「我，豫亲王爱新觉罗霁华，今日前来提亲，苏大人若应允，择定吉日，本王爷即刻正式提亲下聘，迎娶苏含羞姑娘。」
难得因霁华驾到而坐满了大小官员的总督府正厅，乍闻霁华这几句轻柔飘逸的话，顿时一屋子人怔的怔、呆的呆，酒杯、碗筷都停在半空中，一个个张着合不拢的嘴，脸上写满不敢置信的表情。
这不是真的吧！尊贵显赫、貌似观音的俊美王爷，居然要迎娶人人避如瘟神、乏人问津的汉族女子苏含羞，天莫不是要下红雨了吧？
「九王爷……此言当真？」苏承应面容力持镇静，但双手因太兴奋而发抖，泄露了他真实的情绪。
「半句不假。」霁华沈静从容地微露出令人目眩神迷的浅笑。
大厅瞬间响起此起彼落的惊呼声。
「王爷是天皇贵胄，微臣只是个小小的汉官，怎敢高攀？」苏承应虽然欣喜若狂，但口头上不能不谦辞。
「两江总督已不是『小小』的官了，苏大人未免忒谦。」霁华应酬地笑了笑。
「既然王爷这么说，微臣若违命，便是不识抬举了。」苏承应得意地呵呵笑，积怨了这么多年，此刻终于有种把屈辱彻底报复回来的畅快感。
想到从此以后，他再不用鞠躬哈腰求人迎娶含羞，又得亲王为婿，和皇族结成亲家，这世上有几人能得此福分？虽然委屈了几年，但终于还是让他等到扬眉吐气的日子了，他几乎可见爱女出嫁之日的浩大阵容和华丽排场，还有日后享用不尽的荣华富贵……
「我拒绝！」
一个清亮的声音自屏风后发出，众人错愕地转向从屏风后缓缓迈入正厅的苏含羞身上。
「含羞！」苏承应脸色倏变，在这种场合给九王爷难堪，苏家肯定要被满门抄斩。「王爷，女孩子家害羞了，尽说些反话，其实她本意并非如此的……」
「拒绝就是拒绝，我没什么可害羞的，也绝不是说什么反话，我不爱当王爷福晋，这位置就留给那些『格格』们当去吧！」苏含羞倨傲地说道，第一次在众目睽睽之下给人难堪，她有勇气伤人，却没有勇气看一眼那个被她刺伤的人。
苏承应脸色惨白地瘫坐在椅子上，全场一片死寂，没有半点声音，每个人心里都惊惧地猜想着，藐视皇族会招来什么样的大祸？
霁华不恼不火，轻轻笑了起来。
「苏姑娘，原来你在意的是满汉不能通婚这条禁令，这点你不用担心，皇兄那里自有我去说服。」他优雅的笑容和醇厚的低嗓，慑得一屋子人心神一荡。
苏含羞虽然也是心神荡漾中的一个，不过她迅速回复神智，愕然察觉到他正刻意曲解她话中的意思。
「我才不在意满汉通不通婚这件事，而是我根本不愿意当你的福晋，这样说够清楚了吗？」她急切地握拳大喊，吓得众人又是一阵倒抽冷气。
整座正厅陷入一片岑寂，都因亲眼目睹豫亲王被拒婚的场面，而尴尬得不知如何是好。
霁华深深凝眸望着她，她那慧黠冷傲、硬是不服输的性子，比起他所见过的王族闺秀还要鲜活耀眼。
没错，让苏含羞当着所有官员富商面前拒绝他的求亲，好报复他五年前带给她的屈辱，不但可以一解她心头之恨，还可因此抬高身价，赢回被践踏多年的名声，这是他从秦淮河中抱起含羞那一刻起就开始计划的，现在目的达到了，他应该功成身退，祝福苏含羞因此得到幸福美满的姻缘，但……
他有种被套住的感觉，有个莫名的东西在他心底动摇了。
苏含羞知道自己此刻是众所瞩目的焦点，被她用不屑的态度拒婚的九王爷当然也是，这种感觉就是报仇了吗？报完仇不是应该要有大笑一场的痛快感吗？可是为什么她没有？非但不觉得痛快，甚至还有点不安、有点罪恶感？
