因家世背景而产生的势利观念，在文明而开明的巴斯城没有立足之处。
──蓝毕梧，巴斯城规
“雷克爵爷把他的手枪交给我，命令我假如那个土匪敢动一根指头，就可以开枪轰掉他的两个蛋。”
邮务室迸出一阵男孩子童稚的哄笑。
“姓杜的全身直打哆嗦，”贺亚伯吹嘘道。“而且像个酒鬼去做礼拜似的呜呜哀鸣。”
没有人注意到停在门口聆听的茱莉。
盘腿坐在分类桌上的亚伯巨细靡遗，而且显然加油添醋地描绘如何追捕到邮件劫匪。一群小男生团聚四周，表情痴迷而神往。亚伯举起拳头，闷吼一声，拳头用力往上一挥。“我们把他揍得差点上西天，真的。”
茱莉咳了两声，跨入邮务室。
“要命！”亚伯跃到地板上。他的听众转身傻瞪着她。
亚伯腼腆地低下头。工作台上仍摊着信件和杂志，分类柜的格层仍是空的。她知道他整个下午都在重述他的历险记，并没有将信件整理分类打包。
她威严地瞪他一眼。“亚伯，这批信件天一亮就会送往布里斯托，是不是？”
“是的，小姐，铁定送出去。”他赶紧抓了一捆杂志。“咱们快动手做活了，小伙子们。”
他们像鸡见到黄鼠狼似的，四散窜至各人的岗位上，娴熟的手指迅速传递信件。
年纪最小，才九岁大的施昆彼，手握一叠信件向她凑近一步。“小姐，看你的样子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。”
她对他笑逐颜开。这袭黑色晚礼服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的礼物。茱莉从未穿过。那双鞋子令她原已畏人的身高更添两英寸。不过，今晚她不必担心会俯视她的舞伴了。齐雷克是她的舞伴中最高的一个。
昆彼摇摇头。“你比选美皇后更美丽。”
“而你是个很有风度的小小奉承家，施先生。”
大教堂的钟声响起。邮童们停下工作，数着每一下钟声。听到二十四响，亚伯说：“李奇蒙公爵来了，黎丝说的。”
以钟声召告贵族光临是毕梧的另一个风俗，但今晚茱莉无暇顾及典礼。“昆彼，”
她说。“你数完次要信件了吗？”
大大的浅褐色眸子盯着她丝裙上的一撮撮珍珠。“哇，还没有，小姐。”他跳回原位。“糟糕，我才从本地邮袋中把它掏出来。我不会再把它送到伦敦，我保证。”
“那你刚才一直在做什么？”
他指着其它男童。“亚伯在告诉我们他如何逮到杜克劳，又把他赶走的经过。他不能让姓杜的抢了邮件和穷人的钱还逍遥法外。”
她既感激又恼火，心情沉重。她会打发雷克爵爷上路，跟前面六个一样；但是她不能马上做，他才费了那么大的功夫帮助她。他的身份也太重要，无法闪躲。
她动手脱下手套；没有道格从旁监督，邮童会在这儿整理几个小时还弄不好。她不能要墨林来处理，他在伺候外婆和应邀来晚餐的牧师。“邮件应该已经分类打包，各位先生。”她无奈地把手套和手提袋放在一边。
“我们可以处理，小姐，”亚伯央求道。“你要去魏家俱乐部。”他看看钟。“现在六点十分了，你会迟到。”
“女士向来迟到，亚伯。不过，邮件可不然。”
他的浓眉皱在一道。“雷克爵爷说你会跟他跳舞，是真的吗？”
这话令她心慌意乱，她坚决地想让心跳正常。她何必焦虑？他已答应不再吻她。为了回报，她应该让他尊严无损地离开巴斯城。“也许会。”
双手叉腰，亚伯说：“我打赌他会令所有女士疯狂着迷。他告诉过我有一年秋收时节，在殖民地为一位女士差点跟人决斗。是一个造船商的女儿，看上了他，她的另一名追求者眼红吃醋。”
茱莉低声喃喃道：“那么她肯定需要戴眼镜。”
她走到工作台，拿起一叠信，转向分类柜。厚羊皮卷，盖着花俏印信的官方文件，与斜体书写、香味扑鼻的私人信件共享一个格层。“绅士季刊”与“科尔街新闻”及“赛马月刊”放在一起，一时，房中充满纸张滑过木质桌面，和信封内钢板的叮当声。
