薇妮和亚哥回到旧金山时已经薄暮，薇妮在木屋门口下马车，送走走亚哥。她从眼角瞥见田家的窗帘轻轻晃动，晓得有人在困丁着她看，可是她并不在意房东到底在于什么，耸耸肩，很快地走进木屋。
门一开，莎梅就迎上来，食指一竖，示意她安静下来。“你妈妈刚睡下，”她小声说，满脸笑容。“你的足踝怎么了？”
“完全好了，温家的大夫好谨慎，就是有点啰苏。”薇妮笑着拥住莎梅。“妈妈没替我担心吧？”
“亚哥来通知我们以后，她就放心了。林大夫说温家的人都很好，你一定会受到很好的照顾。”
夜凉似水，莎梅扶着薇妮走到炉旁坐下，帮她端来晚餐。她们小声交谈，免得吵醒隔房的病人。
“妈妈的情况怎样，莎梅?我就担心她。”
“时好时坏，’“莎梅耸耸肩，哀伤地摇摇头。“我担心的倒不是你母亲的病，问题是她缺乏求生的意志。亚哥告诉我们，说你没有到达你父亲的矿坑。”
“没有，不过我会再试，我答应了妈妈。”
薇妮一直都没有动食物，莎梅索性舀了一汤匙食物，举到她嘴边。“慢慢来，薇妮，我们现在有刻不容缓的问题。”
“钱，”薇妮一语道破。“我们的钱快用完了。”
“没错，为了买药。”
“妈妈知道我出了意外时，情况一定更糟。”
“起初她很伤心，不过亚哥再三保证你没有问题。而且就像我刚刚说的，林大夫也说温家是加利福尼亚的世家，他告诉你妈妈，温家一直是加利福尼亚历史上最重要的家族之一。
“他们是我碰过最仁慈且好客的人，他们让我有种宾至如归的感觉。”
“这些加利福尼亚人本来就以好客出名。据说第一批欧洲人跨海而来时，西班牙人竭诚欢迎他们。西班牙人早就不满腐化的墨西哥政权。这是他们的国家，不过多数人都愿意给美国人一个机会，希望他们能拥有更好的环境。”
薇妮细细地咬了一口肉，嫣然一笑。“我看你的功课做得很好。我们才来没几天，你就把这里的历史都摸熟了。你真了不起。”
莎梅不以为意地笑了。“是因为你，我才常常体会生有涯而知识无涯的道理。”她收拾起空盘子站起来。“医生常常带报纸来给你母亲看，因为你不在，都是我念给她听，多少也熟知了一些历史。”
薇妮疲倦地把头靠在椅背上。“我不知道我们要怎么办才好，莎梅，我们快没钱了。要不是妈妈在生病，我真想搬到矿坑去，继续爸爸的工作。”
莎梅拎起炉上的热水壶，深思地看着火光在薇妮脸上跳跃。“我不想增添你的烦恼，可是又不能不让你知道，情况恐怕更糟了。两天前你母亲碰倒了一瓶药，我只好再买一瓶，这一来就把我们所有的钱都用完了。等我们吃完屋里的食物，也没有余钱去买吃的。而且田先生今天才告诉我，不到一个星期我们又得缴房租了。”
薇妮觉得好像四面墙一齐拥向她。“妈妈不晓得这回事吧？”
“不！我瞒着她。”
薇妮摊开手掌，放在火上烤着，心中沉甸甸地仿佛承担了全世界的重量。“我得去找工作，或许我可以去学校教书。”薇妮听见莎梅倒水洗碟子的声音。
“这里没有小孩。别忘了这里是淘金区，那些矿工不会带着全家来，你要教谁呢？”
“不然我就去当裁缝。”
“住在旧金山的女人不是在沙龙工作，就是像田露珍那样的女人。”
薇妮无可奈何地叹口气。“我会的只有跳舞，只怕旧金山没有我用武之地。”
莎梅把最后一个碟子丢进肥皂泡沫中。“我早就想到这一点了。我曾去过附近的水晶宫酒馆，找他们老板贾泰利。我说我可以当舞娘，他却很客气地告诉我，我的年纪太大了。”
