“宝拉？我回来了！”凯西敲门喊着，一边侧身进屋。
穿过严冬的大街小巷，一口气从芭蕾舞蹈教室回到公寓，这时公寓显得特别温暖诱人。从凤凰城回来以后，有一个多星期，旧金山一直笼罩在雾中，浓雾弥漫四处，似乎渗透到每一个角落，每一件东西，包括她身上穿的套头毛衣。
“我在工作室里，”辛宝拉扯着嗓门喊。这位老妇人就像一位好姑妈一样地一直照顾凯西和苏珊，而且亲密到差点成为凯西的婆婆。在凯西的记忆中，宝拉是个很具天分的陶艺家，一直和她的三个孩子住在凯西楼上的公寓里。
两家近水楼台，早就是互通往来的好朋友，尤其是宝拉的两个女儿及儿子——罗夫。在凯西十八九岁时，和罗夫的感情已发展成为男女恋情。尤其在凯西的母亲因癌症病逝时，罗夫便成了凯西的精神支柱，凯西对他的依赖与日俱增，无一日分离。
凯西的母亲病逝不多久，他向她求婚，她欣然接受了，一只含蓄无华的订婚戒指，锁定了二人共同步入人生旅程的誓约。当时，他们都是大四音乐系学生，他主修大提琴，而她专攻钢琴。
罗夫想毕业后立刻结婚，凯西却认为二人毫无经济基础，况且朝夕相处，并不需要急着结婚，因此鼓励他继续深造，修硕士学位，她也可借此机会发展缝纫事业。她预计罗夫专攻博士学位一年之后，就可以教书赚钱，届时她自己也积蓄了一笔存款，可以支付一个小型婚礼及度蜜月的费用。
她不像苏珊，认识泰德八个星期之后就闪电结婚，凯西并不急着结婚，丧母之痛尚未平复，她需要更多的时间来调整情绪。谁知祸不单行，泰德竟也意外身亡，凯西的情绪陷入低潮。此时慢性肺炎的姊姊也身怀六甲，生产时又将面临生死挣扎的危险，一波波地生离死别，凯西已经不可能再顾及自己和罗夫的生活及需要。
那晚，所有的事情都改变了。她第一次发现罗夫似乎根本不了解她。事实上，他拒绝再听任何拖婚期的借口，要求她设定婚期——越快越好。凯西从未见他如此强硬，毫不让步。因此她要求他先回去，明天再谈。
他站在原地不动，用一种震慑人的愤怒之声控诉凯西利用他。对这项突兀的指控她立刻摇头否认。但他显然已经受伤太深，听不进任何理由，竟要求她退还订婚戒指。他的目光充满痛苦与幻灭，不顾凯西的恳求，他一个字一个字地说为了顺从凯西的要求，他控制自己，从未迫使凯西婚前同居，而今凯西又迟迟不肯设定婚期，他不得不认定其实她根本不爱他。
凯西完全没有心理准备，就在此时，罗夫又宣布他已经接受了一份奖学金，决定到比利时深造。他伸出手来，凯西无言地将订婚戒指交还给他。
春假的时候，他走了，留下凯西，陷入另一种绝望的深渊——一种深沉的孤寂。那时候杰森出世，苏珊病得不可收拾，回想过去那段锥心刺骨的时期，她真不知道自己是如何活过来的。要不是杰森一直需要人照料，凯西怀疑自己说不定早就忧愁而死了，而罗夫可能仍不知情地远在天边。
历经那些惨痛的日子，宝拉始终封闭其口，未作刺探或评判。也因为如此，才奠定了深厚的友谊基础。由于孩子都在外地，宝拉也因而和凯西来往得特别亲密，甚至义务照料杰森。
凯西径自走向工作间，发现老妇人正忙着制陶。她没有看到婴儿护栏，于是停下来问：“杰森呢？”
宝拉顺着轮转机搓弄陶土，“他在楼下，你的公寓里，和他爸爸在一起。”
“宝拉！你不会做出这种事吧！”
“我做了。”她专心一意地抚弄陶土，一会儿又说：“首先，他不是来这里绑架杰森的。他向我保证，我相信他的人格。”她轻描淡写地说着，还抬眼瞄了凯西一眼。“这两个人简直像机器复制出来似的。因为杰森似乎喜欢他喜欢得不得了，我看不出让他们一起会有什么伤害，我从没看过哪个男人有这么爱小孩的。看他们欢天喜地的样子，我也兴奋得像过圣诞节般地高兴。”