工作这么繁重，她心想，回馈却这么少。她看看专心工作的邮童们。这些少年应该要有出头的机会——只要她担任巴斯城邮政局长一天——她会让他们得到这个机会。想到这次邮件遭劫的后续危险，她说：“各位。”
“仔细听。”亚伯挺胸喊。
他们个个挺胸立正，一张张信任的脸孔转向她。“邮件被劫之事，我们一定要守口如瓶。万一庞杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
“没有一个人会说出去，小姐，”亚伯说。“谁若吐了一个字，我会找他算帐。听到吗，小伙子们？”
他们个个瞪大了眼，点点头。
茱莉从眼角看见亚伯又看看钟。歉疚令他年轻的嘴角往下撇。
“雷克爵爷说，逮捕杜克劳时你帮了很大的忙。”她说。
他咧嘴笑了。“我们让姓杜的败类尝到国王的正义滋味，真的。”
这句话，也是雷克爵爷的翻版。崇拜英雄对他们无益。这些少年必须把雷克爵爷当成普通人，她可不愿一旦他走了，一屋子少年都拉长了脸。“我了解杜先生的出拳神出鬼没。”
亚伯耸耸肩。“姓杜的一拳也没打到司令官。”
司令官。她若不快点采取行动，这些感情冲动的少年不久就会高唱英雄诵了。“他有，而且雷克爵爷脸上有缝合线作证明。”
“你是说他脸上那个擦伤？”亚伯尖声问。
“是啊，我相信它是姓杜的那双神出鬼没的拳造成的。”
“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“绅士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本没机会还手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。”
茱莉的手停止工作。“什么？”
亚伯扭头说：“是不是这样，昆彼？”
昆彼停顿了一下，胖胖的手指缠在线团内。“亚伯说的是实话，小姐。我亲眼见到的，真的。”
神出鬼没的右拳？哼！这个狡猾的恶魔。想想，她居然以为他是为护卫她而受伤，还因此自责。他先骗得她替他惋惜，又骗得她满心感激。她怎会如此愚蠢？
得到教训就得学乖，也许她不必替他保留尊严。
“司令官说谎了？”亚伯像个饥饿的孩子窥探果酱的橱窗似的。
她不能让他希望幻灭。“没有，司令官并没有说谎。如你所说，他是逗我。”
他拉高裤子。“那就没关系。”他说，模仿道格最爱做的表情。
她不会去魏家俱乐部了。她不必跟一个骗子公平的玩游戏。心意既定，她继续工作。
但随着时辰渐晚，她的怒火渐增。她想摔杂志，把赛马表格撕成碎片。她的强烈反应令她自己都困惑，她试图按捺脾气。毁掉别人的情书和商品目录不是解决之道。不过，她仍旧过度用力把信件扔入格层，把包里捆得过紧信件皱成一团。
她想象齐雷克昂然穿梭在拥挤的舞厅内，窃喜自己玩弄了她。他以为她会投入他的怀抱，整夜酣舞。她看看钟，十点半，她的怒火冷却下来。她要给齐雷克一个教训。哪还有比周末晚上的魏家俱乐部舞厅更佳的地点？而且，哪里找得到比巴斯之王更妙的同谋？
她走到办公桌，写了张字条。折好它，她唤昆彼。“我要你把这张字条送给蓝先生。亲自交到他手中。”
她停在一间隔开门厅与舞厅的一排盆栽棕榈之前。小步舞曲在教养良好的低语和颤抖的笑声间飘扬。熟悉的声音，庆祝的声音，巴斯城的欢乐声。
茱莉悠然走入人群。她不必寻找齐雷克，她知道他在哪，让他来找她——只要他逮到机会。
