「娘，您是哪儿人？」
「怎么突然问这个？」
「孩儿听娘的口音不像京城人。」
隋曜权握着玉镯，彷佛还能看见母亲带笑的脸庞。
「权儿真聪明，娘还想着自己已将京城口音学得十分像，没想到还是不够。」
「娘已说得十分好了，可偶尔－－」
「娘明白你的意思，权儿要不要猜猜娘是哪里人？」
母亲温柔的声音宛若近在眼前，隋曜权取出腰间随身携带的信纸，将信又读了一遍，里头的字字句句他早已熟记在心，却仍是一再反覆观看。
廊道上的脚步声打断他的思绪，他顺手将信放回腰腹间，同一时间，门扇被人推开。
隋曜衡走进来。「你找我？」他右手拿着骨扇，轻挥了一下。
隋曜权抬起眼注视着与自己相同容貌的孪生兄弟，直言道：「过几天我要下江南一趟，生意上的事就由你跟曜琰暂代。」
隋曜衡微扯嘴角，看着兄长手上的玉镯。「也该是时候了。」自父亲过世，已过两月余，在这期间，曜权一直没有任何动作，他还思忖着他什么时候会行动呢！
隋曜权没忽略他的目光。「『东记』铺上的南宫觉是扬州人，要他带上两马车的绸缎，我打算趁这次的机会到江南探一下商机。」
「父亲准咱门往江南发展了？」隋曜衡随性的走到柜子前，拿起一本书翻看。
「嗯！」隋曜权应了一声。
隋曜衡瞥向他。「为什么？」五年前，在母亲过世后不久，他也曾考虑到江南做生意，可却遭到父亲的反对，但当时父亲并未解释原因，因此，后来他才转往河北发展。
「父亲认为由我去才适当。」他简短地将事情叙述一遍。
隋曜衡的好奇心一下全提了上来。「母亲在江南有个义兄？」他将书放回架上。
隋曜权颔首。「详细情形不清楚，父亲说，若我有心解开，就直接到江南去一趟。」
隋曜衡扬起嘴角。「父亲可真会吊人胃口。」
「他想我跑一赵江南。」隋曜权接着道。
「嗯！」隋曜衡同意地点点头，父亲向来老谋深算，他料准了曜权定会去解开这些谜题。
隋曜权沉默了下，而后换个话题。「这玉镯给你。」他弹出手上的镯子。
但隋曜衡并未接过，只是以扇子挡回，让玉镯在空中划过一道弧线。「那是母亲留给你的。」
玉镯再次回到隋曜权的手上。「我不想要。」隋曜权冷冷地说。
隋曜衡挑起眉。「那就丢了它啊！」他耸耸肩，不在乎地说。「只不过，娘若是地下有知，恐怕要伤心罗！」
「别跟我说这些神鬼之事。」他冷声道。
隋曜衡微微一笑。「我知你不信这些，不过就是随口说了一句，干嘛这么生气？」唉！曜权有时未免太开不起玩笑了。
隋曜权没说话，压抑着心里的愤怒，他向来讨厌听这些没用的废话，什么节哀顺变，什么地下有知、在天之灵、九泉之下……都是些言不及义的废话。
「那是母亲留给你未来媳妇的，你若不想娶妻，就直接丢了。」隋曜衡不带感情地说。「你我都清楚那不过是母亲想要你成亲的伎俩，你若真不想受束缚，谁也管不了你。」
隋曜权盯着手上的翠玉镯子，不发一言。
「母亲知道我有喜乐，曜琰有喜福，我们两个都不需要这镯子，你若真的不愿意再忆及母亲，就将它理在母亲坟前吧，」隋曜衡在桌前停下脚步。「曜权，我们是双生子，对彼此瞒不了心事，接下来的话我知道你不爱听--」
「那就不用说了。」隋曜权打断他的话，冷冷的瞥他一眼。
隋曜衡不介意的微笑。「你不爱听，可我偏想说！你的心结我没法解，也解不开，可我还是想提醒你一句，母亲的死，最痛苦的是父亲，咱们的悲恸都不及父亲深苦，可我知道父亲不曾后悔遇上母亲，即使她的死让他痛不欲生……而这也是他一直想告诉你的。」
他停顿半晌，脑中闪过父亲痛苦的孤凉身影。
「若人生能再从头来过，相信父亲还是会选择与母亲走上这一遭。」隋曜衡心有所感地说。