凯西斜身靠在就近的柜台，边说边想，她早该料到他会来的。每次阮瑞斯打电话来，不等他讲完，凯西即挂上，这种先发制人让人无力反击的行为或许令他极为愤恨。然而所有他想要的答案，她都无法答复。
无数个小时熬过后，凯西决定还是必须请律师，才能理清权利和义务的问题。虽然千辛万苦才找到嘉奇，满怀关爱却不能拥有他是件痛苦的事，但是明显地，这位小外甥生活在阮瑞斯的世界里，是如此幸福、满足，只要耐心等待，法律终会准许她探视，让她与苏珊的儿子在一起。
至于杰森，凯西将尽可能拖延。无疑地，一旦和阮瑞斯为争取监护权而吃官司时，她将失去杰森。显然他这次的旧金山之行，是要确定在寻求法律途径之前，证实她所提供的住址是否无误。他的出现，也意味着无可避免的法庭对立也不会拖太久。
“咦？你怎么不去见他，打声招呼呢？他今天老远从凤凰城赶来看你，你怕什么呢？”
“怕会失去杰森。”
“胡说，从你所告诉我的点点滴滴来看，他不是那种人。尤其当他知道你为了找他们所做的种种牺牲。凯西，要不是你，他怎会和自己的亲生儿子团聚？你想，他会忘掉这个事实吗？他又能如何否认嘉奇是苏珊的儿子这个事实？”
“当时你不在场，你不晓得为了监护权，他是如何威胁我的。”
“我是不在场，但是事情过了一个礼拜，他一定有了新的想法，你也一样。至少你也要听听他怎么说，毕竟你三番两次拒绝他的电话，也有失厚道。”
眼前再多说也无济于事，能做的是干脆下楼去和他说个清楚。想到这里，凯西胃部一阵痉挛，怀着恐惧，她来到楼下——她唯一的家。
母亲过世后，苏珊和凯西接下裁缝的生意，姐妹俩相依为命。苏珊婚后，因为泰德的工作而搬到亚利桑那，就剩凯西一人住在这栋公寓里。苏珊走时，搬走大半的家具，但是仍有不少令人怀念的遗物充塞四周。凯西将所有属于遗迹的物件先封存起来，然后改头换面，换装成一间手工艺品店。目前店里挤满了圣诞节订单的货品：枕头、棉被、毛质披肩、吊饰、布娃娃、玩偶等。
凯西亲手制作的各种工艺品无处不在，阮瑞斯几乎找不到一处可以坐下来的空间。比客厅更糟的两个卧房，也摆满了缝纫机及各种布料、用品。想要爬上床找个位置睡觉，并不容易。
杰森的房间是大型填塞玩具的贮藏室，一个一个大玩偶沿墙四周列队站立。
她深吸一口气，从后门进到厨房，杰森高兴的尖叫声传到厨房。凯西不得不承认，做一个名副其实的父亲对阮瑞斯来说似乎很轻松自然。目前可能的状况是法院订好了审理的日期，如果真是如此，那么杰森离开她的日子就不远了。
一阵疼痛，正如一把利刃插在胸口上。或许他能来一趟反倒是好事，免得她长期忍受焦虑不安。
推开卧房门往里面探视，杰森坐在阮瑞斯前面，阮瑞斯身穿一条棉质长裤，配上一件水手领的黑色毛衣，四平八稳地躺在地毯上，头上枕着一个五尺长的绿色鳄鱼玩具，那是凯西缝给苏珊的，尾巴上面还绣着“妈妈”的字样。
阮瑞斯手里拿着一个十八英寸、有黄绿色身体和黑色头发的小鳄鱼，杰森的名字绣在尾巴上。他不停地逗弄杰森，杰森手足舞蹈，笑个不停。
无意间，杰森看见凯西，撒娇地叫着“妈——妈，”但还没等到完全喊出，又被逗得大笑。阮瑞斯发现杰森看见了什么，也转过头来。
他碧蓝的双眼与她对视了好一会儿。“嗨！凯西，”他的目光，缓缓游移到她紧裹毛衣的躯体上，然后停留在一头飘逸的发丝及被冷风吹冻的粉红双颊上。“是你的邻居让我进来的，她觉得没有什么不妥。”
凯西对于他难得亲切的模样感到有些手足无措，她紧张地拨弄前额的卷发说，“抱歉！害你找不到地方坐。”
一抹笑意挂在嘴角上，“打从嘉奇进入我的生活开始，我就发觉地板真是一个很舒适的地方。”他边说边抚摸鳄鱼的玻璃眼珠。“你知道吗？我有种被排斥的感觉！为什么偏偏没有一个叫爸爸的鳄鱼？我现在要订购一个大约六尺长的鳄鱼，一头黑色乱发及不怀好意但又有可爱的笑容，对了！就像杰森这时一样。”
