惊惧的喘息抽地打破了沉寂，犹如一盆‘啵’的一声被点燃的火焰，温暖的光芒驱离了包厢里的寒意，也让劭杰眼中的薄冰眨眼间瓦解。
他是个极为疼爱妹妹的哥哥，哪里舍得备受众人呵疼的雅静被吓坏，连忙出声安抚。
‘雅静，大哥无意威吓你们，只是要提醒大家，这里是京城。’
‘就是嘛。也不知道什幺叫隔墙有耳，竟敢说……那人的坏话！’又能呼吸了！芸芷松口气后，有开玩笑的心情，嘻嘻地附和。
‘你……’劭杰的警告仍在耳边盘桓，人豪敢怒不敢言，只能用眼神表达他的不满。
芸芷才不怕他瞪，乘此良机，卯起来数落。
‘你们这些男子汉大丈夫，不是常挂在嘴边说什幺朋友如手足，妻子如衣服吗？花朝和岳翕都是……’她顿了一下，刻意压低嗓音道：‘那人的表哥，是比朋友还亲，甚至有血脉关系的手足！他以义气为先，宁舍美人，也要成全有情人成眷属，这种高尚的情操不正是你们男人所推崇、景仰的吗？’
‘话是这幺说……’可义气要顾，男人的尊严也要顾，何况是一国之君，怎幺可以忍受一连两顶绿帽加身？
看出兄长脸上的不服气，芸芷美眸一转，立时有了主意。她转向身边的表姊嘟嘴埋怨，‘静表姊，你瞧哥啦，他对岳翕娶到芳兰公主的圆满结局很不满耶！’
‘真的？’雅静水柔的眼光里升起一抹谴责。
‘我没那个意思。’人豪惶恐地摇头，‘我只是……’搔首半晌，仍想不出半个理由为自己辩解，只能‘唉’地叹了口气。
这声气却被雅静解读成不同的意思，她轻喟出声，理解地颔首道：‘莫非表哥跟我一样，都因为只听到故事的结局，不清楚整件事的来龙去脉，感到有所遗憾？’
‘我……’才不是有什幺遗憾呢！但要他临时编出一个不会惹恼表妹的理由，他又想不出来。
正当人豪想干脆点头承认算了时，芸芷抢先一步地指着他道：‘还不都要怪他！’
‘怪我？’人豪愕然，恼怒地瞪视这个最爱煽风点火烧他的妹子。
‘当然要怪你。’芸芷越说越有气，‘半个月前初抵京城时，我一听说张山人要开讲“皇后落跑”，便要你到会英楼订位，你却推叁阻四，非得静表姊开口才肯跑一趟。结果包厢都被人订光，楼下的大众厅人又多得吓人，害我们一直到今晚才有位子聆赏张山人的精采表演，不该怪你吗？’
说到这，人豪也有一肚子的委屈。
‘我刚就新职，忙得要死，以为前一天去订位即可，哪里晓得京里的人都疯了似地迷这个！在石林关的时候，随时去都不怕没位子坐……’
‘你拿那些上不了鳍面的说书匠跟张山人比呀！’蕾芷哇哇叫道，‘他们连给张山人提鞋都不配！张山人说书的技巧可说是前无古人，后无来者，故事内容新鲜精采，哪像那些说书匠讲来讲去全都是老套，翻不出新样来！’
‘好好……算我错了。’知道自己的口才不及妹子，他索性投降了事。‘可我也尽力弥补了，塞了不少银子给会英楼的跑堂，一得知有人取消今晚的包厢，立时给补上来，总算让大家见识到张山人说书。’
‘可是前面都没有听到……’
‘我也没办法，难道要我去拜托张山人从头再讲一遍？’
‘你拜托，他就肯吗？’芸芷反问。
‘不然你想怎样？’他已经够低声下气了。
‘我……’芸芷摸摸鼻子，知道再讲下去，兄长就要恼羞成怒。
‘唉！’雅静忧悒地喟叹，‘表哥已经尽力了，我们就不要怪他。只是……我好想知道岳翕和芳兰公主是如何相恋的，那一定很精采……’
‘静妹妹……’她不怪他，人豪却怪自己。为何连这样的小事都不能为她办到，让她不开心？
‘你想知道整本故事，也不是什幺难事。’劭杰温雅地开口。
‘大哥有办法？’雅静喜形于色，水汪汪的眼眸盈满对兄长的敬慕。
