“中郎将，你回来了。”
端木恺有些诧异，又难掩惊喜的说：“茉舞，这么晚了，怎么还没睡？”飞霜伸手接过他脱下的披肩，笑脸盈盈道：“想等你回来，看看你想要吃点什么，好为你去做。”
这会儿都已近子时，端木恺不禁有些歉疚的说：“我不饿，刚刚才在周府吃了一碗面。”
“是小乔夫人做的？”
“你想公瑾舍得吗？”端木恺偕她往内室走，并挺有默契的由她为自己换上宽松的家居服，这是飞霜自鄱阳一路跟来，已习惯为他做的事，手势自然而纯熟。
“他们的鹣鲽情深，可是远近驰名的。”
“小乔夫人真如传言所说的那么美？”将他换下的衣服挂好，飞霜随口问道。
“对我来说，她如同二嫂，怎好议评？”“她是二嫂？”飞霜十分好奇。“那大嫂是谁？”“自然是她的姊姊。”
“孙策的妻子，大乔夫人，对不？”见端木恺点头，她随即递上热布巾说：“大家都说大乔秀丽，小乔柔美，可是如此？”端木恺笑道：“而你则两者兼具。”
他突如其来的称赞，引得她心头一阵荡漾，可是含羞往他看去，想确定此话的真实性，却见他已用热布巾覆盖住了脸，是巧合？或是刻意的回避？跟在端木恺身边，做照顾他生活起居的侍女，是在飞霜未曾想过、不曾要求，两端木恺则不曾反对亦不曾正式答应的情况下，自然而然造就的一种形态。
对于原本一心想要刺探“敌情”的飞霜来说，这种安排自是再理想不过，可是一个多月下来，见过到吴侯拨给端木恺暂住的房舍来的将东诸将以后，飞霜即使再怎么不愿意，也无法不承认自己的心情，乃至于看法，几乎日日夜夜，都在迅速转变当中。
怎么变？自然是朝向欣赏江东英雄的方向变，而为什么变？可就是一个比较耐人寻味，亦比较难以回答的问题了。
“中郎将就是喜欢取笑我。”最后她只好也轻描淡写的带过。
“咦？”端木恺把布巾递还给她说：“这可是天大的赞美耶，只有你这蛮子会想到别地方去。”
只有在轻松的气氛中，端木恺才会用这个独创的外号叫她，飞霜虽然为他大好的心情欢喜，却也难抑心底的那一丝落寞，这端木恺终究只视自己为一个可以嘲谑谈笑的“下人”而已吧。
或许自己对他有过救命之恩，但充其量，也只是一个对他有遇救命之恩的下人，最终的结果依然不变。
然而自己为什么又要因而感到失望呢？他们的关系本应如此。
是吗？真是如此？若要论及关系，他们最初结的，可是承诺永世不分不离的夫——。
“茉舞。”端木恺突如其来的一笑，打断了她正苦于无处安放的紊乱心事。
“中郎将有事吩咐？”
“在说事情之前，我可不可以先拜托你一件事？那就是以后在独处时，请你别再口口声声的中郎将，你不嫌啰唆，我都累了。”
“不叫中郎将，要叫什么？”
“你以前对我生气时，怎么骂，现在就怎么叫。”
“原来你这么会记恨。”飞霜挪揄道。
“这叫做记性好，不叫记恨，懂不懂？”不懂。飞霜在心底说：我不懂，不但不懂，对于我用过的称呼，你为何会念念不忘，更不懂自己为何不敢出口相询。
于是表面上，只得闷声应道：“懂。”
“好，那我问你，曹贼在今年初曾于邺县建广大的‘玄武池’，做为训练水军之用，这事你可曾听闻？”“听过。”
端木恺忿忿不平的说：“哼。连你都晓得，可见曹贼真有并吞我将东六郡之狼心，还说什么‘今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。’”
