回到朱雀宫，才刚更衣，一名太监进来禀报，说是香贵人求见，炎玉虽然疑惑，因为她从不曾未经宣召来此，不过还是让她进来。
「见过王上。」这一刻她是抱着破釜沉舟的决心来的。
炎玉上前牵起她的柔荑，「有急事要见朕？」
「是的，王上。」香贵人其实心里也很紧张，王上可以矢口否认，甚至拒绝，她便得另谋对策。「王上可还记得昨晚答应臣妾的事，若是抓到杀死臣妾兄长的人，便要将她交给臣妾？」
他觑她一眼，「朕当然记得。」
香贵人弯身下跪，「恳请王上将此刻住在霁月宫的人交予臣妾。」
「妳的意思是说……」炎玉是个聪明人，推敲她的话，一下子便想通了。「这人便是朕打算劝降的俘虏？」
「是的，王上。」她娇容净是楚楚可怜。「她杀了臣妾的兄长，定是因为使了卑鄙的诡计陷害，望王上成全臣妾的心愿。」
炎玉踱了开来，他没想到当日随口应允的事，如今会变成这样棘手，如果真将冠庭交给楚鍭，她还有命在吗？袖袍内的手掌不自觉的抡成拳状。
「王上？」
他下颚抽紧，心想自己在这儿替她担忧。而她呢？她连死都不怕，他还替她操个什么心？哼！他倒想看看她怎么说？
「来人！」
小嵩子上前一步，「奴才在。」
「带人到霁月宫去将俘虏押来。」炎玉绷着俊脸说。
「是，奴才这就去。」
绽出娇柔喜色的香贵人霎时心中柔情万丈。「臣妾多谢王上恩典。」
「不必谢朕，这是朕答应妳的，君无戏言，当然要信守承诺了。」他执起她的玉手，来到席上落坐，让她依偎在身侧。
香贵人既是感激又是窃喜。
还未进王宫之前，她这个庶出之女在家中毫无地位可言，既比不上正室所生的姊姊，更比不上身为家中长子的兄长；现在她只有王上，只要能坐上王后的位置，再也不会有人敢忽视她的存在，这就是现实的残酷，她比谁都清楚，她不能再是过去那个不知世事的闺阁千金。
「在想什么？」他轻捏着她滑腻的下巴笑问。
她绽出最美丽的笑靥。「臣妾在想自己真是幸福，能够博得王上的恩宠。」
炎玉深深的睇着她，「妳真的这么想？」
「这都是臣妾的肺腑之言。」在这座后宫当中，失去王上的宠爱，就只有死路一条，难怪嫔妃们要尽了手段和心机，就只为了抓住君王的心，为了自保，她必须多学着点。
他打从鼻端发出轻哼。「可恨偏偏就是有人不肯领情，朕千般讨好，甚至低声下气，她就是固执到让人气恼。」
娇颜微微一变，心想王上指的难道真的是那名俘虏？王上真的打算力排众议也要封她为妃？那名女子究竟有何魅力？
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这时，小嵩子已经领着穿着矩领窄袖长衣，依旧作男装打扮的冠庭前来，来到席前，瞥见炎玉肆意的搂着一名生得秀丽娇柔的女子，见对方身穿绣工精巧、有着繁复花纹的直裾襜褕，应该是后宫的嫔妃之一，两人调情嬉笑的模样，让她胸口没来由的发闷。心想特地把她叫来，是要她来欣赏他跟其他女人谈情说爱吗？心眼恁是狭小，想报复她昨日的出言不逊，也不该是这种报法。
「见了朕还不下跪？」
炎玉确实是有着报复的意味，他就是要让她亲眼看着自己和其他女人亲热调笑，证明他并不在乎她，虽然这想法连自己都觉得可笑，但他就是无法制止自己这么做。
站在冠庭身后的两名禁卫军硬是按住她的肩头，将她压在地上。
她怎么使劲也站不起来，索性把力气省下来，不再做无谓的挣扎了，但是脸色可也好不到哪里去。
「妳好大的胆子，居然敢瞪朕？」炎玉故意刁难。
冠庭抽动嘴角，挤出一看就很不自然的假笑。「没办法，天生眼睛就这么大，还请王上见谅。」