她深深吸气，调稳气息，鼓足勇气转向霁华，一对上眼，顿时呼吸一窒，被他的黑眸深深攫住，她发现他脸上的从容与闲适不见了，变得异常专注、认真，仿佛看透到了她的灵魂里，令她心悸不已。
「我不会放弃。」他凝望着她，笑容似有若无，宛如被什么不可思议的魔力吸引。「我会一直前来提亲，直到你答应为止。」
苏含羞的心怦然一动，突然感到一股莫名的慌乱，目光被他紧紧锁住，移也移不开。
他是认真的吗？不是吧？可是不管他是不是认真的，她都不该有那种芳心窃喜的感觉呀！
「用、用不着白费力气了，不管你来几次，我的答复都是一样。」她的神情略显慌乱，费了好大一番工夫和意志，才将视线从他的注视下转移开来。
一别过脸，苏含羞才发现全屋子的人眼睛都瞪得很大，大气不敢一喘地看着他们，她尴尬地红了脸，懊恼起方才一时的失控，她一定是昨晚没睡好，精神不济，两眼昏花，才会把他那双漂亮过头的眼睛错看成了深情款款的凝眸，害她当众失神，丢尽了脸！
霁华目不转瞬地凝视着她羞窘无措的表情，无法解释内心那股奇妙的悸动，他难以想象自己会有不经思索就说话的一天，而且还是在众目睽睽之下，想也没没想地说出连他自己都吃惊不已的话来。
「含羞姑娘，我说到做到。」他管不住自己的嘴。「你一日不答应我的求亲，我就一日也不会放弃。」
往往不假思索的，才是心底最真的话。
苏含羞的脑子一片混乱，彻底被他动人的低语和醉人的视线迷得失去判断力，她竭力压抑混乱的心跳，用力警告自己不可被这个色王爷的把戏给迷惑了，说不定他就是用那张令人神魂颠倒的俊脸戏弄哄骗过不少女人。
可恶！这种人最可恨了！
「九王爷，请您滚回去，别在这儿卖弄风情，乱演教人作呕的求亲戏码了，本姑娘不吃你这一套！」
她猛地旋身，很用力地拔腿疾步奔出大厅，甩掉霁华灼热的凝眸。
大厅里鸦雀无声，所有人噤若寒蝉，个个都担心自己目睹了豫亲王受辱的这一幕，会不会因此惨遭杀人灭口？
「哐咚」一声，众人循声望去，发现苏总督已经吓得晕厥过去，面色惨白了。
霁华轻松自若地低笑起来，仿佛什么事都没有发生过似的。
「各位大人，菜都凉了，请随意用，别辜负了苏大人的盛情款待。」霁华迳自举杯干了，脸上依然挂着悠悠的笑意。
「是、是、是……」一屋子人你看看我，我看看你，神情尴尬地重拾酒杯、碗筷。
霁华再替自己斟满一杯酒，缓缓啜饮一口，舌尖在口中无意识地打转，像在品味酒香，有一瞬间恍神。
原来只想帮苏含羞完成一场复仇计划，谁想到他竟会脱序演出，意外发现自己无法克制地受她吸引，内心深处期盼她真的会答应他的求亲。
他脸色镇定，心中则是掀起了前所未有的狂乱风暴——
这是他人生第一次，认真思考豫亲王福晋的合适人选。
☆ ☆ ☆
豫亲王亲自登门求亲，却遭苏含羞严词拒绝的事情，很快传遍了江南大街小巷，霁华对自己成为江南百姓人人津津乐道的谈笑对象，丝毫不以为意，仍然日日上总督府提亲，结果依然次次遭拒。
他果真如那日所言，苏含羞一日不答应他的求亲，他就一日不放弃。
像霁华这般身分仅次于皇帝的大人物，天天上演如此轰轰烈烈的求亲戏码，怎么可能不震动整个江南，就连京城也都感受到馀震了呢。
冷清寂寥许久的总督府，自那日起就门庭若市，苏承应重拾总督雄风，接见川流不息的大小官员，就连大门前的两尊石狮子，也差点让看热闹的无聊百姓给挤歪了，苏含羞的身价水涨船高，不论有无妻室的男子，任谁都想瞧一眼连尊贵的豫亲王都求不到的苏含羞，究竟是何方神圣？
