清晨，七月的阳光明媚。
一个十来岁的小童用力地吸着鼻子，「二爷，这街市怎么这么大烟味？真比不上我们船上的江水香。」
他小跑几步，跟上前面那位青衣的高大男人。
吕希磊站住了，眉头紧皱，盯着前面拐弯处走出的几个行人，见他们无一不慌张地转头回望，然后又迅速低头匆匆赶路。
他几步上前，来到那拐弯处，眼前赫然是一片冒着薄薄青烟的黑色废墟，依稀可见烧毁前的宏景。
「二爷？」三儿疑惑地望着吕希磊。
「走。」吕希磊只简单地丢下一句，便转身走进对面一家客栈里。
「小二，给我装二十个馒头。」三儿将手里的大布袋搭到柜台前，对着店里正擦桌子的伙计喊道。
「行咧爷！不过您可得等会儿，这馒头还没蒸熟。」小二堆着笑跑过来，看出吕希磊是主子，便用手里的巾子擦了擦吕希磊身边的一张凳子，「爷，您坐。」
吕希磊抿了一下嘴角，「小二，你可知对面被烧的是谁家？」
小二一骇，脸上欢喜的表情尽失，「这……恕小、小的……不知道。」说完，他低下头。
昨晚阮大人府第被一把火烧尽，一家四口以及众家仆无一生还，连尸骨也全无，真是凄惨，好官难做啊！
他们这个城镇上所有的人都知道，阮大人因为维护百姓，屡屡拒绝勾结其它官员，甚至阻止他们压榨百姓，在官场上处境艰险，而昨晚终于遭了毒手。尽管百姓们对阮大人一家心怀同情，但慑于作恶者的势力强大，只能敢怒不敢言。
一旁的三儿一听小二的回答，上前一把抓住他胸前的衣服，「你说不说？不说，看我家爷砸了你客栈！」好不容易陪主子出来一次，他怎能错过狐假虎威的机会？
小二被他揪得喘不上气来，没想到这个小孩子的力气这么大。他拿眼睛斜看旁边冷冷站着的公子，他的手里紧紧地握着一把剑；小二打了个哆嗦。
「那是、那是监当官阮文臣大人家。」真是倒霉啊，掌柜的去茅厕怎么还不回来？现在是两对一哎！唉……眼前保住性命要紧。(注)
「监当官阮文臣？」吕希磊的脑海里闪过一张清单，排除了阮文臣的名字在外。但他心里恨恨地想，一个小小监当官，竟然住那么大的府宅，必定不是好东西。
「人都被烧死了吗？」吕希磊冷冷地问。
「是……是……」小二惊恐地回答。
「三儿，放了他。」吕希磊转过身，从门口处望向那片废墟。
阮颜躺在膝盖高的草丛里，隐隐约约听到有人哼调子的声音、水流动的声音。她迷迷糊糊地睁开红肿的眼睛，瑟瑟颤抖着，地上的晨露已经浸湿了她身上的衣裳。
她艰难地坐起来，用手撩起和着烟灰和泥泞的裤脚，露出一截沾着草叶与泥水痕迹的脚踝，那里已经肿胀起来。
阮颜不禁呻吟一声，挣扎着移动身子，悄悄地扒开前面的一丛蒿草。
前面是一片河滩，停着一艘木船，断续的歌声便是从那里传来的。
这时一个肥胖的男人从船舱走了出来，阮颜立刻将蒿草掩上。
「二爷，回来啦！」那男子冲着她的方向大喊。
渐渐听到脚步声。
「嗯。」一个声音低沉地应着。
阮颜紧张地喘气，她发现薄薄的篙草外就是一条小路。
老天！不要走到这里来，不要发现我！
「嗯？」一个男人的声音近在头顶，阮颜的心倏地一沉，浑身冰凉。
草被扒开了，接着，阮颜低垂的头从下巴被一把冰冷的剑抬了起来。
她惊恐的睁大眼睛望上来人的脸，那是张古铜色的方正的脸，黑发挽在头上，一字眉、挺直的鼻子、薄唇、目光锐利。
