十二月二十四日，耶诞夜，上海外滩。
「英杰？原来你这在里，我找了你半天。干么躲在房间里？」黄大杰敲开周英杰饭店的房间门走进去，边说边松开领带，呼吸间带着明显酒味。
「你怎么上来了？我不是把会场交给你了。」周英杰倒杯水给他。
黄大杰咕噜喝了几口，揩揩嘴角水渍，咧嘴笑说：「你这个老板都不在了，我这个凑热闹的，不开溜还留在那里做什么？」
「你上来了，那会场怎么办？」
「别紧张，还有田经理他们顶着。」田经理是AJ上海分公司负责人，也是今晚庆祝会主要筹画人。
「田经理吗？」田经理是AJ在上海当地直接招聘，复日一大学毕业，曾在外企工作数年，能力很强，英语流利，而且亦通法语，重要的是善交际、处事圆熟、沟通能力强。周英杰放下心，也不催黄大杰回去会场了。
他给自己倒了一杯酒，走到一边。
上一季，除了大中华区，AJ在海外市场表现并不算理想。由于缺乏世界顶级知名服装设计师，AJ在欧美日澳市场的销售不如预期，在大中华区的销售虽然尚可，但仍远不如欧美知名的世界品牌。
不过，AJ针对青少淑女的副牌，卖得却非常好，深受青少年喜爱。除了在大中华区甚受欢迎，而且还打入欧美市场。尤其是北美，AJ成功在各主要城市的各大商场抢下据点，成立门市，也在各百货公司设柜，销售情况非常良好。
这几个月，周英杰马不停蹄，飞到各地视察情况。在北美当地大力起用年轻一代新锐设计师，并积极培养本土设计人才，同时投入大笔预算在平面与电视卖告。
大中华区仍是AJ的主要市场，周英杰也特别注重这块市场，所以耶诞前夕，AJ特地在上海外滩举行了一场特别服装秀，并在秀后于外滩的和平饭店开了庆祝会暨耶诞联欢晚会。周英杰直接从纽约飞到上海，特地参加了这场特别服装秀，并且出席庆祝会。
不过，跟出席的贵宾寒喧招呼过后，他只再待了一会，便把庆祝会丢给以大股东身分出席的黄大杰，悄悄离开会场。
「干么？喝闷酒？」黄大杰走过去。
周英杰扫他一眼，不答，自顾喝他的酒，望着高楼外上海外滩梦幻似的夜景。金茂大厦与东方明珠电视塔在夜里灯火辉煌，晶亮灿烂无比。
「你这张扑克牌脸，我都看了好几个月了，你不烦，我都烦了。」这家伙就是从小当惯优等生了，老一副故作深沉，看了教人冒火。
「你烦的话，下去跟大家闹去，少在这里烦我。」优等生就是优等生，眉毛都不动一下，不愠不火地顶回去。
「你这什么话！」黄大杰嚷嚷。「失恋了也不必拿哥儿出气。」
「谁失恋了？」周英杰没好气白他一眼。
「哪，」黄大杰斜眼睨视，讨嫌说：「好好的庆祝会不参加，一个人躲在房间里，喝着闷酒，倚窗远眺，孤家寡人，形单影只，顾影自怜的，这不是失恋是什么？」还故意咬文嚼字，更加讨嫌。
「你噜嗦完了没有？」周英杰干脆把酒塞到黄大杰手里，走到沙发旁坐下，打开电视。
「还没呢。」黄大杰跟过去，关掉电视。「英杰，不过是一个人，你要真是放不下，大不了去把她绑回来。」
惹得周英杰又白他一眼。
黄大杰咧开嘴，在周英杰身旁坐下。「所以我说你真是纯情呢，英杰。」
「你要再多嘴的话，当心我轰你出去。」
「忠言就是逆耳。我真搞不懂你，天下美女那么多，你何必把自己搞得那么凄惨——」
「黄大杰！」周英杰出声警告了。
「好，好，我不说就是了。」黄大杰平举双手投降。
没十秒，嘴巴又犯贱，说：「不过，不是我说，英杰，男人做到像你这程度，也太失败了。不过就是一个女人，喜欢就喜欢，不爱就不爱，怎么你就看得那么复杂，跟它个罗蜜欧与茱丽叶似，你不累啊？」