「王上，这个俘虏也未免太放肆了，竟敢用这种口气跟王上说话。」香贵人替他不平，当她细看过冠庭的容貌，实在相当诧异，只见她比一般女子来得高，身形瘦削，称不上婀娜多姿不说，皮肤更谈不上白皙娇嫩，五官有些男孩子气，就连王宫内任何一个宫女都比她来得强，这样的女子有哪一点值得王上执着迷恋的，她实在是想不通。
他更加紧拥香贵人的香肩，斜睐着冠庭怒目圆睁的模样，心里不禁有些窃喜，或许她还是有些在意自己。「蔻儿，这没什么好惊讶的，她是霝国人，霝国人自古便被冠上『未开化的民族』之名，教养自然差了些。」
妈的！冠庭气得是脸红脖子粗。「你戏唱完了没有？有屁就快放！」
香贵人倒抽一口气。「妳……」
似乎见怪不怪的炎玉倒是不见动怒，反而是好整以暇的瞅着她，看她如何应付。「好，朕有件事要问妳，妳最好从实招来。」
实在很想翻白眼，「那要看是什么事。」万一是有关霝国大军的机密，她说什么都不会透露。
炎玉对她的回答毫不意外。「在大约一年前，妳是否在战场上杀了朕帝国大军中的一位姓楚的裨将军？」
「一年前？姓楚？」算算时间，那不就是她原本还只是个屯长，因立下大功而当上裨将军的时候，想来也只有他了。「有！」她坦然的承认。
他敛起俊容，「妳确定？」
「确定，因为那个人的脑袋是我亲手砍下的，绝对不会忘记。」冠庭也想不到当时有那份勇气。
香贵人咬着红唇，虽然她和兄长向来不亲，可是就因为她杀了他，自己才被迫进了深宫，踏上这条不归路，这一切都是她造成的。
「真的是妳杀了我兄长？」
「妳的兄长？」冠庭总算恍然大悟了。「原来那个姓楚的是妳大哥，妳想替他报仇？」这就是将她带来此地的目的。
「难道本宫不该吗？」香贵人有意向她炫耀。「何况王上已经答应本宫，要将妳交给本宫处置。」
冠庭横了她身畔的炎玉一眼，见他像在看戏般的瞅着自己，又是一肚子的火气，不过是因为气他公私不分。
「我懂了。」
俊眉一挑，「妳懂什么？」
「原来我从头到尾都看错你了，你色令智昏，为了一个宠爱的嫔妃，可以任由她目无法纪，动用私刑，原来赤帝也只是个再普通不过的男人，也会犯天下男人都会犯的过错。」冠庭很不客气的挖苦他一番。
他俊脸微微抽搐着，「妳不是也说朕无视朝廷律法，只为了满足自己的私欲，根本不配当一国之君，那么朕这么做，又有何错？」
冠庭一脸心痛，「你没有错，只是会让我更看不起你而已。」
「放肆！」炎玉怒火攻心。
香贵人轻拍着他的胸膛，「王上息怒。」
「妳从来就看不起朕不是吗？」他径自格开香贵人的玉手，愤而起身。「妳心里早就认定朕软弱无能，成不了大事不是吗？」
她毫无所惧的看着炎玉走近自己。
「为什么不说话？」
「我无话可说。」冠庭不否认自己有过这样的想法，可是那也是因为爱之深、责之切，希望他有朝一日能当个人人称道的好君王，她也会感到与有荣焉，这样有错吗？
炎玉眼圈因怒气而泛红，眸底更闪着一道可疑的水光，满脸愤慨。「好个无话可说！」
「不过我对那个姓楚的裨将军可是有很多话要说。」她口气陡地强硬起来。「听说他战死之后，还因为有功在国，被追封为镇国公？」
「楚将军为国捐躯，朕不该封他吗？」
冠庭只是嘲谑的笑了两声。
他拧起好看的眉头，「妳笑什么？」
「因为我觉得太可笑了。」差点没捧腹大笑，并在地上打滚，是为了给他一点面子，没让他当场难堪。
香贵人樱唇轻颤的上前娇斥，「妳不但杀了我兄长，现在又说他不配被追封为镇国公，妳、妳简直……」
「简直什么？妳认为他真的配吗？」冠庭不再保持跪姿，倏地站起，身旁的侍卫想要拦阻，却被炎玉出声喝止。
