西安城 朱雀大街
循着两旁热闹繁华的店面直行，避开几名沿街叫卖、兜售着货品的小贩，他身躯略作侧行，挤过观看卖艺的人群，双目微微细瞇，望住大街尽头一栋以石墙作围、规模甚巨的宅第。
直笔走去，他下意识抬起头仰望，紧闭的朱红大门上高挂一匾，底色乌亮，刻画四个烫金大字：华冠关中。
好个「华冠关中」。他目光一沉，静然的心绪微受波动。
关中此地经营大片棉田，华家为其中翘楚，西安东郊，棉田绵延无际，分等级和色泽，由种植、采撷、提榨、纺织，然後染色、裁制，华家棉与华家成布向来享有美誉，与丝织锦绣的江南鼎足而立。
「华冠关中」，意味再清楚不过，所指正是华家棉产与棉质，为关中第一。
双拳陡地紧握，许许多多的影像在脑中闪过，那些事纷乱却又清晰，已隔了好些年头了，久得让一名羸弱的孩童长成心思沉静的少年，让当年的惊慌失意、恐惧无措化作深沉的意念。
而岁月过去，记忆犹新，他不曾一日或志，今日前来的目的——
思及此，他瞬息宁定下来，神态老成而严峻，与年轻的面容全然不符。
理了理长衫，他正欲上前敲门，手才抬起，朱红大门却缓缓开放。
一名蓄著灰胡的老汉探出身子，一脚已跨出门槛，见到一少年立在门口，面孔陌生，老汉不禁微微一怔，随即开口问道：「这位小哥有何贵事？」
少年拱拱手，语气平稳澶：「在下姓骆，名斌。受洞庭广陵庄推荐，今持广陵庄裴庄主亲笔信函一封，特来拜会。」
闻言，老汉双目陡地发亮，额上皱纹瞬间舒坦，枯劲的十指不由分说地扣住骆斌两袖，他拽得死紧，怕人跑了似的。
「你、你你说、说你是从广陵庄来的！？」
「正是。」纵使心中怪异，他仍然面无表情。「日前，贵府华老爷向广陵庄调度一名总管，裴庄主认为在下可以胜任。」
「是、是。」老汉点头如捣蒜，笑咧著嘴，「咱们家老爷和裴庄主大有交情，知道广陵庄里擅长管理的人才比牛身上的毛还多，才会把算盘打到贵庄头上，请裴庄主推荐良才过来。」
洞庭广陵庄其实是以制琴为业，却自有一套训练管理人才的法子，这原也无啥，但随著广陵庄这些年日益兴盛，此事便被传得沸沸扬扬，虽说三百六十五行、隔行如隔山，但管理的观念却是相同的，如万流汇聚，只要捉住要领，再凌乱之状亦能成章，因此闹得大江南北许多的大庄园、大宅第皆上广陵庄求才。
老汉亲热地摇著少年手臂，丝毫没有放松的意思。
开玩笑！他当然得把人捉紧，想到府里的大小事物、棉田、棉厂和纺织厂那些理也理不清、管也管不完的杂务，老爷和煜少爷忙得焦头烂额就算了，还将他这把老骨头也牵扯进去，他懂得哈呀？帐房的事都处理不来了，哪还能帮上其他？
不习惯与他人在肢体上这般亲近，骆斌两袖翻卷，表面上是放下拱著的手，实际上已不著痕迹摆脱了对方的抓握。
那老汉搓了搓手，眉开眼笑地打量他，方才教欣喜之情冲昏了头，一时间没多斟酌，这会儿瞧著少年，愈瞧愈觉奇异，忍不住问：「你今年贵庚啊？」
「十九。」骆斌淡然回道。
嗄？老汉瞪大眼，嘴张开又合起，好似不知该说啥妥当。
瞧眼前这张脸孔虽是十九岁的少年郎，但目中风霜、隐隐寒星，却如九十岁的老者。老汉暗暗纳罕，继又想这少年是广陵庄推荐来的，背景甚厚，应读有些本事，最後头一甩放宽了心。
「快快请进吧，咱们家老爷巡棉田去啦，晚些才会回府。你由洞庭来到西安，旅途定是十分辛苦，我让人整理间厢房，你先吃点东西、喝喝茶、歇口气。」他侧身做了一个「请」的动作。