「黄大杰！」第二次警告了。
「好，好，我知道。但听我一句，别把自己搞得那么压抑，适度发泄一下，不然对身体有影响的。」
周英杰忍无可忍，站了起来。
「好，好。」黄大杰跟着起身，双手平举摆动安抚。「我出去就是了，你不必一副要吃人的模样。」退了出去，一边还不断摇头。
周英杰这才吁口气，走到里头房间，重重往大床一躺，瞪着天花板发怔起来。
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女人天生就有取悦男人的本能吧？
不仅为自己喜欢的人装扮，所谓「女为悦己者容」，也为喜欢自己的人装扮，雨露均沾，泽被天下。
要不然，公司里除了她之外，另外的，也是唯二的女职员，为何老是没事就照着镜子，这边拨拨、那边弄弄，涂抹齐全，与两个男业务说说笑笑、打情骂俏？
公司除了老板、老板娘，就她们两个女职员，跟两个跑外头的男业务。每天埋头就是工作，说是业务助理，但什么都要做，一个人当两个用，物尽其用、人尽其榨，每天累得她回到家只想倒头就睡。
在这家公司工作了两个多月了，张明美每天都想辞职，但每天都要自己多熬一天。一天又过一天。
「明美，快把这个表格打好。」接近中午时，老板娘十万火急地丢了份报关的资料给她，交代什么时候要做好，然后便跟老板一起出去吃饭。
张明美任劳任怨，习惯了也不吭声。
三个多月前，她把一张银行本票连同辞职信交给蕾贝卡后，就没再回AJ去过。辞职信其实应该是交给吴妙丽，但既然蕾贝卡是「经手人」，她就把东西交还蕾贝卡这个经手人，辞得清清楚楚、干干净净。
没了工作让她很恐慌，她不敢稍加休息，立刻就着手应征找工作。刚开始应征了几家大公司；人家不是嫌她学历不够，就是资格不符。有的问她在AJ做得好好的，为什么辞职？她给不出一个好的理由，也就没下文。
然后，她学乖了，隐瞒在AJ的经历不说，也不敢再指望大公司。小公司薪水都不高，福利苛刻，而且能压榨就压榨。
她找了一个多月，都没找到工作，急得快哭出来。最后，这家公司要她，她根本也没选择余地，急急抓住。一个月才两万块，还包括全勤奖金两仟块在里头，她如果请个假、迟个到或早退什么的，那两仟块就泡汤了。
待遇苛刻，但也没办法，她很怕没有工作，生活的焦虑时时啃噬着，只能默默忍受。
「明美，妳看看我这条项链怎么样？跟我衣服配不配？」隔壁的小凤又在照镜子，不放心似凑过去问她意见。
张明美看了一下，点头说；「挺好看的，很配的。」
小凤高兴地笑了起来。下午两个业务先后回来，也赞美小凤戴那条项链很好看。小凤嘴角一提，如花般笑开，跟他们眉来眼去，一搭一搭地说笑打闹。
张明美看了，佩服得不得了。小凤的工作也不少，居然还有时间在那里笑笑闹闹。但看小凤如春花笑得恁般灿烂，心里也羡慕得很。想想，如果换作是她，虽然不习惯，听到人家赞美，也还是高兴的。喜欢听好听的，那是天性，没人不喜欢温柔亲切柔情的感觉。
为了赶打那份报关表，张明美中午没有吃饭。老板娘回来后，她把东西交给老板娘，问老板娘她可不可以休息吃饭。老板娘面有难色，勉强给她半小时，还说：
「动作快点，工作很多很赶，妳也知道的。」