「呀！二爷，是一位姑娘！」跟在后面的三儿追了上来，站在路边惊叫。
「妳是谁？怎么会在这里？」吕希磊低声地问。
船上的那个男子因为三儿的尖叫也跑了过来，「怎么了、怎么了？」他凑上前，「呀！好可怜的姑娘，怎么了？」
「我、我、我……家被仇家放火烧了，我逃了出来……脚扭了。」阮颜抖着声说，她想起母亲临死前的话，谁知道这个凶巴巴的人是不是对他们家赶尽杀绝的？想到昨晚的那场灾难，眼泪在她的眼眶里不停打转。
吕希磊打量这姑娘身上脏兮兮的薄衣，已经看不出原来的服色，上面布满了黑色的炭灰还有褐色的泥土，脏兮兮的还被露水打湿了，贴在她瘦小的身子上。
「妳是阮文臣阮大人家的人，妳和他有什么关系？」吕希磊一字一字地说。
阮颜惊恐的瞠大了眼，他猜出来了！是啊，任谁说到昨晚的那一场大火，都能猜到他们家去。
她的脸仍被那把冰冷的剑抵着，那是一张被黑炭擦过的精致小脸，长发半披面，几绺浏海被露水贴在额前，惊恐的大眼睛氤氲着雾气。
阮颜已经快撑不住了，她又累又饿又冷，痛苦、害怕的眼泪扑簌簌地从眼里滚落，滴到吕希磊的剑上。
吕希磊的胸口像被什么烫了一下似的，「大海，把她抱上船！」说着，他拿开抬着那张小脸的剑，站起来向岸边的船走去。
「二爷……」大海喊，「谁是阮大人？哪个狗官？」他气急败坏的吼着，官府的人是他们最痛恨的人，二爷怎么不一剑杀了这个官家小姐还要救她？
「前面镇上的监当官。」三儿拉拉大海的衣裳小声地说，觉得地上这个孱弱的人儿甚是可怜。
「那救个屁？」大海狠狠地瞪了一眼阮颜，抬脚就走。
三儿同情地看向地上的阮颜，尽管这个姐姐看起来那么善良，他不认为她也像那些狗官一样坏。
走在前面的吕希磊缓慢地转过身，「大海……」他叫着，目光如剑。
满脸怒气的大海低下了头，「我抱。」转头走向草丛。
阮颜现在一身干爽的坐在一张很大的竹榻上，惶恐地打量着这个光线低暗的船舱。
她被强迫换上男子的衣服，还盖了条薄薄的被子，渐渐暖和起来。
这艘木船远比在岸上时看起来要大。
这个船舱除了她正坐着的陈旧大竹榻子以及两张发着潮气的棉被外，地上还有几张小板凳，成捆的粗麻绳，弧形的蓬顶上还挂着几个布袋，还有几把刀……
看到刀，阮颜的心跳又加快了几下。
为什么那个凶巴巴的男人听到自己家被烧时露出那么厌恶的神色，他把自己弄到船上来干什么？
她爹是受人爱戴的好父母官，他们阮家在这个县城里是远近闻名的好人家，难道他们不知道吗？难道他们也是坏人？
正想着，外面响起一道声音。
「大海，找出来没有！」
「找到了，二爷。」大海从对面的船舱里走出来，手里拿着一个小瓶子。他满脸怨气，「二爷，你从来不近女人的，干嘛要把她弄上来，还找药给她擦？再说，她不是监当官府里的人吗？把她杀了算了！」
吕希磊不语，他也不知道为什么，在她的眼泪滴落在自己的剑上时，他觉得自己的心像被灼到一样。「我自有主张。」吕希磊接过大海手里的小药瓶。
大海愣了一下，二爷对一个女人……有什么主张？
「大海，你想让二爷变成真的大魔头吗？大爷不是吩咐过我们要阻止二爷滥杀无辜，你不要纵容二爷杀人。」三儿在一旁说。