「让她把话说完。」
侍卫收回手臂，退到一旁去了。
「妳，妳不要过来！」香贵人娇颜发白，被她的魄力和气势给吓坏了。
冠庭走了两步便站定不动。「他既是妳的兄长，那么他的为人妳应该清楚才对，身为将领，最重要的是什么妳知道吗？」
「本、本宫怎么会清楚。」她只是个手无缚鸡之力的柔弱女子。
对她的回答毫不意外，冠庭也没寄望她会懂。
「诸葛亮的兵法上有说过，身为将领，对待自己的士兵就好像对待自己的儿女一样，遇到困难危险，必身先士卒，首当其冲，站在最前面；有功劳时则退居一旁，把功劳推给士兵；对待受伤的士兵，百般安慰和体恤；当士兵为国捐躯时，要怀着悲痛的心情厚葬他们，并妥善地安排好后事；在粮食不够吃时，主动把自己的食物让给士兵；在天气寒冷的时候，把自己的衣服让给他们穿用；对待有才智的人，以礼相待，并委之以高官：对待英勇作战的人，会给予恰当、及时的奖赏并勉励他。」
香贵人听得头都昏了，诸葛亮是谁，她根本就不认识。
「身为将领，那姓楚的却反其道而行，居然在两军交战之际丢下自己的属下不管，只顾着自己逃命，妳说他该不该杀？」想到当时的情况，连冠庭都替他丢脸，口气也更嫉恶如仇。「身为将领，不幸被生擒，那姓楚的居然声泪俱下的跪在敌人跟前求饶，妳说他该不该杀？身为将领，面对死亡就该从容就义，他居然提出交换条件，愿意泄漏岩国大军的军事调度和战略机密，只求能保住性命，妳说他该不该杀？」
被她一连三句「他该不该杀？」给震得无力还击，香贵人娇容刷白，双膝无力的坐倒。
同样的，炎玉铁青着脸，双唇紧抿，身上散发出沸腾的怒气。
想不到这才是真相！
一个丑陋且可耻的真相！
真是可笑至极……
不！最可笑的应该是他，居然如此轻易就遭受蒙骗，还帮这样的人追封爵位，岂不是黑白不分、是非不明了。
冠庭嗤笑一声，「现在妳还敢大声的说他配被追封吗？」
「妳、妳胡、胡说……」
「住口！」炎玉的脸色难看到了极点。
「王、王上？」香贵人哭得是梨花带雨。
炎玉的鼻翼因喷出怒气而不断张阖，身躯微颤，用尽自制来压抑巨大的怒焰。
「小嵩子！」
「奴才在。」甫回过神来的贴身内侍急忙应声。
深吸了口气，「护送香贵人回沉香宫。」
小嵩子同情的觑了一眼花容失色的香贵人，再瞅一眼正义凛然的冠庭，眼底也不禁要流露出敬佩的光芒。
让伺候的宫女搀起娇躯瘫软无力的她，「香贵人请吧！」
「王上……」娇弱的哭声渐渐的走远。
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沉重又难堪的静默持续着……
半晌之后，紧闭着眼皮的炎玉粗嘎的开口，嗓音透着疲惫。
「妳又有理由可以来编派朕的不是了。」在她心中，自己恐怕又多了一条识人不清、赏罚不分的罪名，更不配当个一国之君，也更瞧不起他了。
背对着他的冠庭叹了口气，「对，我应该很高兴才对，高兴得只差没放鞭炮庆祝。」说完转身面对他，「你认为我是那种落井下石的小人吗？」
他自嘲的笑了笑，「不，是朕太昏庸无能，所以才迁怒。」
「……对不起。」
炎玉微讶的问道：「为什么突然跟朕道歉？」
「我仔细反省过，昨晚对你说的那番话的确是太过分了，所以我要向你道歉。」冠庭叹了声气，「如果你真的是那种只想逃避，不肯面对现实的懦夫，当初就不会急着想回到这个世界，面对虎视眈眈的大臣；如果你真的不顾老百姓的死活，就不会无视律法怒斩轸宿城郡守，只因他放任军队欺压百姓，却没有回报朝廷；如果你真的有心要以战争来展现自身武力的强大，就不会微服出宫，想要亲自查出真相，因为你心里也已经开始怀疑自己的视听被某些有心人士给蒙蔽了，我说的对不对？」
