夏天──很热……
热到让人觉得全身的活力随着汗珠泌出后，便在热空气中蒸发，消失于无形。
闷热的午后，弥漫着慵懒的气息，眼皮则不受控制地往下掉，这时最渴望的，莫过于能躺在树荫下的凉爽草皮上，感受自然的、不同于冷媒制造出的微风拂过面。半瞇着眼，看着肥白如棉般的云朵缓缓飘过蓝天，在夏蝉的唧唧和鸟呜啾啾声中渐入梦乡──
然后经历着一场又一场的梦境冒险……
在那里，可以幻化成不同的角色，有时说不定会变成一个住在城堡里头的公主，骑着白马，穿过重重的回廊，去拯救被敌人包围的王子；有时说不定会变成星际战警，持着光束枪奔波躲闪，朝敌人发射死光，或是与一群可爱的精灵坐在高高的秋千上合唱……
夏日午后的梦，是那样的多采多姿，所以才有爱丽丝梦游仙境的故事诞生。
而你──
准备好要作梦了吗？
那──开始数数吧！
契子
公元一九九三年
「我数到二十，就要开始找人了，被抓到的那一个要做鬼！一、二、三……」当鬼的小表哥志雄大声说道。
「阿兰，跟我一起躲。」跑向稻草堆的三表姊如玉朝她招手。
楼郁兰摇摇头。「不要！我要自己一个人躲。」
数到八时，她跑到一辆车后面，趁如玉没有看着她之际，再偷偷溜向老屋子后面，东瞄西瞧后，确定大家已各自寻了隐密位置躲起来，没人注意到她，这才轻轻拉开会发出嘎吱声的纱门，溜进了屋后的厨房。
她犯规了！
楼郁兰吐吐舌，身为孩子头的大表哥有规定，躲猫猫的游戏范围只准在旁边晒谷场，不可以跑进屋子里，因为大人都在午睡，如果吵闹过凶，全都会被下禁足令，被押进屋子里午睡。
可她等这一刻等好久了，好不容易才能摆脱那些表兄姊弟妹们──因为他们觉得她是「客人」，有「义务」要好好招待她。打她一踏进门，连阿姨端出的汽水都还来不及喝上两口，就被拉出去到处跑，似乎想让她尽快了解，在她半年才回来一次的外公家，有什么变化。但，在这样闷热的夏天午后，她只想待在屋内吹冷气，不想受太阳荼毒。
轻轻推开纱门，一股油腻味便扑鼻而来，皱起小小的鼻子，不爱闻这个味，却又不得不，打她有记忆起，这味道似乎可以与「外公家」画上等号，在别处闻到这个味，便会联想到这。
老屋子是木头加砖头盖成的，在前头三层楼高的新房子盖好前，外公一家已住在这四、五十年，连她妈都是在这屋子出生、长大的。厨房自是累积了四、五十年的菜饭油香，所以这味──早已是这屋子的一部份，除也除不去。
时间有限，她忙冲向餐桌，将竹编菜罩掀起，一个半小时前才吃过了午饭，但她二姨煮的菜咸，吃一口菜就得喝一口水，还不能配汤呢，因为汤也很咸，今天煮的还是苦瓜汤，喝起来很像在喝海水。有时真纳闷，为什么其它人都可以吃得下去，而且还大口大口嚼着，若非她妈向她使眼色，她早就只扒白饭，啥菜也不吃。
所以她是被水灌饱了，而非吃饱，上了几趟厕所后，此刻肚子空空如也，哪还有精力跟这群头好壮壮，从小就呼吸新鲜乡村空气的表亲们到处狂玩？
要知道──让十岁的小孩子饿肚子是件很不道德的事，偏偏她碍于面子不敢开口老实说没吃饱，所以只能忍到现在，利用游戏时「脱身」，溜进来偷吃东西。
此刻大人们全到前头新屋子吹冷气睡午觉了，老屋子空荡荡的，没人会发现她做的「好事」。
中午的菜怕被暑气闷坏，早收进冰箱了，但她没兴趣挖。她的目标是一锅刚煮好正搁着等凉的玉米，从中抽了一根，三两下剥去外皮，盐巴也不沾就啃了起来。
「我要找人喽！」小表哥的声音从远方响起。
唔？开始找人喽，可她还没吃完耶，怎么办？又不能让他们发现她跑进屋子偷吃，在他们的眼中，她可是活泼、可爱、有教养的都市小孩。
为了不想丢脸，她开始四处找寻可以藏身的地方，顺手又拿了另一根玉米──决定吃完后再现身。
老屋子除了厨房和前头的客厅外，只有三个大房间，人全搬到新房子里面住，只剩下一些搬不出去的大型家具，如床和衣柜之类的。
唔，哪里能躲呢？床底下？
弯下身子探看，唔！鸡皮疙瘩立起，也不知多久没扫过，已布满厚厚的灰尘和蜘蛛网，黑不可测的深处，不知潜藏了哪些不知名的生物。
视线落在外公房间中的大衣柜，眼睛一亮，嘿嘿！找到了。
拉开衣柜，里面只挂了几件外套，两个大人挤进来都还有多余的空间。她立刻爬上去，将门关上，只留一个小缝透气。然后，满意地开始大口咬着玉米。