「如此甚好，谢谢老丈。」骆斌跨步进去。
「呵呵呵……我还没介绍自己哩。」老汉领著他，边说边往里头去。「府里的人都喊我国叔，我本家姓铁，年轻时卖给华府当长工，唉唉，一晃眼就数十年，岁月催人老啊……」他兀自欷吁，见庭园、檐廊下不少洒扫的仆役奴婢好奇地瞧向这边，乾脆停下步伐，朗声道：「这位是骆家相公，是老爷从洞庭广陵庄请来的大总管。」
这一宣布，就见众人目瞪口呆，一群人都被点了穴这似的，只会傻愣愣盯住少年。
「请多指教。」骆斌语气仍淡，对四周拱手作礼，态度谦逊，气势却严谨无比，教人不由得心中一凛。他早已料及，年仅十九，要当上华府总管这个位子，定有许多人不服，但是呵……有谁能知，他为谋此职，已整整准备了十个寒暑。
国叔见众人吓傻了，也不多说，摇了摇头，拉著他又走，两人穿过厅堂，往里边厢房行去。而适才惊爆出来的消息，在他们两人身後，正以野火燎原的速度一传十、十传百，蔓延了整座宅第。
「这边是东厢，那边是西厢，咱们站的这个地方是府里最大的花园，绕过假山会瞧见九曲桥，桥下善著三十几头的锦鲤，後来又生了十来头，再後来又生了十来头，愈生愈多……」国叔东指西指、比手画脚的，是因为太开心啦，有人来接手大总管这个职差，烫手山芋终於抛出去，皇天有眼，保他晚年安详，他忍不住眉飞色舞。
骆斌静静听著，也不打断，面容未显现出丝毫不耐的神色，双目环顾周遭，大宅院的建筑格局多半雷同，他淡淡扫过，便已了然於心，倒是院中栽种著一株老榕，绿荫如伞，长须漫垂，添上几分朴拙情趣。
「呵呵呵……你注意到这棵榕树啦。」国叔笑嘻嘻地问。
「这庭院的建造以此树为中心，两旁厢房的格局亦是为了配合这棵榕树，东南西北四小亭，正面皆朝此树，亭顶漆金，金为鑫，榕为荣，取其谐音，正所谓欣欣向荣。」
他微微牵唇，似笑非笑，眸中闪过怪异的锐光，昙花一现。
见少年这麽容易便把谜底揭了，国叔有些不敢置信，下意识搔了搔头，嘿嘿地笑著。「你可真厉害，广陵庄出来的人果真不同凡响，我还唠唠叨叨说了这麽多，简直是鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀啦！」
骆斌摇了摇头，却不说话，缓缓步至榕树底下。
这棵老榕年代已久，开枝散叶，树干圆粗，静静挺立在此，看尽生死病苦，见证世间凄凉。
他背对著老汉，心思暗涌，抬起手正要碰触，凌厉的神色却因头顶上突来的抽气声而碎裂，瞬间隐藏真正的性情。
那细碎的声音中夹著恐惧，他心中一突，与那名老汉不约而同地仰首望去。
浓密的绿叶中，一双绣花小鞋特别醒目，紧紧夹住分叉出来的树枝，穿著小鞋的双腿正自轻颤，震得枝桠上的叶子沙沙微响，飞落了几片。
那老汉一瞧，眉头大皱，跟著便唉唉地叹气。
「笑眉啊，你爬到树上做啥？上回才从屋脊上摔下来，你皮厚不怕痛呀？屋顶破的洞都还没补好，你又爬树，老爷知道定要罚死你啦！唉唉唉……你这野性子就不能收敛一些吗？唉唉唉……」
笑眉？是华家双黛的二小姐？骆斌脑中浮现搜集得来的讯息，表情漠然，正欲退开，让国叔处理这突生的状况，那双绣花小鞋却掉了一只下来，砸在他的肩头，反射性一动，他两指翻花，已将小鞋握在指尖。
