访过芜湖的粮行后，行程也告一段落，该是打道回府的时候了。
按理说，要从水路发达的芜湖回扬州，只要同样经由水路，很快便会抵达目的地，节省时间，而且也能省去车马恼人的颠。
明知如此，庆暖却出乎意料地提议改走陆路。理由没别的，只是舍不得太快和白玉珑就此分开而已。一旦分离，日后就难再有这种朝夕相依的机会了，他还想多把握几天。
从头到尾，他都未将自己的心意吐露予白玉珑知道。
这才明白，当事关自身幸福时，那种小心翼翼不敢随意轻碰、期待又怕受伤害的感觉，是多么磨人；搞到最后，他这位一代情圣只能像个龟孙子似的缩着奉劝自己，保持现状也不错。否则要真说白了，空使两造尴尬，朋友都难做，往后岂不是连一面都难见？
爱上一个人，纵使不能真的两情相悦，光看上一眼也都觉得非常快乐，他不要弄到「相见不如不见」那么糟的地步。
他的提议，白玉珑欣然同意。也不为其它，一样的心思罢了。
和庆暖在一起的感觉，截然不同于和表哥在一起的感觉。每每与表哥共处，她最后总会冒出想逃开的念头；与庆暖一块儿，却只有愉快。
他们话语投契，彼此有共通的认知，曾几何时，光是看着他，就已经有说不出的赏心悦目感；移不开的目光，教她只希望能一直在一起，日日，月月，乃至年年。
翠玦的阻挡，并没有使她却步，反而更让她确定，会今翠玦如此心慌，她在庆暖心中必是有着特殊的地位，这样的想法，教她莫不暗暗欣喜。
终难自拔的心，快要让她沦落到即使自己只能名列「群芳录」一员，也几乎满足了。
唯一对这个决议提反对意见的，只有紫苏。因为她天生没有玩乐命，长途旅行对她来说挺要命的，眼下既然可以搭船早日回家放松，她当然不作二选！
最后的结论是白玉珑给紫苏一笔银两，让她独自走水路回扬州，自己则和庆暖搭车走陆路，沿途赏赏山上风景。
于是，就此成行──
★※★※★※
入秋的山景，金黄又带点点红，落叶满径。
悠扬的清风中，车夫熟练地驾着马车依循山壁内侧而行，的的答答平稳上山，顺畅的路程，让一行人午后即大约到达山头了。
放眼望去，本来应该不算难看的景色，却因为多了几个粗野的彪形大汉，而被破坏透彻。他们约莫五、六人，扛着大刀横在林径路央，不怀好意的狰狞笑脸，「强盗」二字就标明在满是横肉的脸上。
「几位壮士是需要银钱救急吗？这包袱里的区区几百两盘缠，请笑纳。」抛过手上的包袱，庆暖神色镇静沉稳
一个看来像是首领的汉子接下，笑咧缺了颗牙的腥嘴。
「嘿嘿……多谢了。难得这位爷这么识相，我们兄弟几个就不客气收下了。」
「那我们能走了吗？」
「走？当然──不行。」汉子摇头。「我先问问，你们车上有个名号『飘云四爷』的男人吗？」
「在下就是。」庆暖头皮发麻。 这下可好，此行回程路上轻车简从，他料想应该不至于吸引宵小山觊觎，因
而只找了两名护卫随行；却没想到会碰上一群似乎早意有图谋的匪徒。以寡敌众胜算少，他本想用银子解决，只可惜，看来没那么简单。
「哦？很好。我们要找一个名叫『白龙』的，可也在你这儿？」
车里听得此语，白玉珑立刻掀开车带子，跳下马车，大步上前。
「我就是白龙！找我何事？」还没冲到最前头，一只修长的手臂已先拦住了她，将她护在身后。
见着她，首领汉子吹出了口哨音，粗声戏谑谨。
「大伙儿瞧瞧，这两个作男人打扮的，怎么脸皮子都跟娘儿们那么像？嘿，还比普通的娘儿们漂亮哪！哈哈……」一阵哄笑后，他回头往后面喊，「东家，您倒是出来说说，要咱们兄弟怎么做呀，只管说一声，马上妥当！」
言毕，但见后头的汉子纷纷让了开，一名唇红齿白、面目清秀的男子缓步从中走出，驻足在首领汉子旁边。
显然这次的抢劫是其来有自，而罪魁祸首，正是这书生模样的男子。
