芬淇同后母至诊所回家时，已近傍晚。
检验结果证实芬淇并未说谎，程太太诈不到钱，心有不甘，一路上凶着脸唠叨骂着芬淇。
程芬淇全当耳边风。她早过了那种发脾气、怨天尤人的阶段。
她只渴望能早日摆脱这种看人脸色的生活。
一回到家，两人才入门，就看见程先生和他的酒伴林炳桐在客厅喝酒聊天。
林炳桐一见到芬淇，眼睛霎时一亮，随即兴致高昂的对程先生道：“你漂亮的女儿回来了。”
芬淇嫌恶地急踱回房。光看他那头油发，她即倒胃，再加上今日的波折，她不快地摔上房门。
程太太逮着机会立刻同程先生告状，说芬淇是如何如何的不检点，如何地令她在邻居面前抬不起脸。
程先生酒兴正好，懒得回嘴，只是敷衍地点点头，也不大搭理她。
倒是林炳桐一听起芬淇的事，特别有兴趣。
“她也快满十八了吧？”
程大太颇不以为然，塞了一口杏仁果，懒懒说道：“还没成年就成天和男人瞎混，她无所谓，我的脸可就丢尽了——还好不是我亲生的。”
程先生脸一沉，喝道：“你少讲几句会死啊？”他嫌她嗦。
程太太气得扳起脸。
林炳桐陪笑道：“好啦！夫妻俩干什么臭着一张脸？”然后，他转向程太太讨好地软声道：“女儿的确比儿子难管多了。我呢，也四十好几了，不如今年程芬淇毕业嫁给我好喽！我也老大不小了，事业正好，就缺个老婆，老程和我又是拜把的，女儿嫁我，我聘金绝不会少的。”
一提起钱，程太太忍不住一阵心动，脸上立刻有了笑容。
反而是程先生有些顾虑。“喂！你们差二十几岁哪——”
“那又如何？她嫁给我，有房、有车，不愁吃穿，生活不知多有保障！”他尽力说服着。“再说，我内湖有栋房子空着，你们这旧房子也别住了，年纪大了搬到那里享福不知多好——”
有房子？程太太听得心花怒放，连忙说服先生答应下来。
然而这事件的主角程芬淇完全不知房门外客厅里的三个人，正在任意决定她的命运。
她折腾一天了，倒还不想睡，此刻正趴在窗口，探着楼下的赖宅。
她心里想着，明天去见赖彻时，一定要同他说声抱歉。
这夜，芬淇始终没睡好，人蜷在被窝里，不住地想起昨夜赖彻的吻、赖彻的拥抱……
她的初吻，被他轻易夺去了。
他的唇好暖，吻得她瘫在他的怀里。当他的手臂结实地抱住她时，令她仿佛跌进了一个安全的巢穴；当那厚实的手掌抚触她的肌肤时，她觉得自己被人宠爱、疼惜着。
喔——老天！她整个脑袋全是赖彻赖彻——她怎么了？一颗心好热好热……
她是否太不矜持了？芬淇希望自己当时能稍稍抗拒一会儿，至少别对他如此服从。
然而那股悸动，令她失去了理智，乱了分寸……
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芬淇失眠了，她整夜都在揣测赖彻对她的感觉和想法。她有些紧张，既期待快点放学，又怕真正见到他。
她惯于面对冷漠的父亲、刻薄的后母、无情的环境，她将自己训练得如此独立坚强，没想到一个赖彻即打乱了她所有的本事和防备。
她竟不知如何面对、应付这个男人——
程芬淇异常的行为举止全看进了好友席真眼底。
“你怪怪的——”她直言指出。“是不是有什么事发生了？”
这一问，芬淇一惊，立刻摇头。“没事，你别乱猜——”
芬淇怕好友看穿她的心意。她可不要人家来追问她初吻的感觉，而席真正是那种会逼问她的人。
王席真对她回避的态度颇为不满，她敢肯定一定有事发生。
“你说谎喔——”席真一双亮晶晶的眼逼近芬淇面前。“是不是和那姓赖的有了什么？”
芬淇心虚地回避双眸。
“没有啦——”
“可是你的脸红了噢！”席真仍不放弃。
程芬淇耍赖地双手一摊。“唉！反正没有啦——”
“哼！没有才见鬼哩！算了，反正你这人啥也不会说。我最赔本了，啥都对你报告。”