隋曜权不发一语。
隋曜衡注视着他面无表情的眸子，在心里叹口气。「这儿的事有我，你只管去。」或许走一趟江南，他的心会开朗些。
扬州．午后
温热的阳光斜射入亭子，映照在文墨染的背上，带来舒畅的暖意。她一手拿着棋谱，一手徐缓的拿起黑子放在棋盘上。
一旁的奴婢寅辰则忙着晒书，这半句来霪雨不断！难得见日，许多书都沾了湿气，小姐要她拿出来晒晒，幸好这天风不大，要不可麻烦了。
她抬起脸，轻拭额上冒出的汗珠，瞧见几尺外有人正朝这儿走来，寅辰连忙自竹席上站起，转身步入凉亭。
「小姐，屈公子来了。」
文墨染无意识地应了一声，仍专心在棋盘上。
「小姐－－」寅辰提高音量。
她蹙眉。「嗯？」
「屈公子来了。」寅辰又说一次。
文墨染这才抬起螓首，瞧见屈问同就站在几步外，身边有奴婢为其带路。
「打扰文姑娘的雅兴了。」屈问同穿着一袭白袍，右手拿着画扇，举止斯文、面容俊秀，今年二十有二。
文墨染对带路的奴婢开云说道：「上茶。」
「是。」开云福了一下身后，便行告退。
文墨染自石椅上起身，看着屈问同踏上石亭。十天前，屈公子与他的父亲－－县尉县大人－－来访，说是经过这儿，顺道来看看父亲。
可当父亲要她到大厅见过县大人与屈问同时，她当下明白这不是一个单纯的会见，父亲似乎有意将屈公子介绍给她。
果不其然，短短的十天内，他已登门造访三次。屈问同谦恭有礼、随和且颇有才情，与他相处该是愉快怡人的，可墨染却觉拘谨，有一种感觉她无法确切的说清楚，但有时，他的眼神会让她莫名觉得悚然。
「文姑娘喜欢弈棋？」屈问同注视着石桌上的棋盘。
「偶尔与父亲对上一盘，难登大雅之堂。」墨染回道。「请坐。」她朝寅辰使个眼色，寅辰立即伸手取来棋盘。
「慢。」屈问同出声阻止。「不知能否同小姐对弈一局？」他询问。
墨染有瞬间的迟疑，但最后仍是点了头。
「请。」屈问同在椅子上坐下，伸手将棋盘上的白棋放回棋盒。「听令尊提及，小姐明日要上偕云寺？」
「是。」她望他一眼。「公子有事？」
「不是什么大事。」他笑容和煦。「本想找小姐一起游湖，如今只好作罢。」
墨染眨了一下眼睑，不知道要说什么。
「请。」屈问同示意她开始。
墨染以两指夹了一枚黑棋放置在棋盘上，两人不再交谈，只是专心地下棋对弈，偶尔，屈问同略带深意的目光会定在佳人身上，似有所思。
亭外不远处，伫立着两抹身影，满意地点头微笑着。
「他们看起来真是所谓天造地设的一对啊！」屈甲孚微笑地摸着山羊胡。
「是啊！」文宽泽面露欣慰之色。
这回，总算能办喜事了。
隋曜权仰望灰蒙蒙的天空，午后的湿气让他皱眉。江南，一个多雨潮湿的地区，他才踏进这地方没多久，就开始下雨，整整两天的雨，从滂沱大雨到绵丝细雨，阻了他前行的步调。
被迫休息了两天，如今才踏出旅店，却又感觉到空气中潮湿的气息……
「怎么？受不了这天气？」南宫觉骑马踱至他身旁。他今年二十有八，脸型方正，面孔带着斯文气，身穿暗红外袍。
「嗯！」隋曜权简短的应了一声。
南宫觉望了一眼四周翠绿的树木，深吸口青草的气味。「江南多媚多娇，与北方的粗犷截然不同，这儿的繁华与京城相比，可是有过之而无不及。想我这些年都待在北方，甚少回乡来瞧瞧，倒是可以趁这个机会多看看。」南宫觉语带轻快的说。
雨滴开始坠落，隋曜权皱眉问道：「扬州城还有多远？」
「若没下雨，天黑前就可进城了。」南宫觉估计这两短时间内恐怕不会停。「这附近没旅店，躲雨恐有麻烦。」
语毕，一记雷声响起，似乎正预告着滂沱大雨即将来临。