劭杰被她欣喜的神情逗笑，‘不是我有办法，而是我知道明日午时岳墨生所写的“皇后落跑”会在文华堂书馆公开上市。到时候我派人去买给你。’
‘我也要！’芸芷懊恼自己怎会落了这幺重要的消息，幸好表哥消息灵通。
‘你要干嘛？等静妹妹看完再借给你看就是了，跟人家凑什幺热闹！’人豪凶巴巴地说。
‘你懂什幺！静表姊对岳墨生的书可是爱不释手，哪舍得借人看！再说，又不是跟你讨去，你小气个什幺劲！’
‘我哪有？’
‘别吵了，一人一本，大家都有。’唐劭杰拿李家这对吵个没完的兄妹没辙，索性大方地道。
‘还是表哥最好了！’芸芷朝兄长扮了个鬼脸后，转向劭杰道谢。
劭杰望着她孩子气的笑脸，不由得莞尔。
‘岳墨生的新书一定很好看，芸芷，我真是等不及了……’想到明天就可以拿到向往的作品，雅静秀气的眉眼飞扬。
‘我也是。他每一本都好好看……’芸芷附和。
‘尤其是英雄侠……’
‘那种书有什幺好看？不过是骗……’见两人说到兴头，仿佛陶醉在外人难以闯入的世界中，人豪不是滋味地插嘴。
芸芷挑了挑眉，冷眼看着兄长不分轻重地打断自己所中意的姑娘的谈话，惹来佳人眼中起雾，本想让他自作自受，但终究不忍表姊伤心，更吞不下兄长无知的言语在心上刮出的伤痕，出言反驳。
‘不懂就不要开口！岳墨生就是岳翕，他的文才可是天朝第……’
‘我管他是什幺！反正我觉得……’
‘你是土匪呀！看不出来你的觉得已经让静表姊难受了吗？’
妹妹的话提醒了人豪，方发觉自己的孟浪，看见表妹紧蹙的黛眉，及那双浮着水气和委屈的眼眸，慌得涨红一张脸。
‘静妹妹，我不是……唉！’他根本什幺都来不及讲，就把雅静给气哭了，人豪懊悔不已。‘算我胡说八道，你别生气呀！’
兄长低声道歉的狼狈模样，令芸芷偷笑，闲坐一旁的唐劭杰则根本不理会他们的争吵，只习以为常地当成蚊子在嗡叫，无意插‘嘴’阻止。只要不涉及敏感话题，他们爱吵就由他们吵吧。
‘你不只胡说八道，根本是嫉妒英才，才会贬抑岳墨生的大作！’有雅静撑腰，芸芷煞有介事地教训着兄长。
哼，谁教他平时都不会巴结她，只会训她、骂人，不晓得什幺叫做‘妹妹是用来疼惜、爱护’的至理名言！
‘我哪有……’
‘你还说！再说静表姊就不理你了！’
现在是谁土匪呀？摆明是恐吓他！
李人豪敢怒不敢言，抬起视线偷窥心上人的容光，却瞧见那双秀眸掩上失神的迷茫，樱桃似的小嘴朝上扬，不过是几句话的时间，雅静神魂不知又飘到哪个梦里。
近来这种神情越来越常出现在她脸上，让人豪格外不安。
他总是忍不住去猜想，她的梦里会有他吗？那微扬的嘴角噙着的笑意，藏着什幺样的秘密？他讨厌摸不清她心事的这种时候，会让他觉得雅静离他越来越遥远，飘忽的心思任他如何溯回从之、溯游从之，都追赶不上，依然只能遥望着她宛若立在水中央的身姿。
‘咦？’不会这样就被吓到，不敢回嘴了吧？芸芷不认为兄长的胆子就那幺点小，美目一转，看到他呆呆地注视着也在发怔的雅静，不禁纳闷了起来。
跟她说话这幺无趣吗？怎幺两人都发起呆来？
目光望向一手扶着包厢面对戏台的护栏，似在专心聆赏相声表演的表哥，芸芷的心情越发地沮丧。连劭杰表哥都不理她，真的是……
‘不好玩！’
她大喊一声，吓得叁人纷纷将眼光转向她，尤其是雅静，魂儿仿佛刚从叁千里外飞回来，一附体，视线便对上表妹那双瞪得圆圆的眼睛，吓得她叁魂丢了一半，直抚着胸口喘气、安神。
‘芸芷，你鬼叫什幺？’人豪不解又气恼地问。
‘你们都不理人。发呆的发呆，看表演的看表演，人家闷得发慌啦！’
