夜风，阴阴冷冷地吹着。微弱的烛火随风飘摇，映照着一张苍白的绝美容颜。两点星瞳异常地亮，镇定、决心是美丽的脸上唯一的神情。
莫雨桐脑海中飘闪过先前太君与葛翔失望而回的神态。从那时起，葛府便笼罩在一股沉重的氛围之中，说话与吃饭都成了多余。太皇太后说意图谋反是严重的指控，须得仔细调查，但她似乎忘了，每调查一天，葛翊活命的机会使少一分……
将葛翊罗织入罪为的只是她！葛翊和她明白；太君和葛翔也明白。只要将她交出，葛家上下都能平安无事，若不，意图谋反的罪名可能罪诛全家。
红颜祸水。没想到，她竟成了祸水。
雪白玉瓶在同色的柔嫩掌心中翻滚，瓶身刻的黑字赫然映入眼帘——光阴逝如斯，四十老红颜。
她回想起那日与袁河寄的对话。
她好奇地问袁河寄，“红颜老”的瓶身上那两句话是何意思？他笑嘻嘻地道：“意思就是，女人只要喝下这瓶毒液，就会一下子老掉四十岁。”
“真的吗？”她惊异地问。
“自然是真的，所以你可甭沾到一滴，也不可随意交给别人，免得让人拿去作恶。”袁河寄慎重地警告。
“那你为何送我这东西？”他自己保管不是更妥当？
“万一哪天你相公爱上了别的年轻貌美的女人，你可以送给她喝啊！”他半开玩笑地道，见她不悦地板起脸，他才一本正经地改口。“因为它跟你有缘嘛！”
听他又三句不离本行地说起缘分，她忍不住笑了出来，好奇问道：“那万一喝了它，该如何恢复？”
“我不知道。”他倒是答得干脆。
瞧着袁河年一脸的无辜，她不禁愕然。“这是你的东西，你怎会不知道？”
“谁说这是我的？这是我偷来的。”他非但没有一丝羞愧，反而得意洋洋。“听说五十年前，有个女人嫉妒丈夫爱上年轻貌美的姑娘，便调制出这玩意见让情敌喝下，果然丈夫就不爱那女人了。不过，现在世上怕只剩下你手上这瓶了，只因药方早已失传，这些是那女人的后代所保有仅存的了。至于解法，锦囊中有写。”
莫雨桐从锦囊中掏出一张纸条，只见上头写着——触目皆是，无处可寻；灵药缥缈，人间真情。
她不自觉念了出来，疑惑地问：“这是何意？”
“你问我，我问谁？答案是无解。除了那作古已久的女人知道外，恐怕谁也不知道。”袁河寄不改凡事都要指摘几句的习惯，滔滔不绝地批评道。“你说她这不是故意捉弄人吗？既然触目皆是，又怎会无处可寻？说解药是人间真情，那又是什么东西？看不到、摸不到，又怎能拿来吃？就算那是颗人心，那找个死人的心脏割来吃下不就成了，与真情何干？听说还当真有人吃了呢！结果自然无用。所以几十年来，受害者便都从这十六个字的玄虚上推敲，想尽办法东拼西凑的。说什么“目”指的是眼睛，“是”指的是柿子，每个字都代表着不同的东西。于是，她们吃了鱼眼睛、猪眼睛、柿子……等等一堆东西，可全没效果，便又猜测是分量不对。总之，什么乱七入糟的解释全出笼了，可从没一个对过。莫姊姊，你博学多闻，或许你能推敲得出？”
莫雨桐只有苦笑。“这可考倒我了，医书我涉猎有限，更加无能为力了。”
冷风袭来，卷起莫雨桐单薄的衣衫，钻刺着住弱的纤细身躯。她的思绪渐渐回到现实，紧紧握住那白玉瓶子。这“红颜老”毒药，却是葛家几千口人命的救命仙丹。
在绝望之下，她蓦然想起了袁河寄的有缘赠毒药。她没有其他选择了，一想到葛翊在东厂受苦；想到太君平日对她的真心疼爱，此刻的忧虑神伤，她就没办法不自责、没办法不痛彻心房。