虽然苏承应和夫人的虚荣心得到空前的满足，但也没有因此而得意忘形，万一惹得豫亲王翻脸，可就大大不妙了。
「含羞啊，你的架子也该端够了，回绝九爷这么多次，再大的气也该消了吧？」苏夫人担心女儿玩得过火，忙给她提个醒。「你呀，不可再给九爷难堪了，当心他恼羞成怒，到皇上面前告上一状，那咱们全家还有命吗？明儿个九爷若是再来求亲，你就答应了，知道吗？」
「我才不是端架子，谁说王爷求亲我就应该答应的？我才不稀罕当什么福晋，宁可当尼姑去。」苏含羞嗤之以鼻。
「瞧你，就爱胡说八道。」苏夫人在她额上轻敲一记。「人家豫亲王是先帝爷的爱子，当今皇上宠信的亲兄弟，光是那份尊贵的血统就无人能及了，再说，人家豫亲王生得俊逸挺拔、玉树临风、温和斯文，娘这辈子都还没见过条件能好到无可挑剔的男人，这还不够你稀罕的？」
是很稀罕没错，苏含羞在心底默认，那个俊美的豫亲王确实身分惊人，外貌更是无懈可击，甚至还拥有令女人神魂颠倒的致命吸引力，连定力极好的她都险些臣服在他的魔力之下。
可惜，她这个人从来就没有搜集稀罕之物的欲望，只要是稀罕之物，肯定会招来不少贪婪觊觎的目光，如此稀罕之物必定要煞费苦心来看守，对于过那种心惊胆战的日子，她实在没什么太大的兴趣。
「娘，他是王爷，满族贵胄怎么可能娶一个汉女当正室？女儿连当亲王的侧福晋都不见得够格呢！」她双手托着下巴，百无聊赖地说着。「还有哇！那种浪荡王爷绝不可能只娶我为妻的，一定是福晋、侧福晋、小妾一大堆，我一个人好好的过日子不好吗？干么非要去跟人家争宠，多没骨气呀！」
「哼！等你人头落地，就知道骨气在哪儿了，一个女孩儿家，要什么骨气呀！
」苏夫人没好气地轻斥。
「话可不是这么说，娘，嫁进富贵人家，就好比进入樊笼，从此坐井观天，当个随行逐队的姬妾，还得周旋在一群妒妇之问，女儿可不想过那样的日子。」她端起茶盏，啜饮着馥郁香茶。
「你不想过也得过！」苏承应猛地推开门走进来，打断她们母女的谈话，严厉地低吼。「九王爷次次求亲，你回回拒绝，这般给足你面子，你到底还有什么不满意，非要把全家人都逼到黄泉相会才甘愿吗？」
苏含羞放下茶盏，起身静静看着他。
「女儿不会连累爹娘的……」
「这是你说不连累就真能不连累的吗？我们是你的爹娘，这关系是斩得断的吗？」苏承应气得想把她摇昏。
「是啊，含羞，你身上牵连着的不只是爹娘两条命，还有府里上上下下一百多条人命呐，这可不是闹着玩的！」苏夫人对女儿的脾气很忧心，担心她一不小心就把大家送进鬼门关。
「九爷这么让着你是给你面子，凭他的身分，只消向皇上请旨，还容得你在这儿端架子说不嫁吗？」苏承应猛敲着茶几。
「皇上是一国之君，才不会跟着九王爷胡来。」苏含羞没什么信心地说。听闻当今圣上只立一位皇后，妃子一个也没有，怎么一样是兄弟，两人却相差那么多，豫亲王怎么就没有玄武帝的专情和深情。
「如今九王爷求亲的事已经传得人尽皆知，就连京城皇宫都有耳闻了，闹得这么沸腾，到最后也只有你能收拾得了，爹看得出来，九爷若不是对你真心诚意，何苦把自己弄成个大笑话？」苏承应接着说。
苏含羞呆愣了好一会儿。他曾对她说过，她所受的委屈，他会想办法一一补偿她，难道他所做的一切就是要给她的补偿吗？
