罗马帝国皇宫
“这次到费拉拉公国平乱一事，偏劳你了。”罗马皇帝——也就是奥非斯的异母弟弟，奥维尔·威灵顿笑着朝奥非斯举杯致意。
“这是我的本分。”奥非斯淡淡一笑，举杯回敬。
“只要是由你出面，我这个皇帝就可以高枕无优。”有个得力的左右手，他便清闲许多。
奥维尔看着兄长，叹息道：“当初应该让你当皇帝的，屈就一个‘公爵’的头衔真是埋没了你。”
奥非斯微蹙起浓眉，“我不想当皇帝。”
“总比我适合吧？”与阴谋家斡旋对他而言，是很简单的事，问题是他面对战争或是重要决策时，却没有身为一个皇帝该有的气魄。
“我擅于开疆拓土，而你适合守成。”奥非斯一针见血地道。
他对宫廷里的勾心斗角没兴趣，成天琐事缠身、接见数不清的臣子与宾客、打扮得像只孔雀参加毫无意义的宴会，还不如叫他上战场厮杀来得痛快些。
奥维尔觉得颇为有趣的笑了。“我就知道你会这么说。”
“既然知道就不要老是刺探我。”
奥维尔大呼冤枉，“我哪有？我只是想确定你会不会改变心意，如果你对皇位有意思，我当然会立刻让贤。”
“没兴趣就是没兴趣，问几次都一样。”奥非斯斜瞟了一眼自己的弟弟，“不要以为我不知道你在想什么，你巴不得我接下这个烫手山芋，你就可以快活逍遥去。”
“我发誓我从来没有这样想过……”
奥非斯紧盯着他，道：“好，那就发个毒拆来听听，以我们威灵顿家族的名誉起誓。”
奥维尔慌忙摇手，苦笑：“好好好，算我输给你了，我只是……只是曾有这个打算，行了吧？”
“不管是‘曾经’，还是直到现在你还抱有这种妄想，我劝你最好打消这个念头，因为我绝对会让你的皇位坐得十分舒适安稳，听清楚了？”
奥维尔没好气的说：“喔，真是谢谢你了。”
什么兄弟啊！？同甘不共苦。
自古为了争夺王位，兄弟反目早已经是稀松平常的事，但他们两兄弟却是巴不得把王位推到对方头上去，堪称是旷古奇事。
奥维尔哀怨的喝干了一杯酒，心中突生一计。
“大哥，你最近真的太辛苦了，我准备了一份礼物要送给你，希望你不要推辞才好。”
奥非斯蹙眉，“你又在打什么鬼主意了？”
“你怎么老是怀疑我呢？”真是太伤他的心了。
“那是因为有前车之鉴。”奥非斯叹了一口气，道：“说吧！你又准备了什么给我。”
“当然是好东西，你绝对会喜欢的。”奥维尔笑得狡猾击掌唤来仆人，“把画像拿来给我。”
“是，陛下。”
送画？奥非斯倒是有些意外了。
“你要送我谁的画？达芬奇？拉斐尔？”
“哦，不是那种画。”奥维尔神秘的一笑。
“什么意思？”奥非斯猛然惊觉事情并不单纯。
奥维尔笑而不答，接过肖像画放在奥非斯面前。
奥非斯眯起眼睛，“你该不会是想……”
“没错，我想赐你一个相伴一生的美人。”奥维尔指着画中的美女，道：“罗拉·安德勒尔，她是佛罗伦斯的公主，今年二十岁，是个高雅大方、仪态万千的深宫名媛，也是佛罗伦斯皇帝的掌上明珠，绝对配得上你的身分地位。”
奥非斯反问：“她也配得上你，为什么你不干脆自己收下？”
“因为我除了皇后之外，还有好几个妃子，你却连一个正室也没有。”
“这不算是理由。”奥非斯冷淡的拒绝。
“怎么能不算？”奥维尔看见兄长阴沉的眼光后，举起双手。“好吧、好吧！我直说好了。这是一桩政策联姻，佛罗伦斯有意要与我们结盟，何乐而不为？我们没必要拒绝一个联姻，而开罪佛罗伦斯的皇帝。”
只是我姬妾成群，若把人家的掌上明珠娶来作小妾，实有失佛罗伦斯皇帝的面子，而你是我的大哥，又是身居高位的公爵，所以，我认为由你迎娶最是恰当不过。”
奥非斯盯着他，深思良久。