祸是她闯下的，自然该由她一肩承担。牺牲一人能救几十条人命，值得。
可，在此之前，还有一件事必须做。葛翊有了牢狱之灾，她自然也有犯她的小人——那只将她推入绝境的手。那时，她的眼角余光曾瞄到一张狠毒的脸……她拉开门，沉重的脚步缓缓穿过长廊。
“可梅，还没睡？”门外，幽灵般出现的莫雨桐轻轻飘散出清冷的语调。
可梅一瞧见她及她身后的两个护卫，脸色不由得一变。
“小……小姐，这么晚了，有事？”可梅强抑着颤抖的声音。她不需要如此慌张，没有人看到她推了她，莫雨桐自己更不可能知道。可人一旦做了亏心事，想理直气壮也难，而莫雨桐澄澈晶亮的双眸，仿佛透露出了然于胸的光芒。
莫雨桐轻轻地推门步入。
不知为何，可梅竟只感觉到自己的心跳愈来愈快，分不清是紧张还是害怕。她的心早已因葛翊的入狱而备受煎熬，此刻见到服侍多年的主子，竟不自觉地往后退。
“可梅，你在害怕什么？还是……做了什么亏心事？”她的嗓音清清冷冷，有一种过度的镇定，全然不像是丈夫入狱的可怜女人。
“小……小姐，我不懂你在说什么。”可梅壮着胆子。她明白自己的所做所为，足以令她被吊死，而葛家甚或莫雨桐如要她的命，比捏死一只蚂蚁还容易，想到这儿，她想不害怕都难。
“可梅，你的声音在发抖呢。咱们主仆十几年，你何曾怕我来着？咱们亲如姊妹，有话尽可挑明了说，是不是？”她淡淡地说着。
“可梅……没有话要对小姐说……”一度，她想和盘托出求得她的原谅，但……不！如果是她，她死也不可能原谅陷丈夫入狱的元凶！她不相信莫雨桐会不与她计较。
“是吗？”莫雨桐眼神一点，沉默了好半晌，才冷冷地一字字道：“可我有话要问你，若有一个字骗我，就别怪我不顾多年情谊。”
呼啸的夜风拍打着单薄的纸窗，一股寒意从可梅脚底蔓延至背脊。莫雨桐不曾疾言厉色，然而，过度的了然却令她深觉自己骗不过她……
“大街上推我的人，是你吧？”
可梅被她笃定的问话吓傻了，一时之间她说不出任何一句话来。
“是不是？！”莫雨桐的目光直盯着她。原本唾手可得的幸福，如今却演变成心爱的丈夫在狱中受苦，她无法不恨造成这结局的人。从来，她就不懂得恨人，更何况是恨自小如姊妹般情深的可梅？她不想怀疑她，但所有的事情都指向她。她逼自己面对，不但要面对，更要坚强。
“是！”面对她凛然的质问，一股莫名的冲动自可梅体内狂窜升起，她突然大吼着，随即红了眼眶，崩溃地叫道。“是！是我推你的！是我偷听到大少爷在书房跟同僚谈到皇上的行程，我是故意骗你出去的。为的就是让皇上瞧见你！这些都是我处心积虑的计划，谁叫你那么信任我？！要怪这只能怪你自己！”
莫雨桐的心陡然沉落。虽然已料到真相，但听她亲口承认，仍教人感到难受。她咬紧牙，阻止自己流泪。打从可梅进莫府，两人便一起长大，过往的种种仿佛历历在目，而今人事已全非……然而，既然决定选择面对事实的真相，就算再痛苦、再难堪，她也要问到底。
“还有一次你想推我进池塘，是吗？我病重时，知道我想见相公的只有你，可他明明人在房外，你却让我以为他不在府中。事后我还替你找借口，认为你或许是担心我病情加深，才擅作主张，但知我如你，本该不会犯这种错。”莫雨桐将她的罪状条条罗列。那些征兆她早已发现，偏偏她不肯正视，终至今日的万劫不复。