集尊贵荣宠于一身的豫亲王，居然选择用这种自取其辱的方式来补偿她，她不是个木头，也不是冷血心肠的人，如何能不感动。
他……到底是个什么样的人？真的如爹所说，他对她是「真心诚意」？
她的心在一刹那间加速狂跳起来，她以为今生只有艾刹能让她心跳加快，想不到带给她同样感觉的男人，居然是破坏她和艾刹婚姻的男人。
「你呀！想清楚了没有？」苏承应见她冷傲的神情松动了，赶紧加把劲。「你可知道京城里有多少格格想嫁进豫亲王府当福晋的，可是九王爷迟迟不肯物色福晋人选，说不定这么多年来，他朝思暮想等着的人就是你呀！」
「爹，干么说得那么缠绵悱恻，真受不了！」苏含羞忍不住皱起眉头，面上虽然平静，但那颗心又不自禁地激荡了一下。
「哟，丫头害羞了，好、好、好，爹不说了，今儿个九爷再来求亲，你可不许又给人家难堪了，爹娘会顺势替你答应下来，明白吗？」苏承应乐得眉开眼笑。
苏含羞吓得跳起来。
「等等，女儿还没想清楚，不能随随便便就答应人家！」
「拒绝人家七、八次了，你还没想清楚！」苏承应气得青筋爆凸。「人家九爷宠你，由着你使性子，你可别仗着宠爬上天去，当心栽个大跟头，到那时谁都救不了你了！」
「什么仗着宠啊，谁要他的宠了……」她没好气地低低咕哝。
「你说什么？」苏承应怒眯双眸。
「没说什么。」她连忙摇手。「爹先别生气，女儿的事就由女儿自己来解决，我不希望有太多闲杂人等插手，今儿个他若再前来求亲，爹请他到后花园来，女儿想在那儿单独见见他。」她要问清楚他究竟在打什么主意？
苏承应会错了「闲杂人等」的意思，还误以为女儿是羞于在大庭广众之下应允亲事。
「是爹大意了，最近府里确实来客多了点，在那么多人面前，想说什么也不好说，是应该安排你们小两口单独谈谈天、说说话，哈哈——」
苏含羞有气无力地陪笑了两声。
谁要跟他谈谈天、说说话，她是要跟他说清楚，他该补偿的已经补偿了，她想报的仇也算是报了，他可以不用再继续羞辱自己，可以……
收手了。
☆ ☆ ☆
一匹快马驰进南京城，在胡康安的宅第前停下，马上短小精悍的男子翻身下马，直奔进大门。
为了安置霁华，胡康安将整座宅子连同奴仆都让了出来，全家迁到客栈居住。
霁华人在胡宅的书房内看书打发时间，那男子急急奔进来，干练地刷下马蹄袖，双膝跪地。
「九爷，奴才查清楚了。」
「说。」霁华表情凝肃地看着他。
「扬州府每日只发一瓢稀粥赈济灾民，奴才看见很多年老瘦病的灾民都饿死了，不少年少体壮的灾民想进南京城寻求活路，却被要求进城得缴税，过个桥也要缴税，因此有成千上万的灾民被挡在南京城外，进也进不得，退也退不得，处境十分可怜。」
霁华蓦地站起身，将手中的书卷往书案上一扔。
「这些该死的贪官。」他咬牙切齿地怒骂。「国库拨下的两百万两赈银，这中问到底被层层剥贪了多少？居然一天只发一瓢稀粥给灾民，竟敢如此胆大妄为，眼中还有皇上，还有王法吗？」
「九爷，只怕上从总督府，下至县衙，官官相护，连成一气，要查这笔赈银的流向并不容易。」
「我知道不容易，但是也不会太困难。」霁华睥睨地冷笑。「这些贪官我会叫他们一个个现出原形。」
☆ ☆ ☆
苏含羞头一回在自家后花园等着男人来相会，这感觉还真是奇妙，连周遭看惯了的花草树木，都好象变得不太一样了。