乍见此人，白玉珑极为错愕。
「表……表哥？」那人不是谁，竟就是向学昭！「表哥，这是怎么回事？」
向学昭微微一笑，将手往前伸展，低道：「珑儿，过来。」眼里闪烁着些许晦暗，「我救妳来了。珑儿，快，快过来。」停在半空的手，等着收纳她的柔荑。
「救我？」她完全不解，「我怎么了吗？」
她的四肢明明能够自由活动，想随兴游遍天下也绝对无人阻拦，几时困难到需要被向学昭解救了，怎么她都不知道？
「不用隐瞒我，珑儿。如果不是受人逼迫，妳又怎会没来由地写出这个？」
他从袖里抽出信简，巍巍展示，「我说什么也不会相信，妳人在外头那么久，难得捎封信回来给我，里头居然是……一纸退婚状？」
退婚状？庆暖讶异地看向白玉珑。
「这不是真的吧？一定是有什么原因，才逼使妳不得不如此，对不对？」 向学昭满怀希冀地问着，「我一直都等着妳回来，什么事也没做，不曾有什么过错，妳怎么可能无缘无故就要抛弃我？所以这封信根本不是妳的本意，对不对？」
虽然纸上的字迹，切切实实是玉珑的手笔无误，可是……她是为了什么？这信状上所写的理由看来是那么虚无，只说将来不会幸福，只说她有自己想要的生活……他看不懂这信中的意涵，怎么也不懂。
「是他吧！」怨毒的眼光刺向挡在她身前的俊尔男子，他切齿道：「纵使妳没透露什么，我心里也知道，就是他逼妳的！」
「我？」庆暖一愣。完全不明究里的他，这一箭挨得真莫名。
双手往胸前一抱，他昂高了鼻孔喷气，「在下倒想请这位兄台好好说明，我什么事碍着你了？」
「我了解珑儿，她从来不做毫无理由的事。」向学昭狠狠死瞪眼前这面如冠玉、五官精美的男人。「不过数月之前，她还对你这个无才无德、只凭家世就平空拥有大片天下、耽溺女色的飘零四爷是那么不屑不齿，怎可能一眨眼，
就变成你携手同游的友伴？分明有鬼！」几个月来，白龙公子与飘零四爷相偕同行访视巡看各自旗下商号的消息，整个商界早传遍了，他也从那些不断上门来拜访姨爹，询问白家是否有和四爷合作可能的人口中得知此事，而疑惑至极。
「嗯哼？」美男子的一对桃花魅眼，缓慢地往正对他努力试着「一笑泯恩仇」的人儿瞟去。
无才无德？只凭家世就平空拥有大片天下？耽溺女色？不屑不齿？哦……好受伤。
「你应该已经知道，珑儿其实是个姑娘家了吧？」向学昭又问。
浓黑的秀眉高高一挑。「知道。」那又如何？
向学昭气得发抖，「很好！你自己说，你是不是手里捏住了珑儿什么把柄，所以强迫她跟你一同随行；途中又因贪图她的美色，故而趁机对她做出了什么猪狗不如的禽兽行径？」这是个在接到宛若青天霹雳的退婚状后，快速自行研拟出的秘辛内幕。
书上不是常有吗？可怜弱质女被混帐畜生玷污了清白，心生悲愤，从此自认不能再与心上人匹配，不得不慧剑斩情丝……所以玉珑才会胡乱拿那些理由搪塞他，要求退婚啊！否则噩耗怎会突如其来？
「够了！真的够了！表哥，你到底在胡扯什么！」白玉珑对他自行想象编撰的烂剧情发出了怒吼。
「珑儿，不要紧的，也不需要隐瞒我，不论他对妳做过什么事，我都不会因此舍弃妳的，我还是会娶妳、还是一样爱妳。」向学昭又伸出了宽容的手，「来，快到我这儿来，什么都不用怕。他们是我雇用的人，会帮忙『清理』掉多余的障碍，妳的烦恼很快就消失不见，再无后顾之忧……」
收到他的指示，专以杀人越货为业的大汉们一一亮出白晃晃的大刀，狞笑前进。
白玉珑震愕。他竟然……竟然雇人，想杀了庆暖？
一个闪身，她反护至庆暖前头，大喊：「表哥，你清醒清醒吧！这一路相随同行，是我自己说要跟的，他什么也没做！退婚状也是我自己的意思，他什么都不知道，也不曾逼过我！你不要再胡乱栽赃、含血喷人了好不好！」
