“皇御总护法步登天大人，受皇上钦赐——‘正屠宝剑’！”
“谢陛下隆恩！臣步登天承赐。”
步登天由宰相手中，恭敬接过这把气势慑人的威凛重剑。
“卿受此赐，自即日起，当更为云南大理王朝竭心尽力，护持总法。‘正屠宝剑’乃朕亲印记，涵先斩后奏之令；卿拥剑在手，诚猛虎添翼，驰骋冲锋再无丝毫羁制。”聂武王——段政扬微笑朗言。
“万谢陛下厚情与钦赐！”步登天跪地受命，心头回环激荡着受宠若惊的喜悦。
“臣必舍命护法，不懈不怠、不辞不瘁、方无负圣上及大理全民所托。”
“卿请起，无需多理。”
“是，陛下。”步登天恭敬立起。
段正扬端详着他。
目光中尽是激赏与满意的神色，心底却不由自主地，冉冉浮起一缕侧叹：
步登天实在是铁铮铮的好汉子，真英雄啊！
若非碍于君臣身份，咱俩当可义结金兰，称兄道弟，把酒言欢个三天三夜，不亦人生一大快事哉？
一旁恭敬伫立的步腾霄夫妇，眉梢跃喜，嘴角含笑，显然乐透了。
当然了！爱子位及人臣，所得荣耀上昭乾坤日月，下显步家列祖列宗，怎不令毕生效命大理皇室的他俩老怀大慰，尽忠报国之心再无丝毫憾缺？
步登天轻抚鞘上栩栩傲放的吐珠云龙。
眸里，一片惜爱之情；脸上，则是更坚毅的忠贞神色。
衬得那张剑眉邃目的面容，那副挺拔凛怀的身躯，愈发赫赫施威，有股令人无法逼视，却又无法将目光移开的咄咄气势。
大殿内的当朝文武百官，此刻，全都一瞬不瞬地凝望着这副“英雄宝剑”。
赞叹连连，震慑不已。
***
“璎表妹，你的脚伤，好点了吗？”
“恩，谢表哥关心。”冯璎粉颊泛红，翦瞳流醉。
“下次小心一点。”步登天转身欲离去。
“表哥！你……”冯璎大惊。
“你要走啦？”
“表哥有事要办，办完事再过来看你。”步登天和颜悦色的说。
他身后一众花枝招展的莺燕，个个面露幸灾乐祸的神色，且交头接耳说悄悄话。
“表哥并没有很紧张的样子，她还是趁早死了这条心吧！”
“对嘛！以为受伤就可以独得表哥的关爱？作她的大头梦，想得美哦！”
“那。。好吧。”冯璎失望不已，却又无可奈何。
“你办完事，记得赶快来看人家哦！人家的脚还有点疼呢！而且连站起来都不行！”
说着，玉手轻抚脚踝，一副楚楚可怜的模样。
莺莺燕燕们瞪视坐在床上的她，心中热烈开骂：
哼！居然出动到撒娇这种恶心的招数，不管用的，省省吧！少丢人现眼！
“璎表妹，你好好休息养伤。”步登天脸上始终维持一贯的凛然端肃神情。
转身大踏步离去。
莺莺燕燕们当然随后紧跟，毫不放松。
冯璎目不转睛瞅着那远去的高大背影，心中满溢的全是爱恋与不舍：
表哥！表哥！表哥！……
突然，一个黑物凌空飞下，不偏不倚落在她伸直的腿上。
她先是一愣，然后定睛看去。
“啊！……”
凄厉的尖叫声爆发，步登天等人都吓了一大跳，惊愕回头。
“啊！……啊！……”
“啊！……啊！……”
威猛的“魔音大合唱”，差点没震破步登天的耳膜。
他啼笑皆非，看着冯璎腿上的“祸源”——
一只小小的死老鼠。
冯璎嘶声嚎叫，浑身剧颤，几乎要昏厥过去。
片刻后，不晓得哪来的勇气，跳下床，踉踉跄跄逃命。
直冲到步登天等人身旁。
死老鼠已然尸沉被底，眼不见为“静”，众女当即停止制造“魔音”。
步登天的耳朵才得以脱离被虐的厄运。
所有失色的花容都逐渐回复正常，个个拍胸吁气，惊魂甫定。
“没想到死耗子的疗效居然如此惊人！亮一亮相，脚伤也给医好喽？！”
随着这串清脆的话语，一个身影利落翩翩的自梁上跃下，落在众人面前。
“姨婆！”众人恭敬地喊，错愕不已。