余夫人正经八百地颔首。“恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爷告诉我们，我们很快就可以喝喜酒了。”她看看茱莉身后。“公爵夫人没有陪你前来？多教人失望。是不是，安娜？”撇着嘴，她转向她的同伴，威尔斯的薛小姐。
薛小姐并未抬头正视茱莉，反而冲着茱莉的胸部回答：“恭喜。”
怒火在茱莉的心中慢慢闷烧。这长舌的女丑怎敢如此？她对着薛小姐假发上的孔雀说：“千万别相信这话，他出了名的爱开玩笑。你告诉我去年齐雷克发誓要娶白玛妮的，不是吗？”
这时薛小姐才抬起目光，眼中充满了希望的光辉。“我是听说会结婚。”
“当然嘛。”茱莉回答。这女子说过太多捕风捉影的传言，连她自己都记不得说过哪些。“而且你传达消息，真是好心。啊，对不起，失陪。”
她点点头，走开。只有在巴斯城，贵族和平民如此自由交往。依照蓝毕梧的规定，商人与低阶贵族交往，高层贵族则与印刷商同桌。阶级界限撤除，武器受禁。欢乐和礼貌是生活中必守的常规。
她瞥见巴斯之王在舞池边上聚众交谈。穿着白色织锦上衣，时髦的假发几乎垂至领口，他看上去十足像个君王。她珊珊向他走去。
水晶吊灯上的烛光有如闪烁的雨滴，照射在衣着高雅的人群身上。雪白的墙壁作为背景，烘托出舞池里舞者的五彩缤纷。
一件深蓝色制服攫住她的目光。在一片珠光宝气、衣香鬓影之间，那件镶着金色肩章、垂着辫饰的外套，呈现出无比的男性威仪。齐雷克未戴假发，浓密的黑发只简单地系在颈背上。
他引导着波丽公爵夫人踩着小步舞曲的舞步，茱莉盯着地宽阔的背，欣赏他优雅的体态。他左手轻置腰际，右手将老妇人拉近，然后旋转半圈。他的制服前身装点着各式缎带、徽章和勋章。四小段白色丝线缝在他肩领上。
无赖，诡计多端的骗子。
“出色的一对，你说是吗？”
茱莉对毕梧微微一笑，接过他递上的酒。“哦，制服出色，但那个人却不怎么讨人喜欢。”她口是心非。
毕梧翻翻眼珠。“我在说潘夫人和莫乡绅。”
看见他谐趣的表情，茱莉莞尔说：“裘丽跟任何人在一起都出色。以前没见过她戴那副蓝宝石。她原谅你了吗？”
他盯着他的情妇，双眼散发出毫不掩饰的深情。“她真是胆大妄为，居然送我一对山羊，附上一纸羊皮书，称我是巴斯城山羊贩子爵爷。”
“你怎么做？”
他呵呵笑。“我把那对畜生捐赠给皇家巡回动物园，之后我才明白过来。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是个骄傲的女人。”
茱莉深深感到羡慕。她曾梦想将自己的心交给一个会爱她、珍惜她、尊敬她的男人。他会对她的使性子一笑置之，毫无理由地送她礼物，只因为他爱她。然而由于她父亲，这个梦想变成了梦魇。“你们俩很相配，毕梧，而且都很聪明。”
他合掌放在圆凸的腰部，扫一眼他的王国说：“你才是聪明人。我收到你的字条了。你看得出，我已执行了你的计划。”
“但愿它管用。”她摸摸他外套的刺绣长袖。从她十年前来到巴斯城，蓝毕梧就是她生活中的一大支柱。“他太娇傲了。”
“你不也是？他必然有某项缺点，或犯了大错，否则令尊不会逮住他。”毕梧停下来，对正领着薛小姐走上舞池的克利夫兰公爵颔首致意。“他一直到处宣扬你们即将结婚。”
熟悉的疲乏感袭向茱莉。“我知道。”
“令尊可能抓到齐继承人什么样的把柄呢？”毕梧小声说，口气透着错愕。“真教人费解。”
“可不是吗？”她低喃道，一面望着雷克爵爷向他的舞伴深深一鞠躬。一个在英国贵族阶级中如此受尊重的人，怎会沦为她父亲的工具？她在他尊贵的五官上搜寻可能的弱点。她一无所获，只找到一个英俊得令人犯罪的黑武土。
乐音终止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人转头跟他交谈。他哈哈大笑，肩上的金质辫饰叮当响。他凑在她耳边作答。老妇人无法置信地看他一眼，然后以扇遮面咯咯笑了起来。