奥维尔七上八下的看着奥非斯的表情，小心翼翼的试探：“难道你……不喜欢她的模样？”
佛罗伦斯公主黑发碧眼、面容姣好，就算撇开她的身分不谈，也是个令天下男人趋之若鹜的美女啊！
奥非斯摇头，“既然是政策联姻，新娘的外貌自然不在考虑之内。只是……”
“只是你已经有了喜欢的对象？”奥维尔好整以暇的啜着葡萄酒，笑道：“她叫什么名字来着？哦，对了……芙洛依……芙洛依·兰德列妮。啊，你在瞪我！不要生气嘛！这些事瞒不了我的，只是我知道得稍微早了一点而已。”
“谁在你面前多嘴？’他要撕烂那家伙的嘴。
“啊哈，那可是我重要的线民，我怎么会告诉你？”不说就是不说，你能奈我何？
奥非斯狠瞪了奥维尔得意的笑脸，站起身。“我回杰尔吉诺堡去了。”
“你要回去陪美人了吗？”
“奥维尔！”奥非斯低吼。
“开玩笑的！开玩笑的啦！”一点幽默感都没有，啧。
“奥非斯，回去前你得先回答我，你到底打不打算娶罗拉·安德勒尔？”
奥非斯不打算这么快决定。“我需要点时间想想。”
“需要多久？”奥维尔揉揉眉峰，实在不想让兄长有太多时间考虑，而且等他回杰尔吉诺堡以后，谁知道他会不会炎了芙洛依而拒绝这椿联姻。“拜托不要太久，我还得答复佛罗伦斯皇帝。”
“给我十天。”
“三天！”奥维尔叫：“我只给你三天，三天之后我不要听你说‘不’。”
连答案都替他决定好了，明摆着不给人留余地。
“专横！”奥非斯不悦地道：“我同意三天，不过最后怎么定是我的事。”
只要奥非斯妥协一项，妥协第二项就不会太难。
奥维尔胸有成竹的笑了，“只要你答应迎娶罗拉·安德尔，你想叫我昏君都无所谓。”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
杰尔吉诺堡是罗马皇帝赐给有功勋的奥非斯的城堡，壮丽典雅自然不在话下，加以奥非斯拥有广大的封邑——在他的领地内不但有农田、山峰、森林和湖泊，还有大片的草原，得天独厚的自然美景仿佛仙境。
由他的封邑可以轻易看出，奥非斯有多么受到罗马皇的倚重。
尽管芙洛依还有许多地方未曾走访，但是她却提不起丝毫兴致。
她总以为不与这块土地牵扯得太多，那么当她有一天释放回费拉拉公国时，就可以走得很洒脱。
可是她也明白，这只是她一厢情愿的想法；奥非斯说她必须死了回国的心，永远留在他的领地里。
可是天哪！如此漫漫长日她要如何能够捱过每一天，直到死亡的来临？
芙洛依阖上手中的书本，随手放在桃木心的镶金铜边几上，此时此刻，她根本无法静下心来看书。
正想走到阳台上透口气，却在转身的刹那，闻到了空气中飘散的花香。
是百合。
靠着屋角的三角几上，放着一瓶百合花。
在酷寒的冬天里，是不可能培育出百合花的，但是奥非斯却建了一座花房，命人为她培育出即使冬天也能开放的百合花，在花儿开放得最美丽的时候剪下，插在花瓶里飘送幽香。
“好残酷……”
花茎被剪下，这朵花还有多久好活？而她，又会在何时凋零殆尽？
“公主。”欧斯本在此时走了进来。
“欧斯本，你来得正好。”芙洛依指着花瓶，道：“以后不要在我房里放鲜花，什么花都不要。”
“是，我知道了。”欧斯本走上前，递给她一封信笺，“公主，这是费拉拉公国王储——迪欧王子的来信。”
“迪欧王弟？”她的紫眸亮了起来，苍白的脸颊泛起一丝红晕。
天，她多想念费拉拉公国的一切！尤其是她所深爱的家人，父王、母后、姊妹们，还有迪欧。
接过印有费拉拉公国王徽的信件，她先是细细的抚摸着上面的纹路，像是回忆着往昔的时光，然后珍惜地、小心翼翼地以纯银拆信刀拆开封口，展开信笺，急切地吞噬着上面的每一个文字，但是，她的脸色却随着信中的每一个字而越来越惨白。