“乖孙侄、乖孙侄女们！”金小米笑嘻嘻回应，然后瞅着冯璎，关切慰问。
“你的脚伤真的全好啦！不需要回床上去躺着吗？”
众女不约而同将目光逼向冯璎。
“我……我……”冯璎又怯又心虚，惶惶失措。
“璎璎！你太过分了！竟然假装脚伤？！”
“对啊！这么卑鄙无耻的事，亏你做得出来！”
“想要吸引表哥注意，也不该如此欺骗大家啊！”
数落叱责声愈演愈烈，冯璎羞愧得已快哭出来。
“说好公平竞争的嘛！你却使诈！这叫公平吗？”
“你如此不守约定，教咱们大家以后怎敢信任你？”
冯璎两行热泪滚落面颊，哽哽呓语：
“我。。我知错了……以后再也不敢……”
“哎呀！”其中一个突然惊呼：“表哥不见了！姨婆也不见了！”
众女面面相觑，立即恍然大悟，然后便开始忿忿怨怼：“真是的！咱们自己人窝里反，倒教姨婆渔翁得力去了！”
***
金小米拉着步登天，一口气奔到“安全地带”——意即没有狂蜂浪碟干扰的清净所在。
“小登登！”她义正词严的晓以大义：“你现在总该醒悟，那班女人对你没安好心吧？！”
“奇怪。”他眉宇微蹙，显然困惑已极：“璎表妹向来甚是庄重拘谨，怎么突然会恶作剧起来呢？”
她怒瞪他，凶巴巴的低吼：“你的意思是，我这种不庄重、不拘谨的人如果恶作剧，才不奇怪，才是理所当然的吗？”
“孙侄不是这个意思……”他吓得慌忙解释。
她噗嗤一笑，歪着头，俏皮促狭的斜睨他：“好了啦！跟你玩玩，那么紧张干嘛？”
他这才知道又被这刁钻古怪的姨婆给耍了。由于这种经验是伴随他长大、无日无夜的梦魇，因此早已习以为常，毫不觉有异。
“我告诉你哦！那班坏女人阴险狡诈，居心叵测！你以后可要多提防，免得着了她们的道儿！”她一副非常好心，予以通报的模样。
“孙侄必谨记姨婆的忠告。”除了这句，他又能回应什么呢？
“放心吧！我不会‘见死不救’的！所以，一定负起严密保护你的重责大任！”她正义凛然的说，暗下决心：保护你——直到你成为我的人为止！
世上任何苍蝇、蚂蚁、蜜蜂、蝴蝶，都休想‘染指’我的小登登！
休想！
***
步府后院的凉亭内。
“姨婆真是越来越过分了！强占住表哥，亦步亦趋，咱们跟得近一点就被她轰走！”
“就是嘛！已经好久没和表哥说到一句话了！”
“简直是‘滥用职权’！动不动就搬出姨婆的身份来压人，害得咱们只能眼睁睁看着表哥惨遭她蹂躏，却一筹莫展！”
众女呼呼难平，争相大吐苦水兼“恶”水。
“她整天黏着表哥也没用！”冯璎由鼻孔中冷哼一声，一脸不屑：“表哥根本就不喜欢她！何况，辈分悬殊，她鬼点子再多，也无法改变事实！”
“想嫁给表哥？下辈子吧！”另一人忿忿啐道。
“好啊！下辈子我不会忘记请你们来喝喜酒的！”
清脆的声音忽然钻入耳中，众女不禁大惊失色，目瞪口呆。
自心底浮起的，全都是相同的念头：完啦！又被女魔头逮到了！
这回，不晓得又有什么活罪受？
金小米盈盈巧笑着走入凉亭，一脸的“良善和蔼”。
“姨……姨婆。”
恭称声七零八落，蕴涵无限惧意。
“乖啦！乖啦！真是我的好孙侄女们啊！”金小米像个慈祥长辈般，怜爱地轻抚她们的头。
手下却暗藏玄机——
结果，玉饰云丝的美丽妆扮，在“魔爪”过境之后，全落得钗倒簪掉，披头散发的惨况。
众女乖乖端坐，任由肆虐鱼肉，而只能在心中狠狠咒骂。
“你们实在太尊敬长辈啦！没见着姨婆，嘴里却惦念不休，教姨婆感动得不知如何是好，更不晓得该以何为报？”
“姨……姨婆，您不必……客气，尊敬长辈……本来……本来就是应该的……”其中一人鼓起无比勇气，呐呐回应。
