“玩笑开够了吧？再胡闹下去，我叫你们全吃不了兜着走！”
众人呆望着齐娃骤然改变的坚决气焰。
“我已经叫你们住手了，还抓着我做什么？”齐娃不悦地一瞟架住她双臂的左右侍卫，摄得他们赶紧收手退下，躬着身子乖乖待命。
齐娃乘势以笃定的双眼缓缓扫射全场，猛然一转头，瞠着火眼金睛大瞪千佳郡主，令对方不自觉地摆下环胸的双手，紧张以待。
“你对我有什么意见吗？”齐娃正面挑战。
“我哪有什么意见？”
“那为什么说我不是元宁？”
“你没有证据证明你是。”
“你也没有证据证明我不是！”
千佳给齐娃这一厉喝，差点动摇精锐的态势。“你的指甲。”
“我的指甲怎么样？我前阵子跟四哥学跑马，就一口气把它全剪了。留着长指甲，教我怎么握缰绳？！”
“可你明明最爱用长指甲拨琴……”
“我现在不爱了！你还有什么意见吗？”
“你……你凶什么。”连千佳的超然立场都有些招架不住。“你平日从不这么凶恶说话，这根本不像你的性格。”
“因为你本来就不曾认识过真正的我。”
这一记，又将得千佳哑口无言，却硬是力图扳回颜面。“怎么，你早不揭穿晚不揭穿自己的真面目，偏偏挑在外头盛传你失踪的时候才说，时机也未免太巧，”
“我不是因为那个流言才想揭穿自己，而是因为这桩婚事。”
登时全场目光移至魁梧慵懒的巨大人影上，他只一迳专注地盯着齐娃，斜倚在树旁，齐娃却死也不敢朝他望，使劲继续揣摩着小桂平常蛮悍的语气和神态，以恶攻恶。
反正凶的怕狠的，狠的怕不要命的。她豁出去了！
“我……我已经腻了我平日的模样，也不想在大家对我的这层误解下嫁给武灵阿，然后在婚后抱怨他想娶的不是我这种人。我烦透了别人对我的看法，我决定要做我自己！”
“元宁，你……怎能说这种话？”诗社的格格们错愕连连，纷纷惊问。“难道你以前对我们的态度都是在作假？”
齐娃斜瞟着一侧的红艳花朵，硬生生地吞口水。“对，我的确一直都在作假。”
“你很喜欢来诗社跟我们谈天说地，也是假的？”亭兰突然受伤地高声切入。
齐娃深深呼吸。“是假的。”
“你说我们是你今生最好的朋友、诗社是你最惬意坦然的地方也是假的？”
“没错。”
“我做错了什么，竟让你得用这种惺惺作态的手段对付我？”
“不是你的缘故，而是我的终身大事让我想开了很多事。”
“包括发觉我们根本算不上朋友？”
完了，她简直骑虎难下。她实在不愿伤害亭兰这么个坦诚率直的好人，可她也得顾自己和小桂的性命呀。“我……不会说我们不是朋友，只是我不想再戴着面具与人相处了。”
“那我们之前的交情算什么？！”亭兰颤声怒喝。
“对不起。”
“我不需要你的对不起，我甚至希望你永远不曾拿下那张面具，让我看到内心那么丑陋的你！”她泣声吼完，悲愤地大步离去，一大票格格们也赶紧追着，划清界线。
方才还热热闹闹的蔷薇院，一下就变得万分萧条，只留下齐娃、宝钦、武灵阿。
宝钦左右为难地枯立良久，很想跟齐娃好好谈谈，却碍于武灵阿压迫性的存在感，只得先转移阵地再说。
“元宁，我们回大厅去吧。”
“我不去。”
宝钦怔住，看她直视花丛的僵硬神情半晌，才想到她的反常或许正是因为武灵阿……
“要我留下来陪你吗？”
“不要。”
宝钦了然，淡淡回身轻喃一句：“我等你四哥要走时再来叫你。”
齐娃几乎是在宝钦转身离去的同时软下双膝，整个人瘫坐在小花亭的椅上，无法自主地急急打颤，一身冷汗。
捱……捱过去了。可是，这次她勉强从杀头边缘逃回来，下次呢？而且她为了自保，一口气毁了元宁和她朋友们之间的关系，搞出一团烂摊子，教四贝勒怎么收拾？
她浑身发凉地胡思乱想着，渐渐地，才意识到附近树荫下仍有个人在场。但……她真的没有力气再应付下去了……
“你最好别进入这圈子里。”
武灵阿轻柔的低喃不见丝亳友善，反而满含恐吓性的敌意。他醇浓却铿锵有力的语气，与他刚硬如石的疏离神情相呼应。