张明美热了便当，默默吃着。她考虑换个工作。年底了，旧历年也快到，有些公司现在在征人，旧历年后上班，如果顺利的话，时间上街接得正好，辞了这工作马上就可以到新公司上班。
但前提是要一切顺利，她不敢抱太大的希望。虽然失望惯了，满坑满谷的当头掩来，还是教人心情十分沉重低落。
「明美，这个周末妳有没有空？要不要一起去看电影、逛逛街？」小凤邀她。
「不好意思，我有点事。」逛街要花钱，看电影也要花钱。
「妳又有事了。」
「不好意思啦。」小凤不只一次邀她，张明美有些一过意不去。「如果妳打算买衣服的话，我告诉妳一个地方，不过我不知道妳会不会喜欢。」把那家卖剪掉商标的过季名牌服饰的小店告诉小凤。
「真的？」小凤很高兴。「我都不知道有这种地方！我今天下班马上就去看看！」甚至是雀跃。
如果是徐小倩或莉莎她们，一定很不屑这种过季衣服吧，而且还是没商标的。张明美很高兴小凤喜欢，本来冲动地说出来时，她还有些后悔，怕小凤不屑。
整个周末，她都坐在电脑前，在人力资源网站上搜寻可能的工作机会。运气普通，只找到几家合意的。有家大公司福利待遇相当不错，要求条件也高，她根本不符资格，只能死心。正准备放弃时，居然看到另一家规模更大的公司征人讯息，要求的学历条件平实，强调实际工作经验。她很兴奋，花了整晚上时间反复斟酌拟写自己的学经历和自传，才把资料传送上去。
不过，她不敢抱太大的希望，像把死马当活马医，更多的是祈祷。那样的大公司，不可能会要她的。她对自己没信心。
那天晚上睡觉时，她望着天花板，久久无法成眠。安慰自己，如果不行的话，就多忍耐一下吧，现在的工作毕竟还算安稳。这样有吃、有喝、有地方住，夫复何求？
她不是只求一个安稳吗？
现世安稳，她有一个地方遮风蔽雨，有个可以糊口的工作——累是必然的，每个人都为生活忙累。所以，够了。
她喃喃说着，够了，可以了，重复呢哺了许久，天快亮了的时候，才迷迷糊糊地睡过去。
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大老板们日理万机，工作忙碌，但也不是像个陀螺那样，时时刻刻团团转，该享受的生活还是要享受，而且富足优闲，优雅有情趣。
黄大杰母亲过生日，低调不愿铺张，就在自家花园别墅开了生日会，只邀请关系近的亲朋好友。黄大杰自然拉了周英杰给他母亲拜寿。
周英杰学生时代就在黄家出入，黄父一直很赏识他，黄母也把他当另一个儿子了，没敢怠慢，不必黄大杰拐骗兼绑架，老实跟黄大杰一同上黄家。
「伯母，生日快乐。」送了一只翠绿、成色十分好的玉镯。
「英杰，你人来了就好，干么这么破费。」黄大杰母亲很高兴，当场把玉镯子戴上，拉着周英杰，笑咪咪地。
「应该的。」对长辈，周英杰多礼又客气。
黄大杰的兄嫂、两个妹妹也跟母亲祝寿，送上生日礼物，唯独黄大杰空着手。
「哥，你的礼物呢？」黄大杰大妹问。
黄大杰嘻皮笑脸地。「你们都送了那么多礼物给妈，不少我一个。我送给妈的是一颗最真诚的孝心。」说着。走上去，也不嫌肉麻，在他妈脸颊各印了一个大吻。
「你这孩子！」黄母开心地笑瞇眼。
周围的亲友都笑了。黄大杰自己倒一点都不会不好意思，气定神闲。黄父笑着摇头：
「大杰，你就不能正经一点？」
「我再正经不过了。」
「你要是正经认真，就老老实实找个对象结婚。你大哥都结婚生子了，你年纪也不小了，还成天嘻笑胡闹。」
