弹指之间过了烈日炎炎的一季，转眼秋天到了，尧国的皇子们相聚在黄叶灿烂的猎场。
这日，有一场狩猎的盛会。
不知何时，狩猎已不是娱乐，它成为了一种向英勇祖先致敬的仪式，也成为帝王考核皇子们身手的最佳途径。
季初樱跟随一群王妃坐在看席中，尧皇高高在上，神情严肃地面对猎场。
号角就要响起，皇子们的马蹄就要奔腾，一场激烈的斯杀、体力的较量就要展开。
谁都知道，太子之位尚未确定人选，尧皇年势已高，这一季的狩猎，很可能就是争夺继承人的选拔赛。
只见几位皇子跨着骏马，以敌对目光斜睨他们的兄弟，手足之情此刻荡然无存，鞭子挥动的时候，他们将拚个你死我活。
季初樱庆幸身边的萧扬不用参加这场争斗，她也不用像其他王妃那样，握紧拳头、冷汗涔涔。
“皇上，吉时已到，可以开始了吗？”礼仪太监低声提醒。
尧皇默不作声，良久，在众人期待的目光中，他缓而威严的声音回荡于山谷，“把朕的那头白鹿牵出来。”
“白鹿？！”
似乎这是一个不可思议的词，听到它时，四下朝臣、妃嫔顾不得尧皇在上，竟然私语纷纷。而马上的皇子，刹那间表情波涛汹涌。
白鹿，这不是一种很普通的动物吗？为何让在场的人如此惊慌？季初樱与萧扬不解地对望一眼。
“这头白鹿，朕驯养多年，奔跑之速，飞快如电。”尧皇继续道，“今日，谁若能猎得此物，朕重重有赏！”
一语刚落，谈论声更大，马上皇子们不由得昂首挺胸，彷佛看着一件稀世奇珍，眼里有着志在必得的神情。
季初樱调头请教坐在身后的单于淳，“军师，这白鹿到底是什么玩意？怎么如此重要？”
“大小姐真聪明，如你所猜，这白鹿不简单。”单于淳并不公布谜底，只诡异地笑。
“故弄玄虚！”季初樱不满地扮个鬼脸，却听见尧皇宣布了更令人惊愕的旨令。
“弦儿，”他看向萧扬，“你也去吧！”
“我？”萧扬在众人的瞪视中，不确信地问，“皇上让臣侄也参加狩猎？”
“当然！”尧皇温和地笑，“不然这几个月，朕为何要亲自督促你的骑射之术？放心，若你能猎得白鹿，朕同样会把那份‘重赏’赏给你。”
“父皇！”归海隐的反对之声冲口而出，“这于理不合！”
“理？”尧皇蹙眉，“什么理？”
“他只是儿臣们的堂兄，并非父皇您的儿子。”
“那又有什么关系？”尧皇不以为然，“朕愿意让他参加，你们有什意见，如果你们几个真有本事，又何需担心他人的加入？与其在这儿吵吵闹闹，不如握紧手里的弓！”
四周一片寂静，见尧皇微怒的神情，再无人敢多言。萧扬也不得不俯首称是，无奈上阵。
这会儿，季初樱再也不能享受旁观者的逍遥了，她也变得跟其他皇妃一样，翘首引领，目光惶恐，生怕林中乱箭无限，伤了她心里的人。
心里的人？呵，此刻她不得不承认，这个总是默默站在她身后的男子，已经落入了她的心里，像种子，生根、发芽，开出令人不可小觑的艳丽花朵。
“军师，这白鹿到底意味着什么？到了现在，你还不肯告诉我吗？阿扬他会有危险吗？”她焦急地向单于淳救助。
“到时候大小姐自然会明白。”单宇淳虽着急，依然笑得悠然，“天机不可泄漏。”
季初樱一边气急地跺脚，一边听闻太监不停地回报战况。
“几位皇子进了丛林，白鹿往西方奔跑，皇子们策马追赶，文颂王爷率先拔箭，一道金光飞过树梢，可惜白鹿机敏，箭没射中。”
“白鹿忽然静了下来，在单地上悠悠闲走，嚼食野菌。几位皇子怕惊动了它，也纷纷下马，背箭握弓，朝它无声逼近，不料文齐王不慎踩中地面一小堆乾燥树枝，发出一声清脆响音，白鹿立刻恢复闪电速度，继续奔逃。”
“大事不好，文颂王再度失手，飞箭竟误伤与白鹿擦身而过的文贤王，文贤王英武，臂膀血渍染红一片，匆匆经由御医包扎之后，依然坚持逐鹿，看来那伤处虽然骇人，却无大碍……”
战报连连，席间诸人无不竖起耳朵听着，大夥表情千变万化，呼吸也如海潮般时时起伏。
他受伤了？！
季初樱一听到萧扬受伤，不由得站起身子，久久难以安坐。