“不行！不行！”金小米大摇其头，一副有“德”必报的正直仁义模样：“咱们做人最忌忘恩负义，姨婆更绝对不是这种人！”说着，已以迅雷不及掩耳的手法，点了众女的麻穴及哑穴。
然后悠哉悠哉伸手入怀，抓出一大把“宝物”。
众女魂飞魄散，几乎便要吓昏过去。
不能叫不能动，只能——
瞳仁惊怖地放大，眼眶迅速蓄泪，额头源源沁汗……
“这可是姨婆一番心意，乖孙侄女们，你们要好好珍藏哦！”
于是，她开始殷勤派发“礼物”——
众女的头顶、粉颈、玉手……分别得到死老鼠、死壁虎、死蟑螂等的“青睐”，做最亲密的接触……
“工作”完毕，她“辛劳”地擦擦掌，吁出一口气。
这才心满意足，吹着口哨，蹦蹦跳跳而去。
***
“姑奶奶，少爷在房内练功……”
“所以不能打扰是不是？”金小米嫣然浅笑，非常非常温婉有礼。
仆人不是没领教过她的“笑里藏刀神功”，因此一边硬着头皮回应：“是的。”一边却绝望的等着挨骂受打，然后让她硬闯入。
出乎意料的，她竟柔顺的点头：“好，不打扰就不打扰。”
仆人正怀疑自己的眼睛及耳朵都有问题之际，却见她拍拍地板，端坐下来。
杏眼一瞠，霎时间，两串泪珠便潸潸滑落粉颊。
“哎呀！”她尖叫一声，抚腿呻吟。
仆人目瞪口呆“观赏”这场“绝技”表演，简直傻了眼。
门打开，步登天冲出来。
“姨婆！”他大惊，蹲下察看。
“扭伤了……好痛……”她面容扭曲，痛苦呻吟。
泪珠非常“听话”的泛滥成一片泪海。
“这……”他既心疼又慌乱，欲将她扶起。
“不行啦！人家站不起来！”
由于“情势危急”，他不及细想，便毫不犹疑伸臂横抱起她入房。
她转头，在他看不到的角度里，对那仆人挤眉吐舌，做出个“胜利”的鬼脸。
喔！我可没有干扰你的少爷练功哦！是他自己硬要出来“迎接”我，我除了“盛情难却”，又能怎么办呢？
仆人只好用一副彻底被打败的神情，“欢送”金姑奶奶“凯旋而去”。
步登天将她抱到床沿坐下，焦急地要脱她的鞋查看伤势。
“不用啦！已经好了！”
他瞅着她，错愕……
她满面泪痕，却笑颜如花。
于是立时明白又遭戏弄。不但不生气，反而庆幸这是恶作剧，因为这表示她并没有负伤。
“璎璎的脚伤碰到死耗子，马上痊愈；我的脚伤碰到你，也马上痊愈！”她娇笑着说。“小登登！你的功用倒是和死耗子有异曲同工之妙呢！”
他忍不住也微笑起来。
这张凛然俊颜上难得出现的笑意，令她不禁有点目眩神迷。于是腼腆的垂下头，轻声细语：“你继续练功吧，我不闹你了。”
“是，姨婆。”他习惯性的恭敬答应，当即席地盘腿，打坐练起内功。
那一声“姨婆”，却将她的心绪推落无底深渊。
姨婆、姨婆、姨婆，讨厌死啦！谁要当你的姨婆嘛！
害我被那班坏女人在背后讥笑，永世不得超升！
她忿忿的怨怼一阵，转念想到，那班坏女人虽然完全不是自己的对手，而且常被整得很惨，可是，有一点，自己却无论如何努力也不能胜过她们，那就是——“表妹”身份。
的确，表哥表妹联姻，亲上加亲，简直是羡煞人的佳话；至于姨婆和孙侄，老天！
简直是惊世骇俗，吓死人不赔命的“乱伦奇案”！
讨厌！讨厌！讨厌！都是爹娘啦！当年……
她越想越气，外加委屈、无奈、悲痛等情绪，百般滋味混杂在心头，终于狂涌上眼眶，化作——鬼哭神号。
步登天被惊动了，慌忙奔过来，坐在她身旁：“姨婆！你怎么又哭拉？”
那一声关注的“姨婆”，怎不教她更“触耳伤情”？
“水灾”登时一泛不可收拾。
“姨……姨婆，你别这样！到底怎么回事？”
