走遍南唐馆的寮口，没有一家妓院敢收容她。
无需楚孟扬吩咐，大伙心照不宣：这女人沾惹到谁，谁就要倒楣。
仙儿在泥泞路上，一脚高、一脚低踩着，汗水淋漓的脸上满是义愤填膺的悲愤神情。
水旺伯的病情加重了，她已无太多的时间踌躇。
心念一转，她决定回憩园。辗转红尘一遭，业障能不能除是一回事，切莫胡里胡涂欠下一箩筐人情债，何况此乃攸关人命大事，千万不可出错。
楚孟扬虽坏，可他有钱。这是个吃人的世界，谁有钱谁就能呼风唤雨、为所欲为。她总算体会到做为一个升斗小民的悲哀。
天空是极淡的昏黄，生铁般的月儿娘娘镶嵌入云层，慈眉善目照映着踽踽前行的人儿。
一天又过了，欸！艰难的一天。仙儿几次提臂握住门环，还是颓丧地跌坐于石狮旁。
趑趄良久，她终于提起勇气扣门。
“仙儿？”小蝶又惊又喜，忙将她拉进园内，示意守门的大叔莫吭声。“你上哪儿去，怎么半个多月不见人影，也不差人捎个信回来？”
“一言难尽。”仙儿风尘仆仆，疲惫得神智恍惚。
“不急，我先送你回房歇息，咱们改日再聊。”小蝶蹑手蹑脚将仙儿送回书房。
“老爷查出我的底细啦？”以楚孟扬的雷厉风行，少有人能不屈服在他的淫威之下。
“我不说他怎会知道？”小蝶自认很够义气。
当然啦，她家老爷只是随口问了句，她便摇头如撞钟，只要不是白痴，谁都猜得出她蓄意隐瞒某些内情。楚孟扬岂是省油的灯，小蝶那点心思根本诳不了他。
“谢谢你，你的恩情──”
“甭说了，快进去，让旁人瞧见就糟了。”把仙儿推进房内，小蝶仔细观望左右，确定无人后才匆促离去。
月隐星稀，书房里沉寂而诡谲。
仙儿在此处待了三年，四周环境再熟悉不过……左边墙面挂满字画条幅，玉石摆设满陈，还有绘于细绢上的各式牡丹。紫檀木书橱，册籍林立。
忽有人影闪动。
仙儿蓦然止步，藏于屏风后。
油灯陡然灿亮，楚孟扬端坐案前。云石桌上摊开的正是她赖以栖身、修炼的墨画。
室内的氛围僵凝得令人呼吸急促。
仙儿冷汗涔涔，“你已经发现了？”
“还没。我等你来告诉我。”意外地，楚孟扬脸上的骠悍肃杀一扫而空，然而却也不见一丝祥和。
仙儿倒抽一口凉气，脑中迅速翻转过无数个念头，决定来个抵死不认。
她甩着水袖，掩面低低饮泣，适逢屋外寒风透窗而入，扬播起湘绢裙摆……咦？！这情景──似曾相识！
楚孟扬凛然一惊，忘情地攫住她的手臂，“牡丹！”
“唔？我不是牡丹，我叫仙儿。”牡丹是她尚未成仙之前的统称，如今她是花中仙子，掌管天下奇花百卉，怎可用那么凡俗的名字。
“你不是？不，你是！”楚孟扬不容分说扳过她的身子，埋进她的酥胸。
呵！那袭人的香气，他一辈子也忘不了。
“你太过放浪了，还不快放手！”仙儿僵直颈项，手足无措。
这个粗鲁男子，竟敢企图非礼她，简直可恶透顶。
“我找到你了，我终于找到你了。”楚孟扬仰天纵声长笑。“踏破铁鞋无觅处，原来佳人已在灯火阑珊处。”他笑中带泪，声震百里。
寤寐中的奴仆、随从骇异觉醒，不相信自己的耳朵。五年了吧？五年来他们从不曾听他家主子笑过，一次也没有。
“我不懂你的意思。”仙儿不习惯和人类如此贴近，伸手推他的胸膛，他却固执地不肯稍离。
“你是不懂。但不要紧，咱们来日方长，我会钜细靡遗一样样说给你听。”他搂着她，十分安心，更像如获至宝。刀凿般的线条慢慢凝出温和的笑靥。
仙儿移开发烫的脸蛋，两颊绯红直窜颈肩，心头小鹿全无预警地如千军万马撞击得她脑子胀痛欲裂。