自己身为夏侯家族一员，会不晓得曹操的计划才怪，倒是他说的那句话……。
“寒衣，所谓的‘将军’，指的是吴侯吧？”“嗯，在继承其兄的基业不久后，曹贼便曾上表给天子，拜仲谋为‘讨虏将军’；封也由他封，打也由他打，曹贼真以为我们江东无人？”“江东怎会无人？”飞霜连忙顺着他的话势往下讲：“昔时袁术见孙策年少有为，便曾对人说：‘假使我的儿子能够像孙郎这样，我死也没有遗恨了。’近日曹操亦曾感叹道：“生子当如孙仲谋，刘表的儿子比起他来，不过像猪狗而已。’”
“曹贼真的如此说过？”
飞霜暗叫：不妙，我怎么把丞相私下感叹时对我们说的话，搬出来说给他听？不过她毕竟是训练有素的细作，立刻跟着瞪大眼睛说：“怎么曹操称赞吴侯的话，你们竟然一无所悉？噢，我晓得了，讲对方好话，不免有灭自己威风的感觉，自然只在曹营中流传而已。”
“或许是建安七年吃的那次闭门羹，让曹贼见识到吴候的气魄，至今犹印象深刻吧。”
飞霜见可以转移话题，连忙问道：“好像是个好听的故事呢，你可不可以讲给我听？”“现在听来像故事，当初可是再气人不过的威胁。”端木恺啜了口飞霜为他准备的人参茶，再做了几次深呼吸，才往下解说道：“建安七年，曹贼曾向吴侯要求遣送一个儿子到许县去充当‘任子’，你知道那是什么吗？”她当然知道，可是碍于捏造的背景，却也当然必须装作不知道，遂立刻摇了摇头。
“任子，就是人质，是曹贼用来控制各地有力人物的方法，这些人在派了儿子去许县当了人质以后，便不敢造反，因为一旦造反，曹贼便会杀掉他们的儿子。”
“结果呢？”飞霜发现自己竟听得紧张起来。
“就像此次一样，吴侯立刻征询张昭等人的意见，他们全部犹豫不决，因为彼时曹贼已经打垮了袁绍，暂时没有后顾之忧了。”
“后来说服吴侯的是你吧。”飞霜确定自己的猜测绝对没错。
但端木恺却呵呵笑道：“你太高估我了，能够说服他的，一向只有公瑾；吴侯想了又想，终于带了公瑾去见母亲，于是他便在吴太夫人的面前，向吴侯陈述意见，说绝对不可以送任子去。”
“中护军真是一言九鼎，光凭一句话，便说服了吴侯。”
“才不是，”端木恺起身回忆道：“我记得当时他是这么说的：‘现在将军继承父兄的基业，兼有六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱，怎么能送人质呢？一送人质，就要听命于曹操，而将军所能得到的报酬，不过是一颗侯爷的印，与十几个卫兵和随从，外带几辆车、几匹马而已，哪能与南面称孤相比，倒不如韬勇抗威，以待天命。’想当年楚国不过拥有一百里之地，尚且能抗衡周室，传国九百多年，吴侯已经有了东南半壁的江山，还怕什么？”六年前的一段往事，如今听来依然铿锵有力，飞霜面带了然的笑容说：“寒衣，成功游说吴候的，果然不只中护军一人。”
但回头一笑的端木恺，却依然不作正面回答。“你想，我们可还能联手再说服吴侯一次？”“你的意思是……？”她的内心顿起恐慌，不。如果孙权当真决定要抗拒曹军，那她和端木恺岂不就得正面为敌了？端木恺却将她的惊惶当成了一般的恐惧，随即摇了摇头说：“没事，没事，你不必担心，就算真起战争，我也会——”会怎么样？蓦然与茉舞那双晶莹美眸相对的端木恺，忽然无法将话给说完。