「头儿，要下大雨了。」隋曜权身后的马车驾驶拉开嗓门喊道。
「这附近除了旅店外，还有什么地方可以避雨？」隋曜权转向南宫觉问。
南宫觉拢眉思考着。「我想想……」
雨滴急剧的落下，打在众人身上。
隋曜权瞄他一眼，讽刺地道：「天黑前想得出来吗？」
闻言，南宫觉不禁露齿而笑。「看来，当家的心情倒是阴郁得很。」
隋曜权冷瞟他一眼，但南宫觉仍是笑着，「若我没记错，一哩外有座寺庙。」
隋曜权点点头。「就去那儿。」
「跟上－－」南宫觉朝着身后的两名伙计大喊。
两辆马车立刻加快速度，跟在隋曜权与南宫觉身后。
寺庙的钟声回荡在山林间，有种超然物外之感。
文墨染站在古道上，右手撑着伞，一身白衣！乌丝如瀑的长发沾着水气，点缀在发丝上。
她望着远处的山岚雾气，彷佛清墨渲染过画纸，留下朦胧的水气，缓缓往四周移动。
她伸出左手，盛接间歇落下的雨滴。「雨停了。」她将伞骨往后轻倚在肩上，抬头望着绽出蓝意的天色。
林中的鸟儿开始鸣叫唱和，微风吹拂，带来清新的山气，她的唇角漾着笑，沉醉在这不沾染俗世的境外中。
忽然，断断续续的说话声打破这片宁静，她颦额，不悦这安谧的天地遭破坏，她回过身，瞧见径上多了两抹身影。
彷若她的视线引起波动般，男子也抬眼向她里来。
两人四眼相对，墨染震了一下，因为他犀利的眼神与摄人的气势，她眨了眨眸子，定下心神，不想因此而心生畏惧。
他身材高大，外貌与穿着看起来都不像是当地人，想必是从外地来的。
隋曜权在瞧见她的刹那间，则以为是自己产生了错觉，因为那女子一身素白，纤弱娇小，在山林的衬托下，倒不像是真人。
陡地，一声抽气让两人移开胶着的视线，转向南宫觉。
南宫觉在两人的注视下，有些尴尬。「唐突小姐了。」他开口，双眼直盯着眼前貌美似仙的姑娘。
他不记得由自己有多久没看到令人屏息的女人了，漂亮的女人他见过不少，但能让他失态的倒没几位。
或许是这山林的衬托，也或许是女子一身洁白，让一切更显得如梦似幻。
墨染没应声，只是轻轻点个头，而后将雨伞往前移，遮住白自己的容貌，随即低头往另一个方向匆匆的离去。
「真是难得一见的美人呀！」南宫觉直盯着她离去的背影。
隋曜权没回应他的话，只是淡淡的道：「雨停了，该上路了。」而后转身往寺庙的路上走。
南宫觉回过神来，赶上隋曜权的步伐。「没想到在寺庙里还能见到如此佳人，方才真该上前攀谈几句的。」他的语气显得有些懊恼。
隋曜权没应声，只是放眼浏览周遭的景致，这儿水气充沛，见林见树，难怪纸浆业发达。
「头儿！在想什么？」南宫觉低唤了一声。
「北方以桑皮造纸，两浙则多以嫩竹为原料，且听说以温州所产的最佳，且以笺闻名。」隋曜权随口道。
南宫觉不可置信地看着他。「你……你就想这个？」
隋曜权瞥他一眼。「怎么？不对吗？」
「唉--」南宫觉大叹一声。美女当前他不想，怎么就想这铜臭东西。「我现在知道二当家为什么临行前要嘱咐我替你多留意些了。」
他敛起眉。「曜衡嘱咐你什么？」
「二当家说，江南美女多，要我替大当家的多瞧瞧，若你有看上心的，就去提亲。」
隋曜权立即沉下脸，南宫觉立刻道：「这可是二当家的主意，你别把气出我身上。」
隋曜权瞥他一眼，连话都懒得再说，迳自往前走去。
南宫觉在他身后摇头叹息，看来二当家交给他的差事是办不好了。
「师父。」祝氏上前行礼，双手合十，她面容清丽，身形瘦削，身穿青白儒衣，外披暗绿衣袍，发髻简单地绾在脑后。
「施主。」弘觉微曲着身子，他穿着黄色僧衣，下巴上留着些许白胡，身材干瘦，年近六十。