薇妮凝视跳跃的火舌，失望地想着她们的窘境。“我只好明天去找田牧师商量，也许他能答应等我找到工作再付房租。”
“他自称是上帝的使者，可是我不喜欢那个人。你要小心一点。
薇妮也不喜欢他。回西尔好像宁可教人下地狱去，也不愿教人对上帝的爱。她真怕去向他求情。“你还有多少钱，莎梅？”
“四块钱。”
“我有五元。我们得给妈妈买肉吃，医生说她需要营养。我真的不知如何是好了，莎梅。”
莎梅走近火炉，添了一块木柴。火花四溅的时候，她的眼里也笼了一层烟雾，是她在预测未来时常有的神情。“别怕，薇妮。你会找到方向……明天你就会知道该怎么办了。”
“如果你知道会发生什么事，请你告诉我，莎梅，”薇妮求道。“我需要这点凭借。”
莎梅只是摇摇头。“到时候你自然会知道。告诉我，该妮，你有没有遇见黑眼珠的男人？”
“有，你预见了吗？”
“是的。”
“他会不会在我的生命中扮演一个角色……或是我再也见不到他了？”
“现在他是不是在为你寻找什么东西？”
“没错，他说他会帮我找寻父亲，”薇妮的声音越来越兴奋。“请告诉我——”
“别问我问题，薇妮。知道太多未来不是好事，顺其自然吧！”
“有时我会觉得自己已经走到尽头了，莎梅。如果你知道父亲的命运，你会不会告诉我？”
“当然会，问题是我不知道。我并不能看见未来所有的事。只能看到一点点。你妈妈坚信他还活着，我相信她的感觉。”
薇妮帮妈妈洗了头，编成一条长长的辫子，系上一条绿丝带。然后她喂妈妈喝了一匙药，才在她身边坐下来，握住她瘦削的手。
“薇妮，你总算回来了。都是我的错，害你碰上那种危险。”
“胡说，我根本没有危险。”薇妮望进母亲柔和的眼睛，那里面是她永不凋零的美丽。“你真美，妈妈，我可以想见爸爸为什么会爱上你。”
贝芙兰执起女儿的手，贴在自己的脸颊上。“女为悦己者容，为了你父亲，我要永远美丽。等他回来的时候，我一定要完全好起来，不要这么憔悴。”
“你已经很美了，妈妈。”薇妮说，凝视母亲依然皎好的容颜。“你的美丽永远不会褪色，就算你8O岁了，一定也还是这么美。”
芙兰微微一笑。“你才美，我的宝贝，你都不晓得你自己有多美。”
“我想我的长相还过得去吧！”
芙兰难得地笑出声来。“谦虚是一种美德，尤其是对一个漂亮的女孩子来说。”
“恋爱是什么滋味，妈妈？”薇妮想要知道。“你和父亲是一见钟情，对不对？”
芙兰轻抚女儿的脸颊。“没错，我们的确是一见钟情。爱有痛苦，可是幸福更大。当你爱一个人的时候，你会把他的幸福放在你自己的前面。”
“你又怎么知道你是在恋爱呢？”
芙兰的眼睛罩上一层烟雾，陷入沉思之中。“当你恋爱的时候，你自然就会知道了。为了那份爱，你会愿意牺牲一切。从前我还是乔丹娜那个舞蹈家时，曾经风靡全巴黎。可是在遇见你父亲后，我就不要一切声名了。我从不怀念那些风光的日子，因为我只想当华德的妻子。我相信你也会这样，薇妮，你也会一见钟情。”
薇妮想起那个黑眸如夜的西班牙人。她爱他吗？如果是爱，只伯也只是一份落花流水的爱了。她甩甩头，凑过去在母亲苍白的颊上吻了一下。“你真的从不怀念那个风靡巴黎的舞蹈家乔丹娜吗？”
从来没有过。我只想爱你父亲，以及被你父亲所爱。我知道，有时你觉得好像和我们的生活隔绝了，薇妮，可是我一定要跟随你的父亲。我从不后悔跟他在一起的每一分每一秒，总有一天你会了解这种感受。”