不知怎地，齐娃竟被他瞪得有些恐慌，直想找个地方检查她的外表是否有何异样。她有种感觉，自己好象被他盯成浑身赤露的渺小动物。
“我不是有意进入，而是……”
“我不管你有什么理由，滚远一点就是。”
显然，他早看穿她是冒名混入的假货。
她知道，她的逞强把戏不可能骗过每个人，尤其是武灵阿那双犀锐精明的眼。可她拒绝在这么卑贱的鄙视下打退堂鼓。好、好歹……她也是从小在江湖上混大的，什么场面没见过？
“你是……什么时候看穿我不是元宁格格的？”
“我没当你是元宁过。”
齐娃惊骇得无以复加，却力持镇定。“这事是有原因的……”
“我对你的理由没兴趣。”
不妙……这人的气势实在太强，在他面前乖乖坐定就已耗尽她所有力量。“我也……不在乎你对我的理由有没有兴趣，只是我答应四贝勒在找回他妹妹之前暂替这个位子，我就得做到……”
“我出双倍。”
“什……什么？”
“我出高过他双倍的价格，要你滚。”
一股强烈的羞辱感冲上她脑门，涨得小脸紫红。“我没有收四贝勒什么钱……”
“那你要什么？”
她既气愤又怯懦地抬眼与他对视，抖着微喘的气息不出声。
“尽管开出你的条件。”
怎会有人这么冷、这么做、这么咄咄逼人？好象只消一只小指头的力气就可以把她这只臭虫弹出关外八百至。她知道自己不是这个世界的人，也不配踏进这里，可她也是个人，也有人的尊严。
“谢、谢谢你的好意，我心领了。”
武灵阿锐利地直盯着这个细声细气的顽固小人儿，丝毫没有怜香惜玉的意思。
“你是哪里冒出来的？”他低吟。
“四贝勒四处派人找寻和元宁格格相似的人，我被他看中了，就……来帮他这个忙。”
“有什么好处？”
“我没有跟他要求任何好处。”如果她元气足够，一定会卯尽全力朝他吼去。
“如果你想过身为格格的干瘾，你目的应该已经达到了。”
“我的目的不在于此。”为免他把她看得太贪得无厌，她蜷紧了身侧双拳使劲声明。“我来，纯粹是为了帮助四贝勒渡过难关……”
“你跟他多久了？”
她愣住。什么跟多久了？
武灵阿冷冷眯起鄙弃的眼眸。“你们大可回房去玩你们的下流把戏，但别把这里当杂耍的舞台。必要时，我会为了维护这里而彻底和四贝勒一家翻脸。”
“你有任何不满，可以冲着我来，不必这样全面报复。”她愤而自椅上起身，双膝微颤地与他遥遥对峙。“四贝勒为了妹妹失踪的事伤透脑筋，还得在家中掩护这秘密，免得家人担心，甚至搞坏两家情面。我是为他这份心感动才挺身相助，我不需要任何好处，但我也……不会随便打退堂鼓！”
才怪，她刚刚就正打算逃回四贝勒那儿请辞……
“如果我也基于同样理由要求你退出这场混水呢？”
她不安地面对着他充满胁迫感的审析眼神与醇厚轻喃。
“四贝勒为了顾及他的家人，找来你这个替身充场而。我也是为了顾及我的家人，要你回归你的身分与世界去，你帮不帮这个忙？还是要我学四贝勒那样卖可怜？”
“我又不会……”
“想想你刚才是怎么伤害我妹和她的朋友们。”
齐娃猛地被亭兰先前的受伤神情击倒，气焰立刻瘫痪。“我不是故意的，而是为了避免露出马脚才……”
“你也可能随时为了维护你的立场，伤害我其他家人。”
内疚的利爪紧紧挖着她的心。“你妹的事，我真的……很抱歉。但我不会这样伤了她之后就丢着不管，我还会再找她好好道歉的。可是，冒充元宁格格的事，我真的不能半途而废。尤其这婚约事关两家势力的结盟，绝不能毁在我个人的情绪上。坦白说，我今天到这里之后，就开始后悔了……”
她实在不会拐弯抹角，还是坦诚相待吧。
“我本来以为，这个忙我可以帮得上，我以为我应付得来，只是举手之劳。可是到了此地，才发现事情完全不是我想的那样。在四贝勒家中时，有他处处替我掩护，我假冒得还不算困难。但在这里，他都自顾不暇了，我只能一切自己来。我知道……我刚刚处理得很糟糕，我会用最大的诚意去好好收拾的。我既不为任何利益而来，也不愿伤害任何人，因为我本来就是为了帮助你们渡过这个难关才冒险顶替的。”