可梅微微冷笑。事到如今，她没有必要隐瞒了。“没错，你都说对了！我第一次有机会是在贼人闯入时，当时我故意慢慢地去找救兵，可惜姑爷及时回来救了你；然后是余海峰来时，我见他坐不住，故意用笛声引他到书房。我很清楚，男人只要一见到你，不发兽性都很难。最起码，孤男寡女共处一室，也能让你落个败德之名。可我万万没想到你的守宫砂还在。后来姑爷一直在你身旁，我没有太多机会下手。你病重时要不是我一时仁慈，你早已死了！”
“为何这般恨我？我哪儿对不起你？”莫雨桐咬牙道。她将可梅视为姊妹，然而她却视她为寇！她想对她狂喊出为什么？然而只怕她会再也隐忍不住强抑的情绪而全然崩溃。
“你哪儿对不起我？”可梅嘲讽地哈哈大笑，目光中满是怨毒。“你口口声声说姊妹情深，事实上，你根本没将我当姊妹看。在姑爷面前，你处处防范我、忌惮我！你以为我不知道吗？我早看出来你爱上姑爷了，你明知道我也爱他，并且盼着你主动提起要替姑爷纳我为妾，可你一直没说。我知道你想一个人霸占他，我太了解你了，所以我就想让你受点教训！后来，大夫人和春菊替我说了这事，你竟然一口回绝，还想办法让姑爷不要接近我。你貌美，你是才女，他自然听你的！不但冷酷地拒绝我，连出门远游都不让我同行。你做得太绝了！只要你消失，我才有机会，所以我要在你们出门前，让贪淫美色的皇上强占你。这样，我才能留在姑爷身边。可……没想到，皇上连姑爷都不放过……要是那时在大街上，他们反应比姑爷快，将你给抓走的话，就不会变成现在这样了……”
三人看着变得有些精神恍惚的可梅，除了为她的处心积虑感到毛骨悚然外，竟也对这可恨之人感到些许同情。
“你错了，我从未在相公面前提过你的好与坏，他拒绝你只因为他不想要你。”莫雨桐冷冷地道。
“你骗我！没有男人会嫌妻妾多的。我样貌不差，且对他一片痴心，若不是你从中阻挠。他会要我的！”可梅赤红着眼大吼。
“他说过，他这一生只有我一个妻子，只娶我一个。”莫雨桐忽地泛起甜笑。“他不是你口中的那种男人，如果他是，就不会在新婚后数月仍旧守诺不碰我；如果他是，我也不会爱他爱得死心塌地。你从头到尾都看错了我们。”
可梅呆了，莫雨桐是说，即便她消失，自己也不会有机会？！
莫雨桐望着她良久，她看得出莫雨桐眼中的挣扎，她知道这静默的片刻关系到她的生与死，她的心跳也不禁随着时间而逐渐加剧。
莫雨桐的愤怒、伤心，在她美丽、清冷的脸庞上变化虽细微，却深刻。如果……如果不是因为爱上了同一个男人…；然而，现在一切都来不及了……
“原本，我想将你当作妹妹一般，寻个可靠的归宿，让你一生可以衣食无忧……”她没有叹息，却有更深的遗憾；她没有哭，却有无从说起的伤心。
这一刻，可梅首次感觉到后悔，想说些什么，却连一个字也无法开口。
“你走吧，从今以后我们再无瓜葛……”莫雨桐说罢，转身飘然而出。无论她再怎么痛恨可梅的所做所为，她毕竟是自小伴着她长大的唯一姊妹呀！自己的生命尽头就在眼前，不如就让一切云淡风清吧……
“小姐——”可梅忍不住对着莫雨桐的背影唤道。她跨前一步，却被两名护卫所阻，只能眼睁睁地目送相处十余年的主子。眼泪不知怎地滚滚滑落，千般矛盾的滋味，或许连她自己都厘不清。
然而，莫雨桐没有回头再看她一眼，十几年的姊妹之情，在这一刻断绝……
笃笃柺杖声伴着沉重的脚步，一向精神爽铄的太君，仿佛忽然间老了许多；坐在一旁的葛翔则沉着脸不发一语。