“他骗了我……他骗了我……”芙洛依喃喃重复。
“公主？”
“信上说……奥非斯几乎踏平了整个费拉拉公国，他命人践踏良田、搜括财物……甚至毁了父王一条腿！他们曾经派遣使者到杰尔吉诺堡来看我，奥非斯却拦阻了他们，并将他们赶了出去……难怪始终没有人来看过我……”
芙洛依的声音越来越激动，并且带着破碎的哽咽，“哦，天哪！我真是愚蠢！奥非斯是个伪君子！我好后悔……自己竟然相信他所说的谎言！”
欧斯本走上前想向她解释：“公主，事情并不是——”
“走开！不要靠近我！你们都是一样的……”她抓着信，只觉得激愤莫名，也不知道打哪儿来的力气，她推开了欧斯本，盲目的跑出寝宫。
“公主！”欧斯本追到门口，先火速唤来侍卫，“拦住公主，不要让她踏出城堡大门！”
“是！”
交代完后，欧斯本立即冲到马厩，打算马上前往皇宫通知奥非斯。
才策马奔出城门，欧斯本便与奥非斯遇上了。
“爵爷！”欧斯本唤了声。
“欧斯本？”看出他的脸色不对，奥非斯眯起眸，“城堡里发生什么事了？”
“公主她……接到一封来自费拉拉公国的信后，变得十分激动……”欧斯本脸色极为难看，“信中似乎写了一些不利于您的谣言。”
该死！他真该下令禁止所有来自费拉拉公国的信件！
“带我去见她。”
“是，爵爷。”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
芙洛依在跑到“黎明之厅”的时候被拦住。
当奥非斯踏进“黎明之厅”时，由满目疮痍的景象中，不难得知刚才的拦阻行动有多么困难，她的四周全是花瓶、珐琅与木头的碎片，显然经过了一番激烈的挣扎，才被侍卫给制伏。
她的模样十分狼狈，手上还有被割伤的痕迹，而侍卫们不知轻重的力气，也使她的手臂出现点点青紫。
然而，那些伤口却让她有种凄绝的美丽。
“芙洛依……”奥非斯才一开口，芙洛依便将手中被抓成一团的信纸往他的脸上丢去，不偏不倚的砸上他英挺的脸庞。
“卑鄙！”芙洛依悲愤地骂着，控制不了一触即发的愤恨与忧伤，“我相信你，我一直相信你没有伤害我的家人与祖国……可是你却欺骗了我！”
“我从来不曾欺骗过你，我说的每一句话都是实话。”奥非斯走向她，命令两旁架住她的侍卫：“放开公主。”
侍卫有些犹豫，“可是，爵爷……”
“放开她，你们弄伤她了！”奥非斯从侍卫手中夺下芙洛依，但芙洛依却在他靠近的时候，迅如闪电地甩了他一巴掌。
“啪！”响亮的巴掌声回荡在偌大的厅堂里。
所有的人都愣住了，“黎明之厅”中没有半点声息。
没有人会怀疑奥非斯会因此而大怒，但出乎意料的，他甚至没有察看自己的伤处，只是牢牢扣住她的双手，命令：“回房去，芙洛依。”
“不，我要回国！既然你不遵守盟约，那么我也不需要为了两国的和平在这里当人质！”
她太天真了！她怎么能轻易相信一个野心勃勃、阴狠无情的男人？
奥非斯的绿眸黯了下来，变得格外冰寒，“你以为我会允许你离开我的封邑？”
“你没有资格要求我守约，因为你并没有履行停战协定。”她仿佛失去力气般地垂下头，强自忍泪地道：“我不会再相信你了，我恨你……”
“公主，爵爷确实遵守了盟约——”
欧斯本才开口，奥非斯便做了个手势打断他。
“统统退下！”
欧斯本知道自己的多言已经惹怒了奥非斯，他顺从的闭上嘴巴，带领侍卫退出“黎明之厅”。
所有人都离开了，大厅里的氛围却更为诡谲。