小鞋落掌，他不禁一怔，感觉鞋面极度柔软，上头缝著一簇彩缨，整只鞋又小又巧，还不足自己的掌心，秀气到了极处。
「笑眉！」国叔叉腰又嚷，脸都快绿了。
「国叔，你唤我做啥？」声音清脆娇嫩，竟是由前头的拱门传来，就见一个紫衫小女娃立在那儿，扎著俏丽双髻，眨著明亮眼眸，正是华家二小姐，年仅十岁，却好动过人的华笑眉。
「咦？耶？笑、笑笑笑眉，你你你……她她她……」对华二小姐，华家上上下下皆以名宇称唤，这习惯也不知何时养成的，仿佛喊她笑眉两字，是再普通不过的一件事，倒没人费心去称她一声二小姐。那老汉怔怔地唤著地，瞠目结舌，指指笑眉，又指了指头顶，视线慢慢往上望去，有种极不好的预感，树上这一个……可能是……莫非是……难道是……不、会、吧……
终於，绿叶中，一张粉嫩晶莹的小脸蛋努力地钻探出来，她微微笑著，带著歉然和勉强。「国、国叔……是我，不、不是笑眉……」可能是心中害怕，她唇色好淡，悄悄颤抖著，连话都说得结结巴巴。
「大、大大大小姐……」老汉的表情活像被人急速冰封。
「静姊，你爬树！？」华二小姐快步跑来，仰著红苹果似的脸蛋望住胞姊，兴奋欢叫著：「我不跟爹说，不跟娘说，也不跟煜哥说，他们都不会知道的。呵呵呵……」以後爬树就有伴啦。
「笑眉儿，我、我……」她喘著气，笑容变得愈来愈僵硬，她虽然大笑眉两岁，但爬树的胆子却比妹妹小上许多。以往在树底下仰望，问感觉不出这棵老榕的高大，而今伏在上头往下瞧去……她抿著唇，咽了咽唾液，感觉掌心和额际直在出汗，心跳加鼓。
一双黑白分明的眸子看著底下的人，她试著将注意力转移，却见自己的小鞋教一名陌生少年握在手里，心里微突，视线与那名少年对上，苍白的顿不由得飞来两朵红云，她年纪虽小，也知男女界限。
「大小姐啊，你、你爬到树做什麽？」国叔终於将眼前所见的「惨状」消化，直要自己坚强。
华家双黛，一静一笑，虽出自富豪之家，却无半分娇恣之态，两个女娃儿的脾性就如同所取的名字，大姑娘婉约雅致，聪敏贴心，二姑娘坦率热情，颇具英气。华家的这一双姊妹，集天地灵秀之锺。
呜呜呜……可是没想到……大小姐竟然、竟然爬树！？天啊！他不能接受啦！这比笑眉那些乱七八糟的刺绣作品和恐怖的琴音更教人难以忍受。
国叔皱皮了一张老脸，直想捶胸顿足、想扑在地上嚎啕大哭。
而此时，攀在树上的女孩儿有些恍惚——
那少年的眼睛……当真好看。
意识到脑中正在想些什麽，静眉脸更赭，方寸跳得飞快，她急急敛下心神，弄不懂自己是害怕紧张，抑或是羞涩难当？听见国叔叫唤，她赶忙将注意力拉回，才知身子不觉间已滑向一边，惊呼一声，更是动也不敢再动。
「国叔……我、我要救棉花儿，它跳上树……却、却下不来啦。」
话刚落，绿叶深处传出「喵喵」几声啼叫，同样可怜兮兮，透过叶缝，勉强瞥见一团白绒绒的「东西」卡在枝桠里边。
「静姊，我上来救你！」笑眉豪气干云地喊著，小身子已像八爪章鱼爬上树干，攀了几手，後头衣领却教人扯住，提了下来。
「想都别想！咱还不知你打啥心思？」国叔气急败坏地叫嚷。
「我救静姊，救棉花儿啦！哇哇——国叔，静姊要掉下来了！你、你见死不救！」新学的成语派上用场。
这等指控他可担不起！「我来想办法，你给我乖乖的！」
树底下，一老一小兀自吵嚷，骆斌暗暗挑眉，双目瞧著绿叶中苍白的小脸。那女娃纵使紧张，神情仍不失优雅，对他浮现出一朵歉然的笑。