“毫无证据，竟能诬赖我们葛家的人图谋叛逆，你是朝中重臣，我是太皇太后的亲妹妹，说翊儿谋反，谁能信？偏太皇太后不肯放人，究竟打的是什么主意？”太君来回踱步，满布皱纹的老脸上至是焦虑。
“依孙儿看，太皇太后八成也是想乘这机会逼出翊弟背后的神秘势力，否则又怎会不顾念姊妹之情？”葛翔沉重地叹口气，他早料到葛翊是朝廷的眼中钉。
太君冷哼一声。“若皇上能够以德服天下，又何须忌惮翊儿？自己的孙子不教好，倒来诬赖我的孙子，如此便能安心当她的太皇太后吗？！”
葛翔脸色一变，颇为祖母的快人快语头疼。谁知道东厂鹰犬此刻正蛰伏在哪个角落，窥视着他们的一言一行？“太君，这是太皇太后打的主意，可不是圣上的主意，若不从了圣上，日后只怕后患无穷。”
太君怒震柺杖。“我宁愿满门抄斩，也决计不让皇上称心如意。与其忍受羞辱、蝼蚁不如地活着，还不如慷慨就义。哪个怕死，就不配做我葛家人！”
葛翔一阵热血上涌，应声道：“是。”目光一转，但见莫雨桐不知何时已立于厅口，苍白绝美的脸上一片漠然，美眸中却泛着薄雾。
莫雨桐莲步轻移，在太君身前盈盈跪下。
“桐丫头，你这是做什么？快起来！”
“太君，请带雨桐进宫吧！”她冷静地道，语调坚定而沉着。
太君脸色陡变，怒道：“别傻了！我绝不答应。”
“太君，雨桐可以死，相公可以死，可若要其他人陪葬，就太不值了。太君放心，雨桐今生今世都是葛家的人，决计不会给葛家丢脸难堪。”
“宫廷不是你想像中那么简单，进去了，生死还能由得你吗？去这一趟又能如何？”太君蹙起灰白的眉峰，断然拒绝。这傻丫头未免想得太简单了。
“进宫一趟，能教皇上死心，能救葛家无辜的人命，还能求仁得仁。”莫雨桐叩首道。语调平静，决心却更加坚定。“祸端是雨桐种下的，若连累了其他人，雨桐死也不能安心，求太君成全。”
看着磕着头的莫雨桐，他们不知道她究竟作何打算，却知道她这一去就不存回来的希望了。
太君丢下柺杖，抓着她的双臂嘶声道：“我不能答应。翊儿会怪我这老祖母的！”
“太君，您若不成全我，雨桐只好割下鼻子、耳朵，请您送进宫中了。”若太君不成全她，她也只剩这一个仿效古代贞妇的法子了。
祖孙两人脸色一变，知道这纤弱的美女说得虽平淡，却绝对说到做到。若真让莫雨桐自残五官教葛翊知道了……结果如何，他们全都不敢想下去。无论莫雨桐的方法是什么，总比现在这一个要好得多了，不是吗？
“要我答应可以，只要你能清白地全身而退，我就带你去。”太君抛出绝无可能办到的难题，好让她打消主意。
不料，莫雨桐却淡淡一笑，点头道：“太君所言正是雨桐心中打算，自无疑问。”
祖孙俩都愣住了，心中自然不信。可看着莫雨桐信誓旦旦的模样，他们不依了她又能如何？无论如何，他们只能相信。否则，太君只好带着她的鼻子、耳朵进宫面圣了。
轿子随着轿夫的步伐轻晃着前行，莫雨桐坐在轿中，看不见市街、看不见人群，更看不见未来。
然而，心盘上葛翊的脸庞却更加清晰。他的眼神、他难得的笑容，成亲后的点点滴滴，渐次地流过她心田。她多么想再见他一面，让他知道她对他的感情有多么深挚。一想到他人在狱中受着苦，绞痛的心再也无法平静。
低头望着手中的白瓷小瓶，迷离的思绪想着古老的箴言——自古红颜多薄命、红颜是祸水……她知道，今后只要她在葛翊身旁一天，就会给她带来无穷无尽的麻烦，沈贵庆是如此，今日的昏君更是如此。美貌是她的，那么，她也有权选择结束它，不是吗？
