养心厅里的气氛凝重，在一片静默之后，王爷率先开口了。
“要到什么时候，你才肯放手？”他声色俱厉的喝道。
侧福晋闻言一征，“你说这话是什么意思？”
“还用我再说一次吗？从你嫁进王府就嫉妒元勋的额娘，为了巩固自己的地位，不惜逼死了她，按着为了自己亲生儿子的前途，这么多年来，你一直处心积虑的要置他于死地，这近二十年来我一再的容忍，就是希望有一天你能真正的想通，没想到你还是这样执迷不悟，我今天就是要告诉你，就算元勋不幸死了，我也绝对不会让元熙继承我的爵位，你还是趁早死心吧！”他不想把话说得这么绝，可是，为了不让悲剧再度发生，只有用这个方法了。
她把茶杯“碎！”的放下，气抖着手指着结缡二十余载的丈夫。
“我也已经说过好几次了，是她自己无缘无无故跑去投湖自尽，恨我没有半点关系，请你不要再把莫须有的罪名全往我身上赖，我更没有要人害你的宝贝儿子，为什么你就是不相信我？”她受够了这些不实的指控。
王爷叹了口长气，“事到如今，你还不肯承认？在王府里，除了你还会有谁有那个胆子？我明白你是爱子心切，可是，元熙是什么料，难道你都看不出来吗？他被你给宠坏了，除了喝酒、玩女人有本事外，做过什么大事没有？”
“那是因为你不给他机会，同样是你的骨肉，你的心却只偏袒元勋，就因为他额娘是你最爱的女人，还对我是多不公乎啊！”她语含怨怼的说。
“你错了，元熙是我的儿子，这一点我从来没有否认过，是他太让我失望了，跟他比起来，元磬虽然儒弱了点，可是他心地好，单凭这一点，就比元熙强大多了，而这一切又是谁造成的结果呢？是你把他宠得无法无天，不管他做错了什么事，你都会帮他收拾残局，有你当靠山，他更可以为所欲为，不要以为我这几年住在别业，就对家里的事完全不闻不问，他那些风流帐想不听都很难。”
侧福晋听他这么一说，不觉有些心虚。
“男人风流也不是什么大不了的事，要怪就要怪那些女人，是她们硬要死缠着他不放。”全都是别人的错，和她儿子无关。
“你瞧瞧，你又在替他掩饰了，再这样下去，早晚会害死他。”王爷挫败的摇“他是我儿子，你这阿玛都不管他的死活了，难道我还额娘宠他一点都错了吗？”她就是想不通，为什么错的都是他们母子？
王爷开了闭眼，知道再说无盎，她恨本就听不进去。
这时，苑外传来尝杂喧闹的叫喊声，打断了屋里两人的对话。
“额娘，救我……”
侧福晋转出一片叫喊理中夹杂着儿子的呼救声“发生什么事了？来人！快去看看是怎么回事？”
不需要再费事查看，喧闹声便笔直的往芙蓉苑而来。
“额娘……”跑在最前头的元熙被打得鼻青脸肿，像一只人人喊打的过街老鼠，只想尽快的逃进母亲的怀抱。“额娘，您快出来救我……”
“大贝勒，请您快住手！”负责伺候元熙的家仆们试图拦阻，仍旧阻挡不了元勋前进的步伐。
其余的下人只能眼睁睁的看着元熙惨遭修理，谁也不敢插手。
“额娘，救命呀！杀人了！”他跑得太急，不小心被门槛绊了一跋，只好连滚带爬的直到抱住侧福晋的大腿才安心。“额娘，您要救我啊！有人要杀我！”
“你的脸是怎么回事？谁这么大胆把你打成这样？”侧福晋嗓子拔尖的嚷道。
元勋悍然的一脚跨进厅内，“是我！”
“额娘，救我！”元熙发抖的躲在她背后。
侧福晋见是元勋打他的心肝宝贝，立刻怒从中来，“他哪里招惹你了，你为什么把他打成这样？”
“那么水莲又哪里招惹他了，连我的女人都敢碰，在做之前，他就该知道会有什么后果。”他轻蔑的眼神瞟向敢作不敢当的元熙。
“就为了一个微不足道的侍妾，你就出手把他打得伤痕累累，他好歹也是个贝勒，这事要是传了出去，丢脸的可不只有我们母子。”
