一子错，满盘皆输。
元梅怎么也想不到，她那三个妹妹，以及宗亲会的两位长老，会偷偷背着她，投资杜家的产业。
她必须承认，杜乘风的事业版图，以南方六省所带来的利润最为丰硕，要不然，她也不会借着这条线索，打听到苗王宗千鹤的下落，既而想尽办法牵线拉拢，就是要与他合作，好挫挫杜乘风的锐气。
岂知，三个妹妹和两位长老也看上杜家这条生财管道，还背着她合伙做生意，这下可好，大水冲到了龙王庙，自家人打到了自家人。
这就叫睁着眼做，阖着眼受，都是自己惹出来的麻烦。
当务之急，她必须要赶紧想办法跟宗千鹤连系到，取消之前与他的种种协议才行。
两脚才刚穿进绣鞋里，房门却咿呀一声开启，当她回过神来环顾四周时，才发现到这里的一景一物，是那样陌生与疏离，
「你醒了啊，真是谢天谢地，那郎中说的没错，你这昏倒跟身体没关系，纯粹是受到惊吓所致，这大哥也真是的，怎么随便跟你开这种玩笑!」走进元梅房里的，是个相当甜美的回族姑娘。
「丝丝?你怎么会在这，你不是跟烈火在马行里帮忙吗?」元梅认得丝丝，这位可是杜烈火远从回疆娶回来的美娇娘呢!
「梅姊，每月十五：大哥都要求我们必须回进园来吃饭，藉此联络联络家人间的感情，他说娘云游四海到处去玩，我们要是不常回来陪他，他一人会闷出病的。」丝丝全身散发着嫁作新妇的喜悦，比起刚嫁进杜家时还丰润了些，可见得被杜烈火照顾得多好、多仔细。
「所以烈火和静海今天都回到进园来喽?」
「没错，还有索玛达娃也都回来了!」她可是静海捧在手掌心的小明珠。
「是啊，该到的都到齐了。」丝丝话中有话，语气中不免带些遗憾。「梅姊，要是你能嫁给大哥，当我们的大嫂，我相信进园将来会更热闹的。」
「不是说好别老提这事，你又忘了。」元梅没好气地睨了她一眼。
「好……好嘛，不说就不说，大哥说要我来看看你醒了没，如果你醒了，就一起跟我们到饭厅用餐，今天还多了两位佳宾，所以你一定非去不可。」丝丝语带玄机，兴奋地拉着元梅就往外冲去。
「等等!」她顿了会，脚步滞留在房门前的高脚花几旁。「你说的佳宾是谁?」
「是你们陆氏宗亲会的两位长老，多福老太爷和多寿老太爷啊!」
轰!
她眼前一黑，像是炮弹在她耳边炸开，令她差点左右失衡。
「他们怎么会到这来?」这未免也来的太快了，
「听大哥说，他们每个月十五号都会来查帐，不过……今天看他们两人脸好臭，是不是这个月没赚到钱啊?」丝丝像个包打听，小指头在唇上点呀点的，一脸迷惑样。
瞎猫撞见死耗子，没想到丝丝的一句无心之言，还真把事情给料中。
这听在元梅耳里，更是头皮发麻，她最好现在别碰见他们，一切以先通知到苗王宗千鹤要紧。
「你偷偷跟你大哥说，我有急事先走了，但千万别告诉两位长老，说我有来这，明白吗?」匆匆地打理好仪容，元梅是一刻也不想多留，万一皮破馅露，让长老知道害他们血本无归的人，就是宗亲会里的自己人，这下她不就完蛋了。
「不行啊，梅姊，我……我已经告诉他们了，他们还想知道你没事送我大哥匾额做什么？」丝丝藏不住秘密，第一时间就把消息传播在进园的每个角落。
天啊，事情看来是越来越复杂，她脑子一片热烘烘的，不明白自己怎会把自己搞到这种死胡同的境界。
「好吧，既然长老来了，不陪他们吃个饭，也说不过去，你说是吗?」既来之，则安之，到时再见招拆招，先稳住目前的局势要紧。
「太好了，我好久都没跟梅姊你同桌吃饭了，你知道吗?今天吴大婶做了好多好多苗疆一带的料理，有虎皮青椒、糟辣鲫鱼、牛打滚还有还有……」
丝丝边走，边如数家珍的说道。
她真想叫丝丝闭嘴，此时此刻，她真不想听到「苗疆」这两个字，非常非常地不想!