他在林中身处险境，而她竟在这云儿淡、风儿轻的美景中，嗑着瓜子、饮着甘露，听着惊险故事，彷佛看戏之人，于心何忍？
一股冲动攫住了她，季初樱趁四周关注战况，把视线都投向传报的太监时，悄悄退出延席，连单于淳都没有注意到她这举动。
幸好天性中有顽皮的因子，在扬州时，她就跟一般只懂刺绣弹琴的柔弱女子不同，练就的一身骑术，这会儿大可派上用场。
还有几匹备用的马，拴在临时搭建的棚里，季初樱飞快挑了一匹，解开缰绳，待到那打盹的看马人发现动静，她的身影已没入林中。
想找到她要找的人并不难，小径上本布满落叶，但由于先前飞扬的马蹄，把那些树叶扫个乾净。还有侍卫沿途撒着白石粉，留下一道明显的信号，顺着它匆匆往前奔，不久她就看见了。
黄叶上，白骏旁，一个男子正倚着树歇息，他的臂上缠着令她心疼的白纱，这不是萧扬是谁？
季初樱缓缓靠近，马儿一声嘶鸣，引得他惊愕抬眸，与她双目交接。
“樱樱……”震惊之下，他喊出了她的名。
其实，这些日子在宫里，为免遭怀疑，他常常这样唤她，但四下无人时，这还是头一回。
“白鹿呢？其他皇子呢？怎么只剩你一个？”季初樱蹲下身子，察看他的伤势，“这儿……很疼吗？”
“不算太疼，只划破了点皮，已经止血了。”他温柔地回答，彷佛在劝她不要担心，“其他人都追白鹿去了，我本来想跟上他们，可是忽然觉得体力支撑不了，呵呵，我好没用对不对？本来还想着要给公子争一口气。”
“公子！公子！你总想着他做什么？”季初樱气恼，“说不定他这会儿正在哪个妓女的床上快活，你却替他在这儿卖命！”
她的打抱不平像是震住了他，僵硬的身子久久不能动弹，眼中翻滚着复杂的情绪，“樱樱，快回去，林中乱箭无眼，会伤了你。”
“要回去咱们一块回去！”她双手一插腰，与他对峙。
“傻瓜，尧皇已经破了规矩让我参加这次狩猎，如果我只负了这点小伤就打退堂鼓，他会高兴吗？再说，咱们现在也不知他打的是什么主意，我得坚持下去。”
“那我也留下。”她任性道，“骑马射箭，我也会一点儿，说不定打到白鹿的人是我，呀，白鹿！”
话语间，忽然林中一道白影闪现，那狂奔的白鹿竟出现在他们附近。
“嘘──”萧扬立刻站起，示意她不要出声，悄悄抽出箭，无声地拉开弓。
他将弓对向白鹿的同时，季初樱的视线无意中瞥过丛林，竟发现那儿有一支利箭正对着萧扬！
虽然隔着相当的距离，但她看得很清楚，那弓箭后的脸，属于归海隐。
这个先前伤了萧扬一次的男人，熟知“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事，明白自己捉不到白鹿，便阴魂不散地跟在有可能获胜的人身后，企图拾个便宜。
白鹿奔跑的速度太快，归海隐的箭术笨拙，只能侥幸地射着速度较慢的人。不过这次他仍然失算。
“当心！”
几乎在萧扬射出弓的那一刹那，季初樱看见那只利箭朝他们的方向飞来，于是身子一挡，耳边“呼”的一声，利箭疾速擦过她明洁光滑的脸，顿时一道血印闪现。
呵，好低劣的射技，这么近、这么没有防备，却没有伤到他们的性命。只不过，鲜红的血从她面颊上滴滴坠落，女孩子最担心的事发生了──她似乎破了相。
白鹿应箭倒地，她应声倒地。伤口有点麻，她并不觉得疼，但染红的衣襟倒是挺狰狞恐怖。
“樱樱……”萧扬发现了这一切，顾不得收获自个的战利品，赶紧抱起她跃身上马，朝林外奔去。
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“哇呜……我变成丑八怪了！”
御医一被打发出去，季初樱就冲到镜子前，看着半边涂满绿色膏药的脸，大呼小叫。
他们的临时住所是一顶小小的帐篷，里面用羊毛毡铺成一张狭窄的床。
“太医说伤口不是很深，等掉了疤，红印会慢慢褪的。”萧扬看她急得跳脚的模样，不由得想笑。