书生的脸色阴沉了下来，「妳自己要跟他同行？怎么可能？妳明明讨厌他。」
「我……讨厌他是以前的事，现在不讨厌了，不行吗？」她气愤跺脚。
向学昭表情更阴森了，「那退婚状呢？」
「就……就是你看到的那样啊……」白玉珑为难地撇开脸。莫可奈何地在这里、在一堆局外人面前跟他撕破脸，她也不好受。「对不起，表哥，我真的不爱你……」
「我知道。只有我爱妳也没关系。」他冷冷地答。
「我没办法成为你想要的贤妻良母，我无法过你想要的生活。」
「妳可以慢慢试。」
「我……我……」辞穷之余，她索性豁出去了，「我心里已经有别人了！」
「是谁？告诉我。」他苦苦相逼。
「你……」她只觉无力。
庆暖却大剌剌地在此时站了出来，「很荣幸地，那人正是在下我。」接收到她的讶然觑望，他长臂圈上她的腰，附以一记醉煞桃花的春风笑，「怎么，我有说错吗？」
佳人的桃颊飞升两抹醉红，赧低了头。
答案，已然分晓。
向学昭铁青了脸，不再清明的睁中，只剩愤恨的狠騺黑雾。
「是吗？既然如此，你就该死！」一转头，他向首领汉子下令，「杀了他！跟他一起的，全不留活口！」
「这个呢？」首领汉子努努嘴。
皱着眉，最后一次，向学昭对白玉珑伸出手。「珑儿，快过来，到我这儿来，他们就不会伤害你。」只要她愿意，他可以不计前嫌，忘了她的过错，忘了她的背叛。
只要那个男人一死，她有得是时间慢慢爱上他……
然而，她却摇头。「我要跟他同进退。」
空荡的手踟蹰了半晌后，缓缓放下。他直直地睇着她，平板冷道：「随便妳。」
是她无情，就别怪他回以无义！
待他绝情地回过身，不再理会，大汉们立即朝庆暖一行人方向扑了过去！
两名护卫持剑上前抵抗，庆暖与白玉珑则扬起各自的檀木扇子，奋力回击；方被惊动而下车查看的翠玦，则惊恐地挨在车轮边。
「四爷！四爷千万小心啊！」她慌乱喊道。
她的声音引起几名大汉的注意。男人们见猎心喜的目光，在她身上梭巡。
「看啊，原来还有个漂亮的娘儿们躲在这里！」
「欸，兄弟，来个谁去把她捉住，别让她跑了，等会儿完事后好让大伙儿爽快爽快，再要了她小命也不迟啊！」其中一个大声建议。
「好主意！」
同伴马上以行动表示赞成之意。一个上前制住小女子，得空的首领汉子则开始撕扯她的衣衫。
「嘿嘿嘿……兄弟们，老大我就先尝鲜啦！等会儿你们谁先有空，再过来补补啰……」
狼爪袭来，翠映尖叫挣扎，「放开！放开我！四爷……」
「翠映！可恶……」庆暖仅有手上的扇子为武器，左闪一刀、右挡一刀，只能勉强自保，无暇分身。
这些盗匪平日以杀生为业，身手皆非泛泛之辈，原本就敌众我寡的险境，又因他们手持利器、身手矫健而更加凶险。
唉唉，这能说是「少时不努力，老大徒伤悲」的一例吗？从幼年至长大，凡遇练功都想办法偷懒打混、眼下又没带够保镖的美男子，这厢可尝到苦头了。
眼看扇子被大刀砍得快要散成几截，他已紧张得满头大汗，一旁手无缚鸡之力的翠玦又遭逢狼爪侵袭，令他一时分心，手臂马上被划出了一口子，当场挂彩。
「四爷！」翠映看在眼里，又惊又痛地急出泪来，恨不能即刻到男子身边探视，可再怎么使劲，仍格不开身后粗汉的掌箝，身前又有危险，她只能无奈殷殷呼唤。「四爷……」
忽地，她身后的大汉啸出一声狼似的惨嚎，箍在她双臂上的大掌也失去了力气。她怯怯回看，又是惊声尖叫，「呀──」
汉子的咽喉，让一把利剑活活穿透了。他两眼惊瞠，擅口张大，粗壮的身子往后一例，抽搐了几下后，即不甘地咽了最后一口气。
将鲜红的剑身从死人的咽喉抽出，白玉珑惨白着脸，剑柄上的双手抖得很厉害。
手上的剑，是刚死去的一个护卫的。她捡了起来，为同是女子的翠玦手刃色欲熏心的歹人。
