夜已深，人初静。
朱允淮几番辗转，难以入眠。
门板的缝隙透进一丝光亮，他勉强撑起身子，放柔了动作，推开房门。
是心棠。她正就着微弱的烛光，做着针线活儿。
瞧她那全神贯注的认真样，他的唇角不经意的勾起一抹笑。
家里一直都是她靠着一双巧手替人缝缝补补，挣些碎银度日，偶尔也裁衣制鞋，或是绣绣荷包、手绢之类的，托熟识的大娘拿到市集上去兜售，日子勉强还过得去。
而现在家中多了个人，而且又带着伤，这封她来说无疑是项负担，生活又拮据了许多。她势必得比以往更辛劳些。才撑持得下去。
正全神投入于手边的针线活儿时，微微晃动的暗影惊动了她，一个不留神，尖锐的细针扎入指头，她颤了下，低呼一声。
“怎么了？”朱允淮见状。立即移步上前，没多想便拉过她的手，含进他温热的唇，吮去沁出的血珠子。
柳心棠傻愣愣地看着他，分不清是否为烛火摇曳的关系，她的脸庞覆上了层层淡晕。
“还疼吗？”他柔声问着，舍不得放开她。
掌心所接触到的肌肤，没有他所想象的柔嫩，感觉的出是一双长年操持劳务的手，与他优雅细长的手有着强烈的对比。
这样的发现使得他的心头无由泛起疼意，更加密密护住那双刻着沧桑的柔荑。
“呃……好多了……”她也忘了该将手抽回，贪恋着他温暖的包围。
“我吓到你了是不是？”
“没这回事，是我自己不小心。”她低低嗫嚅。
“以后就别再熬夜了，当心年纪轻轻便弄坏了眼睛。”最重要的是，他舍不得她如此虐待这一双灵灿不可方物的美丽双眸。
“可是……”她张口欲言，最后还是将话给吞了回去。
“你想说什么？心棠。”他看的出她有难言之隐。
“没什么，那不重要。”她不想让他有心理负担。
贝他眉心微蹙，她这才想起他有伤在身，赶忙扶起蹲在她跟前的他。“你怎么起来了？当心又弄疼伤口。”
朱允淮没拒绝她的扶持，反手轻搂她纤细的腰身一同回房。
她身上有股独特的香气，宛如空谷幽兰，浅浅低回，堪可醉人。
悄悄汲取这抹淡雅幽香，胸口的疼楚竟微微缓了。
“陪我聊聊好吗？伤口难受得睡不着。”与她交握的手，恋恋难舍，放不开。
“好。”她在床边坐下。“你想聊什么？”
“你除了老爹之外，没有其它亲人了吗？”他渴望了解她，对她的关切，远超乎他所预备付出的。
“我娘在我很小的时候就不在了，一直以来，就是我和爹相依为命，虽然日子清苦了些，但爹很疼我，也就是因为这样，再苦我都甘之如饴，因为在这世上，我并不孤独。”
握着她的手紧了紧，无声传递温暖与关怀。
她这股如寒梅般的坚韧令他心折。
尽管只是三言两语，他亦能感受到这对父女之间无可比拟的浓厚情感，像是相互依附着彼此而存活，面对人生的风风雨雨也不至于无依。
“老爹是个很慈祥的父亲。”见过柳老爹几次，对他这个陌生人，朴实的老人并不吝惜给予温情。
“是啊，能当他的女儿，我觉得好幸运。”说着说着，她放松了自己，往床头靠去。
“我母亲也不在了。”他突然冒出一句。
“什么？”她错愕地隔过头看他。
他幽淡地微笑。“在两年前。很难说自己幸不幸运，我比你多拥有了几年母亲，但总是聚少离多，无法亲近。”
该怎么说呢？有得必有失，这是他一身荣宠所必须付出的代价。
他是一国储君，自小便被培育成独立自主的性格，一个有担当的男子，是不该依恋着软弱的温情。
是而，他的成长过程其实是孤独的，他没有童年，在同龄孩童正尽情欢笑时，他是被四书五经、治国之道所包围。一身的出类拔萃、绝伦出众下，包裹着一缕寂寞的灵魂。