毕梧神色不豫，率直地表示出他的不满。“他还是个纪律严格的海军司令官呢。”他迸声道。“他若是再施展齐家的魅力，会让这些女人当场晕倒。”
“我有同感。”茱莉扫视房间。“薛小姐拼命眨她的睫毛，弄得脸上抹的粉都剥落了。克利夫兰的公爵夫人自认在对他卖弄风情。”
“雷克爵爷对每个人说，你会在一个月之内嫁给他。”
茱莉的手提袋差点滑掉地上。“那个狡猾无耻的家伙怎能作这样的承诺！”这下子他绝对丧失了他的尊严。“一个月后，他会沉迷于——”她住口了，余夫人就在两英尺外，瞇着小眼，侧耳倾听他们的谈话。更糟的是，庞杜比在她旁边。
身穿深棕色开叉式丝绒外套，他看上去倒像个无懮无虑的贵族，不像个为了当上巴斯城邮政局长不惜暗箭伤人的废物。
毕梧抬眼看茱莉，然后循着她的视线望去。“不准偷听，”他斥令。“这是小偷和窥伺狂的把戏。”
余夫人双眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，转身走开。面无笑容的庞杜比并未移动。
毕梧掩口小声说：“别气，茱莉。你不会跟雷克爵爷跳舞的，除非你给我字条之后又改变了主意。”
数小时之前她还愿意跟齐雷克跳舞，她甚至穿上她最华丽的礼服。一整天她不时想到他。他见多识广，而且有幽默感。她还假想他们成为短期的朋友。
“茱莉？”
她多傻。“不，我没有改变心意。”
“那就好，”毕梧说。“依照新颁布的城规，还有四名公爵夫人等着他。”
报复的滋味比酒酣甜，她要教训齐雷克的计划即将成功。“有多少位伯爵夫人？”
一抹得意的微笑扭曲了毕梧的嘴角。“五位。”
“我真喜爱你对城规的创造力。”
“亲爱的，这一条是你创造的，我只是颁行它。等乡村舞开始，我就带他去赌博室，抽烟喝酒可以让男人松弛。”他绷着下巴，严肃地说：“我倒想看看这位齐雷克到底是怎么回事。”
“他是不顾一切。”
不过，须臾之后他将公爵夫人交给毕梧时，似乎并非不顾一切。他双足一并，弯腰鞠躬说：“荣幸之至，夫人。”
公爵夫人红着脸，锐利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爷刚才告诉了我好消息，他真是坦诚。啊，他甚至告诉我那个伤口是怎么来的。”
站在毕梧背后的庞杜比盯着茱莉说道：“请告诉我们，雷克爵爷，你的伤是怎么发生的。”
哦，天！杜比得知邮件遇劫的事了。可是怎么知道的？谁说的？不，她决定，他不可能知道。他太爱吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道邮件被劫，早就像瘟疫似的散播这消息了。他只是希望看到她难堪。
她对大家说：“哦！别相信雷克爵爷的话，他最会编故事了。”
雷克双臂抱胸，重心放在一只腿上。他亲切地微笑着，扫视这一小群人的每一张脸。除了茱莉。周遭传来杯盘交错和笑谈声。但这一小群人却沉默等待着。
齐雷克为什么不理她？他应该像她父亲派来的其它人一样。应该殷懃追求，和颜悦色地抱怨无法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起来，等待着他说出他的英雄事迹。
他呵呵一笑，摸摸缝合的伤口。“好吧。容我先声明，我在海上待的时间太长，回到陆地上仍旧手脚不灵活。”
“从你跳舞的情况倒看不出来。”茱莉尖声说，立刻恨自己说话太婉转。
“啊，”公爵夫人摇着扇子娇声说。“他撞到刮靴板，居然还坦白承认，想不到吧？多数男人会编造个英雄故事搪塞吶。”