「兄弟啊──」
打斗的场面，因一声大吼而静止了半刻。
首领汉子不敢置信地瞅着刚才还笑着要跟他「同乐」的弟兄，不过眨眼时间，竟然就躺在地上，在一个女人的手中成了具尸体！其它的匪徒们，也同样愕讶。
多年出生入死，同流合污的恶人自有一股情谊，不一会儿，数道益发狠戾的眸光，瞬间往白玉珑身上集中。
「贱人……纳命来！」
抛下已然伤痕累累的护卫，和身上也多处创口的庆暖，服人瞪着发红的眼，大刀同时对她挥了过去。
充满怒意的刀，力道更是劲猛，挡得了前面，防不了两边；注意了两边，又疏漏了跟前。白玉珑接得手忙脚乱，酸透的双手，虎口阵阵发麻。
抢过另一护卫手上的剑，庆暖赶忙前来支暖。
有他先行挡过，白玉珑两腿发软地往地上一跪，剑插入土，大口大口地呼喘，体力将近透支，她没有把握自己是否还能继续。
喘了好一下，再抬起头来，她发现庆暖正一步一步地被他们逼往崖边，心头一惊！二话不说，撑着剑，她挺直了身子站起，说什么也要去助他一臂之力！
然而此时负责断后的歹人跳了出来，大刀再度砍下，她咬牙用剑身硬是接了一记。大汉挥汗如雨地一刀又一刀绵密接续，几乎没有空隙，正当她费力迎受面前刀势，无力分身分心时，身后赫然一声大喝：「送妳去见阎罗，顺道跟我兄弟磕头认罪吧！」
前方大汉退开了些，她趁着霎时空档回头，来不及提剑抵挡，一道白光已自眼角余光闪过，以猝不及防之速，挟着猛烈力道，劈向她毫无防御的背脊──
「啊──」凄厉的惨叫，伴随飞溅的大量鲜血，一齐冲天而出。
白玉珑伏倒地面，僵愣着。
庆暖也被眼中所见的一幕怔呆了。直到胸前又被大刀掀开了一道血痕，他才喘气大喊：「翠玦──」
奋力架开眼前的刀，他飞奔而来，逼离了本想再补捕一刀的汉子。
受了那一刀的，正是将肉身覆至白玉珑背上的翠玦。
温温软软的躯体，就在背后，暖热的血液，大量地从翠玦的背上裂口汨汨溢流四散，濡湿了白玉珑的衣背，也流过了她的头颚。
「翠……翠映？」白玉珑诧极。翠映，一个绝对视她为情敌的女人，帮她挡下了致命的一刀？
「为什么……妳是为什么……」她哑声颤问。
如果被砍的人是她，对翠玦不是再好不过吗？介意的敌手从此消失在世界上，还有更令翠玦开心、安心的吗？可她却……
从侧脸上稍稍贴合的颊肤触感，她察觉，翠玦竟是在……微笑着。
「四爷他……真的很喜欢妳，妳如果受伤了，他不知……会有多伤心……咳咳！」她嗽出了几口血。 挨这一刀，不为什么，只因这骄纵的女人，是她心爱的男人所珍视的宝贝。
「白小姐，四爷往后要……托给妳了，请妳……好好爱他，好好照顾他……行吗……」最后的尾音，虚弱消逝。
「翠玦……」几次呼唤得不到响应，白玉珑明白救了她一命的人，已在背上死去。太大的震动，溃决了她一向坚强的泪水堤防。
她挣扎着从翠玦身下爬起，模糊的泪眼，在见到死者犹未阖上的眼时，更加心酸泛滥。她明白自己还欠一个承诺。
「妳这个傻瓜，为什么这么傻……」她将手覆上不瞑的双目，「我答应妳，我会替妳，也替我自己，好好爱他，好好照顾他，妳安息吧……」 拿开手，那对曾经美丽的眼，就此与世永辞。
咬紧牙关，抓紧长剑，她昂然站起，冲向再次被逼退到崖边的庆暖身旁。
刀光剑影中，再往后一步，便是横长着灌木杂丛的崖谷。
遍体鳞伤的庆暖，头次体尝前所未有的狼狈。虽然已勉力挂倒两、三个恶人，他也快挺不住了。
同样历经长时间动武的白玉珑，因翠玦的死而气力乍兴，然而也支持不了太久。
为了闪躲横腰挥来的凶刀，她一脚踩空，重心不稳地往后翻仰，一边的男子伸长健臂卷住她的娇躯，却没法将她拉回崖上。
在放手或一起摔下的剎那选项中，他弃剑抱紧了她，一同滚下了深度未知的山壑──