他以为自己是不在乎的，也一直以为自己早就接受了命定的人生，但是在遇上这对父女之后，他才发现这片空寂的心灵，其实很渴望情感的滋润。
“那你爹呢？”柳心棠好奇地多问了一句。
“他爱我的方式和你爹不同。在他眼中，我是他的骄傲，也因为这样，他对我有太深的期许……你能明白我的意思吗？”
她轻点了一下头。
感觉的出这是标准富贵之家的常态，她猜，允淮的父亲恐怕连抱他的次数用五根手指头都可以数得出来。
聊啊聊的，夜愈来愈深，倦意愈来愈浓，眼皮逐渐往下跌，她记得她接下来是说：“你一定很寂寞……”
“是啊，所以我渴望有个知我、懂我的红颜知己……”声音渐渐放轻，像是自言自语般，直到轻细如缕。“你愿意吗？”
“唔……”她模糊地应了声，完全被睡意征服。
朱允淮微偏过头，凝睇靠在他肩上酣然入梦的可人儿，温柔的笑意漾了开来──
“你说的哦，不许反悔！”几不可闻的音浪，飘散夜风中。
◎◎◎
日子一天天过去，两人培养出相知相惜，只能意会，却无法言传的微妙情感。
每每望着他俊雅出尘的容颜，心棠就好生苦恼，她控制不了自己的情感起伏，他的一个凝眸、一记不经意的微笑，甚至随口的一句话，便教她不由自主的脸红心跳，所有的心思全随着他转……
陌生的情怀在心底扎了根──为那卓尔不凡的男子。
她不知道该怎么办，明明是不打算动心的，但他就是牵动了她的心，让她的一颦一笑全系在他身上。
也许，她真的错了。打一开始，她就该牢牢封锁住所有的感情，不该对他投注过多的关切，那么，如今也许……
她好迷惘，因为她比谁都清楚，这个男人她爱不起，要真陷了下去，最终只有伤心。
可，每当迎视他，痴然的目光就是无法收回！
意乱情迷的心呵，有如纠结的无头丝线，再也剪不断、理不清──
叹了口气，她小心翼翼地捧着刚煮好的鱼汤，正要端去朱允淮房中之时，柳老爹走了进来。
“棠儿……”
“有事吗？爹。”察觉到老父欲言又止，柳心棠放下鱼汤，不解地正视他。
“那个……棠儿，你和朱公子……”
“允淮？他怎么了吗？”一提到这个名字，她表现出前所未有的关切与焦灼，当下便要冲出厨房。
“他没事，你别这么紧张。”女儿的反应看在柳老爹眼中，更加忧心不已。“棠儿，你是不是……对他……”
“什么？”爹的表情好沉重，是什么事这么让他为难？
“你喜欢上朱公子了，是不是？”
“爹！”一下子被道破心事，柳心棠的俏脸飞红。
这么说来──不是他多心了？
这些日子以来，两人的相处他是看在眼里的，他一直在暗暗忧虑，没想到……
棠儿的反应，证实了他的猜测。
“棠儿呀，你真傻！他是什么样的人家，你不会不清楚，光是那股清华出尘的风采，就足以证明他不是等闲之辈，哪是一般卑微的小老百姓所能相提并论的，我们高攀不上人家啊！”这番话或许残忍，但却不得不说，唯有打破女儿的痴念，才不至于将她伤得更重。
柳心棠身形一晃，微微白了脸色。
知道是一回事，但是由别人口中说出来，她还是受了打击。
是啊，她拿什么去高攀人家？又凭什么痴心妄想？事实的确就是这么残酷！
“女儿，别怪爹，爹只是提醒你，不想你陷得太深，届时难以自拔，痛苦的是自己。”
“我明白。”爹是爱女心切，想保护她，她又何尝不想保护自己？只是……情难由己呀！
“您放心，我懂分寸的。”深吸了口气，她端起鱼汤走了出去。