“很奇怪，我并不觉得和你们隔绝了，也许我知道你和爸爸都爱我吧！当然，寂寞是难免的，不过你们的爱一直是我最大的安慰。我很高兴你们相爱如此之深，可是我想等我结婚后，我不会把小孩留给别人带。”
芙兰合上眼睛，哺哺道：“我想你不会，你做母亲一定比我成功得多。你除了美丽之外，更有一颗善良的心，你甚至不晓得你有多可爱。”
薇妮看母亲累了，便悄悄退出来。莎梅正在做早餐，肉香阵阵扑鼻而来，她得尽力不去想空空如也的胃。肉是给她母亲吃的，她们只能喝些汤。
“我去找田先生了，”薇妮告诉莎梅。“让我们祈祷他有一颗仁慈的心吧！”莎梅抬起头来，皱了皱鼻子。她们都晓得这个好牧师可没有好心。
来应门的是田牧师本人，他的影子罩住了薇妮的脸孔。“今早我才跟我姊姊说，你也该来找我了。”他说，习惯性地拿手帕擦擦脸。
薇妮看了就讨厌、“我是来跟你商量房租的事，田先生。”她总觉得他看她就像猫盯老鼠一样。
她没想到他竟抓起她的手，翻过手掌，很仔细地看着。“你没做过什么苦差事吧，贝小姐？我看你一定是给宠坏了。”
“我没有下过田，不过我也做家事。我过的日子跟其他英国女孩没有两样。”
“你做事不够卖力，你用了一个女仆。我相信没有多少英国女孩有随身女仆，这里的人就更不用说了。”
“我承认。”薇妮答道，不解他到底是什么用意。
“懒惰的人是魔鬼的玩具，你知道吧，贝小姐？”
“我听过这句俗语，不过家祖母说忙的人是福，我比较喜欢那种说法。”薇妮顺着他的话东拉西扯，总想着拖得一刻算一刻。
“那么你也知道懒惰的罪孽了，”田西尔诚心笑道。“请进，贝小姐，我想跟你谈件事。”
薇妮勉强跟他走进那间阴暗气闷的房间，屋里的摆设沉闷得令人窒息。
“请坐，贝小姐。我姊姊不在家，要不然她可以给你泡杯茶。”
薇妮在门边站住脚。“既然令姊不在，也许我不该进来。”她不自在地说。
“胡说！我是上帝的使者，你跟我单独在一起绝对没有问题，至少比你跟那个土著亚哥满山里乱跑合宜多了。”
薇妮没有回嘴。她祖母曾经说过，求人恩惠的时候，只有低声下气的余地。她斜倾身子坐在一张硬木椅上，深吸了一口气，决定直切正题。
“我晓得我们的房租这星期就到期，不知道你能不能宽限几天，等我找到工作再付？”
田牧师在薇妮身旁坐下，近得腿挨着她的腿。“你早该找工作，不要像没头苍蝇似的找你父亲。你的母亲病了，你的责任很重。”
“我了解，所以我会尽快去找工作。”
田西尔一双湿答答的眼睛直盯着她，开口道：“通往荣耀之路是用好心铺成的，如果我要可怜的罪人稍待，我要怎样办理？”薇妮发现牧师的眼光一直徘徊在她的衣领附近，看得她浑身起鸡皮疙瘩。他嘴里说的是一回事，眼睛说的却完全是另一回事。
“你能宽限我一个星期吗？”她问道，只想赶快结束这件事，离开这个人。
他沉默了一会儿。“我告诉你我要怎样办，”他终于开口，突然又抓住薇妮的手。“我一直在找一个合适的妻子，我想在我姊姊的训练之下，你一定可以当个很好的牧师太太。”
薇妮当场目瞪口呆，她完全没想到这个。“我几乎不认识你，先生。更何况，此时也不宜结婚。家母需要我，田先生。”当这个人的妻子？天！她都想吐了。
“如果……你嫁我，令堂就可以倚靠我了，”他说。“我不反对她留在那间小木屋，而且不用房租。我甚至不反对你那个奇怪的女仆留下来陪她。”
薇妮赶快站起来。“我想我们不合适，先生。你需要一个柔顺的妻子，我的个性恐怕太倔强了点，你会受不了的。”