「是啊……」大海恍然大悟，但马上担忧起来，两人紧张地看着吕希磊走进船舱。
「你要干嘛？」看到吕希磊进来，阮颜立刻抓起腿上的薄被拉到胸前，并缩起双脚。
吕希磊高高在上地站着，没有表情地看着阮颜，「拿去擦。」说着，他将药瓶丢在竹榻上。
阮颜狐疑地看了看药瓶，又看了看吕希磊，「你……要救我？」她安心了一点。
「妳是监当官的什么人？」吕希磊反问她。
「我……我……是他们家的丫鬟。」阮颜想起母亲临死前的叮嘱，惴惴不安地说道。
「是吗？」吕希磊瞇起眼睛盯着她，如果她真是监当官家的丫鬟，那他会帮她把脚治好后放她走人；如果她骗了他，那他会一剑杀了她！
阮颜心虚地将头低下去，她还没有撒过谎，怕自己的眼睛泄露了秘密。
吕希磊盯着她低垂的脑袋，嘴角扯开一抹不易察觉的笑，「妳最好不要是他的女儿或妻妾，否则……」
后面的话他没有说出来，只哼了一声，便转身走了出去。
阮颜听着他冰冷而深长的语气，刚刚冒出来的一点安全感全部消失殆尽，眼泪不知不觉地流了出来。
这时，一条小小的人影溜了进来。
「唉，妳别哭。」三儿坐到她身边，捡起榻上的小药瓶。
阮颜抬起泪痕斑斑的脸。
「妳别哭，我刚刚听到妳说的话了，原来妳是官府里的丫鬟，那就好，我们不会杀妳的。」
阮颜将眼泪吞进肚里，听三儿说下去。
「妳别害怕，我们都不是坏人，就是讨厌当官的；如果妳是那个监当官的女儿或妻妾，说不准二爷就会杀了妳！还好妳是他们家的丫鬟，妳也是不得已才去那里做丫鬟的吧？一定受了很多苦……妳看妳这么瘦，妳现在是不是没有家了？唉……妳的脚还受伤了，不过没有关系，既然二爷收留了妳，妳先跟着我们吧！对了，我们二爷是从来不接近女人的，妳真幸运，妳也是第一个没被他杀掉的丫鬟！」
阮颜打了个冷战，可千万不要让他们知道自己的真实身分啊！
「对了，妳叫什么名字？」三儿又问道。
「我叫、叫小燕。」阮颜低声地说。
「小燕，没有姓吗？」
「呃……嗯……」阮颜支吾。
「我明白了，妳一定是从小就被卖到官家去的，他们没有给妳姓？唉……对了，我叫三儿，二爷叫吕希磊，那个胖家伙叫大海。」三儿一会叹气一会兴奋。
阮颜看着他表情丰富的脸，感觉到他的真诚，想请他协助自己逃走，怕万一暴露了自己的身分会送命。
但心里又担忧，自己下了这艘船又能上哪儿去？她不禁感到茫然。
「小燕，妳的脚肿得好厉害，我帮妳抹点药。」三儿关心的说道。
「哦……不用了，我自己来。」阮颜半天才反应过来，小燕这个名字她还真不习惯。
「那好，妳自己擦。」三儿笑了笑，「这是二爷做的药，很有效的，妳抹几次就好了。妳看，二爷将自己最宝贵的药拿出来给妳擦，所以妳不要怕他，他就是看起来凶，其实心很好的！」
阮颜半信半疑地听着。
三儿出去后阮颜自己擦药，那绿色的液体敷在肿痛的脚踝上一阵冰凉沁心。
后来三儿又给她端来一些吃的，吃过之后，阮颜就极度疲惫地睡了过去。
太阳渐渐地落下山。
三儿伏在船头的炉子边升火做饭，大海坐在一张板凳上剥着一堆从镇上买来的花生，吕希磊则站在一旁看着江边零星的几间茅屋。
船静静地泊在岸边，一切景物都在金黄色的黄昏里。