◎◎◎
一推开房门，朱允淮迎面使送上一抹愉快的笑容给她。
“心──咦，怎么啦？你脸色不大好看。”他坐直身子，手探向她。
“大概是昨晚没睡好。”柳心棠避开他的目光，一语带过。
“你又不听话熬夜做针线活儿了，是不是？”语气略有薄责，看着她的神情是满满的不认同。
“没有。”她低着头，舀了匙汤汁，细心吹凉后才送到他唇边。“来，趁热喝了。”
其实他伤口已愈合得差不多了，根本不需要人喂，可心棠既然不觉得麻烦，他也就欣然受之。
依言喝了一口，他的视线不曾自她脸上移开。“心棠，你不对劲。”
她抿着唇，不发一语，又送上一匙。
朱允淮只得喝下，然后再度开口。“什么事不开心？”
“没事。”她自始至终不曾与他对视。
“我不能让你信任吗？”不管任何事，他自信有那个能耐为她解决，就怕她沉默。
“别问了！”他为什么要这么温柔、这么体贴？他明明什么都给不了她，那就别表现得像是极度在乎她的悲喜、别让她沉溺呀！
“看着我，心棠！”他温柔而坚定地勾起她的脸庞。“我以为，我们至少是朋友。”
朋友！
是啊，朋友！不然她还以为是什么？
她甚至连“朋友”这个字眼都算是奢求了。
凄然的笑，悄悄隐于唇角。“朋友是吗？那就给点面子，先把汤喝完。”
明知她在逃避话题，他还是依言而行。
将空碗搁置一旁，他若有所思地道：“你用不着如此的。”
他指的是她全心全意的照料。
这些日子下来，柳家的情况他不会不清楚，心棠的能力，最多是让他们父女二人求个温饱，如今多了他，无疑是个负担；而她为了替负伤的他调补身子，总是不缺鱼汤肉食，更从不让粗茶淡饭有机会入他的口……
生长在宫廷之中，珍馐美食对他而言并不稀奇，何况只是小小的汤食。他真正重视的是她为此而付出的心血，这份心意才是他珍藏一生的宝贝。
“这不算什么。”柳心棠淡然回道。
她是真的这么认为。
山珍海味想必他已尝尽，她只怕委屈了他。
“谁说不算什么？救命大恩可不能等闲视之，我一直在想该如何回报你。”
“回报？”她愣愣地看着他，像是一下子不能理解它的涵义。
“是啊！你对我好，我心里明白。一直以来就是你在付出，总该换我来为你做点什么，只要你说的出口，我就办的到。”
好自负的口气啊！
然而为什么这些话听进耳中，却令她备觉酸楚？
父亲的话在此时浮现脑子，又一次证明她的自作多情。
他是尊贵的，她算什么？拿什么去高攀人家？就因为这样，所以她必须乞怜他的恩赐？他是不是这样想的呢？
“你期许我有什么反应？欣喜若狂？还是感激涕零，叩首谢恩？”悲愤一股脑儿涌上心头，她不顾一切的喊道。“你以为我救你图的是什么？你以为这些日子我对你好，贪的又是什么？你太小看我了，我就算什么都没有，至少还有一身傲骨！”
朱允淮听傻了眼。
“等……等等！心棠，你恐怕……”
“不要再强调你多有能耐，告诉你，我什么都不稀罕，因为我真正要的，你给不起！”一口气吼完，她远远跳开，不给他任何挽留的机会，悲伤地夺门而出。
“心棠！”他没多想，立刻追了上去。
他只是单纯地想表达她对他的意义，以及他能够毫无保留将自己的一切全都交给她的这份诚挚，却没想到会伤了她，更没想到她如此纤细善感。
“别走，心棠！”追了数步，他拦下她。
“你走开，不要管我！”爹说的没错，谁教她管不住自己的心，受了伤也只能说自己活该，他毋须理会她。