「我的绣鞋砸到你吗？真的很对不住……」
「跳下来。」他不敢相信自己说了什麽，等意识到了，话已出口。
「啊？」绿叶里的小脸小嘴微张。
他不教自己多想，面无表情又道：「放开双手和双脚，我接住你。」
「不不，我不能，我、我会压伤你的——啊——哇——」
「喵喵——喵！」
「大小姐！」
「静姊！」
凄厉之声大作，状况瞬息万变，动作全凭反应。
爬上树，才发觉惧高的一人一猫终於支持不住，先是几声凄惨的喵叫，接著叶子和枝桠的摩擦声大作，似有重物坠落，这突来的震晃牵连的范围甚广，树上的女孩话还没说全，抱住的那根枝干承受外力猛地上下弹动，硬生生震开她的依附，抛下她的身子。
细小的枝桠打在脸上和身上，带著发麻的疼痛，她屏气，紧闭双眸，等待下一波更强烈的痛楚，全身过分僵硬，反应变得迟缓，好半晌才觉情势生变——
她没坠到硬地上，一股坚定的力道环住腰背，稳稳地截住她，鼻尖除了绿叶微淡的腥味，还掺杂著爽冽的陌生气息。
她轻细地叹了一声，微微扇动长睫，映入眼帘的是两潭黝黑深沉的目渊，那人近距离地盯住她，目中无波无浪，只眉峰处微乎其微地轻拧了拧。
「哇！你救了静姊，你好厉害呀！你会武功是不是？」笑眉又跳又叫，兴奋之情染红了小脸。方才那一幕当真行云流水，只见这少年古袖倏扬，左手翻圈，未移动半步，眨眼间已将静姊抱在怀里，而另一手还提住棉花儿的後颈，好样的！
骆斌不做回答，下意识望往怀中女孩太过澄清的眼睛。
「咪咪喵喵……喵喵……」危机解除，那只白猫睁著无辜的大眼，在少年指间乖顺地待著，全然不知自己是这场风波的始作俑者。
「棉花儿！」静眉回过神来，侧首轻呼，见白猫近在咫尺，想伸手接过它，这一动，才意识到自己尚在少年怀中。她脸颊微嫣，仍镇静地道：「你救了棉花儿，我、我谢谢你……你放我下来。」
骆斌未动，两道视线杂人几许怪异的光芒，静然中突生凌厉，无形地逼近对方洁净的眸子，仿佛意识到危险，隐隐的，想去阻遏什麽。
静眉心一凛，不由得敛眉垂眸。「你放我下来。」声音虽轻，话带坚定。
他深深地再瞧一眼，终於依言放开她，还将白猫丢进她双臂当中，然後捡起适才掷在一旁的绣花小鞋，一言不发地放在静眉的裙摆边。
「谢谢……」这声道谢有些气弱，她抱著白毛猫，足尖怯怯地探出裙摆，迅速地踏入鞋中，又迅速地缩回。
咦，这人怎麽直盯著静姊瞧？笑眉不明白地贬著眼，忽地跳到骆斌身边，歪著小头颅打量著，咧嘴笑道：「喂！你怎麽不说话？」
沉默是金。这少年全身金光闪闪。
「喂，你别不说话嘛！」好动的笑眉也不觉生分，捉住他的衣袖使劲地摇动。「你是谁呀？叫什麽名字？你打哪儿来的？你会待在咱们家吗？你武功很好是不是？你刚才那招怎麽使的？你收不收徒弟啊？你教我好不好？师父在上，请受徒儿一拜。」想来个先下手为强，双膝还没跪实，骆斌挑了挑眉，已出手提住她的肩膀。
一旁的国叔开始翻白眼，感觉两边的太阳穴又再发疼了，他认命地摇头，知道不解释清楚，这丫头不会善罢甘休。
「笑眉，这位骆相公是老爷打洞庭广陵庄请来的新总管，将来华府里的事很多都要委托人家，你快放开人家的衣袖，把双脚打直站好啦！唉唉……你啊你——」别再吓唬人家啦！吓跑了他，可就大事不妙。
新总管！？闻言，一对姊妹花同时瞪住少年，表情各异。
骆斌垂下眼眸，放开手，面对拽住衣袖的华二小姐微微一笑，语气极静，「在下姓骆，名斌。」