不论她如何逼问，芬淇都不想和人分享自己心底的悸动和秘密。
她习惯隐藏心事，即便是好友也一样，这是无法更改的事。
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放学后，程芬淇照常上赖宅打工。
在路上，她注意到邻人对她的指指点点和窃窃私语。
肯定是后母同那些三姑六婆说了什么难听话。她不在乎，更不屑她们。
芬淇昂头挺胸，一派潇洒地从她们面前走过，然后打开赖宅大门，光明磊落地进去。
穿过庭院，芬淇在前廊阶梯下看见倚在门边的赖彻。
他懒懒地端着咖啡，打量着伫立在梯下的程芬淇。他的表情沉着镇定，看不出任何情绪。
反倒是她被他看一眼即心跳加遽。
“我来上班了，今天的草稿呢？”她回避他的凝视，一边步上梯子，一边喃喃往屋内走去，当她越过他身前时，他突然挡住她，并抓住她的手臂。
“今天没有稿子要撰！”他沉声道。
“那，我拿衣服去送洗——”
“不用了！”他简洁道，面无表情地看着她，仿佛正在思考什么，却又不直接开口。
芬淇仰头望着他，忽然间，她全明白了。
他肯定是不打算再雇用她了，芬淇的一颗心迅速沉到谷底。她勉强藏住失望和落寞的情绪，留住残存的自尊。
“我知道了——”她了解地点点头。不能怪他，任何人遇到那种麻烦都不可能再雇用她的。她真傻呵！只管想着要拿怎样的心情来面对他，却忘了他有可能辞掉她。笨蛋，真是笨蛋！
芬淇欲转身离去，但他又拉住她了。
赖彻扬眉问她。“你要去哪？”
她没好气地回道：“回家——”回家哭一场。但她绝不会在他面前落泪，她不需要他可怜。
“回家？”他笑了。“回家干吗？”
“你辞掉我了，我还赖在这里干吗？”她忿忿地瞪着他。
“谁说要辞掉你了？”他笑着走进屋，将咖啡搁在桌上，然后拿起桌上的车钥匙，霸道地拉了她就往门外去。
“走，我带你去深坑玩，今天休假——”
是一时同情吧？他觉得经过昨日的不快，她真该好好开心一下。
总之，他决定带她去好好玩一天。
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红烧臭豆腐、清蒸臭豆腐、麻辣臭豆腐、豆腐豆腐豆腐……芬淇从不知道豆腐有这么多种吃法，令她看得眼花撩乱。
“想吃哪一种？”赖彻问她。
她皱眉沉思一会儿，然后抬起脸问他。“哪种最好？”
“没吃过吗？”
“吃过正统的臭三腐！”
他笑着点了麻辣臭豆腐。
“这种我最喜欢吃——”
他们被安排坐在靠窗的位置。小镇即将入夜，点点灯火亮起，点缀了蜿蜒的老街。
芬淇注意到赖彻今日心情不错，她希望那是因为她的关系。
他爱她吗？那告白是真的吗？她情不自禁地盯着他的侧脸研究，可当他转过脸时，她立刻又别过脸，若无其事似地看着其他地方。
豆腐端上来了，他殷勤地递上筷子。“快！快吃看看——”
赖彻认定这是人间美味、迫不及待地催着她。但见她兴致勃勃地挟了一大块，迅速塞进嘴里咬了几下，倏地胀红了脸、张嘴呵气、泪盈于睫，一副痛苦万分的模样。
“怎么了？怎么了！？”
“好辣！”她用力哈气，嘴里似有把火在烧。
没想到她如此不禁辣。他立即拿水给她。
她喝了一大杯水，还吸吸鼻子，一张脸红咚咚地，一副快哭了似的。
赖彻不禁有些担心。“怎样？没事吧！？”
她双眸含泪地盯着他。“好吃，真的很好吃，可是——好辣。”
他看着她，忽地笑出来。“要不要换吃‘清蒸’的？”
“不，这真的很过瘾！”她吐吐舌，跃跃欲试地用筷子搓搓锅里冒着热气的豆腐，想吃又害怕——
他理智地建议。“我看你还是吃别的好了——”他花钱可不是要她那样“痛苦”。