他们停在这个镇子上一整天了，晚上也要在这里过夜，第二天才起程。
「二爷，你打算怎样处置她？」大海忍了一天，终于开口道。
吕希磊不说话，心里翻腾着，自己怎么可以开始容忍一个女人在自己的身边绕了？
「二爷，我们把她带回去做下人好了，反正她以前也是丫鬟，现在她又没有地方去。」三儿热切地建议。
他们是从下游丹棱县到临邛买酒回来路过这里的。
「二爷院落里除了厨娘，从来不要女人服侍。」大海嘟哝了一句，听到阮颜是丫鬟后，他也接受了她。
「可以让她去大爷院里，要不，让她去酒铺帮忙。」三儿说。
「嘿……大爷院子那么多下人了，肯定不会再收了，让她去酒铺帮忙？亏你想得出来，就她那瘦弱样，她能干什么？你当她程姑娘啊？」
「也是……」三儿垂下脑袋，他们酒铺都是跑来跑去的传菜，打酒等活，她一定做不来的；再说，自己怎么忘记了，酒铺是不要女小二的。
「不过看她真的挺可怜的，二爷，我们就带她回去随便安插个事给她做好了，好人做到底。」大海又喊。
吕希磊看着黑下来的天，想到阮颜无辜的泪眼，「再说！」他说了句。
阮颜在竹榻上过了一夜，她不知道昨晚吕希磊、大海、三儿他们如何度过的。
吃过晚饭后只有三儿进来过一次，三儿安慰她不要担心，说他们的主子会安排好她的。
阮颜心里稍稍松了口气，不管明天如何，只要他们没有害她的意图，她就放心了。于是她很快地又昏睡过去。
清晨，睡梦中的阮颜迷迷糊糊地呻吟起来。她身上很痛，骨头好像散了一样，身子不停地摇啊摇啊……
梦中，她又回到那天晚上的场景──
房子塌下来了，震得她脑袋痛痛的。
奶妈扯着自己和露露从地道里跑出来，不远处浴在火烟里的房子又腾起一阵滚滚的火星。
她和露露哭喊着……
奶妈哭着催促她和露露快走。
悄悄地，却上来两个拿着大刀的差役，大喊着围上来。
她与露露牵着的手分开了，纷乱中，她被一个差役抱住，她低头狠狠咬了那差役的手一口，差役大叫着放手，然后她向前奔去……
跌跌撞撞的跑啊跑啊，不知道跑了多久，她脚下一扭，跌在地上。
「露露，奶妈，妳们在哪里？妳们在哪里？妳们有没有事？」她低声压抑地喊，眼泪渗出眼角。
「露露，奶妈……妳们在哪里？露露，露露……」
「爹，娘，不要丢下我们，不要丢下我们呀……」阮颜激动地喊着，身子在竹榻上痛苦地抖动。
刚起床走出自己船舱的吕希磊就听到她的喊声。
「怎么了？」他冲进来。
这时三儿和大海从岸边借宿回来，也钻进了船舱。
「露露，妳在哪里？爹……娘……不要丢下我们，爹……娘……」
吕希磊一窒，狠狠地盯住晨光里阮颜痛苦的脸。
「爹、爹……你不要和他们斗，你斗不过那些坏蛋的，他们会害了我们全家的，呜呜……爹，娘……你不要丢下小颜和露露……」
吕希磊咬着牙，抓过阮颜的双肩，「妳起来！」他用力地摇她。
阮颜猛然醒了过来，她看到吕希磊愤怒的目光，看到后面大海与三儿惊讶的目光。
「妳竟然敢骗我！」吕希磊恨恨地说，双目森冷。
阮颜这才觉察到自己的眼泪，原来自己作梦了，在梦里喊的梦话暴露了身分！看着吕希磊的眼睛，她一下子绝望了，她一定会被他杀了！
想着，阮颜的眼泪流了下来，情不自禁地喊道：「为什么要杀我？我爹是好官！我们一家是被人谋害的。」喊到这里，她哽咽了，再也说不出来。
