柳云风欲探勘湖南水路情形，一大早便独自整装正欲出发。门才一开，丁柔亮丽的脸蛋便出现在眼前。
“爷，早。”丁柔朝阳般的笑容、俊俏的脸庞均显示她有备而来。
“小丁？一大早你要去哪？”柳云风见丁柔一身劲装，不解地问。
“我是不清楚呀！爷，您说咱们今天上哪？”丁柔嘻皮笑脸地。
“你怎会知道我今天要出门？我昨天没说啊！”他原想今天去探勘水路状况，以考量陆运转水运的方案是否可行。但因事前工作尚未做好，所以他想自己先去探访，不想惊动羽纶及小丁，好让他们歇息几天，这一路奔波也够累人了。
“爷是没说，可我注意到了，昨儿个爷去了马厩看了马儿的状况，这不是说明今日要出门。”丁柔闪动着一双慧黠大眼，胸有成竹的说着。
柳云风失笑，好一个聪明的小丁！“那就一起走吧，若你确定不再休息的话。”
“嗯！”丁柔猛力的点头应允。她才不在乎能不能休息，能跟在云风爷身边，她就觉得很快乐，怎么会累？
柳云风怜爱地揉揉丁柔的发，摇头笑笑。其实他心里是有那么一丝丝窃喜，私心里，他是希望能与小丁多些独处时刻。
另一个厢房的欧阳羽纶，倚在窗台看着云风的马匹跑远，嘴角浮现惯有的笑容。
其实昨儿个不是只有丁柔发现云风的计划，只是他希望能让他们单独相处，看看那只驴能否开窍，及时发现身旁的俏佳人。
既然无事可做，他当下决定今儿个就好好休息一天，等待两人带回佳音。
☆ ☆ ☆
柳云风与丁柔来到沅江河堤，沅江水流湍急，对岸峭壁矗立，夹带着涛声四起，形成一幅雄伟的景致，好不壮观！
河堤风大，丁柔立于堤堰上任强风吹拂，看来险状丛生，但她脸上的神情竟是益发光彩。“爷，你瞧这儿好美呀！打小我就没离开过石桥铺，也从没见过江河，没想竟是这般壮观，今日一见才知天地之大！”丁柔为眼前所见的景色震撼着。
柳云风走近丁柔，报以微笑。“是呀！天地之大。小丁你可知道？如今在你眼前的只不过是条小河道罢了。真正的河道，其浩瀚是你无法想像的，譬如长江三峡一带，所谓‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’。又云‘两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山’！你可否体会那般的景象？”他巧妙地以身形为丁柔挡住迎面而来的强风，让丁柔得以安全无虞地欣赏美景。
丁柔听得如痴如醉，对他所描绘出的景象表现出心向往之的神情。她眼神发亮地看着他。“这是真的吗？世间真有这样的地方！”
“一点都不假，若有机会，我可带你去瞧瞧，体验一下人在山水间穿梭的美妙感觉。”他是真的希望能与小丁行遍大江南北，走尽千山万水。
“真的？爷肯带我去？”丁柔难掩兴奋之情，扯着柳云风的衣袖雀跃地说。
柳云风宠爱地点头应允。近来他看小丁的视线愈来愈无法转移，虽然心中也有矛盾与挣扎，但总敌不过最衷心的爱恋。也或许他已不计较自己染有怪癖，他满足于与小丁相处的每一时刻，小丁是男是女，早已不是最要紧的事。
柳云风沿着河堤一路前进，详细地记录沅江的水性以及地域设施等相关资料。
丁柔闲坐堤防旁，吹着风、听着涛声，发着呆、想着与爷的未来。想着想着，不一会儿竟打起盹来。