母亲排行老大，底下有一个妹妹，另外还有两个不同母的妹妹，呃……说起来关系有点复杂，简言之，就是外公有两个女人。她从未见过亲外婆，亲外婆在这个家是个谜样的人物，而另一个，她也甚少见过，唯一确定的是母亲和二姨很厌恶她，总叫她「那个女人」。
前两年回来这时，还见过「那个女人」的身影，但后来听说「那个女人」与外公为了分家产一事爆发冲突，撕破脸后便带着两个女儿离开这里，再也没见到她回来过，而那两位小阿姨则偶尔会带着孩子回来这里参加聚会。
外公家历代务农，听说以前有很多田地，是大地主，后来国民政府来台之后，历经耕者有其田、三七五减租、土地重划等政策后，现今的土地只有当年的一半，但仍是一笔很大的财富。
外公非常讨厌国民党政府和外省人，所以当母亲要嫁给外省籍的父亲时，曾经闹过革命，后来好不容易才化解歧见。这也可以解释她爸爸为什么不爱陪她们一起回来外公家，即使来了，也总离外公远远的，只与二姨丈说话。
不过这些都无所谓啦！虽然外公看起来有点难亲近，但过年时给她的红包绝对不会输给其它的表亲，有一视同仁就行啦！
玉米真好吃，不知道是不是偷来的关系，感觉格外美味。
蓦地，一阵「喀啦喀啦」的声响传来。
是木屐敲地的声音！
顿时，她像被点穴般定住不动，一口玉米，含着不敢咬也不敢吞，天呀！有人进老屋子来了。两眼透过缝隙死盯着外头，拚命祈祷不会有人进这房间。
事与愿违，喀啦声不仅直直敲进房里，最叫人惊骇的是──来者竟是她外公！
天呀！外公怎么没午睡呢？
惨啦！若被外公发现她躲在这里偷啃玉米，一定会大发雷霆！她不禁闭上眼睛等待那喀啦声来到柜子前，柜门一把被拉开，然后被人揪出的那一刻，可她等了半天却毫无动静，这才又睁开眼。
而这一看，则令她吃惊地瞠大眼睛。
只见她外公拿了张椅子放在地上，赤着脚，动作不甚灵敏地站上椅子，再爬上旁边的柜子。她不禁张大嘴巴，数颗玉米粒还因此从嘴巴中掉出来。鸡婆热心的天性令她想打开柜门跳出去帮忙──当然这得保证她外公不会因此受到惊吓而摔跌下来，否则只是帮倒忙罢了。
她外公站到柜子上后，居然伸手触碰天花板，天花板被推开了，露出个口，老人家伸手拉下了一个木头伸缩梯，接着整个人便爬了上去……
哗！原来、原来这老屋子还有阁楼呀！她两眼发直地瞪着那黑洞直瞧，而嘴巴也再度咀嚼了起来。
这屋子高约一层楼半，所以上头有个像阁楼一般的空间倒不用惊奇，只是她来外公家玩也好几回了，却从不知道有这个地方存在，感觉好象是电视武侠剧中出现的密室。
郁兰小小脑袋装满了对此事的惊奇，她平常就爱看些探险故事书、漫画、卡通，而幻想力亦在此时天马行空展开，呵呵！说不定上面是放了外公偷藏起来的珍宝。但……是什么珍宝呢？她好奇地臆测着。
外公上去没多久便下来了，手上还抱着一个铁盒子，站回柜子上，做着与方才相反的动作──将梯子收回，把出口关上。
椅子归位后，老人家低头注视铁盒子半晌。郁兰从未见过外公流露出那种严肃又带着……那表情难以形容，但她看了胸口会闷闷的。
一会儿，老人家便抱着铁盒子喀啦喀啦地走出去。在确定那喀啦声敲出老屋子后，她立刻拉开柜门跳出来，此时，一根玉米也让她啃完了。
她走到天花板那一角下，仰头查看着，若非亲眼所见，绝不会知道那里有个「暗门」。她衡量着自己是否有办法爬上去，以她的个子，头刚好可以碰到天花板，手伸进去也没问题，只是不晓得有没有足够的力量将那梯子拉下来……
正当她欲搬椅子爬上去探个究竟时，却听到外头传来这样的喊叫──
「阿兰，放牛吃草了，你可以出来了！」
放牛吃草？！
这意味做鬼的找不到她，决定放弃搜寻，让她安全过关。这下她不能不出去了，要不然他们肯定会起疑的，恋恋不舍地看了顶上天花板一眼，便溜出卧房。行经厨房时，她迟疑了一下，但还是把那根未吃的玉米扔回锅子中，然后拉开门溜出去。
没过一会儿，就听到几个小孩在喳呼。
「妳躲去哪了？怎么都找不到妳？」
「嘻嘻！才──不──告──诉──你──们──那可是我的『秘密』！」
而那秘密就那样一直放在她心底，直到某年某月某日才开启──
就像潘朵拉打开了盒子，带来不可预知的历程……