“如果你是在担心报导的内容，像是你经常害人破产或事业失败的事情，那你尽管放心好了。”项冬葵牵起贺秋萱的手，柔声劝道：“我是个很会克制自己的人，否则我就不会有铁公鸡这样的可笑绰号，对不对？”
“但是，我有浪费的习性也是个事实。”
经过程姗姗的提醒与刺激，贺秋萱不得不开始正视自己本身的问题，也终于了解自己挥霍成性的严重性。
“但是，我希望能够保护你。”项冬葵在贺秋萱的手背上轻吻着，“我想，你是不会知道的，打从初次在程爷的书房见到你，我就喜欢上你了。”
贺秋萱微微一愣，没料到项冬葵竟然从那么久之前就已经对她动心。
怪不得在生日派对时，他百般讨好地接近她，也难怪他在得知她愿意与他约会时，心情总是高兴得不得了；而且对于每回的约会时间，他总是确认再三，甚至开车前来接送，更在她每回与他谈天时，费尽心思逗她开心、安慰她、鼓励她。
过去项冬葵带给她的温暖感受在此刻不停地浮上心头，彷佛是在提醒着她，项冬葵对她的用情之深。
“我没有逼你答应喜欢我或接受我的心意，但我希望能够知道你真正的心意。”
项冬葵也明白，要贺秋萱在一时间接受一切，还是有点困难。
“我知道自己是喜欢你的，冬葵。”
唯有这一点，是贺秋萱非常确定的。
“谢谢你。”
项冬葵的吻再度落在她的前额和脸颊。
那吻绵密而细碎，带着无尽的柔情。
“你可以慢慢考虑要不要接受我，秋萱。”项冬葵柔声续道：“而且，不管你需要多久的时间，我都会等你。”
*** *** ***
“我看你也别那么难过了。”
何慎东无奈地瞧着对座的佳人，红肿的双眼显示出她哭过的事实。
“你来找我干什么？”
程姗姗抹了抹眼泪，哑着声音问道。
“敌意别那么重，我只是来探望你一下。”何慎东歉道：“看来我还是没能帮上忙。”
“算了，反正希望原本就很渺茫。”程姗姗耸耸肩，把矇眬的目光别向他处。“我很好，你不用担心。”
“那么，你知道贺秋萱和冬葵的事吗？”何慎东问道。
“他们要结婚了吗？”
程姗姗脑袋里能想得到的也只有这件事。
“不，还没。”何慎东摇摇头。“惊讶吧？”
“还没？”程姗姗纳闷道：“怎么会？他们下是已经互相表明心意了吗？再说，双方都没有家长的压力，要订婚、要结婚，应该都没什么阻碍才对。”
“那你就错了，其实贺秋萱的心里还是有你留下的阴影存在。”何慎东啧啧有声地说道：“因为你说过，若是贺秋萱真与冬葵在一起，可能会让冬葵也变得穷困落魄，所以她便因为担心这件事而没有答应冬葵提出的交往要求。”
“他们在搞什么飞机啊！”她忍不住嚷道：“我都已经这么牺牲，决定要退出，结果他们却还在拖？”
“没办法喽。”他耸耸肩，故作无奈地将双手一摊，“谁教贺秋萱突然开窍发现自己的毒性何在，而冬葵又事事顺着她。”
“他们这是一个愿打、一个愿挨，谁都不欠谁。”程姗姗自嘲地扯出一抹笑容，“结果我反而落得无事一身轻。”
“这样也不错吧？”何慎东笑道：“丢弃了束缚，心里应该感到更轻松。”
“那可不，有些束缚不是说丢就能丢的。”程姗姗露出一抹苦涩笑容，“不过，也许等到我释怀了，他们小俩口还没步上红毯哪！”
“我也是这么想。”他长叹一声续道：“最近还是别去找他们好些，免得莫名其妙被卷入他们的感情纠葛当中。”
“我有同感。”她瞄了何慎东这个昔日伙伴一眼，笑道：“你该不会没有女朋友吧？不然找女朋友去度个假不是很好？”
“哼、哼，你还真当我是个不学无术，成天不用管公司事务的懒虫啊？”何慎东迸出哼声。“我前些天才出了趟公差回来的，谁知道一回来就被冬葵那家伙抓去抱怨些有的没的；其实说穿了，根本是他一心巴望着贺秋萱能答应与他交往或结婚，但却又盼不到，使得他心急如焚。”
“你还有工作这个藉口可以逃避他不是很好？”程姗姗问道。