元勋黑眸爆出两道怒焰，“水莲现在是我的侍妾没错，可是，她也将是我的少福晋、我爱的女人，任何人想打她的主意，我都不会轻饶过他。”
“你要娶她？！”侧福晋瞪凸双眼的叫道：“荒唐！皇格格你不要，偏要娶这个身分卑微的民女进门，凭她也配当谨德王府的少福晋？王爷，这事你可不能不管。”
“我同意这门亲事。”王爷大爆冷门的说。
她登时张口结舌，“什么别王爷……这……”
“我相信元勋的选择，还门亲事我没有意见。”
王爷与元勋父子俩四目相对，似乎在无形中想法有了首次的契合。
“多谢阿玛。”元勋说。
王爷语重心长的叉说：“不过，你能否看在阿玛的面子上，原谅元熙这一回所犯的错？就算他再怎么恶劣，毕竟是你的兄弟，我不能眼看兄弟阋墙的事发生在这个家里，至于元熙该受何种惩罚，阿玛心里有数。”
一直躲在侧福晋背后的元熙露出笑容，他就知道阿玛不会见死不救，这下包准没事了。
元勋冷下脸孔，唇角衔着讥嘲的笑意，“看来阿玛还是决定继续袒护他们，我额娘被人逼死，您不仅无法撤出真凶替她报仇，还一再的纵容他们母子，总有一天您会后悔的。”
“你不要含血喷人，有什么证据就拿出来！”侧福晋气吼着。
元勋恨恨的说：“我是没有证据，不过你我心知肚明，凶手迟早都会得到报应。”说完便拂袖离去。
“你……王爷，这就是你的好儿子，居然诅咒我？”
王爷疲惫的抹了下老脸，“如果事情真的不是你做的，又何必怕什么诅咒，除非你心虚。”无法得到儿子的谅解，使他心力交瘁。
“我为什么要心虚？本来就不是我。”她心疼的捧起儿子撞得像馒头似的脸，“瞧瞧他出手这么重，根本就是存心想打死元熙，真是人粗暴了。”
元熙挤出两滴眼泪，“额娘，疼死我了……”
“乖，待会儿到房里，额娘帮你上点药，很快就会恢复原来的模样了。”她往儿子脸上又吹又揉。
“这点小伤死不了的，等过两天雪没这么大，你给我到别业好好反省反省，三个月不准回来。”王爷决定严加惩处。
“我不要去。”元熙失声惊叫的跪下来哀求，“阿玛，求求恕不要叫我去那个鸟不生蛋、狗不拉屎的鬼地方，我死也不去……”去那种乡下地方，没有乐子可找，他准会被闷死。
“不去也得去，我不会再出着你胡来，来人。”王爷扬声唤来家仆。
“额娘，您快替我求情。”元熙第一个便是找上靠山，寻求协助侧福晋还没开口，就被王爷一记凌厉的眼色瞪住，“你要敢多说一个字，你们母子俩就一块去。”
她听了只得把话吞回去。
“元熙，你就忍耐一点，三个月很快就过去了。”要是她离开王府一步，说不定下次回来，这儿早已易主了，那可万万不行。
“额娘，我不要去。”元熙还在做困兽之斗。
“把二贝勒关进房里，不准见任何人。”王爷的话吓坏了元熙，他焦急的转向最宠爱自己的的额娘，“额娘，您不能不管我啊！额娘……”
侧福晋面有难色，“元熙，你就听你阿玛一次，还也是为你好。”
“我不去、我死都不去……”
“二贝勒，请不要为难小的。”两名孔武有力的家仆不得已只好用架的将他拖走。
一路上，就听到元熙迭声的咒骂不休，“放开我！你们这些该死的奴才……我是贝勒爷，你们敢这样对我无礼？放开我。”
※ ※ ※
真是可惜，只差那么一步就成功了。
本来还以为有场兄弟厮杀的好戏可看，谁晓得最后还是不了了之。
娣姑的五官此时被算计和阴险所取代，像是戴上了魔鬼的面具，站在厅外观看了许久，扼腕的忖道。
她要报复，她要替死了快二十年的亲骨肉报仇，这是他们一家人欠她的。