可她一副视死如归的模样。“可能多吃几口就习惯了！”说着又夹了一大块吞进嘴里。
涕泗纵横的事件再次重演。
他笑着帮她递水、递卫生纸。没想到她连吃东西都这样固执、这样“勇敢”，这样跟自己过不去！
一锅豆腐吃下来，赖彻只是忙着看她吃得“杀气腾腾”的可爱模样，自己倒没吃几口。
待买单时，她眼眶是红的，嘴是肿的、鼻子也红咚咚的。可是她还一劲笑嘻嘻地嚷着。“辣呀！好吃、好吃——”
他被她哭笑不得的模样逗得大笑不止。
“我真怕你承受不住，辣晕在店里！”
随后，他带她在深坑街上绕绕。
她好奇地东看西瞧。从小到大，几年没人带她出来玩过，所以一切对她而言，都是新奇得不得了。
可是她走得挺慢，因为肚子里装了一堆“辣水”。
她盯着百褶裙下隆起的肚子。“我肚子好胀——”
突然间，他将手放在她的腹上。“简直像个孕妇——”
他这个动作，立刻令她脸红心跳起来。
突然他说：“完了，现在不可以立刻回家，要不，被你妈撞见了，你肯定又要去‘检验’了。”
“那女人的确会这样想。”
语毕，他俩会意地相视大笑。
气氛好极了。赖彻不知为何，看见芬淇难得开心的笑颜，竟有一种“温馨”的感觉。
能逗这个世故的孩子露出稚气的笑颜，赖彻觉得自己不再是那个自私霸道的无情男人了。
于是他又说：“我们去基隆。”
“啊？”她歪着头看他。“去哪？”
“走——”他拉住她的小手。“我们先去平溪，然后坐小火车去基隆庙口逛夜市。”
“真的吗？”她开心得几乎合不拢嘴。
然后她被他迅速拖上车去。
他对她真好。好得令芬淇怀疑今晚是不是一场梦。
须臾，赖彻将车驶向平溪火车站，然后找了地方停车，即拉芬淇去坐小火车。
旧式的小火车只有两截车厢，又因平溪是个小镇，所以车上没有多少人。
他们俩并肩坐着，身子随着列车轻轻摇晃。一路上，芬淇不住地盯着窗外仿佛与世隔绝的山林。
一个时辰后，火车入基隆站，他们俩下车步行至热闹的庙口。
对着眼前热闹喧哗、琳琅满目的摊贩，以及不绝于耳的叫卖声，程芬淇惊讶地瞪大了眼、张大了嘴，好奇与兴奋全写在那张雪白的脸上。
他立刻买了一个艳红的糖葫芦塞住她那愣着的嘴巴，老马识途般领她穿越叫嚣的人群。
因为怕她走散，于是他捉住她的小手。
他不知道这样一个简单的动作，却令她心中溢满了幸福、贴心的感觉。
她自童年起，就盼望有人会在纷乱争吵的生活中，伸手来握住她，安抚她、镇定她不安的思绪。
她把太多的渴望和需要都埋藏起来，埋得好深，深到她几乎都忘记自己也有这种需要。然而此刻，当赖彻紧紧握着她，领她前行时，她非但不抗拒他的碰触，反而顺从地任他带她东逛西走。
仰望他宽阔的背影，突然有一股悸动在芬淇心底漾开。那种甜甜的滋味不知该如何形容，仿佛四周忽然都无色、无声，只存留他——赖彻一人的身影……如此美丽、最醉人的风景。
芬淇突然好盼望他永远这样牵住她的手，不管他要带她走向哪里，只要他不放开她的手就好。
赖彻并不知道她心头的悸动，但他看得出她很开心。
他已经很久不再对人付出感情，自从美琳离开他后，他被恨意给淹没，成日只记得他失去了什么！
而此刻，程芬淇的笑颜令他记起了给予和付出，是这般温暖和快乐的事。
于是他尽情地买下各种零食，让她抱在怀里，吃个不停。
经过汽球摊时，拗不过老板热情的促销，和她又亮又晶莹的祈求眸光，他买下一只特大的米老鼠汽球给她。
于是芬淇左拥零食、右手拿汽球的线轴，再也无手给他握了。
他们一路吃吃喝喝，东扯西聊，就像一对情人般，直到最后一班火车要开了，才不得不打道回府。
在回程上的火车厢里，程芬淇早已睡倒在赖彻肩上。
她向来紧抿的唇，此刻难得放松了固执的线条，有了微笑地弧度。