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进园的餐桌上，难得出现热闹欢乐的荣景、
除了该回来的杜烈火与杜静海两对夫妇，还有两位重量级的老爷子，多福翁与多寿翁，两人年纪都在九十岁以上，在宗亲会里可说是德高望重，有着相当举足轻重的地位，即使是陆不凡与楚娇娇与他们同桌吃饭，也得要请他们奉为上座。
多福翁头秃眉也秃，厚厚的双下巴将脖子都快要挤不见，两眼老是一副睡不饱的模样，圆圆的狮头鼻老挤呀挤的，神智永远保持在昏沉状态。
反观多寿翁，则是标准的仙风道骨，发浓且白，眉长及肩，说起话来慢条斯理，虽然年事已高，但脑袋瓜仍精明得很，后生晚辈想要骗他，还没那么简单呢!
「福老太爷，寿老太爷，日安。」元梅走在丝丝后头，来到圆桌边，朝两位老太爷敛裙福身。
「是小梅啊，好，好……」依旧是慢如龟速的腔调，多寿翁看到一旁低着头打盹的多福翁没反应，抬起肘来撞了撞他的身子。「福老，这……元梅跟你请安来了。」
过了一会，多福翁才眯起眼说道：「我无所谓。」
谁都知道多福翁不管是谁问他什么话，他一概皆是回答「我无所谓」。
久而久之，熟知他的人也习以为常，反正两人出场，都是由多寿翁在发言，多福翁只是亮个相，实质上给不了什么意见。
这重新坐回进园饭厅吃饭的感觉，让元梅感到既陌生又遥远，还记得三年多前，这张饭桌上，还坐着爹爹及三个妹妹，以及杜乘风的娘楚娇娇，如今，三个妹妹皆已出嫁，杜乘风两个弟弟也娶了媳妇，唯一不变的，就是她和杜乘风两人。
他好象还在等着她，即使这几年为了生意而斗得昏天暗地、你抢我夺，但在内心深处，他还是留了个空位，随时等她回来，就像这张她惯用的椅子，惯用的位置，一样没有一丁点的改变。
「你怎么突然之间就昏了过去，幸好大夫说只要躺一会就没事，你是不是心疼自个儿的妹妹损失那么多银子，才会紧张得昏了过去?」杜乘风满心焦虑地看着她，这大姊难为，连妹妹们的亏损，也看得比生命还重。
「是啊，梅姊，听说正厅前的那块匾额，还是你送来的，你是不是听到大哥在南方六省的货全被退了，所以才想恶作剧来气气大哥啊?」藏族姑娘索玛达娃，也是杜静海的心肝宝贝，甜甜地对着元梅笑问。
这两个才嫁进杜家的漂亮宝贝，就算原本不晓得杜乘风与元梅的故事，但在耳濡目染，由丈夫天天一点一滴说着故事，想不知道也难了。
「不不不，话不能这么说，这送匾的意义，明着是想气气大哥，但心里头……却是关心得很，要不然，怎么会在第一时间，就到进园来探视状况呢?」杜烈火大嗓门一分析，倒也让其它人点头连连。
「所以那匾额上『花无常红』四字的涵义，就是在砥砺大哥，要他时时刻刻，谨记在心，随时得保持着居安思危的惊觉，正所谓思则有备，有备才无患嘛!」满腹经纶的杜静海一剖析起来，更把元梅最原始的那股罪恶，消弭得无影无踪。
「所以我们大家就一起来敬梅姑娘，感谢她对咱们大哥的关心与照顾。」杜烈火举起酒杯，吆喝在场人一起向元梅敬酒。
这一呼百诺，每个人手中皆把酒杯端到额前，还以一种感激敬重的眼神，看着始终还没说上半句话的元梅。
这……这到底是怎么一回事啊？
她根本就不是如他们说的，是这样慈悲为怀的大善人，策动南方六省商家一起退货的人是她，第一个跑来看好戏，带匾额来羞辱杜乘风的人也是她，可是现在……她怎么倒成了大慈大悲的观世音菩萨，这根本就和她的原意相逆而行。
「梅儿，大伙的手都举酸了!」杜乘风在她耳际，慎重地提醒着。
「喔……」她端起酒杯，面对着一张张友善的脸，她还真有点良心不安。「各位快别这么说，我相信以你们大哥的聪明才智，一定可以逢凶化吉，化险为夷的。」她一饮而尽，脸上不自然的笑容让她感觉自己好僵硬。
「梅儿，瞧你，又喜欢在弟弟们面前笑话我了，说真的，这件事还得要你陪我去查，才有办法进展得顺利些。」他替她夹起了一块红糟肉，可肉还没到碗里，就听到元梅大叫了起来，
「什……什么，你……你说什么?」
所有人吃饭的动作全停了下来，有叼着一块肉在嘴边的，有鼓着饱饱腮帮子还未吞咽的，就连两位长老也吓了一跳，慢慢地将脖子转个方向，焦点全聚集在元梅身上。
「嗯……我是说……你刚说要我陪你去查，这到底是什么意思?」她必须要镇静些，平时大风大浪都见过了，怎反到这节骨眼，就忘了把「沉稳」两字带在身上呢?