如果那个孩子还在世该有多好？她连那孩子是男是女都不晓得，那是她在这世上仅有的亲人，这一家人却残忍的剥夺了他的生命，既然如此，她就要他们付出应有的代价，让这个家永远不得安宁。
他们彼此的仇恨结得愈深，就愈称她的意。娣姑阴狠的停了一口气，内心的黑暗面早已覆盖了良知，一心想替枉死的孩子报仇。
孩子，等娘替你报完了仇，就马上去陪你，以后我们有了彼此作伴，不会再感到孤独了。
只是她太留意屋内的人，没发现到自己的一举一动，刚巧落人刚进芙蓉苑的霙格格眼底，她的眸中透着一抹早熟的深思。
“格格，咱们不是要进去吗？”七巧不解的跟着主子往回走。
“嗯……”霙格格漫不经心的应声。
主子怪异的表情让她好奇，“格格，你怎么了？”
“我记得没错的话，娣姑应该是跟着额娘陪嫁过来的侍女对不对？”她若有所思的问，突然很想多了解娣姑这个人。
七巧点了点头，“没错，有什么不对吗？”
“她恨在额娘身边这么久了，牢时也不会有人多去注意她一眼，只是，为什么我老觉得她有问题呢？”
“有吗？是什么问题？”
霙格格白了她一眼，“我要是知道就好了，从以前我就发觉她老喜欢在额娘的耳根旁怂恿一些事情，偏偏额娘很信她的话，几乎是言听计从，不管她的目的是什么，可以说已经间接破坏这个家的和乐了。”
“大概是因为娣姑跟着侧福晋最久，感情也最好了，这也没什么大不了。”七巧颇不以为然。
“不！我想事情没那么简单。”实在是因为她无法相信自己的额娘是个为求目的、不惜杀人的人。“七巧，找个机警一点的丫鬟，暗中监视娣姑的行动。”
“啥？格格是为什么？”
“别问那么多，只要照我的话去做就好，行动要小心，不要让她发觉了，知道吗？”霙格格不认为是自己太敏感，而是直觉告诉她这里头有蹊跷。
※ ※ ※
元勋在书斋里处理堆积在桌案上的卷宗，他已有数天没上早朝，也没跟晟恺连络，不知穆尔钰收贿一案查得如何了？
“启禀贝勒爷，三贝勒到。”索龙进来通报。
在门外的元磬紧张的咽下口水，不时的低头整整衣里，这还是他头一回进松柏苑，而且还是大阿哥主动说要见他，让他兴奋得快飞上天了。
“请他进来。”元勋将手边的工作迅速的告一段落。
元磬一脸局促的走进来，“大阿哥，你找我有事吗？”从小就仰慕这同父异母的兄长，像现在这样两人面对面说话，这还是破天荒头一遭，让他连手脚都不晓得该怎么摆。
“我要索龙找你来，是想跟你道谢。”元勋清了情喉咙才说。
“道谢？”
“那天多亏你跑出去通知我，不然，等我回来，莲儿可能已经没命了，所以找欠你一份人情。”莲儿说的对，冤有头、债有壬，他是该恩怨分明。
“大阿哥别这么说，其实是我二阿哥有错在先，他这回真的太过分了，我代他向你和水莲道歉。”
元勋以一种崭新的眼光瞅向他，“我接受你的道歉，那么你也要接受我的谢意，以后有什么需要我帮忙的地方尽管说，只要我办得到都会帮你。”
“真的吗？”元磬一脸憨笑的抓了抓头，“谢谢大阿哥，我不需要你帮我什么忙，只要你不讨厌我，我就很开心了。”
气氛一时有些尴尬，虽然两人是兄弟，又住在同一个屋檐下，但是从末相处过，都不晓得这时该说些什么话。
“还有……代我向霙儿道声谢，谢谢她叫人送来的膏药，对莲儿的伤很有帮助。”他口气有些生硬的说。
元磬若狂的猛点头，“我会跟她说的，大阿哥，我一定会转告她。”小妹听到以后，一定也会恨他一样开心。
“我要说的就是这些，没事了。”他总算把话说完了。
“那……我走了。”直到元磬离开松柏苑，脸上都带着那抹憨笑，连走起路来都有点惊云驾雾的感觉。