朱允淮转过她倔强的纤肩，盯视着她泪眼汪汪的模样，直到两颗清泪凉了下来，他心疼地抬手拭去。“你要什么？心棠。”
什么样的渴求令她悲伤若此？她不说，又怎知他给不起？
泪水落得更凶，她咬着唇硬是不肯哭出声。
他还是不懂吗？她根本不需要他回报她什么，因为她付出的是感情，那不是任何有形的事物所能报偿的！
“我什么都不要，你听清楚了没有！有权有势是你家的事，别拿它来羞辱我。”她已经够难堪了，别再践踏她的感情了，可不可以呢？
绕肠的叹息低低逸出。“包括我吗？你也不要？”
“我不──”巨大的泪凝在眼眶，她怔愣地看着他。“你说什么？”
“我说，你连我都不稀罕吗？”
柳心棠跌退一步，像是受了极大惊吓，楚楚堪怜的小脸满是深怕受到伤害的脆弱。“你不会是认真的……这不可能……”
这一刻，他终于肯定了──
她，要的是他的真心！
小傻瓜呀！她难道不知道，他的心，早在第一眼凝眸相望之时，便已交给她了吗？
“没什么不可能，只要你开心，我什么都能给。”之所以不表示什么，是因为不够确定她是否有心，他不愿强迫她，而今既然她亦有情，那么他便说什么都不会再放开她。
“你……你……”这是梦吗？他会对卑微的她动心？“别开这种玩笑……别戏弄我……如果你不是认真的……”
朱允淮没等她把那段零零落落的话说完，探手一抓，柳心棠猝不及防地跌入他怀中，不等地反应过来，双唇便坚定地压下，掠取了那抹甜美嫣红。
他不想多说什么，一切就交由她去感受、去判断吧！
温热的唇舌浅尝轻触，怜惜她受了惊的灵魂，指尖轻轻柔柔地滑过娇容，绕到头后，托住她的脑后，感受到她放松了心弦，幽迷浅醉地合上秋瞳，他深深地物了下去，舌尖毫不迟疑的探入她柔软的唇腔，完完全全席卷了她。
他吻得热切，她回应得青涩；他以两相缠嬉的唇舌，教她领会微妙的旖旎情醉，她以痴柔的付出，教他明了今生无悔的情牵──
好一会儿，他松开她，俯着头与她螓首相抵，鼻尖几乎碰着她的，吐出的气息轻洒在红晕未褪的娇颜上。“仍是怀疑我不够认真吗？”
“我……不知道……”她好迷悯。
他的吻，是那么真挚；他的怜爱，是那么真切；熨贴在唇上的热度，是那么真实，狂悸的灵魂无法平息……她真的不知道，能否信他……
“相信我的心，有这么难吗？”他捧起娇容，柔声问。“告诉我，你在顾虑什么？”
“你……你的身分……我太卑微寒伧，匹配不上……”
朱允淮抬手掩住她的唇，没让她再说下去。“皇亲贵胄又怎么样？外在的差距一点也不重要，我就是要你，谁也阻止不了！”
光是知晓他贵为皇亲，就让她有这种反应了，那她要是知道他不仅出身赫，而且还是当今太子，她不就要昏倒给他看了？
“有你这句话就够了，只要你不嫌弃我，为婢为妾，我都心甘情愿，只要能留在你身边……”
朱允淮皱了下眉。“谁要你为婢为妾！我可是打算明媒正娶、珍宠你一辈子呢！不许妄自菲薄，听到没有！”
“允淮……”明眸泛起感动的泪光，就算他只是哄哄她，她也心满意足了。
“傻瓜！”朱允淮宠溺地亲亲她的额心，收拢了双臂与她紧紧相拥。
“你还没告诉我，你要什么呢！”他明知故问，拈起她一络鬓发在她脸上拂弄，语带戏谑。
“你……讨厌啦！”她羞得直将脸往他胸怀藏。
“我讨厌？嗯？”他犹不放弃逗弄她，顺势将脸贴上嫣颊，温存地含住她小巧的耳垂。“我要是真那么讨厌，干么还要为我哭得凄凄惨惨的？”