柳云风正疑惑为何小丁半天没有发出声向，回头一瞧只见小丁早已俯膝而睡。
他摇头笑笑，走近丁柔身旁坐下，让丁柔的身子倚靠着他歇息。
他又嗅到她身上的柔香，疑惑地低头看向身旁的人儿，进入眼帘的是她娇俏的睡容。她甜甜的脸蛋正因美梦而柔美地微笑着，弯翘的睫毛，小挺的鼻梁，娇艳欲滴的红唇再加上白净如玉的脸庞。
他下意识地抚上她的脸庞，在手触及细致的肌肤时，他如触电般急收回手，忍受着自心底窜起的那一股骚动，以及身下的紧绷。是恋，可永放心底；是欲，该如何了得？
他紧闭上眼，与心底顽劣的骚动相抗衡。但身旁的人儿似乎不明白他的处境有多艰难，在他即将崩溃之际，丁柔又更加挪近他的身旁，以吸收来自他身上的热度。
丁柔在睡梦中发出娇吟，又再一次地挑战柳云风即将溃堤的意志。
风愈来愈大，丁柔身着单薄衣衫，禁不住狂风恣意吹袭，睡梦中的她打了个轻颤。柳云风感受到她的轻颤，以手圈住她，将她更往身上拢紧。丁柔软若无骨的身子倚在云风的腿上，引来他身下的刺痛。他将手固定在她纤细的小蛮腰上，不敢妄动分毫，生怕再一个动作，一世英名将付诸流水。
丁柔经他这一揽乱转醒过来，转动着骨碌碌的大眼探视。但当她嗅到属于他的麝香时，她便清楚地知道自己正倚在云风爷身上，脸上娇羞地嫣红。她索性假寐，享受着片刻的幸福。但心跳却不合作地激烈跳动，她屏住呼吸，藉以平缓心跳，只为多享受一些幸福的时刻。
“醒来了？”柳云风察觉到丁柔呼吸的乱象。
倒忘了爷是习武之人，这点小伎俩休想骗得了他。她不甘心地抬起来，嘟着小嘴。“是醒了。”
“那么该走了，天色已晚，羽纶还在等着。”柳云风因欲念无法得到抒解，声音显得低沉而紧绷。他霍然站起，留下一脸错愕的丁柔，昂首阔步而去。
☆ ☆ ☆
魏芊芊一路上始终找不到脱逃的机会，她被两个大汉盯得死死的，但值得庆幸的是，他们待她非常客气，出了京城后便解开她身上的绳索，给予她适度的自由空间。
远靖镖局一行人进了客栈，依照惯例分为两桌入座，主子独自一桌，魏芊芊与两位大汉同一桌。
自魏芋芋踏入客栈那一瞬起，欧阳羽纶的眼光便锁在她身上。并非他轻佻，而是她脸上的愁容锁住了他，看着她的愁容，他好似被不明物体重压心头般，沉甸甸地直让他喘不过气来。
魏芊芊昨晚从两位大汉口中得知，午后便要将她交予范老爷，看来眼前是她逃脱的唯一机会，若再不赶紧把握住这个机会，恐再也没有逃脱的可能！但她该如何脱困呢？
何等飘逸优雅的女子，着实世间罕见！欧阳羽纶衷心赞赏着。更难得的是她眼中所透露出的慧黠，令人对她产生想一探究竟的欲念。
正在魏芊芊苦思对策之际，陡然她感到左上方有一道灼热的目光正循她的方向直视而来。顺着感应往左上方瞧，映入眼帘的是一位英姿焕发的公子爷，他有着一头浓密的黑发，黑发下是两道又黑又浓的眉毛。不可思议地，由他的眼底竟看到与她相似、对世情的嘲讽。双眼下则是挺拔的鼻梁，薄薄的唇微抿着，两边唇角勾起一个完美的弧度，正朝自己点头微笑。
魏芊芊忙转回头，一时间无法适应突来的急遽心跳，这人竟能勾动她不易被牵动的情绪，这……她鼓起勇气，再一次迎向欧阳羽纶炽热的眼神。这位公子爷看来应是正义之人，或许正是能救她解困之人也说不定。