笑眉哈哈大笑，没半分秀气模样，拍著小手开心地道：「好啊！你是咱们家的大总管，就一辈子待在这儿啦！」那潇洒俐落的手法，她怎麽也得学到手才行。
一辈子待在这儿。一句天真烂漫的童言。
听进耳中，他眉目一轩，心思复杂，嘴角却浮出轻和的弧度。「不无可能。」连他这抹早该命绝的魂魄都能活转过来，原是早夭的命运却在手中扭转，这世间，还有什麽是不可能的？
笑眉灿笑著，心无城府。「我自己介绍啦！我是笑眉儿，这是我家静姊姊。」她忽然躲到静眉背後，露出小头颅，仍是笑嘻嘻的。「我家静姊姊既秀气又聪明，心地好善良喔，好多人都说她将来会是关中第一名的美人喔。」
「笑眉——」静眉轻斥，颊边嫣然。
「我说的是实话嘛！」笑眉嚷著，对住骆斌口无遮拦又这：「你说你说，静姊是不是很美啊？」
那小姑娘怀抱小猫，自然散下的黑发如云似锦，螓首微垂，从他的角度望去，恰恰瞥见她细致的额和鼻尖，撇开外貌不谈，光凭她身上逸散出来的气质，和那柔软的话音，已不难想家几年後上华家提亲的人潮会何等壮观。
「笑眉儿，你再胡说，瞧我理不理人！？」静眉沉下脸，难得拿出身为姊姊该有的架式，所受的教导让她在心慌之际仍维持著大家闺秀的礼教，年纪虽小，沉静中自有一股端凝。
「好嘛——不说就不说！」
心中叹气，静眉暗暗缓和了气息，感觉那少年的目光在自己身上游移，那感受全然的陌生，甚至是……不怀好意，好似想籍由注视向地探索著什麽、防御著什麽？
她得罪他吗？可两人明明是第一次见面呵……莫非是自己多心？他还好心地救了棉花儿和自己呢，不是吗？
深深呼吸，她试著让内心宁定，抬起头安然地迎向少年的目光，却在那张年轻的面容上瞧见了晦暗。
那麽深沉的、抑郁的、无边无际的晦暗，几要将人吞噬。
在心中，她又忍不住叹息了。
他呀，一个年纪轻轻的少年郎，为著什麽不畅快？
※ ※ ※
掌灯时分，华老爷才与义子展煜由棉田和纺织场一同返回府第。
刚踏进大院，听闻国叔传报洞庭广陵庄有客来到的消息，华老爷一扫疲惫神色，双目炯炯，连晚膳也搁下了，他没派下人前去相请，自个儿急匆匆地来到後头厢房。
华老爷这一进去，关门闭户的，与洞庭广陵庄推荐前来的少年足足谈了两个时辰，话题所及繁杂广泛，除管理方面，尚牵涉到棉田纺织，他是有意考考这个嘴上无毛的少年，华府总管的职务太沉、太重，他身为华家主事，不能单凭广陵庄裴老的一封信，就率性将责任托付。
等厢房的门再度开放时，只见华老爷精明的方脸上现出欣喜，一手抚著山羊胡子，一手拉住骆斌，连袂而出。半个时辰後，在华府大厅堂上，华老爷亲自向众人正式宣骆斌接管大总管一职，毫无异议。
截至目前，情势发展比预期还要顺利。
他抬起头，冷淡的风拂过冷淡的面容，玉免攀在榕树梢上，星子遥远而明亮，他仰望著，记忆如影随形，月与老榕依首，而今世事全非，这关中月夜啊，有一股说不出的凄清。
他轻合双目，缅怀著，也警醒著，理智告诉他该回房睡下，不能继续逗留，他初初至此，才迈出计画中的第一步，实要步步为营，不能教谁疑心。
但呵……那些过往将他缠缚了，这麽长的岁月，时时刻刻都是煎熬，他终於来到这里，堂而皇之地进入这栋宅第，静静地立在月与老榕之下。终於，展开他仇恨的洗涤。
