吕文绣离开马厩，回到彩蝶楼向蝶儿覆命。她向蝶儿谎称库利斯并未受到责罚，刻意隐瞒他即将被驱逐的事实。看着蝶儿放心地眉开眼笑，话题不断绕着库利斯打转，吕文绣心里着实不忍。
但，库利斯说得没错，他们是不可能有结果的。长痛不如短痛，趁着彼此陷入未深，及早结束这一切，让伤害减至最低吧。
自己与庄严的情形下也如出一辙?就让时间抚平心中的创伤，人生原本就荆棘遍地，总是要勇敢地面对困难与挑战呀。
想到明天离开后，今生恐将再难与蝶儿相见，吕文绣兴起一股依依不舍之情，她想利用这最后一晚，多陪陪可爱善良的三小姐。而庄蝶儿也因库利斯未受到责罚，
兴奋得神采奕奕，整个晚上巴着吕文绣，要她细述回疆哈萨克草原的生活点滴，彷佛预备将来定居到那块上地似的。
好不容易，精力旺盛的蝶儿总算入睡，吕文绣踏出彩蝶楼，才发现四周一片静寂，似乎所有人都已熄灯就寝。夜——已深了。
※※※
瞥见窗间透出的微光，吕文绣有一丝诧然，是谁点亮自己房中的灯烛?
是其他仆妇伯她晚归摸黑，才预先替她留一盏灯吧?就连庄府贴心的下人们，也都令吕文绣难舍离情。
带着感恩的心推门而入，却被房中踞坐的高大身影惊呆了双眼。
庄严正起身迎向她。吕文绣可以感受他逐渐逼近的压迫戚，双腿像被定住般地僵在原地，动弹不得。
「我今天才知道原来你的工作这么辛苦。你每天晚上都得陪蝶儿到三更半夜，才能回房休息吗?」庄严轻松地站在她眼前，含笑开口。「看来，我得加你两倍的薪饷喔。」未了，他又幽默地加上一句。
「我……我……」吕文绣浑身紧绷，紧张得呼吸困难。清晨拥吻那一幕，又在脑海里折腾她。
「你一定累了，我不该打扰你。可是，我又迫下及待地想让你看一件东西。」庄严想转移她的注意力，消除佳人紧绷的情绪。他知道她还羞于紫金山郊的那一幕忘情深吻。
「什么东西?」庄严这一招果然奏效，吕文绣总算稍定心神。
「来，这是我为你选购的狐裘。」庄严牵着她的小手走向桌案，指着桌面上的一个精致大纸盒柔声说道：「我一整个下午跑遍南京城内大街小巷，才挑中这件狐裘，但愿你会喜欢。」
「狐裘?」吕文绣楞住。
「是呀，快入冬了，我看你衣裳单薄，不添件冬衣，如何在冷冽的清晨陪我上山跑马?」
「这……」明天，她就永远不再陪他跑马了呀。
「打开看看，若你不中意，我再去换一件。」庄严将纸盒递到她面前。
「不，不用!我不能收这样贵重的礼物。」吕文绣像被烫着般，忙将双手藏到背后。
「阿绣，不准跟我客套，我买都买了，总不能要我拿回去退货吧?会叫店家笑话我的。」
「那……那给蝶儿好了。」
「她的橱子里，不知有几件貂狐大衣啦，她根本不缺冬衣。」
庄严见她迟迟不受，遂自己打开纸盒，将一件雪白的狐裘抖开，展示在吕文绣眼前。光看那柔细滑腻的毛皮，也知道价值不菲。
「你瞧，纯白狐裘配你最合适。」庄严觉得白色的纯洁搭配不食人间烟火的吕文绣，更能衬托她的清丽出尘。
「我……我还是不能收。」内心虽是感动莫名，但吕文绣依旧回绝，只因她还不起这份人情呀。
「阿绣，你再推辞我可要生气喽。」庄严故意拉下脸孔佯怒。
「我……我收了，也用下上了呀!」他沉脸的样子总是教人心慌，吕文绣一下小心就说溜嘴。
「用不上?为什么?」庄严这下真的板起脸了。
「因为……我明天起，不能再……再陪你跑马……」吕文绣怯怯回答。她知道庄严的「问句」绝不容人打马虎眼欺瞒，只得坦诚以告。
「为——什么?」庄严深吸一口气，控制住怒火，冷硬地一字宇吐出。
吕文绣内心长叹一声!原本想悄然离去，避免再生波折，谁知他竟深夜等在自己房中，仿佛鬼使神差般。难道这是老天爷的安排，点醒她不能忘恩负义，一走了之?毕竟庄严容留她大半年，若是不告而别，岂非太不知感恩。