他的言语似乎在散播和平的气氛，对此她感到很不可思议，而她却仍对那次不愉快的谈话感到生气。
“过来，杰森，该午睡了。”她走过阮瑞斯，一手将杰森从地板上抱起。阮瑞斯一动不动地看她忙着换尿布，喂小孩。
现在她必须知道阮瑞斯有何打算，她不想干扰杰森吃奶，于是说：“我们到厨房谈吧！杰森一会儿就会睡了。”
二人很有默契地走到厨房，深知此事不宜再拖。凯西招呼他坐下，同时冲调可可，虽然她的冲调法略显简单，但还不至于让人觉得很原始。
屋外雾气弥漫，显得屋内特别昏暗，明灭不定的街灯似乎在愉悦地眨眼睛。她突然觉得暖烘烘的，而阮瑞斯正在她身旁，如此真实鲜活，如此亲近。她脱下毛衣，顺手挂在椅背上。她一边冲调热可可，一边挽起连身毛衣裙的袖子，就在他对面坐下来。她说：“对不起，我不该挂你电话的——”稍停一会儿，她深吸一口气，“虽然我这辈子从没这么气过。”
“上星期我也表现得不好，我决定不打算寻求法律途径解决问题了。”
凯西压根儿都没想到他会说出这种话。“我——我知道你是多么爱杰森，他是你的骨肉，可是，问题是我也深爱他呀！”她的声音开始颤抖，几乎哽咽起来。“而我也爱嘉奇，因为他也是我的骨肉。”
“我知道。”他相当诚恳地回应道。
凯西抬起眼睑，痛苦地看着他：“无论怎么想，我都想不出一个满意的妥协办法来，那可怕极了，因为——”
“因为它的确是不折不扣的可怕妥协。”他替她说完，“我想唯一能帮助我们解脱目前这种困境的就是结婚。这也就是我为什么会在这里的原因，但愿你能慎重考虑。”
“结婚？”她一脸惊愕的表情，似乎一下子血脉全失。
阮瑞斯喝了一大口热可可。“当然，结婚带给你的好处，不用我说给你听。除了一切程序合法外，你的名誉也不会受损。嘉奇和杰森会有爸爸和妈妈，我们也可以在自己的家里共同养育孩子。”
“可是我们之间没有爱情呀！”
他狠狠地审视她的眼睛，“我们的婚姻将有条件地安排——分房睡。你仍然可以在凤凰城开你的工艺品店，不需要担心每个月的支付。而我也可以每天放心满意地上班，因为我了解孩子喜欢跟着一个像我一样爱孩子的人一起。”
她的手紧握马克杯，“但是你还年轻，阮瑞斯，有一天你会遇到一位你真正想娶的人，第一次婚姻失败，不代表将来就找不到意中人。”
“我们结婚其实是兼顾两种好处，凯西，”他假装轻柔地说，“你是一位很有吸引力的女人，我很意外你竟然还未婚。但是，事实是，我结婚了，也完全明白结婚的意义，却无法保住婚姻，我也不想再重复那种经验。依我看来，只有孩子才是最重要最该解决的问题。他们需要我们，专家说，一个人的个性在三岁时就定型了，如果是真的话，我宁可让你和我来共同负担教养的责任。”
他锐利的透视眼神令她难以招架，于是干脆抽身离开桌子，走向窗边，窗外雾气在渐渐散去，但泪水却模糊了她的视线。
阮瑞斯的提议实际上就是名义上的夫妻罢了。她还从未认识有哪个人如此轻浮草率地拿婚姻向现实妥协，完全不期望身体和精神结合，只为了解决彼此的现实需要，孩子需要爸爸妈妈，她和阮瑞斯也可提供那种需要；然而情感上仍保持封闭不动。
她听到他起身推动椅子的声音，然后他轻轻地走向她，站在她身旁，“我知道你在想什么，凯西！你比我年轻太多了，有权利过自己的生活。只要我们谨慎小心，我们仍有选择别人的权利和自由。如果我们有任何一方想要结束这场名义上的婚姻的话，我们都可以坦然以对的。”