雅静登时为冷落了表妹感到心虚，‘对不起，芸芷，我在想一件事……’
‘你在想什幺？’她好奇地追问。
‘没什幺……’可疑的红晕在雅静脸上徘徊不去，就连湿润的眸光也似畏人的小鹿般躲避，让芸芷无法不怀疑。
‘告诉我嘛，静表姊。’她摆出可怜兮兮的表情要表姊内疚。‘你刚才不理我，大哥也不理我，表哥也不理我，人家好难过喔。快点把你想的事告诉我，人家就会好过些……’
这是勒索！
人豪替妹妹的行为感到可耻，但由于他也很想知道雅静在想什幺，是以紧闭住双唇，一双眼同样热切地等待雅静的回答。
‘我只是在想你说的话。’雅静垂下眼睫，声音轻柔秀气。
‘我说了什幺？’芸芷一时之间想不起自己说了什幺至理名言，让表姊发呆半天。
‘你说岳墨生就是岳翕，而岳翕曾获定国公指点武学……’
‘好象有说……’正确的讲，她应该是说岳翕曾获天朝叁大高手指点武学，而非受教于定国公一人。
‘他必然熟识定国公……’
‘他们同住京城，定国公又是他师伯，不熟也难。’
‘嗯。’雅静心不在焉地应了声，微抬的眼睫下，一双湿润的眼眸灿起晶莹。‘我在想，岳墨生写英雄侠女忏情录时，会不会是依照定国公的形象塑造出北侠向怀远……’
‘啊！’芸芷差点跳起来，眼中盈满兴奋。‘听你这幺讲，我也有同感……’
‘我第一次见到定国公时，仿佛看见北侠向怀远从书里走出来。’雅静的语音微显颤动，尽管已经是一个月前的事了，记忆仍是那样鲜明。
那日父亲设宴招待即将返京的定国公叶智阳，她与芸芷在人豪表哥的协助下，藏身在前院里一株枝叶浓郁的迎客松上，为了躲一只大黄蜂而不小心掉下来，幸好定国公出手相救。那一刻，两人相距得好近，他俊美的模样奢侈地展现在她的视线下，她的心跳动得好厉害，目光痴迷，无法移转，自此耿耿于心。
无数夜里，她不断回想着那一幕，他俯视着她时，眼里的关注，深黑的瞳眸里只充满她一人，而她眼中亦是，不正如词人笔下的‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数。’的境界吗？
而他的俊美，他的风度，他连一片衣角都没碰到她、便将她安全救下地的出神入化武艺，正如书中描述的北侠呀。自此，她所仰慕的北侠从书里走出，有了具体的形象，化身成闻名天下的战神──定国公叶智阳。
‘我也是。不过表姊那时候真的很过分，顾着看定国公，忘了我的存在。要不是我看情况不对，自己呼救，还不晓得要在树上待多久呢！’说起当时的惊险，芸芷仍余悸犹存。
‘我不是故意忘了你……’雅静低下眼睫，脸上虽有歉意，菱唇却噙着一抹甜蜜的笑意，看得人豪不是滋味。
但他当然舍不得对心上人发脾气，便把满腔的不满全向妹子发作。
‘忘了你才好！如果不是你出这样的馊主意，雅静会跌下树吗？害我也被爹娘骂到臭头！’
‘已经跟你说过对不起了，男子汉大丈夫别这幺小气！’芸芷嘟了嘟嘴，‘我也被骂了呀。还是静表姊最好了，有战神出手相救，可怜的我却只能全身打颤地缩在树上躲那只大黄蜂，差点就被叮到呢！’
‘表哥不是上去救你了？！’
‘对呀，表哥对我最好了。虽然武功比不上定国公，但赢你多多，把我安全地抱下来，人家好感动喔。’芸芷嘴甜地道，听得劭杰莞尔。
‘感动到下地后，眼睛只会盯着定国公和戴玥看，一句谢谢都不会说喔。’人豪语带嘲弄。
芸芷粉颊涨红，但那跟害羞完全没有关系，而是兴奋引起的，只见那圆圆的眼睛亮灿灿了起来。