柳心棠很想抗议，偏偏一阵阵的酥麻感教她连发声都觉无力。“你……别调戏我！”
“行！那就说实话呀，否则──”他以行动代替接下来的话。
扣在纤腰上的手往上移，覆上她柔软的胸房……
柳心棠倒抽了口气。“别……好嘛、好嘛！我想要一个丈夫，行了吧！”
朱允淮愉快地低笑。“当然行，正合我意呢！”他轻咬了她细滑的颈项一口。“我毛遂自荐，姑娘将就些，可别嫌弃才好。”
“你好坏，笑话人家！”听出他话中的取笑意味，她娇嗔地捶打他。
“还没嫁过门就想谋杀亲夫啊！”他分毫不差地扣住挥来的绣花小拳头，乘机倾上前在她唇上偷了个香。
“呀！”她惊叫一声，红透了嫣颊。
“你们……”迟疑的嗓音飘了过来，惊扰了浓情蜜意的两人。
“爹！”
“老伯！”
像个当场被逮着的偷儿，小俩口同时松了手，弹开一步。
当着老父的面“轻薄”人家的女儿，朱允淮纵有再厚的脸皮都难免心虚；至于柳心棠，那就更不用说了，漫天红霞烧烫了娇容，现下要是有个地洞，她也会毫不犹豫地钻进去。
“棠儿，你……”柳老爹看着女儿的眼神满是不谅解。
难道他说的话她全都没听进去？
这种富贵人家的子弟，一时兴起，可以和她玩玩，哪天要是腻了，他们也拿他没办法，到时流干了泪，也没人会同情她，她怎么就是死心眼，偏要深陷？
“爹……”柳心棠低唤，羞愧地垂下了头。
爹说的，她不是不懂，但她管不住自己的心呀！她还能怎么办呢？就算将来心碎，她也认了。
能有一刻欢情，她便已知足，是她自己傻，她不会怨谁的。
“别怪心棠，她并不轻浮，是我情不自禁。”朱允淮不忍她受苛责，站出身来将她护进怀中。“如果不是已认定她，我不会坏她清白，我们两情相悦，请相信我的诚意，也请成全我们。”
其实他大可不必说这么多的，倘若他真要心棠，谁都奈何不了，但因对方是心棠的父亲，他在乎心棠的感受，连带的也必须得到她父亲的认同。
“你……”柳老爹神情复杂，似乎在犹豫该不该相信他。
他的态度看起来很真挚，这么一个器宇轩昂、落拓不凡的人，实在不像是个薄幸之人，他能将女儿放心交给他吗？
“你们……真的可能吗？”门第之见，是他心头的疑虑。
“没什么不可能的。如果你担心的是这个──”他松开柳心棠，潇洒地拉开衣摆，单膝脆地，语调清朗地起誓。“过往神明同证，我朱允淮此心长系心棠，负尽天下人，也定不负她，不论往后情势如何演变，今生今世，她都是我唯一认定的爱妻！”
“允淮……”柳心棠没料到他会有这般真情至性的言语，一时凝咽难语。
“别光看着我，你倒是说说，要不要嫁我呀！”
“嫁，我嫁！只要我还有一口气在，就永远是你的人！”她情难自己，扑进他怀中紧搂住他。
柳老爹见着这情况，不由得叹了口气。
这双小儿女，怕是已难分难舍了。
没法儿，他只有劝自个儿乐观些。
他倾上前扶起他们，问了句：“你真的会好好疼惜我的女儿？”
朱允淮不曾迟疑。“我会用我的生命来珍宠她。”
“那好，我将棠儿许给你了。”
朱允淮露出微笑，自怀中取出一只晶莹澄澈的白玉蝴蝶，亲手系上她纤细的颈子。
“这是──”她愣愣地握住颈下之物，抬首看他。
朱允淮拉出领内一模一样的白玉蝴蝶，温柔地解释道：“它是一对的，今日我以白玉蝴蝶为信物、令尊为见证，你我各执其一，定下名分，你已是我的人了。”
“嗯。”她满心甜蜜地点了下头。
在心底，她早已悄悄起誓，这一辈子她都要守着他，不离不弃，魂梦相依……