茱莉早先感觉到的歉疚再度涌至。他并未泄漏邮件被劫，他对跳舞的新规定似乎也无奈遵从了。不过，这些并不能弥补他说的谎言。
“茱莉小姐替他缝的，是不是？”公爵夫人又说。
横笛奏出流转的音符。双唇紧抿的毕梧咕俄一声：“失陪。”然后没入人群中。
“真意外，茱莉小姐，”杜比说。“我倒不知道你懂得女人的缝纫艺术。”
这下子成了众人的焦点，茱莉知道自己必须回答。她瞅着雷克，但他并未看她。他是怎么回事？公爵夫人的假发到底有什么有趣之处，令他这样不停地盯着它，而不看茱莉？
她益发心神不宁了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少该治疗伤口吧。是不是，雷克爵爷？”
他直视前方，微笑。“这算是一次完美的尝试，亲爱的——就我们的歧异而言。”
女士们像小女生似的窃笑，茱莉火冒三丈。
毕梧回来了，身旁跟着一名老贵妇。
雷克爵爷看也不看茱莉，他肃立道：“啊，蓝兄，”他说，口气尊贵有如国王阅兵。“你又带给我一名受害者啦。你好，女士？”
毕梧扯扯他的短外套。“容我引介威尔斯公爵夫人，玛格女士。”
虽然传言她已高龄七十，但老贵妇优雅地弯膝施了一礼。“爵爷。”站直了，她说：“别理会蓝先生的新规定。我非常高兴认识你，雷克爵爷，不过我肯定你宁愿舍弃一个老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
时间似乎静止了。他慢吞吞扭过头来，她感觉仿佛无尽期地等待着他的表情。他确实英俊，她心想，一面等着目光相遇的一瞬。她预期会见到迷人的微笑，没防到他碧眸闪动的冰冷光芒。
她的心情顿时飞扬，因为这无赖跟她一样生气。哈利路亚！她歪头无辜地微笑。
他连睫毛也不眨一下。“你真好心，玛格女士，不过我的未婚妻有一辈子时间跟我跳舞。是不，亲爱的？”
“哦，”茱莉郑重地说。“我是有一辈子时间。请跳舞吧，玛格女士，他就快要离开我们了。”
他盛怒的表情宛似给了她一拳，他亲呢的称呼是在嘲弄。好极了，天，他生气了。她将计就计，而且智取了他。他不高兴。
他凑近她呼吸拂过她的耳朵，胡髯扫过她的面颊。“我的确会离开，而且带你一起。”
她止不住面泛红潮。“但愿你的脑子配得上胆子，爵爷。”
他挪开身子，故意对她眨眨眼。
玛格女士会心似的一笑，杜比则困惑皱眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她发觉他们以为雷克爵爷是在玩挑逗的把戏，而非在作意志角力。
毕梧抖着下巴的赘肉，威吓道：“停止这种恶行，雷克爵爷。亲吻和其它形式的示爱是严格禁止的。你也不得与她跳舞。”
“你算了吧！蓝先生，”玛格女士抱怨道。“这项新规定毫无道理，我们被它约束得无聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爷已订亲，这条规定并不适用。他们应该跳舞。”
茱莉几乎要呻吟了。假如这个婚姻陷阱被众人认定，她可就难以脱身了。“请别激动，玛格女士！”茱莉说。“雷克爵爷习惯跟许多女人跳舞。”
齐雷克抓住老贵妇的手。“别太为难蓝先生，玛格女士，因为我已明白若没有他的规定，巴斯城将会论为邪恶之都。请给我这份光荣。”
好象没有发生过任何事似的，他悠哉地挽着舞伴走进舞池，占据最显要的位置。
“你的杯子快空了，茱莉！”毕梧伸出臂弯。“来，我陪你去添酒。”
身心俱疲之下，茱莉跟着他走开。他们穿梭在熟悉的面孔间，她像呆子似的点头，无意义地寒暄，谈刚提出的赌博法案，威尔斯亲王的离去，以及重铺赴伦敦的马路。有人提起她和齐雷克的婚事时，她相应不理。脑子不停地思索他发怒的原因。随他去生气。她在巴斯城生活得好好的，假若伟大的雷克爵爷想要剥夺它，那他将面临长期的对抗。