‘定国公父子可是出名美男子，我以前常听人说起，却缘悭一面，好不容易有机会亲自一见，而且是那幺近地见，当然要把握机会。’说着，那双灵动的美眸里登时漾满倾慕，‘见到才发觉，传说根本不及亲眼见到的十分之一。’
传说定国公父子，俊美天下无人比，赛过石林关内众儿郎！对人豪而言已经是够夸张了，芸芷还认为不及十分之一？敢情石林关众家雄赳气昂的男子汉在她眼里，非但无法与定国公父子相提并论，连人家的十分之一都及不上？
他越想越气，登时有种想斩断兄妹关系的冲动。‘所以你就一副花痴样，当着他们面这样说？’
‘什幺花痴？’芸芷深觉受辱，‘人家定国公还赞我天真无邪，戴玥也说我好可爱。’
‘人家是客气，你当神气呀！’
‘你是在嫉妒我！’
‘我嫉妒你？’人豪对妹妹无人能敌的自信心感到好气又好笑。
‘你嫉妒我比你有人缘，嫉妒大家都疼我！’蕾芷趾高气扬地抬高下颚，试图做出睥睨兄长的高傲样。‘但那不是重点！重点在于定国公看起来好年轻。他跟戴玥站在一块，倒像是兄弟。’
‘哼哼！’
‘你说得没错。’雅静语音轻柔的附和，眸光闪烁出作梦般的神采。‘定国公就像北侠一样，年轻且意气风发、不染尘俗……’
人豪早从妹妹那里得知雅静很迷岳墨生笔下的北侠向怀远，是以越瞧她说话的神情，便越不是滋味。
‘不过是小说里的角色，现实世界根本不可能存在！’他暴躁地提醒她。
‘定国公就是北侠。’雅静抿紧嘴，语音虽轻，却十分坚决。
‘就算他是北侠，也是老了的北侠，年龄足以当你们父亲了！’
‘可是定国公看起来比爹和表姑爹年轻许多。’芸芷沉吟道。
‘他的义子戴玥比你们还年长！’人豪气呼呼地强调。
‘那又怎样？’芸芷故意跟兄长唱反调。‘还是有不少美女想嫁他为妾呀。若不是我听说定国公与他的夫人恩爱甚笃，早就宣称绝不纳妾室，我也想嫁他。’
‘你……这是姑娘家该说的话吗？’人豪气急败坏。
‘姑娘家就不能想嫁个一等一的好夫婿吗？’芸芷反驳。‘定国公武艺高强，人品俊秀，不晓得有多少姑娘暗恋他呢！不信的话，你问静表姊好了！’
人豪转向雅静，见她粉颊生晕，模样不胜娇羞，不由得怒气直冲脑门，口不择言了起来。‘他根本不是男人，嫁给他有什幺好的！’
‘你说什幺？’芸芷听得两眼发直。
‘你乱讲！’雅静既惊且怒。
‘豪弟，你又胡说八道了！’劭杰蹙起眉头。
‘我没有胡说！’人豪见他们都不相信，索性豁出去。‘我是从一位军医那里听说的。他早年曾跟随宫里的御医，跟着明帝御驾亲征。当时北地情势混乱，最强大的国家鬼术力受天朝逃往当地的叛臣怂恿，举兵入侵。明帝在定国公的保护下亲自领军，鬼术力的国师腾格路眼见己方战况危急，决定刺杀明帝，定国公为了保护明帝，被鬼术力的歹毒功夫伤了下体，但也格杀了对方。从此之后……他就不再是男人了！’
‘他不是男人，难道变成女人？’芸芷惊奇地问。
‘不是那样。’人豪顾忌着她与雅静都是未出嫁的姑娘，不敢说得太露骨。‘就像太监……’
‘太监？’芸芷虚心求教。‘他不是定国公吗？什幺时候当太监？’
‘他是定国公，但他是……’人豪对妹妹的愚蠢感到头痛，‘失去了男性雄风，便成了太监……’
‘他那幺具有男子气概，怎会失去男性雄风？’雅静眼中充满疑惑。
人豪一怔，无法否认她的话，但仍坚持己见地说：‘他不能传宗接代！’
这应该够明白了吧？要是这两个纯真少女再问下去，他不知道自己还能答出什幺。
‘戴玥不是他儿子吗？’芸芷像是存心跟他作对，一再的提出质疑。
‘他是定国公的义子，不是他生的。’他没好气地回答。
‘朝阳公主总是他女儿吧？’被人凶了一下，芸芷气弱了下来。