大海和三儿站在后面，不约而同地在心里原谅了阮颜，并同情起她来，但他们不敢开口，因为自己的主人尚在盛怒中。
「妳马上给我滚下船去！」吕希磊喝道，一把将她推开。
见鬼的女人，竟然敢欺骗他，真想一掌劈了她！
吕希磊大步走出船舱，撇下身后阮颜悲伤的哭声与大海和三儿的沉默。
「那个……对不起……」三儿不知道该喊阮颜什么了，他将她带下船，站在江边，伸手将用纸包着的两个馒头往阮颜手里塞去，然后转身跑回船上。
阮颜眼睛红红的，她颤巍巍地站着，原本以为自己得救了，但只是一个晚上，自己又从天堂掉下了地狱。
她的眼泪又流了出来，手里的馒头差点掉到地上，看着三儿一点一点地走远；不消一会儿，那船也缓缓地驶离江边。
「二爷，我看……那女孩真的挺可怜的，你听她说的那些梦话。」大海摇着船桨犹豫地说道。
看到阮颜痛哭诉说的样子，他心里还真是不好受，尽管她骗了他们，但想必是因为怕他们会杀她吧。
吕希磊望着远处的天空，没有出声，他脑海里一直闪现着阮颜的泪眼和梦话。天边的云蒙蒙的，就像压在他心头一样的难受。
「说不准她爹真是像她说的那样是好官，她看起来也没有那种官家小姐的刁蛮霸道……」大海感受到二爷的坏心情，不敢把话说得太大声。
「哼！天下的乌鸦一般黑。」吕希磊低斥。
「要下雨了！」在一边准备生火做早膳的三儿冷不防地说出一句，他知道往往二爷和他们辩论的时候就是内心挣扎的时候，他一定后悔将那个姑娘赶下船去。哼！他就是要刺激他，让他心里不好受！
果然，吕希磊心一惊，脸上闪过惊慌的神色。
「二爷，我看真是要下雨了，而且这雨估计不小，我们回去避避吧。」大海拿眼睛偷看着吕希磊，看出他心里有动摇的痕迹，只是恐怕是因为老大的身分而不好意思说出来。
「回去！」吕希磊下令，转身钻进自己的船舱。
船舱外，三儿与大海相视一笑，他们的二爷还是心软的。
「还能找得到她吗？」三儿问。
「能，她的脚伤了应该走不了多远！」大海说。
阮颜抹去眼泪，捡起江岸上一根和自己一样高的竹子拄着，慢慢沿江边走去。
她也不知道自己到底要去哪里，妹妹、奶妈都与自己失散了，不知道放火烧他们家的人还有没有逗留在镇子上寻她们准备灭口，她只好沿着江边朝下游走去，那是镇子的反方向。
天阴沉沉的，像还没有天亮一样。
阮颜小心翼翼地走着，不时地向右边的那些土丘上张望，看有没有可疑的人出现。
这时，搁浅在岸边的一条小船上站起一个孩子，一个小乞丐。
「阮小姐。」他喊。
阮颜吓了一跳，看到是个小乞丐，便轻声问：「你认识我？」
「当然！妳是阮大人家的大小姐，每个施粥日我都会看到妳。」小乞丐走出小船向她走来。
听他这样一说，阮颜放了心，轻轻哦了一声。
「全镇的人都知道你们家被烧了，我以为你们全部被烧死了。」小乞丐直接地说。
阮颜不语，眼睛又开始湿润。
「要下雨了，来，我带妳去躲一下雨。」小乞丐倒也不说什么，伸出一只手去扶阮颜。
阮颜也不避嫌，他们家的施粥日，她都会和那些小乞丐们在说说话的。于是，便任由他牵着往土丘走去。
注：监当官，隶属州府，征收茶、盐、酒税事务的官。