他是从不轻许任何承诺的，但此刻的心情却迥异于以往，以前是因为自己不相信承诺，所以才会从来不许，但在面对茉舞的这一刻，却是因为怕终会毁诺，才会将分明已到嘴边的话，给硬生生的打住。
何以如此？
因为他变了？他一向是个没有什么定性的人，变并不稀奇，稀奇的是：究竟为什么而变？因为眼前这个可人的女子？这个仍似问题的答案，令他心头猛然为之一震，可能吗？会吗？真的吗？“寒衣，你累了，早点休息，明晨若想要沐浴，我自会差小厮为你准备。”
“嗯。”低低应了这么一声以后，他就没有再多说什么，只用那双闪烁着金色的著名眼眸，目送她窈窕的身影离去。
“茉舞见过中护军夫人。”一瞥见有人自内室转出来，飞霜立即屈膝道。
“茉舞姑娘，快快请起。”她不但如此说道，还迅速用双手扶持。
飞霜抬头一看，忍不住开口说道：“小乔夫人，你……好美。”
小乔温柔的笑了。“人家说当一个女人肯称赞另一个女人美时，那她就真的是一位美女了，谢谢你。”
她的落落大方，更显出自己的笨拙迟钝，飞霜不禁自嘲说：“瞧我，这种话你一定从小听到大，听到耳朵都快长茧了吧，我真是了无新意。”
小乔脸上的笑意加深。“可是出自美人之口，这可是头一回呢。”
“夫人。”飞霜讶异至极。
“怎么？你不知道自己长得明眸皓齿、艳丽异常吗？尤其是肌肤欺霜赛雪，光看你这双手就晓得。”小乔亲切的牵着她坐下来。“我还听人家说呀，那种从来不觉得自己美的女人，其实最美了。”
自进周府后，就一直如沐春风的飞霜，突感眼眶一热，却说了句恍惚不相干的话来。“我终于知道为何中护军每回提及柴桑，便都会笑得那么畅快，更添三分风釆了。”
小乔一听到丈夫名虢，面庞立时更加亮丽，嘴里却仍嗔道：“在公瑾眼中，我岂止难与功业相比，恐怕也比不上他三个如珠如宝的孩子呢。”
“我听寒衣说你们育有三子一女。”
小乔点了头之后，说的却是另一件事。“都肯以名字互称了，还有什么气好呕呢？”飞霜只是涨红了脸望向她。
“你是关心寒衣一夜未归，才找上门来的吧。”
“其实我早就想过来拜见夫人了，却恐身分悬殊，有碍于……”小乔立刻插嘴道：“你如此客气，就不曾想过你若再不来，我便会过去吗？届时你又将如何自处？”“唉呀。夫人，那我可真是会无地自容了。”
小乔见她诚惶诚恐的模样，立时又疼惜、又好玩的说：“逗你的啦，不过找个时间，我还真想宴请你与寒衣。”
“请我和……他？”
“是啊，以答谢你对公瑾从鄱阳到柴桑这一路来，在饮食方面的照顾。”
“那……都是些日常小菜，随意做做的，难得中护军不嫌弃，我已经感激不尽了。”
“你哪里晓得公瑾最想念的，便是这种日常小菜啊。”
听出她话中的款款深情，飞霜忍不住冲口而出问道：“夫人，为什么你不随中护军驻外呢？”“你以为我不想？我自与公瑾结缔，日日都恍在云端，恩爱逾恒，虽然匆匆已过十年，但他待我，仍一如成亲之初，我何尝不希望时时都能跟在他的身旁，得以嘘寒问暖。”
“夫人，是茉舞不好，茉舞不该唐突的问你……”“不，”小乔打断她说：“我并不觉得这个问题有什么不妥，亦从未后悔因嫁予周郎，而无法过着与夫婿日夜厮守的日子；你想，如果连我姊姊都不曾悔恨过，我又有什么好埋怨的？”“啊，大乔夫人。”莫非红颜真的薄命？想当初二乔初嫁时，是何等的令人称羡？谁会想到孙策早逝至此，婚后才两年，他便撒手人寰，留下拥有倾国绝色之姿的娇妻，与一名稚儿。