西尔也跟着站起来，湿答答的眼睛肆无忌惮地盯在她微隆的胸前。“我会教你怎么当一个三从四德的好妻子，你放心。”
这一次，薇妮挥掉他又突然伸过来的手，快步走向门口。“很抱歉，我不能答应你。”
奇怪的是，他不怒反笑。“我想你会改变主意。我给你三天的时间考虑，如果到时你仍然不答应的话……希望你不会怪我请你们一家搬出去，除非你能筹到房租。”
她真想当面甩他一巴掌。他就看准了她筹不到钱，到时候会匍匐到他面前，求他接纳她。
薇妮忙不迭地冲了出去，先深吸一口清新的空气，压下满腔的气愤与恶心。她不晓得自己该怎么办，但是她知道自己绝不会嫁给那个伪君子，宁死都不。
回到木屋，莎梅静静听完此行的结果，又沉默了半晌，才低声说：“我想你应该知道该怎么办了。”
薇妮直视她一秒钟。“你建议我去跳舞？”
莎梅点点头。“这是唯一的出路。如果我够年轻，我就自己去了。但是我们非马上筹到钱不可，否则为了你妈妈，你只好去嫁那个田牧师。我不要你落得那种下场。”
薇妮考虑了一会儿。莎梅一向说她极具舞蹈天分，必定能当个成功的舞蹈家。但是她一点也不想抛头露面去卖弄舞艺，在一群色迷迷的男人面前浪费她的才气，她只想陪着母亲，找到父亲。
“我怎能那么做呢，莎梅？妈妈知道不吓死才怪！她不会赞成我在那种龙蛇杂处的酒店里跳舞。”
“你妈妈的确不会赞成，不过我有个主意，也许可以隐瞒你的工作。”
薇妮蹑手蹑脚地走到卧室门口，探进头去。她妈妈在沉睡中的脸色依然苍白。“告诉我怎么办，莎梅，”她对莎梅低声说道。“我们太需要钱了。”
在水晶宫后面的办公室里，老板贾泰利坐在办公桌后面，叼着根烟，懒洋洋地看着对面找工作的女人。她说她来这里找工作，却穿着黑色披风，蒙着面纱。除了看出是中等身高之外，什么都看不出。不过他倒认识陪她来的那个女人，前几天才来应征过舞娘的工作。
“我无意冒犯你，小姐，”他耐心地说。“可是我这儿恐怕没有适合良家妇女的工作。”他想这个女人八成丑得不能见人，身段又不见得好．他那些醉翁之意不在酒的客人怎么能中意呢？
薇妮隔着面纱，默默打量这个谈吐斯文的酒店老板。他的身量高而壮，一头栗色卷发下，深蓝色的眼珠英气逼人，上唇蓄着整齐的短须。虽然不是正经的绅士，自有他一股浪子般的魁力。
“我会跳舞，贾先生。”薇妮柔声道。“而且我跳得很好。”
这个黑衣女郎再次一动，他就会听到细微的叮铛声，倒是让他有些好奇。他弹了弹烟灰，摇摇头。“我用不着舞娘，小姐。坦白说，这儿不是很高级的地方。你为什么不请回呢？我听说有个女人去当洗衣妇，结果也赚了不少钱，过得很不错。”
薇妮站起来。“我也许会考虑你的建议，贾先生。不过先让我为你跳支舞，你不会有什么损失。如果你不满意，我绝不会再来打扰你。”
泰利耸耸肩。“好吧，碰巧我今天心情很好。请你出去告诉乐师，看你要什么音乐。水晶宫的乐师虽然不是特别好，也还不差。我随后就来。”
薇妮走向门口，说道：“等我跳完后，你必须先给我几项承诺，我才能为你工作。”
泰利仰起头哈哈大笑。“我还不晓得你舞跳得如何，却已看得出你的架子不小。我会看你跳舞，然后你回家去．不要再来烦我。这算不算承诺呢？”
“我保证你会要我留下来的，我说过，我的舞跳得很好。”她的话不像吹嘘，倒像在更正一项错误。