元磬一走，躲在屏风后偷听的水莲再也忍不住的跳出来，扑到元勋身上，对着他的俊脸又亲又吻。
“元勋，我爱你、我好爱你。”她就知道他总有一天会想通，不再对元磬和霙格格怀有敌意，愿意慢慢的敞开心胸接受他们。
“你居然敢偷听我们谈话，你真是愈来愈放肆了喔！”他往她粉嫩的脸颊上咬了一口，以示惩戒，可是那训人的口吻却能含宠溺。
水莲咯咯娇笑的闪躲，“不要咬我……”
“我偏要！”他继续在她脸上展开攻击行动。
“咳、咳。”有人刻意的清咳两声，让两人不约而同的望向门口。
“老伯？”
“阿玛？”元勋和水莲异口同声的对来人叫道。
她足足愣了有五秒，“元勋，你喊他阿玛？那他不就是……”
“你们已经见过面了？”元勋也很意外。
原来这个老伯居然就是元勋的亲爹，也就是谨德王爷，这事实着实令她大吃一惊，赶忙甩帕行礼。“水莲见过王爷，王爷吉祥。”
“快起喀！”王爷仔细的审视她红润健康的气色，“看来你的伤也好得差不多了，这样我就放心了。”
水莲笑意嫣然，“多谢王爷关心，水莲的伤已经没事了。”
“阿玛来松柏苑有事？”比起水莲的热切，元勋的口气可就冷淡多了。
王爷在心里叹息，明白要得到长子的谅解，只怕是比登天还难。
“嗯，我是来看这丫头的伤势，顺便到处走一走，已经很久没来了，还真有些怀念。”这儿原本是他和福晋，也就是元勋的亲生额娘所居住的院落，事情发生之后才改成松柏苑。
元勋峻色的说：“怀念有什么用？凶手到今天都还没抓到，真相无法大白，额娘就是死了也不会瞑目。”
“我知道，我何尝不想早点查出真相？可是事情讲求证据，不能光凭臆测就走人的罪。”这一切万一真是侧福晋唆使，那将会给这个家带来另一个悲剧。
“除了她还有谁？”元勋的语气透着强烈的愤怒。
王爷一时辞穷，连他也都无法说服自己，“如果凶手真的是她，我绝不会再袒护下去。”这是他仅能做的保证。
“我会找到证据，只希望阿玛到时能给我和死去的额娘一个交代。”
王爷沉重的点头，充斥四肢的无力感使他觉得自己像个七、八十岁的老人。
“我到附近随便逛逛，不打扰你们了。”
那微驼的背影和寂寞的眼神让水莲看了好难过，冲口叫道：“王爷，待会儿要不要和我们一起用膳？”
“这……”王爷犹豫的瞥向长子，不知道自己受不受欢迎？
水莲的手赶紧绕到元勋背后，用力的扯一下他的衣服，“多点人吃饭比较热闹，饭菜也会变得特别好吃，贝勒爷，你说对不对？”
“呃……阿玛愿……意的话，欢迎您留下来。”他要敢说一个不字，等一下这女人准又要跟他翻脸了。
王爷听了既错愕又开心，一脸不知该哭还是该笑的表情。“那我……就不客气了。”还不是在作梦吧！他只觉得像打了一剂强心针，整个人又活了过来。
“你不高兴我这么做吗？”目送王爷走远，水莲小可怜似的挨近他。
元勋横她一眼，绷着脸说：“就算我会大发雷霆，你也照样会这么做，那又何必在意我生不生气呢？”
“我自作主张请王爷留下来跟我们一起用膳，真的让你很生气、很生气吗？”
她两手攀在他身上，睁着一双无辜的大眼问道。
“对！我现在非常、非常的生气。”他佯怒道。
水莲忏悔的垂下眼脸，幽幽的说：“我知道自己不该没经过你同意擅作主张，可是我真的很不忍心，因为看到王爷，我就会想到我爹，要是他还活着该有多好，现在的我住在王府里，吃的是山珍海味、穿的更是绫罗绸缎，要是爹还在，就能跟我一起享福，我也能请最好的大夫帮他治病。”
他拥住她安慰道：“我明白你思，别说了。”
“不！你不明白。”她仰起脸庞，眼眶闪着泪光，“我实在不想看到你们父子连说个话都那么陌生、客气，好象对方只是个外人，不管怎么样，他都是你的阿玛，你不要等到失去之后，才悔不当初。”