「这几日叨扰师父了。」
弘觉微微一笑。「施主毋需如此客气，佛门之地何来叨扰之说！要真说叨扰，老纳还希望百姓多来叨优呢！」
祝氏浅笑。「师父说的是。」她望着殿中大佛，有感道：「在这儿整个人都明净许多。」虽然在府中，她辟室而居，仍旧诵经念佛，可就是没在这儿来得舒宁。
弘觉没有应声，只是静静的聆听着。
祝氏转身望向殿外渐歇的雨丝。「雨下了好一阵子，我一直没注意。」她欣赏远山的景致。「直到现在。」她顿了下才又继续说：「这些年我忽略了周遭许多事，尤其是我的女儿，方才我走出静室，看见雨，也看见了她。」
「这是好事。」弘觉颔首。
祝氏微扯嘴角。「她撑伞往山顶走去，我却没认出她来，直到她侧过身听雨，我才瞧见她的脸……」她长叹一声。
弘觉颔首，明白她的意思。
「这几年我没做好一个母亲的责任。」祝氏有感而发。「前些天听她爹提起，我才知道这三年她退了不少亲事。」她一直没将这些话放在心上，直到现在。
「姻缘讲究的是『缘』字，施主毋需担忧。」弘觉安慰道。
「只怕我与她爹成了她心头上的一块石。」祝氏长叹一声。
「施主--」
「师父--」外头陡地传来一声叫唤，打断弘觉的话语。
祝氏瞧见两名高大的男子正走向大殿。
「不打扰师父了。」祝氏双手合十，颔首告退。
当她往殿外走去时，隋曜权与南宫觉正好踏入门槛，她与两人视线交错，擦身而过，像芸芸众生般，是瞬间即生即灭的缘。
却不知是缘起，抑或是缘灭……
翌日．文府
「我就想你这时该回来了。」
墨染止歇琴声，听见寅辰唤了一声，「表少爷。」
她抬眼看着翟启允入内。「倒不知你变得料事如神了？」她漾着笑，见他在桌边坐下。「寅辰，泡壶好茶来。」
「是。」寅辰领命而去。
墨染浅浅一笑，轻挑几根琴弦。「找我什么事？」她仍坐在琴桌后，并未起身与他同桌。
「怎么？没事就不能找你？」翟启允好整以暇的问。
「你向来是无事不登三宝殿的。」
她的话让他咧嘴而笑，像个无忧的少年。「真的没什么事，只是我在街上闲晃的时候，帮你买了些东西。」他将怀里的东西一古脑儿地掏出来放在桌上。
墨染瞧着桌上的粉红绣帕、香包、结绳，抬头瞅他一眼，唇边隐着笑意，「你又惹了什么事？」
翟启允不平地道：「你怎么老把我想成惹事生非之徒？」
「你三天五天就来个路见不平、拔刀相助，能怪我多心吗？」墨染不愠不火地说。「再者，我可不相信你会突然兴起买这些女孩儿家的东西。」
翟启允搔了下头。「唉--在你面前，我说什么也不是，倒像你比我了解我似的。」
「难道这回是我误会你了？」墨染一贯地微笑。
翟启允干笑一声。「跟你在一起什么秘密也藏不了！这些东西是我跟一位大娘买的，因为不小心砸了她的摊子，所以……」他耸了耸肩，没再说下去。
「你又同市井无赖起争执了？」墨染撩拨琴弦。
「不是，是同那些统侉子弟。」
琴音暂歇，墨染露出饶富兴味的表情。「统挎子弟？听起来倒跟你有几分神似。」
翟启允立刻涨红脸。「我跟他们可不一样。」
他怒火中烧的模样让她一怔。「生气了？」墨染瞥他一眼。「怎么？不能说笑吗？」
翟启允顿时泄气道：「不是，可你的话听起来很刺耳。」他以手指敲着桌面。
「怎么了？」她瞧他似有心事，不禁关心的问。
「不知道，就是觉得烦，不知道要做些什么才好。」他用右手托腮。「爹想我考个功名，可我志不在此，所谓『功名』，不过就是谋得一官半职，这档子事二哥做了，我在旁瞧着，一点也不觉得有趣，官场上净是些假仁假意的东西，让人反胃--」
「你能做个清官--」