「也许朕之所以急着回到夔，是因为还没过够当一国之尊的瘾；也许朕会怒斩夏侯敦，只是不甘遭臣子欺瞒；也许朕微服私访，是……」炎玉想要想出个好理由。「是想亲眼看看朕的帝国大军即将获得胜利的英姿。」
冠庭喷笑，「好烂的借口！」
「放肆！」他佯装横眉竖眼，「居然敢说朕的借口烂。」
她噗哧的笑了。「你自己也承认是借口了吧！」
炎玉被抓到语病，有些恼怒。「哼！」
「其实我在霝国时也打听了有关不少你的事情，因为我想知道赤帝究竟是不是你，是不是真的有那么巧的事？」她刚中带柔的眼瞳静静的睇着他，「所以你从小到大的事我大概都听说了，当时你一定很孤单、很害怕吧？」
「妳在胡扯些什么？朕可是九五之尊，身边有多少太监、宫女伺候，怎么可能会孤单？怎么会害怕？」炎玉矢口否认，在她面前自己已经够窝囊了，岂能再让她看轻。「朕可以呼风唤雨，要什么有什么。」
冷不防的被冠庭伸臂抱住，颐长的尊贵身躯陡地僵住。
眼眶不知怎么渐渐热了。
「妳这是做什么？」他粗哑的问。
冠庭将额头抵在他的肩头，「虽然我现在是俘虏，不过可不可以先暂时忘掉这个，就当我们还是跟以前一样是朋友，在朋友面前还有什么好逞强的？我不会因为这样笑你。」
「朕、朕没有逞强。」喉头像被什么梗住了。
她没好气的低斥，「还说没有，不过我也有错，我错在只是站在老百姓那边，只替他们着想，却没有设身处地的站在你这边，替你想一想，没有想过你会这么做是因为想要保护自己，不想沦为那些大臣们的傀儡，所以才会有今天的你，这样的我又怎么配当你的朋友呢？」
炎玉红着眼眶低斥，「朕可从来没承认过妳是朕的朋友。」
「你这人也太无情了吧！亏我还让你白吃白住那么久，你居然翻脸不认人。」她佯嗔的啐道。
他举起双臂将她圈紧在怀中，「不过看在妳这次主动投怀送抱的份上，朕就勉强接受妳的道歉。」
闻言，冠庭一把推开他，似嗔似恼。「谁跟你投怀送抱了？这是友情的安慰好不好？」
「朕不需要妳的友情，不过爱意倒是可以。」炎玉得了便宜还卖乖。
冠庭羞愤的瞪眼，「你想喔。」
「妳怎么知道朕很想？」
她眼睛瞪得更凶。「想都别想！」
「妳也会害羞？」
「你哪只眼睛看到我害羞了？」冠庭两眼喷火，「除非你变成赵子龙，看到最喜欢的偶像，说不定我就真的会不好意思。」
炎玉听到「情敌」的名字，很不是滋味。「朕才不会跟死人计较。」
「那你想不想知道我为什么会这么崇拜赵子龙？他到底有什么优点？为什么值得我敬佩仰慕？」她问。
他别开醋意横生的俊脸，「朕不想知道。」
「所谓知己知彼、百战百胜，光只会批评他，却不了解对方是什么样的人，心胸未免狭窄。」冠庭故意用激将法。
「妳……好，朕就听妳说。」他轻哼道。
对于偶像的种种事迹，冠庭可说是如数家珍，背得滚瓜烂熟。
「其实我也是从书上看来的，据说赵子龙他身高八尺余，个性宽和，武艺高超，擅长使用长枪，富有领导力。
「在《三国演义》这本书中，袁绍和公孙瓒对阵时，赵云便率领义军投奔公孙瓒，公孙瓒因为赵云投奔自己相当的高兴，便说：『听说贵州人皆归附袁绍，将军却能回到我这里，可算是迷途知返。」但是赵云却义正辞严的说：『天下大乱，谁是谁非，大家都不知道，只是人民因战乱处于水深火热的环境，因此众人决议去寻找能解救百姓的君王，倒不见得是特别前来亲附将军而疏远袁公。』气量恁是狭小的公孙瓒听了，心中非常不悦，因此决定不重用他；如果是你，你自认有那种肚量吗？」