她放心地睡熟了，火车一个颠簸，她跌向他的双腿，却只微微一个挣扎，含糊又睡着了。
赖彻低头看她睡成那样，不禁笑了。
他情不自禁地拨弄腿上那又长又柔的黑发。
认识芬淇至今，他从未见她笑得如此开心，亦未曾见她对人如此不设防。看见如此一张纯真的睡容枕在他腿上，好似受他保护着，他突然有些感动。
赖彻忍不住伸手轻抚她的脸。
此时此刻，他的心如此地舒适宁静，世界好似只存在这截火车里，和平地在黑夜里行进着。他的愤世嫉俗，他的霸道蛮横，此刻竟消失无踪了。
赖彻讶异、困惑不已。
为何他有种回到“家”的感觉？
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“我不知道你交了女朋友。”
导演陈兴糗着好友赖彻，他约好今晚要和他看剧本，没想到赖彻忘了，害他在门外等了近一个小时，才看见他载了一个女孩回来。
那女孩一下车即走了，赖彻并未介绍她给他认识。然而，凭着导戏多年的敏锐度，他还是注意到芬淇那双清丽的眸子，以及那股特别的气质。
此刻他坐在沙发上，不住地埋怨着。“喂——不够意思喔！有女朋友也不介绍我认识。”
赖彻翻着桌上剧本，驳道：“她不是我女朋友。”
“是吗？那样子也不像欢场的女孩子呀！”
“她只是我雇来帮忙处理剧本、拟稿件的。”他简短答道，想打发掉他的追问和好奇。然而陈兴却更有兴趣。“她不是你女朋友？那更好，介绍给我认识吧！”
“干吗？”他不悦地扬眉，心头响起了警铃。
“那女孩很特别！”他一向风流，这会儿又起了追求的念头。
赖彻当然知道好友在打啥主意，他堵陈兴一句。“别想了，她未满十八岁，你小心惹上官司。”
“未成年？”他掩不住满脸的失望。“是嘛——怪不得个头那么小。”沉吟半晌，他又道：“可是未成年也有成年的时候嘛！先当当朋友也可以呀。怎样？介绍介绍吧！”
赖彻瞪着他。“你离她远一点！”
“为什么？”
为什么？赖彻一时想不出理由，但他就是不想让一向风流花心的陈兴太靠近芬淇。
“喂——”陈兴睨着赖彻。“你很在乎她？”
“不，我谁也不在乎！”
陈兴不以为然地躺向沙发，喃喃道：“是是是，你谁也不在乎！”陈兴了解赖彻为何对人、事如此不在乎，他认定只要对啥都不执着、不在乎，就不可能被任何人、事所伤。
赖彻用不在乎来保护他自己，自私地不对任何人执着、用心。陈兴了解赖彻何以会变成如此，但陈兴不能理解赖彻拒绝陈兴靠近那女孩的用意。这有点反常，通常赖彻是不介意陈兴和他朋友相熟的。
陈兴还想追问为什么？然而赖彻已板着一张脸，令陈兴识相地闭上了嘴。
陈兴可不会笨到去惹赖彻生气。谁都知道赖彻一动怒，可是六亲不认的。
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“你们疯了吗？”程芬淇对着她父母狂吼。她怒不可抑，再也无法用理智来对抗他们的无理作为。
他们竟要她嫁给林炳桐那个恶心的老男人？
原先和赖彻同游的欢喜，在踏进门，听见此噩耗后已全数消失无踪。
“老天，他几乎大我二十来岁呀！”
程太太早料到她会反抗，于是软腔调地说服她。“唉！年纪大有什么关系？最起码他有房子、有事业，你嫁他多有保障，他看上你也算是你的福气——”
“哼！”福气？芬淇明澈的眸子狠狠地盯着后母。“该不会那男人给了你什么好处吧？”
“养你到这么大，收点聘金不过分吧！”程太太理直气壮地。
程芬淇转而凝视一直低着头，沉默不语的父亲。
“你呢？”她咄咄逼人地问她父亲。“你也赞成我嫁给那个男人吗？”
程先生不敢抬头正视女儿的双眸。他早因她的母亲自私的背叛，而放弃去爱这个女儿。