泰利怔了一下，才走到门口，让两个女人先行。他们走进已经打烊的酒店，偌大的场地空荡荡的，只有一个小弟在打扫，以及三个乐师还没走。他们的领班贺伯正在弹钢琴，抬头好奇地瞥了他们一眼。
泰利把手支在吧台上，招呼贺伯过去。“这位女士要为我们跳舞，老兄，帮她来点好听的。”
“遵命，老板，”贺伯答应道，回过身来面对两个女人。“你要我弹点什么呢，小姐？”
“你会弹‘流浪的吉普赛人’吗？薇妮问道。
“当然。”贺伯答道，反身坐回钢琴前面。
“我要你开始时调子放慢些，柔和一点，然后慢慢加，快。等我给你讯号，剩下的部分要加快一倍速度。我开始跳舞后，你就会懂我的意思了。”
贺伯已经6O开外的年纪，见多识广，就是这个黑衣女郎也不会让他吃惊。“咱们试看看，小姐。”
扫地的小弟索性停下来，一手支着扫帚，好奇地看着那个黑衣女郎步上舞台，年纪较大的女人则坐在阶沿，好像在守护她似的。
当黑衣女郎褪去黑衣，露出完美无暇的身段以及一双白皙的赤足时，泰利差点给烟呛着了。她穿着一件灿红的吉普赛裙子，一件露肩的短衫露出半截酥胸，在她光着的足踝可手腕上戴着脚环及手环。一袭面纱依然蒙着她脸部的下半截，头发覆着一层金纱网，额上也横着一条头环。
她起舞之后，每个人都像被催眠了般，定定地看着她在舞台上恣意飘舞。她像化成了一个精灵，在音乐的起伏中凌波微步，节奏慢的时候，她就是行云流水，悠游于风和日丽的田野。当节奏转快，她却是狂风暴雨中的一片黑叶，于动荡之中有她倔强的抗衡。她是流浪的吉普赛女郎，她是永恒的女人，今夜在舞台上，不管她是谁，她就是幻化人身的维纳斯。
当音乐攀旋到最高峰，舞者陡然落地，对着台下一鞠躬。
最初几分钟，四周一片寂静。突然间贺伯跳了起来，用力鼓掌。像会传染似的，瞬间每一个人都拼命鼓掌。
泰利首先住手，扬声道：“你被录取了，小姐。”
薇妮拾起黑色披风，重新穿回去。
“还没，贾先生。我刚说了，你要先答应我几件事，我才能为你工作。”
“我劝你不惜任何代价也要把她留下来，”贺伯功道。“我敢说走遍整个美洲再也找不到这么出色的舞者，她的才华洋溢，舞姿实在太美了。她可以让水晶宫生意兴隆，而且我们总算可以给旧金山引进一点文化，有点高级的娱乐了。”。
“跟我来，”泰利喊道，往办公室走了过去。“如果我不用你，大概贺伯就要卷铺盖了。”
泰利斜坐在办公桌边缘，盯着舞娘蒙面纱的脸。“开出你的条件吧！小姐。”他微笑说道。
“不多，只有几条。首先，我要撤去通舞台的台阶，我要一间可以练舞的更衣室，还要有一扇后门通更衣室，能让我来去自如。”
“同意。”
“我的面纱会一直戴着，不能让人认出来。你也不能去查我的身分，或我住在哪里。也就是说，如果我为你工作，你要保护我的身分秘密。”
“同意。”
“我每晚只跳一个小时，星期天休息。”
“我看不出有任何问题。”
薇妮迟疑了一下。“我要周薪一百元。”
泰利脸上漾开一个微笑。“我准备付你一百五。”
“起初还不要，等等看，时候到了我自然会要求加薪。”
“我能请教芳名吗？”
“你就叫我乔丹娜好了。”
“好，乔丹娜，你还要说什么吗？”
“有。”她又迟疑了。“……我能不能预支一个星期的薪水？”
泰利笑着取出一个铁盒，打开来数了钱。“我觉得如果我不小心一点，要不了多久，只怕水晶宫都要归你管了。”
温柔的笑声飘入他的耳际。“我不要你的酒店，贾先生，我只想暂时借它赚钱而已。”
他目送她和那个长相奇怪的女仆相偕而去。“我的天！”他哺哺说道，点了另一根烟。“我的天！”