“顶替到何时？”
“只要四贝勒一找到元宁格格，我马上就走。”她用力保证。“四贝勒也说他不会耽搁太久，他已经加派人手……”
“万一找不到呢？”
“不会不会，他早在京中布下天罗地网，一有消息，马上追踪……”
“可是到现在却连个影也没有？”
“呃……”是啊，为什么连她这个神似元宁的替身都找着了，却找不着本人？“我想，应该很快就会找到的。”
“万一找不到呢？”
武灵阿这句一再地打击她的信心，令她惶惶动摇。
“如果真是那样，我也……不会死占着这个位子不放，该走的时候我一定走。”
“留着烂摊子给别人收。”
“那也是没办法的事。”她急急解释。“我不可能一辈子都扮演元宁格格，迟早都得回到我原来的生活……”
“你现在走、以后走，都一样得走，也都一样会留下一堆烂摊子给人收。何不干脆现在就退出，省得给收拾的人增加麻烦？”
齐娃傻傻地给这话冻住。
“你想过过当好人的干瘾、享受自己多少有点用处的快感，你应该可以满足了。但是帮助人不是由你一时兴起来决定，因为别人需要你帮助时，你不一定有那个闲情；等你有那个闲情，别人却不一定需要你的帮助。我很感谢你的善心，但请到别处去发挥，我们两家王府的问题，我们自会解决。”
“可、可是……”
“请别太看得起你自己，以为别人没了你的帮忙就会活不下去。你在或不在，对两家的纠纷来说，没什么差别。你闲着没事，可以去帮助世上其他的老弱妇孺。”他冷眸一锐。“我想我们有权拒绝任何自以为善意的帮忙吧。”
齐娃像挨了他一记闷拳似地，整个人无法反应。
“不过，这事……也不尽然是出于我的多管闲事，而是受了四贝勒的请托……”
“拒绝掉。”
刀一般的命令斩断她的转圆余地，他却仍不收势，大步站定至她跟前，以巨大浓重的黑影压迫她渺小的存在。
“你若有什么遗憾，我可以代为弥补，尽管开价吧。”
他的温柔形同最残酷的羞辱，但她却无力再强烈反驳说她不曾贪图过任何好处。
“我会……回去和四贝勒好好谈过……”
“不必谈，直接拒绝，说你不想再帮忙。”
齐娃垂着疲惫的脑袋，努力不让自己的挫折由眼眶渗出来。他说得没错，就算她的帮忙是出于好意，别人也有权不接受，她有什么资格感伤别人的不领情？更何况，她先前还无故伤了亭兰等人的心……
“我拒绝再扮元宁格格就是了。”
武灵阿一得到他要的答案，便旋身步往他幽僻的院落，放无助的小人儿独自垂头枯坐亭中，收拾自个儿廉价的善意与人情。
“何必对她那么残酷呢？不过是个天真的小女孩罢了。”一名中年男子搔着灰杂的胡须苦笑，舒适地沉坐在武灵阿静谧的轩室内。
“这里不是小孩子玩游戏的地方。”
“那也犯不着如此作践她的一片好意嘛。”
“我没空跟她搅和。”
“早知道我就该跟出去处理这事。”省得武灵阿如此欺压小女娃。“我看这桩婚事，是办不成啦。”哎。
武灵阿正是希望如此。但……不知为何，想到刚才那个小冒牌货被他冷言挫击的脆弱神态与强忍情绪的轻颤，他就有股不适的抽刺感。
或许她天生就是个引发人们愧疚感的高手，擅长让人产生不忍、产生疼惜、产生其它柔软的情绪。或许这就是长得一副楚楚可怜相的好处，让人出不了拳头，却忍不住想出手呵护。
“她和正主儿比起来如何？”
“元宁没她那么多事。”他冷淡地坐入大椅。“也没她那么聒噪。”
“更没她那么老实吧。”
“那叫笨。”
“你对她的不满还真严重呀。”那人啧啧摇头。
“你对她的兴致也未免太高。”
“因为我发觉，她会是个挺不错的道具。”
武灵阿森然斜睨那人悠哉游哉的笑容。“你想整垮四贝勒，还不至于只剩这种烂招可以用吧。”
“高招省时，烂招省力。再说，这种朝堂上的暗中角力，加个甜美的小姑娘进来，既赏心悦目，又增添情趣，何乐不为？”
武灵阿懒得和他狡猾的玩性周旋，蹙眉检视起他整迭杂乱的手稿，张张抽换着。
“武灵阿，把她弄进硕王府来吧。”