这豫亲王到底在磨蹭什么，早在一炷香前，阿梅就已经通报他进府的消息了，怎么左等右等，就是没见他从月洞门出现，害她准备好的待客茶点都凉了。
她的视线不经意地朝月洞门瞥去，然后略显失望地调回来，指尖无聊地转着石几上的白瓷碟玩。
咦？她干么不自觉地紧张起来，什么毛病？
她有些心慌地拈起碟子里的云片糕塞进口里，胡乱咀嚼了两口，便端起茶杯猛灌一口茶。
「阿梅，茶都凉了，替我上一壶热茶来！」嗯，对！找点事做，脑袋就不会胡思乱想了。
没人应声？！喔，对了，她吩咐过不许「闲杂人等」进来后花园的，不过想必爹也一定特地交代过下人，不准有人踏进后花园一步，打扰他们单独见面的机会。
真是，到底来不来？害她像个呆瓜似地在这里空等，再不来，她可要走了！
再吃一块芙蓉酥，她拍拍手站起来，转身正要走。
「苏姑娘，久等了。」
不远处的桂花丛后突然发出的声音，让毫无防备的苏含羞吓了一大跳，一察觉那是霁华的声音，也不知怎么的，心头就怦怦乱跳起来。
「你干么躲起来吓人？」她摆出一副凶样大喊，一来虚张声势，二来想掩饰莫名其妙的慌乱。
「我只是想等苏姑娘吃完东西以后再现身，免得你不好意思。」他扬起一抹魅惑人心的浅笑，眸光紧紧锁在她微泛红晕的俏脸上。
「你到底来多久了？竟然躲着偷窥我！」她杏眼圆睁，一边迅速回想自己刚才有没有做出什么不雅的举止来。
霁华的确是躲在桂花丛后偷窥她，他发现私下的苏含羞可爱多了，她不自觉地出神、咬唇的模样，还有烦躁地蹙眉、叹气、微微撅嘴的甜美小动作，这么活泼可人的苏含羞，让他情不自禁地被吸引、被眩惑，尤其是她不时偷偷转眸瞄向月洞门的模样，简直就像等着情郎幽会的怀春少女，愈看就愈令他产生微微的兴奋与期待，仿佛自己也变成了情窦初开的少年。
「听说苏姑娘想单独跟我见面。」他没有直接回答她的质问，唇边挂着极淡的邪邪笑意。
「你别想歪了，我只是想跟你谈清楚，我们之间用不着再玩那个求亲的把戏了。」苏含羞被他直勾勾的眼神盯得浑身发烫。
「喔！」他俊眉一挑，朝她移近几步。「你已经答应嫁给我了吗？」
「请你不要再玩弄我了！」她艰困地向后退，再和他交手下去，她真担心自己会抵挡不住他那双夺人心魂的深邃眼瞳。
「我玩弄你？你以为我在玩弄你？」他长指抚了抚下巴，表情很无辜。
苏含羞垂眸轻叹。「不管你心里究竟想什么，我郑重恳求你别再求亲了，我是真、的、不会嫁给你的，你也别再拿你豫亲王的声誉开玩笑了。」
霁华的眼眸变得异常深邃，令他动了心的女人却口口声声说不会嫁给他，男人的尊严如何能容忍被她一再的刺伤。
「为什么？」他咬着牙问。
苏含羞呆了呆，什么为什么？
「你不肯嫁给我的真正原因是什么？」他深思地勾起嘴角，静静望入她心底。
苏含羞猛地咬住下唇，怔忡地望着地面。
「我心里有人，这辈子不会再接受第二个男人了。」她低低地说，声音轻得像耳语。
「那个人是艾刹？」他的心口掠过一阵刺痛。
苏含羞蓦地红了脸，绯红的双颊流露出羞怯的少女情怀。
「那是我的私事，用不着告诉你。」她尴尬地把脸转开，心不在焉地抚着身畔的桂花。
霁华竭力克制住自己的妒火，眼眸泛着深沉的波光，苏含羞本来就能成为艾刹的妻子，是他和皇兄介入，才将艾刹从她身边抢走，她心中一直有艾刹的影子是很理所当然的事，只是——
他就是没来由的不能忍受！