不等炎玉回答，她又继续说下去。
「那时刘备刚好就在公孙瓒的旗下，对于赵云的为人处世特别欣赏。赵云和刘备也意气相投，后来刘备看出袁绍只知道作梦，以为高枕无忧，只须守成，不求进取，于是决定投靠袁绍。
「赵云得知之后便率领乡军前往会合，刘备非常高兴，两人常常在一起商讨大事……你知道为什么赵子龙会选择刘备？因为和曹操相比，他看得出刘备才是真正的明王，因为刘备采取的是『仁权之术』，跟曹操的『霸权之术』不同。
「孟子有句话说『得人心者得天下、失人心者失天下』，曹操用的攻心法是威逼利诱、软硬兼施；而刘备就不一样，他懂得仁以怀之、德以报之、信以用之，而不是用权势，于是能让军民心悦诚服的任他驱使，誓死相随。」说到这里，冠庭停下来喘口气，只希望他多少能听进去一些。
炎玉怔怔的低喃。「得人心者得天下，失人心者失天下。」
「没错，就是这一句，只要君王能够做到将心比心，处处为老百姓们设想，他们的心自然会靠向你，更不需要任何的封官奖赏，有百姓当后盾，你便会不再孤单、不再害怕，那么满朝文武又有谁敢看轻你，自然会对你忠诚。」冠庭可说是用心良苦，如果这些再不行，她就真的没辙了。
他深思着她方才的话，反观目前百姓对自己的观感，炎玉露出苦涩的笑意，「这五年来，朕戮力朝政，减轻税赋，无非就是想让老百姓过好日子，难道就为了一场战争就否决掉朕所有的努力？」
冠庭看着他半晌，口气怪异的问道：「那本来就是身为君王该做的不是吗？难道你还要老百姓反过来感谢你？」
这两句话像一记闷棍，狠很的打在炎玉头上，让他踉跄的退后一步。
「是啊！这本来就是朕该做的。」原来是他的心态出了问题。「朕的确是大错特错，妳才是对的。」
他一切一切的行为都只是为了想得到别人的认同和感激，是有目的、有私心的，根本不是真的为老百姓着想，为了担起一国之尊的责任，他只是想证明自己的能力罢了。
原来，他是如此的肤浅无知。
炎玉俊颜苍白，像是被人狠狠的打了一个耳光，有些晕眩。
「你也知道我说话很直，可能会不太中听，不过你要是只喜欢听那些拍你马屁的话，那我就真的要对你大失所望了。」她说。
很快的，他振作起来，恢复原有的脸色。「听到妳这么说，朕是不是应该感到高兴？至少妳还没有完全对朕失望。」
「那是因为我知道你不是那种无法接受谏言的暴君。」冠庭还是意思意思的夸他一下。
他低笑一声，「原来妳对朕的评价还不算太坏，朕真是欣慰。」
「你可不要得意过了头。」她打趣的说。
深深的瞅着她的笑脸，炎玉跨前一步，站在她面前。「冠庭……」
冠庭被他看得心里发毛，本能的想拔腿就跑。「你又想干嘛？」
轻轻握住她的手腕，将冠庭拉了回来。「朕又不是要打妳。」
「如果你只是想跟我打架，我可以奉陪，就怕你想做的是别的。」她又不是第一天认识他的，当然要事先防备了。
笑容忽然变得邪魅，「妳还真了解朕。」
「被你吃过几次豆腐，当然知道了。」冠庭咕哝的说。
炎玉长臂一捞，将她揽在胸前，「留在朕身边好吗？」
「呃？」她心弦一动。
他凝睇冠庭微带惊愕的瞳眸，「留在朕的身边，帮助朕、劝谏朕，让朕真的成为一位真正的贤君。」
「我才不过二十岁而已，可没那么大的本事，你要靠的是那些文武大臣，让他们来辅佐你。」见炎玉又不吭一声，她不由得叹了口气，「你根本不信任那些人对不对？为什么？他们是你的臣子，是你钦点出来的，就该相信他们。」
「那么妳呢？妳既然身为将领，真的相信下面的部属真的会忠于妳？」他提出诘问。
冠庭昂起下巴，眼神湛湛。「我当然相信。」