她拿高瓷瓶。如果薄命是她无法改变的宿命，那么她除了接受之外，亦别无他法了。她相信数十年来，绝不会有任何一个女子自己喝下这“红颜老”，而未来……也不可能再有了。
“相公……”她轻唤，最后一次想他，这是她选择结束自己的方式，也是选择爱他的方式。
她闭上眼睛，一颗晶莹的泪珠悄悄滚落至她的衣襟，执瓶的手轻颤着，却坚定……
阴暗大牢内，四处弥漫着绝望的气味。愈往内走，愈是闷滞着诡异的静谧。忽然，空气中飘来细微的酒肉香气，与死亡的味道极端格格不入。
“听说死囚的最后一餐总会吃得特别丰盛。”幽魅寒淡的语调从好酒好菜的源头飘送而出，回荡在大牢走道。轻松冷静的态度，叫人打心眼里佩服起他的视死如归。
“虽然不会是你的最后一餐，但你还是多吃点。”另一个平静的声音淡笑道。
牢房内，葛翊盘坐于地，神态仿佛正面对着湖光山色在品酒吟诗般，丝毫不像是坐困愁城的囚犯，而身为大牢内的访客，冉诚没有一丝伤心难过，就似在“诚意庄”宴会般。
葛翊身上没有一丝一毫的伤痕，仿佛是来此作客的。“你策动了多少大臣去烦太皇太后？”他淡淡问。皇帝耽于玩乐，能见到他面的官员少之又少，根本不用问。
他在东厂能获此特殊待遇的原因很简单，因为东厂内多的是拿“诚意庄”手短的鹰犬。至于朝臣方面，清廉的官遣人去游说；贪利的官送点银子，冉诚平日早把关系打点得妥妥当当。“诚意庄”用诚意和银子交的朋友不算少。
“没五十也有三十吧！明天再换一批，我瞧太皇太后要几天才想得通。不过皇帝的野心不消，你总是日日如芒刺在背，保护娇妻可愈来愈不容易了。”
养兵千日，用在一时。“诚意庄”羽翼已丰，就算有人怀疑葛翊和“诚意庄”的关系，也由得它去了。
酒足饭饱，葛翊伸了个懒腰。“你该不会是在鼓励我向那个昏君宣战吧？我记得有人的行事风格可不是这样的，一文钱能买到的东西，绝对不用两文钱去买，不是吗？”
“皇帝毕竟是你的亲戚，我怕他逼得你太紧，你连句警告他不说就去刺杀了他，如此不免少了点诚意。无论是谁，总该有个反省的机会，你说是不？”冉诚淡淡笑道。
当今皇帝喜欢四处游乐，不肯乖乖待在紫禁城受大内高手保护，被刺杀的机会自然大增。这昏君虽然不好，但改朝换代总得有几年的混乱，冉诚的顾虑不是没有道理。
“等我出去，就带娘子四处游山玩水去。过个几年，他要是还未因纵欲过度而驾崩，只怕也早忘了这回事了。”葛翊还没想过要杀君，虽然这对天下百姓末始不是个好主意。
“可你也别把皇帝的实力看得太弱了，若大意失荆州，莫雨桐绝活不下去。”冉诚严肃地警告。
葛翊阴沉着脸，心中自也明白。他早已暗暗盘算过各种方法了，左思右想，这都是个棘手的问题。除非这昏君死，不然他和莫雨桐很难有好日子过。
沉默了一会儿，冉诚突然说道：“趁你这次出游，顺道去瞧瞧各处分庄运作如何。”
葛翊薄唇微撇。“你还真懂得“人尽其用”。”
这话既嘲讽又恭维，冉诚微笑受了。
脚步声骤然奔近，一名东厂中人在牢房外停下，严肃地低声道︰“冉爷、葛爷，不好了！葛夫人与太君乘着轿子往紫禁城去了。”
葛翊脸色骤变。她明明说会在家里等他回去的。为何要身犯险地？！太君怎也由着她胡闹？他站起身，二话不说拉开了牢门，拔足奔了出去。
冉诚随后离开，临走前抛下一句话——