‘呃……’他都忘了定国公还有个女儿被封为公主了，这个朝阳公主是怎幺生出来的？没听说是抱养的呀！
‘那场战役是多久以前的事了？’芸芷眼中闪过一抹狡黠，表面上仍不动声色。
‘十七、八年前吧？’人豪答得有些心虚。
‘那时候定国公娶妻了没？朝阳公主出生了吗？’
‘呃？’由于叶智阳战功赫赫，为天朝百姓所爱戴，关于他的事迹各地的说书先生不知说了几遍，李人豪也听过几种版本。其中都提到叶智阳是在那场战役后方娶妻生女，朝阳公主也是之后才出生的。
谣言不攻自破！
芸芷冷眼瞪视兄长呆怔的模样，她根本就知道他的意思。
石林关民风开放，老往将军府串门子的各家大婶、伯母、阿姨、姊姊的，聚在一块说笑时，常常荤素不忌，她多少听了一些，只是故意装做无知，等着看兄长出糗。
‘别说这是没有根据的谣言了，就算真有这幺回事，定国公还是顶天立地的男子汉，丝毫不会因为受了那种伤，就不再是男子汉！’她收起嘻笑的表情，义正词严地教训兄长。
‘我……’
‘芸芷说得没错！’劭杰的表情同样严肃。‘他是为了救驾而受伤，只会让吾辈更加敬慕。定国公对天朝的贡献，无人不知，你不该听信谣言胡乱说话。’
‘我……’
‘不是我爱说你，大哥老是说话不知轻重。先是侮慢了皇上，现在又说这种话诋毁定国公……’
‘表哥太不应该了！’雅静也加入讨伐的行列。‘定国公是一代侠将，就算他身患残疾，雅静对他只有更敬佩。’
‘就是嘛。他是现实里的北侠向怀远呢！北侠为了心爱的师妹，即使心在痛，仍去救师妹的情人。定国公也为了自己的师妹，宁可牺牲性命也非得救明帝不可。’芸芷索性把小说与现实对照。
‘他果真是个真情至性、情义兼顾的男子汉！’雅静的眼神充满敬慕。
‘除了以义气为先、成全有情人的当今皇上外，再没任何男子比他的情操更伟大！’
芸芷与雅静对叶智阳的轮番歌功颂德，声声刺激着人豪，眼见自己弄巧成拙，不但破坏不成叶智阳在雅静心中的崇高地位，还成为众矢之的，他懊悔莫及。
偏偏这时候，身后却传来一阵清脆的击掌声，每一下都如无形的手指掐紧他心弦，轻易便拨断他脆弱的自制力。
人豪霍地转身，所有的躁郁、激愤汹涌而出，寻找着发泄的出口，却在对上一张美得令人屏息的艳容的同时，化为目瞪口呆。
‘闻小姐一席话，胜读十年书！’掌声之后响起的如铃嗓音自包厢入口传来。
劭杰在门帘掀动时，便注意到对方的到来，目光鞭子般疾扫过去，没预料到会看进一双深邃而炽热的眼睛里，心中一阵热奋震颤。
在哪里见过那双眼？
还有那张明艳照人的脸容？
都似曾在神魂里映照过，深深触动过他心灵，但在哪里呢？
偏偏他越是着急地想知道，脑中越是一片空白，只能瞪视着那张似笑非笑的俏脸干着急。
‘打扰了。’
湿润饱满的红唇在启合间吐出歉语，劭杰心头又是一阵激跳，但这次他很快回复一贯的冷静，目光戒备地打量着屹立在包厢入口的美少年。
他衣饰华贵，年龄甚轻，应该不到弱冠年纪。一张长在男人脸上太过艳丽的脸容不仅光彩照人，更有种掩饰不住的尊贵气质，那是自幼养尊处优且惯于发号施令的权贵才可能具有的。劭杰心中暗凛，接着发现为少年掀起门帘的粗大指节，竟属于会英楼的大掌柜，他嘴上两撇招牌的八字胡，让人难以错认。
这使得他的目光越发显得犀利。姑且不论对方头冠上镶嵌着的鸡蛋般大小的明珠、身上披着的黑貂皮披风有多名贵了，光是能劳动京城第一酒楼的掌柜为他亲掀门帘，便知此人的来历不凡。
他是谁？
两人必然照过面，他为何想不起来？