「是这样的，我刚跟两位长老商量过，这件事可说是兹事体大，绝不能等闲视之，加上这其中的损失，还包括你那三位妹妹及两位长老，身为陆家的一份子，我相信你不会袖手旁观吧?」杜乘风说得满脸诚恳，话语中处处充满着要她披挂上阵的意味。
「我说……小梅啊……」
「是的，寿老太爷。」这长老一说话，她可没讲话余地。
「说起这笔钱啊……」想到白花花的银子就这样付诸东流，多寿翁不禁悲从中来，老泪一滴滴落了下来。「这可是我和你多福老太爷……辛辛苦苦攒下来的，本来想靠这笔钱养养老，给陆家村的子孙们好过活，哪知道……呜呜……」
「寿老太爷，您别难过，这事可以慢慢商量，总有个可以解决的办法。」她显得有些局促不安，安慰起多寿翁就像拿把刀抹自己的颈子，最好来个自刎谢罪。
「你说得倒容易，这……这些钱可是要帮陆家村十三家共一百零二口人生活用的，你也晓得这几年啊……哎呀，这稻田里老冒不出半截稻穗，老天不赏饭吃，不是连着三个月不下雨，就是连着三个月猛下雨……总想着自个儿一身臭皮囊还能帮上点小忙就开心不已，可老天造化呀……老天造化呀……」说到激动处，多寿翁不免撩起袖身，轻拭泪珠。「多福啊，你说是不是啊?」
「我无所谓。」一脸惺忪的多福翁，依旧低头喝着粥，没什么意见。
「寿老太爷，您可别哭坏了身子骨，梅儿天性孝顺懂事，在商场上运筹帷幄，精明干练，这是众所周知的事，她一定会帮你把钱给拿回来，您就别再难过了。」杜乘风不停安慰着老人家受创的心灵，但所有的心思，反倒是专注着元梅的脸。
他感到有些不可思议，听到这样一件陆家遭逢的大事，却发现到她有些犹豫不决，对于自家人的事，出奇地冷眼旁观。
「高高兴兴吃顿饭，为什么还要一直提那些不愉快的事，难得这么多人围在一块吃饭，净说些伤感的话，叫人家怎么还吃得下去啊!」元梅不做正面答复，一记「拖字诀」用得彻底，还很轻松地以四两拨千金的方式，将危机化解。
她很快地从眼角间迸出些许讯息给杜乘风的两位弟弟，从小就看惯元梅眼神的两人，当然晓得现在不是沉默是金的时候。
「对……对呀大哥，两位老太爷难得陪咱们同桌吃饭，就别把这档事老挂在嘴边，这样谁还有心情吃饭啊!」杜烈火及时出声解围，但他一个人唱独脚戏似乎收效不大，情急之下，还不忘用手时撞撞一旁的丝丝，要她好歹出个声，润滑润滑。
「喂，我在吃鱼，你没事撞我干什……」她与杜烈火的眼神一对望，马上从丈夫的眼中，察觉到求救讯号。「喔……喔，对啦，大哥，吃饭皇帝大，此事先搁着，就给两位老太爷好好吃顿饭吧!」
杜乘风一看这老二和二弟媳率先窝里反，那张脸说真的还好看不到哪里去，怎么自己的亲弟弟还有不帮自个儿哥哥说话，这令他情绪气结不顺，于是，凌厉的目光一转，立即转向还未表态的杜静海夫妻身上。
「两位老太爷和陆家三姊妹损失得这么惨重，全是因我的疏忽所致，静海，你说这件事要不赶紧想出个解决之道，你……还有心情吃得下饭吗?」杜乘风当场指名道姓，非要杜静海也表态选边站。
从小就看着大哥运用他睿智的头脑，排解掉许多疑难杂症，也看过敢正面与大哥冲突的商家，最后还是一一臣服在大哥跟前，在长朝的观察下，他十分清楚，和大哥为敌，对自己可是有百害而绝无一利。
「大哥这样的顾虑，是出自于负责任的表现，再说……这件事受害的还是陆家人居多，梅姊您……怎么还能全不当一回事呢?」杜静海将目光盯在头上的天花板，以避开与元梅四目交锋的机会。
「嗯……梅姊，你……你不会不陪大哥到苗疆去处理这件事吧?」天性纯真的索玛达娃，平常跟元梅的互动就少，还傻乎乎地当面问起元梅来了。
她的话虽让杜乘风的脸上浮出喜悦，相对地，元梅的睑，则陷入坐困愁城的地步。
「咳咳……小宝贝，这烤乳猪烤得是又脆又酥，你快点尝尝，凉了就不好吃了。」额上不停盗汗的杜静海，一心只想有什么方法可以堵住老婆大人的嘴，不过索玛达娃好象还没跟这家子的人培养好默契，压根闻不到饭桌上已是火药味四溢，随时有开战的可能。
「等一下再吃还不急嘛，我只是不明白，为什么梅姊的三个妹妹发生这么大的事，还有两位长老一生的心血也泡了汤，她……还一副不闻不问的样子?」
打蛇随棍上，逮到这个机会，杜乘风怎能不好好运用，来试探看看，这梅儿到底在回避些什么?