「当我的福晋并不会委屈了你，而你却能因为当了我的福晋而得到不少好处，我再给你时间考虑清楚。」他的表情与口气一直维持平稳冷静，但思绪却愈来愈躁动，他实在搞不清楚自己是怎么了？初次狩猎就无功而返，找一个福晋为何会这么难？
苏含羞悄悄睨他一眼，不明白他为何极力说服她嫁给他？他就这么……喜欢她吗？不、不、不，她实在很难相信这个尊贵俊美的九王爷会真心喜欢她，在他身边不知围绕着多少艳姬美妾，他怎么有法子喜欢得来呀！
「九王爷，你已经做到该给我的补偿了，你牺牲那么大，我对你的怨意也早就烟消云散了，你用不着再委屈自己，这件事真的可以结束了。」她愈说愈有种失落感，这阵子因豫亲王出现而精彩万分的日子，真的就要结束了吗？
「本王爷请你郑重考虑当我的福晋，你可愿意？」他完全不理会她说些什么，以一种几乎看透她的目光盯着她，仿佛极力想看进她的内心深处。
霁华严肃又专注的眼神盯得她局促不安。
「你怎么……老是在这个话题上打转？」糟糕，又来了，她的心跳又开始造反了。
「含羞，我最后一次向你求亲。」他缓缓靠近她，低柔地轻喃。「完全和补不补偿、报不报仇没有关系，就只是一个男人向一个女人单纯的求亲，你可愿意？」
苏含羞背后就是桂花丛了，她避不开他的逼近，呆愕地仰起脸，第一次和他靠得这么近，她才猛然发现他有多么高颀挺拔，而她从不以为自己有多柔弱，直到现在。
「回答我。」他俯身，更贴近她，近得喘息相闻，几乎溃散她的思绪。
她努力闭眸深深吐息，试图平抑狂烈的心跳，她绝对相信俊美无俦的豫亲王有颠倒人心的魅惑力，但是这种被他眩惑迷乱的感觉只是短暂的，和情爱无关。
「不愿意。」她终于能冷静地挤出－句话来。
霁华怔住，冷然低问：「本王爷配不上你？」
她缓缓抬眼，见到一双盛满了令人难以抗拒的柔情的黑眸。
「不是你配不上我，而是我不想当个没有价值的女人。」她不敢直视他灼烈的目光，淡淡凝望着他腰间佩挂的一块玉佩。
「为什么嫁进豫王府就会变成没有价值的女人？」他一头雾水，这道理从何说起？
「和一群女人每天争奇斗艳、争风吃醋，轮流等着王爷宠幸，这种女人有什么价值？」她冷瞟他一眼。
「原来如此。」霁华轻笑出声。「你要我立誓终生只有你一个女人吗？」
「那只是一种诱骗的手段，我不会上当的，坦白说，我根本不相信九王爷是个专情的男人。」
「何以见得？」他寒下温和的脸色，眸光锐利逼人。
「凭我对你的感觉。」她微微耸肩，没有意识到自己轻蔑的态度已经激怒了霁华。
「那么请问你对艾刹又是什么感觉？你就相信他是个专情的男人？」他自齿缝中迸出这两句话。
「那是我的事，用不着告诉你！」一听见霁华把艾刹扯进来，她心中的旧伤就又被撕裂了缝，痛不可抑。「艾刹是不是专情的男人，你应该比我更清楚才对，你帮你妹妹抢到个好男人，还不够你们得意的吗？」
转瞬间，她整个人被霁华用力箝住，猛然抱进怀里。
「我不管你愿不愿意，你都要成为我的福晋，我也不管你心里有没有艾刹，从今天起，你心里只能有我这个男人。」他妒火攻心，把仅存的耐性全烧光了。
初次被男人紧紧抱在温热坚实的怀里，苏含羞的心跳如擂鼓似地又快又急，狂烈得要令她窒息。
「放开我——你为什么非要我嫁给你不可？」她双手虚软无力地推拒着他。
霁华捧起她柔嫩嫣红的小脸，薄唇几乎贴在她微颤的红唇上，低沈温柔的嗓音在她唇瓣间柔柔滑动——
「因为你是第一个令我动情的女人。」