“问题是，我接下来有一个星期左右的空档啊，要是冬葵成天对我精神炮轰还得了。”何慎东叹道。
“既然如此，去旅行如何，是个避难的好方法吧？”
程姗姗以前就常用这招来躲避与家人的争执；她常常在与家人吵架时出门，回到家时大家也已和好如初了。
“这倒是个不错的主意，但是一个人去游行很无聊。”他瞟了程姗姗一眼，问道：“想不想一起去？”
“你是想乘虚而入吗？”程姗姗可不会笨到以为何慎东只是单纯地找她一同出游。
“如果有机会的话也不错。”何慎东对于程姗姗的印象倒是颇好的。
“那好，咱们就一起出门吧，你想去哪一国？”程姗姗认为，既然要躲就躲远一点。
所以她直接选择往国外散心去！
再见了，失意的初恋！
*** *** ***
一个人就算拥有万贯家财，若是不擅经营，又容易挥霍成性，那么纵使有座金山银山，也很容易坐吃山空。
贺家就是个极好的例子。
贺秋人是贺家的长子，虽然继承了上一代所留下来的遗产，但却是个空有实名而不擅长经营的失败者。
而贺秋萱是倍受贺家夫妻疼爱的小女儿，所以在金钱方面非常充裕，因而也养成她不问价格只管享受的奢侈习性。
当贺家夫妻还健在时，有个不成材的儿子与爱花钱的小女儿，对于富有而又会经营的他们来说，还不算是个负担。
但是到了贺秋人这一代，可就不是如此了。
贺秋人向来好赌成性，加上又重面子，所以常在家中举行宴会招待一群群酒肉朋友。
他平日又常和他们一起赌马，不太管公司事务，所以继承的遗产便渐渐被花费殆尽。
兄长的恶习加上贺秋萱平时见东西就买的习性，让贺家被宣告破产这则新闻成为许多人心中早已预料得到的事。
只不过，贺秋人远比众人所猜想的更加胆小；他连承担起这份责任的勇气都没有，直接变卖家中一些值钱的首饰，然后匆匆逃离贺家大宅，独留一个比他更没有处事能力的贺秋萱在家，整日面对银行的催款单以及法院的查封财产宣告。
不知所措算是贺秋萱此时最贴切的心情写照。
因为所住的房子早已被法院宣告要查封拍卖，所以她必须在一星期内搬离此处，可是她却连个去处都没有。
她很想求助于项冬葵，但是一想到自己目前这副模样恐怕会为他带来莫大困扰，使得她根本不敢向项冬葵提起这件事。
而程家——
虽然她也想向程姗姗求助，可是电话一接通，才知道程姗姗同朋友及程老出国去了，要再过两星期才会回国。
至于其他的人——
一通又一通的电话打得贺秋萱心灰意冷，更是头一次尝尽人间冷暖。
过去与公司有合作关系的贵客，甚至是曾经亲切待她的异性朋友们，全都冷漠地回绝她。
没有一个人愿意提供资源帮助她。
甚至，她感觉到自己好似被嘲笑。
现在的她已成为一个落魄的富家千金。
她什么都没有了，又有谁肯站在她这边，给她任何援助呢？
而且她什么才能都没有，就连最基本的洗衣打扫都不会，若说要找工作，只怕也没有人敢录用她。
“冬——葵——”
独自面对着空荡荡的房子，贺秋萱可说是走到绝境。
下意识地喊着项冬葵的名字，直到此刻，她才终于明白自己是有多么地依赖着他。
她想念项冬葵的大手与她交叠在一起时所带来的温暖，更喜欢他亲吻她时那份令人脸红心跳的悸动。
原来项冬葵早在不知不觉中进驻她的生活，成为她倚赖的重心而她却依旧浑然不觉。
下意识地，她拨了项冬葵的电话号码。
此刻她已经什么都不想管，唯一的希望就是听见项冬葵令人安心的低沉声调。
「喂，请问是哪位？」
一道陌生的年轻女声透过电话传来，让贺秋萱感到一阵错愕。
随后她才想起，自己是把电话拨到项冬葵的办公室去了，而这个女人应该是项冬葵的秘书或助理小姐吧！
“你好，我姓贺，请问项先生在吗？”
「项先生？很抱歉，他到法国去了，大约再过五天才会回来，请问您有要紧事吗，需不需要留个言？」
秘书最后说些什么贺秋萱已经记不得了。
她唯一有印象的是，在这五天之内，项冬葵都不可能会出现在她的身旁。