听到敲门声，已经很晚了。莎梅开了门，进来的是田露珍。她左顾右盼，发现小木屋有了一些改变。
“晚安，田小姐。”薇妮礼貌地说。“要不要用一些点心？”
“不！我是来告诉你一个好消息，”她说，顺手抓住窗帘一角，看是什么质料。薇妮站在一边等她说下去。“我看你们把这儿收拾得还不坏。”
“谢谢。”薇妮矜持答道。
“哦，天晚了，我就长话短说吧！你是不是在找工作呢？”
薇妮尽量不动声色。“是，可是我发现我能做的工作实在有限。”
“你识字吗？”
“当然。”
露珍从贴身的包包里取出一张纸条递过去。“这是一位沈太太的地址。她丈夫死了，她想找个人下午去作伴，念点东西给她听。我是从鱼市场听来的消息。”
“多谢之至，田小姐。明天一早我就去见沈太太。”
露珍满意地点点头。“我只是在尽一个基督徒的责任，那个女人需要找一个识字的人，可是在旧金山识字的妇女不多，我想你或许及格。我走了。”
薇妮亲自送她到门口，再三谢过她的好意。等她走后，薇妮转过头来。对着莎梅兴奋地说：“没想到田小姐肯帮我们的忙！你看这不是太好了吗？如果薪水高的话，我就不必去水晶宫跳舞了。”
莎梅没有答腔，管自在炉子上添了一根柴火，然后拎起烧开的水壶，走进芙兰的卧室。
薇妮的如意算盘结果一场空。那位沈太太一听她是英国人，二话不说，当场就请她走路。薇妮长到这么大，何曾受过这等羞辱。回家的路上，她难过得泪水直落。别的也就罢了，想到她得抛头露面，在一群污浊的粗鲁男人面前跳舞就令她不寒而栗。现在她了解了，这就是生存的代价。为了活下去，就必须忍受一切。
华灯初上，是水晶宫最热闹的时候。整个酒吧间烟雾弥漫，赌桌上笑语喧哗，正是旧金山典型的酒店场景。
泰利抬头往上看，舞台上方悬着新的红丝绒布幕。他又看看身旁左右，他的顾客都是一些粗俗的矿工，天晓得他那张乔丹娜牌是不是打对了。这些矿工说不定看不懂什么是天才，他们只对大腿舞有兴趣，可是那个乔丹娜可不会来这一套。
他点上一根烟，漫不经心地听着贺伯的钢琴曲。那是一首很美丽的曲子，总令他想起清朗的夏日辰光。等到音乐一歇，他晓得该是乔丹娜上场的时候了。
幕启后，一个女子的身影滑上舞台，周围的赌徒酒客却浑然不觉。泰利发现乔丹娜穿的不是试舞的那一套吉普赛服装，这一惊非同小可，甚至有些恼火了。这一次乔丹娜穿一袭白纱裙子，头上仍然罩着一方白色面纱，足蹬白色丝缎舞鞋。
泰利咬着烟，低低诅咒着。他花了那么多钱改装舞台，盖更衣室，可不是找她来跳足尖舞的。这是西部，不是欧洲的高级豪华饭店。他越想越气，恨不得立刻到后台去警告乔丹娜，她要不改跳吉普赛舞，就马上滚出水晶宫。
薇妮踮起脚尖，开始转了一个圈。泰利正要走到舞台，又顿住脚，因为他听到一个非常奇怪的声音——完完全全的寂静。他转过身，只见每一双眼睛都盯着舞台，每一张饱经凤霜的脸上都写满敬畏，年轻的人则满面思慕之情，乔丹娜完全征服他们了。
泰利倚在墙边，两手插在口袋里头，得意地看着乔丹娜的表演。柔和的音乐飘扬在室内，那个一身白衣的女神像煞一阙美丽的诗篇，婉转流过每一个人的眼底心上。随着音乐高低起伏，她的舞姿也如高山流水，翩然自如，直到一曲终了，她纵身一跳，疾落在地板上，然后深深敬了一个礼，便退下去了。