那人半戏谑的哄劝声令武灵阿微微警戒，却沉稳地不动声色。只要他想隐藏，没人能看穿他真实的情绪为何。
“别这么无动于衷，我就不信你面对那个小娃儿时不曾心动。”嘿嘿。
“我要真会对那种货色心动，元宁就足以胜任。”
“可她性子和元宁不尽相同啊。”
“在我看来都一样。”
“我要你把她带进来。否则，我就亲自出马，把事情搞得更大。”那人一旦固执起来，脾气跟孩童简直没两样。
武灵阿不予置评，浏览着页页手稿，仿佛根本没把那人的任性当回事。但他心底明白，该来的危险，无论怎么躲也躲不过。这对他构不成威胁，对那个小冒牌货呢？
“武灵阿认出你是冒充的人？”四贝勒莞尔，似乎不怎么意外。
“嗯。他还建议我……早早退出这场乱子。我觉得他的话很有道理，所以我……就冒充到此为止吧。”齐娃颓丧而自卑地嗫嚅着，心头填满了不自量力的羞愧。
“武灵阿很不尽人情吧。”
“嗯。”
“那是好事。”
齐娃不解地望向安坐在书房的四贝勒。
“武灵阿向来懒得搭理人，他对你的不客气，其实可以视为友善的回应。”
哪有这种友善方式。“四贝勒，谢谢你的好意安慰，但我真的不想再扮下去，我也……深深觉得我再怎么扮，都不像个格格。”
“为什么这么认为？你不信任我们这些天来密切的严格训练吗？”
“可我真的无法胜任。”
“你在训练中有任何敷衍或偷懒吗？”
“没有！当然没有！”受人之托忠人之事的粗浅道理她明白得很。
“这不就结了，你还有什么无法胜任的？”
“那你还要多久才找得回元宁格格？”
“坦白说，我不知道。但是我保证，就算我找不回我妹，也不会逼你去做代嫁新娘，替她与武灵阿成婚。”
啊，这点她倒没想过。
“齐娃。”四贝勒温柔地朝她伸掌，将她牵至跟前。“你在硕王府内不小心得罪亭兰和她朋友的事，不必太介意。我相信你是在逼不得已的情况下才会那么做，而且你那时的意见也很正确，或许我们本来就不曾认识真正的元宁。”
“是……是这样吗？”虽然这可能只是客套话，但听了还真的好窝心。
“我开始怀疑，元宁的出走别有隐情。”否则她不会躲得如此彻底。“这也是我想请你暂代元宁的主要原因。”
“我也觉得你们家的人都不太了解元宁格格。”虽然齐娃对她也称不上认识。“因为你们家对元宁格格的印象，跟外面的人好象不太一样，所以我在硕王府才会失误连连。好比说，你知道你妹很擅长弹琴吗？”
“我们家的人多少会一些。”
“她不是会一些，而是非常擅长。”才会如此看重别人只当装饰用的修长指甲。
“我从不晓得这事。”
“也难怪她会离家出走了。”家人对她的了解竟如此稀薄。
“你还发现了什么事吗？”
她摇摇头。“我什么也不想再发现了，毕竟我只是个外人……”
“这是你的看法，还是武灵阿的？”
齐娃登时困窘地缩了下被四贝勒轻柔握住的小手。
“齐娃，当我无法在场替你做掩护时，其实你可以找武灵阿帮忙。”
“找他？！”齐娃怪叫。武灵阿撵她都来不及了，哪会帮她？
“是，他会是那府里唯一能帮你的人。”
“为什么你那么笃定？”
“不妨说我是走投无路吧。”他悠然浅笑。“好歹他在识破你身分后，始终没有公然揭穿，那就是在帮忙你了。”
这倒是。“不过他实在太……”
“凶恶？”
“呃，不……”其实也没错，可是，她的感觉比那还要更复杂一些。
不知道为什么，她很不希望自己在武灵阿心中是个厌恶的角色。但只要她扮元宁格格，就铁定会是他的眼中钉，见不到他的好脸色。顺从他的意思，情况或许能有改善，说不定能得到他一个和善的笑容或温柔的回应……
“对不起，我还是不想再扮演下去，惹他反感……”
“你当初假扮元宁的目的，也不是为了博得他的好感吧。”
齐娃顿时浑身烧红。“当然不是，可我就是不想、不想惹他讨厌。”
“他也不见得是真的很排斥你，只不过看起来很像而已。”
“呃？”真的吗？真的吗？
“武灵阿是个深沉的人，不能光凭表面去下判断，有时那只是障眼法。”
“哦？还有呢？”她还想再多知道一些。