她一定是病了，就知道不可以和无知凡人太过亲近，没由来地惹来一身恶疾。
“你先放手。”孤男寡女如此举动，成何体统！
“不！”他抿唇，用倨傲的眼光睇视她。
“你？！”啪！一声，这记耳刮子打得又快又响，“跟我道歉。”她比他更倔强。
楚孟扬昂藏的光彩逐次失去颜色，悒郁漫了上来。牡丹是他的再造父母，甭提区区一个道歉，即使要他曲膝跪地，他也绝没第二句话。
弯身撩起袍角，他单膝及地……“嘿！你这是干什么？”仙儿一愣，傻呼呼地跟着跪在地上。“人家又没要你行这么大礼。”
“牡丹姑娘对楚某人恩深义重，此等大礼尚难表达我心中感激的十二万分之一。”楚孟扬大喜过望。是天意吗？她居然就是牡丹！
这个自第一次照面便让他另眼相看的女子，他怎会没注意到她那非人间该有的颜色？“我曾经有恩于你？”事到如今，她不将错就错也不行了。假如楚孟扬确实欠她一份情，正好趁这机会要回来，教他非去救治水旺伯不可。
他点点头，眉宇溢出悲凉的沧桑。
“受人点滴得报以泉涌，你准备怎么报答我？”
“但凡楚某人能力所及。”他卓尔豁达，眼睛眨都不眨一下。
仙儿瞧他答应得爽快大方，料想那个叫牡丹或……或是她自己，在很久很久以前……应该很久了吧？不然她怎么都不记得了？欸，管不了那么多，总之这份恩情一定大得足以叫他万死不辞。千载难逢的好机会，“我别无所求，只希望你发发慈悲心，去救水旺伯一命，咱们之间的恩恩怨怨就此一笔勾销。”
“救人容易，可你我之间的情义却不能草率了结。”楚孟扬脸上现出一丝值得玩味的笑意。
他移向门边，吩咐随从左从峰，“叫药铺的郭掌柜到水旺家出诊。”
重新将房门密实合上。他一旋身，却遍寻不着仙儿的形影。
“牡丹！”他咆吼地。
“别吵，我好困，麻烦你出去时把门带上，多谢了。”仙儿潜回画里，慵懒地打着呵欠。
太不可思议了！偌大一个人怎能委身到这三尺见方不到的画里？她果然是名仙子。多么神奇哟！楚孟扬用指腹抚向她如水葱滑嫩的颊和朱唇，移向她的颈项……“哎呀，你好烦喔，不是告诉过你了，别吵我。”仙儿打掉他的手，嘟起小嘴，怪他扰人清梦。
楚孟扬不敢置信地摇头，“牡丹的精血灵性全汇聚到你身上了？”
“不对，那是我的精血灵性，牡丹只是一个统称，但我则是花中仙子，这样你明白吗？把手拿开！”仙儿被他摸得乱难为情的。
在南天门，她曾窥见吕洞宾和月里嫦娥调情，也是那副样儿，真是有辱仙格。
“你不是，你是我创作出来的，没有我研汁作画，你仍只是一朵艳红牡丹，所以你是我的。”他执意抚着她的脸，两眼焦灼地望进她的心湖。
他说的也不无道理，“所以喽，我这不就乖乖的回到画里，让你好生收藏着？”只要让她安安静静“混”完这一世，他想怎么说都成。
“这还不够。”
“那你想怎么样？”火大！不给睡就不睡，看你能耐我何？
“我……”他是没想过这点，横竖他不要她只是一幅画。
仅略略沉吟一会儿，楚孟扬忽尔卷起画作，揣进怀里，大步迈出书房。
“嘿！你要带我上哪儿去？”仙儿娇声呼唤。
“回房去。”她是他的，他要她朝朝夕夕陪着自己。
“回谁的房？”话一出口她就后悔了。
傻瓜才会问这种超级笨问题。
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“下来。”楚孟扬的耐性快磨光了。