真是冤枉，他哪里成天嘻笑胡闹了？班照上、工照做，老子要挑剔起来，总是有事可说教。他赶紧把周英杰拖到前线，自己躲到后头去。
「英杰，」黄父说：「你跟大杰就像兄弟一样，你也帮忙说说他，可别跟大杰一起胡闹。」
「爸，」黄大杰忍不住从周英杰身后探出头。「你这话有欠公允，我什么时候胡闹了？」
「没胡闹？你以为报上写的那些，我都不知道吗？」黄大杰跟女明星、模特儿来往，时被八卦报纸杂志当花边消息写上一笔，黄父不看那些新闻，自然也有人会向他报告。
黄大杰马上噤声，立刻缩回头去，暗暗扯扯周英杰衣服，周英杰只好帮腔说：
「伯父，大杰懂分寸的，不会做得太过分惹出不必要的麻烦，您不必担心。」
「这小子要你帮他说话，是不是？」黄父笑骂。「你们两个哦，要是中和一下就好了。」
「说的也是。」黄母附和。「大杰就不说他了。英杰，你这么能干有出息，又一表人才，怎么还没交个理想对象？前两天，『合讯』的施董事长夫人才向我打听，问你身边是否有了对象呢。」
「我有在留意。」焦点转到自己身上，周英杰也没显得不自在，适当的措辞，聪明地不用「忙碌」做借口搪塞，表示他有心，但要自己拿主意，阻挡可能的「说媒」企图。
「有中意的对象了吗？」黄父呵呵笑。「别忘了，家里有两个哦。」他一直欣赏周英杰，要他做儿子做不成，「半子」也好。
「爸！」黄大杰大妹害羞，不好意思地瞟了周英杰一眼。
「爸，这你就别白费心了。」黄大杰说：「英杰这里早有人了。」指指周英杰的胸口。
「真的？怎么不带对方来家里坐坐？是哪家小姐？」黄父不无可惜，但也像对自家儿子一样关心。
这下给周英杰一个难题，承认不是，否认也不是。
「爸，」黄大杰「闯了祸」，赶紧替周英杰收拾。「现在那些记者多厉害，什么蒜皮小事都挖得出来，英杰这事才刚萌芽，要好好保护，防着那些记者才是。英杰现在不方便带对方来家里，等成了一定跟你们报告。」
「这样啊。」黄父了解似地点头。跟着板起脸，数落自己儿子说：「你呢，要跟英杰好好学学，你要是有英杰一半认真正经就好！」
「是，是。」暗暗跟周英杰眨了下眼。
「能说一次，你就非得说两次！」黄父又瞪眼。「就不能认认真真、正正径径。」
「爸，你别老是这么冤枉我，我再正经认真不过了。」
「真要那样的话，那公司这次招聘员工工作就交由你负责。」
「爸！」那多无聊！黄大杰苦起脸。「这种事交给王副理他们办就可以，干么非要我不可。」
「什么叫『这种事』？瞧瞧你这态度，哪叫认真了？员工是一个公司的基石，基石不稳，公司怎么能屹立得稳？招聘员工是很重要的，别把它看成简单的事。」
「是，是。」
迭声连连，又让黄父瞪眼。黄大杰赶紧立正站好，收起苦瓜脸，正经说：「我知道了，爸。」
周英杰看得好笑，落井下石。「伯父，大杰眼光准，能力也好，用不着王副理，他一个人就可以处理得很好，倒不如让他全权负责。」
儿子受称赞，黄父心里也高兴，笑呵呵赞同周英杰提议。周英杰笑着恭喜黄大杰，黄大杰睁大眼瞪着他，目光要把他吃了，射出好几记无形的镖，镖镖淬毒。
周英杰，你给我记住！还辅以口形，无声警告。
周英杰哥俩好地拍拍黄大杰肩膀，还可恨地又朝他笑了一笑，再拍拍他。
「忍着点。搞不好有很多美女去应征。」附在他耳畔说悄悄话，再哥俩好咧嘴一笑。
碍于父母在场，黄大杰哑巴吃黄莲，发作不得，扯着脸皮陪着周英杰笑，也哥俩好地捶拍周英杰的肩膀，用上了七成力气，捶得啪啪响，暗中报复一记。