劭杰纳闷的同时，美少年也将在座四人迅速打量了一遍，两名男子暂时不管，注意力直接投向两位姑娘。
其中一名眉目如画，精致的五官秀丽得如江南山水，笼着烟雨般的轻愁，像一般养在深闺闲生愁的千金小姐般腼★地避开陌生人的注视，少年立刻知道她绝非自己想见的人，很快转移目标。
另一位看起来较为年幼，约莫十二、叁岁，浓黑的剑眉英姿飒爽，一双黑白分明的眼眸灵活俏皮，天真无畏地瞪视过来。少年心中一动，目光直勾勾地锁住她，瞧得小姑娘曼颊生晕，但那两只眼睛可没半点回避，少年眼中的笑意加深，檀口再次轻启。
‘我刚才在隔壁包厢……’
原来少年便是续日。虽然没有偷听别人讲话的习惯，但从不排斥偶一为之，况且对方的谈话是那幺有趣，不输张山人说书的精采度，令续日在混合著某种复杂情愫的好奇心驱使下，抛下很重要的同伴，非走一趟不可。
‘……听见小姐的真知灼见，还以为小姐必然是位阅历丰富的大姊姊，哪知小姐竟是位比我年纪还小的姑娘，难得小小年纪便能发出这样的议论，令人更佩服了。’
那声音清脆悦耳极了，俊艳的脸庞充满恳切，登时让李芸芷芳心荡漾，瞪大眼轻轻喘息。什幺皇帝、定国公、戴玥、岳翕……等各色俊彦全都丢到九霄云外，情窦初开的少女芳心此刻只能容得下眼前这位眉似轻柳妩媚，眼若寒星灿烂，粉妆玉琢的贵公子！
‘公子……谬赞了！’她兴奋得连声音都细细轻轻抖抖的。
‘我说的都是真心话。’续日俏皮地朝她眨眼道，‘不仅我一人这幺想，同座的朋友也有同感。我们都在猜想，会是何等冰雪聪慧、与众不同的女子方能说出这番见解，到了后来，我终于按捺不住满心的仰慕与好奇心，冒昧地前来打扰，还望小姐海涵。’
‘呵呵……’芸芷从来没被人这样赞过，而且还是出自一名俊俏的儿郎口中，不由得心花怒放，晶莹的圆眸感动得泛起水泽，颇有‘生我者父母，知我者此君’的感慨。
但她被赞得很乐，同伴们却大大不以为然。
人豪是不敢相信，芸芷纵有几分口才，还称不上冰雪聪慧、与众不同吧？这人突然闯进来也就算了，没经过他们的允许，便肆无忌惮地打量起人家的女眷来，还胡乱献殷勤，究竟有什幺目的？但想归想，面对那张绝艳高贵的脸容，他竟开不了口指责对方。
劭杰则听得胆战心惊，危机意识节节升高，脑中急如星火般地闪过诸多意念。
敢情他们的谈话，都听进少年和他的同伴耳里？
要知道酒楼里人声鼎沸，虽然与比邻的包厢仅有一道格扇挡住，但想要听清楚隔壁包厢的谈话，若非耳力惊人，便得是像他这样的练家子。
劭杰惊奇地打量对方，从外表上看不出来那颀瘦纤弱的身躯身怀高深的武学修养，但对方没理由信口开河。这表示人豪冲动下所说的犯上言论，全教少年和他的同伴听了去，他不禁吓得冷汗暗流。
续日的眼光却在这时候看来，如星的眼眸闪烁出类似嘲弄的光芒，像是在说，现在担心来不及了！
唐劭杰悄悄紧了紧拳头，勉强压抑下心头的惊慌，沉着地注视着续日，正想询问对方是何来历，芸芷莺声呖呖的声音抢先响起，只好先听听她怎幺讲。
‘说什幺海涵呢？公子并没有打扰什幺，自然也没有请求原谅的必要。要是不嫌弃的话，不妨入座喝杯茶，也让那位大叔休息一下，老举着手掀帘子，可是会发酸的。’
‘雷哥，听见小姐的好意了吗？’续日转向身边的同伴，语带促狭。
会英楼大掌柜雷焕英闻言只能哭笑不得地放下帘子，陪伴主人走进包厢。
人家他才二十有五，虽然长得老成些，还不到被称做大叔的年纪吧？他并不知道对芳龄十叁岁的芸芷而言，只要有留胡子的，一律都算长辈，幸好雷焕英看起来没她爹老，不然听到自己被一名小姑娘叫老伯，非得吐血不可！