元勋闷不作声，内心交战着。
“你真的恨你阿玛吗？”她轻声的问。
“也不是恨，是气。”他吁了口气，说出心里的感受。“我气他没有照顾好我额娘，居然让她选择投湖自尽的绝路……我气他袒护二娘，没有拿出魄力来办她。”
水莲柔声的说：“我听说王爷深爱着福晋，对于福晋的死他一定比谁都难过，如果有一天失去了你，我也活不下去了，可是王爷不同，他有他的责任、有你们这些儿女，就算再痛苦也得将它吞到肚子里去。我相信他地想找出凶手，可是在没有证据的情况下，硬说侧福晋是主使者，那么将会伤到二贝勒、三贝勒和格格的心，所以王爷才会这么谨慎处理，你不能怪地做得不对，他有他的难处。”
这番话，字字都说进了元勋的心坎里，让他无法反驳。
“对他好一点可以吗？”她一脸真诚的问。
“我也曾经想亲近他，可是已经太久了，人到不知道该怎么做。”元勋已经忘记幼年时是否曾被阿玛抱过，或曾对阿玛撒过娇，从他有记忆以来，都是些不好的回忆。
她扬唇朝他晒笑，“那不妨就从待会儿的晚膳开始，咱们一步一步来，呀！你抱我干什么？元勋，你要带我去哪里？”
“离晚膳的时间还早，不如找点事情来做。”他暧昧的咧嘴一笑，抱着她穿过长廊往卧房走去。
一些仆役见到这景象，只是掩嘴偷笑的让路。
“有人在看，快把我放下来，我自己会走。”水莲将脸埋进他胸口发出呻吟，羞得恨不得钻进地洞里。“都是你害的，我再也不要出来见人了。”
只听见元勋低沉磁性的笑声，一路散播开来。
※ ※ ※
隔天，水莲抽了个空来到厨房，只见招弟和其它人正忙碌着打点晚上的菜色，没看到贵嬷嬷的人影。
“水莲，你没事了？”招弟的胖脸上依旧是笑咪咪的。
“已经全都好了，贵嬷嬷不在吗？”她问。
“她去办点事很快就回来了，你还真命大，这么快就没事了，连脸上的鞭痕也快看不出来了。”
水莲下意识的摸摸脸颊，“还好有格格送来的药膏，我的伤才这么快好，不然可能就破相了。”
“以后你还是躲着侧福晋一点，她可是个很会记恨的人。”招弟惊然伸出食指放在唇上，示意她别出声。“你先别急着走，在这里等我一下子。”
她不晓得掐弟想做什么，不过，仍然站在厨房门口等。
过了一会儿，她端着一盘东西出来，上面盖着一块白色方帕。
“看在你以前帮我恨多忙的份上，我这里有好吃的东西请你。”招弟揭去白色方帕，机内是两块方形、厚约一寸五分的精美糕点。“这个叫做枣泥馅山药糕，做起来很费时又麻烦，难得芙蓉苑的大厨良心发现，让人送了两块过来，我就偷偷藏起来，分一块给你吃。”
“不用了，你自己吃就好了。”她太了解招弟贪吃的个性，不好意思跟她抢。
招弟将一块递给她，“不要跟我客气，来，你一块、我一块。”
“谢谢。”盛情难却，水莲也不再婉拒。
她才刚张口要吃，贵嬷嬷满头大汗的跑回来，“水莲，原来你在这里，贝勒爷正在到处找你，你快点回去。”
“贝勒爷找我？”她只不过才离开一下，这么急着找她作什么？“招弟，我要回去了，还你留着自己吃好了，贵嬷嬷，我改天再来找你，再见。”
“好可惜喔！”招弟惋惜的说。
贵嬷嬷凑上前一步，“什么东西可惜？咦，还不是枣泥馅山药糕吗？”她看了口水都快流出来了。
“嗯呃！这……要吃吗？”招弟勉为其难的将水莲的份递给她。
贵嬷嬷也不客气的张嘴咬了一大口，“说真的，我年轻的时候最常吃这个了，嗯，真是怀念这个味道。”说完两三口就把它给解决掉了。“好了，吃饱了也休息够了，该开始干活了。”
“知道了。”招弟苦着脸跟她一起走进厨房。