“该受伤的互相砍一砍，医药费“诚意庄”不会少了你们的。”要犯逃跑，看守之人想摆脱干系，唯一的办法就是受伤。
太皇太后老皱的脸上因头疼而显得苍白严肃。皇帝不理朝政，朝廷重臣全都到她那儿劝诫，直陈葛家一门忠烈，必是受小人诬陷。力保葛翊之余，也力劝皇上不可恣意妄为。当初莫雨桐嫁给葛翊，乃由皇上指婚，君无戏言，怎可不保这段天赐良缘，反去破坏？！
葛翔为人正直，在朝中广结善缘，有交情的为葛翊说话也不奇怪。问题是，平日与葛翔没什么瓜葛的大臣，竟也纷纷力谏，不免使人感觉此事已天怒人怨，令皇室蒙羞了。
瞥眼看着兴奋得几乎坐不住的皇上，她深深叹了口气。一听说妹妹和她那国色天香的孙媳妇要进宫晋见，他便放下一切玩乐赶了过来。若皇上对于国政有百分之一的用心，不知该有多好。
经太监通报，太君与莫雨桐缓缓步入，在天下最尊贵的两人身前拜倒。“贱妾拜见皇上万岁、太皇太后千岁千千岁。”
“平身。”太皇太后沉声道，细细打量眼前垂首恭谨的纤细美人。“抬起头来，让哀家好生瞧瞧。”
莫雨桐将发皱的双手掩在袖中，抬起头直视太皇太后。她在轿中喝下了“红颜老”，此刻已然渐渐毒发了。
太皇太后赞赏地瞧着我见犹怜、绝美娇婉的莫雨桐。难怪皇上会念念不忘，现在更是恨不得整间屋子的人全数消失，好让他抱美人入帐。
“妹妹此来何事？”太皇太后问道。以她对亲妹的了解，她绝不可能特地送孙媳妇入虎口的。
“我这乖孙媳妇求老身带她进宫，说要亲自来跟皇上表明，她今生今世都是葛家的媳妇。太皇太后也知道，老身这辈子最佩服的就是有胆识的女子，不依她也不行了。”
“喔？”皇上朝两人走近，感兴趣地冷笑道。“你打算如何“表明”？只要朕一句话，便让你立刻教葛家休了都成。”
“启禀皇上，民妇此来便是要让皇上亲眼瞧见，皇上想要的东西，已经彻彻底底从这世上消失了。就算皇上是“天子”，坐拥天下，有无限的权势，也无法让消失的东西回来。”莫雨桐淡淡道，没有一丝惧色。面对天下最尊贵的二人，寻常百姓必定会忐忑不安，怕得直发抖。然而，到了此时此刻，她不安的心却反而定了下来，所剩的，只有面对结果的平静淡然。
皇上眉一皱。“你这话是什么意思？若你是打算在朕面前自尽，只怕也由不得你。”
有种奇异的感觉由她的四肢渐渐往上延伸，所有毛孔似都充斥着难言的疲惫。她的心一片死寂，不伤心，更不害怕，原来视死如归就是这样的心情。
“民妇虽然愚昧，也不至于以为能够在宫廷之中自主生死……”一股剧痛袭上莫雨桐的五脏六肺，截断了她底下的话。豆大汗珠涔涔落下，终至再也站立不住，跪倒在地。
“桐丫头！你怎么了？”太君惊问，冲到她身边扶住了她。她知道莫雨桐必有打算，可始终猜测不出，莫雨桐该不会骗了她，私自喝下穿肠毒药了吧？
莫雨桐靠在太君怀中，艰困地道：“药……发作了……”
“这是怎么回事？她服毒了吗？！”皇上惊问。
连太皇太后也关切地起身，传令道：“快传太医！”
旋即，可怕的转变就在他们跟前发生。莫雨桐雪嫩的娇颜一点一滴地生皱，紧致的肌肤开始松垮下垂，乌黑柔亮的青丝褪成灰白。顷刻间，俏丽的美人变成了老态龙钟、鸡皮鹤发的六旬老妇。她此刻的模样就跟两个曾祖母辈分的女人相仿。
皇上震惊地退了两步，胃中翻绞着。这种转变太过强烈，就如同身处芝兰之室，忽入鲍鱼之肆，令人更加难以忍受。