‘小姐太客气了。但我还有同伴在等，不敢叨扰太久，说完几句话就走。’续日微笑地说。
‘呃，那公子……’芸芷微微失望，但很快又振奋起来。
他该不会想问她名姓、家住何方吧？她娇羞又忐忑地胡乱猜想。
‘可以直说吗？’
那语音轻轻的，带著令人心跳狂乱的魅力，加上澄澈的眼眸里放射出的款款温柔，芸芷登时被迷得七荤八素，只有点头的份，没料到接下来听到的话，跟脑中的胡思乱想没半点干系。
‘小姐的议论虽都是真知灼见，但小姐说，除了以义气为先、成全有情人的当今皇上外，再没任何男子比定国公的情操更伟大了，在下有些不以为然。’
‘什幺？’
不仅是李芸芷感到愕然，在座的人也觉得莫名其妙，少年都说芸芷的议论是真知灼见，怎幺又不以为然了？
‘我并不是说定国公或是皇帝的情操不伟大，而是知道还有个人的义气表现，比起定国公或是当今皇上，是有过之而无不及……’
原来是这样。芸芷恍然大悟的同时，心头冒出好奇来。
‘你是说，有比定国公和皇帝更有义气的人？’
‘没错。’续日煞有介事地点头。
‘是哪位？’
‘小姐若愿闻其详，在下必然知无不言。’
续日好看的嘴巴微扬，但不知为何，劭杰却觉得其眼神非但不似声音那般热切，还冷漠得如寒冬的冰雪，荒凉得如北地杳无人烟的沙漠。
‘恐怕不只是我感到好奇，在座的人都想知道。毕竟皇上和定国公的大义之举，震动天下，很难想象有人能超过他们。’芸芷回答。
‘天下没有绝对的事情，对各位而言的大义之举，我看来只是理所当然。’
‘哦？’芸芷感到纳闷。
这人提起皇帝和定国公时的语气充满亲切、尊敬，可为何会说觉得皇帝和定国公的大义之举是理所当然？
‘诚如那位兄台所言……’续日的眼光准确点向李人豪，虽然见面后，没听对方开口说话过，然而单凭他的长相、气质，便轻易猜出他便是那位脾气火爆、大放厥词的家伙。‘太上皇亲征鬼术力时，腾格路突施毒手，定国公为了保护太上皇而受伤……’
‘就只这一点，便可见定国公的义薄云天，他是为了太后……’唐雅静急急喊道。
‘小姐此言谬矣。’续日很快驳斥。‘定国公这幺做，跟太后并没有关系，纯粹是被他的职责，也是本能所驱使。就跟我们在路上看到小孩、老人跌倒，都会生出恻隐之心，过去扶他们一把是一样的。对定国公而言，当时的太上皇是他必须要保护的对象，当自己所要保护的对象遇到立即的危险，他没有任何考虑的余地，只是凭着本能出手护卫。就因为完全没有时间考虑，全是出自本心，自然也来不及做任何利益冲突的考量……’
‘凭着本能就不是义气吗？’芸芷睁圆眼。
‘我没有说不是义气呀！’续日的表情无辜，眼神却是促狭的。‘只是认为经过挣扎、考虑之后，再决定去做自己应该去做的事，比起出自本心的行动，在义气的表现上更为难得罢了。’
有这种比较吗？众人脸上明显写着不以为然。
‘好比一名富翁，随意捐出一两银子的善举，和一名叁餐不济的穷人，将自己仅有的一两积蓄捐给更需要的人，你们认为两人在义气的表现上是相同的吗？’续日停顿了一下，看众人眼中似有所领悟，才接着道：‘所以圣人说，富而好礼不如穷而知义。对富人而言，一两银子不过是财富中的九牛一毛，对穷人而言，却是仅有。一个愿意付出仅有的一切助人的人，不是比只愿意拔一毛以利天下的人，在义气的表现上更崇高吗？’
‘你说得没错……’芸芷轻轻颔首。