“我想你大概忘了你前妻的问题，或许她和嘉奇之间没有亲昵的感情，是因为她正如苏珊一样，意识到他不是她生的。假如她看到杰森，她会立刻爱死他的。如果在那种情况下，她要求破镜重圆的话，我是完全可以理解的。”
凯西旋即转过身来，以便观察他的反应，然而却是枉然。她的厨房小到即使无人在都嫌窄，阮瑞斯一站便挡住通路，一阵阵男人刮胡水的芳香直送过来，凯西只觉得好似得了恐怖症一样晕眩无力。
“我早就想到了，凯西，”他的声调平稳，双臂交抱着，“你离开凤凰城的当晚，我打电话给她，当时她还在律师事务所忙着，所以我连夜写了一封信给她。”
“然后呢？”她喘不过气来，不确定希望阮瑞斯告诉她的是什么答案。
“她根本没有回应。”
“或许没时间，也可能还没看到信。”
“你实在太慷慨，为她设想那么多借口，但是事实完全不像你说的那样。我和洛莉谈过，她其实看过信了。”
“她就是不想立刻见杰森？”凯西居然不可思议地哭了出来。
“我知道她不想见的！在分别的这段期间，她的个性已经完全变了。我告诉她如果想见杰森，只要让我知道，我会尽一切可能安排他们母子在一起，否则的话，我只能把她的杳无音讯当做无情无义。”
“但是杰森是她的亲生骨肉呀！”
他的眼睛似乎闪烁着某种东西：“不是所有的女人都有母性的情怀，凯西。除了全心表现她最真实的自我外，她从不会假装任何事情。她是一个了不得的律师，她现在是凤凰市法官，有一天想坐镇高等法院呢！”
凯西不能理解这样一个人，但她不得不承认，这男人的细心体贴与专注，实在是打着灯笼都找不到的。“你们结婚前，你知道她是这样的人吗？”她平静地问道。
“若不是她怀了我的孩子，我们不会结婚的。”
她猛吞了一口口水，认真思考他这句话。“难道你不爱她吗？”
“我们相知相惜，但是并没有计划结婚，我知道她一定会把孩子交给别人养，而我根本无法同意让她那样做，于是我只好和她谈条件，我们谈好彼此尽量保持这种婚姻形式，然后直到我获得孩子的监护权后，再办离婚。”
凯西眨眼问道：“她多久看一次嘉奇？”
“她从来没有看过。”
“连一次都没有？”她瞪起一双凤眼。
他伸手将她额前的卷发抚顺，一经他的触摸，凯西全身开始战栗。“那就是为什么她对我的信全无回应，而我也毫不意外。还有什么需要为你说明的吗？”
她突然意识到他们之间需要保持距离，于是走过他身旁，拿起桌上的马克杯，“你的家人有什么看法？”
他干笑起来，似乎是嘲弄她，“不管他们怎么想，我们可以说我们是一见钟情；或者干脆什么也不说，让他们自己定论好了。我是成人，不需要家人的认可来做事。”
她觉得口干舌燥，难以吞咽：“我不喜欢谎话。”
“那么就告诉他们真相，告诉他们，我们决定结婚，为嘉奇和杰森提供一个幸福的家，就这么简单。”
她突然对这番粗率的言语感到无言以对。“抱——抱歉，我必须去看看孩子。”
谁知，他竟然换了一个位置，不让她离开：“或是我离开，给你时间好好想一想我的求婚。我住在费蒙特旅馆，有任何决定，打电话告诉我。”
“你会在旧金山待多久？”
“一直待到你给我答复为止。”
她逃避他的眼光：“如果我的答案是否定的，你怎么办？”
他脸上的肌肉绷紧：“你会接受的，孩子这么迫切需要你。你其实心知肚明，这是唯一的解决之道。你姊姊过世前不是向你交待‘找到我儿子，替我好好照顾他’吗？现在你大可实现她的临终遗言，同时也可做杰森的母亲。”
说完，他走出厨房，在大门口消失而去。
千思万虑，柔情蜜意，一下子如潮水般涌上心头，她几乎无法站立。她蹑手蹑脚地走进杰森的房间，看他躺在小床的角落里，睡得正香甜，奶瓶还压在脸颊下。
她轻轻拿开奶瓶，疼惜地看着这个可怜的小亲亲终于摆平了。想象中，只有假期见面，看不到他初学步，又不能送他上幼稚园，陪他开始学校生活的第一天……