当她正专注地思索该如何传达求救讯息时，右肩突被重物敲击。“啊！”她痛得惊喊出声。
抬眼一看，邻桌远靖镖局的主子，不知何时已来到她的身旁，刚才她就是被他的剑柄所伤。
坐在阁楼上的欧阳羽纶蹙起眉头，当他瞧见那名男子以剑柄敲向她肩头时，他几乎在那一瞬间想砍断那只握剑的手。但他不明白他们两人之间的关系，因而只得按捺住这股冲动。
魏芊芊惊惧的脸色落入欧阳羽纶的眼，他眯起眼，注视着拿剑的男子。
“女人天生命贱！”男子由齿缝迸出辱骂话语。
“你……”魏芋芋头一次遭人辱骂，脸上浮是窘迫的神情。她使劲朝男子挥掌而去。
男子轻而易举地握住她的手，凶狠地瞪视着她。“原以为你有别于一般女子，今日看来是我错估了你，枉我一路礼遇待你。”男子鄙视地将她摔向地上。
魏芊芊怒目而视。“强掳掠夺，贩卖人口，你竟敢自称礼遇？好个寡廉鲜耻之徒！”
男子怒极，抽剑刺向魏芋芋。欧阳羽纶见势，以竹筷射向男子落下的剑，男子尚未弄清楚发生什么事时剑已落地。欧阳羽纶临空而下立
于魏芊芊身旁，扶起倒地的魏芋芋，对她点头示意。
魏芊芊见他出面相救，心中一块巨石陡然放下，对这位陌生男子有说不出的感激。
“不准动我的女人！”男子出声，额露青筋。两名大汉也随之站起，包围住欧阳羽纶。
魏芋羊惊异地张口结舌，不知对方竟如此无耻。“你少胡扯，我才不是你的女人！这位大侠，我是在市集之中被他们掳来。听说今儿个便要将我贩卖予一位范老爷，大侠你定要救救小女子！”她好不容易找回自己的声音，一口气将事情交代完，生怕眼前这位大侠会就此掉头而去。
欧阳羽纶眯起眼，愤怒的神色毫不遮掩。
“哦，掳人？贩卖人口？”一想到这位飘逸的仙子落入豺狼手中，他胸口那股愤怒的火苗快速蔓延。
“姑娘请宽心，再也没有人能从我欧阳羽纶的手中带走你！！”他对魏芊芊保证。
“想管闲事？找死！”说话的是两名大汉，他们分别自左右进攻；只见欧阳羽纶将剑柄轻轻一扫，两名大汉便往外飞去。
为主的男子一见情势，便知他功夫底子极深。深知不敌，但明攻不如暗斗，他于腰间取出小针，射向欧阳羽纶及魏芊芊──晃眼间，欧阳羽纶已搂住魏芊芊的纤腰，足点轻功翻身于阁楼之上。而小针均已落入他之手，只见他指间夹满无数根小针。
魏芊芊双瞳发亮地瞧着他。她深居闺阁，虽然常见府中走动的官仆，但今儿个还是第一次参与打斗之中。欧阳羽纶的优雅及神技，使得一向好奇心重的魏芋芋惊叹不已，对他的好感又加深许多。
欧阳羽纶不屑的评论：“雕虫小技也敢在大庭广众下献丑？使用暗器？我就让你这辈子休想再危害江湖。”说罢衣袖轻轻一挥，以迅雷不及掩耳之速度，将小针反射回去，那名男子来不及闪躲，只见针针均中掌中穴位。
“啊──”男子眉头紧蹙，咬住牙由齿间迸出一句话：“我定会报今日之仇！”
说罢便旋身离去，两名大汉也跟着快速离开。
欧阳羽纶确定人已走后，转身面对魏芊芊。“姑娘受惊了。”
魏芊芊屈膝行礼。“谢谢公子搭救，小女子铭感于心！”她表情羞赧地低下头去。