一时之间，水晶宫一片鸦雀无声，仿佛过了一整个世纪，所有的人都疯了。他们刚目睹了一场永生难忘的舞蹈，再不大力鼓掌和大声叫嚷，他们几乎要以为自己是在做梦了。
泰利觉得有人碰了他的手肘一下，回头一看，原来是马朱安，密苏里共和报的记者，奉派到旧金山来采访淘金热。
“你可真有一手呀，泰利。那个美丽的天使是谁？”
“就是一个天使。”
“把她介绍给我，他妈的！我看过那么多舞娘，就没一个比得上刚刚那一个。你要独享就未免太过分了，老兄，她的美是不能被独占的。”
“你又看不到她的脸，怎么知道她美不美？泰利闲闲地问道。
“我就是知道，你老兄到底介不介绍？”
“碍难从命。”
“那我就自己找上门去。”
朱安掉头要走，却被泰利拦住了。“你最好不要轻举妄动，朱安。你看见那个端着来福枪的人了吗？他奉命不许任何人接近后台。不信的话，你尽管去试试看。”
“你为什么戒备这样森严？”朱安问道，一只记者鼻嗅到故事了。“那个天使有什么不可告人的秘密吗？”
“她的秘密就是她高兴这么做。我也不知道她是什么来路，只晓得只要她为我跳舞，就会让我财源滚滚。如果她不想让人知道她是谁，那就让她去。如果她不许任何人接近后台。也得由她。”
“如果我设法查出她的身分呢？”
“我劝你别做这种傻事，否则她一定会销声匿迹，那我们就再也看不到她的舞了。”
朱安搔搔头发，突然灵机一动。“我改变主意了。我不要任何人知道她是谁，我要在她身上大做文章。每个人都爱神秘故事，我决定跟你合力保守她的身分之谜，因为这样才好发挥我的故事。你等着看好了，那些东部佬一定迷死了这种新闻。”
泰利点点头。“很高兴你有这种看法，”他又哺哺自语道：“天晓得她的真实故事又是怎么一回事？”
第二天，报纸的头条新闻都是水晶宫那位一夜轰动的神秘舞娘。报上称她是金色的维纳斯，因为她的美是凡人不配瞻仰的，所以她才蒙起面纱，掩饰真正面目。
麦斯和他的印地安小厮骑上险峻的山坡，前往薇妮父亲的矿坑。他们在矿坑人口勒住马，麦斯用英语扬声喊道：“有人在吗？”
没有回答。麦斯翻下马背，指示杜明在马上端枪伺候，他自己小心走向矿旁的木屋，又喊了一声。
这次总算有人咕哝一声慢吞吞地来应门。他疑心地看着麦斯，要不是瞥见杜明的枪对准他，多半也已拔枪相向了。
“你要干什么，陌生人？如果你是来打劫的，那就找错地方了，只怕我比你还要穷。”吴山姆说着，眼光从枪口回到黑眼的西班牙人身上。一
“我来这儿打听一个叫做贝华德的人。”麦斯打量面前花白胡子的矿工，一口明显的美国腔，显然不会是薇妮的父亲。
“你找他干什么？”吴山姆对这个衣冠楚楚的陌生人更疑心了。他看起来很像当地的贵族士绅，怎么会和贝华德扯上关系呢？“他死了，你为什么还要找他？”
“我答应过口先生的女儿，要帮她查访她父亲的生死，听说你是最后一个见到他的人。”
老人搔搔头。“我告诉你吧！我们正在矿坑里工作的时候，突然发生了一次严重的坍塌。他被埋在很深的地方，根本挖不出尸体。”
“请你指出坍塌的地方给我看，我好告诉贝小姐事情发生的始末。”
“不行！我不能让陌生人进我的矿坑，我怎么知道你不是来抢劫的？这年头，做人不能不小心点。”
“可是，先生，你刚才告诉我，你没什么值钱的东西可以偷。你不也跟贝太太说过你们的矿没什么斩获？依我看，这又牵涉到第二个问题。既然找不到金子，你还留在这里于什么？”