嫁给阮瑞斯，就能成为嘉奇的母亲，一家四口人，该是尽享天伦的幸福。可是有关阮瑞斯的许多事仍然是个谜。超乎一切疑虑的，是他对孩子的全心奉献。
不是所有的男人结婚都是为了对未出世的孩子尽父职，但是只凭这些人格的优点足够组成一个幸福的家庭，而不需考虑婚姻中最重要的成分——爱情吗？而他们欠缺的就是这些最重要的因素，难道要她接受永远不会有一个属于自己孩子的事实吗？
或许阮瑞斯会有外遇，而且极有可能，他说不定正在物色某位红粉知己。可是凯西绝不是那种人，她十分了解自己。也许思想观念上她显得过时守旧，但是一旦接受婚姻的誓约，她就会到死都誓守那份神圣。除非阮瑞斯要求她离婚……
那是她最忧虑的部分吗？忧虑有一天他找到一位能占据他心魂的女子，共浴爱河，这种奇异的感觉，竟然使她陷入一种莫名的沮丧之中。
时光倒流，她想起了罗夫离开那晚对她说的话，这时她有了后见之明，了解当时一再拖延婚期对他是多么伤心的事。而她拒绝与罗夫发生婚前性行为，可能又是加深罗夫疑虑的另一根源。她和姊姊苏珊两人对爱的表达迥然不同，苏珊和泰德成天形影不离，非得手牵手亲吻不断，才能生活，所以相识八个月就结婚了。而凯西对罗夫的爱，含蓄、内敛、深沉，她可以等到蜜月之时，才全然表露所有的爱意。
嫁给阮瑞斯，不会有什么肉体上的困扰，因为他根本不需要她。他会向相恋的女人要求满足。她明白阮瑞斯是一个彻底自由意志的人，他会尽一切可能保持个人生活的高度隐私，所以不会有什么闲言闲语中伤孩子，孩子是他生命中的一切。
所以，还犹豫什么呢？她自问。难道罗夫还会返回旧金山，与她重修旧好吗？他怎会如此快速地就与另一女子坠入情网？是因为她愿意“献身”吗？她简直不敢想下去，也无法原谅他，这对她简直是如奇耻大辱般的伤害。
假如他们真的同榻而眠，那就意味着罗夫根本就不会怀念凯西。而且如果真是如此，罗夫当初被拒绝的痛苦应该早已痊愈了，他们现在或许正在计划一个凯西永远不会有的甜蜜爱巢。其实，当初她并不是拒绝，而只是请求他给她更多的时间呀！
她没有得到罗夫的任何保证，她什么也没得到。假如嫁给阮瑞斯，至少还可以满足她成为母亲的渴望。否则的话，她将永远生活在杰森和嘉奇的边缘地带，这绝不是她所能忍受的。接下来的几个时辰，她都忙着一边招呼杰森，一边完成玩偶制作的最后几道程序。晚上六点三十分，有客户按铃取货及再订购。直到把杰森抱上床睡觉，厨房杂务清理之后，差不多已经十一点了，才终于有空戒慎恐惧地拨电话过去。
她心跳得厉害，转接中，电话响了十声，无人接，她挂上电话。也许他出去了，或是睡了。无论是哪一种情况，她必须等到明天早上。
假如明早醒来，仍不觉得自己想法错误，那么她会再打。尽管如此紧张，她仍有一股奇异的泄气的感觉。她走过去拔掉晶亮的圣诞树的插头，然后洗个热水澡。正当她急欲就寝时，听到一阵敲门声。
宝拉是唯一这么晚会来打扰的人，但是她会先打电话。她虽然纳闷，还是像只猫一样无声地走进客厅探看究竟。
“凯西？”一阵敲门声之后，一个轻声、急促的声音响起。“是阮瑞斯，你还没睡吗？ 我不想吵醒杰森，但是没有更好的办法。”
“阮瑞斯？”一种异常的兴奋在她体内升腾。
“等一下，”她冲到卧室穿上睡袍，打开房门才意识到自己一头湿湿的乱发还未梳理。一绺绺的湿发密集成许多簇拥的圆圈，只有死力地梳理才能抚平。
他俯视她，眼里带笑。白海湾升起的夜雾弄乱他的头发，他穿着一件极流行的飞行员式的漆皮夹克，凯西没想到，他看起来如此，如此……
“你答应了，是吗？”他沉着稳定地说着，“要不然，早在几个小时前你就会打电话给我，命令我滚回凤凰城，准备打官司了吧？！”