贺秋萱喃喃自语地苦笑着：说的也是，如果冬葵现在人在国内，或许早已经过来看我了。
挂上电话，她使尽最后一分力气自地板上爬了起来。
她明白，就算项冬葵会对她伸出援手，只怕也是要等到他自法国回来之后。
在那之前，她至少得先找个地方安身才行。
摊开报纸，贺秋萱开始寻找着列在上头的房屋出租广告。
一排排的小字使得她看得有些吃力，但是更让她感到辛苦的还不止这些；除去打电话询问之外，最糟的是她连上头那些住址在哪里都不知道。
那些道呀、路的，她根本都不知道。
因为以往她都是搭自家司机开的车子，或是直接跳上计程车，向司机说明想去的地方，如某某百货公司、某某机场等等，所以对于道啦、街啦、巷弄啦，她根本连分都不会分。
刹那间，她彻底明白程姗姗说她会带给顷冬葵麻烦的理由了。
的确，她真的什么都不会，对于项冬葵果然只有麻烦没有益处。
“冬葵！”贺秋萱沮丧地丢开报纸，此刻心里只想见到项冬葵而已。
“冬——葵——”
再也隐忍不住的啜泣声伴随着低声呼唤而发出，贺秋萱把脸埋在双膝之中，任由泪水肆流。
“你在叫我？”
熟悉的声调顿时响起，令贺秋萱中止了哭泣。
她不敢相信，却又不由得抬起头来。
“冬葵！”
贺秋萱惊喜地迸出尖叫声。
“是我。”
项冬葵一把将她抱起，紧紧地搂住她。
对于贺秋萱如此依赖自己的反应，项冬葵知道，自己总算是没有白来这一趟。
他可人而美丽的秋萱竟落得如此下场，这可是他始料未及的。
若不是为了处理紧急事务而提早回国的何慎东打电话通知他，他还真不知道贺家竟发生这么严重的变故。
所以他连夜搭机赶回台湾，连家都没回就往贺家跑，为的就是害怕贺秋萱与他失去联络。
“我、我……你怎么……会在这里？”贺秋萱一边抹着泪水一边问道。
“一听到你出事，我就连夜赶回来了。”项冬葵脱下长风衣往贺秋萱身上披，“我听说你家的房子就要被法院查封，又担心你无处可去，所以立刻赶过来探望你。”
“我、我原本……是想……去找姗姗。”贺秋萱哭得满脸是泪，“可是姗姗和程爷爷都出国去了。”
“我知道，所以我料想你一定还在这里。”
项冬葵明白，对于成为落魄千金的贺秋萱，是不会有男人肯再对她加以照顾。
人类是种见钱眼开的现实生物，对于一个没有利益可以供人获取的柔弱女子，是不会主动伸出援手保护。
而他不同，因为贺秋萱是他一直在盼望的佳人，甚至是妻子人选。
所以不论她处在什么样的环境之下、有着什么样的身分、有着天大的缺点，他都会一样守候着她。
“虽然我没办法马上把你的家买回来，但是至少我可以先帮你处理剩下的债务；另外，你如果不介意的话，就先住到我家来吧，虽然没有贺家那么漂亮宽敞，不过我还有间客房。”
项冬葵为了避免贺秋萱太过担心，于是开始详细地解释接下来的安排。
他宠溺地搂住贺秋萱，因为哭得梨花带泪的她看起来更加楚楚可怜。
“对不起。”听见项冬葵一连串的安排计画，让贺秋萱忍不住连声道歉。
“为什么要道歉？”
项冬葵纳闷地反问道。
“因为，其实你没有必要帮我这么多。”贺秋萱依偎在项冬葵怀里，用着轻柔带泣的声调说道。
“我不是说过，我想保护你吗？”项冬葵勾起她的脸庞，“而且，我说过我喜欢你。”
“我知道，但是我觉得我是在害你。”贺秋萱忍不住摇摇头，“我不希望你为了替我处理债务而使自己的事业受到危害。”
这种事若只要发生过一次就足以让人无法翻身，所以她不希望项冬葵会因此陷入困境。
“不会发生这种事的，我不也数次向你保证过了吗？来，先跟我回去吧。”
项冬葵知道再继续僵持下去，贺秋萱说不定到最后连他的帮助都不接受。
于是他索性直接将贺秋萱打横抱起，强行将她塞进叫来的计程车里，然后把她带回自己的公寓。
虽然他不赞成粗暴地对待佳人，但是偶尔的逼迫不也是个很好的手段？