突然感到畅快多了，她啜一口水果酒。
“我相信，”毕梧说。“我会要他们多奏一、两支小步舞曲。”他匆匆走向乐队包厢。
盯着杏仁酒，茱莉誓言不理会她愠怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飘向舞池。他仿佛无牵无挂似地微笑着，动作有如侠士一般优雅，舞艺精湛。他似乎会勾唤人的注意力，而且如鱼得水。难道她低估了他？哦，是的，她承认。严重低估了。
橘色丝绒一闪，攫住她的目光。她往左边望去，看见路阿德直冲她走来，这个天性挑剔、小气易怒的裁缝，是她第二个不愿与之交谈的人。除了衣着俗丽，他还把头发梳成萝卜状，上面罩着一顶灰扑扑的假发。
“茱莉小姐！”他怒冲冲地说。“我必须跟你谈谈邮件的事。”
虽然明知他故意找碴，但仍只能紧抓着工作这个安全话题。“有什么我能效劳之处？”
他昂首挺胸说：“好个坏邮童没有来取我的信件。”
她放下杯子。“那个少年是施昆彼，而且他没有去取信是因为你不肯付寄往伦敦的邮资。”
“邮资是对方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改变了规定。”
可怜的昆彼经常受这庸俗家伙的唠叨。她很想骂他是个欺凌弱小的自私之徒，但骂人不是解决之道。巴斯城一向谣言鼎沸，只要有人说她不克胜任邮政局长之职，要不了几天就会造成众口铄金的后果。此刻她跟路阿德的谈话已引来了一群“关心者”。余夫人和薛小姐已凑上前。等到她看见潘裘丽，她才终于鼓起勇气反驳对方。
“你明知我并未改变规定或违反它。”压低嗓音，她说：“你寄的信件，伦敦那边的收信人拒收，施昆彼把最后一批信还给你时已经跟你说明。而且来回折腾，花的是我的钱。”
他瞳孔凸出。那顶滑稽的假发滑落在他的额头上，露出与他的外套一样俗艳的红萝卜色头发。“他来取信时我已给了他每封信四便士的邮资。你去那孩子的口袋找我的钱，一定会找到。”
茱莉立刻心生保护的冲动。“这是一项严重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
“晤，我说他是。如果他像他母亲以前那样，向我讨几个铜板，我会给他一便士。我是个慷慨的人。”
慷慨？她心想，这吝啬的铁公鸡经常涂去地址，一个信封用两次。但无论他用什么法子，她绝不发脾气。她小声说：“此时此地都不适宜谈公事，路先生，我会调查这件事，明天给你答复。”
他这才好似突然意识到有旁观者说：“哈，好，那么，明天再谈。”调正假发，他快步走开。
庞杜比跨入她的视线。“等我当上邮政局长，我会把那个姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
这无情的话令她的耐性崩断了。她已受够了这些毫不关心别人的狂妄自大的男人。“你要当邮政局长，等温泉干涸吧。”
他嗤鼻一哼，紧抓着外套的大翻领。小拇指上烟语闪耀着熟悉的钻戒。
“没错，”她脆声说。“你是常败将军。”
“我会出比你更高的标价。”
“你永远拿不出更好的价码，不过，欢迎你竞标。”
潘裘丽插入他两中间。“请你走开，杜比，否则我会告诉蓝先生你在女士面前争先恐后。”
他霍然转身大步离去。外套下摆扑扑作响。
裘丽挽住茱莉的胳臂。“那家伙胆小如鼠。”
茱莉叹口气，看看她的同伴。“而你的项链真漂亮。”
她骄傲地一笑说：“是新的。”
茱莉想到自己曾经拥有过的珠宝首饰。不过，她并不怨悔。失去她母亲给的宝石使她了解男人和自己，得到宝贵的教训。“咱们去女士休息室，你可以告诉我如何用一对山羊换来一条蓝宝石项链。”