“姊姊常说，能伴孙郎两年，已胜过与凡人为侣约二十年。”
蓦然在飞霜心中浮现的，竟是端木恺昨夜拂袖而去的面容，可是飞霜却觉得她完全可以体会小乔所转述的大乔心声。“我相信。”
“有人说那是她不得不唱的高调呢。”
“那只是因为他们都未曾得到过神仙般的眷侣。”
小乔的笑容灿烂，仿佛阳光似的照亮一室。“所以啰，得英雄为伴，是要辛苦一些的，可是你若问我想不想要改配他人，我却会摇头到底，更何况我平日有循儿他们相伴，所以若要认真论起来，公瑾得想念四人，而我只需全心思君，你说谁辛苦了些？”她的巧妙比喻，终于逗笑了飞霜，再想想和当今三位欲争雄天下的人比起来，吴侯妻妾无数，刘豫州老是在战乱中弄丢妻子，而丞相的风流史则是更不必细提，那小乔所承受来自周瑜的专情，委实是幸福得大多、太多。
“好啦，会笑就行了，还生不生寒衣的气？”飞霜立刻噘岂嘴来说：“他不生我的气，已属万幸，我何德何能，敢生他中郎将的气？”小乔忍不住笑出声来。“瞧你分明又担心、又生气，还什么都不肯承认，其是小女儿心态。”
“夫——人——”她顿觉双颊火红，遂拖长了声音叫。
“喊我姊姊吧，寒衣不就像公瑾与我的弟弟吗？”小乔摇头笑言：“这么会撒娇，怎么不去跟寒衣撒，偏要气得他半夜还猛讨酒喝呢？”飞霜一听可急了，立刻半起身问道：“他来讨酒喝？那有没有喝醉？他……”小乔冷眼旁观，一则以喜，一则以忧，以前总嫌寒衣太过率性，除了打仗之外，其余均不用真心，而他的回答也例必是：“谁教我周围均无一人能如二嫂令公瑾那样的让我动心。”
如今呢？这个叫做茉舞的姑娘是否能成为第一个“破冰之人”，冲破寒衣心内筑起多年的高耸冰墙？且不论她能不能，眼前看她便已率先将自己输给了寒衣，这样……好吗？记得公瑾去年送寒衣至钱唐折回后，曾告诉自己——“茉舞，你要到哪里去？”飞霜被她一问，不禁茫然回应：“我……”接着已泫然欲泣，“姊姊，让你见笑了。”
小乔摇了摇头，起身拉过她的手来说：“该被笑的，是寒衣那根硬木头，他一早便和公瑾出门点兵去了。”
飞霜霎时惨白了一张脸。“他们……你们真的想以卵击石？”“看来昨夜寒衣酒后吐的全是真言，你们昨夜确是为我江东六郡该降或该战，起了剧烈冲突。”
飞霜只是咬住下唇，没有出声。
时序进入十月，在长江以北的荆州属地，已几乎全落入曹操手里，他不但得到了这样广大的地盘，还接收了七、八万的战斗兵力，尤其是曹操以前所没有的水军，所谓的艨艟战舰，便有千余艘之多。
所以现在非但退到江夏郡与刘表长子刘琦会合的刘备有被吞减的危险，就连观望成败的孙权也感到战火烧身，不能再观望下去了。
但是因为孙吴内部，自曹军南下开始，在如何对付的立场上，始终存在着两种不同的态度，以张昭、秦松为代表的主降派，被曹操的气势夏破了胆，一直劝孙权干脆投降算了，所以问题至今便仍悬而未决。
端木恺昨天夜里回府会大发脾气，为的正是此事。
“什么曹操就像豺狼猛虎一样，挟天子以征四方，动不动就以朝廷为辞，今日拒之，会令事更不顺。”他甚至一把扯下武冠给丢到一旁去。