也罢，就趁这个机会向他辞行，自己才能走得心安，无憾。
「明天一早，我打算跟库利斯回漠北。」仰起螓首，吕文绣坚定地向他告白。
庄严有一刹那以为自己耳朵出了毛病。
「你说什么?」他再确认一次。
「明天，我要跟库利斯一道回漠北。」吕文绣轻声复诵，语气更加坚定。
庄严的脸色倏地转成青煞，突如其来的震撼及怒气，击垮了一向沉着的他。早晨郊道上的缠绵记忆犹新，岂料一转眼，整个世界似乎支离破碎。他难以置信家财万贯的豪门世家竟比不过一个贫困的异族小子，原本以为女人终究会选择富贵荣华，看来是自己误解了爱的真谛。
错走一着棋，落得全盘皆输!庄严悔恨不已，不该自视太高，误以为能与一无所有的库利斯互争长短，而贸然将他留下，现在该如何挽回颓势?
不服输的刚强脾气，驱策着庄严不计一切后果地将自己心爱的女人留下，他的脑子迅速思考着对策……
「阿严……」看他僵着脸久久不语，吕文绣深感不安。
「为什么突然做出这个决定?」庄严镇定的口吻，反而令人有一股更深沉的惧意，吕文绣的心凉了半截。
「呃，你也知道，我原本就住在回疆，来江南是为了寻亲。但……总之，我已放弃寻亲的念头……」吕文绣困难地解释着。「库利靳是我在回疆的朋友，他明天要返回故里，我想路上有个伴，所以……」
「所以你要与他一起回大漠是吗?」庄严冷然打断她。「你终于坦承他是你的朋友了。」
「我……」吕文绣错愕地看着他。「我从没否认库利斯是我的朋友。」
「但你也从不曾提起过你们之间的关系。」他闷声回答，表情莫测高深。
她是不曾提过没错。但，那是因为吕文绣认为，自己与库利斯的友谊是私人间的交情，庄大少爷未必对这个话题有兴趣，所以才未曾刻意提起呀，怎地庄严一副颇为介意的模样，这又教吕文绣纳闷不已。
「我……我以为这不是什么重要的事，实在没必要到处喧嚷吧?」她嗫嚅着回答。
这句话可又惹恼了庄大少。她认为是芝麻绿豆的小事，对他而言却足「心头大患」!她与库利斯之间的感情之谜，一直困扰着他，折磨着他呀!
「哼!他是你这一生永远不会忘记的恋人，是你无法再接受另一个男人感情的元凶，你当然不好意思四处喧嚷!」想起昔日在她房门外无意问听到的「心情告白」，庄严的心像浸在醋缸般酸溜溜。
「……」吕文绣眼底的愕然更深，张着小嘴却发不出一点声音。
他这话是什么意思?何以让人隐约感觉有一股强烈的护意?庄严在嫉沪库利斯?不可能吧?他是拥有一切的天之骄子，该生妒的应是库利斯才对呀。
※※※
吕文绣没有否定自己适才的话，只一迳怔愣着出神，更教庄严妒火中烧。看来自己猜测的没错，库利斯果真是霸据她整颗心的那个男人。
一生中从未尝过挫败滋味的庄严此刻已被妒火烧毁理智，他誓言要力挽狂澜，不择手段地留住佳人，绝不容许自己不轻易开启的心扉，一无所获地再度关闭。
「你是我的，今生休想离开庄府，跟库利斯返回大漠!」庄严当机立断，一如他接洽生意时的果决明快。
「什么?」从错愕中惊醒的吕文绣，一时解析不透他语中含意。
「我要你留下来。」他语气强硬，说是请求，毋宁说是命令。
留下来?留下来面对他明春的完婚大典?让失望、痛苦再次啃噬自己灵魂么?那种灰暗的心情，吕文绣不想再承受一次。对着庄严轻摇螓首，她的态度与他毫无二致，一样地坚定果决。
「你狠心不顾蝶儿足伤，急着要与老情人远走高飞么?」庄严怒气更炽，但仍强自压抑，企图说服吕文绣。不到最后关头，他也不想走那一步险棋。
「我要离开，就是为了蝶儿呀!」吕文绣不想再解释自己与库利斯的交情，或许让庄严误解未尝不是解决之道。
「是吗?」庄严冷嗤一声。
「你不是躭心蝶儿对库利斯动情?我们返回大漠，正好消除你的疑虑呀。」
「那叫他一个人滚蛋就可以啦!」庄严低吼，妒火已让他风度尽尖。