奥非斯盯着芙洛依绝美的面容许久，沉沉地道：“你信或不信我都不在乎，但是，芙洛依，我从不说谎。我依照诺言遵守了停战约定，但是你的父王竟妄想要与法兰西结盟，他此举已违背了两国的停战协定，我不得不出面摆平。”
“你说谎！信上说你几乎踏平了整个费拉拉公国，命人贱踏良田、搜括财物……甚至毁了我父王的一条腿！他们曾经派遣使者到杰尔吉诺堡来看我，你却拦阻了他们，并将他们赶了出去……”
奥非斯低吼：“那全是子虚乌有的控诉！你应该信任我！”
“我永远不会信任你，我恨你！”
他早就知道她恨他了，但是，当他听见她再度这么说时，他的心竟掠过一抹痉挛的痛楚。
他深吸一口气，冷漠地道：“你恨吧！芙洛依，但是我要你明白，只要我还活着……不，即使我死了，我也绝不允许你离开我的领地，因为—你自始至终，都是我奥非斯·威灵顿一个人所有。”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
当天晚上，奥非斯没有在杰尔吉诺堡过夜。
他冒着风雪，带着几个亲信前往罗马教皇的领地——梵谛冈。
教皇的地位在基督教的世界中，相当于君主国家中的皇帝，不仅拥有至高无上的地位，被万民所景仰，同时也拥有自己的领地与教皇军。
现任教皇——亚历山大六世，不仅是基督教的精神领袖，更是临近诸国君主的教父，出生的受洗仪式、成年的加冕仪式，以及结婚仪式皆需教皇亲自主持，而罗马皇帝与奥非斯自然也不例外。
当奥非斯到达梵谛冈时，已经是隔日清晨时分。
教堂里只有昏黄幽微的烛光，透过镶嵌的彩色玻璃映出温柔璀璨的光芒。
奥非斯下马走上前，戍守教堂的教皇军侍卫立即拦住他。
“此乃教皇陛下，亚历山大六世之住所，不得擅闯！”
“我是陛下的教子，奥非斯·威灵顿，我要求见教皇。”
威灵顿公爵？
侍卫长不敢擅自作主，道：“请公爵稍等，容我先行通报。”
过了许久，教堂的大门再度开，有人从里面走了出来。
奥非斯看着那青光的身影，从他那绯红外袍猜出了他的身分。
“米特里枢机主教……”
主教对他微微一笑，“进来吧，孩子，教皇陛下已经起身了，他现在正在里面等你。”
奥非斯随着枢机主教走进教堂，只见教皇穿着一身简朴的白袍，跪在祭坛前祈祷。
“教父。”奥非斯低唤了一声。
教皇在胸前划了个十字后起身，转而面向奥非斯，慈祥的微笑着：“我的孩子，有什么心事，先向主说吧！”
奥非斯沾了圣水划了十字，做个简单的祈祷后，对教皇道：“教父，原谅我这么早就来打扰您。”
教皇摇摇头，“你一定是遇到困难了吧？否则，你的自尊不会容许你来向我求助的。说吧，发生什么事了？”
奥非斯先是沉默，而后低声道：
“教父，我……爱上了一个……恨着我的女子。”
教皇吃惊的扬起花白的眉。
撇开尊贵的爵位不谈，单就外貌而言，黑发绿眼，英挺出色的奥非斯，无疑是罗马帝国境内所有少女们爱慕的对象，他那双无情的眼令人不敢逼视，充满无法轻忽的威严，却又在凝眸时，有着撼人心弦的力量。
他具备了智慧、权势与光华四射的外貌，为男人们所妒忌，为女人们所倾心，他无法想像，竟然有女子对奥非斯无动于衷，甚至是……恨之入骨。
“为什么恨你？”
“我……为了得到她，毁了她的国家。”奥非斯望着亚历山大六世，生平第一次露出脆弱的神情，有如迷途的孩子，“教父……我错了吗？”
“孩子，爱情不是掠夺，相反的，爱情是宽容、是仁慈、是衷心的以对方的幸福快乐为念，但是，你却用你的爱情伤害了你所深爱的女人。”
“那么，我是不是……将永远得不到她的原谅？”
“不会的，只要你肯改变。”