不知怎么，他倒希望她能破点儿相，这样，她就不再是高高在上的仙子，跟他的距离也近一点儿，让他自卑的心削弱一点儿。
“你笑什么？”帐篷内光线虽然黯淡，铜镜的映射也很模糊，但她仍看到他脸上的笑意了。
“我……没有啊。”萧扬抵赖。
“幸灾乐祸的坏家伙。”季初樱插起腰，“要不是为了你，我怎么会破相？你还敢笑！”
“早说过林中乱箭无眼，你偏要跟来，怪谁？”他故意逗她。
“哇呜……”季初樱扑倒在羊毛毡上，嚎啕大哭，“我真可怜，破了相，以后谁还敢娶我？”
“没人娶你，我娶你！”他不假思索，冲口而出。
“呃？”停止抹泪动作，她瞬间哈哈大笑，“小朋友，你说什么？你娶我？”
“不要叫我小朋友！”萧扬微怒地低吼。每次她如此贬低他时，怒意就全身乱窜，止也止不住。
一直很奇怪自己这样的反应，也不愿去细想，但心中有个声音明明白白告诉自己，这是因为他不希望自己在已然配不上她的情形下，连年龄上占的优势也被她掠夺了去。
中原人流传“女大三，抱金砖”的说法，所以童养媳满天下，不少元配夫人年纪都比她们的相公大。可是在尧国男人的眼中，年纪比妻子小，是件很丢脸的事。
他希望她把自己当生命的支柱，而不是一个需要她照顾的小弟弟。何况他十九岁，她十六岁，到底谁是小朋友？
“小弟弟！小弟弟！”季初樱指着他狂笑，越发放肆，“我偏要叫你小弟弟，怎样？”
“我有办法让你叫不出来……”
庞大的身躯忽然压近，双臂一收，让她置于他的怀中，无处可逃。小脸正当错愕，他的唇舌便霸道地封住了她的嘴。
“呜……”没料到这突如其来的骇人举动，她只觉得脑中似有什么砰了一下，把所有思绪全炸到九霄云外，连手脚都僵了。
良久良久，欲望越加难以控制，她不由得学着回应他，轻轻吮吸。忽然耳边博来一声他舒服的微叹，于是她胆子更大，吮吸也更深。
原本只是一个人的妄为，这会儿有了另一个人的加入，一室内温度骤然上升。
“伤口疼不疼？”引诱着她，却仍顾及着她，萧扬嘶哑地问。
“不……”她疑着他情欲翻滚的眸，呆呆地摇头。
像是得了许可，他大举进攻，迅速将她衣扣解开。
贴身的肚兜露了出来，只一眼，便引得他呼吸紊乱。
“阿扬，不要呵！走开。”
“文贤王，”忽然，一个太监在帐外传报，“皇上找您问件事儿。”
两人突地清醒过来，停止了四肢的纠缠，只剩彼此粗喘。
“乖乖的，等我回来。”他爱怜地替她扣好衣扣，“闭上眼睛先休息一会儿，多休息，伤口才能好得快。”
庞大的身躯离开，彷佛冬夜里被人忽然掀走了暖被，季初樱不由得打了个寒颤。
“王爷……”帐外的太监见他一人出来，欲言又止。
“还有什么事？”
“奴才知道王妃受了伤，这会儿该好好休息，可……那件事，皇上也想问问王妃。”
萧扬走入帐内与季初樱对望了一眼，同时猜出尧皇唤他俩去，定是为了今日捕捉白鹿之事。
果然没错，更了衣，来到大帐外，他们便瞧见白鹿的尸身被网吊在一株树上，帐内人人神情肃然，似发生了什么大事。
“弦儿，你来得正好，”尧皇满脸不悦，指着外面的树，厉声发问，“告诉朕，这白鹿到底是谁射中的？”
“父皇，儿臣已一再声明，这白鹿的确是儿臣千辛万苦捕得，您为何还要怀疑？”归海隐急道。
“你？”尧皇讽笑，“我的儿呀！不是父皇看不起你，只不过就你平时那点骑射的水准，别说奔跑如电的活物，就算抓头死鹿绑在树上让你射，你也未必射得中！”
“儿臣的确射技不佳，”归海隐狡辩，“否则就不会误伤弦堂兄和堂嫂了，但这白鹿确是儿臣亲手拖回，大夥儿都瞧见的！”
“你拖回来的，未必是你射中的！”尧皇还是不信，“弦儿，听说当时你在场，你说说，到底鹿死谁手？”
萧扬沉默片刻，不知该如何回答。说是自个儿，空口无凭；可把功劳白白送给伤了樱樱的刽子手，于公于私，他都不甘愿。
“侄媳，你说！”尧皇性急地求证。
“当然是我家夫君射中的！”季初樱朗声澄清，“文颂王爷为了邀功，还曾将箭头对准阿弦，谁料却误伤了妾身。”