「但……」
「但——你就是心疼，就是舍不得库利斯孤单单一个人旅途寂寞，对不对？！对不对？！」庄严一个箭步上前，双手扣住吕文绣肩胛，失控地摇晃她双肩，迭声怒叫。
「阿……阿严……」吕文绣霎时被他的怒气骇住。
嫉妒已彻底击垮庄严仅存的冷静，他粗暴地将她拉向床前。
「你……你要做什么？！」吕文绣慌了起来，颤声急问。
「做什么?这辈子你注定是我的人，现在——我们立刻成亲!」他几乎是咬牙
切齿地宣告。
「嗄?这……是什么意思?」
「我要你，就是这个意思。」庄严冷凝着她，并且开始卸下衣物，以行动表明自己的决心。
「不，不可以!」庄严的举措，如晴天霹雳般震住吕文绣。她慌乱地以双手揪紧胸前衣襟，仿佛知道庄严剥除他自己衣裳后的下一步，就是要解除她的束缚。
「为什么不可以?反正我会负责到底，我会尽快跟你补行拜堂大礼。」庄严将她逼至床缘，用伟岸的身躯阻住她逃路。他已脱下上身衣物，露出健壮的胸膛。
吕文绣瞪大双眼，视线胶着在他赤裸性感的胸肌，竟似着魔般无法栘开，她的喉咙发烫，呼吸几欲凝结，无助地瞠视迹近疯狂的庄严。
庄严伸臂将她拉进怀中，强韧的唇霸气地覆上玫瑰般的唇办，饥渴地吞噬她、蹂躏她，仿佛要发泄心中的怒气，惩罚她将跟随库利斯返回大漠的念头。
他的舌像条滑溜小蛇，深入她口中盘搅，极尽挑逗能事，吕文绣只觉轻飘飘地似欲腾空而起。
激情狂吻已不能满足因护失控的庄严，汹涌翻腾的欲潮，急着寻找宣泄的出口。他腾出一只手，开始解她衣领……吕文绣脑际一片空白，毫无抵抗之力任他摆布，身上衣物被一件件剥除也不自觉，直至庄严火热的唇轻吮她裸露的酥胸，那触电般的撼动，才将她震醒。
「啊!不，不要……」她轻呼着推拒。
然而，箭在弦上下得不发，此时的庄严已没有回头能力。他狂乱地只想消除鼠蹊部的紧绷，心理上他更有一股强烈的占有欲，想先下手为强，早库利斯一步先得到她的人，再慢慢溶化她的心。
不顾吕文绣的抗拒，庄严将她压向床榻，抬手松开帘勾，让帐慢遮掩春色，他已决定孤注一掷。
※※※
子夜，万籁俱寂。
激情过后，吕文绣意识逐渐苏醒，她有片刻的失神，搞不清究竟发生了什么事。只知道浑身骨头像被拆散了般酸疼，却又不可思议地隐约透着一丝快意舒畅。
这是怎么了?发生了什么事?她怔忡地思索着，直至听得身畔陌生的呼吸鼻息，她才猛地清醒过来。
是庄严!他……
吕文绣惊坐而起，片段的回忆飞快掠过脑际。
「噢，天哪!」滑落的锦被，让她瞥见自己全身赤裸，沉睡身旁的庄严也是一丝不挂，古铜色的肌肤，亮着炫人的色泽，十分性感迷人。
她忆起所有的事，脸颊不禁一阵燥热。她不该允许这种事发生，应该誓死不从呀，但……她没有，她的推拒只能说是聊尽人事，毫无说服力，难怪庄严能够得逞。只是……她虽想抗拒却也无能为力。吕文绣回想那教人脸红心跳的亲密过程，知道自己抗拒不了他在她身上撩起的悸动。他的吻几乎使她窒息，他的爱抚令她充满喜悦，那是来自心灵深处的呼应。这个发现令她承受到另一种异于肉体的疼楚，而那痛根源于心脏部位，吕文绣知道那种心痛，并非任何疾病所引起，而是因为——她已深深爱上了他；不知不觉，真诚而单纯地爱上他。然而，他们之问的情况，可是一点也不单纯。
庄严明春就要奉母命完婚，新娘是门当户对的大家闺秀，她留下来只会让事情复杂化，如果不马上逃离，她十分害怕接下来会发生的状况。
虽然两人已有肌肤之亲，却不是在两情相悦、洞房花烛之夜名正书顺的结合。吕文绣可以感受到庄严加诸自己身上那股不明所以的怒气，仿佛只是在强力报复、发泄恨意一般。她至今犹不明白为了什么。他究竟在发什么脾气呢?清醒后的他是否会懊悔不已，他会违逆母命执意娶一个卑微孤女为妻吗?