飞霜默默将它拎了起来，悄悄问道：“那是谁说的？”“张昭。”
看他这么生气，可见孙权尚未做出最后决定，那是否代表着自己也还有游说他的空间？明知是冒险，但飞霜仍然决定勉力一试。
“寒衣，张昭劝降并非一朝一夕的事，为何今日会令你特别生气？”“前日刘备有使自江陵来，你可知道？”“我晓得，刘豫州的来使，正好是诸葛左参议的弟弟，对不？”“确是，诸葛亮乃子瑜的弟弟，年仅二十七，却能让年逾五十的刘备为他三顾茅芦，委实是个人物。”
“去年才把他自隆中请出来，今日就派他担当如此重任，可见刘豫州确实相当看中这位类似他参谋的部从。”
“不对。”
“不对？”飞霜有些不解。“但我分明听人说在得徐庶与诸葛亮之前，那刘豫州身边连一个二、三流的谋士都没有，他所信赖的，只有如关羽、张飞那种拍胸膛、竖大拇指的好汉，与吴侯的知人善任，根本没得比。”另外一句没有说出口的话，则是：与丞相的善待士人，则士人归之的气度，相差更是何止千里。
“你说的这些全对，我刚才说的不对，指的是诸葛亮这次来使江东，大部分乃是他自动请缨的结果，而非出自刘备的遣派。”
飞霜闻言，立即陷入沉思当中：看来此次丞相南征，非但东吴不可能即刻臣服，就连那好像已走投无路的刘备，在得了诸葛亮这一号人物后，会不会因而翻身，也值得密切注意。
“会自动请缨前来，必是因为意识到事态已十万火急了吧。”
“听子敬说是如此。”
飞霜知道子敬是鲁肃的字，在刘表死去时，他曾向孙权提出若刘备与刘表部众同心协力，就与之结盟，如果他们之间离心离念，则可相机图取的建议，要求亲自到荆州去探虚实。
于是孙权便以吊丧和慰劳刘表军队为德名，派鲁肃前往荆州，他到了那里以后，除了劝刘备与孙权结盟，共图大业以外，也向诸葛亮做了一番自我介绍，说他是其兄诸葛瑾的好友，诸葛亮对鲁肃即推诚相与，成了朋友。
“他是与鲁肃校尉一同回来的？”
“嗯，子敬告诉公瑾与我，说那位诸葛亮向刘备进言：‘事情已经很紧急了，我愿亲自前往东吴，向孙权求救。’刘备便让他同子敬一起过来拜见吴侯。”
“他说动吴侯了？”
端木恺叹了口气道：“那诸葛亮身长八尺，长得一表人才，辩才更是无碍，我想在来之前，他对吴候的脾性已有一定程度的了解，所以一与之面对，便采行激将法。”
根据她对于孙权的查探，也同意在此关键时刻，那或许是最有效的办法。
“他说：‘在海内大乱的情况下，将军起兵江东，刘豫州也屯兵荆州，和曹操争夺天下。现在曹操已统一了北方，又占据了荆州，威震四海，刘豫州无力当其兵锋，吃了败仗，已经返到了夏口。’”
“他说得非常客观，俱是实言。”飞霜已暗自佩服起这个从未谋面的参议。
“非但客观，而且极为大胆哩。”端木恺苦笑道：“接下去他竟然就直言希望吴侯根据自己的力量，考虑要采取什么态度，说：‘如果能以吴越之众同曹操抗衡，就应该马上与他断绝关系；如果不能，便应当立即停止军事行动，趁早投降。现在将军外托服从之名，而内心却犹豫不决，紧急关头还下不了决心，大祸可就要临头了。’”
飞霜听得有趣，唇边不自觉的浮现一抹笑容。“吴侯就任他如此嘲讽？”“吴侯年龄还小于诸葛亮一岁，你想他有可能按捺得住吗？马上反唇相讥的问道：‘既然如此，你们那一位刘豫州又为什么不投降？’”