裘丽故意叹口气。“可以。可是你得告诉我雷克爵爷的事，我认为他是只小绵羊——漂亮的小绵羊。”
雷克觉得如果还要再勉强对痴痴傻笑的小姐或卖弄风情的贵妇微笑，他的脸会裂开。可恶的目中无人的安茱莉，和她那超级殷懃的护卫者。难怪她早先那么殷切接受他今晚的邀请，她早就知道他无法跟她跳舞。可恶的蓝毕捂和他荒谬的社交规则，该死的茱莉居然未事先警告他。
该死的我居然低估了她，他心想。
再也不会了，他暗自发誓。他知道什么方法能教她听话守分。想打败他，嗯？哦，这位局长小姐可要大吃一惊了。而且蓝毕梧也该受点教训。
一小时之后，他拿着另一把稳赢的牌，享受报复的快感。那姓庞的家伙和姓路的裁缝已各自输了四百镑。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能输。庞路二人坐等宰割吧。
雷克感到异常痛快，咬着雪茄的方形嘴，盯着他稳赢的一手牌，他估计这手牌至少可以赢一千镑。
庞杜比靠回椅背上。“我说，雷克爵爷，虽然你和你的局长小姐已经定了婚期，我倒很乐意替你们印喜帖。茱莉所有的邮务时刻表都是我印的，路兄和蓝兄可以证明我的印刷品质。”
嗜赌的蓝毕梧专心看他的牌。“咱们别急，杜比。这项婚事是件大事，而且是私事。”
印刷商好似被打了一巴掌缩起身子。
裁缝师眨眨眼睛，将他贪婪的目光自雷克那一叠筹码移开。“我以为这项婚事只是个笑话——跟其它几次一样。”他唐突无礼地又添上一句：“你不是真要套上那个女人的手铐吧？”
“闭嘴！”蓝毕梧说。
雷克说：“世上有各种不同的手铐，你知道。”
裁缝瞅着雷克说：“她是个蛇蝎女人，尖嘴利舌，杜比可以作证。”
“齐家人自有驯服女人的方法。”雷克低声道，纳闷庞杜比和茱莉之间到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顾姓庞的生意，那么问题绝不在邮局。
路阿德手肘放在桌上，倾身凑向雷克。“她净找莉莉小巷的乞丐和小偷当邮童——就像昆彼那小孩——给他们穿上制服，让他们跟诚实的市民打交道。她竟然这样做！”
蓝毕梧啪的一声把牌按在桌上，冷静的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你没有理由批评茱莉小姐，她是个慈悲的天使。”
庞杜比望着情势演变，居然满意似的笑了。为什么？茱莉说过什么？对了，印刷商要她的职务。
脸色胀红的裁缝舔舔唇。“也许我的话说得唐突，可是我告诉你，”他摇着手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句会是什么。“她不该做男人的工作。等庞兄当上邮政局长，邮件的往来就会有所改善了。”
好奇之下，雷克说：“你跟茱莉小姐之间出了什么问题吗？这小偷又是怎么回事？”
毕梧说：“我相信这是个误会，而且显然是茱莉小姐和路兄之间的公事。”
茱莉是个职业妇女，这件事实仍旧令雷克感到怪怪的。不过，他的人生不也做了奇怪的转弯吗？
裁缝受到鼓励，壮起胆子说：“是施昆彼那小鬼。我经常说，什么样的人生什么样的种，他跟他那小偷父亲是一坵之骆。”
昆彼是小偷？不会。雷克滑到脸颊割伤时，那个开朗的孩子差点哭了，那孩子没有偷窃的欺骗本质。
“你跟茱莉小姐谈过那孩子的事吗？”雷克问。
“约略谈过，”裁缝说。“她明天早上会向我报告。”
雷克决意要在现场。“那么，我相信她会的。”
庞杜比耸耸肩，打错了一张梅花十。