“你含血喷人！”归海隐嚷道。
“既然如此，文颂王爷何必急得跳脚？”季初樱不甘示弱，“莫非作贼心虚？”
“你说白鹿是你们射中的，为何当时没有将战利品亲手拖回，倒便宜我这个伤了你们的人？”归海隐反咬一口，“天底下谁会这么笨？难道你们不懂这白鹿意味着什么吗？”
“就是因为你当时伤了我，阿弦一时心急才丢下白鹿，抱我就医！”季初樱轻蔑一哼，“白鹿意味着什么，我不知道，但我却知道，在阿弦心里我意味着什么。”
萧扬一震，神情复杂地看向她，心中似有无限感动，原来他对她的情意，她早懂了。
“都别争了！”尧皇适时开口，“其实鹿死谁手，朕早就心里有数，只不过希望说谎的人自个儿承认罢了。呵，没想到，隐儿，朕亲手教导你这么多年，你竟连半点圣人之德也没学到，不但说谎，还残害手足，真让朕好生失望！”
“父皇，儿臣没有……”归海隐嘴巴张得大大的。
“没有？”尧皇苦涩一笑，“朕给了你认错的机会，你自个儿不珍惜，可不要怕当众出丑，来人！”
帐外侍卫听了旨令，捧进一支金箭。
“你们可能都以为，朕发给众皇子的箭是一模一样的，”尧皇示意侍卫举起箭，绕帐一周。
“大概谁都没有想到，它们其实有一个细微的区别，箭头上，刻着主人的名字。而这支刚从白鹿身上拔下的箭，大夥仔细瞧瞧，上边的名字是什么？”
顿时人声鼎沸，因为那名字先前被羽尾埋没，此刻拨开赫然清晰，写着归海弦三个字。
“孽子，你现在还有什么话可说？”尧皇怒喝。
归海隐哑口无言，愣愣的跪在地上，唇舌哆嗦，“儿、儿臣……该、该死……”
“文贤王归海弦听封！”已有一太监手持圣旨，朗朗出声，“白鹿乃大尧吉物。太祖皇帝立下祖训，谁若猎得此物，即可继承大统，文贤王归海弦，德才兼备，文韬武略皆不凡，今日天意使然，擒获吉物，朕不敢违逆天意，即封归海弦为太子，名字纳入太庙，钦此！”
太子？！
萧扬和季初樱骇然，射中一只白鹿竟被封为太子？不是说归海弦为乱臣之后吗？恢复文贤王之封号已然万幸，如今尧皇竟要封一个乱臣之子为太子？
南无阿弥陀佛，谁来替他们解惑？
“王爷，王爷，”单于淳在身后催促，“快跪下接旨呀！”
萧扬懵懂地跪下，脑中仍是一片空白。
“另外，”尧皇又开口，“弦儿，朕再赏赐你几个像样的女孩儿，照顾你的饮食起居。”
“臣侄一向生活简单，有王妃在身边就够了。”萧扬反应过来，一口拒绝。
皇上这时赏赐美人，用意明显，身为太子，应该要多多纳妾、开枝散叶，但，他看了眼身边低着头的季初樱，知道这份大礼无论如何都不能收，更何况他也不想收。
“侄媳是中原人，对咱们大尧的起居饮食知之甚少，这会儿又受了伤，哪能照顾得了你？这几个女孩秀外慧中，呵呵，你把她们当奴婢使唤也行，纳入房中作妾也行，怎么，是怕侄媳不高兴？”
尧皇坚持初衷，厉厉的目光扫向季初樱，声音仍然温和，“侄媳，你不会这么小气吧？”
季初樱俯在地上，虽有毯子垫着，却仍感到一股透心寒凉像是从九泉之下涌上，迎面袭来。她明白，尧皇亲自赏赐的人，身份自然尊贵些，到了府里，不能当奴婢使唤，作妾都会显得蔑视君恩，至少得是个侧王妃。
想到这，心里如插进一枚银针般，疼痛不已。
要她说实话，当然有一千一万个不愿意，但那双威严的厉眼盯着，冒充皇子的他能不答应吗？冒充皇子妃的自己又能反对吗？
尧皇对“归海弦”的态度着实让人迷惑不已，三番四次的破格举动叫他们胆战心惊，这危机四伏的关口，除了顺着他的意，以静制动，他们再无其他法子可想。
“侄媳当然高兴之极。”季初樱换了张笑脸抬起头，甜甜地回答，“妾身正愁新盖的王府太空了，没人陪侄媳说话，这会儿有皇上派来的姊妹与我作伴，放鞭炮都来不及呢！”
她感到萧扬不断在暗地里拉扯她的裙摆，但话已出口，来不及了。
尧皇满意地大笑，而她一转身，却看到一对幽怨的眸子，似在责怪她。