亲一定会用尽办法将他和皇甫配成双，然而，他……也许没剩多少日子好活，要是将她孤单抛下，他又会是如何的心痛和自责……
他已经不会害怕死亡，但若曾经拥有过她，要他抛下那些，他一定会不甘心，一定会怨天尤人，一定会恨起自己这副破身体，一定会……
无法瞑目。
“那是当然。”
他听见自己这么回答，他知道，这是最好的答案。
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“谈什么谈得你一脸不太高兴呀？”
皇甫在穆无疾一回到房里时就嗅到不同以往的气息，他脸上有浅浅的肃穆，镶在略显白皙的面容上格外醒目。或许一般人很容易忽略，但与他朝夕相处也不是一两日的事，她看得懂他这号神情所代表的意思。
“没什么，交代一些注意身子的事罢了。”他淡道。
她骨碌碌瞧著，明明好像察觉到什么端倪，又说不上来是什么，被他这派云淡淡风轻轻的笑靥给蒙混过去。
“喝药。”她捧上热呼呼的黑药汁给他，他没第二句话，轻吁几口气将药汤吹凉些便一口饮尽，干净俐落。
“好乖。要不要？”她递给他一块解苦的梅片当奖赏。
见他摇头，她耸肩，塞进自己嘴里。
“你会不会觉得一个快死的人还娶妻是件错事？”他突地问。
“会，大错特错。”她俐落答道。
“我也这么认为……”
“不过若是双方都高兴乐意，那就没什么好多嘴的。一个愿打一个愿挨嘛。怎么，你娘逼你娶妻呀？”不然他不会问这种没头没脑的问题。
沉默等同于默认。
“你想娶吗？”她又问。
这次的沉默她就分辨不出来是何意。
“怕拖累人呀？”她三问。
这回他不是抿嘴无语，而是有给予回应，但说出来的语气真是渺茫，“怕留下她一个人。”
“是怕自己死不瞑目吧。”
“对，你说的对。是怕自己连死都无法放心解脱，无法安心地走。”竟被她看穿了心思……
“我说过我不会让你死的，我保证你能长命百岁，你想娶妻就去娶呀，没事儿的，我会努力让你和你的媳妇儿白头到老，包你子孙满堂……我可是堂堂的神医后人哪！”她拍拍胸脯。
真想替她的豪气干云鼓掌叫好，不过他一点也没受到感动，反而被她这几句奋力鼓励他娶妻生子的话给气黯了眸光——
听见她急著将他推给别个女人，他心里很不是滋味。
他索性不理睬她，自个儿摸了几个奏折慢慢翻阅起来——
这本奏折他批示过，内容是弹劾某从官贪赃枉法，私吞官银，中饱私尧，并狐假虎威欺压良民，他日前已在篇末写下：知法犯法，罪加一等，不容宽贷，十年狱刑定论。
他皱眉，越是反覆看越是火大，操来笔墨，将“十年狱刑定论”给画掉，飞舞挥毫补上：关他个三十年还嫌太少！
不行不行，不能在现在愤怒时看奏折，那会扰乱他应该做出的正确判断，冷静！冷静！
“穆无疾，你也不要老是胡思乱想，是人都会死，又不是只有身体不好的人死第一个，身强体壮的人还不是可能因为小意外而死于非命？如果每个人都学你，那还有谁敢成亲呀？你没听说过及时行乐吗？你有空担心这些又担心那些，不如早早娶个娘子生个孩子，先享享温香暖玉和天伦之乐才快活嘛！”她又在此时此刻火上添油。
“关他个三十年还嫌太少”又被飞快画去，这回改成——关他关到死！
皇甫不是少根筋的笨姑娘，她清楚知道房里气氛不太对劲，所以她不断努力想好词儿鼓励穆无疾，只差没顺口祝他和不知名的未来“穆夫人”永浴爱河早生贵子瓜瓞绵绵万世流芳一辈子相亲相爱缠缠绵绵——
但是他看来完全不领情，一张脸虽然没臭得让人想一拳挥过去打扁他，可也相去不远。最后她还没翻出更多激励人心、豪情壮志、前途无量的皇甫语录来畅言一番，他竟然扬唇笑了笑，然后——赶她出来！
皇甫向来都是缠在他左右，无聊时找他说话他一定会理她，现在被人给赶出房门，害她一时之间找不到事做，还在他房门外站了好久好久直到腿酸，偶尔听见房门阻隔的另一端传来掩嘴低咳，她就有股冲动想跳窗进去替他拍背，不过被人赶出来实在太窝囊了，她才不想拉下脸求和，至少得要他先开口向她说话她才可能会再理睬他，不然她不要跟他说半句话——哼，女人也是有尊严的！
她决定去逛逛穆家府宅，自个儿找乐子，穆无疾爱咳就让他慢慢去咳，这样他就会体会到身旁有她是件多值得珍惜的事！
皇甫任性扭开头，却忽略了转头那瞬间，她仍是忍不住又瞄瞄紧闭的门板，双唇嘟得半天高——
她逛了花圃，也逛了书房，还逛了下人房，最后连马房都逛了好几圈，到后来还是逛回他的房门外。
好吧，她承认，她担心他的身体，说不定在她没盯住他的时候，他又不喝药搞得病情恶化，她只是担心她的病人会发生什么麻烦事，所以她现在偷偷撬开窗子，是想看看他有没有倒在桌上或地上一动也不动等她救他……
“皇甫大夫！”
“喝——”正准备偷窥的她弹跳起来，身后是满脸抱歉的小婢。
“吓到你了？”
“你怎么都不出个声呀？！”害她差点吓破胆。
“夫人有请。”
“请我？”
“嗯。”
“找我有什么事？”她不解嘀咕。大概是要盘问关於穆无疾的病情吧。“夫人在哪里？”
“她在茶厅。”
“我这就过去。不过你能不能帮我一件事？”
“皇甫大夫请吩咐。”
“这盅汤端进去给你家少爷。”这是她刚逛到厨房里顺便炖的补汤，消火气的。“别跟他说是我炖的，就骗他是夫人要他喝的，可以吗？”她没忘记自己还在因为被他赶出来而生气，绝不承认在关心他，也绝不先低头讨好。
“小事小事，交给我吧。”小婢接过汤药。
皇甫这才一边回视房里一边挪动脚步到茶厅去会穆夫人，欲走还留。
小婢尽责将汤药送进房里，全盘按照皇甫的交代说完才又福身退了下去。
穆无疾打开盅盖，扑鼻而来的味道霎时弥漫整个房间，他动动调羹舀了舀汤料——
“能炖出这种东西的，除了她还会有谁呀？”
苦笑著送了一口汤入嘴—一
他十成十笃定，是皇甫的手艺。
这汤，好涩好苦还有诡异又不协调的甜味。
五味杂陈的滋味。
如同他现在的心境。
又苦又甜，两种本不该共存的滋味，却又真真切切地同时存在……