路阿德原本紧握着剩余的两张牌有如它是护身符，见到庞杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一张Ｊ。
“哈哈！”蓝毕梧哈喝，打出八点。“亮出你的老Ｋ吧，伙伴！”
胜利的满足感冲向脑际。“就听你的，伙伴。”雷克动作俐落地亮出老Ｋ，推开这一轮的四张牌，然后打出最后一张Ｑ，赢得最后的胜利。
一名待者摇着铃经过，示意最后一支舞将开始。
雷克捺熄他的雪茄，把他赢的筹码推给蓝毕梧。
“这是做什么，齐雷克？”毕梧望着筹码问。
雷克快意地说：“我想请你委托这位路兄给每一名邮童做件新的披风——要用暖和的毛料，剩余的捐给你最喜爱的慈善机构。”
蓝毕梧张口哑然。裁缝明白自己可以回收输掉的部份银子，吁了一口气。庞杜比捏着下唇，茫然瞪着眼。雷克觉得他老奸巨猾。“庞兄，”他说。“你不必设计抹黑茱莉，她就快辞职了。”
印刷商瞪着雷克。“我跟茱莉的争执是我的事。”
“你若耍花样，庞杜比。”毕梧警告道。“我就会当它是我的事。”
铃声又响，雷克起身告退。他悠然走进主厅寻找茱莉。她正挽着一名眼熟的老者跳舞，这两个小时她大概跟所有邀请的男子跳舞。
恼火之下，雷克走进舞池拦住他们。“你好，茱莉……亲爱的。”
她抽了一口气，造成酥胸诱人地挺起。
她的舞伴似乎并未注意到。“我是韦马歇，为您效劳，爵爷。”
雷克听说过这位筑路商兼议事程序专家的大名，他希望此人不会像蓝毕梧一样倾力保护茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
韦马歇了解地点点头。“当然你会想要跟你的未婚妻跳舞。”
她试图抽出她的手，雷克牢握不放。“我不喜欢法国文学，”他对韦马歇亲切地说。“我喜欢好听的英国用语。”他面向冒火的邮政女局长，但却是冲着众人说：“我们干脆就说，茱莉是……我的”
周遭的活动停止了。茱莉的蓝眸子闪耀着冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情愿用英勇勋章换取她此刻的想法。自尊暂时得到安抚，他扬眉等待她开口。
美丽的红唇张开，她纤长颈项根部的脉搏宛似小小的鼓在振动。她也扬起眉，表情与他如出一辙。“这真是诗意，今晚的最后一支舞也将是我们的最后一支舞——跟你对这些可怜人说的话正巧相反。”
一段意味深长的停顿。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待着。舞者在他们两侧各排成一列，乐师奏出活泼的苏格兰舞曲。轮到他们时，雷克回过神来，领她走到舞池中央。“我会跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威胁道。
“不会叫的狗才会咬人。”她愉快地大笑，然后一步也未漏失地向后跳回她的位置。
他想掐死她。但是想到他的双手放在她纤细的颈项上，他的思路转向肉欲的快感。他倒想剥下她那身黑色晚礼服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般细小，她的酥胸是否果真的丰满。他望着她跳到舞池中央，与另一个舞伴挽臂转圈。哦，可不是吗，他心想，我会欣然让这长腿美女给我生个儿子。
轮到雷克时，他在舞池中央与她交会，握住她的腰，将她转一圈。
“你在呆呆地看我。”她说。他来不及回答她已翩然转开。
等到舞曲终了，雷克陪她走向衣帽间时，他心头的怒火冷却了。不过，他身上的其它部份却炽热如火。
“毕梧会送我回家。”她背对着雷克说。
他扳转她的身子。“那他得先送你去地狱，‘我’送你回家。”
“现在解决也未尝不可，”她迸声说。“我也有些话要对你说。”