“你再叫！你再叫！”她几近失控，疯狂打他的肩头、胸膛。
他任由她“逞凶”，只希望闹过以后，她可以消气，平复下来。
眼前这张凄苦嚎哭的愁颜，令他既不明所以，又疼惜不已。
金小米发泄了好一会儿，终于，汹涌激动的情绪逐渐趋缓。
“好了，没事了，恩？！”他怜爱地轻拍她的背。
忽然发现，她其实不似表面般无悠无虑，一派乐天。
“你……心里有事？”于是忍不住问。
“说了你又不能帮人家！”她撅嘴道。
“我或许真的无法替你解决问题，可是，说出来心里会好过一点的，不是吗？”
“我刚才那么伤心，你有没有心疼？”
“有。”他据实回答，不觉有何“不妥”。
她唇畔漫起一片甜意，随即又黯下来，蹙鼻哼了一声，啐道：“那班坏女人若在你面前恸哭，你也一样会心疼的是不是？”
他认真思索起这“奇怪”的问题，然后认真作答：“不知道，表妹们从来不曾在我面前哭过。”
“我问你啊，那班坏女人之中，你喜欢哪一个？”她紧盯着他，因为答案实在太重要了。
“全部都是表妹，我身为表哥，当然要爱护她们每一个。”
“没有特别钟爱某一个？”她毫不放松。
他摇头，迷惑的瞅着她，不明白她为什么尽问些莫名其妙的问题。
“那么……我呢？”她粉颊缀着两朵红晕，臻首低垂，娇涩低问。
步登天当然接收不到这些“讯息”，依旧一本正经的“禀告”。“姨婆是高高在上的长者，孙侄身为小辈，自当万般崇敬，不敢稍有怠慢。”
“谁要你崇敬？”她大嚷，忿忿的鼓腮噘嘴：“不要、不要、不要！人家要的是疼惜，不是崇敬！你懂不懂？你懂不懂嘛！”泪花又开始在眼眶打转……
他慌了手脚，连忙抚慰：“好好好，疼惜就疼惜，你别哭啊！”
“骗人！你哪时候疼惜过人家？”
“……真的，我真的有疼惜你！因为年纪小，又调皮爱玩，完全是孩子脾气，所以我不免要疼惜你！”他情急之下脱口而出，却不知道这番“不敬”的肺腑之言，会不会又惹恼她？
“真的？”她既惊且喜，随即绽放灿烂无邪的笑。
他重重点头，以示肯定，并松下一口气：姨婆不生气了……幸好没说错话！
虽然，她的喜怒无常、乍哭乍笑，仍旧让他一头都是雾水，满腹都是疑团。
崇敬？疼惜？到底有什么重大的差别？令人费解……
“少爷！”房外响起。
“什么事？”
“太老爷有事相商，请少爷到东院一趟。”
***
一踏入步太公的厢房，步登天及金小米都强烈感受到一股既凝重又矛盾的气氛。
“小师妹，你也来了？”步太公捋着苍苍茂须，笑眯眯道：“师兄正准备差人去找你呢！”
金小米慧黠大眼掠过大厅里的每一张脸。
“头头”们群挤一堂，显然事关重大……究竟发生什么事？
“爷爷、外婆、爹、娘。”步登天在父母身旁坐下。
金小米则坐在步太公及裘太君的中间。
“登儿，你受了圣上御赐的‘正屠宝剑’，声势已达极境，咱们步家世代效命大理皇室，人称护法世家，却不曾有你如此风光显耀。”步太公继续微笑发言。
“师兄！”金小米忍不住插口：“你急忙的将这臭小子召来，就为了往他脸上贴金，让他飘飘然脚不着地，头撞天花板？”
“小米！”裘太君笑啐：“你恣地急性子！乖乖的听师兄说下去不行吗？”
“姐！”金小米嘟嘴噘道：“人家就是看不过去你们这么推崇他嘛！”
“咦，身为姨婆，居然嫉妒起孙侄的成就？！也不害臊！”步太公取笑。
金小米则朝步登天做鬼脸，以示“不屑”。
众人都被她逗笑了，不约而同暗叹：真是个长不大的孩子啊！
“言归正传吧！”步太公转向步登天，喜滋滋而又有点暧昧的问：“登儿，你知道自己还有‘一件事’没办好吗？此事不完成，可是对不起咱们步家列祖列宗的呢！”