欧阳羽纶因她娇羞的神态而略略闪神，好一个绝色佳人。“区区小事，何足挂齿。只是在下有件事不明白，以姑娘的穿着看来应是名门之后，按理说出门应有护卫才是，怎会于市集之上让肖小有机可乘？”他提出疑惑。
魏芊芊抬头迎视他困惑的面容，不知何因，她竟不想对他有所隐瞒。“我此番乃私自逃家，至今家人并不知我的去向。”
“逃家？”这回欧阳羽纶可傻了眼，他正跟一个逃家之人浪迹天涯，怎么又遇到另一个逃家之人？况且这回还是一位娇柔的小姐！
他还来不及问及她因何逃家，丁柔便由门口走了进来。
“爷，那依你看，以水路运输反而可以节省时间及人力，是不是这样呢？”丁柔边走边发问。
眼角余光瞥见欧阳羽纶，她高兴地朝阁楼上的他打招呼：“羽纶爷，刚刚我与云风爷去了一趟沅江，你就不知道那风光有多好……”
正当丁柔兴高采烈地转述时，陡然发现他身旁多了一位仙女般的姑娘。“咦？
打哪来的姑娘？难不成我们才刚离开一会，你就耐不住寂寞，跑去诱拐人家姑娘了？”
她仔细地打量着这位美人儿。
欧阳羽纶瞪她一眼，瞧瞧小丁说这什么话？也不怕把人家姑娘给吓坏！
“不许胡闹。”柳云风轻责地拍了下丁柔的头，转而询问羽纶：“羽纶这是怎么回事？这位姑娘……”
欧阳羽纶笑着转向魏芊芊。
“那两位是我的同伴。咱们下楼谈可好？”
魏芊芊点头应允，随他下楼。
柳云风朝魏芋芋点头示意。“刚才失礼，请别见怪。这小子向来有口无心。”
魏芊芊柔顺地摇首。“没有关系。刚刚承蒙这位公子搭救，我感谢还来不及呢，怎会计较这种小事。”她同时也打量着丁柔，这位小哥看来颇亲切，应是不难相处。
丁柔听她这么一说，好奇地睁着铜铃般的眼，脸上尽是兴奋的神采。“刚刚我是不是错过了什么？姑娘，你说羽纶爷刚刚救了你，这是怎么回事？”
魏芊芊望着丁柔那渴望得知答案的表情，嘴上不禁噙着一丝笑容。她将刚才的情况描述得惊心动魄，只见丁柔时而捂嘴，时而紧闭双眼，时而尖叫，时而惊喘。
柳云风疑惑地以眼神询问欧阳羽纶，欧阳羽纶则是抬高剑眉，兴味盎然地注视着魏芊芊。
看来这又是一位麻烦人物，她可不像外表般乖巧，瞧她这会儿不就是故意逗着小丁，以报刚才小丁的口舌之快。
☆ ☆ ☆
丁柔好崇拜魏芊芊，原来她是为了抗婚而逃出家来。“哇！好精彩哦，你是说你逃出家后，又从京城被掳来湖南？而你居然还能捱到现在，才让羽纶爷救了你？
看来你还真是幸运。想必这一路上一定很不好过吧？他们有没有欺负你呀？受伤了吗？”丁柔上上下下地打量她，关心她是否受伤。
丁柔一连问了好几个问题，而每个问题都是欧阳羽纶关心却又不好意思开口的。
她每问一个问题，他的心就揪一下，他也急切地想知道答案。
魏芊芊巡视着三人关怀的眼神，不疾不徐地说：“不知道为什么，虽然我们才刚结识，可我总觉得好像与各位相当熟识了，很希望能与各位一路为伴，不知可否？”
“可以，可以。这没啥问题，两位爷都是大好人，而且功夫极好，从今以后你再也不用担惊受怕。”丁柔慷慨应允，完全忽略了柳云风为难的脸色以及欧阳羽纶眼中的神采。