“改变？怎么改变？”奥非斯有些激动，“我侵略她的祖国已经是无法转圜的事实！”
教皇徐缓地道：“你可以放她自由。”
奥非斯震住。
“其实你一直是知道的，只有这个方法可以让她不再恨你。”教皇语重心长地道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？爱不是占有啊！她不快乐，你也不会快乐的，不是吗？＂
放她走，任她回到她的祖国，然后将他彻底的遗忘吗？
他做得到吗？
“不，我做不到，我做不到。”奥非斯握紧了拳头，“教父，我无法放手，我知道她不快乐，但是……我没有办法忍受她的离去。”
亚历山大六世沉沉地叹了一口气。
爱情哪，有什么道理可言呢？饶是睿智如奥非斯，也逃不开它的枷锁。
教皇沉默了好一会儿后，平静地道：“回去吧，孩子，你需要的救赎，只有在她身上才能找到解答。”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
正午时分，黛西端着托盘走向芙洛依的寝房。
她手中的托盘中有一盘鸭肉料理，佐以最美味的酸桔酱，一盘田园沙拉、一篮刚出炉的牛角面包、一盅厨子精心烹调的罗宋汤，以及一瓶陈年佳酿。
打从威灵顿公爵下令将芙洛依公主关进塔屋里，她就一直担心着遭受打击的公主将会再度绝食。
公主的绝食往往会为仆人们带来无法想像的大灾难，别的不说，公爵的怒火势必是他们首先要承担的，再来就是公主的健康状况，要是出了什么差错，底下的人绝不会有好日子过……
不过这回公主并没有为难任何人，她沉默的待在塔屋里，吃着仆人送来的食物，只是她不再说话，也不再微笑了。
来到塔屋前，黛西向看守的两名侍卫点头。
“黛西，看到你就知道是用餐时间了。”瑞斯揶揄的笑道。
“那当然，爵爷交代过，公主的餐点一刻都不能延迟。”
他笑着掏出钥匙打开门让黛西进人，没多久，只听见黛西发出一声尖叫，托盘脱手而出，所有的食物全洒了出来。
侍卫们冲了进去，大叫：“发生什么事了？”
黛西脸色发白，颤抖地指着敞开的窗户，所有人都看见洞开的窗户，以及窗边悬着一条撕成条的被单结成的逃生绳。
“快！通知所有人分头去找！公主逃走了！”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
芙洛依脱逃的事，奥非斯一直到深夜返回杰尔吉诺堡后，才从欧斯本的口中得知，而搜寻的结果是—无所获。
“我风尘仆仆、马不停蹄的赶回杰尔吉诺堡，结果迎接我的是什么？不是热水浴、不是热腾腾的餐点，而是两个坏消息——公主逃走了，而且下落不明！”过度的疲倦使奥非斯不由得当场发了顿脾气，他愤怒地在塔屋里来回踱步，像只一掌拍在荆棘上的狮子般暴躁易怒。
欧斯本毕竟跟了奥非斯一段很长的时间，所以他并没有像其他仆人一样，露出惊慌失措的神情。
“爵爷，我已经派所有人去找了，但是因为天候不佳，雪不停的下，很快就掩盖住公主的足迹，我们只能推断公主出了城堡，除此之外毫无头绪。”
“她当然是出了城堡，否则她怎么能回得了费拉拉公国！？”奥非斯烦躁地咆哮。
那个倔强的小女人终于还是逃了，而且胆敢从起码有三英尺高的塔屋中，垂挂被单顺势爬下！他真不敢相信她竟然那么做，她没跌断漂亮的颈子真是奇迹！
他发誓，等他把她绑回身边，他一定要好好打她一顿屁股。
“爵爷，我们接下来该怎么做？”欧斯本问。
他没有说话，只是以锐利的眼光梭巡着塔屋里的一切。
奥非斯发现她并没有带走他给她的珠宝与首饰，不见的只有她常穿的那件披风，以及随身配戴的饰品，不过这些东西足够她雇用马车回费拉拉公国了。