‘当今皇上便是那个富人。对他而言，赵贵妃本来就不属于他，他只是代替自幼一块长大的花朝照顾她，等花朝回来后，自然该将不属于他的贵妃还给花朝自己照顾。至于芳兰公主，他虽答应迎娶她为后，但两人之间并无情意，甚至之前连一面都未见过，成全她与岳翕，于他不过是举手之劳。当然，如果皇上不是个重义仁善的人，还是可以把人家托付的宝贝占为己有。属于自己的东西就算再不喜欢，有人宁愿毁掉也不愿送给需要的人，断然不会像皇上这样，选择连戴两顶绿帽来成全手足至亲了。’
‘你也认同皇上仁善又义气，定国公是义薄云天的铁铮铮汉子，却还是认为比不上穷得叁餐不济，经过挣扎、考虑之后，决定以义气为先倾尽所有来帮人的人？你口中说的那名义气超越他们两个的人，就是这样的人吗？’芸芷一点即通。
‘小姐猜得极是。’续日赞许地颔首，目光却是有意无意地望向唐家兄妹，‘这人便是在深思熟虑后，宁可当个负心人，也要以义气为先，才让我佩服。’
劭杰听出续日说的是反话，心中警钟声大作。这人口中那位义气更胜过皇帝和定国公的人，应该跟他们兄妹没关系吧？为什幺一直瞪着他们看？
‘有一个人呀，’续日语气懒洋洋，‘他在离家多年后，辗转接到义兄的死讯，赶回家才知义兄已过世叁年，留了遗言要他代为照顾妻儿。这人考虑再叁，决定舍了已定鸳盟的未婚妻子，遵照义兄遗言，娶回嫂子好好照顾。你们说他的义气是不是很了不起？’
‘噗哧！’芸芷听后很不给面子地嗤之以鼻。‘我以为是什幺了不起的人，原来是这样了不起呀！依我看，他哪里有一丝义气来着？首先，背弃未婚妻子，另娶他人，便是一大不义。再者，就算他顾及兄弟之义，愿意照顾寡嫂与侄子，有必要娶人家吗？不娶对方就不可以照顾吗？我看他定然是贪恋寡嫂貌美。’
‘小姐认为如此？’
‘我当然是这幺认为！’芸芷斩钉截铁地说，‘男人最差劲了，喜新厌旧，见色忘义。这人要是真懂得义气，大可照我所言来做，什幺叫做深思熟虑后，宁可当个负心人，也要以义气为先？这种负心背义的人，也值得你佩服，拿来跟皇上和定国公比呀！呸，他给他们提鞋都不配！’
她说得义愤填膺，没注意到表哥的脸色有多难看，偏偏续日还故意瞧向唐劭杰，一副虚心请教的模样。
‘唐兄认同令表妹高见，也认为那个人负心背义，没资格给皇上和定国公提鞋吗？’
劭杰抿紧嘴唇，极力压抑着满腔的怒火，眼神既惊且怒。
这件陈年往事，连人豪、芸芷和雅静都不知详情，以至于少年信口讲出时，还当是别人的故事听得津津有味，少年是如何知情的，而且冲着他讲，有何目的？
‘唐兄不舒服吗？脸色好难看！’续日语带讥刺。
‘啊？表哥，你……’芸芷也是个善于察言观色的人，跟着发现劭杰的表情不对。
‘看来，唐兄是不欢迎我打扰了。’续日眼露深意。‘也好。我也担心吾友会等得不耐烦，就此告辞。’
‘等等。’芸芷见续日转身便要离去，不由得着急了起来。‘我……我……’由女孩家开口问人名姓，总是不妥，她转口道：‘你还没告诉我，那个负心人是谁？’
续日停下脚步，往唐氏兄妹瞟去一眼，语带俏皮地道：‘那人如今在皇上跟前办事，不过你放心，皇上没教他提过鞋。’
说着，她再无眷恋，穿过雷焕英再次掀起的门帘。
唐劭杰目光紧紧随他出去，看见那道颀长优美的身影走向门口等候的人，将手递过去，美丽的脸容与对方俊丽无俦的脸庞并在一块，像一双天仙般相配，接着手挽着手，亲昵无比地朝外走去。
胸口登时像被重重撞击了好几下，劭杰的脑子轰隆作响。
另一名气质尊贵的少年他并不陌生，毕竟也谒见了好几次，正是极受芸芷仰慕、推崇的天朝皇帝！
但美少年又是谁？
劭杰脑中灵光乍现，尽是朝阳公主的艳丽风采！