“不要。”仙儿和他僵持了三天三夜，负气地，一步也不肯离开那幅她赖以安身立命的画。
“我保证不动你一根寒毛。”他苦口婆心，好话说尽。
“易反易覆非君子，我信不过你。”
被一个危险的男人困在这斗室里已经够倒楣了，她才不要出去自投罗网。以他的行事作风，难保不会做出更惊世骇俗的举动。
“闲聊几句也不肯？”他隐忍着勃发的怒气。
“我跟你没话好说。”
“也罢，不如早点安歇，明儿再谈。”
他态度一变，当着仙儿的面，便宽衣解带，除去鞋袜……至一丝不挂！
“啊！”非礼勿视。仙儿想假装视若无睹都不可能。“你报恩的方式果真与众不同。”这根本是虐待嘛！
“为再一睹你的丰采，更过火的方式我也做得出来。”他一向言出必行。
可恶！“你先将衣衫穿好，我……我下来便是。”上辈子他们之间的瓜葛定然不浅，这辈子才会跟他纠缠不清。
仙儿冷眉青黛，裙裾飘飘，由画中翩然而出。
楚孟扬眼底俱是惊叹，下意识地牵过她的柔荑，厮磨她的唇瓣，停驻良久……然后如痴如狂，仿佛着魔一般。
仙儿脸面煞白，错愕地僵立在那儿，由着他予取予求。
她该大叫几声才是，也许做点必要的反抗，然，浑身酥麻令她心湖猛地撼动。
他的吻……属于人类的温存，该死地好教人痴迷！
天！她真是有毛病，这个男人正在占她便宜呢！
“放手！”他没权利这样待她。
“你是我的。”楚孟扬微眯着眼，邪恶地淡笑。
如果她仍只是一朵牡丹，他发誓倾毕生精力照顾、呵护她至生命终了。但她是个人，活生生的，可以触摸，可以拥吻，且在在牵动他每一分知觉的女子。
就一个习惯视女人为玩物的男人而言，他的转变不啻是令人惊诧的。
“你是我的父母？还是握有我的卖身契？”仙儿忍无可忍，抡起拳头相准他的鼻梁挥过去。
可惜楚孟扬的速度比她快，鹰隼般擒住她的小手，将她制伏于太师椅上。
“看清楚，我是你的主人。”
“但我是你的恩人。”
“你自承不是牡丹。”楚孟扬懒得理会她们仙界错综复杂的关系。
他认定了他的恩人是朵丽容艳姿的牡丹，而她……她究竟属何方神圣并不重要，重要的是他想要她。
“我是──”欸！怎么让一名凡夫俗子明白，她上一世的“造型”是朵花，上上一世则是只彩鱼，而这一世比较倒楣地成了一幅画。
麻烦的是，她虽然知晓世世代代不同的身分，可其中曲曲折折她却丁点也记不得了，连想找个凭证和楚孟扬据理力争都没办法。
“言词闪烁，分明所言不实。”取出预藏的绳索将她缠个结实，抱往床榻。
“好个恩将仇报的大坏蛋！不怕我施法术毙了你？”仙儿脸蛋胀得紫红，身躯强力扭动挣扎，却是徒劳。
“谅你没那个能耐。”否则也不会被卖到倚红院当烟花女。
他压根没把她的仙子身分当回事，如果她真是神仙，那百分之百是个超级笨仙女。
“喂！你不可以把我丢在这。”狗眼看人低！以为这样便能掌控她吗？
“暂时委屈你了，我有要事必须马上赶往洛阳，天亮以前──”
“我等不了到那时候。”想饿死她吗？现在才辰时刚过呢。
仙儿做作地装得可怜兮兮，让楚孟扬误以为她的确束手无措，而疏于防备。
“放心，我都安排好了，每到用膳时刻就会有人送吃食过来。”他罕见地露出一抹柔柔笑靥，朝她眉心轻啄后，才徐如烟岚地消失在她面前。
呕心！
仙儿细听跫声渐去渐远，立刻摆动躯体，挣脱束缚。她怕人可不怕绳，试想，她都能够身子弄得薄如宣纸，挂在墙上纳凉了，区区一条麻绳算什么？