「梅儿，这件事老搁着也不是办法，我打算过两天到苗疆去，不如这样吧，你也一同随行也好有个伴，你觉得如何?」
轰！
元梅的背脊宛如一道闪电窜过，从脑门直接穿透脚底，他在说什么，要去苗疆?
苗疆!
那她岂不是去自投罗网吗?
「余园最近事情很多，还有好几个店铺的帐到月底前都还未结清，哑叔一个人也处理不来，你至少要让我把余园的事告一段落，再去处理这件棘手的事吧!」
「这你就别担心了，我会请庞总管过去帮哑叔的忙，以他们两位老手来处理余园的帐，我相信你也能信得过才是。」他口气急转直下，一只大掌就这样从饭桌下偷偷摸了过去，好死不死就紧抓着元梅的手道：「梅儿，我发现你从听到这次亏损的对象是你三个妹妹及两位长老后，神情就一直不对劲，我从你的眼神中，发现我从未见过的恐惧，告诉我，你在害怕什么?」
配合着抑扬顿挫的语调，杜乘风那洞悉人性的声音，像是一道腊月的北风突然从颈子里灌进去，让人全身起了寒颤，即使再怎么镇定的人，也会觉得不知所措。
「你……你想太多了，我并没有在害怕……」
「有，你有，你的手心全是汗，你的眼神在闪烁，梅儿，这件事……该不会与你有关吧?」他悄悄地用仅有两人能听得见的声音问元梅，还不忘一面替她顾及颜面，频频对其它的人微笑点头，要他们可以暂时休息，专心吃饭。
事情演变到今天这般田地，她若是当着这么多人的面，诚实地把事情全招了出来，她绝对是无地自容，而且在两家间的地位从此一落千丈，她不能冒这个险，她也冒不得这个险。
事到如今，她也只能将错就错，抱着孕妇走独木桥的心态，铤而走险试试看了。
「少用臆测的事来污蔑我，你现在心里想的每件事情都是错误的，好，我愿意陪你去苗疆，但你得给我三天的时间，到吴江的醍飘居，将二妹迎菊的店交代交代，再把帐册仔细地交给哑叔，这样行吗?」为了消除杜乘风的疑虑，她只好再以谎圆谎，以求暂时的明哲保身、
有了元梅这句话，杜乘风哪好再说什么，大概是她真的有太多事绊着，他实在不该妄加臆断，确实有失公道。
「或许是我真的想太多了，那我们就快开动吧，饭菜凉了可不好吃了。」杜乘风夹了只烧鹅腿放进元梅碗中，一扫刚刚锐利质疑的眼光，那呵护备至、关怀体贴的神情及动作，让一旁众人看了，也都认为他们沟通得宜，应该是雨过天晴才是。
看着碗里那只香喷喷的烧鹅腿，元梅可说是一点食欲也没有，刚刚那句话虽然可以让她暂时脱困，却是治标不治本，将来延续的问题恐怕更让她更陷入万劫不复境地。
唉……她有如嚼蜡般地啃着那只烧鹅腿，在她心里头，莫名地浮起一道小小的念头……
就这三天的时间，她非要想出个办法，让自己脱离这场险境不可!