原来的莫雨桐太过美善，显得她此刻异常的丑恶。他忍不住撇过头去，厌恶再看。
“桐丫头！你……”太君痛心疾首地嘶喊，再也禁不住地老泪纵横。“你怎地这般傻呀！我情愿葛家满门抄斩，也不愿你牺牲自己……”
“太君……雨桐求仁得仁……”她困难地开口道。原本娇柔的嗓音，竟也变寻苍老。想起葛翊，她不禁心口一揪。她多么渴望再见见他、依偎在他怀中，然而，她怎能让他瞧见自己这模样？她眼眶一红，微哽道：“就当……雨桐已死了吧。”
太皇太后捂着嘴，震惊不已。女人不需要有才，美貌才是最重要的，它是女人生存最大的本钱，一生的幸福便根基于此。虽然祸患也常由此而生，但它却是比生命还重要的东西。无情的光阴夺去了她的青春与美貌，但她有足够的时间生儿育女，成为德高望重、恩泽下代的伟大女性。容貌的重要性被人伦道德取代，只有在特定的时刻，才会偶尔忆起自己曾如何的美丽，然后自怜自伤片刻。
总之，天底下的女人宁愿一死了之，也绝不愿变老变丑。而莫雨桐竟……
“太医晋见——”太监传讯道。
太医受召而来，皇上见到他立刻恢复了些理智，一把抓住他道：“你快给她看看！她方才还是个年轻姑娘，忽然就成了这模样，你马上将她医回原来的样子，否则小心你的脑袋！”
太医惶恐，立刻去帮莫雨桐诊脉。凝眉苦思好半晌，才一咬牙强忍颤抖道：“敌禀皇上，这位……姑娘所中的，该是传闻中的“红颜老”药。微臣曾听闻这几十年来，济南一带曾有一妇人研制这药害人，前后有不下二十名年轻貌美的姑娘受此药毒害，可从没有人复原过。自那妇人死后，已未曾听闻有人受害，没想到此药居然还存在世上……只怕……这“红颜老”无药可解……”
“怎会无解？！你给我瞧仔细些！”皇上怒道，眼睛却不愿再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原来是如何美丽，老丑的她更加让人无法忍受。
“她的脉象并无异状，就与正常人一般，便是要开方子，微臣也不知该用何药啊！”
莫雨桐听了太医的话，反而微微一笑。体内剧痛过去，她已觉好多了，外貌虽然变老，但她觉得身体状况仍与平常无异，并无任何不适。
“若非知道“红颜老”无药可解，民妇根本不会走这一趟。”她站起身淡淡道。
“你——”皇上狂怒，瞧了她一眼，立刻又撇过头去。“你好大的胆子，难道就不怕我杀了葛翊泄恨？”
太皇太后眉一拧，只怕葛翊杀不得。正想说话，宫门外却传来了骚动。
“大胆！没有太皇太后传召，你敢乱闯？！啊——”侍卫怒喝之后便是一声惨呼。
太皇太后脸色一变。难道是刺客？！
那刺客来得好快，顷刻已摆平宫外护卫。只见刺客穿着锦衣卫服饰，冷酷俊魅的脸上有著令人胆寒的神情。光天化日下，刺客竟敢冒充锦衣卫混进宫来，这些大内侍卫都在混饭吃吗？！太皇太后的震怒已达到前所未有的境界。
葛翊离开牢房后，便直闯皇宫。为了方便进入，只好击昏了锦衣卫换上其服饰。然而，并非所有地方都可让锦衣卫擅闯的，到了此处，他是非动手不可的了。
“翊儿！”太君惊呼，愣愣地凝着孙子，万万料想不到本该在大牢内的他，竟会在此出现。但桐丫头她……
莫雨桐乍然见到日思夜想的丈夫，激动得几乎要不顾一切飞奔向他，但随即想到自己此刻老丑的模样，她捂住唇，背转身去，无颜再面对他。手指触摸着皱折、松垮的脸皮，不用瞧她也知道自己的样子很糟。