他可以自怨自艾地告诉自己，这个女儿不值得他付出爱！他和她没有建立任何感情，因为她的母亲扼杀了他和这女孩的任何情分。
尽管如此，为何此刻他心底仍有一丝内疚？在她忿声的逼问下，他竟惭愧地不敢面对她。这么多年来，他头一回意识到自己可能做得太过分了。他的良心正在鞭打着他。
见丈夫沉默不语，程太太倒先抢答。“你爸也已经答应林先生了。”
“是吗？”她再次意识到在这个家里，她是如何地微不足道，甚至连自己的婚事都要任由他们做主，没人在乎她的感觉。
她昂着脸，坚决地说：“我绝不嫁他——”这事她绝不让步！
“你一定得嫁！”程太太大声道。“我们已经收了他一半的聘金。”
意外地，程芬淇笑出声来。
荒唐，太荒唐了！她瞪视他们。“这根本是变相卖女儿——”
“随你怎么说，反正等你一毕业，就得嫁给林炳桐。”
程芬淇凝眼忿忿一瞥，而后兀自回房，用力摔上房门，不理会程太太在外头的叫嚷声。
门都已摔上了，却仍关不住后母的威胁！
她疲倦地倒在床上。
林炳桐？
那个有着一头油发、一口黄牙的男人？
嫁给他？夜夜同他睡在一张床上？
哦！不——她掩嘴欲吐。
程芬淇侧身蜷在床上，双手环抱住自己。
她又要孤单无助地抵抗宿命吗？
她摊开掌心，恋恋地望着今夜被赖彻紧紧握住的手。她用右手食指去画左手的掌心，缓缓合上眼，想像赖彻正温柔地碰触她手心……
那似乎给了她一些活下去的勇气。
一个人坚强那么久了，为何此刻的她，如此渴望能躲进他的怀里痛哭一场？
是的，只有赖彻的碰触不会令她讨厌，其他的男人，休想碰她一根汗毛。
即使赖彻并未真正给过她什么承诺，或是一个肯定的答案，但她的心似乎已偷偷许给他了。是他启发了她的爱情，是他赐给她莫大的快乐，是他令她了解到什么叫脸红心跳。
在她对赖彻已然动心的时刻，怎么可能要她去嫁另一个男人？这简直是扼杀她的春青。
不，她绝不会妥协，宁死也不！
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在夜的另一端，漆黑的房里，赖彻辗转难眠。
陈兴早已回去。他一个人待在床上，竟睡不着。
今夜，他为何觉得特别空虚？这张床刹那间似乎大了一倍。
左肩上仿佛仍留有程芬淇脸颊的余温，以及她枕在上头的重量，眼前好似仍看见她拉着汽球，满足地微笑……
这是怎么回事？他不是早已把自己的心埋得够深了吗？他不是早已看破情字了吗？他不是早已抱定不再对任何女人动情了吗？
为何今夜他竟想念起她？
陈兴的话依然清晰如在耳畔——
“你很在乎她？”
不！他怎么可以忘记自己曾被情伤得多重？他怎么能忘记那教训？
那种爱上一个人、执着下去的可怕，当那人违背誓言时，那种毁天灭地的痛楚，他再也不想尝第二次。
对一个人付出越多，用心越多，自己便失去越多，也变得越脆弱。虽也有幸福的时刻，但恋情一旦失败，却更可怕。
赖彻喜欢能自己做主，偏偏感情这事的成败系在两个人身上。只要有一方决定先放弃，另一方再有心也是枉然。
他跌倒过，所以他知道那种心被人捅了一刀的痛苦。
黄美琳当年捅他的那一刀，虽已不再流血，但那无形的刀口仍留在他的心上。
他怎么可以再受到爱情的诱惑？怎么可以？
他反覆挣扎，直到累了，才终于入眠。
然而，就连在梦中，他都躲不过爱情。
那是一个鲜明的梦——
黄昏时分，前廊的屋檐下，背对着他的女孩坐在廊上晃着双足，阳光洒在她纤瘦的身子上。那女孩突然转过脸，对他绽开笑颜，向他直直伸出手来，示意他上前握住她。
那女孩是程芬淇。
她对他笑得那样温暖，并且摊开手心邀请他。
而他却看见，黄美琳神情忧伤地伫立在她身后。
于是，他怎样也没有勇气上前去握住那只期待的手……