「咱们哥儿俩有福同享，你也来『共襄盛举』。」
「我也这么希望，但不巧我得到新加坡一趟。」周英杰一副好不遗憾。
黄大杰还要再说什么，那边有人喊要寿星切蛋糕了。大家移过去，黄大杰趁哄闹，拐住周英杰脖颈说；
「哥俩好？！等着吧，英杰，此仇不报非君子。」
「彼此彼此。」周英杰回睨黄大杰，要笑不笑。
那桩「见不得光」的心事，他最忌讳人家触及，黄大杰偏要提，他就推他下井，再落下石。
算是扯平了。
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她坐在那里，双腿并拢，双手并合平放在腿上，规规矩矩、老老实实。在她周围，坐着几个跟她一样安静等待的人，有男有女，有穿套装、裙装、裤装，她夹在当中，没有特别抢眼，也不至于渺不起眼，只是，同质性太高，一晃眼，可能就略过。
这不是突出表现个性的时间场所。当然，个人特色与能力需要强调，第一眼就让人深入印象，增加自己的竞争力，但大公司重视制度规章，对形象要求趋向保守刻板，坐在这里的几个人，服装打扮也多是偏向简单素雅。
张明美穿了简单的白衬衫、灰长裤、黑色低跟鞋，搭上没名没牌的黑色皮包。她坐在那里，等了好一会了，看着人进人出，心中七上八下，紧张得手心发汗。
收到面试通知时，她简直不敢相信。她应征了几家公司，但多没回音，只有一家给她通知，而且还是她以为最不可能、最不抱希望、福利待遇最好的那一家。她高兴了半天，本来想去买件新的衣服参加面试，但为了这个面试，她请假了一天，这个月的全勤泡汤了，实在没有多余的钱。
「张明美小姐，请进来。」轮到她了。
她站起来，深深吸口气，小心翼翼走进去。
正对门的大桌子后，并排坐了三个人，座前放的名牌写着人事部副理、业务部经理以及会计处主任。
「请坐。」坐在中间的男人开口。是业务部经理。
看样子是主要的面试主管。张明美中规中矩坐着，双腿并拢，双手并排放在腿上。
「张明美小姐？」她看见对方眉头似乎轻蹙了一下。
很轻。不知是不是她看花眼。
她紧张的应一声，心脏砰砰跳，可比等待宣判徒刑的囚犯。
对方问了她些许简单的问题。学历、工作经验、兴趣、应征该公司的理由、对该公司有什么期待……等等制式的问题。没什么新鲜的，几乎都可预料到。
「谢谢。我们会通知妳结果。」然后，便礼貌请她出去。
她轻轻带上门离去。人事部副理喝口水，闲聊似说：「这个谈吐应对还不错，可惜学经历稍微差一点。」
「这年头年轻人在一家公司待不了多久，要求这个要求那个，她一毕业，在同家公司一待就是五年，定性够。」会计处主任说。
「嗯……」业务部经理没下定论。乍听到这个名字，他觉得好似有点印象，在哪听过，但那印象太浅，根本连个印子都不是，根本想不起来。蹙个眉，就过去了。
这些话，张明美当然不会听到。她带上门出去，外头立刻有该公司的人员引导她离开。
等电梯的时候，她不禁回身望一眼。觉得自己渺不起眼，完全没信心。
电梯下来的时候，另一边的电梯刚好上来，走出几个人，她无心地望一眼，与最前出来的男人视线碰巧撞在一起，同时她已经迈开脚步，走进电梯。
她惊愕回头，屏住气，电梯门已经缓缓关上，在那几秒间，那男人抢到电梯前，与她正面相对，目光仿佛惊异有种恶狠。就那么几秒，然后电梯门便完全合上。
张明美这才吁出气，发觉自己惊出了一额汗。