此时，身侧拱门一声轻响，他倏地侧目，正巧瞥见那瘦弱身影猛地打住步伐，拱门形成的阴影掩住她的上身，月脂却洒亮著她的长裙，裙摆下露出一段小巧鞋尖和细致的彩樱。
他微盼双目，心中不满的情绪竟要被茧而出。
「既然来了，为什麽急著走？」他喊住欲转身离去的影子，内心亦暗暗自问：一个小女娃罢了，骆斌，你还把持不住这深沉的怨恨吗？
那影子一顿，似在踌躇，忽地步出拱门下的阴影，月光慈悲地在她身上跳动，一张玉容稚气未脱，蕴含著灵秀雅气，正是静眉。
「夜沉了，骆总管还不歇息？」她是极有教养的姑娘，面对突发的情况，早学会沉静以对，举手投足间全是大家闺秀的风雅。
似乎正是这样的安详与自在恼怒了他，当然，还有她的一对眼眸，眸中的光华太亮、太澄、太过乾净，从他出手将她接在怀中时，就开始大胆的、有意无意地朝他探索，而他，尝试著将她吓退，荒谬地直觉著，不如此为之的话，一切的自己将在她的眼中现形。
「思绪太多，睡不奢。」他实说，神情却是飘忽。
静眉轻轻颔首。「是呀。我年岁虽小，也知府里总管一职不好当，你别心烦，我想……你是有本事的，爹和你关在房中相谈许久，我猜想得出，他走出了许多题目为难你。」她盈盈步近，面容柔和，声音有著小姑娘家独特的娇嫩。「我爹好喜欢你的，我已经许久没见他笑得如此开怀，华家的棉田和生意快把他累坏了，他身体大不如前，而如今多了你，爹和煜哥就不会忙得连饭也忘了吃，我真要谢谢你。」
骆斌怔了怔，内心嘲弄，唇僵硬地抿著，一个信念已然确定，那双明眸太清澈、太过不好、太教人僧厌。
他强迫自己开口，平板地道：「对府内之事，骆斌自当尽力。」
「我相信你会。」她静谧轻语，对他冷然的态度有些难受，心想或者是他天性如此，自己实不该多虑。
「喔，对了，今日搭救之事，静眉还未好好言谢，骆总管——」
「大小姐已经道过谢了。」他迅速截断她的话，身躯侧开，不再瞧她。
以她的冰心聪敏，如何不能体会这少年对自己的敌意？但静眉是如此地肯定，她从未遇过他，也从未得罪过他，为何他神色不豫？似压抑著满腔怒火，无处宣泄。
「你为什麽生气？」轻和的稚音震动夜的沉寂。
骆斌已在心底怒斥自己千万遍，小不忍，则乱大谋，他这样子算什麽？
瞬间，脸色已然宁定，再次面对静眉时，他唇上竟浮现淡淡弯度。
「大小姐说什麽？」
「你对我生气。」她清晰地道，殊不知这般的坦率是斗不过他复杂心思的。
骆斌低低地笑。「我是什麽身分，怎敢对大小姐发脾气？」
她凝睇著，对他表情的转变和说词将信将疑。
那对教人生厌的眸子！袖中，他紧握双拳，声音持平，「这麽晚了，大小姐是不是该回房歇息？」有些懊恼适才自己为何要出言留她。
经他提醒，静眉才记起今晚前来的目的，捺下微乱的心绪，她瞥了眼半隐在云後的月，轻应道：「真的很晚了，连月娘也要入睡，虫儿都不叫了，它们都睡熟了。」她话中内容说得稚拙可爱，很符合她小小年龄，但话气却又全然不是这麽一回事，静静幽幽的，仔细品味，竟有惋惜之情。
骆斌盯住她，尽管面无表情，内心却不可思议极了，在一个小小女娃面前，自己竟要费尽气力来控制热油般滚烫的愤恨？
两人陷入短暂的沉默，静眉转向他，眉眼柔软如水。
「骆总管先去休息吧，我把东西烧一烧便会离去。」道完，她迳自步至树下。
直到此刻，骆斌才注意到她手中提著一只小蓝，篮中满满的、白白的、棱角分明，竟是许多纸摺的白莲花。