吕文绣不敢心存乐观，虽然自己生长在回疆，但从小奇爷爷就灌输她汉人社会的习俗文化。汉人的婚姻都是奉父母之命、媒妁之言，他不可能甘冒不孝骂名拂逆尊长的。就算他勉为其难，日后纳自己为偏房，但长于回疆的背景，又令她无法接受汉人三妻四妾的陋习。真正的爱情，怎么可能让第三者分享?如果爱不能保有完整，她宁可忍痛割舍，这是她对真爱的期许与执着。
吕文绣心中一片茫然，轻悄悄溜下床榻，她默默穿上衣裳，忍着蚀心之痛推门而出。四周黑蒙蒙一片，暗夜显得了无生气，就像她此刻的心情一样无比沉重。再深情回顾一眼自己房间，仿佛要将房内人儿的影像永远镌刻在心版一般。
无声无息地离开，似乎是唯一的选择，她已无法等到黎明与库利斯相偕离去，只因没有勇气面对清醒后的庄严。就让一切默默结束吧，吕文绣投身黑黝大地，再次接受多舛命运的安排。
※※※：
吕文绣身形方杳，庄府偏门又闪出另一道人影。
库利斯背负简单行囊，也趁着黑夜悄然离开庄府。虽然他与吕文绣相约黎明后结伴一起返回大漠，但几经思虑，库利斯决定不告而别，独自先行上路。
他从庄蝶儿口中得知道庄严对吕文绣一往情深，为了儿时玩伴的幸福，他希望她继续留在庄府，让庄严庇护一生。荒瘠的沙漠生活太辛苦，他不赞同她再回去忍受贫困的煎熬。但愿他的先行离去能打消绣绣回漠北的念头，也期盼日后她能了解自己失约的一番苦心。
至于庄蝶儿……
当蝶儿俏丽的脸庞倏地跃进脑海，库利斯的脚步顿时有如深陷泥地般举步维艰。
她的清纯、活泼、美丽，确实教人心动，但现实的殊异门第，以及对莎娜的愧疚，令库利斯不敢再逗留下去，唯恐控制不住自己的心，造成彼此困扰。惟有走得远远地，让时空切断两人的连系，他相信不久后，自己的心情将会回复往日的平静。
但……真的能吗?感情真能说忘就忘、说抛就抛吗?库利斯此刻的心情，也如身处的黑夜一般黯淡无光。
※※※
清晨醒来的庄严，像只受了重创的猛兽般怒嚎不已!他难以置信自己竟一败涂地至此。即使……已强行占有她冰清玉洁的身子，却依然留不住她的人，何况她的心！
他纵横商场、无往不利，但在感情的经营上，却遭到空前的挫败。以往庄严是冷静、沉着、一丝不乱，最具代表性的人物：失措、慌乱、旁徨无助，对他而言是从未有过的情绪。但，在面对生命中最挚爱的女人，他的理性荡然无存，嫉妒与失控的情绪支配了他的大脑，并陷自己于永无止境的痛苦深渊。
他后悔太高估自己的能力，太过不可一世，以为全天下的人都该臣服在他强势的作风下。吕文绣终究还是舍他而就库利斯，两人趁着夜间远走高飞，这对庄严不
啻是一生中最大的挫折与打击。
面对人去屋空的室内，庄严拿着自己送给她的狐裘怅然若失。她连这件他跑遍南京大街小巷，才挑选上的礼物都不肯带走，可真是走得洒脱、断得彻底呀!只是……昨晚她在自己挑情下，也曾放下矜持婉转应承，同享欢愉的最高境界。原以为已征服了她而暗自窃喜，不料一觉醒来，却发现美梦成空，只剩下一颗心被难堪、无情地撕裂着。
※※※