葛翊锐利的目光环顾四周，从祖母的神态，再连想到袁河寄有缘赠毒药的事，他一眼便已了解了一切。紧盯着那纤弱颤抖的背影、灰白黯淡的发丝，彻骨的心痛从胸口泛开。为了葛家、为了他、为了断绝皇帝的欲念，她竟然亲手毁了自己，现在连他的面也不见。
若非此刻他们全在虎口，半点大意不得，他真想紧抱住她，一刻也不放手。傻瓜，真是傻瓜！
“葛翊，你好大的胆子，竟敢擅闯内宫。光凭这一点，哀家就能立刻将你斩了！”太皇太后怒道。
葛翊锐利的冷眸射向太皇太后，冷声道：“我劝您最好不要，否则难保我们成祖先皇得到锦绣山河的历史不会重演。”
几个震惊的抽气声同时响起。谁都知道明成祖朱棣是从侄儿手中夺取皇位的，葛翊这直接威胁皇上政权的话，简直形同大逆不道的谋反。
“大胆！”皇上狂怒，扬声召唤。“来人啊——”这等叛贼合该命丧当场，方能消他心头之恨！
“慢着！”太皇太后制止了孙子的妄动。葛翊不是笨蛋，敢这么说必有其因。她将锐眼转向太君，冷笑道：“妹妹，这是你捧在手心的好孙子？！”
“我养孙子的本事虽然不高明，可总不会比姊姊差！”太君冷冷回道。
“你……”太皇太后气得头痛欲裂，深吸几口气后，直视葛翊道。“你若想活着走出紫禁城，最好给哀家一字一句仔细说个清楚。”
葛翊行至太皇太后身畔，附耳低声道：“人民如水，社稷如舟。皇上这些年沉耽玩乐，甚至北巡狩猎，放任官兵扰民、为非作歹。如今大权旁落，奸臣为所欲为，太皇太后该比草民更明白人心如何？想来您更不需要草民提醒，江西宁王蠢蠢欲动，而草民也挺有兴趣知道，到时天下百姓一呼百应，会是怎生的情景。”
葛翊点而不破，太皇太后却明白他话中涵义——他若想帮宁王造反，未必不能成功！若此刻他命丧于此，他身后的势力只怕会更义无反顾地造反。皇上这龙椅若还想安安稳稳地坐下去，最好还是不要招惹葛翊这个人，能招安便招安。她总还是他的姨婆，胳膊不至于往外弯，到时还可多他这一个有力的帮手。更何况，现在莫雨桐变成了这模样，皇上怕是懒得将心思放在这对夫妻身上了，她又何必替自己多树劲敌？
“翊儿的忠心果然可昭日月！皇上误会他了，他甘冒大不敬，特意来提醒我们何人有意造反，葛家忠肝义胆，我们正该好好嘉许才是。”太皇太后微笑道。
此言一出，不但皇上错愕，连太君和莫雨桐都不明所以。他们自然不知，太皇太后正因摸不清葛翊的实力和底细，所以对他更加忌惮；而葛翊抓准了这一点，哪还有不赢的道理？
“多谢太皇太后，我葛家对朝廷忠心不贰，无论何时何地，皆愿效犬马之劳。”葛翊躬身道，给了她要的保证，只见太皇太后果然笑得更加欣慰。
“哀家累了，你等退下吧！”
葛翊转向莫雨桐，她身躯微动，侧过身仍旧背对着他。
知道凶险已过，莫雨桐放下了空悬的心，然而想见他却无脸见他的煎熬，反教她不知如何是好。如果可以，她情愿钻进地洞中，将自己尘封，永生永世不必面对这教人难堪的事实；她情愿他记忆中所存的，只有过去美旧的她，而不是如今的丑陋……
他按住她的双肩将她扳转过身，她则倔强地垂下头，似乎打算这辈子都不再与他相对。
他双臂一张将她圈锁进怀中，柔声道：“回家了。”
太君频频拭泪，连太皇太后都是一阵心酸，皇上却是不可置信地冷笑。天底下没有男人会喜爱突然老了四十岁的女人的。
葛翊打横抱起妻子。
莫雨桐双手捂着脸，听见丈夫叹了口气，泪水再也禁不住地泛流。