老人闻言色变，手立刻按在腰间的枪把上。印地安人见状，把枪一举，他只好松了手。“我无处可去，我的钱都耗在这里了，所以只好留下来，至少还有个遮风蔽雨的地方。”
“你最好说实话，先生。我不希望你欺骗贝先生一家人。”麦斯冷静地说，言下自有一股威胁的力量。
吴山姆察言观色，发觉面前这个西班牙人不像是会虚声恫吓的人。“得了，我怎么会欺骗我的合伙人呢？你要晓得，华德不只是我的合伙人，他更是我的朋友。”
“既然如此，你更不必害怕了。你只要让我看看贝先生葬身的地方，我自然不会再来打扰你。”
“问题是你什么也看不到，那里空气太稀薄，灯火点不起来。”
“我不是笨蛋，先生，你最好带路。”
吴山姆舔舔干燥的唇，又瞄了那个印地安人一眼。“我带你进去，可是那个印地安人不许进去。”
“杜明只是听命行事，对你不会有什么妨碍。不过也无所谓，我就单独跟你进去好了。但是我还得警告你，最好不要轻举妄动，万一我没有完完整整的出来，杜明会毫不犹豫地杀了你。”
吴山姆无话可说，只好嘟嘟囔囔地在前面带路。矿坑里面一片漆黑，麦斯等山姆点了灯，灯影幢幢地映在壁上，四周静得像坟场一样，只有偶尔一点滴水声。
通道车转向右时，麦斯偶一抬头，正好瞥见吴山姆的影子映在山壁上，手中高举圆锹正要偷袭他。麦斯应变奇速，及时跳开去，手一伸一扣，就夺下了老人手中的武器。然后他一腿扫过去，把吴山姆踢倒在地上，手拿着圆锹柄就横在他的下巴下面，压得他透不过气来。吴山姆胀紫了脸色，两手拼命来抓麦斯的手腕。
“你最好说出来，老头子！”麦斯气喘吁吁地说。“你到底把贝华德怎么了？”
吴山姆还在挣扎，试图推开麦斯的手。可是他的眼睛已经鼓了出来，嘴角也沁出一缕血丝。最后麦斯终于松了手，老矿工把手按在喉头，忙不迭地大口喘气。
“你打算招供了吗？你到底把口华德怎么了？”麦斯问道，站起身来，踩着老人喉头。
“我说，我说，”山姆沙哑地说。“把你的脚拿开，我什么都说。”
麦斯站到墙边，两手横在胸前。“我正洗耳恭听，吴先生。小心，我听得出你说的是不是实话。”
老人爬到墙脚下，好不容易才挣扎地站了起来，仍然喘不过气来。“万一我说了实话，你又不高兴听怎么办？你会怎么对付我？”
“当你对付贝先生的时候，你的命运就已经决定了。”麦斯冷冷地说。
山姆看起来有点不安，不敢正视麦斯的眼光。“我也不想那么做，贝华德是个好人。”
“你到底做了什么？”麦斯一颗心提了起来。为了薇妮，他衷心希望她的父亲还活着。
山姆低头望着自己的靴子。“我听说旧金山有很多船长愿意付高价收买来路不明的水手，因为太多水手跑去淘金了，船上很缺人。”
“你把贝华德卖到船上去了吗？”
“对，我也很后悔，可是做的事总归做了。”
麦斯还是不能完全相信他的话。“你为什么要把合伙人卖到船上去？”
说来话长，总归一句话，我太贪心。当我们挖到金子的时候，我大概是昏了头，觉得一半金子还不够，我要全部。”
“你把贝华德卖到哪一艘船上去？”
“一般名叫‘南十字星’的商船，它开往波士顿。”
“我会去查这件事，万一我发现你没说实话，我会再回来找你。口先生最好没事，如果他有什么三长两短，我保证你会吃不了兜着走。”
“我的金矿怎么办呢？”
“当你欺骗你的合伙人时，你就该想到有这一天了。吴先生，如果我再回头来找你，你最好已经走了。”
麦斯走出暗沉沉的矿坑，心情一点也不开朗。他希望薇妮快乐，可是就目前的情况而言，他实在没有把握自己带给她的是好消息。