在倚红院时，是因为房外始终守着四、五名打手，害她逃无可逃，现今可不一样。廊下风拂落叶，空荡荡地阒无人声，恰是逃离魔掌的大好良机。
她绝不要待在这听任摆布。该死的楚孟扬竟敢叫她做出大逆不道的行为。
糟糕！门锁住了。
又倦又呕的她，不得不承认自己变成笼中鸟的事实。
若不是心中惦记着水旺怕的伤势，她其实可以很轻轻松松跳回画里去，韬光养晦，专心修炼，以证善果。
走回床上打个盹，也许精神好一点就能想出比较具体可行的方法。她提醒自己只是小憩片刻，眼一合，随之而来的疲累立即漫至全身，征服她自认超人一等的意志力，然后，她毫不设防地，沉沉、沉沉睡去。
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楚孟扬离开憩园，即马不停蹄赶往漕帮总舵。
“楚老爷到了。”漕帮铜门大敞，近百徒众立成两列排开，迎他入内。
他神色一迳地肃穆凝重，直驱大厅。
厅内上首端坐着漕帮总瓢把子──霍建成，左右则分据六名堂主。一见楚孟扬魁伟的身躯跨入槛内，众人旋即霍地起身拱手。
“楚兄大驾光临，有失远迎。”霍建成让出首位，恭请娇客上座。
“不必客套。”楚孟扬谦冲地坐向次席的空位。
他和霍建成是商务上的合作伙伴，两人相交数年，情谊还算深厚。
此次霍建成十万火急邀他前来，既没说明原委，亦无预先下帖，料想必是十分棘手的事情。
“楚兄果然爽快。”霍建成紧锁的眉宇因楚孟扬的驾临而略舒。“来，尝尝洞庭珍品碧螺春。”
“霍兄急召我来，不会只为了品茗吧？”他快人快语，不喜欢拐弯抹角。
“那是自然。尔等退下。”
十二名堂主依次退下，侍卫无声地驻守厅外，神秘而森幽。
楚孟扬诧异望向霍建成，下意识地戒备以待。
“楚兄，我俩下一盘棋如何？”
棋之所以为棋，虽只黑白二子，用以围剿、杀戮而成局。“必斗”、“争雄”为目的；亦即尽可能扩张自己的地盘，掠夺对手的地盘。
楚孟扬一怔，不置可否。
霍建成将他的沉默当成首肯，兀自端出一盘奇诡残局，置于身旁茶几上。
“你瞧，这白子被重重围困，黑子步步进逼，已到背水一战的局面。”
楚孟扬抬头望定霍建成，知他话中有话。
“漕帮徒众浩繁，一旦生路被截则景况堪忧，但卖友求荣、图一己私利，却也是我帮中人不屑为之的勾当。依楚兄之见，吾等该当如何？”
“楚某从不强人所难。”他拾起白子，再放黑子；复又拾起一子，将棋局一分为二。“道不同则不相为谋，霍兄不必有所顾忌。”
明眼人一看便知其中蹊跷。他们的交情敌不过一个利字，商场的现实功利，他原是再清楚不过。
“愚弟乃情非得已。”
“无妨，心狠手辣之人未必能成大事，然成大事者，却非得心狠手辣不可。”
一切尽在不言中。
楚孟扬知他箭已在弦，是以非常体己地劝道：“大丈夫以大局为重，你肯预先知会我，总算没辜负了咱们相交一场。”他举杯，以好茶代酒，一饮而尽。
陡地，传来一阵喧嚣。
一只朴玉破窗飞入，把棋盘砸落地面，黑白棋子四散。
两人面面相觑，听得护卫拦阻不及，“小姐您──”
“让她进来。”霍建成似乎另有所图。
一名女子盈盈入内，她身穿轻薄纱罗，外披水红披风，模样相当风流妩媚。
“晚辈曼云，叩见总舵主。”她脸朝着霍建成，那双多情桃花美目却勾魂似地瞟向楚孟扬。
“起来。”霍建成略略沉吟，慎重地一句一顿，“此事并非不可转圜，倘若楚兄愿助我一臂之力，必可化解我漕帮百年浩劫。”