魏芊芊嘴角勾起一个优美的弧度。“很高兴你们愿意收留我。我名唤芊芊，自小从未离开京城。从前在家时，总对外头的世界非常向往，一心一意希望能到外面来看看这个世界，倒没想过会遇上掳人、贩卖人口这种事。不过还好，就如同这位小哥所说，我其实满幸运的，这一路上他们除了掳我的当天捆绑我之外，其余的日子里，待我均极为客气。”
魏芊芊的话让欧阳羽纶提着的心放了下来，表情也柔和多了。
芊芊姑娘，你离家已有段时日，这对从未出远门的人来说，你的确算是幸运。
可你是否想过，你的父母这会儿正担心着你的安危，或许现在返家，他们不会再强迫你婚姻之事。毕竟一个姑娘家在外行走，总不太方便。”柳云风委婉地拒绝魏芊芊的同行。
丁柔皱起眉头。“不好，不好。万一芊芊的父母坚持己见，芊芊这一回去，不就是羊人虎口。”她睨着柳云风，不解云风爷为什么会要芊芊返家。
柳云风板起脸对丁柔斥责：“虎毒不食子。芋羊的父母定会为她做最好的安排，这不劳你操心。”三个男人带着一名女子，怎么说都不方便，这就是他强烈反对的原因。
欧阳羽纶见他如此顽固，心头生着闷气，反讽道：“既然是虎毒不食子，那你这一路为的又是什么？难道柳叔叔没能替你做最好的安排？”
柳云风没料到羽纶会反驳他，一时语塞。丁柔则拍手叫好，芊芊则安心地微笑。
看来这事已成定局，只怕他一人反对也于事无补。
☆ ☆ ☆
晚膳时，柳云风提出今日勘查沅江的情形。
“那么依你的看法，水路与陆运是可相辅相成，其便捷性更胜于当前十六路？”
欧阳羽纶提出质疑。
“我是这么认为，就不知你的看法如何？”柳云风边回答他，边夹菜往丁柔碗里送。
丁柔皱着眉头看着碗里满满的菜肴，睨了柳云风一眼。嘟着嘴，勉为其难地吃着碗里的菜肴。
每回一上桌，她就开始头痛。云风爷总喜欢将一大堆菜肴往她碗里送，日子一久，云风爷似乎已成为习惯。刚开始时她为这份温柔而感动，可日子一久，就不得不为腰带渐宽而伤透脑筋。
同桌的魏芋芋惊异极了，不是说小丁是书僮吗？她为这般的主仆关系甚为不解，世间竟有这样的主仆关系？
欧阳羽纶发现芊芊盯着云风及丁柔出神，了然一笑。他也夹起菜，往芊芊碗里送。芋芋抬起眼对上欧阳羽纶的眸子，羽纶回以一个了解的笑容。芊芊急忙低下头去，对于自己的失态感到羞赧。
欧阳羽纶对着魏芊芊开口：“对于你所看到的均不必惊讶，小丁虽名为书僮，但可没人将他当书僮看待。他在云风眼里，可比我这个老朋友还有分量呢！我与他结识二十几年，从来没吃过他为我夹的菜肴，可小丁就不同了，一路上我早都习惯了。”他取笑着。
柳云风为丁柔夹菜已成为一种习惯，经羽纶这一说，他才惊觉到自己在芊芊面前失态了。“之所以特别照顾小丁，实因小丁身子太过单薄；他自小家境不好，长期缺乏照料，我希望他能长得更健壮些，所以对他的饮食特别注意。”
丁柔听柳云风这么一说，瞬间如泄了气的皮球。原以为她在爷的眼中，是有那么一点点特别的意义。现在看来云风爷只是觉得她身世可怜，同情她罢了！瞧她还在妄想些什么？
魏芊芊一听柳云风的解释，也同情起丁柔，她是不该心存阶级之分。想着，她便善意地夹了一道菜肴，也往丁柔碗里送。“小哥是该多加餐饭。”
欧阳羽纶窃笑地看着丁柔满脸愁容，若不是明白小丁是位姑娘家，他肯定会为那一道菜肴生闷气。可这会儿他只是幸灾乐祸地看着丁柔为碗中的菜肴伤透脑筋。