“是啊，他为什么不投降？”飞霜真正想问的，其实是：你们为什么不一起投降？“你知道他怎么回应吗？他说：‘刘豫州的情形和您不同，他是毫无选择余地的，因为他是汉朝皇室的后代，又英才盖世，天下人士仰慕他者众，因而前来效力献身者也多，就像江河归于大海一样，即使大事不成，那也是天意，但无论如何，是不能向曹操投降，拜倒在敌人脚下的。’”
“言下之意，岂不是说吴侯就不是英才盖世，所以他才会劝他考虑投降。”
“是啊，所以吴侯当下便激动地说：‘我不能以江东地方和十万兵众受制于人，我也决心抗曹了。’”
诸葛亮的游说，虽听得飞霜情绪激昂，同时却也不能不为之大惊道：“吴侯真想陷全民于炼狱之中？”端木恺闻言，立即目光如炬的朝她瞪来。“茉舞，你这话是什么意思？”飞霜即刻告诉自己，若想要说服端木恺，乃至于周瑜，就不能再瞻前顾后，无论成功与否，都必须一鼓作气。
“我在曹营待过，曹操既怀道家无为而治的理想，又有墨家摩顶放踵的精神；既存儒家忠恕仁爱的宽厚，又具法家严刑峻法的苛刻；而且手下猛将如云、精兵无数，这样的敌人，实在太可怕，为何你们仍要明知不可为而为之？”端木恺往她望来的眼眸因暴怒而闪射出慑人的金光，但立意抗衡到底的飞霜却直视回去，不畏不惧、不闪不躲。
“既知今日，何必当初。”最后端木恺只自齿缝间挤出这句讥剌的话来。
飞霜知道他是在讽刺她既然害怕，当初就不必冒险救他，还随他来到江东。
“暴虎冯河，不过是匹夫之勇。”她亦不甘示弱的反唇相讥。
端木恺顿感一阵心痛，心痛？怎么会心痛？他不是一向自诩无心的吗？为什么如今目睹茉舞令他失望的一面，会教他心痛？这一剎那的震惊，却让飞霜误以为是自己有机可乘的犹豫，赶紧把握住机会说：“寒衣，凭你的胆识和武艺，不管到哪里去，怕会得不到比屈屈一个中郎将更高超的官职、更显赫的头衔和更丰厚的赏赐呢？我辈身处乱世，‘君择臣，臣亦择君’，
天经地义，你若真爱吴侯，便该劝他早早投降，以免江东百姓生灵涂炭，如若他执迷不悟，那你就该明哲保身，及早另谋出路，所谓‘良禽择木而栖’，丞相那里……”端木恺突然抽出剑来的动作，令飞霜霎时住了口，更可怕的是他手一挥，就将她系发的丝带给划断，让飞霜一头长发立刻披散下来，其既精且准的剑势，令她既惊叹，又胆寒。
“永远，”他先垂下剑，再紧盯住飞霜虽惊不惧的面庞说：“永远都别在我面前提一个‘降’字，若要我降曹贼，便是要我背叛公瑾与吴侯，我这一生，最痛恨的，便是‘背叛’二字，你听清楚了没有？”接着他把剑往柱上一掷，便拂袖而去，彻夜未归。
小乔眼见茉舞抿紧了双唇一言不发的模样，已知道这是个倔强不下于端木恺的姑娘，看来除非她自己愿意，否则无论她再怎么问，茉舞也是不会告诉她昨夜她与端木恺之间，究竟曾谈过什么？又发生过什么事的。
“最近国事纷扰，只要一去见吴侯，公瑾便几乎都要到天黑后才会回府，你要不要在这里等——”小乔接过茉舞递来的东西，话声暂止的问道：“这是……？”“寒衣的‘载云’，他昨夜在盛怒中忘了带走。”
“你何不留下来，亲自交给他？”
“然后惹得他更加生气？”飞霜摇头苦笑道：“不了，与其那样，倒不如像目前这样，大家眼不见为净的好。”
“茉舞……”小乔还想再劝。
但飞霜行礼辞别以后，已迅速离开。