“还有……”四贝勒淡淡垂着优美的笑眼。“你可以在硕王府的中秋夜宴上自己观察。”
“什么？”才逃过今天一劫，马上又有什么中秋夜宴！“中秋节不是家人团聚的日子吗？元宁格格为什么不在自家过节却跑到别人家过节？”
“因为若不是我妹逃家，她现在早顺利完婚，成了硕王府家眷。元宁在今年中秋同硕王府女眷们一道祭月，是早就说定的事。”
“可她还未成婚，不算硕王府的人。”祭月也只能在家中祭，外人没份。
“这么做，除了早是预定的事，也是为了辟谣。”
“不行，我不行的！”想到还要再次面对武灵阿她就紧张。
“放心，我替你另外又找了个帮手。”
齐娃看往四贝勒笑吟吟迎着的方向，不觉惊嚷：“小桂！”
“奴才叩见四贝勒。”小桂有模有样地俐落行礼。
“你决定好了吗？”四贝勒和煦轻吟。
“是，就这么说定，以两百两成交！”
“什么两百两？”齐娃傻傻地不住转望这两人。
“要你扮演元宁格格的酬劳哇。”小佳自豪地挺胸宣告。
“小桂？！”她筒直不敢相信她的耳朵。“你怎么可以……”
“拿了人家的钱，才能好好办事！”小桂强悍地对她晓以大义。“这钱就表示着一份责任。倘若没有酬劳，纯属好意帮忙，那你随时都可以说不干就不干，对四贝勒来说，一点保障也没有。收了人家的钱可就不同啦，你不能说跑就跑，因为有份责任在！”
“你好意思这么说！”她羞得快挖洞埋头。
“令弟很有头脑。”
“但中秋祭月的事不在我们先前的协定中，要另外计价。”小桂抢道。
“成。凡是临时加添的行动，我一样样算给你。”
“一样样算？！”小桂的双眼快暴凸成两锭大元窦。“那中秋祭月之行多少钱？”
“你打算开多少？”
“小桂！我不准这种……”
“二、三……五十两！我要五十两！”
“我给你一百两。”
小桂差点整个人冲上天爆成灿烂火花。一百两！只是多跑一趟硕王府就赚进一百两，要是再多跑几趟……
“你、你你你不会是口头上开价而已吧？”
四贝勒以长指悠然打了个声响，侍从小顺子立刻捧上一堆白花花的银子，耀眼夺目地刺花了齐娃和小桂的呆愕大眼。
“加上先前讲定的两百两，这里一共有三百两，你收下吧。啊，对了，你们是习惯拿现银，还是领银票？”
“要银子、银子！不要票子！”小桂疯狂大嚷，已在眼前的辉煌金光下失去神智。“票子不一定领得到钱，要银子！”
“好。只要你们多跑一趟硕王府，我就多付一次，每次一百两。等找回我妹，另外加赏红包，以弥补你们不能参加王府喜宴的遗憾，顺道讨个吉利。”
“红包多少？”
“小……小桂……”齐娃脸色惨白。他不会是疯了吧？
“就照你们拜访硕王府的次数算。多去一次，除现发一百两银子，红包里也加放一百两，去得愈多，给得愈多。”
“就这么说定！”小桂大喝，整个人跳得老高。
齐娃六神无主地呆立原地，楞楞看着瞬间扭转的局势。这……不会吧，她竟这么简简单单地就被小桂给卖了？
“振作点呀，齐娃！”小佳咧着暴发户的狂喜笑容大力拍着齐娃背后，只差没一掌把她拍撞到墙上去扁成肉饼。“听到没？去得愈多，赚得愈多，你可得勤快点，多跑几趟硕王府。”
“这……不是多不多去的问题，而是……”
“瞎操什么心哪！有四贝勒做靠山，还怕什么？”
“恐怕……”齐娃以眼神拚命暗示四贝勒阻止小桂太完美的大头梦，只可惜……
“小桂说得没错。训练与金钱上的事，我会全权负责。执行方面，就由你们做主了。”
“贵人，这才叫贵人！”小桂一脸万分的感动，几乎热泪盈眶。“我们姊弟俩苦了那么多日子，等的就是老天爷大发慈悲的这一日。”四贝勒就是他俩福星的化身。
“可、可是……我不可能没事跑硕王府去……”
“那就想办法让那个新郎官爱上你、离不开你！”
“不可能的！”她羞得快原地爆炸。“那个武灵阿……”
“放心吧，包在我身上！”
齐娃被小桂自信满满地重重拍打着肩头，震得三魂去了七魄。完了，这下一切都完了。这团乱局，教她该如何收拾？