炮竹一声除旧岁，家家户户迎新年。
除夕大年夜，阖家围炉庆团圆的日子。远游在外的庄逸，也赶在当天返抵家门过节。但，他却发现今晚的年夜饭大异于往年，似乎多了些许沉闷的气氛。
长居「清心斋」的庄夫人今晚也到大厅与子女共度佳节。当然，为了母亲茹素，庄严三兄妹的年夜饭并没有大鱼大肉的丰盛菜肴，而是虔诚地陪着母亲吃素斋。
永远笑口常开的庄蝶儿，俏脸上失去昔日的欢乐，静俏悄低首用饭；而平日那「庄严」无比的庄严，更是严板着俊脸一语不发。
庄夫人与二儿子对望一眼，脸上同时浮现纳闷神色。
「蝶儿，几个月不见，你好像文静了不少嘛。」庄逸首先以取笑的口吻打趣小妹。
「小哥，你不是常叮嘱我要有淑女气质吗?」庄蝶儿强颜欢笑，淡淡地回答，可爱的小脸意兴阑珊。
「呃……如果你所谓的淑女气质，就是如此暮气沉沉，那小哥宁可你回复以前像野丫头般的活泼。」庄逸苦笑。
「……」平常爱拌嘴嬉闹的庄蝶儿，这次却一反常态地沉默以对。她低头拨弄碗内白米饭，一副食不知味、心事重重的郁闷表情。
「大哥，我进入家门后，一直没见着阿绣，她人呢?」庄逸见蝶儿魂不守舍，转而求教老大。
庄严原已冷漠得骇人的俊脸陡地更显酷寒，他双眼燃着一簇怒火，冷峻地开口：「她走了。」
「走了?」庄逸愕了刹那，会意不过来。「她上哪儿去啦?」
「不知道。」庄严闷声回答后，埋首扒饭不再理人。
庄逸与庄夫人再次面面相觎，不明所以。
「逸儿，你说的阿绣是谁?」庄夫人掩不住好奇心，悄声向二儿子打听情报。
「娘，她是……」
「碰」一声，庄严突然重重放下碗筷，打断庄逸话语。庄夫人与庄逸错愕地望向脸色不善的庄严，连闷不吭声的蝶儿也抬眼凝注在大哥脸上。
「对不起，娘，我……我吃饱了。帐房里还有些帐目待处理，恕我先走一步，你们请慢用。」庄严说罢，不待众人反应，立即起身，迳自出了前厅。
「严儿……」庄夫人张嘴想呼唤，声音却梗在喉头出声不得。她怔望着最近老是阴阳怪气的大儿子的高跳背影，像一道穿透幽暗的日光般迅速消失在大厅门口。「这是怎么回事?」她回头询问也一是一脸困惑的二儿子。
庄逸耸耸肩，转而望向庄蝶儿。他刚从陕北回来，家里出了什么事，他才是一头雾水的人。
※※※
严冬已过，春回大地。人们从一季的隆冬迎接和煦春阳的到来，每个人脸上都绽放欣喜的欢颜，唯独庄严心中的霜雪并没有因春阳抚照而溶解，反而随着时日的增加更形深厚。吕文绣的倩影如影随形，像鬼魅般日夜纠缠着他的思绪，搅得他心浮气躁、痛苦不堪
庄夫人从庄逸那儿多少探知些事情始末，虽然她跟庄逸一样想不透，为什么吕文绣会不告而别。但看到庄严饱受折磨的压抑神情，他们也不敢再触及他的痛处。庄夫人对庄严订下「春天娶妻」的最后通牒，自然也就不了了之。
她也想开了，儿孙自有儿孙福，姻缘一样强求不得。该来的缘分，城墙也挡不住；缘分不来时，费尽心机亦枉然。所以，庄夫人不再催促庄严婚事，佛家法语不是开示一切随缘吗?若她还悟不透，岂非平白参修了这些年。