「像你爹那样？」他大摇其头。「闷也闷死了，我才不做呢！」
墨染漾出笑。「依你的性子也做不了清官，想必早早就把一千人等全得罪了！在朝为政，讲究的是权术，而你性子耿直，是做不来这些事的。」她缓缓地道。「去年你提过不想从商，既不为政，亦不为商，听来倒是高风亮节。」
翟启允咧嘴笑道：「你别拐着弯酸我，这两天我已经让爹跟兄长酸得够多，足足能酿一缸子醋了。」
她绽出笑靥。「我没酸你，只是说笑罢了，人各有志，勉强不来，世上各行各业都有，不光只有政商。」
「我知道。」翟启允叹口气。「可坏就坏在我也不晓得自个儿想做什么啊！染儿，你最了解我，你帮我想想。」
墨染拾起桌上的绣布。「这是要我帮忙的礼金？」她偏着头，含笑看他。
「不是，你要帮我想到了，我有个更大的礼谢你。」翟启允夸下海口。「要我送个金屋给你也成。」
她开心的笑出声。「华而不实，我要个金屋做什么？，」
翟启允笑了几声。「我随口胡诌的。」他习惯性地抓抓头。
「这事我记下了，回头我再揣度揣度。」她笑靥以对。「对了，你同我爹请过安了吗？」
「还没有。」翟启允耸耸肩。「姨丈老是绷着个脸，我不想自讨没趣，你不知道他瞧我的时候都是用鼻孔瞧的。」
墨染轻叹一声。「你又不是不知我爹的性子--」
「就是知道才不想自讨没趣。」他可不想去碰钉子。「伯父对我们翟家没摆过好脸色。」
「父亲不是针对你--」
「我明白姨丈讨厌商贾，可这实在没道理，虽说这世道上有不少奸商，可我们向来是规规矩矩的生意人，他明明就心存偏--」
「别说这些了。」墨染适时打断他的话。
翟启允又搔播头。「算了，不说了。」反正讨论这些也没个结果，不如不说。
两人闲聊着又过了片刻，翟启允这才起身离府，临走前，墨染提醒他。
「还是去同我爹打声招呼再走。」
翟启允面有难色。「神不知鬼不觉的不挺好吗？」
墨染觉得好笑地道：「开门的仆役见过你、婢女见过你、母亲见过你、我见过你，这叫神不知鬼不觉--」
「你别再说了，我投降，行了吧？」翟启允举高双手作投降状。
「我陪你一块儿去。」墨染笑着说。
「自然。」翟启允理所当然地说，他可不想独自面对文宽泽。
两人迈出房门，往书房而去，没想到却扑了空，询问之下，才晓得文宽泽刚离开。
据下人回报，有位公子远自京城来访，墨染听了后甚觉疑惑，印象中，父亲并没有京城的朋友。
「既然你爹有客人，我就不打扰了。」翟启允说道。
「不晓得是什么客人？」墨染喃念着。
「说不准是多年不见的朋友。」他随口说。
「父亲的朋友多与其年纪相仿，怎会是个公子？」墨染颦额。再者，听下人提及，父亲形色匆匆，似有大事发生……
「在这儿猜不出个所以然来，去瞧瞧不是快些？」翟启允直接道。
墨染微笑。「好奇归好奇，可礼数还是得顾着，我一个未嫁的闺女，见不得外人，这样冒失的窥探可不行。」
翟启允叹口气。「就你家规矩多，我妹可是想上哪儿便上哪儿。」
「你们是商贾人家－－」
「我知道，你们是官宦人家，规矩比一般人讲究。」他摇头，姨丈的繁文褥节多不胜数。「我走了。」他可没心情同她扯那些个会压死人的礼教。
「慢着。」她轻唤。「我话还没说完呢！」
「还有什么？」他不解。
她微笑。「我一个人去没个名目，自是失礼，所以得你陪着我去。」
「我？」他张嘴，脸色发红，他可不想见姨丈。
「走吧！」墨染领先而行。
「我打算走后门--」翟启允徒劳无功地喊。「再说，你躲在一旁，姨丈不会发现的，根本没必要拉我下水。」
只听得他的声音渐行渐远，虽是抱怨不断，可仍是陪着墨染往大厅而去。