步登天闻言，脸色大变，第一个冲进脑际的念头，就是事业上的缺失。
“爷爷！你快说！登儿究竟误了何事？”声音已然微微颤抖。
金小米捕捉到步太公、裘太君、步腾霄夫妇等人脸上的灼灿欢色，深知此事必是什么可喜的大事。
哎呀！不好！难道是……
她打了个冷颤，寒意袭上心头。
“瞧你，慌成这样！”步太公怜爱地瞅着宝贝孙儿：“放心吧，你没误什么护法上的事儿。业，你是立得不能再好了，现在剩下的问题，就是家未成啊！”
成家？步登天错愕，压根儿没想到是这回事。
金小米则一脸死灰。长久以来，她最恐惧，最不敢面对的梦魇，竟在此刻骤然降临！
“登儿，你全心全意投入事业，于儿女情事似无所觉，所以，是不是该由咱们几个老人家筹划安排呢？”裘太君问道。
因缘大事，本来就是父母之命，媒妁之言，裘太君原无必要征询步登天的意见。但，步家中人皆是武林翘楚，江湖烈士，不比一般传统世家那样迂腐拘节，因此在相当大的程度上，会尊重子女的心属、意愿。
“这……”事出突然，步登天不禁犹疑：“成家之事，登儿未曾想过，可否过些时日再议……”
“你这孩子的心性，咱们还有不明白的吗？给你再多时日，也绝对不会将终身大事放在心上！”步腾霄笑说。
“对嘛！这一招缓兵之计，不管用喽！”步夫人开始条析缕阵，软硬兼施：“你今年已二十有四，换作旁人，早儿女绕膝啦！咱们数年来都没向你提过亲事，原是怕忧着你冲刺奋发之心。如今你鸿业大成，此事岂容再延拖？登儿啊登儿，你不念在爹娘抱孩心切，也应体恤爷爷、外婆的望眼欲穿啊！”
一番话，说得步登天再无退路，唯有认命：“娘所言甚是。此事，变由你们作主吧，孩儿无异议。”
金小米见大局已定，不禁焦急慌乱：怎么办？怎么办？小登登要成亲了……
“瞧这孩子！要他娶美娇娘，享琴瑟之乐，倒好象要他上刀山下火海似的，一脸愁苦？”裘太君摇头笑叹。
想到即将有孙媳妇儿，步太公立时兴致高涨：“咱们快来商议商议，该怎么替登儿安排亲事？”
“我倒有个主意！”步夫人亦兴奋难柰：“登儿和喧喧、璎璎她们青梅竹马，表兄妹情深，不如就在她们之中选一个……”
“不行！”金小米一闻“宿敌”名号，马上忘形叫嚷。
众人都被这骤起的尖叫声吓了一跳。
“为什么不行呢，小姨？”步夫人纳闷不已。
“因为……因为……”金小米嗫喏，惶惶迎视每一双投向自己的疑惑目光。
所幸她心思迅捷，机智过人，转瞬间便想出应对之策。
“因为她们每一个都对登儿一往情深，所以，未免顺得哥情失嫂意，大家亲戚脸上不好看，我觉得，还是和外人联姻比较妥当！”
众人闻言，都觉有理，金小米的退敌妙招登时奏效。
“小师妹的考量的确周详！”步太公沉吟片刻，脑中突然灵光一闪。
“啊！有了！咱们何不请皇上赐婚？”
“对怎么没想到呢！圣上英明睿智，必有绝妙安排！”裘太君大表赞同。
步腾霄夫妇互觑，会心微笑。
深觉这主意极佳，定可为爱儿觅得如意娇妻。
金小米默默听着，既难过又焦急，“内忧”已除，“外患”马上逼近！唉！
须得想个法儿，阻止小登登成亲！
他是我的！除了我，他绝不能娶别的女子！
绝不能啊！
步登天静静看着老人家们七嘴八舌，兴奋商议。
身为当事人，竟一副事不关己的模样。
因缘情事，本来就沾不上他这事业狂的心头。即使是现在，他也没兴趣知道自己未来的终生伴侣，将是哪家姑娘。
成家？唉，成就成吧！他有点无奈，又有点无所谓。
只要妻室不会碍着我的护法大事！