“去询问城内所有的车夫，问问是否有人搭载过一名金发紫眼的年轻女郎，一有消息马上向我回报。还有，”他一字一字地道：“等一会儿派人替我送一封信进宫去，我要请求陛下下令封城！”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
一辆载运着牧草的马车，哒哒地往罗马城奔去，车上的老牧羊人一心想与女儿早点赶回家去照顾羊儿，偏偏天不从人愿，在城门口被罗马士兵拦了下来。
“停车、停车——”
老牧羊人连忙拉紧缰绳，稳住马车停下。
“大人，有何吩咐？”驾车的老人诚惶诚恐地问。
为首的侍卫长安杰上下打量着老牧羊人，及他身旁始终低着头的女郎，问：“你们打哪儿来的？”
“从南方的萨朗山来，大人。”
“去那里干什么？”
“那里有许多新鲜牧草，我们牧羊人家一定要准备充足的牧草，才够羊儿过冬。”老牧羊人指了指身后的马车，“瞧，后面都是牧草。”
士兵拔剑随便往牧草堆刺了几下，朝安杰点点头。
“这位小姐和你是什么关系？”
“噢，她是我的女儿。”
“女儿？”安杰怀疑地看着她，命令：“小姐，请你抬起头来好吗？”
女郎僵着身躯，动也不敢动。
“怎么了？小姐，请你抬起头来。”
老牧人急了，“大人，我的女儿比较怕生，请你们不要为难她。”
“原谅我的冒犯，这实在是不得已的事。我们奉命在此把守出口，寻找从威灵顿公爵府中脱逃的费拉拉公主，公爵下令，一定要亲自核对每一个出入的年轻女孩的相貌，否则绝不允许出城去。”安杰指着墙上公爵张贴的文件，“这是公爵的亲笔手谕。”
老牧人无奈，只好对女儿道：“安妮，你就抬起头来吧！”
年轻女郎只好抬起头，怯怯的望着眼前的士兵们。
不是紫眼！
安杰大失所望。他摆了摆手，“好了，你们可以走了。”
“谢谢大人。”
老牧人随即挥动马鞭，驱赶着马儿向前行。
安杰皱着眉，因为寻人徒劳无功而感到十分沮丧。
公主不可能还在罗马城里，她一定会想尽办法赶回费拉拉公国。据他的推断，她不可能走水路，除非她打算绕过整个义大利半岛，但那势必会多花上半个月的时间，所以她只有陆路可走。
然而，不管她是要取道佛罗伦斯或是取道教皇领地，都势必要出了罗马城才能办到，可是已经整整过了四天，他们还是未能发现公主的行踪。
公主就这么凭空消失了，可能吗？
正当安杰百思不解之时，一名士兵通报：“长官，公爵阁下召您前往杰尔吉诺堡！”
公爵等了四天，仍然等不到好消息，想必一定非常生气吧？
安杰沉重地点点头，立即上马前往杰尔吉诺堡。
半个小时后安杰抵达城堡，而奥非斯早已在大厅里等候多时事了。
“还是没有消息吗？”奥非斯问。
“是的，爵爷。”安杰战战兢兢地回答。
“奥非斯沉默了许久，终于开口：“安杰，把士兵队撤离了吧。”
“为什么？阁下，也许再给我一点时间，我就可以……”
“不用了。”奥非斯大林肯定地道：“她已经逃掉了。”
“或许公公主藏匿在民宅里，如果我带着手下挨家挨户的搜查……”
“她不可能还在城里。”他斩钉截铁地说。
他知道她一刻钟也不会待在罗马城里，现在的她只想着要回国，回到她那不堪一击的祖国里，告诉她的父王与皇弟——他是一个如何阴险、如何背信的小人！
“可是，爵爷……”安杰还想试图表达自已的意见，却被奥非斯冷眼一瞪，所有的话又吞回肚子里。
“撤掉守城的士兵，重新找十个人，明天和我一同上路。”
“上路？”安杰张口结舌。爵爷要上哪儿去？
这回，奥非斯提供了解答：“我要轻装简从，去一趟费拉拉公国。”