情况似乎比楚孟扬想像的还要严重。他和漕帮买卖交易多年，没听说过他们惹下什么滔天大祸呀？！
“把话说清楚。”朋友相交贵在义气，岂有见死不救、袖手旁观之理。
“镇江居和堂仗着开封新任知府的包庇，威胁我帮交出华中所有漕运商货。楚兄是知道的，华中共三十二航线，四十一分堂几乎是漕帮的一切命脉所依，一旦拱手让予他人，不等于将帮中兄弟逼入绝境。”
原来如此，但，这关他楚某人什么事？应该另有下文才是，根据霍建成刚刚的口气，他似乎也遭到牵连。
“开封新任知府是哪条路上的？”凭他在京城为数众多的人脉关系，不信连个知府也斗不过。
“此人姓苏名东启，是孝廉出身，因长袖善舞……”
苏东启？！久别的仇人。楚孟扬虎目陡然灿亮。
“……居和堂不但企图夺走漕帮的地盘，并且扬言凡是与楚兄合作营生的商家，将一律除绝净尽。其中当然也包括洛阳城内的各个帮派。”
“所以，要我怎么帮你？一句话。”
其实不等霍建成开口，这淌浑水他也是非蹚不可。
“楚兄不再多作考虑？”霍建成对他的本领始终深信不疑。有了楚孟扬的应允，他便如同吞了一颗定心丸。
“快刀方能斩乱麻。敌人都欺到头上来了，还考虑什么。”他等这一天等得够久了。
哼！苏东启，天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来。楚孟扬冷郁一笑，嗜血的。
“既然如此，请先接受愚弟这份薄礼。”霍建成将曼云推到他身旁。放眼整个洛阳城，没有人不知道他爱美色成癖，送这样一名绝色佳人作为谢礼，应该是再恰当不过了。
“楚某挥臂相助实乃只为私心，她，你留着吧。”红粉知己他多的是，曼云不对他的脾味，要来何用？
不恰当的时刻，他意外地忆起憩园内受困的仙儿。
她，是否安好？
“莫非楚兄看不上眼？”他不收下，霍建成就没办法安心。
楚孟扬挥挥手，示意曼云退下。这当口他心中只有仙儿，容不下第二个女人。
“要事待商，找个女人来作啥？”他可没想到自己的名声已经败坏到这步田地，让人以为用女色相酬便能诱使他做任何事。
“美人酬英雄，此乃千古佳话，楚兄──”霍建成不把这份“厚礼”送出去，似乎很难过。
“我不是英雄，英雄的勾当我做不来。楚某但求荣华富贵，鼎足洛阳呼风唤雨，我的心阴狠毒辣，手段残暴严苛，这不是英雄，是枭雄。”
他从不惺惺作态遮掩自己勃勃的野心，这是个强者为王、弱者为寇的年代，他已厌恶那段衣衫蓝缕、三餐不继、仰息由人的穷苦日子。离开古刹的同时，他曾立下毒誓，将不择手段建立一个属于自己的安全、超强王国。
他永远成不了英雄，英雄不会有满腔满脑的仇恨。然，他也不希望成为英雄，多半时候，英雄是悲剧的另一个代名词。
霍建成盯着他，即使像他这么一个骄傲、权倾一帮的男人，也不免为楚孟扬伟岸卓尔的丰采所折服。
有谁能在顾盼之间散发着野热的狂狷，却匪夷所思地拥有一张浓浓书卷味的俊美容貌？
他犹似圣贤与妖魔的综合体，右手杀人，左手救人，正邪只在转瞬之间，是个难得的朋友，也是名恐怖的敌人。
“依楚兄之见，咱们该如何因应居和堂以及苏东启的刁难与胁迫。”
“以子之矛攻子之盾。”楚孟扬成竹在胸地扬起浓眉，“他敢断咱们的后路，咱们就抄他的活计。”
霍建成还是不懂，愁眉以对。
“把你那些堂主全部叫进来。”
事不宜迟，他现在就要开始布阵，务必让这盘棋稳操胜算。